梅君舞挑挑眉，睁着一双潋滟生波的眸子定定望着她，似笑非笑道：“小叶莲，过来帮师父梳梳头。”
“我…我早上才帮你梳好。”
“你绾得不够紧啊，我动一动它就又散了…”
叶莲嘟着嘴半信半疑看着他，磨蹭了一会才走过去，今日是大考，她自然不会带梳子，回去拿这个师父祖宗多半不会干，想了想只好极其不情愿地自头上拿下那把珊瑚梳子，拢过他乌黑的长发小心翼翼梳理起来。他的头发柔滑如绸缎，似乎比叶莲的头发还要好。叶莲一边梳理一边在心里嘀咕，很快地将他的头发聚拢在头顶绾好。
“师父，你的簪子呢？”
“不知道…找不到了。拿你的簪子吧！”
“我…我的簪子是女式的。”
“女式？”梅君舞略顿了顿，忽然抬手递过来一根修理得光滑平整的树枝，“那就用这个好了。”
叶莲接过树枝，左右看看，倒也能凑合着用。顺手替他簪上，正要将珊瑚梳子戴回头上，却被梅君舞夺手抢走。
“师父，你这，这也是女式的…”
梅君舞盯着那珊瑚梳子琢磨了片刻，又转头瞅着叶莲看。
叶莲被他看得心慌起来，心里七上八下不是滋味：“师父…我，我这次大考赢了的？”
“赢了…哦，这个我知道，嗳，这珊瑚梳子很贵吧？”
“这个…这个，不清楚。”是薛棠送的，叶莲自然不知那值多少钱？看这做工用料该是价值不菲吧？她忽然有几分忐忑起来，这么昂贵的礼物，她怎么就随手收下了？
“送的？”
“嗯。”叶莲尴尬地点头，微微红了脸。
梅君舞半晌不语，末了却道：“你还小，戴着这珊瑚梳子不伦不类的，况且练剑的时候也不方便，不如我先替你保管，等你长大些再还给你如何？”
叶莲张口结舌：“这…这…不…”
梅君舞睨她一眼：“舍不得？”
“我…我…”叶莲欲哭无泪，他怎么能这样？抢薛棠送给她的生日礼物，太过分了。
梅君舞“哈哈”笑起来，站起身抱了琴往屋内走，一边走一边道：“别那么小器，来，我也送你样东西。”
别离
梅君舞果然信守承诺，送了叶莲一把剑。
那柄剑只观外表并没有什么特别，自剑柄、格到鞘都极简洁，既无刻意装饰、也未篆刻花纹，但剑身细巧，很是称女儿家的手。
“这是孤岑剑，别看貌不出众，其实锋利得很，真正能削铁如泥的。来，过来试试。”
叶莲半信半疑上前接过，拔剑出来，立时便有雪亮剑光溢出，冷森森直透骨髓，握在手中的确是比以前用的那些普通长剑感觉好多了。一时便有些喜欢，又听梅君舞说能“削铁如泥”，便想找件铁器来试试。
梅君舞看她拿着剑东瞅西望，哪能猜不出她心思？笑了笑，忽然上前抬手去摸叶莲头发。
叶莲一惊，便觉头皮轻轻一疼，再一看竟给他拔下根长头发来，由不住气道：“师父，你拔我头发做什么？”
梅君舞也不答这话，拈着叶莲那根头发拿到剑锋上轻轻一吹，便见那头发断成了两截。
他拍拍手，笑：“看到了没？这可是吹毛利刃！”
叶莲这才真信了他，忙捧着剑行礼拜谢：“多谢师父赐剑！”
梅君舞笑道：“嗯，有这把剑你就可去木空山帮我去找琴弦了。”
叶莲一下愣住，转而便有些气恼，很想把那柄剑扔还给他，却是舍不得，想了片刻却道：“师父…过几日城主会派我们出城去办事，只怕…只怕我暂时不能去木空山了，能不能等我回来再去。”
梅君舞似乎有些意外，眸光一转，立刻很大度地道：“哦，城主那边的事自然要紧一些，你就安心去好了，等你去办完了回来，咱们再说琴弦的事。”
叶莲未想他竟忽然如此好说话，倒有些纳闷，抱着剑待要告退出去，却又转回来，软声央告道：“师父，那梳子是…是小城主送我的生日礼物，你就还给我好么？”
“生日？”梅君舞上下打量着她，讶然道，“什么时候？”
叶莲皱眉想想，道：“是后天吧！我记得是四月十二…师父，把那梳子还我好么？”
“是满十四岁吧？”梅君舞“呵呵”一笑，抬手揉揉她脑袋，“算是大姑娘了，好吧，看在小城主的面上，这梳子就还给你。”说着话果然便将那梳子从怀里取出又还给了叶莲。
叶莲大喜过望，抓着珊瑚梳子连声道谢。
“不过，我可没这些花里胡哨的东西送你，这把剑就也当是我送你的生日礼物好了。”
隔了一日，叶莲被叫去内城见城主薛青田。
到那里时却见穆少雪、丁冽也在，两个人正低首听薛青田说话。
薛青田见叶莲进来，便将她也叫到了近前，将此次外出历练的任务向他们一一交代清楚。具体任务是什么，薛青田并未告诉他们，只是各交给他三人一个锦囊，道：“出城后你们可先打开叶莲那个锦囊，完成里面纸笺上的任务后再看丁冽那一个，最后才可打开少雪的那个锦囊，听明白了么？”
三人都应：“听明白了。”
叶莲心里嘀咕，不是莫小桃、白梅也要去么？怎么城主不叫她们来？心中虽有许多疑问，但见大师兄同穆少雪都不问，便只好咽回去。
薛青田又道：“此事只你们三人知道便是，不可外泄他人，此次任务不易，还望你三人齐心协力完成，早日平安归来。”
待事情交代妥帖，三人便都退了出来。
出行的日子定得很紧，要第二日便出发，三人都各自回去收拾行装，约好第二日清早在城门处汇合。
叶莲临回小墨轩时，还是跑去薛棠那里跟他告了别。
薛棠这一阵精神又不大好了，他坐在廊下的躺椅上，孱弱而苍白，没坐多久便歪靠下去。
“真好看…”见叶莲来，他脸上满溢笑意，眼看着叶莲头上那珊瑚梳子一眨不眨。
叶莲四处看看，不知他话中所指，奇道：“什么…什么好看？”
“我是说，这梳子很配你。”
叶莲无缘无故红了脸，颇有些难为情地摸摸头上梳子，道：“谢谢你，这梳子很贵吧？我…我…”
“别跟我客气，也没什么贵的，城里少有女子用的东西，以后你若是需要，告诉我一声，我叫人在外面给你带回来便是。”
“不用不用，我一向不喜欢戴那些东西的。”叶莲连忙摆手。
薛棠眼中微有失落之色，却仍笑着道：“女孩儿家总还是要戴些首饰才好看。”
叶莲只怕伤了他的心，连忙道：“其实…其实，我很喜欢这把梳子，只是太贵重，我心里很是不安。”
“叶莲…”薛棠如此方释然，轻声道，“这是你的生辰，只要你喜欢，便是再贵重又有什么？”
叶莲眼望着他一时无语，心头好似被一只小手轻轻抓住，滋味复杂难辨，这一瞬她好像懂了，却又像是什么都不懂，怔了片刻，甩甩头将脑中乱七八糟地东西抛开，对着薛棠展颜笑道：“我明天要跟着穆师兄他们出门历练，恐怕很久才回来，你想要什么？我给你带回来。”
薛棠微微一怔，问道：“要去哪里？”
叶莲手缩在袖子里，捏捏袖袋中的那个锦囊，摇头：“不知道，要等出城后才知道。”
薛棠沉默片刻，莞尔道：“你看着什么好便带什么好了。”
“嗯…”叶莲很是为难，问他道，“那你喜欢什么？”
薛棠没做声，望了她一会却闭上眼睛，心里有个声音道：“我喜欢你，只喜欢你…”
叶莲转着黑漆漆的眼珠子想了一会，道：“听说有一种奇暖石，抱在怀里便不会冷，我若是碰到便带一块回来。”
薛棠“噗哧”一笑：“大老远你带块石头回来，可别把腰压弯了。”
一阵凉风吹来，薛棠两手筒在袖中微微瑟缩一下。
叶莲忙站起身道：“我送你回屋吧！”
薛棠不算高，十七岁的男儿，只比叶莲高小半个头顶，因为长期患病的缘故，他瘦得厉害，几乎没什么份量。叶莲一手扶在他肋下，一手扶住他单薄的背脊，轻轻一下便将他托了起来。
到了屋内，小红拿过厚毯子帮他盖上。
他半卧在软榻上，一双清泉般澄澈的眼定定望住叶莲，似乎有话要说，却良久没有开口，最后却对小红道：“去帮叶莲煮碗寿面来。”
小红嘻嘻笑道：“还是公子细心，我都把这件事给忘了。”将手里的的银熏球递给叶莲朝她努嘴，“帮我服侍下公子。”一溜烟便跑了出去。
叶莲拿着银熏球揭开毯子塞到薛棠脚下，触到他裹着布袜的脚底，只觉寒意深重，便有些难过，他该是很难受、很痛苦吧？可她却什么都帮不了他，只能看他独自忍受。
一会儿寿面煮好，叶莲吃了面又陪他说了阵话便跟他告辞，薛棠欠了欠身子却又躺回去，翻个身面朝榻内，道：“我就不送你了。”
叶莲站在榻边，只看到他俊秀的侧面，他微阖着眼，浓黑睫毛根根分明，簌簌轻颤不休。他的皮肤白得简直透明，隐约可见额角跳动的青筋。
“我…我走了。”叶莲心里像有小虫子爬，不知为何竟有些心酸，转头朝门外走去，将走至门槛时，却听薛棠唤她，“叶莲…”
叶莲驻足，方要回头，便听他又道：“路上保重，办完事早点回来，我等你！”
眼睛里有些热，叶莲心里越发难过，却笑道：“知道了，我一定尽早赶回来。”
回到小墨轩时，天色已经不早，叶莲到梅君舞那边禀报一声，便匆匆去整理着衣物，刚收拾了个包袱便听梅君舞在外面叫门：“叶莲…出来。”
叶莲忙将东西理好跑去开门。
“出来吃面——”梅君舞站门外笑吟吟看着她。
“什么…面？”
“寿面啊！今日不是你的生辰吗？走，跟我过去吃寿面。”
叶莲瞪圆眼睛愣了，惊道：“啊…还吃啊？”
“怎么？”梅君舞沉下脸来，“你已经吃过一次寿面了？”
“我…我在小城主那里吃…吃过了。”
“他是他，我是我…吃过了也得吃。”
叶莲只好跟着去饭厅，眼看着那一海碗寿面，还没吃便开始打嗝，转目瞅了梅君舞道：“师父…你也分点吃吧！”
梅君舞在桌边坐下，将面碗推到叶莲面前，笑道：“我又不是寿星，快吃，要全吃光，不许浪费。”
叶莲只得硬着头皮坐下吃面，奈何之前吃得太多，寿面再是可口也难以下咽，却又不敢不吃，只苦着脸拿了筷子往嘴里扒面。心头却恨恨不已，她是遭了什么霉运，遇上这么个师父，饿的时候他不给她吃饭，恨不得饿死她，饱的时候却又非逼着她吃，是想活活撑死她么？
梅君舞坐在一旁望着她笑得别提有多温柔，叶莲却觉瘮的慌，隐隐背脊上发冷。
“小叶莲…你忽然就这么走了，我会想你的。”
叶莲“噗”一声，一口面条却喷在桌子上，咳得气都喘不过来。
“你急什么？慢点吃…你看你，像什么话？”梅君舞坐过来帮她拍背，顺手端杯水给她。
“你会不会想我？”
“咳咳咳…”叶莲咳得更凶了，噙了两眼的泪摇头又点头，“不想…咳咳…想…”
酒仙
晨曦微茫，蓬蒙江上烟波浩渺。
叶莲与丁冽、穆少雪会合后出城直到了船上，才将叶莲那个锦囊打开，锦囊里只有一张羊皮纸，三人展开来看才知是幅地图。地图上弯弯曲曲画着山川、河流、湖泊，密密麻麻好大一张，囊括东宁、西肼还有周边一些小国。
其中一处被朱砂红笔圈点，最为醒目，中有标注，以蝇头小楷书着“昆山”二字。
看来此处便是城主要他三人所去之所。
丁冽盯着地图微微皱眉，奇道：“昆山？这座山是在西肼…”他拿手指在地图上确定了位置，抬眼却去看穆少雪，以探询的口气问道，“城主为何要让我们去西肼？”
穆少雪脸上淡淡的，道：“师父既叫我们去，便自有他的道理，等到了昆山，打开第二个锦囊便可知晓，丁师兄不必着急。”
丁冽道：“我倒不着急，便当是游玩却也不错。眼下可先得仔细研究下去昆山的路径才好。”
三个人凑在一处研究了半晌，终于确定好最快捷的路线，这船本是到介水镇的，如此看来便要改至更远一点的缻平关。
好在是顺流，却也没多多少时间，不到三日便到离缻平关最近的柳河镇。
到柳河镇时，天已落黑。
丁冽不待船停稳便跳了下去，穆少雪跟在后面背好自己的包袱，回头看看叶莲，也不说话，一伸手将她的包袱也拎了过去，非常利落地也下了船。
叶莲空着手跟在两人后面，心里有几分过意不去，想赶上前跟穆少雪道声谢，但见他冷冰冰的模样，这话便没说出口。
这柳河镇并不大，合镇便只两三家客栈，丁冽寻了家看得过眼的客栈进去，要了三间客房，三人才算安顿下来。
各自去洗了个澡换了衣服清清爽爽到楼下饭堂吃饭。
等饭菜上好，丁冽却忽对穆少雪道：“难得无人管束，咱们今日喝点酒如何？”
大约好酒是男人的天性，一向看着木讷憨厚的穆少雪闻言竟也欣然同意了，当下叫酒过来。丁冽这人是认真惯了，便是对酒都格外挑剔，店主捧来好几壶酒他只闻闻便大是摇头，嗤之以鼻道：“这种酒你也好意思拿出来给客人，快拿最好的酒来。”
店家气得满脸通红，却也不好发作，只指着其中一壶酒道：“这是我们店里最好的酒了，客官若还看不上眼，便再无法了。”
穆少雪推着丁冽的胳膊道：“算了算了，出门在外将就着点儿。”
丁冽摸着下巴拧眉头，还是很看不上那酒，嘴里嘀咕道：“我记得你们镇上有家酒铺酿的酒还不错，你们怎不用他们的酒？”
店家越发气怒，终于再忍不住，干脆将桌上的酒全收了，道：“客官觉得他家的酒好，便去他家买好了。”
穆少雪直摇头：“你看你看，这下连劣酒都没得喝了。”
叶莲也忍不住道：“大师兄真是的…干什么这样挑剔？”
丁冽有些意外地看看那店家背影，略思忖片刻，站起身道：“你们两个等着，我出去弄点好酒来。”也不等二人答应，甩开大步便出去了。
叶莲、穆少雪望着满桌的饭菜却也不好就吃，只得干坐着。丁冽一走，穆少雪便又不说话了，神情冷漠，透着疏离之意，同初见面时叶莲认识的那个古道热肠的穆少雪简直判若两人，这一路上他对叶莲都是如此，倒叫叶莲着实有些摸不着头脑。
沉默许久，叶莲终于再忍不住，结结巴巴问他道：“穆…穆师兄，我…我有得罪过你么？”
穆少雪定眼看了看她，便又移开目光，摇头道：“没有。”
“那你怎么老是不理我？”
穆少雪将碗边放着的筷子拿起来在手里摆弄来摆弄去，末了却又好好放回桌上，轻道：“叶师妹多心了，我没有不理你…只是在想事情，便不想说话而已。”
叶莲“哦”了一声，望着他半信半疑。
穆少雪朝门口望了望，仍不见丁冽回来，便又低眉望着桌上的碗出神，过了片刻，却慢慢抬起头对叶莲道：“听说城主做主替叶师妹同小城主定了亲，我该恭喜叶师妹才是。”
叶莲腾地一下红了脸，惊道：“哪有这回事？穆师兄别听人乱说。”
“叶师妹不知道啊？内城的人都这么传…”
“我…那是…那只是城主随口说说，不会当真的。”
穆少雪叹口气道：“原来真有这回事。”
叶莲红着脸语无伦次：“穆师兄，真的不是别人说的那样，那时候小城主病得厉害，城主是为了小城主的病才这样说了一句，过后他还特地给我解释了…”
穆少雪见她急成这样，便不好再多说，只淡淡笑了一笑。
叶莲看他一脸不信，越发心急，还想再跟他解释，却忽听门外传来丁冽的笑声：“小师妹、穆师弟，我回来了。”
两人一起朝门口看去，果见丁冽拎了一坛酒走了进来。
丁冽将酒坛子“咚”地往桌上一放，震得桌上的碗都颤了几颤，他拍着酒坛子道：“这酒还不是最好的，只藏了十来年，凑合着喝吧！”
穆少雪道：“藏了十来年便够好了，还不满意，来，倒酒倒酒！”
丁冽拍开坛上泥封，便给穆少雪倒满了，又给自己满上，转头瞅瞅叶莲，问道：“叶师妹要不要来一碗？”
泥封拍开，酒香四溢，勾得叶莲肚子里小馋虫蠢蠢欲动，小时候她爹叶千翼喝酒的时候也会给她喝几口，所以她并不拒绝喝酒，碰到好酒也会忍不住想喝，见丁冽问，忙将碗递过去。
丁冽吃了一惊，却还是给她倒了半碗，道：“小师妹就喝半碗好了。”
叶莲忙比着一根指头道：“一碗…一碗！这么多酒，你们哪里喝的完啊，让我帮你们喝点。”
“你能不能行啊？”
“能行…能行。”叶莲点头如捣蒜。
丁冽古怪地看她一眼，便也就给她满上了。
叶莲吃了两口菜，端着酒碗抿一口酒，咂咂嘴笑得好像偷腥的猫，一边吃菜一边喝酒，不知不觉便把一碗酒喝光了。
丁冽与穆少雪对视一眼，眼神都有些不对，瞧叶莲喝酒这模样，显然不是第一次喝酒。二人都觉奇怪，却也不好多说什么，端了酒碗碰了碰，先干了一碗。
再斟酒时，谁知叶莲竟又把碗伸了过来，一脸讨好地笑道：“大师兄，再给我倒一碗吧！”
丁冽道：“女孩儿家少喝点酒。”
“再倒一碗嘛！就喝一碗…”叶莲脸微微有点红，软声央告着。
穆少雪眼中闪了闪，忽然朝丁冽挤挤眼，道：“再倒一碗吧！”
丁冽只得又跟她倒一碗，看她端了碗一口接一口跟喝水一般全不皱半点眉头，只是纳罕不已。
说是只喝一碗，其实哪止一碗，后来叶莲又伸碗过来要了三四碗酒过去喝。
丁冽先还拒绝，后面也就懒得管她，她要便给倒，有意想看看她酒量到底有多大。
叶莲一口气又连喝三大碗酒，喝得一脸酡红，却不见醉意，两眼晶晶发亮，举着碗对丁冽、穆少雪道：“大师兄、穆师兄，再来一碗。”
丁冽忙把酒坛子藏到桌子底下。
叶莲望着他二人笑笑，腾地自椅上站起来“啪”地一拍桌子，道：“不喝了，我回去睡觉。”说着果然便径直上了楼。
穆、丁二人简直看呆了，眼见她的身影在楼梯尽头消失，不禁面面相觑。
丁冽张口结舌道：“她…她不会有事吧？”
“有什么事？”穆少雪道，“你看她走路不歪不斜，倒是我有事…”
“你有什么事？”
穆少雪站起来又坐下去：“我的脚发软…都是给她吓的。”
“去你的！”
穆少雪仍在啧啧称奇：“真能喝，她该不是个酒仙下凡吧？”
叶莲一进客房便倒下去睡着了，连衣服都忘了脱。睡到半夜时却被热醒了过来，只觉舌干口燥，便爬起来要去倒水喝，才刚刚坐起，便听外面沸反盈天的一阵喊：“走水啦…走水啦！”
紧接着她的房门便被拍得震天响。
“小师妹，小师妹快点起来。”
“叶师妹…叶莲…”
“着火了，快收拾东西出来。”
“小师妹…”
穆少雪跟丁冽在外面一声接一声地喊她。
叶莲大惊失色，这一下酒也醒了，拎起床上的包袱便跑去开门，刚到门口，房门便被“嘭”地撞开来，穆少雪跟丁冽均背着包袱一前一后跑了进来。
“火烧到楼梯口了，咱们从窗户上跳下去。”
丁冽年纪要大些，遇到紧急情况却还稳得住，几步便跨到窗前，跳了上去，穆少雪跟叶莲也抢了过去，一看下面已是浓烟滚滚，火舌熊熊上窜，已经往叶莲这间屋子烧了过来。
“我先跳…你们随后跟上。”丁冽回头看一眼叶莲，有些不放心，“小师妹你行不行？”
叶莲连忙点头：“可以。”这种紧要关头，不可以也不行哪，何况她自认为轻功不错，应该不成问题。
丁冽这才一跃而下，叶莲第二，身子跳到半空，穆少雪跟了上来，忽然伸手在她腰上托了一下。
叶莲有这一托，自是稳稳跳到了火场之外。
丁冽已在那里等着他二人，三人眼望这一栋楼转瞬既淹没在滔天大火中，都不禁心悸，往后退到靠墙根处的安全地带。
“怎么办？”丁冽道，“这下觉也睡不成了，咱们是继续赶路还是再重新找个客栈暂宿半晚？”
穆少雪皱眉道：“好像有点不大对头…咱们还是离开这个镇子为妙。”
丁冽想了想，也觉情形有点不妙，正要点头答应，却忽见烧得通红的楼头有数条黑影跳下。
叶莲也已看到，瞪大眼睛问：“楼里还有人没有逃出来么？”
穆少雪盯着那数条黑影看了片刻，忽然道：“不对，那绝不是客栈的客人…只怕不是善类，咱们快走。”
丁冽顿时警觉，注目看那数条黑影，观身形身法，分明都是身负武功的高手，看他们来的方向，很可能便是冲他们三个人来的，立时道：“快走！”
三人一跃上了墙头，翻墙跃下，落下的一刻那数条黑影却已追了上来，一前一后只差一两丈的距离。
眼见就要追上，穆少雪忽自怀中取出一个圆球，忽地朝后扔了出去，“轰”地一声响，圆球蓦然炸开，登时黑烟弥漫。
后面的追兵不及防备，顿时满目漆黑，被困在了那团浓烟之中。
穆少雪拉着叶莲跟着丁冽没命般往前飞跑，一边道：“他们人多势众，咱们跟他们交手必然吃亏，前面有个树林，先到那里躲躲。”
丁冽对他甚是佩服，心道：“到底是城主的嫡传弟子，见识胆量都不凡。”也不多说，只是往前跑。
淡月星光，树林越来越近。
越是靠近却越觉混沌，身周蓦然间涌起大雾，叶莲只觉穆少雪抓住自己的那只手一松，便再也找不到他。
丁冽也消失了。
一霎时，天地间好像便只剩了她自己。
“穆师兄…”
“大师兄…”
她大声呼喊，却无人答应，空气簌簌颤动，只有她自己的声音。
叶莲觉得自己陷入了一个幻境，却无论如何也醒不过来。
她没有方向地到处乱走，却始终走不到头。
雾越来越浓，滞住了她的呼吸。
叶莲只觉双腿好像灌了铅般沉重，胸口也像是被压上了块巨大的石头，憋得肺里几乎炸了般难受。
眼前越来越模糊，终于她什么都再看不到。
她倒下去，脑子里一片惊悚的白，什么也没有…
巧遇
穆少雪抬起两手，手是空的，他知道，可是却看不到。
迷雾厚重，挡住了他的视线。
“叶莲——”他唤了一声，手伸出去，却什么也没抓到，亦没有人回应。
他再喊：“丁冽——”
依旧没有人答应。
思绪只一瞬游离，整个神魂仿佛忽然之间抽离躯壳，飘去了某个不知名的世界，徒留下他，毫无知觉地枯站在这里。