“我十分理解您的心情。叫新海美冬的女子现在是您的弟媳，也就是秋村社长的夫人，但正因如此才来问您。关于那一系列事件，包括您在内的秋村家族应该都知道，却依然将她作为社长夫人迎进了家门。对她是否进行了相应的调查呢？”
“当然进行了一系列调查，不过，最后还是由本人决定，旁人如果过多干涉——”
“您说进行了调查，那是何种程度的呢？是否对新海的过去也进行了详细调查？”
“我为什么要告诉你这些？”
“因为这很重要。就算是为形势所迫，既然那个案子的嫌疑人坦白，她是他的情人，警察当然会在意。”
“你……是姓加藤吧，”赖江深呼吸了一下，冲着警察挺起胸脯，缩了缩下巴说，“不知你是否清楚自己在说些什么。就算是有所谓的为了调查的名目，也无法容忍你对华屋的社长夫人进行诽谤。把我们惹急了，可以要求你的上司对你提出警告。”
赖江不客气地蹬着加藤，但他没有流露丝毫惧色，倒像在清醒地观察她发火。看到他的样子，赖江突然感到一丝不安，也许正中了这人的圈套。
“对不起，这样站着随便聊天，不由得说过火了，还请您多多包涵。”和他的表情相反，加藤礼貌地道歉。
“仓田太太，到时间了。”身后有人喊赖江，是一起负责接持工作的山本澄子。平时和她并非特别合得来，今天倒像是救了赖江。
“好的，马上就去。”赖江对她说。
山本澄子交替看着加藤和赖江，“您是仓田太太的朋友？”
“我是与华屋有关的人。我该告辞了。”加藤答道。
“有没有您中意的东西？”
“有很多，特别是这个。”他拿起那把酒壶。
“啊，这个，”看山本的表情，似乎对此早有预料，“水原先生的作品。他是仓田太太选拔出来的，眨眼间就超过了我们。”
赖江嫌她说得太多了，但她还笑嘻嘻地无意离去。
“是仓田女士选拔的？”加藤问道。
“他好像对陶艺感兴趣，，我只是邀请了他。”
“听说原来是干手工活的手艺人，看来江户手艺人的水平在这里体现出来了。”加藤看了看手表，似乎想告辞。
但还没等他开口，山本澄子便道：“水原先生不是东京人，是关西人。”
“关西？是大阪？”加藤问赖江。
“听说是神户。”赖江答道。
“神户……噢。”加藤再次把目光转向酒壶，目不转睛地注视着标有“水原雅也”的牌子。过了一会儿，他低头道声打扰，就向出口走去。
5
听说那个姓加藤的警察出现在个人展上，雅也差点把手里的酒杯扔到地上。酒杯里晃动的红酒洒出了一点，把他的手弄湿了，他赶紧舔干净。如果落到白色的浴袍上会十分醒目，还好没有沾上。
“警察为什么会来？”他小心翼翼地问。
“我也不太清楚，难道现在还在调查恶臭事件？”她歪了歪头。
“问你什么了？”
“就是恶臭事件的事。确切地说，”她把目光转向窗外，“问的是关于美冬的事。”
“……什么事？”
“简单的说，我一直在意的地方，那个警察也在意。”
据赖江讲，加藤询问了秋村家对美冬的身世及过去作过何种程度的调查。“我告诉他已经认真调查了，但他似乎在怀疑。”赖江伸手拿起来桌上的酒杯。
两人正在距六本木不远的一家酒店的房间里。这是他们第一次在这里秘密相会，约会地点总是由赖江决定。
“本来我不想再追究美冬的过去，但既然警察都打上门来，我又开始在意了，尽管这样会挨你批评。”赖江含了一口红酒，微笑着向上翻着眼珠。房间里灯光昏暗，但依然能看出她从浴袍接缝处露出的胸口微微有些发红。
加藤出现在赖江面前的原因，雅也完全能猜出来。那个警察知道美冬是假冒的。正因如此，他才感到不可思议，为什么大名鼎鼎的秋村家族竟然没有发现什么，还将她作为一家之主的妻子迎进了家门？
雅也想，对那个警察不能放任不管了。听美冬说，他也去美容师青江那里打探了情况。加藤正在追查她的过去，想揭开她的面具。
雅也不知道美冬的真正面目，但仍下定决定保护美冬。同时，他还有一种自负：只有我才有资格知道她的真正面目。
他想，一定要想办法赶在加藤之前查出美冬的身份。不能追问她本人，那样会导致关系破裂。即使查出了她的身份，他也想保持沉默，直到她自己坦白。
但有没有方法查出美冬的真正身份呢？她戴着多重面纱，而且每一层都无法轻易揭开。
“怎么了？发什么呆？我刚才的话惹你生气了？”赖江不安地望着他的脸。
雅也苦笑着喝干了红酒。“你知不知道谁和美冬私人关系比较密切？”
赖江露出意外的神色：“干什么？”
“如果有这样的人，那个姓加藤的警察或许会去找。”
“啊，也许会，可我不太清楚，不知道她在和什么样的人来往……”赖江把右手放在额头，微微歪着头，过了一会儿，她似乎想起了什么，把头扭向雅也，“虽然不知道关系亲密到什么程度，但在华屋的工作人员中，好像有一个人和她有私交。”
“是她在那里上班时的同事？”
“应该不是，听说那人就是靠美冬的关系才得以在华屋工作。”
“咦……”
这事没听美冬说过，雅也不知道还有人和美冬关系密切到这个程度。
“以前听我弟弟说起过。听说现在她还在华屋的一层，她丈夫好像失踪了。”
“失踪？”一条信号从雅也脑中划过。
“是的，就是所谓的蒸发。”
“你知道那人的名字吗？”雅也感觉心跳加速。
“那人好像……”赖江把手指贴在嘴唇上，“姓曾我。嗯，应该没错。”
“曾我……”
“怎么了？”
“啊，没什么，姓什么都无所谓。”雅也勉强挤出一丝笑容，把红酒倒入空酒杯。他知道自己的脸变僵硬了，想努力掩饰过去。
无疑是那个曾我孝道的妻子。
难道是美冬帮曾我的妻子找到工作？从没听说过这件事。美冬为什么要这样做？曾我孝道是恐吓雅也的人，是掌握了不能被任何人知道的秘密的人。正因如此，才作出了那个令人毛骨悚然的决定。
“怎么了？”
“没，没什么。”他用手盖住嘴巴以隐藏表情，“好像有点醉了。”
“真少见，你竟然会醉。”赖江站起身，来到雅也身旁，手绕到他的脖子上，抚摸着他的脸颊，“去躺会儿吧。”
雅也穿着浴袍直接躺在床上，赖江也靠了过来。就这样一直睡到早晨，就算完成了两人的约会，不做爱的时候居多，赖江似乎并不感觉不自然。
“能不能见一见那个姓曾我的人？”雅也说。
“咦？为什么？”
“向那个人打听美冬的情况，或许她知道美冬的过去。”
“你不是说过不让我再去追查美冬了吗？”
“确实说过，可你还是在意那件事，我觉得最好能让你了却这桩心事。专门跑到京都调查确实有些过头，但找美冬的朋友谈谈还是可以的。而且，警察来过的事情总让人放心不下。”
“是啊……”赖江的手指像弹钢琴一样在雅也的胸口移动，“知道了。那咱们明天就去华屋。她总是在店里，若只是想见面聊几句，随时都可以。”
“尽量不要引起她的猜疑。”
“是啊，如果她在美冬面前瞎说就麻烦了。”赖江再次躺下来，手指像刚才那样在雅也的胸口跳动，“谢谢，看来你是真想帮我。”
“因为给你添了不少麻烦。”
“不是说过不要说这种话吗？”赖江拧了一下他的胸口。
雅也抚摸着她的头发，脑子里却已开始考虑，应该问曾我孝道的妻子哪些问题。
第二天，两人将早饭和午饭一并吃了，随后乘出租车去了银座。雅也感觉有点头痛，因为昨晚没有睡好。自从听说了曾我妻子的事情，痛苦的记忆便涌到了意识表层。同时，对美冬的疑惑也加深了。
两人在晴海路下了出租车，华屋那散发着优雅氛围的大楼就在马路对面，雅也跟在赖江后面进了店。一楼的装饰用品和箱包专柜挤满了女顾客。
雅也意识到身体有些僵硬，那时的紧张感又涌上心头。
四年前。他穿着毫不起眼的衣服进了这家店，手里还提着一个纸袋——一个印有华屋标记的纸袋，里面放着装有次氯酸钠和硫酸的气球，还有应用了电磁石的装置。那是他引以为豪的作品，利用福田工厂的机器做的，构造极简单，还能确保运作。那构造运用了水平器的原理。
直到现在，雅也依然对那件事感到疑惑：真的有必要制造那样的事件吗？
赖江刚走到箱包柜台附近，一个身材矮小的中年女子马上慌张地跑了过来，脸上浮现出类似畏惧的神情。“仓田太太，”她的脸涨红了，“今天是……”看来她知道赖江的身份。
“来到附近，顺便过来看看。陶艺班有事要商量。”赖江说着朝雅也看了一眼，“上周我们老师的个人展就是在附近的面廊举办的。”
“哦。”中年女子看了看雅也，又把视线转向赖江，“如果您要找什么东西，我可以帮您。”
“不用这么兴师动众的，我有时也想随意逛逛。”
“明白了。有什么事，您就招呼我一声。”
“谢谢。另外，我来这里的事不要向上面汇报，不然弟弟又该抱怨我没事来店里瞎转悠了。”
“哦，好的，我知道了。”中年女子毕恭毕敬地行了个礼。
赖江丢下依然站在那里一动不动的女店员，径直在柜台间穿行。雅也默默地跟在后面。
“你一露面，店内的气氛马上就不一样了。”雅也小声说。
赖江微微一笑。“你可以想象平日我弟弟是怎样摆臭架子的。”
不一会儿，赖江停下了脚步，看向前方。一个女店员正在挪动架子上的提包。那人看上去三十岁左右，体形瘦小，染成棕色的头发束在后面。
“是她？”雅也问。
“嗯，应该是，戴着胸牌呢。”
雅也朝女店员的胸口看了看，四方形的牌子上写着“曾我”。
赖江走到她身边。曾我的妻子停下手，脸上浮现出接待顾客的笑容。
“是曾我太太吧？”
听到赖江的提问，她满脸困惑地说：“嗯，是的。”
“听我弟妹说起过你，怎么样，工作习惯了吗？”
“那个，请问……”她似乎还不知道眼前的女子是谁。
“我姓仓田，是秋村的姐姐。”
曾我的妻子顿时目瞪口呆。
“不要紧张，我和华屋没有关系，今天也只是去陶艺培训班顺便过来看看。这位是和我同班的水原先生。”赖江对她微笑道。雅也也仿效着冲她微微一笑。
“啊，是吗，这个，我，美冬……不，秋村社长的夫人对我特别关照，真不知该如何表达谢意。”曾我的妻子语无论次地说。
赖江慢慢点点头。“那，现在怎么样了？你丈夫有消息了吗？”
忧愁立刻爬上她的脸庞。“还没有……”
“警察也没和你联系？”
“偶尔会。如果发现了身份不明的尸体，他们会和我联系，可每次都是别人。”
“呃……如果不是别人，那就麻烦了。”
“可是，”她垂下眼睛，“说实话，我已经不抱希望了。这么长时间都找不到，绝对不正常。”
“不能说这种话，不到最后绝不能放弃希望。既然没找到，就说明有可能藏在什么地方了。”
曾我的妻子没有点头，只是嘴角露出寂寞的微笑。看来她早已听腻了这种宽慰话。
看到她的样子，听到她的声音，都让雅也感到痛苦。她是无辜的，并不想让她痛苦。他想，或许美冬也是出于同样的想法，想帮助突然失去丈夫的她，才给她找了一份工作。美冬是通过何种方式接近她的呢？
赖江替他问出了心中的疑问。“没听美冬详细说过，你和她是什么关系？”
曾我的妻子似乎先整理了一下思路，随后说道：“美冬的父亲是我丈夫以前的上司。”
雅也倒吸了一口凉气，差点喊出声来。
“哦，是她的父亲。这么说，你早就认识美冬？”
“不是，因为我丈夫失踪，才和美冬见面。本来我丈夫和美冬约好要见面，却没有去，就那样下落不明了。”
“啊？”赖江发自内心地露出惊讶之色，看来她没想到美冬和曾我失踪有这么密切的关系，但赖江的惊讶与雅也受到的冲击根本无法相比。
“请问，两人为了什么事约好见面？”他忍不住问道。尽管知道自己插嘴很不自然，却实在无法保持沉默。
不出所料，对方的眼神显得有些困惑。于是赖江说：“我也正想问这个问题，到底是什么事呢？”
“听说是想交给她以前的照片。”
“照片？”
“美冬和她父母的合影。我丈夫碰巧在公司里发现了，千方百计想还给美冬。他说，美冬在阪神淡路大地震中失去了父母，想册之类的东西肯定全烧光了。”
“嗯。”赖江用力点点头，像是完全明白了，“所以，失踪事件之后，你和美冬就认识了。”
“是的。仅仅是这种关系，她却帮我找了工作，真是非常感谢。”
“和美冬时常见面吗？”
“最近基本上没有。她工作太忙了，和我这种人也不在一个层次……”
“估计还要忙着照顾我那任性的弟弟。”赖江扭过头，她的表情似乎在说，看来从这里问不出什么来了。
雅也默默地点点头，这已让他竭尽全力，心中波涛汹涌。他有一大堆问题，想抓住曾我妻子的肩膀问个明白。
“在工作时间打扰你了，真是对不起。虽然痛苦，但还要坚持下去。”赖江对曾我的妻子说。
“谢谢，请代我向美冬问好。”她低下了头。
“看来又是白跑一趟。”离开柜台后，赖江小声说，“不过，以前并不知道有这样的经过，这也算是收获了。”
“是啊。”
“怎么了？怎么阴沉着脸？”
“没，没什么，想起了阪神淡路大地震。”
“哦，那和你也没关系。”
从华屋出来后，赖江沿着中央大道向前走去。“还不太饿，要不找个地方喝点茶吧。”
“嗯……啊，可是，”雅也看了看表，“我要顺便去一个地方。不好意思，今天我先告辞了。”
“嗯？什么事？”她面带责备地问。
“不是什么重要的事，可我想今天处理完。”
“哦。那，再联系吧。”
雅也对微笑的赖江轻轻挥了挥手，扭身走开。他从第一个拐角拐了过去，然后扭过身，偷偷地观察赖江。
赖江拦下了一辆出租车。确认她乘车离去，雅也又沿来路返回。不用说，他想去的地方是华屋。
进了店，雅也开始寻找曾我的妻子。她正在招呼一名女顾客看包，他在不远处观察了一会儿。
这件事也许会被赖江知道，或许会质问自己为什么要对她撒谎，为什么还要问那些问题。他没有考虑该如何辩解。无论如何，现在要找曾我的妻子确认一些事情。这比与赖江的关系更重要。确切地说，也许连和赖江见面的意义也将不复存在。
等那位女顾客走开后，雅也走近曾我的妻子。她也注意到了雅也，惊讶地瞪大了眼睛，“忘什么东西了吗？”
“不是，想问您几件事情。”他看着她的眼睛。
“噢……”
“失踪前，您丈夫去过神户或西宫吗？”
“这个嘛，”她面带困惑点点头，“地震后刚好一年的时候，他去了西宫。正如刚才所说的，他想把那张照片交给新海部长的女儿，为查找美冬的地址便去了那里。”
“那，在西宫查出来了吗？”雅也心里清楚绝不可能，但还是问道。
她摇摇头，“没有。他回到东京后又多方调查，终于取得了联系。”
“决定马上见面……结果下落不明了？”
“是的。此前也曾有一次约好了要见面，但在约定地点突然接到美冬的电话，说有急事不能去了，这才说好过几天再见面。”
在约定地点接到了电话？！
雅也脑中清晰地浮现出那时的情景。那是一家叫桂花堂的咖啡店，当时雅也在对面的店里，睁大眼睛想确定恐吓者的真实身份，打电话的是美冬。
“那，最后再问一个问题。失踪前，您丈夫是否给别人写过信？”雅也一边回想着恐吓信的内容一边问道。
“信？没有，就我所知没有……”
“知道了。工作时间打扰，实在抱歉。”
“请问，刚才说的这些有什么问题吗？是不是仓田太太有些介意？”看来她以为是赖江让雅也过来问的。
“没什么，您忘了这件事吧。”雅也说完便转身离开。
从华屋出来后，雅也走在中央大道上，努力想让混乱的心情平静下来，四周的景象根本没有进入他的眼睛。回过神来，他发现已来到桂花堂前。他看了看对面的咖啡店，穿过马路，走了进去。那天和美冬一起坐的位子正好空着，他又在那儿坐了下来，和那天一样注视着桂花堂。
曾我妻子的话合情合理，看样子绝非谎言。雅也正在面对他绝不想接受的事实，但似乎已经无法逃避。
写恐吓信的人难道是美冬？她确实做得出来。用来恐吓自己照片呢？就是雅也正要把舅舅俊郎打死的照片，那好像是从录像带上打印出来的。当时确实有一盘表姐佐贵子曾千方百计想弄到手的带子，上面有雅也打死舅舅之前的镜头，但没有录到杀他时的场面。
但是，使用电脑可以对图像进行加工，或许把雅也站在那里的图像改成了他正挥舞着武器行凶的样子。寄来的照片很不清晰，并不需要太高的画面加工技术。美冬会用电脑，不知道是跟谁学的，但雅也知道她的水平相当高。
录像带的母带被雅也处理了，可最初弄到录像带的是美冬，无法保证她在交给雅也前没有复制一份。
他想起了第二封恐吓信。那封信里，恐吓者提出要直接见面，约定的地点是桂花堂。但仔细想来，这太奇怪了，为什么没有像第一次那样命令他通过银行汇款呢？
如果这全是美冬一手策划的，逻辑就能理顺了。她的目的是使曾我孝道被当成恐吓者。这样做的原因很清楚——为了让雅也杀了曾我。
点的咖啡没怎么喝，雅也就离开了咖啡店。他漫无目的地走在银座大街上，没有看任何东西，思绪早已飞到了遥远的过去。
为什么美冬会选择我？这个疑问位于意识的最表层。他想起了和她第一次见面的时候，就是那场前所未有的大灾难发生的早晨。
刚杀了舅舅，雅也马上意识到眼前站着一个年轻女子。她那时的表情，雅也一辈子也不会忘记——就像是新眼目睹了地狱的凄惨的场面。
雅也已作好了她报警的思想准备，但她并没有那样做。她肯定目击了杀人经过，却没有告诉任何人。雅也起初还以为她是因父母丧生的打击而失去了记忆，或者是意识极度混乱，然而事实并非如此。她外表上像是被灾难击垮了，心中却在筹划着周密的计划。
计划之一，是利用这次地震完全成为另外一个人。
雅也能清晰地回忆起她变成新海美冬的那一瞬间。在昏暗的体育馆里，遗体接二连三地抬了进来。其中有一对老年夫妇的遗体，她就在旁边。对警察的问题，她回答道：我叫新海美冬。
那是她成为新海美冬的起点。从那时开始，她演绎了一个冒死的、无法回头的故事，但她并没打算自己去演绎。为了实现远大的野心，她需要一个搭档。
第二个计划，就是培养能够信任的搭档，一个能为她豁出性命的搭档。她在受灾者中发现了合适的人选——雅也。
震灾后的各种往事生新浮现在雅也的脑海中。她曾差点被歹徒强暴，是他救了她。那应该不是她特意安排的，但肯定是她选择雅也为搭档的决定因素。之后，佐贵子来了，和丈夫一起想勒索他。是美冬救了他，那时她心中对未来的筹划应该已经基本成形。
从结果看，美冬的眼光是高明的。连雅也都觉得，自己绝对是她忠实的搭档。从利用华屋恶臭事件将浜中陷害为跟踪狂的圈套开始，他接二连三地完成她的指示。但是，那样做并不是想保护她的假面具，只是因为爱她，是为了她总是挂在嘴边的“两个人的幸福”，没有其他理由。正因如此，自己才必须逃离令人恐惧的过去。自称米仓俊郎的人寄来的恐吓信，感觉就像从过去伸来的黑手。
“我们别无选择，只能在黑夜中的道路上前行。即便四周如白昼一样明亮，也只是不真实的白昼。对此我们早已认命。”美冬的话具有强烈的说服力，也可以说是魔力。只要是从她嘴里说出的。不论是多么恐怖的事情，似乎都是无可逃避的唯一的路。
查出了恐吓者的真实身份，是一个名叫曾我孝道的人。那个晚上，她在雅也的房间里淡淡地陈述计划，他则默默地听着。现在想来，他简直像被施了催眠术。
于是，到了那一想起来就毛骨悚然、噩梦般的一天。
那天，雅也在市内一家位于日比谷的酒店，一边在单人间里吸烟，一边竖起耳朵听着动静。预约房间的是美冬，她同时还订了一个房间，就在雅也隔壁，也是单人间。
时针快指向七点了。雅也感觉心脏在剧烈跳动，不论怎样深呼吸，都无法平静。考虑到接下来要干的事，他也不太可能平静下来。
旁边传来了轻微的声响。雅也掐灭香烟，打开房门，看了看隔壁。那个房间的门完全关紧了，而刚才还一直处于夹着门锁的状态，没有完全关闭。
终于到时候了，他又一次深呼吸。
美冬说：“我把曾我叫出来，地点最好选在市内酒店，越大越好。”
“以什么理由呢？”雅也问。
美冬轻轻一笑。“这个嘛，随便编点就行，太简单了。”
现在想来，确实很简单，因为曾我希望能和美冬见面。那天，两人已约好在桂花堂见面，这样，想把他再叫到酒店易如反掌，说希望变更见面地点就可以了。
但那时雅也对这些一无如知。发现曾我果真来到隔壁时，他还佩服美冬果然厉害。
很快，电话铃响了。是外线，自然，是美冬打来的。
“曾我呢？”她简短地问。
“刚进房间。”
“那，终于到时候了。”
“嗯。”雅也低声答道，消极情绪已经渗透到声音中。
“雅也，绝不能犹豫。”美生冬似乎看透了他的内心，“该干的时候就要干。我们能活到今天，就是因为行动果断。”
“我知道，我没有犹豫。”
“没事吗？我能相信你吗？”
“交给我吧。”
“知道了，那一切按计划。”
“嗯，按计划。”
挂断电话后，雅也再次拿话筒，先拨零接通外线后，按照桌子上的一张纸条上写的号码拨了出去。那是一部呼机的号码。