薛柏桥张大嘴，喉咙里发出呼噜呼噜的声响，简直不会喘气了。
厉王身边的银甲侍卫，其中一个身材壮硕，四十岁上下的中年男子，这时才来得及一张手臂，把厉王牢牢护在身后。
好半晌，整个山上只剩下瑟瑟风声。
厉王猛地看向红尘，目光闪烁，多少带了几分郑重，只是天色已经昏暗，他怕是看不见红尘脸上避之唯恐不及的恐怖表情。
“难道是做梦？”
薛柏桥回过神，揉了揉眼睛，嘴里嘟嘟囔囔，一下子打断了厉王的惊讶，他是完全不肯相信，这里还会有老虎和豹子同时出现，明明都到了山边上，不是深山老林。
“你就当做梦吧，别多想。”
红尘笑了笑，随手塞了块儿自己做的磨牙饼干给他，让他嚼着慢慢吃，有事做便不那么害怕，才略略一转身，拂了拂衣袖，领着这一行人继续向山下走。
接下来，再没有遇见什么，可这下子，连那些银甲的侍卫们也都感觉危机重重，所有人刀剑都没离手。
有那么两次，红尘甚至不得不把自己的青锋握在手中，才阻止了蠢蠢欲动的东西出来作怪。
终究还是安全了。
到了山脚下，薛柏桥和被狗咬了屁股似的，撒丫子就跑，顺便还拉着红尘。
这小子的心眼不少，他自己装害怕把小丫头带走，既不会让厉王和小姑娘多接触，还没显得是小女孩儿怕了厉王。
他在京里，经常听有关这位王爷的传言，传说他对女人荤素不忌，却并不上心，王府里被他收用过的美人车载斗量，大部分也就几天的新鲜度，转头就把人抛在脑后不记得。
若不是皇帝宠他，每次他花钱，都是直接走内库，王府也是内府帮忙管着，不会苛待府里的人，美人们没了宠爱，好歹能享荣华，恐怕京中的女子见了王爷就被吓得直接去死一死。
即便是有富贵，但以厉王的脾气，身边包括亲随在内所有宫女宫人，除了有数几个从小和他一块儿长大的，更新换代都快得很。
红尘这样的姿色模样，谁也不能说差。
小侯爷忍不住担心，万一厉王连小女孩儿也下得去嘴，万一他跑到穷乡僻壤呆久了，春心欲动怎办？
不是都说当兵三年，母猪赛貂蝉？
眼前漂漂亮亮的小美人，总比母猪有吸引力。
“阿尘，你可仔细些，这阵子真别乱出去瞎逛，等把祖宗送走，你在街上骑马狂奔也没人管。”
薛柏桥唉声叹气，他真是后悔啊，有病不是？非跟姓林的跑一趟，害得自己正好撞上煞星。
红尘都不得不领情，决定下次他再来吃饭，不随便拿剩下的敷衍了。
不过，厉王看样子挺忙，应该不至于太关注一个黄毛丫头。
此事就算过了，她也没放在心上。
四月天，正是不冷不热的时候，适宜喝茶。
茶馆在杞县扬名，不少读书人都爱来，若不是地处偏远，需得长途跋涉，很是耽误时间，并非所有读书人都能有闲暇日日过来，恐怕地方再大，再宽广，都有些不够用。
红尘觉得眼下的情况正好，生意红火又没过度，有小猫和小狸两个人，再加上雇佣的几个临时帮闲的农妇，足足够用，用不着她费一点儿心思，每日就坐在自己的书房里读书。
她最近开始学画画。
玉珏空间里有好为人师的愿意教导，她又新得了几本关于3D立体画的书籍。
她对画画挺感兴趣的，学起来简直入了迷。
当年她去夏家，在一众多才多艺，擅长琴棋书画歌舞声乐的千金中，就和掉到天鹅群里的野鸭子差不多，只有那张脸够漂亮，别的样样不成，拼了命地努力，学习，甚至彻夜秉烛读书，也只是读了些书，书画琴艺方面，仅仅学会了皮毛，难有大成就。
还是后来被鬼谷先生调教了两年，才渐渐有了点儿真正的本事，心胸也豁达许多。
可惜啊，她沉溺于凡尘俗世，过了十多年，临死之前才真正领会到鬼谷先生传给她的精神，懂得了那种豁然大气，那种秉持一颗精诚透彻心的生活态度，懂得什么才是真正应该看重的东西。
能一朝重生，上苍保佑，她可不能浪费了恩赐，上辈子没时间，没精力，没机会，此生此世，顺了自己的心，学自己所有想学的东西，不要浪费一分一秒，总能做到。
“哎，上哪儿能听首好听的曲子，也好散散心。”
红尘扭头看了眼在那儿跳舞，可却像疯魔的茉莉花，鼓了鼓脸，
每每忆起旧事，她就有点儿想林旭，主要是想听他弹琴，记得当年心情抑郁了，只要一听那人的曲子，便畅快的很。
“真的假的？在咱们杞县搞活祭，那个什么厉王…”
“少废话，快去告诉小姐。”
听见外面小猫调高的音调，红尘站起身，推开窗户：“怎么了？”
“小姐，厉王决定杀三十个少女，说是要祭龙王，好让他死难兄弟们的魂能回到京城去。”
小猫一脸的不可思议，像他这样都惨到自卖自身的，也想象不出随便杀人活祭是怎么个情形。
“听说主持活祭的，竟然还是普济寺的三嗔大师，他可是和尚，出家人！”
第四十二章 君子小人
和尚？
这可是新鲜事。
主持祭祀活动，寺庙的大师们不是不行，不过大部分时候，都是由朝廷供奉的灵师主祭。
要是和尚主持祭祀，轻易不会是活祭，出家人慈悲为怀，杀生是大忌讳。
红尘听自家两个小厮添油加醋地说了一通，又说厉王会举行多大盛大的祭祀活动，杞县大部分有头有脸有名望的人都要去参加，心中就察觉出一丝违和感。
厉王那人的确不靠谱，任性妄为，时常做点儿让名宿大儒们气得恨不得撞死在宣政殿的事情，但他也是个聪明人，不是真的疯子！
像眼下这种事情，若真只是为了死难的亡魂，祭品可用活的牲畜，何必用人？
想了半天也想不出缘由，干脆只当厉王是个神经病，自污也手段狠辣…要不然就是她想多了，厉王这次确实损失惨重，恨那些黄莽乱贼入骨，等不及回京献俘，先找借口杀了。
薛公公过来喝茶时，也因为这事儿唠叨好久。
红尘心里多少也有点儿惦记，“薛爷爷，您说活祭是真还是假？闹得这么大，您就没想管管。”
按说这位公公在宫里地位很高，离了宫门，也该能在那些龙子凤孙那儿说得上话。
薛公公叹了口气，摇了摇头，他老人家看样子挺相信红尘，连一些私密话，也不避着她，“我和厉王不熟，也不想熟！”
瞧小姑娘盯着他看，一脸迷糊，敲了敲桌子，笑道：“我在宫里能活得长久，最大的能耐不是揣摩上意，是相人。”
红尘笑了笑，连忙让小猫奉茶。
她也爱听薛公公说话，像他这种在宫里混迹多年，揣了一肚子故事，见多识广的老公公说出口的话，只言片语，也颇有意思。
“什么人是君子，可欺之以方，什么人是小人，要避而远之，还不能得罪，都要清清楚楚才好，我只愿意和聪明有脑子的君子深交，和君子交往密些，偶尔帮个忙，哪怕君子失败，也绝不会牵连朋友，所以我在万岁爷面前就永远是不涉及任何党争，一心只为陛下的忠心奴才。”
红尘：“…”
“现在离了宫门，真是自在多了，憋了几十年，还是如今痛快。”薛公公笑眯眯地喝了口茶，“厉王那人不是小人，可也不是君子，是最麻烦的一类，和他做敌人，一准晚上天天做噩梦，可和他做朋友…他那样的人，又怎么会有朋友！就是偶尔接触两次，我回去还得偷偷摸摸烧点儿柚子水洗洗澡。”
红尘：“…”
薛公公都说到这份上，恐怕是真指望不上了。
她心里难受，虽然厉王发下话，用作祭品的是黄莽逆贼，即便不用活祭，回京也是个死字，那位任性妄为，一向听从本心，怕是不会觉得用犯人当祭品，会对龙王不敬。
可她还是不自在，说是逆贼，十五六岁，风华正好的少女，又能有多大的罪过？当真个个手上都沾着血腥不成？
红尘记得，这些女孩子也不都是反贼的女儿亲属，还有很大一部分是被劫掠走的贵女千金，就是从贼了，也只是想活着，蝼蚁尚且偷生，何况是活生生的人，还是没经过风雨的娇花。
薛公公在宫里这么多年，心肠却还没冷到底，终究还是叹了口气：“好些女孩子都是好人家的，若是家里肯有人来接，说是被抢了去，愿意认回孩子，虽然可能还是活罪难逃，至少有转圜的余地，不至于就…可惜，所有人都避之唯恐不及。”
红尘闭了闭眼。
是啊，黄莽逆贼当初攻破陈州，掠走的好些都是高门大户的千金小姐，那些人似乎就是喜欢名门贵女，毕竟娇养出来的千金，那才是貌美如花，和天生地养的苦命人不同。
既然是世家大族，家族声誉重若千钧，谁又肯为可怜的女孩儿想想，怕是在孩子们的亲人长辈心中，她们就该自尽全节，才对得起养了她们很多年的家族。
红尘几日睡不好，心里琢磨，她便是怕厉王，还是该想个办法尽尽心，哪怕最终救不了人，也是天命如此，人力难及，事后不至于后悔了。
把这事儿拿去玉珏空间里商量了下，有些大能不当一回事儿，也有人大为惊讶，直言厉王简直是野蛮人，奈何只能通过小小一枚玉珏联络，大能们，多是有心无力。
然后——红尘就发现，她怕是没有退缩的余地。
四月末，芳菲尽，夏家嫡长子夏世杰冲撞厉王，让打断了两条腿，还被关了起来，要在祭典当日处置。
消息没封锁，不多时就传得沸沸扬扬，谁让这位夏世杰夏公子太嚣张，竟然到人家厉王下榻的行营大吵大闹，看见的人多得是，自然第一时间人尽皆知。
夏家公子这回是撞铁板了。
换了任何一个人，尤其是军中将领，都不会不给，也不敢不给夏家三分薄面，他闹得再凶也无所谓。
偏偏得罪的是厉王。
谁不知道厉王那就是个混不吝，几年前还一言不合，就在宣政殿上拔刀，差点儿把夏安给宰了，若不是夏安有点儿功夫，见势不妙，一头扎进文武百官群里溜之大吉，说不定还真得挨一刀。
当爹的都敢砍，还动不了儿子！
听小猫绘声绘色地把夏世杰指着厉王的鼻子，大骂他不是人，是个畜生的故事，描述得详详细细，宛如亲眼所见，红尘顿时哭笑不得。
厉王是畜生，厉王的爹，皇帝陛下又是什么！
这位便宜哥，好大的狗胆！
其实吧，她对救夏世杰的生死不感兴趣，但她不冲动，如果她如今什么努力也不做，诚然也没什么，一个村姑民女，怎么敢在厉王面前说话？
但她总有点儿不甘心，有时候她在梦中，梦到过回夏家的情形，她终究还是有个影影绰绰的念想，要成为夏家真正重视的人，到时候她接不接受这种重视再另说。
她还是希望，夏世杰有朝一日会仰望她，她会像上辈子的夏世杰一样，也轻描淡写，客客气气地说那句话——抱歉，我不认识你！
可这些小心思，总要夏世杰活着才好实现，她要救了此人，若真有一日回到夏家，身份便不只是遗留在外的一个女儿，更是夏家的恩人，也不至于太被动。
“看来，祭祀大典不但要去，还得占个前排的好位置。”
此事拜托薛公公正好。
第四十三章 迁怒
漓溪水畔，芳草萋萋。
杞县人多靠它吃水，遇上年景不好的时候，也会祭奠龙王，溪边就有一座小小龙王庙，哪怕灾年，也有香火供奉。
今日的漓溪，却更热闹些，人烟滚滚，似乎一整座县城的人都齐聚而来。
这条溪水实在算不上什么好水，哪怕略长些，也偶有断流，好些人怕是连它的名字也未曾听说过，只是一条无名小溪。
之所以叫漓溪，怕是因为传说它其实和从边南绵延而至的漓江同宗同源，也就取了同样的名字。
即便是漓江，也鲜为人知，现在小溪能有如今的热闹，若是溪水有灵，恐怕会挺高兴的。
红尘坐薛公公的马车，很低调地靠了过去，随着他老人家下车上了高台，俯瞰全景。
这台子搭建也就半日，却是高且宽，用的都是上好木料，周围还摆放许多不知哪家奉上的鲜花，都非凡品。
连红尘自己种的兰花也在最显眼的位置上，看样子养得极好，也亏得薛公公舍得。
“阿弥陀佛！薛公有礼。”
刚找到位置坐下，三嗔大师便一身袈裟，手持法杖，缓步上来，走到薛公公身边。
两个人显然相熟，只是眼下的场合太让人难受，薛公公一见他皱眉：“你怎么也…干这个？”
像这种谄媚之事，高僧都不屑为之，难道便不怕让天下人耻笑？
三嗔大师闻言便叹了口气：“我不做，难道还让癫师兄得罪厉王不成？”
他是一年多前，被普济寺的癫和尚救回来，养病期间竟发现这个死了八成的中年男人深谙佛理，他又苦苦恳求，说是与俗世再无瓜葛，只希望皈依佛门。
癫和尚就动了恻隐之心，也有怜才之意，代师将他收归门下，让他当了这普济寺的和尚。
仅仅一年时光，这位三嗔大师就比癫和尚更受欢迎了，毕竟他相貌好，风度佳，又不像癫和尚那么疯疯癫癫的，自然更容易让信众们信服。
“哎，厉王找上门，总要有人为他做。”
三嗔和尚苦笑，“就是佛祖，也不能事事顺意，何况我虽然身在佛门，毕竟成不了佛，这凡尘俗世，总有能影响到我们的地方，到是…薛公何苦带着如此灵秀佳人卷进这一摊子浑水中来，合该躲一躲才是。”
薛公公瞪了红尘一眼，没吭气，他总不能说，他一个老头子，歪缠不过一个小姑娘，被忽悠着答应带这孩子过来搅局？他也有点儿怕好不好，厉王不是个好招惹的。
“你也不容易！”
他听出来，三嗔和尚这是为了报恩，出家人便是五蕴皆空，可身在世间，就很难不被情谊所累，为了普济寺，为了寺中上下，他就绝对不可能看着癫和尚拒绝厉王。
两人面面相觑，唏嘘不已，红尘却盯着三嗔大师看了半天。
“我记得北燕雷音寺有一种秘术，能捕捉濒死的猛兽魂魄，炼制成灵仆，只是魂魄易碎，有伤天和，后来让大周的大宗师廖先生打上门去，烧毁了所有有关的典籍，这才失传，前些日子小女在苍青山就遇见过一虎，一豹，虽像生灵，却无活气，不知道是不是雷音寺的某位大师莅临？”
三嗔一愣，半晌才捋了捋他那雪白的胡须。
“雷音寺早就毁于战火，和尚们也死得死，散得散，就是有残余，也不可能来大周！”
“也是。”
红尘笑了笑，耳边忽然听到马蹄声，就转过头去看向台下。
厉王殿下已经到了。
四下张望，小侯爷薛柏桥坐在不远处，嘴里叼着串葡萄，却是半吃不吃的，脸上有些忧愁。
红尘仔细找了找，不觉有一点儿失望，林旭师兄居然没来，她很想念他，每次看见他，心就安定。
“救命…放开我…”
耳边隐约传来一声声的嘶喊，声音干涩，嘶哑难听，像是半个月没喝水。
红尘饶有兴致地探下头去，这才看见厉王身边一侍从，马背上倒吊着只粽子。
正是夏世杰。
他人到没被绑得多么结实，可身上的衣服又黑又乱，披头散发，整个人都有气无力的。
厉王没给他一个眼色，身边的侍卫，随手就把他甩到地上。
好些人大是惊奇，忍不住指指点点。
夏世杰一下子就僵硬住，闭上嘴，气得瑟瑟发抖。
红尘到觉得，这人要是死了，也许不是让折磨死的，或许会羞死。
他可是夏家的嫡长子，什么时候受过这种屈辱！
大概当真是面对这么多的人，他再也忍受不了，破罐子破摔，也不求情，高声呼喊：“厉王，你身为皇子，竟然折辱那些少女，淑芬姑娘只有十四岁，她有什么罪过？你还有没有半点儿皇家的尊严？哼，有你这样的将领，想必你的镇北军也都是禽兽之流，朝廷之大不幸！”
厉王本来没理他，此时忽然转头冷笑，声音不高不低，却充满了嘲讽。
“大不幸？这些年你们京城的贵公子，走马章台，肆意风流，为了青楼名妓，一掷千金，过着声色犬马的日子，你知不知道，这些好日子是怎么换回来的？是我们将士浴血拼杀，战死沙场换来的，至于你说的无辜，我只看见她们身上揣着兵器杀我将士，她们锦衣玉食，身上戴的首饰连我的王妃都没有，怎么？我为了将士们的英魂能回乡，杀几个本就罪大恶极，该死的俘虏，就算残暴？那我今天剁了你，是不是就是毫无人性了？”
夏世杰气得脸色通红：“你强词夺理！”
“我到觉得，你这种公子哥儿，死上十个八个，也无所谓。”厉王轻笑。
话音未落，他旁边一侍卫，手里不知什么时候，竟多了把斧头，朝着夏世杰的脑袋就砍过去。
一瞬间，这位贵公子甚至能说一句‘花容失色’。
红尘弹了弹青锋。
一道剑气，伴随轻鸣，居然让那侍卫晕了下，手里的斧头就移了位，擦着夏世杰的脑袋滑到地上去。
厉王也扭头，就看见那位曾为他引路的少女，大大方方地走下来。
“厉王殿下所言不错，夏世杰死不足惜，可夏家并不仅仅是你口中的权贵，永平三年，北燕趁我大周内乱之机，侵袭北境，厉王率众将士迎敌，却遭受北燕大宗师黎涛所阻，诸位将军皆陷入危局，是夏家大长老领十三位最杰出的弟子，赶往北疆，众弟子以身投入炉火之中，炼制出了能克制大宗师的箭枝，这才迫退了他…”
第四十四章 不祥
夏世杰本来闭目等死，身体冷的紧，第一次感觉到什么叫害怕，这会儿听见一个清清朗朗的声音响起，睁眼一看，瞧见脑袋边的斧头，顿时汗水浸润额头，渗入眼睛。
挤了挤眼，大口大口喘了两口粗气，他还是心有余悸，勉强抬头便看见了红尘。
那少女只是穿了很寻常的衣裙，料子不算差，却是家中的丫鬟们也不会穿的东西，但她竟然在厉王面前，竟能侃侃而谈。
夏世杰不想承认，其实他怕得厉害，虽因为实在不忍心看淑芬姑娘惨死，奋力一搏，其实他根本不敢直视厉王的眼神。
那人就像修罗地狱里出来的恶鬼，看一眼便让人浑身发寒，他都不知道，自己哪里来的勇气敢在他面前找死！
红尘站在那儿，气势上竟足以匹敌。
有一瞬间，夏世杰甚至觉得自己看到了光，这女孩子如此光芒万丈，让他都心神动荡。
回过神，不免暗自叹息，他忽然想起阿婵来。
小时候他领着阿婵出门，阿婵因为一只头花，和一个小姑娘争执起来，直掉眼泪，哭得眼睛都肿了，他一时心疼，就冲动了些，推得那小姑娘摔倒，却不曾想，随意在街上遇见个小女孩儿，居然是当今皇帝的五公主，他因此被大发雷霆的爹爹，打了十板子，还罚跪祠堂三天。
阿婵哭得好凶啊，现在想起，他还是忍不住心疼。
那孩子从小就娇气，刺绣扎了手指会哭，跳舞扭到脚会难过，性情更是柔弱，在夏家所有的女孩儿中，她是最娇，最软的一个。
这样的阿婵…
这样的红尘姑娘…
夏世杰不知道，爹娘会更疼爱哪一个，红尘姑娘若是回了夏家，以她的能力，恐怕一定会受重视，到时候人人都知是阿婵替了她的位置十多年，会有怎样的反应？
最重要的，红尘姑娘会不会痛恨阿婵？
她会不会一气之下，伤害阿婵？
夏世杰自己其实很清楚，如果换了他，父母亲人被旁人占据十数年，一定会气得恨不得将对方给生吞活剥。
红尘可不知道，这个白痴在眼下的紧要关头，还能东想西想，满脑子都是他的阿婵。
真知道的话，指不定红尘扭头就走，呃，也不至于，不管这货，还有别的事儿要做。
不过，这会儿无论是她，还是厉王，显然都没把夏世杰放在心上。
“这么多年来，夏家的弟子，年年折损，却从无退缩，厉王要承认，他们于国有大功，好歹也该可以荫庇子孙。”
“夏世杰乃是族长的嫡长子，深受宠爱，他自己不算什么，但为了那些他家中疼爱他的长辈们，您要是觉得，他不是非死不可，不如就留一条命吧。”
厉王的怒气略略收敛了些。
红尘多活了一辈子，好歹了解这个人的心思。
他当了皇帝后，不知多少人天天琢磨要揣摩他，观察他，红尘也是其中一个。
这时候，若她当面说些别的大道理，厉王听都不会听，可说起永平三年的那一场惊心动魄的战争，这人绝不会忘记。
那一次，夏家损失的都是最杰出的弟子，即便底子厚，但到现在也没完全缓过来。
厉王并不是忘恩负义之人，他这人同样不喜欢矫情，并没因为红尘当众说话，似乎扫了他的颜面，就心有芥蒂，看了看夏世杰，就冷笑道：“罢了，我劳心费力收拾他，夏家也不会领情。”
话音落下，他的侍卫就过去拎起夏世杰扔到后头，看样子打算完了事儿打发他走。
这位公子哥儿也不是个傻的，此时没再出言挑衅，受了这番惊吓，估计怜香惜玉的小心思也没了。
朝阳初升。
三嗔大师身披袈裟，领着童男童女各二十人，一跪一叩首，向着河边走去。
祭祀要开始了，三嗔大师口中吟诵经文，每念一句，居然大地震动，旁边山道草丛里嘶嘶声一片。
好些有很多蛇出没。
春天里有蛇，似乎很正常，厉王这边都没大在意。
围观的群众到有一点儿躁动，觉得腥气扑鼻，犯了些恶心。
红尘忽然道：“万蛇乱舞，不吉之兆，今日杀生不详，不宜见血光！”
厉王一眯眼，侧了侧头。
“怎么，小姐今日还想再阻我一次？”
看见他的目光，红尘心里苦笑，哎，要是没夏世杰这桩事儿就好了。
估计眼下王爷有点儿生气。
厉王也是人，人多有一种习性，一天之内，被同一个人阻止两次，大部分都会不高兴，所以，阻止他第二次，会比第一次困难，尤其是双方地位完全不平等。
人家是王爷，红尘只是一介民女。
若不是就在此时，她那玉珏叮叮咚咚响个不停，极力催促她接下拯救美少女的任务，她恐怕再难受，也会动摇。
“云杉。”
厉王喊了一声。
云杉就带着身边侍卫手举斧头，上前走到溪水边上一字排开，捆着的少女也踉踉跄跄被带了过来，都按着跪下。
这些少女，有痛哭流涕的，有大声高呼的，也有萎靡不振认命的，个个形容憔悴。
厉王再没看红尘，披着披风，缓步走上前。
薛公公一伸手没拉住，红尘也过去了。
“我想旁观学习一下，三嗔大师的经文念得极好，听一次也不容易。”
她果真没去厉王那儿，径直走到三嗔大师身后，不远不近地跟着，就是三嗔走一步，她也前行一步，步伐轻盈，落地却极重，竟似踏着鼓点。
三嗔的身体却忽然一僵，脚步一下子就乱了，连吟诵经文的节奏也错乱了些。
刚才还威严肃穆，此时就显得有几分狼狈。
“我看那些灵蛇凶戾异常，真要是作乱，恐怕会死人的，而且你的操控手段也不高明，万一失控，第一个死的是你。”
红尘的声音细微得很。
三嗔皱眉：“与姑娘何干？”
“这什么话？我可在这儿呢，你那灵蛇阵要是发动起来，顺利还算好，万一失控反噬，你死了倒霉的还不是我？”
三嗔一噎。
大和尚听这位的口气，就好像自己一定不能成事儿似的，只是他偏偏还反驳不了，就这小姑娘每一脚都踏在节点上，已经扰乱他施法的步骤，他本来就受了伤，不过勉力为之，如今就更无把握。