萨克斯非常惊讶地看到莱姆已经平静了下来。他开口准备说话，但是珀西又打断了他。“你想像一下，”她又回到了拖长音调的说话方式，“我坐在一个铝制的小管子里，距离地面六英里，以时速四百节的速度飞行。外头的气温为华氏零下六十度，风速则是一小时一百英里。我甚至还没提到闪电、气流以及冰霜。我的老天！我还能活着，主要就是依靠这些机器，”她又笑了笑，“这一点和你有什么不同？”
“你不懂。”他的口气很粗鲁。
“你还没回答我的问题，说啊！”她对莱姆吼道，“有什么不同？”
“你能够到处走动，你能够拿起电话……”
“我能够四处走动？我身在五万英尺的高空，只要打开机门，我马上就会热血沸腾。”
认识莱姆这么久以来，萨克斯心想，第一次看到他遇到对手而哑口无言。
珀西继续说：“我很抱歉，警探先生，但是我并没有看到我们之间有任何不同。我们都是二十世纪科技文明的产物。妈的！如果我自己有翅膀的话，我就可以振翅飞翔了。但是我没有，也永远不会有。为了做我们想做的事，我们两个人……我们都必须依赖。”
“很好。”他不怀好意地笑了笑。
来吧，莱姆，给她一点颜色瞧瞧！萨克斯多么希望莱姆能够占上风，一脚将这个女人踢到长岛去，永远都不再跟她有任何牵连。
莱姆答道：“但是我一旦把事情搞砸的话，就会有人丧命。”
“那么，如果我的防冰器失去作用的话会发生什么事？如果我的偏航调节闸也坏了怎么办？如果在我启动自动降落系统之后，一只鸽子飞进我的皮托管里，那会造成什么后果？我……就……死定了！突然熄火、液压故障、技工忘了置换有故障的断路器……备援系统错误。在你的个案当中，他们还有可能从枪击中复元，但是我的飞机是以每小时三百英里的时速撞击地面，不会有任何幸存的可能。”
莱姆现在看起来似乎已经完全清醒。他的眼睛绕着房间打转，就好像在寻找一些能够用来反驳珀西论点的有效证物一样。
“现在，”珀西平静的表示，“我知道阿米莉亚带回了一些在庇护所发现的证物。我的建议是你开始瞧一瞧，然后一了百了地阻止那个王八蛋。因为我现在正准备前往迈马洛尼克机场，修好我的飞机，并在今天晚上飞这一趟航班。现在我直截了当地问你：你是不是准备像你同意的一样，让我出发前往机场？还是我必须打电话给我的律师？”
他仍然不发一语。
过了一段时间之后，莱姆用他隆隆作响的男中音叫道：“托马斯！托马斯！进来这里！”让萨克斯吓了一跳。
托马斯心存疑虑地站在门口凝视。
“我把这个地方弄得一团乱。你看，我把杯子弄翻了，我的头发也乱七八糟。可以请你清理一下吗，麻烦你？”
“你在和我们开玩笑吗，莱姆？”他怀疑地问。
“还有梅尔?库珀，你可不可以打个电话给他，朗？他一定把我的话当真了。我是开玩笑的！他还真是个科学家，没什么幽默感。我们需要他回这里来。”
阿米莉亚?萨克斯非常希望能够当场消失，逃离这个地方，爬上她的车子，以一百二十英里的时速撕裂新泽西或拿索郡的公路。她再也无法忍受和这个女人待在同一个房间里。
“好吧，珀西，”莱姆说，“让贝尔警官和你同行，我们也会确保有许多鲍尔的部下会为你提供支援。到你的机场去忙吧，做你应该做的事。”
“谢谢你，林肯。”她点点头，给他一个微笑。
这件事刚好足以让阿米莉亚?萨克斯好好地想一想，珀西?克莱这一番话对她是否也有一些好处，因为可以让她弄清楚这场竞争当中，谁才是真正无可争议的赢家。好吧，有一些运动，萨克斯相信自己注定要失败。她是射击冠军、受勋警察、驾驶高手，以及颇为杰出的刑事鉴定专家，不过萨克斯却拥有一颗没有戒备的心。她的父亲非常清楚这一点，因为他自己也是一个浪漫的人。几年前，她经历了一场可怕的恋情之后，她的父亲告诉她：“这样的事应该能够为灵魂套上盔甲，阿米莉亚，应该有这样的功效。”
再见了，莱姆，她心想。再见了。
而他对这种缄默的道别做何反应？他匆匆地看她一眼，然后粗哑地说：“我们看一眼这些证物吧，萨克斯。时间正在一分一秒地流逝。”
倒数十七小时
28
赋予每一样证物独一无二的特性，是刑事鉴定专家的目标。
也就是排除其他的来源，追踪一样证物直到只确定一个出处的过程。
林肯?莱姆现在凝视的是最具有个别特性的证物：从棺材舞者身上流出来的血液。一次“限制片段长度多型性”的DNA分析，差不多就可以排除血液来自其他人身上的任何可能性。
不过这样证物能够告诉他的事情并不多。DNA电脑资讯系统提供的是曾经被判刑的重刑犯资料，只是一个小型的资料库，包含的主要是一些强奸犯和少数暴力型罪犯。以棺材舞者的血液所进行的搜寻并没有任何结果，对此莱姆并不惊讶。
不过莱姆还是感觉到一丝微弱的喜悦，他们现在已经将棺材舞者的一部分涂抹、储藏在一支试管里面了。对于绝大部分的刑事鉴定专家来说，罪犯通常都只是“在外头”，他很少和他们面对面，除非是在法庭上，否则他甚至根本不用见到他们。所以他在面对这个对许多人——包括他自己——造成痛苦的人时，不禁感到一股深深的激动。
“你还找到了什么？”他问萨克斯。
她在布莱特?黑尔的房间里进行了真空集尘，但是她和戴上放大镜的库珀除了枪击的残余物、子弹的碎片，以及枪战造成的泥灰之外，什么东西也没有发现。
她找到了他的半自动手枪退出的弹壳。棺材舞者使用的武器是七点六二毫米的贝瑞塔，枪龄可能十分长了，明显地存在着裂痕。萨克斯所找到的每一颗弹壳都曾经被浸泡在清洁剂中，就连军火工厂员工的指纹也已经被清除干净，所以没有人能够从雷明顿公司某个工厂的生产班次，经由运送的路线追踪到某个特定的采购地点。而且棺材舞者明显是用他的指关节填装子弹，老套的招数。
“继续。”莱姆对萨克斯说。
“手枪的子弹。”
库珀检视了这些子弹，其中三颗已经撞平，一颗还算完整，剩下的两颗则沾了布莱特?黑尔发黑焦灼的血渍。
“扫描看看有没有指纹。”莱姆下令。
“我已经做了。”她用轻快的声音表示。
“试试激光。”
库珀照着做了。
“什么都没有，林肯。”他看着一个塑料袋里的一块棉花，问道：“那是什么？”
萨克斯答道：“哦，我也找到了他从来复枪击发的一颗子弹。”
“什么？”
“他对乔迪开了几枪，其中两发击中墙壁炸成了碎片，这一颗击中了花坛的泥土，并没有炸开。我在天竺葵里发现了一个弹孔，然后……”
“等一等，”库珀眯起眼睛，“是一颗爆破弹吗？”
萨克斯回答：“没错，但是它并没有炸开。”
他谨慎地将子弹放在桌子上，然后拉着比他高出两英寸的萨克斯往后退开。
“怎么回事？”
“爆破弹十分不稳定，火药可能正在闷烧中，随时都可能炸开，只要一点碎片就可能让你没命。”
“你见过其他几颗的碎片了吗，梅尔？”莱姆问，“怎么做成的？”
“非常下流，林肯。”库珀不安地表示，他的秃头上面布满了汗珠。“里面填装的是四硝酸戊四醇，主要是无烟火药，让它十分不稳定。”
萨克斯问：“它为什么没有炸开？”
“泥土造成的冲撞较为柔软。而且他是自行填装，或许他对于这一颗的品质控制得不太合格。”
“他自己填装？”莱姆问，“怎么弄？”
库珀盯着塑胶袋说：“惯常的方法是从弹尖打穿一个几乎贯穿底部的孔，倒进一颗塑料气枪弹和黑色无烟的火药，然后将塑料炸药卷成一条，塞进洞内，再将洞口密封——在他的案例当中所使用的是陶制弹尖。当子弹击发的时候，塑料弹撞击火药，引爆了四硝酸戊四醇。”
“将塑料炸药卷成一条？”莱姆问，“用他的手指吗？”
“通常是这样。”
莱姆看着萨克斯，而在那一瞬间，他们之间的裂痕消失不见了。他们笑了笑，然后一同说：“指纹！”
梅尔?库珀表示：“或许吧。但是你怎么把它找出来？你必须先将它拆解开来。”
“所以，”萨克斯说，“我们就动手拆解吧。”
“不行，不行，不行。”莱姆简明扼要地说，“不是由你动手，我们等爆破小组。”
“我们没有时间了。”
她朝着袋子弯下腰，开始将它打开。
“萨克斯，你到底他妈的想要证明什么东西？”
“我不想要证明任何东西，”她冷冷地答道，“我只是努力追捕凶手。”
库珀无奈地站在一旁。
“你是不是想要救杰里?班克斯？很好，但是已经太迟了。放弃他吧，回到你的工作岗位。”
“这就是我的工作。”
“萨克斯，这件事并不是你的错。”莱姆大叫，“不要放在心上，该走的就让他走吧，我已经告诉你数十遍了。”
她平静地说：“我用我的外套盖在上面，然后从后面动手。”她脱掉她的上衣，将防弹衣的尼龙刺黏带撕开，然后像顶帐篷一样盖着装有子弹的塑胶袋。
库珀表示：“你虽然身在防弹衣后面，但是你的双手却没有。”
“爆破衣也没有双手的防护。”她指出，接着从口袋里掏出射击用的耳塞，拧进自己的耳朵里面。“你必须大声叫喊，”她告诉库珀，“我应该怎么做？”
不要，萨克斯，不要，莱姆心想。
“如果你不告诉我的话，我就直接动手切开。”她拿起一把法医用的剃刀，让刀锋在袋子上面绕来绕去，然后停了下来。
莱姆叹了一口气，对库珀点点头。“告诉她怎么做吧。”
库珀咽了咽口水。“好吧，解开袋子，但是小心一点。拿去，放在这块毛巾上面，无论如何，千万不要摇晃。”
她取出那颗子弹，是一块小得出人意料的金属，顶端还嵌了一个泛白色的小点。
“弹尖那块锥体，”库珀继续说，“子弹炸开的时候会射穿防弹衣，并穿透至少一、两道的墙壁。它的外表包了一层特氟纶。”
“知道了。”她把它转了一个对着墙壁的方向。
“萨克斯，”莱姆用一种平静的声音说，“用钳子，不要用你的手指。”
“如果炸开的话，结果不会有什么不同，莱姆。而且我需要能够完全掌控。”
“求你了。”
她犹豫了一下，然后接过库珀递给她的止血钳，夹住子弹的底座。
“我应该怎么打开？用切割的方式？”
“你没有办法切断铅层，”库珀叫道，“而且摩擦造成的温度会引燃黑色火药。你必须取出弹尖，把那一团塑料炸药抽出来。”
汗珠从她的面颊上滚了下来。“知道了，用钳子吗？”
库珀从工作台上面拿起一把尖嘴钳，走到她身边，将钳子放在她的右手上，然后退开。
“你必须夹紧，用力旋转。他是用环氧化物胶合的，和铅层的黏合力并不高，所以应该很容易脱落。但是不要用力挤压，如果弄断的话，就只有钻孔才能够取出来，那会让它炸开。”
“用力，但是不要过度用力。”她说。
“想一想你修理的那些车子，萨克斯。”莱姆表示。
“什么？”
“你试着取出老旧的火花塞，力量必须大得足以让它脱离，但是又不能伤害到陶面。”
她心不在焉地点点头，他不知道她是否听见他说的话。萨克斯压低了脑袋，藏在防弹衣搭成的帐篷后面。
莱姆看见她眯起了眼睛。
萨克斯……
他没有再看到任何动作，只听见一些轻微的声响。她动也不动地僵住了一会儿，然后从防弹衣后面探出头。“脱离了，打开了。”
库珀问她：“你看到炸药了吗？”
她往里头瞧了一眼。“看到了。”
他交给她一瓶轻机油。“倒一点这东西进去，然后让子弹倾斜，塑料炸药应该就会滑出来。我们不能拉扯，否则会破坏指纹。”
她滴了机油进去，然后让子弹倾斜，对着毛巾让洞口朝下。
没有任何动静。
“妈的。”她抱怨。
“不要……”
她用力晃了晃。
“……摇晃！”库珀大叫。
“萨克斯！”莱姆倒抽了一口气。
她更用力地摇动。“妈的！”
“不要！”
一小块白色的东西滑了出来，然后是一些黑色的粉末。
“好了，”库珀松了一口气，“安全了。”
他走过去，用一把探针将塑料炸药拨到一块载玻片上面。他走向显微镜的步伐就像全世界所有的刑事鉴定专家一样——背脊挺直、双手稳稳地捧着样本。他将塑料炸药摆到显微镜下面。
“用磁刷吗？”库珀问，一边准备求助于一种微细的灰色指纹采集粉末。
“不要。”莱姆回答，“用龙胆紫。指纹是在塑料上面，我们只需要让它呈现一点对比。”
库珀喷涂了之后，将载玻片架在显微镜上。
影像同时在莱姆的电脑屏幕上面跳出来。
“太好了！”他叫道，“找到了。”
螺旋和分支都非常明显。
“被你逮到了，萨克斯。干得好！”
库珀检视那一块填塞炸药的同时，莱姆则一步步地捕捉影像——点阵图影像——并将它们储存在硬盘中，接着打印出一张二元平面的银灰色指纹图。
但是库珀查看之后叹了一口气。
“怎么了？”莱姆问。
“还是不足以进行对比，这只有一枚指纹的八分之五，大约四分之一英寸左右。世界上任何一个指纹自动辨识系统都无法用它找出任何东西。”
“天啊！”莱姆叫了一声。这么多心力……全都白费了。
一阵笑声突然爆发出来。
笑声发自阿米莉亚?萨克斯。她正盯着墙上挂的证物图表，CS1、CS2……
“将它们摆在一起。”她表示。
“什么？”
“我们有三个局部的指纹，”她解释说，“可能全部都来自他的食指。你能把它们组合在一起吗？”
库珀看着莱姆。“我从来没听说过可以这么做。”
莱姆也一样。法医绝大部分的工作是分析证物，然后在法庭上呈报。既然有个“法”字，就是和法律的程序息息相关。警方如果用组合的方式汇集罪犯的片段指纹，可能会让对方的辩护律师非常开心。
但是他们的首要目标是找到棺材舞者，而不是让指控他的案子成立。
“没错。”莱姆说，“动手吧。”
库珀将棺材舞者其他的指纹图像从墙上取下来，摆在他面前的桌子上。
萨克斯和他于是开始动手研究。库珀复印了指纹，缩小了其中两张，让它们的尺寸一致。接着他和萨克斯就像玩拼图游戏一样。开始进行组合。他们就像小孩一样进行各种变动、排列，开玩笑地争辩。萨克斯甚至拿出一支笔，在指纹图像之间的缺口连接了数条线。
“作弊。”库珀开玩笑地说。
“但是确实吻合。”萨克斯得意洋洋地表示。
最后，他们剪贴了一枚指纹出来，大小是一枚完整指纹的四分之三，大概是右手的食指。
库珀将它拿在手上。“我还是有些怀疑，林肯。”
但是林肯表示：“这叫做艺术，梅尔。漂亮极了！”
“千万不要向鉴定协会的任何人提起这件事，他们会把我们踢出门。”
“放进指纹自动辨识系统里，进行一次全国的优先搜寻。”
“哦……”库珀说，“那会赔上我一整年的薪水。”
他将指纹扫描进电脑里。
“可能会花上半个小时。”库珀就事论事地表示，不能算悲观。
但是根本不需要那么久，五分钟之后——莱姆还在犹豫要找萨克斯还是库珀帮他倒杯酒——屏幕就开始闪动，然后跳出了新的一页。
你的搜寻出现结果……一项符合，十四处比对。统计概率：百分之九十七。
“我的天啊！”萨克斯喃喃低语，“我们找到他了。”
“他是什么人，梅尔？”莱姆轻声地问，好像他担心自己说的话会吹掉电脑屏幕上脆弱的电讯一样。
“他已经不再是棺材舞者了。”库珀表示，“他现在是斯蒂芬-罗伯?考尔，三十六岁，目前行踪不明。最后的地址是十五年前，根据邮递区号是在西弗吉尼亚的坎伯兰。”
多么俗气的名字，考尔。莱姆发现自己正在经历一种不太理性的失望。考尔。
“他为了什么被列入档案？”
库珀读了档案。“他告诉乔迪的那件事：他在十五岁的时候，因为杀人罪坐了二十个月的牢。”他轻声笑了一下，“很明显，棺材舞者并没有告诉他，被害人是他的继父。”
“继父？”
“残酷的故事。”库珀盯着屏幕表示。
“怎么样？”萨克斯问。
“根据警方的记录报告，事情的经过是这样。看起来像是一起家庭纷争。这男孩的母亲因为癌症而垂危，而她的丈夫——考尔的继父——因为她做的某件事揍了她。她摔了一跤，摔断了手臂。她在几个月之后过世，而考尔一直认为她的死是洛的错。”
库珀继续看下去，事实上他看起来似乎在发抖。“想要知道接下来发生什么事吗？”
“说下去。”
“她死了几个月之后，斯蒂芬和他的继父一起出外打猎。小鬼将他击昏，剥光他的衣物，然后将他捆绑在树林里的一棵树上，让他留在那里好几天。据他的律师说，只是为了吓吓他。但是当警方找到他的时候，嗯……身上已经长满了虫子，绝大部分都是蛆。两天之后他就死了，而且精神错乱。”
“天啊。”萨克斯低声说。
“他们找到他的时候，小鬼也在那里，就坐在他的身边盯着他看。”库珀念下去，“嫌疑犯没有任何抗拒地束手就擒，似乎已经失去行为能力，口中不断地复述：‘任何东西都能够杀人，任何东西都能够杀人……’于是被送到坎伯兰的精神保健中心接受评估。”
莱姆对于精神状况的分析并不太感兴趣。他更加相信自己的法医学分析，而不是强制性的约束。他早就知道棺材舞者的反社会倾向——所有的职业杀手都一样——以及造成他的悲痛和创伤的原因，但这些对于眼前的情况并没有什么帮助。他问：“有没有相片？”
“没有少年时期的相片。”
“很好，妈的。军方的档案呢？”
“没有，不过这里还有另外一项定罪。”库珀表示，“他曾想加入海军陆战队，但是因为他的精神状况，申请遭到了驳回。后来他在华盛顿骚扰了负责招募的军官数个月之后，攻击了一名中士。这项起诉最后申请缓刑。”
塞林托表示：“我们会清查警方档案资料、化名名单和全国的犯罪资料中心。”
“让德尔瑞派几个人到坎伯兰，开始追踪他。”莱姆下令。
“好。”
斯蒂芬?考尔……
经过了这么多年！就好像你终于造访了一处花了一辈子的时间研读，但是从来没亲眼见过的圣殿一样。
房门上突然出现了吓人的敲门声，萨克斯和塞林托两个人冲动地伸手抓住佩枪。
但是来者只是楼下的一名警员，手上拿了一个大包裹。“快递。”
“什么东西？”莱姆问。
“一名伊利诺斯州的州警送来的，他说这是来自杜佩郡的消防队。”
“是什么东西？”
那名警员耸耸肩。“他说是黏在卡车轮胎上的东西。根本就是鬼扯，一定是恶作剧。”
“不，”莱姆表示，“不是恶作剧。”他看着库珀，“确实是从坠机地点的车胎刮下来的东西。”
那名警员眨了眨眼睛。“你要这种东西？而且还从芝加哥专程送过来？”