“再说，龙宸烈究竟知道了什么？他知道你的班底么？他知道这次科试的内幕么？他知道孟权佑么？只要这次科试顺利，你便有了能够与他们相抗衡的实力，为什么要这般丧气呢？
龙宸烈何时对你没有戒心呢？只不过，从此，你从暗处走到了明处而已！既然想要争皇位，难道连正面直对这些明争暗斗的勇气都没有么？如果你所能做的只是躲在暗处放冷箭，那么，我乔安帮你，也就帮错人了！”
乔安的声音一如既往的平静轻柔，丝毫没有咄咄逼人，但是听在龙宸宇耳中却不啻于暮鼓晨钟，发人深省。他忍不住问自己：“是啊，我在担心什么？我在害怕什么？难道真的是安逸的日子过得多了，就连一丝一毫的失败都经受不起了么？乔安一个女子，尚且无惧无畏，你一个男子汉大丈夫，难道反而输了她不成？”他看着乔安，一个疑问突然冒了出来：“乔安，你也应该有自己的信念与坚持，有自己想要做的事情，难道你从来都不曾想过放弃么？”
乔安深深的看着他，沉默了一会，缓缓地，一字一顿地道：“我确有我的信念与坚持，有我自己想做的事。但是，只要我还有一息尚存，我就绝不会放弃！绝，对，不，会！”
龙宸宇看着她，忽然就呆了。
［隐谋篇:第五章斗智斗心（5）］
迟疑了许久，龙宸宇还是问道：“乔安，你难道从来都没有想过要找一个人来替你承担一切么？你毕竟是一个女子，本不必这样坚强的。你有软弱的资格的呀！”
乔安淡淡地道：“我自己的事情，自然是自己去做，为何要找人替我承担呢？再说，很多事情，只能我自己去做，没有人可以替我承担。我早说过了，如果你觉得不习惯的话，大可不必将我当作女子来看。”
龙宸宇并不死心，继续道：“乔安，我知道很多事情你都不放在眼里的。可是，无论你如何淡泊世事，难道你连感情也同样可以淡泊么？”
“感情？”乔安重复道，“龙宸宇，我练得是‘闭心诀’。连心都已经闭了，还说什么感情呢？”
“生死契阔，与子成说，执子之手，与子偕老。乔安，难道你不希望这样的生活么？有一个知心之人陪你一生一世，难道不比一个人好么？”龙宸宇一连串地问道。
生死契阔，与子成说，执子之手，与子偕老！乔安心中一动，好熟悉的话啊！似乎早在很久之前，也有一个人在她面前说过这句话。在记忆的深处搜寻着，终于，她想起来了。那年，她才四岁。不！准确地说，是作为徐怀安的她才四岁。四岁的她身着男装，与乔哥哥同听夫子讲述《诗经》。下课后。乔哥哥带着她来到徐府后花园。在满树云霞下，乔哥哥稚嫩的面容有着前所未有的认真与庄重，他对她说：“安安，还记得夫子上课讲的诗么？生死契阔，与子成说，执子之手，与子偕老。我们像诗里说的一样，手牵手走一辈子，好不好？”
她还记得，那是春天，碧桃花瓣点点飘落，而乔哥哥那纯净而明亮的笑容如同春日里暖暖地阳光一般照入她的心里。或者孩童的言语和感情是最纯净的事物了，那时的她，尽管有着二十多岁的灵魂，却依然为他那笑容与目光所惑，点了点头。
时间似乎定格在那一刻，犹如黑白照片一般清晰的存在在她的脑海之中。然而，瞬间，一切便如同撞到了尖石的透明玻璃般破碎了！没有四岁的徐怀安，没有乔哥哥，没有碧桃花，更没有“生死契阔，与子成说，执子之手，与子偕老”的美好，有的只是冰冷沉默的乔安！
不知何时，她已放下了书，藏在宽大衣袖里的双手也不知何时已紧紧地握了起来。这似乎是她在那场杀戮后形成的毛病，只要感情一波动，就会不由自主地紧握双手。
乔安的手慢慢地松开了，心中也渐渐空明。她像是对自己，又像是对着别人，坚定地道：“没有！没有‘生死契阔，与子成说，执子之手，与子偕老’。我没有白首之约，也不会有，不管是对谁！”
龙宸宇地心猛地一沉，今日自己似乎出行不利，对龙宸烈栽了个大跟斗。而面对如此的绝然的乔安，他开始觉得没有把握了。如果有个女子可以轻易放弃感情，那这个女子往往会很可怕，尤其这个女子还拥有绝世的容颜与绝顶的聪明！不过，自己不应该这么快就认输的，就像对龙宸烈的战争一般，不到最后，谁也不知胜负如何！想着，他忽想起袖中的事物，忙不迭地取出，放在桌子上，向乔安推过去，道：“倒是险些忘了，这是送你的，算是前日里谢你照顾我的。”
乔安连打开也不曾打开，便道：“多谢你的好意了。我们之间本就是交易。如果你有什么事，我找谁去帮我做那件事？你不必这样客气。”
龙宸宇早料到她会有这反应，笑道：“乔安，你不妨打开看看！”
乔安看了他一眼，打开盒子，一股寒气顿时扑面而来。在白色锦缎的衬托下，寒白玉镯越发显得晶莹剔透，白润可人，隐隐的似乎内里有几丝青气流转，明显是上品佳玉。
龙宸宇道：“这与你那密室中的寒玉床似乎有异曲同工之妙，同属寒性。我记着你曾对我说过，你体质偏寒，练的又是寒冰真气，因此性喜寒质之物，对你有大补之用。这玉镯虽远不及你那寒玉床，但是戴上总会略有用处。我可是特意为你挑的，莫要辜负了我方好。也就是因为这个东西，害我被二哥看出破绽来！”
乔安见他不肯罢休，只得道：“既是你的心意，也罢，我就收下了，多谢了！”
龙宸宇又想起一事，道：“对了，父皇已经定下了日子，便在一个月后在京城举行科试。眼看时日不多，但愿这些日子不要出岔子才好。”
乔安道：“这些日子恐怕也出不了什么岔子，倒是那个孟权佑，你该看好了他，早些收归己用是正经事。”
龙宸宇完全恢复了一贯的潇洒自若，浅笑道：“你放心，他的一举一动我都在意着，这几日听说他已到了武举主考官陈启廉那里拜会过了，二人甚为投机。陈启廉也曾以言语试探，得知他对二哥五弟结党营私，争权倾轧之事也是十分的不满，我想，他已是我的囊中之物了。找个日子，我便要以四皇子的身份去见见他，正式将他纳入我的羽下。”
乔安沉思道：“据我猜测，北狄虽然屡屡犯境，但是如要真正发动大规模的攻击，最早也要到十月份。也就说，你还有四五月的时间。在这么短的时间内，想要一个默默无名的白衣跃居军事首领，统领军队对抗北狄，只怕不是件容易的事情。你可有什么法子？”
龙宸宇悠悠道：“我可有什么好法子？最多也只能像父皇推荐他。不，毕竟难以服人！想来想去，我还是觉得你以前提的那个法子好，让二哥为我做嫁衣裳。所以，接下来的会面，我要尽全力折服他才行！”他“啪”的一声合上折扇，骤然起身，对乔安道：“我要先去与陈启廉碰头，多了解一下孟权佑的为人。就像你的说的，知己知彼，百战不殆！”说罢，匆匆而去。
［隐谋篇:第六章惊才绝艳（1）］
距离科试的日子越来越近，京城之中也聚满了各地前来应试的文武举人，使得本就繁华的京都更加热闹非凡。同时，各位主考官，副主考官，总之，与科试有关的官员府第都人山人海，连带着他们的门房也跟着赚了一大笔。这不，今日一大早，武举主考官陈启廉的门口就有几位奴仆拥着一位少年公子前来。
门房张得利眼见有人来，知道财神爷来了，忙大摇大摆地迎上去，问道：“怎么，又是求见陈大人的吧？告诉你，我们家大人可不是轻易就能见得的，那可是今年武举的主考官！不过嘛，这位公子气宇不凡，想必也不是池中之物，如果被我家大人看上了，一定前途无量！”说着，伸出右手，不住的搓着拇指与食指，意思很明显。
前面一个青衣侍从眼见这人如此无礼，面色一变，正欲发怒，其后另一个侍卫拦住他，低声道：“言声，阎王易见，小鬼难缠，自古如此。你又何必与他一般见识呢？”说着递了个眼色过去，那被称为言声的青衣侍卫这才忍住怒气，从怀中掏出一锭银子，连同拜帖一起递了过去。
张得利眼见此人出手大方，不由大喜，忙接过请帖，只见上面写道：“京城公孙拜上”，心中一惊：“京城公孙？难道是文试主考官公孙州？听说他与我家大人交情甚好，莫不是得罪了贵人？”想到这里，他面色一变，忙低头哈腰地道：“这位公子请稍候，小的这就进去通报。”
不多一会，张得利便一路小跑过来，毕恭毕敬地道：“几位请进，我家大人请各位到书房去！小的先前有眼不识金镶玉，还望公子海量海涵，莫与小的一般见识！”瞧他这模样，想必刚刚狠狠地被陈启廉骂了一顿。
那公子也不为难他，带着众侍从举步入内，跟随张得利往东院走去。不多时便到了书房，张得利不敢进去，在门口道：“几位请进，我家大人正在里面恭候！”说罢也不等那公子说话，便一溜烟地先跑了，一边跑一边还偷空擦汗，心中暗叫侥幸。
那公子与众侍卫均微微一笑，掀帘入内。身着便服的陈启廉急忙迎了上来，与那公子打了个照面，不由得一怔，道：“这位公子是......”
话犹未完，便听得后面一声长笑，刚刚阻拦言声的青衣侍卫缓步上前，笑道：“怎么，陈大人，还没有几日不见，便已不认得本皇子了么？”而先前衣着华贵的那位公子反而躬身退到了一边。原来这位青衣侍卫才是正主，便是当今四皇子龙宸宇是也。
陈启廉躬身道：“四皇子，您怎么这般打扮？倒叫下官认不出来了。”
龙宸宇缓步入内，坐在主座上，漫不经心地道：“还不是因为我那二哥，这些日子对我看管甚严，不谨慎点是不行的。言声，你与沈青且到外面守着，不准别人进来！”等到莫言声与那白衣公子沈青都出去了，他才向陈启廉道，“那孟权佑可来了？”
陈启廉忙道：“还未到。不过前几日下官已与他说好了，今日在下官府中相聚，眼看时辰快到了，想必一会就会来了。”
龙宸宇端起桌上早已备好的茶，轻啜一口，问道：“依你所见，那孟权佑如何？”
陈启廉道：“下官只能说四个字‘人中龙凤’！他智勇双全，文武兼备，为人沉勇刚毅，端的是个难得的将才。下官一生阅人无数，唯有前大将军徐谷风可与其并肩而称。”
“徐谷风！”龙宸宇颇为玩味地念着这个名字，嘴角上扬。他查了许久，也不曾查出乔安与其的关联，确实教他深感挫败。不过，无论是汪浮秋还是陈启廉，都是久经世事之人，却又都对他如此称道，可见其人风采。只可惜生不同时。如今据陈启廉所言，这孟权佑与那徐谷风竟是难分轩辕。当日匆匆一聚，虽欣赏此人，却毕竟是初次见面，不敢交深。今日且要好好见识见识了。正思量间，门外传来了那势利的张得利的声音：“大人，那位孟权佑孟公子前来拜见！”
没过多久，那孟权佑便已经掀帘进来。先向陈启廉拜道：“学生孟权佑拜见恩师！”
龙宸宇在一边暗笑，这陈启廉果然人老成精，还没多久，已然跟他师生相称了。这样一来，收服孟权佑便又多了几分指望。
孟权佑抬头看见主座上的龙宸宇，不觉一呆，探询的目光向陈启廉望去：“恩师，这位公子…”
陈启廉笑道：“权佑，我且来跟你介绍一下。这位公子想必你已经见过了，知道他是龙四公子。不过，他尚有另一个身份，那便是当今四皇子龙宸宇！”
孟权佑面容一肃，随即向龙宸宇拜倒，道：“草民见过四皇子！”得龙宸宇首肯后方才站起，看着他半天，忽然道：“人多谓四皇子醉心风月，于朝政皇位之争无谓。现在看来，传言并不可靠！四皇子如此深谋远虑，实在叫权佑佩服！”
陈启廉脸色一变，唯恐龙宸宇发怒，正待说话，龙宸宇却将手一挥，拦住了他，颇含趣味地看着孟权佑，悠然笑道：“何以见得呢？”问话间龙宸宇也在打量孟权佑。今日他的装扮与当日初识时的江湖打扮又有不同，剑眉飞扬，眼眸沉着坚定，如刀刻一般的面部曲线刚劲有力，身着淡灰色劲装，更显得英姿飒爽，剽悍之意散露无疑。正如陈启廉所言，乃是天生的将才。只是不知胆量如何。
那孟权佑并不畏惧，双眼如电，直直迎上龙宸宇的目光，缓缓道：“这很简单。人人都道四皇子无心政事，但今年科考主考官陈大人却对四皇子您毕恭毕敬，可见四皇子必定有着自己的班底，且不为人知晓，单凭这份能耐，便足以与太子和五皇子相抗。今日四皇子肯纡尊降贵来见我这无名小卒，自然有拉拢之意，四皇子的心意，难道还不明了么？”
［隐谋篇:第六章惊才绝艳（2）］
龙宸宇忍不住鼓掌喝彩，道：“好！说的好！果然心智过人，不枉了本皇子这一趟。既然话已说明，孟公子意下如何呢？”
孟权佑长笑道：“良禽择木而栖，权佑又岂能例外？”
陈启廉大喜。龙宸宇却依然镇定自若，并不喜形于色，反而问道：“如你所知，我二哥身居东宫，又掌握朝廷大半的官员，你为何不选他却择本皇子呢？”
孟权佑不慌不忙地道：“四皇子果然谨慎，难怪能隐人耳目至此！不错，太子殿下已是储君，声势又大，本为良选，只可惜他为人多疑又自负，难有容人之量。且太子虽有大批拥护者，但大多为文官，一旦有事，便难成气候。他虽与太尉交往密切，但是慕容德原是文官，到时只怕也帮不上什么忙。何况，慕容德本为狡诈狠毒之人，为登高不择手段，所作所为实令权佑齿冷，不屑与其为谋。”
“哦？”龙宸宇浅笑，转又问道，“那五弟呢？他手掌兵权，又有大批武将，正是你大展身手的地方，为何你不选他呢？”
孟权佑不为所动，答道：“五皇子部下已有太多武将，并不会看重权佑。何况他本人亦是武将，权佑若投向他，难保不会遭他所妒，处处缚手缚脚，难以施展。而且，他为了争权夺势，从未将心力用至国事，部下镇守北疆多年，却从未有寸功，被北狄打得节节败退，更失却大片土地，使得当地人民流离失所，乃至背井离乡。他与太子一般，为权位之争而置家国民众于无地。如此之人，又焉能入得权佑之眼？”
龙宸宇却并不肯就此揭过，继续追问道：“那么本皇子呢？你又为什么选了本皇子呢？本皇子既没有二哥的权势，亦没有五弟的兵权，你看中本皇子的什么呢？”
陈启廉额头顿时冒出滚滚冷汗，不想四皇子所提的问题如此尖锐，不由得替孟权佑捏了一把汗，不住向孟权佑递眼色，示意他小心回答。他却不知，龙宸宇看中了孟权佑的才能，欲将其收为心腹，自然要从人品才能胆量谋略等等方面诸多试探，瞧他为人究竟如何。若是有才无胆，龙宸宇也不会重用于他。孟权佑也已看出此点，因此并不看陈启廉，吟思了一会方道：“不错。从表面上看来，四皇子手无实权，本是最弱的。但是思及恩师如此之人，尚且为四皇子所用，想必四皇子的班底并不弱。何况，有如此之势，却不张扬，韬光隐晦，任由太子与五皇子相争相斗，这份耐力便已叫人佩服。权佑与四皇子曾有一面之缘，虽交浅言薄，但对四皇子的为人及风采亦略有所感，坚信不会看错人。还有一点却有些私心，正因四皇子势弱，方会重用权佑，如此，权佑才有大展拳脚，施展抱负的机会。因此，权佑甘愿追随四皇子，以供驱策！”
“好！说的精透！说的坦诚！”龙宸宇大力拍桌，击掌赞叹。陈启廉这才稍稍放下心事，只道便要一帆风顺了，却不想龙宸宇依然不表态，话锋一转，道：“你已说完投靠本皇子的理由。现在，本皇子倒要问你，你究竟有什么本事，能叫本皇子重用于你？不必顾忌，且将胸中韬略尽言，说得越好，本皇子越喜欢！”
孟权佑双目中燃起从未有过的明亮火焰，傲然道：“倘若四皇子能够给权佑足够的权力，权佑自信可以击败北狄，使我紫星王朝扬眉吐气，立威名于北疆！”
龙宸宇不置可否，只笑道：“好大的口气！我紫星王朝建朝数百年，除前大将军徐谷风外，历来对战北狄不利，你竟敢夸此海口？”
孟权佑并不因他的置疑而气馁，依然举止自若，沉声道：“权佑并非空口许诺，大夸海口。孙子云：‘知己知彼，百战不殆’。权佑自小爱好军事，自十年前立志击败北狄后，十年来苦研兵书，以及前大将军徐谷风当年与北狄作战种种。甚至，为了知彼，权佑曾三次潜入北疆，在那里呆了共三年之久。因此，权佑敢说，对北狄之了解，恐怕无人能出权佑之上！”
龙宸宇不禁动容，道：“你曾三次潜入北疆？果然用心！只不知，你如此用心，所为何来？你为何在十年前立志击败北狄？”
孟权佑眼中忽现一丝悲哀，道：“此事涉及权佑私事，请恕权佑不能相告。”
龙宸宇并不追问，宽容地道：“谁还没有些秘密呢？本皇子不问便是。那么，在北疆三年，你又得到了什么呢？”
孟权佑面浮感激之色，低头思索，整理思绪，半晌才道：“权佑收获甚多，若四皇子不嫌累赘，那权佑便从头说起。初抵北疆，就连权佑自己也被眼前所见吓了一跳。北疆并不若我想象中的全是荒凉不毛之地。那里主要分为两种地形，荒漠与草原。北部与西部大多为荒漠，地域广阔，黄沙飞扬，几乎没有人烟。但是东部与北部却是成片成片的草原，碧绿辽阔，一望无际，原是极美的所在。权佑初抵大草原时，也曾被大草原的壮丽景色震撼，从未想过世间可以有如此美景！权佑自认为是定力不错的人，但几个月后仍感觉到单调乏味，且有种策马狂驰，直奔至天地尽头，看看会有什么不同变化感觉，渐渐地便会有继续策马奔驰的欲望。我想，那些手握重权的草原首领，应该会有更加强烈的欲望，想要感受手中如潮水般的大军横扫天下的快感，因而常常向外扩展，难以安居一隅。
“同时，北疆气候与我国境内也不同，春季多风，夏季北部多雨，南部干旱炎热。在这自然风光独特的辽阔区域，最珍贵的东西一是草，二是水，乃这一带生存的基本条件，缺一不可。每当一地的水、草耗尽，就是转移草场，以解决饲养牲畜的问题，形成水草而居的游牧生活。牲畜是生计，水草是基本条件，在大草原上的民族，均是环绕这两要素展开你争我夺的争霸战。在这种难以想像情势下，能存在的民族无不悍勇成风，祟尚武力，以保障水草牲畜。因此北狄军队，尤其是骑兵，多彪悍勇猛，来去如风。在这点上，我朝军队实难与其相抗。”
龙宸宇第一次听到有人如此分析北狄，不由深感新鲜，但同时也觉他言之成理，身子前趋，以更专注的姿态聆听，问道：“你的说法确实很新鲜，也从未有人从这点来分析北狄之势。如你所言，北狄既然勇悍成风，非我所能敌，那你又如何相抗呢？”
孟权佑早有成竹在胸，自信地道：“权佑自得出此结论后，便一直深思解决之道，同时研究前大将军对抗北狄的战略，苍天不负苦心人，终于给我想出了解决之道。”
［隐谋篇:第六章惊才绝艳（3）］
“哦？”龙宸宇语气轻淡，但是眼眸中的火热却泄露出他的真实情绪，“怎么解决？”
“北狄虽然勇悍成风，骑兵更几乎是无人能敌，但是此点却也成为他们的弱点，即善攻不善守，且不善用谋。孙子有云，兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之,佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜。而北狄欠缺的正是诡道，即谋略。因此，想要胜过北狄，便须在谋略上用心，营造种种形势，使得我利而敌弱。”
龙宸宇微微一怔，不曾想孟权佑竟也读过《孙子兵法》，但此念头一闪而过，浅笑道：“你说的确实不错，但是也只是纸上谈兵而已。”
孟权佑抱拳道：“只要四皇子肯给权佑机会，便知权佑是否只是纸上谈兵了。如今虽然北狄动作频繁，但据权佑估测，北狄要真正进攻，最早也要到十月中旬，尚有几个月的时间，四皇子何不给权佑一个机会，证明给您看呢？”
龙宸宇想起乔安也说过同样的话，好奇心起，问道：“为何要到十月呢？如今正值夏季，水草丰美，应该正是北狄用兵的好时机啊！”
孟权佑答道：“四皇子有所不知，北狄如今内部并不稳定，分裂为两大族，一族以乾于可汗为首；另一族则以温耽可汗为首。虽说温耽可汗势大，但是两族常有战争爆发。倘若温耽可汗对我朝用兵，而乾于可汗却在背后夹击于他，只怕便要赔了夫人又折兵了。也幸好如此，我朝才能得以保全。否则，两族同心协力，现在会是什么情形，谁也不敢说了。因此，温耽可汗要等到入秋，水草紧张之时，以此为理由，邀乾于可汗共同南下劫掠，夺取布帛食粮及其他物资。同时这也有背水一战的意思，激励将士拼死作战。另外，还有一点也很重要，北疆边关之地，入冬极寒，我朝将士不惯严寒，作战力极弱。种种考量来，北狄用兵至少也要到十月份了。”
龙宸宇暗暗惊讶于他对北狄形势的了解，由此想到乔安持有同样的看法。对她的才智与情报更加讶异，沉吟良久，道：“以你所见，应该如何呢？”
孟权佑道：“说易也易，说难也难。权佑认为对于北狄，应该刚柔并济，一方面用怀柔政策，拉拢一方，分而化之，离而见之；但另一方面，我们也不能一味忍让，必须从正面予以痛击，严重打击他们的信心，使其不敢再视我朝于无物。但后者的前提是要建立起一支劲旅，军纪严明，令下即从，将士一心，全军如一人，指挥军队如挥臂指。配以最精良的武器，战马。”
龙宸宇颇为心动，微一沉吟，道：“你所说的确实诱人，你可能训练出这样一支劲旅？”
孟权佑道：“权佑有这个自信。”
“需要多久？”
“三年便可。”
龙宸宇摇首，道：“按理说，训练出这样的队伍，三年的时间不算长。可是，现下北狄屡屡挑衅，该如何自处？”
孟权佑道：“这虽是最彻底的办法，但确实不是现在之法。如今之势，唯有以善守之将相对，北狄久攻不下，物资匮乏，等到那时与其议和，予以布帛食粮，安抚其心，以争取时间训练士兵。只是面对北狄强大的攻势，我朝武将恐怕......若任由温润玉那般人物镇守边关，只怕丢疆弃土的历史便要重演！”
龙宸宇看着眼前这个只有二十七八岁的青年男子，心中暗暗赞叹，面上却丝毫不露，淡淡地道：“本皇子知道了，你且先回吧，日后本皇子自会联系你！”
孟权佑深深地看了他一眼，并不多言，一拱手便转身离去。
待到孟权佑离开，陈启廉便立刻问道：“四皇子，您认为这个孟权佑只是虚有其表么？”
龙宸宇摇摇头，站起身来，对他笑道：“不，他是确有其才，且朝中无人能比！至少那群人便没有一个人到北疆走一趟，而且还呆了三年。从十年前便下定决心要击败北狄，十年磨一功，怎能小觑！”
陈启廉不解：“既然如此，他也有意投靠四皇子，您为什么不接纳他呢？”
龙宸宇轻笑一声，目光转向窗外，悠然道：“年轻人才华横溢，难免会傲气逼人，这样的他，即使本皇子要重用他，也难免会与其他将领有些摩擦磕绊，所以本皇子故意含糊其辞，且先杀杀他的傲气，将来于他于我，都是有好处的。再者，先吊吊他的胃口，等到用他时，自然会更加尽力。”