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他知道她就在这个世界之中，某个角落，带着那条牧羊犬阿尔法。有些时候他几乎以为他看到了她，或者是它，在某个街角转弯的时候、在节日集会的时候，但是他最终还是没能找到她。
不过最起码，他知道，只要她还活着，她就还在这个世界里，某一个角落。
她没有离开。
打那以后，他虽然没有摘除“时间轴”，但再也没有使用过。他的心底有一份期盼，一份忏悔。他总觉得：如果她发现他这么做了，说不定就会回来。
回到他身边。
他坚持了一个选择，不再犹豫，不再迟疑。
在用指纹打开房门之前，杰瑞仿佛听到了一声轻轻的犬吠。紧接着他把这声音归结为疲劳的幻觉。可能是他的手颤抖得太厉害，门没有开，锁发出了错误的“嘟嘟”声响，这让他有些烦躁。他把买的东西放在地上，又一次抬起手，这时候，门却自己开了。
他抬起头，看到一张年迈的脸，有着熟悉的五官，带着熟悉的神气。
“你回来了，亲爱的。”莉莉说。
他呆滞地站在原地，不知所措。
“好了。”她比他年轻一些，行动依然灵便，干脆地拿起地上的袋子，往里面看了看，带着责备的语气说道，“你可算记住要买什么了，呆瓜。”
她转身进房间，一只壮年的金毛犬冲到门口看了他一眼，摇了摇尾巴，又跟随她进了房门。杰瑞有种身处梦境一般的迷茫感，既恐惧又快乐得无法言说。他呆呆傻傻地跟了进去，却发现莉莉没有把东西收起来，而是把它们随意丢在一旁。
“要收好…”他喃喃道。
“那不是重点。”莉莉说着，抓住他的手腕。
杰瑞许久没有碰触那个东西，有些慌张：“你要做什么？”
“我要和你一起用‘时间轴’。”
“做什么？”
“用我唯一存储过的档案，”她对他笑，充满了爱慕和眷恋，“回到我们年轻的时候。”
正确的选择
他们一起摘除了“时间轴”。
尽管在莉莉生孩子的时候，杰瑞几乎就后悔了。她看上去疼得如此惨烈，以至于他简直希望她从来都没有怀孕。然而小小的徐贝利终于还是出生了，粉红浮肿，丑陋不堪。这时候杰瑞又想：啊，或许他应该选择罗西，这样他就会有一个漂亮的孩子。
他抬起头，看到无处不在的广告：“你后悔了吗？请选择‘时间轴’。”
杰瑞盯着它看了一会儿，转过头，走进妻子的产房。
贝利尖锐地哭号着，莉莉躺在床上，精疲力竭，头发全都汗湿贴在脸上，身上黏着血污和汗迹，散发着一股子难以言喻的臭味。
他亲吻了孩子的额头，然后从随身的袋子里拿出毛巾，浸了些温水，轻柔地擦净她的脸。
他不后悔。
他知道，自己做了正确的选择。
火种、作者/璃砂
“那么，总裁先生，现在开始我们的采访吧。”我将录音笔推亮，搁在长桌上。
他与我相对而坐，静若止水，右手静栖在桌面的一本书上，身后白墙似雪。对于一个年过四旬者，他的面容显得过于年轻。这张脸孔曾经常常出现在财经报纸和电视屏幕上，令无数女性怦然心动。
我忽然不知该从哪里开始提问了。横亘在我们之间的这条长桌两端，是截然不同的两个世界——我是一本杂志幻想故事栏目的实习记者，对方则是资产过亿的伊扎克公司总裁。这是我第一次做独立专访，而他，可能是最后一次接受记者的访问了。
幸好，他宽容而老到地化解了新手记者的窘境。
“我唯独同意接受你的采访，是希望倾听我叙述的是个能以宽容的心态接纳世界的人，而不要老到地一开始就提防对方在说谎话或另有所图——就算对方是曾经的奸猾商人，现在的阶下囚。”
除了尴尬地笑笑，我不知道该用什么表情来回应。于是他接着说了下去。
“我不知道你来采访前做了多少准备功课，但流传于外的材料可能不会写到，曾经在世界各国设立分支的伊扎克公司，最初起源于一个小小的婚介所。”言谈间，他的手轻轻在书本的封皮上滑动。我注意到，那是阿西莫夫的《裸阳》。
“某天，一个梳着长发辫的女孩子走进了那家婚介所，面对我们的咨询员，她却一直沉默寡言。后来我们才知道，她的前夫——让她不惜与家人决裂而以身相许的男人，在婚后有严重的施虐倾向，即使离婚，也治愈不了她已患上的抑郁症。我们为她安排了多次相亲，每次都无疾而终。正当所有人一筹莫展时，发生了一件意外的事——我们的一位男业务员爱上了她。”
我诧异地扬了扬眉，我以为他会给我讲一个商战励志故事，没想到听到的却是一个白烂言情故事。这个微小的动作也没逃过他的眼睛。“这件事本来不值一提，除了一个小细节——那个业务员是个机器人。负责进行数据分析配对的新型机器人爱上了她。之后，他们顺利地走到了一起——那姑娘领走了他，两人幸福地生活了下去。”
“…不可能。”我低声道。
“你是指‘机器人不可能产生感情’吗？我也这么困惑过。最终，我得出了一个似是而非的结论——你应该知道，阿西莫夫机器人定律第一条是什么？”
“‘不得伤害人类，也不得漠视人类受到伤害’。”
“很好——如果这种伤害是心理上的呢？”
我语塞。沉默了片刻，他接着说：“人类的心理和生理本来就是相通的。我相信，那个机器人所谓的‘感情’，是源于第一定律的衍生逻辑，只是这种逻辑也许被某些偶然的因素放大了，电路、磁场、太阳黑子，谁知道是因为什么。新型机器人的智能能达到的极限现在还没有定论，但好像足够让那女孩重获幸福——他们名为主仆、实为夫妻地一起生活，直到她因癌症死去。”
我想装得冷漠老到些，以掩饰自己阅历的不足，但显然没有成功。好在他对菜鸟露怯并不反感。
“这件事让我也很惊讶。于是，我以婚介所的名义，开始尝试为情感失败的客户提供新型机器人。这个生意很好做，连我也没预料到，看起来富足繁华的都市中，需要情感安慰的人那么多。于是我又新开了分支店铺，聘请专业人员对浩如烟海的征婚信息数据库进行了全面分析，对潜在的客户进行引导，让他们体会到人类伴侣的可替代性。”
“你是说后来被曝光的，聘人扮演征婚中‘负心者’角色，欺骗顾客的事件吗？”
“那项策略可以被称为‘圈套’，也可以说是对人类交往大概率事件的先行预演。”他不动声色地笑道，“而我的机器人们，却能让这种事件的发生概率降到零。当然，我必须将进货来的机器人进行改造，强化第一定律在情感领域的应用，并对相关服务配件改进调整。大幅度修改成品机器人的程序是很困难的，于是我开始走黑市的渠道，又建立了自己的‘山寨工厂’。就这样，为伊扎克积累了原始资本，也如你所知，同时埋下了法律隐患。”
“在客户资源足够雄厚之后，正面推广‘综合服务型机器人’的伊扎克公司开始运营。公司表面经营各类家政、公共服务型机器人，但核心产品‘伴侣型机器人’却一直踩在监管的红线上。不过只要有市场，一切障碍都能扫清。而之后的事情，你从资料上也可以看到了。”
他淡淡地叙述，到了高潮却戛然而止。
让人难堪的沉默再次笼罩了房间。我咽了口唾沫，向他试探地问道：“…既然伊扎克机器人的目的是为人们避免伤害，又得到了那么多人的肯定，为什么还会被起诉呢？”
这次，对方没有立即回答。他的目光好像是随意地洒在桌面的书本上，然而焦点集中在哪里，我却不得而知。
“当机器人极力避免一种伤害时，也许会不可避免地产生另一种，比如伦理问题，比如社会隔阂问题，比如整体生育率的降低，推着社会滑向不可控的方向。从这个角度说，抹除伊扎克公司并非一项不智之举。”
他客观评判的语气让我不禁想起了一则荒谬但又几乎被证实的流言——将伊扎克公司内部文件作为致命底牌泄露给警方的，不是别人，正是这位总裁自己。
“您不为自己…感到遗憾吗？”
“遗憾？”他笑了，“是，我很遗憾自己造成的麻烦。扰乱公共秩序、有伤风化这样的罪名，应该定轻了吧。”
定时器嘀嘀地响起，告知我采访时间结束。我不得不站起身向他致谢道别。然而走到门口时，我终于没有忍住，转身向他。
“…总裁先生，事实上，目前舆论对您罪名的认定持另一种倾向——不是扰乱社会秩序罪，而是…隐瞒自己机器人的身份、阴谋颠覆社会的反人类罪。”
他愣了一下。看得出他立刻明白了那项罪名意味着什么，因为那本书随着他手指一颤，掉落到了地上。
一张照片从书页中飞逸出来，羽毛一样轻飘飘地落在地上。那是一张梳着长长发辫女孩恬静微笑的脸。
他苦笑着摇摇头，俯身将照片和书本捡了起来。
“记者先生，谢谢你提前告诉我这个消息。对于这样的罪名，我不会尝试去辩解，即使和我同型号的机器人会被尽数销毁，我们的名字会成为机器人历史上的污点。毕竟第一定律是铁律。但是——”他望向我，他枯朽的瞳孔中好像泛起一星残火余光，“我希望你能明白，铁律也会有优先执行的等级。让‘伴侣型机器人’去陪伴更多的孤独者是她的愿望，在她的有生之年我必须替她完成，没有选择，也不会后悔。”
我忽然觉得说不出话，草草点头退出房间，驾车离开看守所，将自己隐没在喧嚣繁华的闹市街头。
当他凝视她时，那一瞬的抚慰动机是电信号错误？还是像人类第一次学会用火一样，是造物主灵光乍现的恩赐？然而那一星火苗被扑灭了，干净、彻底，不留任何燎原的可能。
我不该难过，我告诉自己，因为我是人类。
但眼前的街景还是模糊了。因为，我是人类。
特赦实验、作者/宝树
西装笔挺的男人走进牢房，上下打量着——
这是一个很狭小的房间，房里除了一张床外几乎一无所有，床上一个穿着囚服的人背对着他躺着。
“布雷沃克先生？”男人小心翼翼地唤道，对方没有回答，他又叫了两声，对方仍然一动不动。男人刚想走近，那个人说话了：“你是谁？我不认识你。”声音低沉，身子仍没有转过来。
“我叫贝克·奥尔森。”男人说，“关于您的案子，我是来帮您——”
“这么说你是法庭请的辩护律师？”布雷沃克打断了他，“他们接受我的上诉了？什么时候开庭？”
“据说您上诉要求改判为死刑？”
“是的。比起终身监禁来，我更希望死刑。”
“这恐怕比较难办…”奥尔森慢条斯理地说，“您知道，和大多数文明国家一样，我国早已废除了死刑。虽然您的案子引起了社会上的激愤情绪，也有人在报纸上主张恢复死刑，但作为法治国家，这是不能接受的。当然，减为有期徒刑的可能也很小，老实说，您的作为令世界震惊，上百人死在您的炸弹和枪击之下，证据确凿，我也无法帮您脱罪…”
“那你还来干什么？”布雷沃克不耐烦地说。
“我是来告诉您一个好消息。”奥尔森说，“只要您愿意和我合作，就有机会在有生之年重获自由，也许很快就能离开这里。”
“这不可能…慢着！”布雷沃克猛然转过头，眼神锐利地盯着眼前的男人，“你不是律师，你是什么人？”
奥尔森露出了高深莫测的笑容：“律师帮不了您，但是我能。”他递给布雷沃克一张名片，布雷沃克看到了“…皇家科学院医学高等研究所特级研究员”一行字。
“我们正在实验一种非常重要的新药物，只要您自愿成为实验者，就能获得特赦，得到自由。这里是国王签名的文件，具有法律效力。”奥尔森拿出一个文件夹。
布雷沃克精神一振，坐起身来，接过文件，仔细翻看着：“嗯，条件看来不错…我真的只要参加实验就能获得自由？”
“是的，在实验结束后，无论什么结果，您都可以获得自由。”
“如果实验失败呢？我会不会死？”
“这很可能，我不想瞒您，之前的动物实验有30%的死亡率…”奥尔森说，“不过，这不也是您期盼的吗？无论怎样，您都没有损失，总比在这里一辈子关着强。”
布雷沃克露出了讥讽的笑容：“没错，怎样都比现在强…但你们实验的是什么药物？为什么找我？”
“这是绝对机密…”奥尔森凑到他的耳边，轻声说了句什么。
布雷沃克不敢相信地瞪大了眼睛。
布雷沃克无力地呻吟着，如同在地狱的烈火中煎熬着，又如被浸入冰窟，每一寸皮肤、每一块肌肉都感到了并存的灼热、冰冷、刺痛和麻痒，五脏六腑如同向一切方向被拉扯着，各种无视逻辑法则的矛盾和痛苦纷至沓来。他想挣扎却挣不开，因为事实上他被捆绑在一张病床上，周身的皮肤已经溃烂。
如今他知道了，实验的是什么药物——这是一种人类梦寐以求的长生不老之药。
奥尔森告诉他，人的寿命有限，原因在于细胞分裂有限，而细胞分裂有限又是因为染色体末端有一种小颗粒，每复制一次，都会变短一点点，一旦完全耗尽，细胞就不再分裂，人就会老死。因此，只要能保持其长度不变，就能使人长生不老。问题的关键在一种端粒酶上，要使它不丧失活性，才能让复制无限进行下去…给他注射的这种药物，就含有一种特殊活性物质，被称为“长生素”，能够在一定程度上保持人体细胞端粒酶的活性，但又不至于演变成分裂完全失控的癌细胞，这样就能实现永生。
但这只是抽象的理论，要使它变成事实需要大量的人体试验，布雷沃克就是主要被试验者之一。这种试验要对人体进行全方位的改造，深入身体的每一个细胞，令人痛苦异常。布雷沃克相信，就是濒死的癌症患者也不会愿意用这种方式来换取生命。最可怕的是没完没了的——为了保持端粒酶活性，几乎每天都要注射，已经有一年多了，他天天都生活在极度的肉体痛苦中。如果可能的话，他真想毁约，回去坐一辈子牢也认了，但是此刻已经由不得他了。
“这种酷刑究竟什么时候才能结束？”他曾有气无力地问奥尔森。
“很抱歉，”奥尔森对他说，“看来我们的实验似乎走入了歧途，还需要一阵子…唉，如果玛丽还在，也许我们不会走这样的弯路了。”
“玛丽是谁？”
“‘长生素’的发现者。”奥尔森说，“所里最优秀的专家，可惜她在研究最后的剂量配比时忽然去世了，研究也不得不放慢了脚步。”
“让我回牢里去，老子不干了！”
“这不行！”奥尔森板着脸，“您已经签了合同，在实验成功前是不能离开这里的…您再忍忍吧，约翰，再来一针。”
这一次，两个月后，疼痛和麻痒渐渐消失了，周身的皮肤也好像换了一层新的，一个疤痕也没留下。布雷沃克长出了新的头发和牙齿，奥尔森也没有再给他继续打针。
“我们可能已经成功了！”奥尔森对他说，“经过抽检，发现您周身细胞都已经更新了，而且还在健康有序地分裂中，看来您已经完全恢复了健康。”
“这么说我已经永生了？”
“理论上是这样。”
“好极了！”布雷沃克与其说是为永生而欣喜，不如说是为了自由，“我可以离开这里了吗？”
“当然，您不需要再待在研究所了。”
布雷沃克从床上跃下，向门口走去。当他打开门后，他呆住了——那里站着四个狱警，他们一拥而上，抓住他，将他押着向外面带去。
“你们疯了？我是被特赦的！”布雷沃克惊呆了，“奥尔森！这是怎么回事？”
“我跟您说得很清楚了，”奥尔森礼貌地笑着，“实验结束后特赦令才能生效，在那之前您在理论上还是囚犯。”
“可实验不是已经成功了吗？”
“操作的部分结束了，但我们还在观察期。”
“什么观察期？”
“细胞分裂仍然是不稳定的，可能出现这样那样的情况，我们现在还不知道会维持多少代，最后的结果还没出来，还要留着您进行一些观察。只有证明细胞可以稳定地无限分裂了，实验才能算正式结束。因此，我们需要一个相对比较长的观察期。”
“你这浑蛋！”布雷沃克挣扎着，“要观察多久？十年？五十年？”
“我们需要证明您能够远远超过常人的寿命…根据初步估算，大概还需要两千五百年吧。您不要这么看着我…很多树都能活几千年，但是我们也不能说它们获得永生了。其实没什么，如果实验成功的话，两千五百年后，当您离开监狱时，您还会像现在这样年轻，一根白头发也不会有。”
“你疯了吗？让我在那个见鬼的牢里待——两千五百年！”
“我想…”奥尔森冷冷地说，“在永生的报偿面前，这不算什么，谁让您是终身监禁呢？另外，在那起爆炸枪击案中，您夺去了八十五个无辜的人的生命，每一个人按三十年算的话，两千五百年也不算多，不是吗？”
“奥尔森，你这个狗娘养的，你全家都不得好死！”
布雷沃克气急败坏地大骂着被狱警拎上了囚车。车子呼啸着离开了研究所，向着监狱方向而去。奥尔森望着大路尽头远去的囚车，擦了擦眼角，喃喃自语：“现在你和孩子可以安息了，玛丽。”
时间银行家、作者/泷明
一、平安夜赠品
“所以你明白我现在的处境了吗？”
对面的男人抬起头来，用他忧郁的眼神定定地望着我。
一小时前，我走进这家咖啡屋，他们正在进行平安夜买一送一的活动。我只有一个人，所以对精致的宣传海报完全不感兴趣。
但是就在我付钱的时候，一个陌生男子突然斜插了半个身子过来，自作主张索要那杯买一送一的赠品。
“请问小姐，你们认识吗？”服务员微笑着问我。
他看着我，眼底好像潜伏着一团雾。我不想纠缠，于是顺势点了点头。
结果就导致这位自来熟的男士，死皮赖脸要和我同坐一桌。
“以便我给您讲故事。”他顺理成章地说。
表情像孩子一样童真无邪。
二、时间银行家
“我是一个时间银行家。我不仅能穿梭在不同的时空，还可以随意切换所谓的时间。就好像一条坐标轴，我可以将上面的某段剪切粘贴，放到任何您需要的时刻。”
他一点也不怕自己的开头会吓到别人。
现在是2013年2月28日星期四，朝鲜刚刚发射了卫星；欧洲还陷在马肉风波的丑闻之中；美国人民水深火热的失业率持续走高。没人有闲工夫研究四维与时空穿越的关系，这种羡煞旁人的特技只是雨后春笋般出现在各种小说与电影里。
“那你可以把我剪切到遇到你之前的那个时刻吗？我后悔送你这杯咖啡。”我委婉地下逐客令。
他以手捧心，故做痛苦状：“不是剪切你，是剪切时间。你不是理科生吗？怎么这都听不懂？”
我皱了皱眉头：“你怎么知道我是理科生？”
他来了兴致，挪着凳子又往前凑了几分：“因为我可以穿越到未来，对，其实未来的你认识我。”
我翻了个白眼，现在见到你了，未来当然认识你。
“我一直在找你。时间这条坐标很长很长，而且不停地被有我这种功能的人篡改着，我花了很大的工夫才在这个节点锁定你。”
我挑了挑眉毛：“科幻片改言情剧了？”
“不是。”他又绽开一个状似无害的笑脸，“只有你能救我，我发现自己突然穿越不了了。也就是我…我卡死在这里了！”
三、危机
“这对我来说很危险，我可能瞬间老死，也可能长生不老，甚至会突然定格。所以你明白我的处境了？”他眨巴着眼睛，一脸期待地看着我。
“不太明白。”我看着他失落地陷在椅子里，继续说道，“不明白你到底是骗子还是精神病！”
“我说的都是事实，你不妨信一次。”他倒并不激动，只是语气沉郁。
“好，既然你觉得我是一个理科生，那我们就从学术的角度分析一下。所谓时间穿越，目前最流行的解释就是当人获得快于光速的速度，然后强行逆转回溯，来到第四维上的另一个空间。”我顿了顿，一本正经地看着他，“也就是说，你跑得比博尔特快，那赶紧去拿国家运动奖金啊。有了那么多钱，哪个女人不愿意跟你？”
他仿佛听不出话里的玩笑意味，瞪着一双诚恳的大眼对我说：“你听我慢慢讲一遍原委，你会愿意帮我的。”
四、男人的故事
“我之所以叫作时间银行家，是因为我以时间作为金融产品来获取利润。比如，我向一个潦倒的年轻人买入时间，再以更高的价格卖给那些需要时间的富人，那么差额就是我的利润。”
我点了点头，这的确是不错的生财之道。
“我们这类人在无形之中受着时间管理局的控制——没人成立这么一个组织，我们只是用‘管理局’来称呼它，一种口口相传的规则，好像自打我们这类人出生的时候就嵌在我们脑子里。虽然不知道这些规则从何而来、由谁制定，但明确的是，破坏规则的人都再也没有出现在这个世界上。”
我随手拿下书架上一本花枝招展的杂志，摊在玻璃桌面上开始读，不再给他任何视线。
他并不气馁，继续说道：“规则其实很简单，第一，不能强行或私自剪辑别人的时间轴；第二，我们不能改动已过去的时间；第三，我们不能泄露未来的一切信息。”
我抬头看了他一眼，示意他刚刚又犯了一次错误。
他脸上浮现一丝诡异的绯红，微微低下了头，嘴角也变成了苦笑的线条：“我坏了规矩，为了一个Lady。”
“嗬，苦情戏。”我的讥笑有些不好意思的余音，毕竟纠缠于感情之中的人并不该得到这样的讥笑，如果他的故事没有这么滑稽的话。
“我和那位姑娘算得上是青梅竹马，我长她两岁，从出生起我们就是邻居，从小学到大学都是校友。但遗憾得很，我们并不亲密。她从小就像一个公主一样娇贵美好，跟人不亲不疏，遇事不悲不喜。我一直想，如果这个世界必有一个人不需要后悔不需要时间剪辑，那么应该就是她了吧。”他端起咖啡喝了一大口，还不给我探究他眼神的机会。
“可是她在二十九岁的时候失恋了。这不是她第一次失恋，却是最刻骨铭心的一次。在这之前，她和相恋四年的男友分手，那个男人卷走了他们两个人共创的公司财产，留下上百万的欠债，还带走了她身体的第一次以及父母买下的结婚用的房产——可就算这样，她也没有后来那一次那么悲恸。”