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我又问道：“那时你可记得几点钟了？”
吕志一道：“当时我曾略略疑讶，他们何以睡得这样早，故曾在月光中瞧过我的手表，恰交十点零三分。”
“那时你可曾觉察有什么异状？譬如路上有没有行人，和曹家的屋中有没有什么声响之类？”
“我停步的地方，和曹家的屋子距离还远，屋中如果有什么寻常的声响，我当然听不见。但那条经过的煤层路上，却完全是静悄悄的。”
我想了一想，又问道：“当昨天日问你和曹纪新会面的时候，你可觉得他可有什么异常的表示？”
“这个难说。他回绝我不愿到昆山去。他的眉宇间的神气似乎暗示着楼上有什么紧要的工作，不能耽搁。所以我略谈片刻，就即辞出。我当时还以为他正在研究化学问题。
现今回想，他确有一种焦急不安的状态。“
“他可曾吐露过什么说话足以证明他焦急的原因？”
“晤，没有。我们所谈的都是空泛闲话。”
“他的往来的朋友，你可也知道一二？”
“我也不知道。他也从来不曾谈起过以前的事情。我和他的交谊原是很肤浅的。”
“是。但我想你和他的夫人的交谊似乎比较密切些。是不是？”
吕志一顿了一顿，忽而抬起眼睛，在我的脸上凝视了一下；同时他的面颊上面也似略略泛出些儿红色。我默默地注视着他的变态。
他缓缓地答道：“我们也只是平常的友谊，谈不到密切。包先生，你也是新时代的人物。现在社交既然公开，男女的交际本是常事。那旧礼教中‘男女授受不亲’的传统观念，在你的脑中，想来不致于再有什么权威了吧？”
一我暗忖我本想探探他的口气，他却反把“新人物”的旗子把我的口掩住。
可是我并不就此慑伏。
我又道：“虽然，我的说话也不是凭空无据的。据我所知，你时常和曹夫人一块儿出游，并且还有伊的一张肖像…—”
吕志一抢着道：“不错，不错。这都是事实。但朋友们偶然散步，总不能就算希罕。
那张照片是我给伊摄的。我所以保留起来，完全出于爱美的观念。包先生，请你不要像这班糊涂的警官们抱同一见解。伊现在怎么样？最好请先生尽一些力，不要教警察们凭空难为伊才好。他的说话固然很冠冕，但我的意识之中，终还带着些儿疑影。可是这时候我又不便再行洁难。他对于右手的伤痕，说是上夜里回校的当地，在校门外滑跌了一下，故而伤了些手背，急匆匆过校去里札。我向他安慰了几句，允许他必给他洗刷明白，以便恢复他的自由、接着我就离了警局，回到校中，霍桑还没有回来。我先把经过的情形向翁校长陈说了一遍，老师非常满意，着实奖励了我几句。我休息了半点钟光景，膳堂的铃声正在响动，忽见那总署的探目王根香急忙忙起来。我一瞧见他的张目兴奋的神气，便知他一定已带来了重要的情报。
九、关于一个骑自行车的人的消息
在我的意想之中，王根香带来的消息一定是关于许子安的。这个人霍桑既曾特别注意，如已有什么消息，当然有利于案子的进行。不料他的答话又出我意料以外。
王根香说：“许子安还没有回来。我已派了一个助手，叫那当铺里的一个伙友陪同着往上海去找寻了。我敢担保这个人如果有行凶的嫌疑，也决计逃不掉。
还有周码的丈夫周挂福，我也曾调查过。这个人虽没有正业，但昨夜里他们夫妇俩和隔壁豆腐店老板打了半夜牌，分明也并无可疑。现在我来报告的，却是另一种消息：我知道那凶手是从上海来的。“
我惊异道：“什么？
“刚才我遇见一个铁路警察，名叫方柏生。据说他昨夜里瞧见过一个骑自行车的人，曾从那煤屑路上经过。这煤屑路是通上海的。那人从东而来，当然是从上海来的。
“他在什么时候瞧见的？
“那时约十点敲过。方柏生落班回去，瞧见了那人，不禁引动他的注意。因为那时候路上的行人早已绝迹了。”
“他瞧见那骑自行车的人是到曹家去的吗？”
“这个他没有瞧见。但那自行车进行的方向，却是自东而西。他还瞧见那人穿一身学生装，不过颜色没有清楚。”
我微微带些失望的语气，答道：“这样看来，也不能就说这个人和案子有关系啊！
霍先生虽然假定有一个骑自行车的人有行凶的嫌疑，但这个人却似乎不像。
因为这人既然穿的是学生装，这里真茹大学校里的学生很多，安知不是有什么学生…一“
王根香抢着道。“不，不。你不要误会。方柏生只是说学生装，却并不是学生的制服。你总知道学生装现在很流行，已成为简便的西装，穿的人并不限于学生，况且还有颜色上的差别。”
“颜色上的差别？”
“这里大学里的学生制服完全是白色的。这个人穿的却是深黄色的。”
我不禁疑惑着道：“什么？你刚才不曾说那铁路警察设有辨别出那人衣服的颜色吗？”
王根香点头道：“不错。我若是只凭方柏生一个人的报告，当然还不敢如此深信。
我还有别的方面的证明。“
“嘱，怎么样？”
“我得了这个消息以后，又曾到镇上去探听，希望得到另一个证人，以便证实这个报告。不料我所得到的证人不止一个。因此我才敢确定这个人和凶案一定有关。”
这几句说话自然又进了一步，使我从失望中产生了一些希望。
我道：“那很好。还有几个证人？”
王根香得意地答道：“很多，很多。在四天前…那就是9 月1 日星期五…的午前，有一个穿深黄色学生装的中年男子，曾到这镇上来过。这个人是外乡口音，面目黝黑，一双眼睛更使人可怕。他曾在镇上意风茶园中泡过一碗茶。他的言语状态都显示是一个陌生人。他逢人探问，要访问一个姓曹的人。这个人行动很奇怪，因此曾引起镇上人的注意。据好些人说，他后来曾寻到恒丰当铺里去的。”
“你可曾到恒丰当铺里去调查过？”
“我去过了。这是实在的。那人还曾和那个许于安谈过几句。不过谈的什么。
当铺里的伙友们不曾听得。“
我不禁鼓掌称快道：“这样才合符了。我记得那老仆望兆坤曾说过，上星期五，围着那许于安来过一次，曹纪新才发生不安状态。现在看来，很像这个穿学生装的生客，和曹纪新有什么怨仇。许子安把探访的事告诉了纪新；纪新就知道有仇人图谋报复，才小心谨防。不过他防得还欠周密，到底道了那凶人的毒手。”
‘王根香连连点头道：“这理解委实再近情没有了！”
“是，不过我们必须把许子安找到，才能得到一种证实。”
“不错。这姓许的不光不后，偏偏在昨天出外，至今还没有回来。你想他可会有通同的嫌疑？”
我寻思道：“不会。他若使和凶人通同，当初就不应向曹纪新报信。这一点是两相冲突的。”
王根香想了一想，答道：“虽然，我们在没有找到这许子安以前，这疑点当然还不能解释。”
我道：“这案子里疑点还多。譬如那猎犬问题还完全没有着落。你在这一点上也须特别留意才是。”
王根香答应了，就起身辞出，准备继续进行。我既等候霍桑不归。就同着翁校长先进午膳。一点钟时，戎明德也有电话来报告。但我觉得他的报告还不及王根香的重要。
他说他已经查得那个江湖乞丐，在昨天下午还在镇上，今天四处找寻，却已不见踪迹。
他认为这一着大觉凑巧，所以已打发了人向附近的乡村中去追寻这山东游丐的踪迹。
又过了半个钟头，我正自无聊，才见霍桑回来。我凭着我的观察能力，很想从霍桑脸上刺探些他的工作的成绩。不料他的严冷的神色，并不表示什么。不过就从他的严冷中测度，也可见得他对于这件案子虽未必已有把握，却也并不曾陷入失望的境地。
他先开口道：“包朗，你已进过午膳了吧？我也已在镇上吃过些东西。你已见过吕志一没有？那两个人可也曾有什么报告来吗？”
我便先把我和吕志一会谈的经过申说明白。霍桑也和我同意，表示吕志一的解释确合情理。接着，我又将王根香和戎警官的报告说了一遍。霍桑对于乞丐的消息绝对不加理会。但听了那骑自行车的生客，都表示一种满意的神气。这原在我的意想之中。因为这报告足以印合霍桑的推想，他自然要觉得满意。
我反问他道：“你在这两个钟头之中可有什么成绩？”这时我们所处的一室，本是翁校长特地给我们预备的。室中虽没有第三个人，但霍桑似乎为审慎起见，先把室门关上了，然后把身子仰靠着沙发的椅背。他先摸出烟来敬了我一支。我们彼此擦着了火。
霍桑又把两腿伸了一伸，似表示他走路很多，足力有些疲乏的样子。我们静默了一会，霍桑才开始陈述他的经过的事实。
十、哑谜关键
霍桑说道：“你总知道这案中最重要的证迹，就是那自行车的轮痕，和碎石路口的血迹。现在据王根香的报告，那自行车的来踪虽已得到一种证实。但会述还没有着落。
我曾把那碎石径旁边的轮痕仔细察看过；我敢断定那就是那车子的去这。你总也知道自行车的两个轮子，因着身体的重量偏在后轮，所以后轮的印痕比前轮的深。只须仔细察验，便可证明那车子进行的方向。可惜那石径旁边的轮痕，虽然断断续续地发现了好几次，但到了石径的终点，这轮痕也就找不到了。因为石径的那一端尽处，就是那条穿过学校旁边的汽车路。这汽车路可以直达车站，交通很繁；车印既多，再也不能辨别。这一点很使我失望。“
我道：“据你看，那凶手骑了自行车，从东面的煤清路来；到了曹家，便破屋进去行凶；事成后仍旧骑了原车从西面的碎石径上逃去。是不是？”
霍桑紧皱着双眉，微微点头，应道：“大概如此。”
我道：“这样，你也用不着失望。那凶手分明是从上海方面来的；事成以后，经过了那条碎石小径，不消说就从那条汽车路往车站去的。”
霍桑道：“不错。从一方面看，这假定很近事实。但我们知道这凶案的发生，总在昨夜十点半钟左右。那时虽有夜快车经过，但真茹站上并不停车。那末，那人为什么往车站去呢？并且我已到过车站去一问过那站长和那分轨的夜班夫役，都说昨夜里不曾看见过这样的人物。”
我寻思道：“对，这果真很难解释。并且那人既然是从上海方面来的，为什么不走原路回上海去，也是一个疑问。”
霍桑忽然把靠在椅背上的身子略略仰起，张大了眼睛，表示一种惊喜的神色。
他道：“着啊！包朗，你这句话确有价值！这个人一来一回，为什么不走原路？这的确是值得注意的。还有一点，那碎石路口的血迹，你可有什么假定的解释？”
我道：“这很像那凶手也曾受伤。这血迹就是那凶手留下来的。”
“你说那凶手也受过伤？有什么理由？”
“我们已知道曹纪新是被自己的猎枪打死的。或者曹纪新早有防备，那的人进去以后，他也曾取了猎枪抵抗。那的人因着争夺猎枪，才因而受伤。你自己不是也有过这个假定的吗？”
霍桑微微摇头，答道：“是的，不过我还假定并不曾包括流血。要是真有挣扎的事，屋中的地板上面也应当留些血迹。并且那血迹应当一路滴落，怎么会单留在碎石路口呢？”
我思索了一下，答道：“那人受伤的也许是鼻子。起先他用什么东西塞住，走到碎石径口，那塞鼻的东西偶然失落，鼻血便滴落在地上。”
霍桑顿了一顿，又道：“还有我们所看见的那石块上的布纹似的奇异印痕，你又怎样解释？”。
我迟疑着道：“这个…这个…也许那人曾在那地方俯踢过一下。那印迹就是他的裤子布纹。
霍桑又摇头道：“不，不是。我自己虽也用‘布纹’字样形容这个痕迹，但我敢说决不是布纹所印。这也是困人脑筋的一点。
我们的谈话在这里告一个小小的段落。原来霍桑说到这里，忽而停着目光，紧盛着眉峰，换了一支新烟，兀自狂吸着，分明在那里努力思索。我也不由不静默下来。这个静境约摸延长两三分钟，霍桑才放下了烟，继续向我说话。
他道：“我的初意，对于这个血迹，本也有一种见解；可惜没有证实，所以至今还不能成立。
我道：“你的见解怎么样？莫非不承认是凶手所遗留的？
“我以为那是犬的血迹。
“犬的血迹？这一点怎样解释？
“我以为那犬在禁闭的当儿，听得了正屋中的声响，便奋力地破窗而出。那时凶手为自卫起见，便将狗打死。不过我在四面检察过一回，却总不能发见犬的尸体。因此这推想又解不通。
“我想那凶人在百忙之中，决没有闲工夫把犬尸埋葬好了走吧？
“原是啊。他不但没有工夫埋葬，并且也没有埋葬的必要。那屋子后面虽有一条小河，我也曾在河边发现过一个浅洼，分明是有一块石头被移去的遗迹，很像有人用石头压沉什么东西。但我既然想不出凶手有掩藏犬尸的理由，所以我也不曾到河中去捞摸过。
我沉吟道：“不错。但据你所说，那犬既在发案的当儿逃出，它见了凶人，势不会静默不吠。即使它立刻就被囚人杀死，在情势上也决不会一些没有吠声。
这样看来，那死者的妻子更觉有可疑之处。因为那后屋中的老仆，算他是昏聋沉睡，所以不听得什么，但这妇人总应当听得的。但你问伊可曾听得什么声响，伊却回答没有。这未免使人可疑。
霍桑默默地吸了一会烟，忽又仰起了身子。他的双目闪了一闪，唇角上又露出一种不自然的微笑。
他瞧着我道。“膻，你也觉得那妇人可疑吗！哈！包朗，不是我恭维你，你的态度确乎更进于科学化了。”
我笑着应遵：“哈，你还取笑？我的态度本来是很公正的。我虽拥护女权，但就真理的立场，却决不因女性而有所偏袒。我觉得伊的‘不知’的答语似乎太多些了。我的观察如果没有错误，伊虽遭了这样重大的变端，神气上却不见得怎样悲戚。”
霍桑的目光移注到地板上面，缓缓答道：“不但如此。我还有一种更深的印象。伊明明不愿意彻究这案子的真相呢？”
“是啊。我也觉得伊对于我们不但没有欢迎的表示，却还有些民俗之色。”
“这一点我也感觉到的。伊对于那个说实话的老仆曾表示过严重的警告。”
我不禁提起了精神，应道：“对！我也早就觉察。既然如此，我们何不就从这条线进行？我敢说这哑谜的关键一定把握在伊的手中。我们又何必劳而无功地向暗中摸索？”
翟桑忽摇头道：“不，包朗，你又犯了嗓急的病了。我也知道这妇人握着这案中的一个重要钥匙。不过这条线索我们决不能轻易乱用。我们若不把四面的围墙界地和前后的路线弄一个明白，便贸贸然直叩这一扇重要的中门，那真未免要劳而无功了。”我也承认霍染这句说话确有充分的理由，我当真有些儿性急。不过眼前的疑问太多了，闷着也很难受。例如这妇人的嫌疑究竟已到怎样的程度？
伊对于丈夫的被害可是知情的？或竟是通同合谋的？或是伊只因着别的缘因有所顾忌，故而不愿这案子的真相显露出来？
若使伊果真是合谋的，那末伊对于这凶残可怖的动作有没有直接参加？伊和那骑自行车的推想凶手究竟有关系吗？并且伊和自教授有怎样的关系？这种种都是当前的疑问。我不知道霍桑对于这些问题是否已有什么见解。可是这个当地，又发生了一个意外的岔子，戎警官汗流满面地走进来。我的疑问竟没有发表的机会。
十一、黑夜中的工作
据我观察，戎明德的自信心太深，他的眼光和推想也未免流于偏执。这一次若没有霍桑的能耐，用了具体的理由摧毁了他的成见，和这种人共事，委实不容易收合作的效果。我存着这种成见。所以对于他的工作委实已不很重视。谁知这也是我的偏执。残胖子这一次带回来的报告，在霍桑眼中，党认为十二分的重要。
这倒是出我的意料之外。
戎明德又现着略略带些地傲慢而自得其乐的神气，大声说：“霍先生，你对于那猎犬问题可已有了着落没有？”
霍桑急忙立起身来，用手摩一摩那条灰色花呢裤子的膝盖部分，抽一抽那蓝地白星的领带。他的精神分明已因着这句话的刺激而突然提振。他瞧着这警官，谨慎地摇摇头。
“没有啊。你是不是已经得到什么消息？”
“正是。我敢说这消息非常重要！”他一边抹着汗。
“唉，那末，你当真可以得前功了！
我听得出这是霍桑由衷的赞美，并没有讽刺的成分，因为他的眼光和声调都给我明显的证据。戎明德自然又有一种使人不易忍受的卖功神气。不过，他在这一点上确是“其功非小”。
霍桑接着问道：“戎先生，迪克怎么样？是不是已经死了？
戎警官呆了一呆，反问道：“瞩，你也知道了？
“不是被枪打死的吗？”
“正是。不过不是猎枪，却是手枪…霍先生，你怎样知道的？”
霍桑不答。他的眼光低了一低，继续问道：“那犬户在什么地方？
“它在真茹车站西面的一条水沟中，并没有遮蔽掩埋。那里离车站约有半里光景。
有一个乡下人名叫顾三虎，今天早晨在镇上茶馆中谈起这回事，被我署中的一个警上听到了，便把顾三虎带到署中。我问明了那犬的毛色是深棕色的，马上去看一看，果真就是曹家的迪克。现在我已把那死犬扛在署中。霍先生，你可要瞧一瞧？
当戎警官陈说发现死犬的经过的时候，霍桑背负着手，在室中不停地踱来踱去。他对于戎警官最后的问句，仿佛没有听得，并不回答。可是他踱了一会，忽然暗暗地惊呼了一声；接着，他突的站住了脚步，旋转头来，忽又向戎明德发出追补的答复。
他道：“是，我当真要瞧瞧的。戎先生，那大身上可是中了两枪？
戎警官忽而张大了圆眼，又变了颜色，向霍桑呆瞧着。一会他才期期然答道：“是的，当真有两个枪洞。但…但是…霍先生，你怎样知道的？可是你比我先…？”
霍桑的呼吸似乎也加了速度。但自顾自地抢着问道：“内中的一枪，不是打中在那犬的后腿上…唉！唉！我们不必说空话了！赶快去瞧一瞧！
霍桑的神经似乎激动得太厉害，动作上也有些失常。
他不等戎明德的许可，便取了帽子，拉着戎警官就走。
刹那间，这两个人已离了学校。
霍桑这一种变态，我相信我是能够理解的。他的精神所以如此兴奋，分明已感受了什么重大的刺激。这刺激的主因，一定是他的脑室中构成了什么新的有力的推想。他怎样会知道那死犬中了两枪？这当然不是在我的理解范围之内的。但我很希望他回来以后，这疑团就可以打破。不料霍桑这一次出去，足足消磨了两个钟头，回来时天色已将近黑暗了。
他回校的时候，他的精神越发张煌。他平时的临乱不变的定力，这时候竟也起了小小的摇动。一我觉得他在这两个钟头中的工作情形，比我先前的疑问更重要些，因此就舍轻就重地向他发问。
他很得意地说：“包朗，我的推想已有一部分证实了！今天晚上，你必须助我一臂，以便搜集另一种重要的证据。若能如此，我的推想使可以全部成立，这案子也马上就可以结束了！
我曾说霍桑的精神非常兴奋；但因着这最后一句话，我的精神竟也传染似地同样兴奋起来。可是我的无数的问句还没有出口，霍桑忽又发了几句扫兴的话。
他道：“包朗，我请求你耐性些地，不要强迫着我解释。你要问我经过的工作，我可以约略报告你听。我到过警署中，果然瞧见那犬尸上有两个枪洞：一枪在头部，一枪果真在左后腿上。我又见过那吕志一。他此刻已移解到法院里去了。
他既然因着嫌疑逮捕，若不经过法院的侦查，势不能随便释放。后来我又到发现犬尸所在的地点去察勘过一次。那水沟已大半干涸了，就在轨道的下面。轨道旁边本有一条四五尺阔的泥径。那犬分明是从泥径上滚下去的，因为径旁还染着血迹。我又在泥径上发现了好几处自行车的轮痕，同样是圆粒形邓禄普牌子的。
别的话暂且缓谈…那不是晚膳的钟声吗？我们吃过夜饭，还须干一种繁重的工作呢。“
晚饭过后，又耽搁了一个多钟头，霍桑忽向翁校长借了两身校役的旧衣服，另外又借了两根六六尺长的竹竿，却并不说明有什么作用。我起初本也不知道他的用意，后来见他从皮包中取出了那个系绳的铁钩，方才猜想到我们工作的性质。
这晚上本是上弦，天空中有着半现形的月儿，不过薄薄地给盖了一重浮云，月光并不耀亮。这一点很适合霍桑的希望。因为我们离校以后，霍桑仍从那条镇后的碎石小径上行进，分明要避去人家的注意。我们的行进方向，本向着那宅野云寄庐，但据我料想，我们不像是到曹家去的。因为我们既已变了装束，霍桑所携带的铁钩，又本是向河中捞摸东西用的，可见我们此行，决不是去拜访谁何。
我记得他在“难死难弟”一案中，曾经利用过这铁约，所以我明知这一次也必有同样的工作。我们到了那碎石路的将近东首的终点，霍桑果真转身向北，向着那条小河进行。我暗忖霍桑先前曾说过，他在河边发现过一个浅洼，曾有犬尸被抛沉的假定。后来他又觉得凶手没有沉犬的渔由，政假定也没有成立的可能，故而终于把打捞工作放弃了。但现在犬产既已有了着落，他怎么反而旧事重提呢？
我禁不住低声问道：“你希望捞取些什么？”
霍桑附着我的耳朵说道：“小心些，不要多说。我们的行动不能给任何人瞧见；尤其须禁防这野云寄庐中的人们。”他略停一倍。“我们捞取的目的物，如果此行不虚，我也决不能瞒过你。”
我们悄悄地走到河边。霍桑摸出怀中电筒来向岸滩上瞻察。一会，我见那电筒的光停止在一处。我蹲着身子一瞧，便发现那个浅洼！这洼口是一种不整齐的长方形，长度约有十寸光景；估量那块给掘起的石头分量一定不小。
霍桑把他手中的竹竿分一根给我，低声说：“你试向河底中探一下子，有没有柔软的东西。”
二我明明知道这河滩上既有这浅洼的遗浪，很像有什么人利用了石块，抛沉过什么东西。不过这抛沉的东西，霍桑只用“柔软”的字样形容，至今还不肯说明，未免使人牙痒痒的。我既不便究问，只素依了他的话，取了竹竿向河中刺探。
那河面虽不很阔，日间也有船只往来，河心的最深处，约有四五尺深。我和霍桑二人分了两个地点，向河底刺探。我想到这石块的遗迹，假使果真如我nJ所料，并不是偶然移动，却当真是被人利用着压沉什么东西的，那末，这东西的抛况之处，和这浅洼的距离一定不会很远。
不一会，我不禁惊呼道。“唉，霍桑，在这里了！
一霍桑急忙奔到我的面前，又探头向岸上瞧了一瞧，向我作抱怨声道：“你怎么这样粗心？万一惊动了屋子里的人们，那未免全功尽弃哩！”