「不是，是我不小心说溜嘴了。好像是因为我不小心先问了：『这次还是由绘留姊负责运送现金对吧？』才让她起了疑心的样子。当她逼问我为甚么会知道这件事的时候，我不知道该怎么办才好，只好一五一十地全招了。真的很对不起！」
根津一脸苦涩。眼前浮现出当时的状况，虽然桐林的大意也很可恨，但是绘留的第六感未免也太强了吧！
「算了，说都说了也没办法。反正我已经征求到仓田先生的同意，只是远远地看着，他就睁一只眼、闭一只眼。」
「真的吗？」桐林的表情都开朗了起来。
「骗你干么？所以我们也不是完全没有机会，还是把相机带着吧！」
「了解。」桐林用力地点头之后，压低了声音问：「根津先生，你对这次的交易有甚么想法？我个人是觉得怪怪的。」
「哪里怪怪的？」
「这次犯人的指示啊！你觉得犯人到底有甚么企图？」
根津远眺着滑雪场，耸了耸肩膀。
「企图？甚么意思？不就是因为过去两次的交易都很顺利，所以犯人食髓知味，想要在最后狠狠地敲一笔大的吗？」
只见桐林在一旁「嗯…」地念念有辞，似乎不是很赞同根津的意见。
「甚么啦？如果有甚么想说的话就直接说出来。」
「不是啦！也不是甚么大不了的看法，我只是在想，如果公司这次拒绝犯人的要求，犯人会怎么做呢？」
「拒绝犯人的要求…？」
「我是说…如果这次没有在那个缆车站屋顶绑上黄色布条会怎么样？犯人这次的要求只有说『如果想要知道埋有爆裂物的正确位置就付钱』对吧？跟第一次不一样，并没有说『如果不接受交易的话就要引爆炸弹』之类的。既然已经出现可以把越野赛的滑雪道打造在北月滑雪区的备案，站在公司的立场，其实也可以拒绝犯人的要求啊？如果拒绝犯人的要求，你认为犯人会怎么做啊？」
根津的眉头打了个死结，把双手交叉环抱在胸前。确实还有拒绝犯人的要求这个选项，到时候犯人会怎么做呢？还是犯人认定滑雪场这边一定会接受他们的要求呢？
「那种不合理的要求，根本不要理会就好了。」桐林说道。「搞不好犯人也只是随便说说而已，其实犯人也有被拒绝的心理准备，所以才会要求比之前更高的金额，一口气把金额提高到五千万。」
「话虽如此，站在公司的立场来说，还是希望能找出炸弹的确切位置，彻底地处理掉，如果不处理掉的话，还是没有办法放心地营业。」
「这我当然晓得…」桐林一脸不太服气地歪着头辩白。
也难怪桐林会这么不服气了──根津心想。因为就连他自己也觉得这一切都很没道理。对于滑雪场来说，五千万圆可不是笔小数目。一想到要有多少人进场，才能够把那笔钱给赚回来，根津就觉得一阵头晕目眩。
一面思考着这件事，根津一面把视线望向滑雪场的方向。他总是会下意识地监视着有没有人做出危险的行为，这可能是长年担任雪警工作所养成的职业病吧！
滑雪场上有两个他见过的年轻人，是濑利千晶的表兄弟们，正在平缓坡道上进行特技的基础练习。他利用视线把四周围扫过一遍，却遍寻不着千晶的身影。
同一时间，滑雪服下的行动电话震动了。根津打开口袋的拉链，拿出手机。是仓田打来的。
「喂，我是根津。」
「我是仓田。你现在人在哪里？还在北月吗？」
「我已经回来了，入江先生他们也回饭店了。有甚么事吗？」
「犯人跟我们联络了。你可以马上来会议室一趟吗？」
「没问题。绘留是不是也一起过去比较好呢？」
「就这么办，尽可能不要引起别人的注意啊！」
「这我明白。」
根津挂断电话，向桐林说明原委之后，刚好绘留也骑着雪上摩托车回来了，根津也把事情向她说明一遍。
「终于来了，希望这次真的是最后一次了。」绘留的一双丹凤眼吊得更高了。
「肯定是最后一次了，如果不是的话就麻烦了。」
「这很难说喔！搞不好犯人拿到钱之后，反而觉得应该可以再多要求一点。」桐林说着。「毕竟一直以来都是我们在任由对方予取予求嘛！」
根津的嘴角有点抽搐。
「要是真的演变成那样，也只能到时候再说了，毕竟事情不是我们能够决定的。──绘留，走吧！──小桐，如果其它人问起我们，再麻烦你随便找个理由蒙混过去。」根津用手背敲了敲桐林的胸口，往饭店的方向前进。绘留也跟了上去。
「你刚才跟小桐说了些甚么？」
「没甚么大不了的，就是五千万不是笔小数目这种话题，所以才让人格外的不甘心哪！」
「不是在计划要去跟踪犯人之类的吧？」
「不是啦！你真的很烦耶。」根津丢下这句话的时候并没有看绘留的脸。
敲了敲会议室的门，里头传来仓田的声音：「请进。」打开门，看了一下里头的样子。除了仓田以外，只有总务部部长宫内和滑雪场整备主任辰巳而已。所有人都围着会议桌站着。因为没看到中垣和松宫两位本部长的身影，所以根津松了一口气。
「听说犯人跟我们联络了…」
宫内一声不吭地抓起放在会议桌上的文件，递到根津面前。根津接过文件，把视线落在打印出来的文字上。绘留也从一旁探出头来看。
「敬告新月高原滑雪场的相关人士们
我们已经看到各位的回答了。能够迅速又冷静地做出妥当的判断，我们给予高度的评价。对贵我双方而言，这次肯定也会是很愉快的交易吧！
那么以下是我们的要求。
?请把装有五千万圆的防水箱和上次使用过的行动电话交给负责运送的人。另外，请指派在这种情况下还可以在四十度的斜坡上滑雪或操控雪地滑板的人负责运送现金的工作。
?把黄色方巾绑在负责运送现金的人的右手臂上。
?负责运送现金的人请在今天下午四点整的时候坐上第四双人座滑雪吊椅。下了滑雪吊椅之后，请在俯冲滑雪道的入口处附近待命。
每次我们都会提出同样的警告，这次也不例外。只要我们感觉到各位的举动有任何可疑之处，就会马上停止交易，视情况可能会导致最糟糕的结果也说不定，一切取决于各位是否愿意配合，请各位千怀不要怀疑我们的决心。那就下午四点见了。
埋葬者敬上」
根津把头从文件堆里抬起来，望向绘留的方向。绘留也回望着他，彼此心照不宣地使了一个眼色。
「就是这么一回事，所以你们谁要去呢？」宫内的视线轮流扫过根津和绘留身上，应该是在问运送工作的事。
根津看着放在桌上的背包，背包里头似乎已经装满现金，被塞得鼓鼓的。
根津走过去，拿起背包，重量比他想象的还要沉。
「将近有五公斤呢！」仓田显然是已经猜到根津心里在想甚么，主动说明。「重量跟三千万的时候差很多，三千万的时候大概只有三公斤重。」
「原来如此，难怪犯人要求把赎金分成好几次交付。」
「我们刚才也在讨论是不是因为重量的缘故。一亿的话大概有十公斤，除了体积庞大之外，重量也很惊人。但是这么一来，就搞不懂犯人这次一口气把金额提高到五千万的用意了。如果可以带走五公斤的现金，一开始直接要求五千万不就好了吗？」
「说得也是。」
「可以让我拿拿看吗？」绘留也凑了过来，因此根津就把背包交给她。只见她用两只手拿上拿下，微微颔首。「没错，的确很重。」说完，她又把背包背在背上，试着把膝盖稍微弯曲、伸直看看。
「怎么样？」根津问她。
「嗯，这点重量我还可以应付，应该没有甚么大问题。」
「真的吗？这次的运送任务还是交给男人比较好吧？」宫内露出怀疑的目光。
「不，我想还是由绘留出马比较好。」根津否决宫内的疑虑。「犯人指定要背着这个在四十度的斜坡上滑雪。当然我也可以在这样的斜坡上滑雪，但是不知道犯人还会提出甚么要求，既然如此，还是绘留比较适合。因为滑雪板比雪地滑板还要稳定。绘留，你没问题吧？」
绘留先把背包放下来，点头称是。「嗯，没问题。」
「说到这点，的确很令人在意。」宫内接过犯人寄来的电子邮件复印件，露出一脸费解的表情。「四十度已经算是非常陡峭的斜坡了，犯人到底想干么？」
辰巳指着摊开在桌面上的滑雪场地图。
「虽然还不清楚犯人的企图，但我想犯人应该会要她从超级旋转滑雪道滑下去。在俯冲滑雪道途中刚好有个一分为二的地方，一般人通常都会选择比较宽敞的中级者专用滑雪道，但如果是对自己的滑雪技术很有自信的人，则会前往比较狭窄的高级者专用滑雪道。这里的最大角度超过四十度。积雪量不够多的时候还会关闭，但今天是开放的，那就是超级旋转滑雪道。」
根津一下子就听懂辰巳的意思了，因为角度愈大也就愈容易发生雪崩，所以那可是他们身为雪警巡逻队员，每天早上都要特地去检查的重点滑雪道。
「她从那边滑下去之后，会从哪里出来？」
面对宫内的疑问，辰巳只是面无表情地在地图上移动着手指。
「一般来说，滑下去之后会先接到金色滑雪道，最后再进入家庭式滑雪道。如果从那里又继续往下滑的话，就会来到饭店的西侧。」
「你的意思是说，犯人会在途中拿走现金吗？」
「不，我认为犯人这次恐怕不只单纯地拿走现金那么简单。」根津语出惊人。
宫内一脸惊愕。「不然你认为犯人还会干么？」
「我认为这里才是重点所在。」根津指着滑雪场地图上的一点。「超级旋转滑雪道的西侧有一片树林，当然不在正规的滑雪路线之内。但是只要穿过那里，就有好几条路可以下山。我想犯人应该会利用这一点。」
「下山之后呢？」
「这我就不知道了。」根津耸肩。
仓田把手放在腰上，点头表示同意。
「我也觉得这个可能性非常大呢！第一次交易的地点是选在没有夜间照明的滑雪场，第二次则是选在缆车底下的禁止滑行区域，可见犯人选择的逃走路线都是一般游客绝对不会进入的地方。那么这次如果选择坡度很大的非正规滑雪道，也是意料之中的事。」
「这么一来，只要在那里设下埋伏的话…」宫内的目光闪闪，似乎若有所图。
「宫内先生，这就有点…」仓田皱起眉头，露出为难的表情。
「我知道啦！只是说说而已。」宫内挥舞着双手。
看着他们一来一往的对话，根津感到颇为意外。因为他还以为大家都跟仓田一样，只希望能把赎金平安无事地交到犯人手上。可是仔细想想，就知道那是不可能的。天底下哪有人可以平心静气地看着公司的钱被一点关系也没有的人抢走呢？因为公司的损失迟早有一天会反映在自己身上的。
「我要再提醒你们一次。」仓田轮流看着根津和绘留的脸强调：「重点在于要让交易顺利地完成，尽可能快点向犯人问出炸弹的所在位置，这样才得以确保滑雪场的安全。这点请你们千万不要忘记了。」
这句话虽然是同时对两个人说，但很明显是讲给根津一个人听的。
「我知道了，我不会轻举妄动的。」根津也再三保证。
距离四点还有一点时间，根津留下说要待在会议室里待命的绘留，先行离去。正当他穿过走廊，打算先回装备室的时候，有一阵脚步声从后面追了上来。
「根津。」
回头一看，宫内正朝他走来。脸上的表情十分诡异，似乎心里有着甚么盘算。
「可以耽误你一点时间吗？」
「可以是可以，有甚么事吗？」
宫内迅速地把周围看过一遍之后，用下巴指了个方向。「去吸烟室说吧！」
通往滑雪场的侧门前方，有个备有空气清净机的吸烟室。里头有一排装着饮料的自动贩卖机，目前没有半个人。宫内点上一根烟。
「这次的事情真是辛苦你们了，社长也有交代我要好好地慰劳你们。」
「没有，别这么说…我并没有特别做甚么值得慰劳的事。」根津满心狐疑地回答。因为他完全没有想到宫内居然会对他说这种话。
「真是太令人不甘心了。五千万耶！五千万！居然只靠一封电子邮件就弄到这么一大笔钱，天底下有这么便宜的事吗？你难道不想给犯人一点颜色瞧瞧吗？」
根津更意外了，回头看着宫内，他正忿忿不平地用力吐出一口烟圈。
「怎么了？我脸上有沾到甚么吗？」
「没有，只是我没有想到宫内先生会这么说…」
「呵…」宫内似笑非笑地扯了扯嘴角。「我啊…为了提领现金，连同这次在内，已经去了银行三次。左一个三千万、右一个三千万，这次居然是五千万。老实说，就连我自己都觉得愚蠢。钱这种东西，有的人就是有，没有的人就是没有。公司只会一直推说不景气，已经多久没调过薪水了？就算只有十分之一…不，百分之一也好，要是能用在我们身上那该有多好。所以我对犯人简直是恨之入骨，公司轻易地把钱交给犯人，也让我觉得很懊悔。我当然明白要把客人安全摆在第一位的道理，可是啊…站在犯人的立场上想一下就知道，哪有可能那么容易就引爆炸弹。要是真的出人命，那才真是无可挽回的重罪。而且一旦爆炸，势必会惊动到警方的。」
简直就跟根津的想法一模一样，因此根津忍不住点头。「我也是这么想的。」
「对吧？所以啊…」宫内又看了一遍四周，把脸凑到根津耳边低喃：「如果犯人现身的话，你可不可以试着再追踪一次？就算没有抓到犯人也无所谓，只要能够得到任何跟犯人有关的线索就好了。」
根津不敢置信地眨了眨眼睛。「我可以这么做吗？」
「不过千万要小心不能让犯人发现，因为目的并不是要你把钱抢回来。」
「仓田先生不会同意我这么做吧！」
宫内脸上浮现出一抹苦笑，挥舞着夹着香烟的手指。
「还是不要让他知道比较好，也不能告诉本部长他们。反正从下面又看不到交付赎金的地点，谁也不知道你做了甚么。」
果然是应付过各式各样的问题，总务部部长的想法非常的大胆。但是站在根津的立场上，反正他本来就打算跟桐林连手抓住犯人的狐狸尾巴，所以宫内的这番话无疑给他打了一剂强心针。
「我明白了，我会尽力的。」
「拜托你了。不过绝对要拿捏好分寸喔！」宫内把手搭在根津的肩膀上。
根津回到装备室，一面处理一些杂事，一面等待着约定时刻的到来。桐林也时不时地过来露个脸，显然也是一副心神不宁的样子。当装备室里只剩下他们两个人的时候，根津把宫内的指示转告给桐林听，只见桐林一脸惊讶。
「没想到公司里还有人有同样的想法。」
「我可以体会他的心情，虽说是总务部部长，但我想薪水应该也没有多到哪里去吧！」
跟大企业的部长级人物相比肯定是天与地的差别。
「那么，要按照原订计划进行吗？」桐林问道。
「那当然，我大概已经猜到犯人的逃走路线了。所以我们就躲在某个地方，伺机拍下犯人的照片，然后再设法跟踪他。」
「了解，事情变得愈来愈有趣了。」桐林脸上虽然浮现笑意，但还是掩饰不了紧张的神色。
时间一过下午三点半，根津和桐林便一起离开装备室。两个人都换上自己的滑雪服。桐林手里抱着滑雪板，根津考虑再三，最后还是选择了雪地滑板。因为宫内暗示他可以去追犯人，但是如果犯人是利用雪地滑板逃走的话，他不认为以自己的滑雪技术可以追得上犯人。
他看见背着背包、右手臂上绑着黄色方巾的绘留走出饭店的身影。绘留看了根津他们一眼，甚么也没说，径自走进装备室，换上滑雪靴，又走了出来。
「小心一点。」根津好意提醒。
绘留只是一言不发地点了点头，装上自己的滑雪板，展现出高超的滑雪技术，扬长而去。
３１
「肯定是掳人勒索吧！」快人说。
「因为对话里有提到赎金不是吗？而且还是由藤崎小姐负责交付赎金，肯定是掳人勒索。」快人的语气异常的有自信，因为他同时也是推理小说的忠实读者。
「那又是谁被掳走了？」千晶质问。
「这我就不知道了，但肯定是哪个游客吧！因为藤崎小姐不是也说要以游客的安全为第一优先吗？」
「她说的可不是『游客』，而是『游客们』喔！」
「那就是复数嘛！或许是有好几个人都被绑架了啊！」
「哼…这种事有可能会发生吗？如果需要人质的话，绑一个就够了吧！」
「一定是有其它变量吧！这不是常有的事吗？本来只打算绑一个人的，可是发生了犯人意料之外的事，结果只好把不相关的人也一起带走了。」
「你那是小说或连续剧里的情节吧！我现在说的可是现实生活中发生的事。」
「现实生活中也可能会发生这样的事啊！像是国外发生战争的地方，不就有日本的义工因为不听避难劝告，硬要留在当地，结果全部被抓走的事吗？犯人为了表示自己不只是说说而已，认为还是得真的杀掉一两个人才有效果，所以就故意一次抓走好几个人质。」
千晶蹙紧眉头。
「这座滑雪场里有可能发生这么恐怖的事吗？」
「欸…一开始说发生大事的人可是千晶你耶。」
「是这样没错啦…」
千晶和快人正在餐厅里激辩着。关于藤崎绘留在电话里讲的那些，千晶最后还是决定说出来跟表兄弟们讨论。幸太则被派去雪警巡逻队的装备室监视。
此时。幸太连防风镜都来不及摘下，就冲进餐厅。
「藤崎小姐离开巡逻队的小屋啰！背上还背着一个背包，里面应该是赎金吧…」
千晶一拳搥在表弟的腹部上。
「笨蛋！太大声了啦！」
「啊！不是…因为…」幸太连忙用还戴着手套的手捂住嘴巴。
「藤崎小姐往哪个方向去了？缆车站吗？」
「不是，她感觉不像是要去搭缆车的样子，好像是往家庭滑雪道的方向去了。」
千晶戴上毛线帽，站了起来。拿起坐在对面的快人身旁的咖啡色滑雪服。
「快人，滑雪服借我。」
「咦？你要干么？」
「我的滑雪服已经被记住了嘛！但是只要把上半身换掉，给人的印象就会不一样了。」
「你到底想做甚么？」
「这还用问吗？当然是偷偷地跟着藤崎小姐啊！一定要搞清楚到底发生甚么事才行。」
「我也要去！」幸太说着。
「不行。你来只会扯我的后腿。」千晶套上滑雪服之后，把防风镜和手套拿在手里，便往餐厅的出口走去。如果不快一点的话就追不上了。
走到外面，千晶把雪地滑板套在其中一只脚上，往家庭滑雪道的方向滑去。有点陡的上坡让她手忙脚乱，但是以滑雪方式前进的绘留应该也同样快不起来，所以她认为绘留应该还没有走得太远。
「千晶。」背后传来呼叫自己的声音。
有个穿着绿色滑雪服的青年追了上来。千晶猛一看还以为是幸太，但是裤子的颜色不一样。是快人。
「我不是说你们只会扯我的后腿吗？」
「别这样说嘛！藤崎小姐可是我的梦中情人呢！明知我的梦中情人有危险，我怎么还能坐在餐厅吃饭呢？」快人喘得上气不接下气，却还是说着不自量力的话。
「真拿你没办法。不过如果你再拖拖拉拉的话，我就把你丢在这里不管啰！」
没多久，千晶和快人终于抵达家庭滑雪道。千晶心急如焚地把周围看了一遍，却遍寻不着绘留的身影，难道绘留已经坐上众多滑雪吊椅的其中一辆了吗？
「可恶！晚了一步了吗？」快人后悔地说。
就在这个时候，千晶发现前方有个很眼熟的背影。
「啊！那个人…」千晶指着那个人的背影问：「那是根津先生对吧？」
「咦？真的吗？」
「我想应该没错，我有看过他利用跳台跳跃时的样子。而且在他旁边一起滑雪的那个人我也见过，就是今天上午爬到缆车站屋顶上的人。所以我想他应该和根津先生一样，都是雪警巡逻队的队员吧！」
「两个雪警为甚么会在这种地方？而且还穿着便服。」
「我知道了。那两个人肯定也是跟在藤崎小姐后面来的。说得也是，藤崎小姐是来交付赎金的，怎么可能没有人负责监视呢？」
「也就是说，只要跟着那两个人…」
「就可以追上藤崎小姐了。动作快！」千晶在雪地上蹬了一脚，用力往前滑。
根津他们搭上位于家庭滑雪道一隅的滑雪吊椅。明明是两人座的滑雪吊椅，他们却分开来一人搭一辆。或许是想要利用时间差来因应各种状况也说不定。
「我们也分开坐吧！」千晶丢下这句话，便往缆车站的方向走去。
由于天色已经暗了，所以滑雪场上只剩下一些游客。虽然根津他们搭乘的滑雪吊椅比千晶早出发，但是当她下车的时候，如果根津他们还没有走远的话，可能会被逮个正着。到时候再说吧──千晶心想。反正她又没有做甚么坏事。
话说回来，到底发生甚么事了？快人的假设虽然也有道理，但她总觉得事情没有这么简单。
突然，有个想法掠过她的脑海，她回头一看。只见快人不知道在想甚么，正在对她挥手。千晶假装没看见，继续把视线往后抛，只见后面是一整排空空如也的滑雪吊椅。
果然不太对劲…
因为完全没有警方在监视的感觉。当然也有可能不是穿着制服，而是打扮成一般游客的样子，但是事实上除了千晶他们以外，似乎真的没有其它人尾随在后，这点怎么想都不太对劲。话说回来，光是藤崎绘留利用电话跟根津讨论交付赎金的这个举动本身就很不自然。那种事情应该交由警方决定不是吗？
虽然不知道发生甚么事，但是滑雪场的管理单位显然没有报警。如果是游客被绑架的话，怎么可能沉得住气不报警呢？还是因为被犯人警告「如果报警就要杀了人质」呢？
自己和快人现在可能正在见证一场大事件的发生也说不定。这么一想，千晶感觉自己的体温似乎又上升了几度，然而包裹在滑雪服底下的皮肤却冒出了鸡皮疙瘩。
滑雪吊椅的停靠站愈来愈靠近，早千晶一步下吊椅的根津他们已经开始往前滑，看样子似乎是要去搭乘继续往上升的第四双人座滑雪吊椅。
千晶也下了滑雪吊椅，没多久，快人也从后面追上来。
「千晶，是第四双人座滑雪吊椅。」
「我知道，动作快！」
两个人赶紧把雪地滑板固定好，开始往前滑。
※※※
根津坐上第四双人座滑雪吊椅的时候，手表的指针大约来到下午四点○二分。这座缆车站原本的营业时间只到下午四点，但是想搭乘缆车的游客人潮全部搭乘完毕前，工作人员不会关门，所以通常都会慢个十分钟。
绘留的背影并不在前面那一排滑雪吊椅上，如果她遵照犯人的指示，在四点整坐上缆车的话，应该已经被带到很前面去了。
滑雪吊椅的右侧有一条面积很宽敞的滑雪道，过去也曾在国际赛事上使用过的俯冲式滑雪道。由于是很受欢迎的滑雪道，所以目前还是有许多前来滑雪和玩雪地滑板的游客们接连不断地从上头滑下来。
没多久，滑雪吊椅的停靠站便迫近眼前。只见绘留就站在俯冲式滑雪道的入口处。她也正看着根津的方向，肯定是在心里祈祷根津不要再横生枝节。
下了滑雪吊椅之后，根津坐在长板凳上，把雪地滑板固定在脚上。桐林也走了过来。
「怎么样？」桐林望着绘留的方向问。
「不要一直往那边看，犯人可能正躲在某个角落监视也说不定，要是被犯人知道我们是她的同伴可就麻烦了。」