除此之外，其实根津心里还有一个不希望犯人就此断了音讯的理由。不过再怎么说那也只是他个人的理由。
希望能跟那家伙再较量一次…
他无论如何都想用自己的眼睛见识一下，那个成功地飞跃了三十公尺距离的犯人究竟是何方神圣？当然，这个真正的理由是绝对不可能告诉桐林的。
２５
当仓田和藤崎绘留一起回到新月滑雪区的时候，夜间营业已经开始了。因为绘留说要回雪警巡逻队的装备室一趟，所以仓田就和她在停车场分手，一个人从侧门进入饭店。不过他并没有回到管理事务所，而是直接去敲了本部长室的门。
房间内传来松宫「请进。」的声音，于是他推开门走了进去。
只见松宫正坐在位子上抽烟，宣传用的海报就摊开在他的办公桌上。海报上「世界杯越野滑雪大赛」的字眼映入眼帘，那是这次要举行的比赛的名称。
「听说你去了北月滑雪区？」
「是的。我和辰巳去巡视了一遍，并没有甚么太大的问题，的确可以把越野赛的滑雪道建造在那里。不过滑雪吊椅的整备真的不能再拖下去了。我已经指示津野先把工作人员准备好，没问题吧？」
松宫把香烟按熄在烟灰缸里。
「我可以答应你先做好人员的配置。只不过，就如同我今天早上也说过的，还不能开始作业，至少要再等两天。」
「两天？本部长，这实在是…」
仓田正要表示反对的时候，就被松宫伸出手来制止了。
「我知道你想说甚么，我也知道时间快来不及了，但是这点请你务必配合。以你的能力，只不过晚个两天，应该还是可以把进度追回来的。相对地，一旦开始动工，公司就会无条件地全力配合，这点社长也保证过了。」
仓田低下头，深深地叹了一口气。然后抬起头来，再次望向松宫。
「我在北月町遇到冈村先生了，就是那个观光课的课长。」
松宫扬起一边的眉毛问道：「他说了甚么？」
「他问了我一个很奇怪的问题。他说广世观光正在评估是不是要卖掉滑雪场──请问这是真的吗？」
感觉得出来松宫倒抽一口气，刻意打直背脊，抬起头来看着仓田，眼珠子里还夹杂着血丝。
「他是听谁说的？」
「听说这个流言在网络上早就传开了，是增渊町长的公子从朋友那里听说后上网去查的。」
松宫用力摇头，摇得脸颊上的肉都跟着抖动。
「我不晓得，我没有听到这样的谣言。」
「我也是这样回答冈村先生的。不过俗话说，无风不起浪。本部长真的甚么消息都没有听说过吗？」
「没有，完全没有。」松宫打开烟盒，从里头抽出一根香烟。点了好几次才把火点上，然后吐出一口白色烟圈。「说到滑雪场，如今俨然已经成为最具有代表性的夕阳产业了。可能只是哪个闲闲没事做的人写着好玩的吧！这种凭空忆测的假消息网络上不是到处都有吗？」
「话是这么说没错，但是以这次的传言来说，在收购的对象名单上确实举出了好几家公司，甚至还包含十分具体的内容，所以才令人在意。」
松宫用夹着香烟的手左右挥动。
「不用理会那种谣言，因为连我都不知道，就表示那个谣言只是空穴来风。你现在只要专心处理好眼前的问题就行了，其它的不用想太多。我们现在唯一要思考的，只有犯人接下来会提出甚么要求，以及如何应变而已，不是吗？」
「是没错…」
「既然如此，就回去你该待的地方。至于那个谣言，我会找机会跟社长说的，不过我猜他也只会一笑置之吧！」
「我明白了，那我就先去忙了。」仓田鞠躬后，转身走向门口，然而在把门打开之前，又转过头来问：「最近您有去过北月町吗？」
「北月町？没有，我没去过。有甚么问题吗？」松宫的语气显然对这个话题没有兴趣。
「听说那里变得非常萧条，再这样下去的话，那个小镇就完了。所以我在想能不能为他们做些甚么。」
松宫露出一脸有苦说不出的表情。
「现在这么不景气，像这种生计陷入困境的小镇，在日本各地到处都是，我们可没有振兴地方经济的义务或余力，因为明天也许就换我们自身难保了。」
果然是预料中的回答，所以仓田没有再反驳，只回了句「我先下去了。」就离开了部长室。
回到管理事务所之后，仓田开始重新审视今天一整天的业务内容，但是始终没办法把注意力集中在工作上。不用想也知道，是因为对冈村说的话耿耿于怀。身为母公司的广世观光，这几年的确卖掉或是关闭了好几家滑雪场。新月高原滑雪场的营运虽然还算稳定，但也正因为如此，站在出资者的立场，现在正是可以卖一个好价钱的时机。
仓田靠在椅背上，目光呆滞地望向窗外的滑雪场。这个时期的太阳总是一下子就消失在水平线下。在夜间照明的灯光下，前来滑雪和玩雪地滑板玩家们依旧玩得很开心的样子。
因为看到一个熟悉的背影，仓田坐直了身子。那个穿着蓝色的滑雪服、站在滑雪场上的人，不正是入江义之吗？而且在他旁边还有一个小孩的身影，想必就是入江达树。
仓田抓起御寒用的外套站了起来。虽然令他记挂的事情堆积如山，但是他就是无法不管入江父子。
走到滑雪场上，跑到他们的身边一看，入江父子果然都踩着滑雪板。
「入江先生。」仓田打了声招呼。
入江义之闻声抬起头来，稍微点了个头示意。
「达树终于愿意出来滑雪了吗？」仓田轮流观察着入江父子的表情问道。
然而入江却只是摇摇头。
「我只是硬把他拖出来而已。因为他说白天人很多、不想出来，我想晚上人比较少，应该就没问题了吧！结果还是不行，他好像还是很害怕。」
「害怕…怎么说？」
入江把滑雪场看了一圈。
「不是一直有滑雪客和雪地滑板玩家不停地滑下来吗？尤其是晚上，滑板金属边削过雪面的声音听起来特别清楚。当那种声音从身后逐渐靠近时，他好像害怕得不得了，大概是又想起他母亲遭逢意外时的事了。」
仓田被这番话吓了一跳，低头看着入江达树，只见他始终低着头看着地面。
这也难怪──仓田心想。因为他亲眼目睹自己的母亲被人从后面撞上，血流不止的画面。
「要是有甚么地方可以只让我们两个滑就好了…。不过这孩子愿意站在雪地上，就已经是很大的进步了，只好一步一步来了。」入江说完这句话后，对达树说：「我们回去吧！」
入江达树点了点头，开始拆下滑雪板。他的动作十分熟练，不难想见在发生那起意外之前，他其实是很喜欢滑雪的。
「那就下次再聊吧！」入江义之说。
「您也早点休息。」仓田回答。
入江父子抱起滑雪板和滑雪杖，开始往饭店的方向走去。当仓田目送他们的背影离去之际，脑海中突然浮现出一个想法。虽然只是灵光一闪，但他认为那应该会是个好主意。
仓田正打算追上那两个人的时候，防风外套底下的行动电话突然响了起来。于是他停下脚步，拿出手机，是辰巳打来的。他已经从北月滑雪区回来了。
「喂，我是仓田。」
「仓田先生，请你马上回来。」他的声音明显地流露出紧张的情绪。
仓田心里掠过一丝不祥的预感，紧握电话的手更用力了几分。
「发生甚么事了？」仓田尽可能以平静的语气问道。
停了一拍后，辰巳的回答果然跟仓田预料的一样。
「犯人来信了，这次又提出了新的要求。」
２６
「敬告新月高原滑零场的相关人士们
请容许我们提出下一次交易的内容，这次要求的金额是五千万圆。
这次的交易如果可以顺利完成的话，我们就会具体告诉各位埋有爆裂物的地点。当然，我们与各位的交易，这也将会是最后一次。
如果各位愿意接受我们的条件，就请遵照以下的指示进行。
?在二十四小时内准备好五千万圆的现金。准备好之后，比照之前的方式，在缆车站的屋顶上绑上黄色布条做为记号。如果过了二十四小时，还没有看到任何记号，就表示各位不同意这次的交易。
?准备好用来装五千万圆的防水箱、以及上次使用过的行动电话，做好随时都能运送现金的前置作业。负责运送现金的任务必须由具有双板或单板滑雪经验的人担任。
如同我们每次都要警告各位的一样，这次的交易依旧是建立在信赖关系上。倘若我们察觉到各位的举动有任何可疑之处，就会马上停止交易，视当时情况，也有可能会启动爆裂物的定时器。请各位不要怀疑我们的决心。
那么就静候各位的佳音。
埋葬者敬上」
打印出来的恐吓信就摆在会议桌的正中央，会议室里也还是那几张老面孔，这已经成为会议室里习以为常的景象了。只不过，就连一向比任何人更容易散发苦闷气息的中垣，此时此刻，在他脸上也只剩下无力感。看在仓田眼里，就像是已经完全死心，深知就算在这里大吵大闹也无济于事。
「…就是这么回事，」尽管如此，中垣还是勉为其难地打破沉默。「社长已经同意要付这笔钱，所以应该今天晚上就能得到总公司的首肯吧！」
仓田也无力地摇头。
「左一个三千万、右一个三千万，这次居然要五千万了吗？要是有这么多钱的话，不知道可以让滑雪场的服务比现在好多少倍。」
「这也是没办法的事啊！比起服务来，现在更重要的是确保游客的安全嘛！」
仓田闻言，忍不住皱起眉头，看了一副正义凛然表情的松宫一眼，硬是把「要是真的为了游客的安全着想，就应该要通知警方」这句话吞回肚子里。事到如今，说再多也已经于事无补。
「话说回来，为甚么犯人要分成这么多次勒索呢？」总务部部长宫内想破了头。「先不管一亿一千万的这个不上不下的数字，为甚么犯人不在第一次交易的时候就直接要求这么多钱呢？交易的次数一旦增加，犯人所要承受的风险也会跟着增加不是吗？」
「不就是因为犯人一开始其实只打算要个三千万就收手了吗？」中垣说道。「没想到付款的过程远比想象中还要容易，所以就食髓知味了。而且在第二次交易的时候也顺利地把钱拿到手，结果变得愈来愈贪心不是吗？我记得在上一封信里，犯人有写到关于今后的事情会再跟我们联络。所以我猜在那个时间点，犯人自己肯定也很迷惘，不知道该怎么办才好。」
「原来如此，从这个角度来看，这次为甚么会隔这么久才跟我们联络，也就说得通了。」宫内恍然大悟地猛点头。
「对吧？犯人肯定是算准了我们不会报警，所以就得意忘形起来。」
「这样的话还真令人火大呢！」
「火大是必然的，但是也没办法，谁叫我们别无选择呢？」
仓田在一旁听中垣和宫内的对话，心里感到一股无法释怀的矛盾和疑惑。犯人应该在第一次进行交易的时候，就已经确信滑雪场并没有报警了。如果想要狠敲一大笔或想要改变当初的计划，应该会在第二次交易的时候狮子大开口。
仓田隐约觉得，犯人之所以增加交易的次数，肯定还有其它他们想象不到的理由。但是如果要问他到底是甚么理由，他又回答不出来。
「那么一切就跟上次一样，明天先由宫内去银行领钱。至于仓田，就请你们遵照犯人的指示做准备。」中垣开始分配工作。「有甚么问题吗？」
「我可以问一个问题吗？」仓田举起手来发问。「我也知道我一直提出同样的问题实在很烦，但是越野赛的滑雪道到底要盖在哪里？今天有跟辰巳他们去北月滑雪区进行场勘，就我个人的判断，如果要把滑雪道盖在那里的话是完全不会有问题的。」
「关于这件事，我们不是已经讨论过了吗？」松宫从旁打断他的话头。「我不是叫你再等两天吗？而且犯人也跟我们联络了，更证明没有贸然开始作业是对的。」
「问题是，没有人知道这次交易的结果会怎么样？万一犯人两天后还是不肯告诉我们埋有炸弹的确切位置该怎么办？就我个人而言，我认为最理想的做法还是要先让北月滑雪区处于可以使用的状态。」
松宫露出一脸苦恼的表情偷偷看了中垣一眼，再把视线拉回仓田身上。
「我明白你想要表达的意思，总而言之再等两天再说。如果犯人一直到后天下午都还没有跟我们联络的话，你就可以开始在北月滑雪区打造赛道了。」
「这个决定不会再变来变去吧？」
「不会，我可以向你保证。只不过，如果犯人有跟我们联络的话，那就另当别论了。」
「这我明白。如果可以的话，我也希望能把炸弹拆掉之后再开始打造滑雪道。」
「看样子我们终于达成共识了！」中垣站了起来。「只要付钱，就能知道炸弹埋在哪里，只要知道炸弹埋在哪里，就能进行拆除作业。加油！再撑一下就过去了。」
这番像是在鼓舞士气的台词，听在仓田耳里却只觉得空虚。他根本不知道该怎么加油才好，但也只能默默点头。
走出会议室之后，仓田打了一通电话给根津。因为之前就有请他先不要回去，所以他还待在雪警巡逻队的装备室，藤崎绘留好像也跟他一起留下来。或许是得知又收到新的恐吓信，所以两个人都没有回家吧！仓田请他们到管理事务所一趟，就把电话挂了。
管理事务所里已经没有半个人了，仓田正准备冲泡速溶咖啡的时候，根津和绘留就双双出现了。两人皆已换上便服。仓田一面泡咖啡给他们喝，一面把最新收到的恐吓信内容大致交代了一下。最令他们惊讶的，果然还是高达五千万的勒索金额。
「我们完全被犯人看扁了。对方早就算准，不管他们再怎么漫天喊价，我们也只能任他们宰割。」根津一手拿着咖啡杯，忿忿不平地咒骂。
「可以让我看一下那封恐吓信吗？」绘留要求。
仓田从上衣的口袋中拿出被折成一小张的恐吓信。那是把辰巳打印出来的恐吓信再拿去复印的复印件。
只见绘留以十分认真的眼神开始读那封信，根津也从旁边探过头去看。
「这次也要求要由有双板或单板经验的人负责运送现金，肯定是又要让人在滑雪场里跑来跑去了。」根津非常不甘心地低啐。「犯人这次打算使出甚么花招呢？」
「这我就不知道了，总之又要拜托你们负责运送现金了，没问题吧？」
根津马上转头过去看绘留。
「绘留，可以拜托你吗？」
绘留则是一直回望着根津。
「我是没问题，问题是你想干甚么？」
「没想干甚么啊！」
「我已经说过好几次了，不要去想那些有的没的。」
根津露出一脸不耐烦的表情。
「我只是在为这座滑雪场着想，并不是甚么有的没的。」
「以现阶段来说，对滑雪场最好的解决之道，就是顺利地完成交易，这点请你一定要理解。」仓田也加入劝说的行列。「我也很不甘心被犯人耍得团团转，但这也是没办法的事。」
根津一脸遗憾地蹙紧眉头。
「我知道了啦！可是请准许我可以远远地观察整个交易的过程，我绝对会小心，不会刺激到犯人的。」
「以你的个性，一旦发现犯人的踪迹，有可能耐住性子不追上去吗？」
「我可以向你保证，绝对不会做那样的事，我只是想要知道犯人的手法罢了。」
「这么做有甚么意义吗？我之前也说过了，针对这次的事件，社长完全没有要报警的意思。所以就算真的被你掌握到甚么线索，对事件也不会有任何帮助的。」
「或许是这样没错，但是如果不这么做的话，我没办法释怀，所以请您答应。」根津低下头来恳求。
仓田深深地叹了一口气。根津的心情他也不是不能理解。
「真的就只能在一旁看着，绝对不能轻举妄动喔！」
「绝对不会轻举妄动。」
「好吧！既然如此，就答应你这一次。不过，你答应我的事也一定要做到！」
「遵命！」根津保证的样子看起来不像是在说谎。
「除此之外，我还有一件事情想要拜托你们，是跟这件事完全无关的事。」仓田轮流打量着根津和绘留的表情。「是入江先生他们的事。」
仓田把他在夜间滑雪场遇到入江父子时发生的事转述给他们听。
「原来如此啊…」根津露出无能为力的表情，把双手交叉，环抱在胸前。「我很高兴达树终于愿意站在滑雪场上了，虽然距离他能够再次滑雪，可能还得花上很长一段时间。」
「因为夜间滑雪场的地面很硬，所以滑过雪面的声音听起来也就更大声了。在还没有习惯之前的确会感到害怕也说不定。」绘留说。「如果他的问题是在于不喜欢人太多的话，那么白天的滑雪场肯定比较适合他。因为夜间滑雪场的面积比较小，所以人口密度相对地就变高了。」
「你说的很有道理，但是站在达树的立场上，广大的滑雪场上到处都有人在滑雪的状况反而更恐怖也说不定。因为不知道会有谁从哪里冲出来，而且发生那起意外的时候正好也是白天。」
「可是那是极为特殊的情况啊！」根津满脸悔恨地大声说。「可恶！即使现在回想起来，我还是满腔怒火。在禁区滑雪已经违反规定了，完全不看前方就直接跳下来就更可恶了，但是最令人不能原谅的，是撞了人还逃走的这种行为。我真想让那个肇事者知道，因为那起事故的关系，还有一个小男孩至今仍深陷在痛苦的深渊里。」
「我也有同样的感受，不过，痛苦的可不是只有达树而已。」
仓田的这句话令根津的眼神晃动了一下。
「当然…入江先生的痛苦也不亚于他儿子，毕竟突然失去心爱的妻子…」
仓田摇摇头。
「我不是这个意思。我的意思是，那起事故的受害者不是只有入江父子而已，因为那起事故的关系，很多人的生活都陷入困境。」
仓田提起他白天去北月町时看到的情况，只见根津他们的表情变得更加凝重。
「关于北月町的现状，我也略有耳闻，听说状况很严重…」
「我也有听说。」绘留也附和。
「笕社长也不是最近才开始对北月滑雪区的经营采取消极态度。老实说，从公司把北月滑雪区买下来的时候，他就一心想要甩掉这个大包袱了，只是找不到借口。没想到居然发生了那起事故，所以他就顺理成章地关闭北月滑雪区，还可以藉此获得好评价，让世人认为滑雪场十分重视安全上的问题。再这样下去的话，北月滑雪区迟早有一天会荒废掉吧！到时候，北月町的居民该何去何从呢…？光是想到这个问题，就觉得非常忧郁。」
听完仓田的一席话，两个年轻人都陷入沉默。可能正被自己完全帮不上忙的那种挫败感给重重地打击着。
「啊！不是啦…我其实不是要说这些。」仓田挥舞着双手。「言归正传，我要找你们商量的是入江先生的事情。如同我刚才说的，如果旁边有其它人在滑雪的话，达树似乎就会害怕，所以我想提供一个专门给他们使用的滑雪场。」
「专用滑雪场？」根津瞪圆了眼睛。「这种事可以由我们自己决定吗？而且还是只提供给两个人使用？」
「这边的滑雪场肯定不可能吧！」
「这边的…」
「原来如此。」绘留恍然大悟地击掌。「我明白了，原来是这么回事啊！我认为这是一个很棒的点子喔！好主意！」
「甚么啦？到底是甚么好主意？」根津还是一副搞不清楚状况的样子。
「刚才不是告诉过你了吗？我今天跟仓田先生他们一起去了北月滑雪区。因为要巡视的关系，所以我就搭乘压雪车，从上头滑了下来。」
「啊！原来如此，我明白了。」根津把视线转回仓田脸上。「你打算带入江先生他们去北月滑雪区吧？」
「我就是这个意思。如果是那里的话，几乎没有其它人，就连达树也可以尽情地滑雪不是吗？虽然滑雪吊椅不能运作，但是只要用雪上摩托车分两、三次把他们载过去就好了。入江先生应该也有向你们提过吧？他想带达树重回案发现场，让达树勇敢地面对当时发生过的事。就这个目的来说，这个方法也算是一石二鸟不是吗？」
「的确是个好主意呢！不过为了确保安全，必须要做好万全的准备才行。」
「说得正是，所以这时候就轮到你们上场了。带入江先生他们去北月滑雪区的时候，希望你们其中一位同行。如果有巡逻队员陪着的话，也比较容易争取到本部长的同意。」
「我懂了，这根本是小事一桩。」根津与绘留同时点头，但马上又露出不安的神情。「话说回来，越野赛到底该怎么办呢？真的要把赛道盖在北月滑雪区吗？」
一想到这个问题，仓田也不禁觉得头大，就连他也知道，自己现在肯定是一脸茫然的表情。
「上头要我再等两天，说是如果两天后还是无法得知炸弹的确切位置的话，就可以开始施工整备了。」
「听起来还是得日夜赶工的样子。」
「可能真的要让全体工作人员都有熬夜赶工的觉悟才行，不过这也没办法，我想接下来可能还会对你们提出一些无理的要求也说不定。」
「我们倒是无所谓…对吧？」
根津转头问绘留，绘留也缩紧了下巴。
「倒是仓田先生也不要太劳累了，感觉你好像把所有事情都揽在自己身上，这点反倒令我们担心。」
「谢谢，我也知道这不是我一个人把责任揽在身上就可以解决的问题。」仓田说完这句话后，便把视线抛向窗外。窗外下着如雾的细雪。这样看来，明天似乎也会是个滑雪的好天气。
「犯人真的会告诉我们炸弹埋在甚么地方吗？」根津一个人自言自语地低喃。
仓田不知道该怎么回答，只好沉默地低头不语。
２７
从饭店里被硬拖出来的入江达树，明显地表现出不想配合的样子。两道眉毛紧紧地靠在一起，应该不只是因为反射在雪地上的阳光过于刺眼的关系。尽管如此，他还是穿上了滑雪靴，手里也拿着滑雪板和滑雪杖，肯定是被父亲强迫的。
仓田一直到今天一大早才得到松宫的许可，对入江父子开放一部份的北月滑雪区。因为是特例中的特例，所以附加条件是绝对不可以让入江父子以外的人进入。
「总觉得有点不好意思！为我们特别破例。」入江义之一脸不知所措地向根津道谢。
「请你不要放在心上，其实是我们都希望能为入江先生和达树做点甚么，希望达树可以早一日回想起滑雪的乐趣。」根津轮流望着入江父子的脸回答。
「谢谢你们。」入江深深地一鞠躬。然而达树始终不愿意与根津对上眼。
「你也好好地道谢啊！」
「没关系，这没有甚么好道谢的。」
「这可不行。达树，快点说谢谢。」
既然父亲都下令了，达树也只好乖乖地低下头，以细如蚊蚋的声音说了声「谢谢。」
「你是蚊子吗？那么小声？」
「算了，不要勉强他了。我们走吧！」
根津带他们走到停在停车场里的厢型车旁，车顶上安装着用来放滑雪板的行李箱。把滑雪板和滑雪杖固定在车顶上的行李箱里后，根津安排入江父子坐进后座，自己也坐上驾驶座，发动引擎，慢慢地把车子往前推进。车轮压在昨晚刚下的积雪上。
「大概再十分钟左右就可以抵达。」根津向坐在后座的入江父子报告。
因为雪已经停了，所以视野很清楚。车子在狭窄的路上谨慎地前进。前后都没有其它车辆，对向的车道也没有来车。
「这条路是不是很少人知道啊？」入江问起。
「不会啊！要去北月町的话，就只有这条路了。」
「可是路上没甚么车子呢！」
「就是说啊！要是那边的滑雪场能对外开放的话，我想情况就不是这样了。」