见她回应，杏遥松了口气，忙又寻着别的话来说：“您知道么，今年的科举，咱们家大少爷考得可好了，听说是榜首，夫人高兴得不得了，宴席都摆了好几日……”
她哦了一声，喃喃自语，“怪不得前些天那么吵。”
默了，又问道：“你家那个呢？考中了么？”
杏遥红着脸，小声点头：“考中了。”
明霜若有所思地颔首：“考中了，那很好啊……”
“怎么不来人提亲呢？他有和你说几时成亲么？”
既是考中了，往后就会有官职，杏遥只是个普通的丫头，她担心再过一段时间，对方会嫌她出身不好。毕竟人都是这样，结识的上流人士多了，再回头来，哪怕自己过过下流的日子，也看不上从前的那些人了。
杏遥垂首揪着衣摆，赧然道：“他是提过，不过我觉得还早……我还想留在小姐身边，想继续照顾您。”
“我有什么好照顾的？”明霜不解，“就算需要人，也有嬷嬷，有未晚，有丫头伺候……”
我想看着您嫁出去啊！
这话她到了嘴边又咽了回去。
经历了江城的事，小姐的精神头一直不好，若是自己再离开，她身边连个知冷知热的人都没了，在这当口，她哪里放得下心离开。
“我伺候您惯了，这么多年了，突然换一个您一定不适应。”杏遥握着她的手，哽声道，“就让我在您身边再待一阵子吧。”
明霜见她这个样子，不由好笑：“傻丫头，那么好的人家，换做别人赶着嫁出去还来不及呢，偏偏你要留下来跟我这个天煞孤星在一起，你是不是蠢得没边儿了？”
“小姐别乱说。”杏遥轻轻伸手去捂她的嘴，“您不是天煞孤星啊，当年姨娘生您的时候，算命先生说了，您是大吉大利的人，是福运最旺的！”
也许是吧，福运最旺的人，克死了娘，还摔断了腿。
明霜笑了笑没说话。
她现在有些颓唐，想什么事都爱往悲里去琢磨，心头很累，像是在破罐子破摔。
很快就到秋天了，雨一场接着一场的下，秋雨缠绵，不像夏雨那样雷声阵阵。
江城夜里曾悄悄到明家来过几趟，知道明霜不愿见他，起初只是在窗外站一阵就走了，后来隐隐听到她睡梦中低吟，很难受的样子，终究还是忍不住翻窗进去看她。
她清瘦了许多，脸上缺乏血色，惨白一片，这个样子实在让人心疼。江城自责且歉疚地俯下身，抬手点了她几处穴道，坐在床边替她舒缓腿上的经络，试图让她好受一些。
明霜在换季的日子里腿会犯疼，这是老毛病了，特别是雨天，尤其疼得厉害，连着几天都没有睡好。但迷迷糊糊之际，却隐约感到腿上涌起一股暖流，温和的像是春风，将全身的经脉都疏通开来，酸涩的疼痛立时褪去了些许。
好几次明霜都觉得床边好像站了一个人，然而睁开眼时，屋中依然是空荡荡的。
起初以为是杏遥，然而等早上醒了问她，她却只是摇头。
于是明霜夜里便留了个心眼，饶是再困也绝不睡死。就这样守了两天，直到第三日她实在是撑不住了，搂着被衾就睡。
窗外的风吹得很紧，不多时就下起雨来，寒意从缝隙里灌进来，腿上的旧伤牵动住四肢百骸，她皱了皱眉，蜷缩着身子把头埋进被窝里。
朦朦胧胧中，额头忽然有一双手覆了上来，随后又摸到她脉门处，轻轻给她把脉，粗糙的指腹触感何其熟悉。
明霜猛然睁眼，回过头去，抬眸和他双目相对，想也未想，当即便甩了一巴掌上去。
江城没料到她还醒着，不躲不避挨了这下。
“谁让你来的？”明霜伸手推他，又气又恼，“我都说不想见你了，你还来作甚么？”
他迟疑道：“我只是担心你的伤……”
“我的伤与你何干？”她咬着嘴唇怒目瞪他，“仗着自己武功好可以来去自如了是么？谁也奈何不了你的是么？既是如此，那我走就是了，你有本事便追着我去江南。”
见她当真掀开被子要下床，江城忙道：“你别气了……我走便是。”
他在窗边时顿了一下，轻声说了一句保重，一低头很快就隐在沉沉的夜色之中。
杏遥匆匆举着灯进来：“怎么了？”她往外望了一眼，“江侍卫刚刚来了过了？”
“他就这么走了？外面还在下雨呢……”
明霜神色倦然地靠在床上，也不说话。
她忙把灯放了，拉着外衫走到床边坐下。
“小姐，你还好么？”
明霜讷讷地转过眼来看她，然后抿着唇轻轻抱住她，喃喃道：“遥遥，我刚刚……打了他一巴掌。”
杏遥搂着她不住宽慰：“打得好打得好，他那么坏，就该打！”
“我从前从不打人脸的。”她低声道，“怎么办，我觉得我越来越控制不住自己了。”
“不怪您。”杏遥扶着她背脊，“要怪也该怪他，这个没良心的，别说是您了，下回我见了也要狠狠甩他俩耳刮子！”
雨势渐大，淅淅沥沥，夜空里泼墨一样，浓得化不开，地上铺着厚厚的一层落叶，脚每踩一步上去，都是咯吱咯吱的声响。
江城低首走在雨中，雨水顺着额头流下来，浑身湿透。
他想起在城郊那晚似乎也是这样，风风雨雨行来的这段路，本以为遥不可及的虚妄，突然有一日被抓在手中，然后又失去。
抬起头，雨点打在眼睑上，朦胧间看到云层中透出微光，水汽迫得他睁不开眼，只能闭上双目，听着雨声，风声，世间万物……
三年一次的科举终于结束了，明家人似乎早明霜隔离起来，连明英中状元的事也是她后来才听说的。再过不久他就要去翰林院任职，这对明见书来说是一件天大的喜事。
因为陆朝病倒了，他失了靠山，近来惶惶不安，四处与人送礼，想弥补之前得势时的那些失礼行为。朝里的人自然不吃他这一套，礼虽是收了，面上还是那么冷冷淡淡的。
他担心总有一日自己的头顶乌纱会保不住，现在好了，儿子有出息，拿了状元，在人前他挺直了腰板，言行举止又恢复如初。
关于严涛，明霜其实很想去提醒他，可是斟酌了很久也没想出一套合理的说辞来。
明见书太缺心眼，这是由他前半生的仕途太顺造成的，向来只有别人来巴结他，没有他像别人示弱的道理，而如今陆朝失势，他满心想的是寻下一个靠山，却从没打算往自己身上考虑。
她不大愿意去多管闲事，当然，因为明家人不待见她，多少也有几分报复之意在里头。
眨眼过了一个月，日子平静得就像镜面一样，毫无波澜，江城自那以后就再没出现在她视线里，即便有时候整晚失眠睡不着，窗下床边也未闻得半点动响。
秋天的气候很宜人，风轻云淡，正适合养生，然而明霜的脾气却一日比一日差，不时会砸杯子，不时会铰荷包，甚至才挂上去的蚊帐，隔天夜里就被她剪了。
除了嬷嬷和杏遥，院子里谁也不知道小姐究竟是怎么了，只知道江侍卫走后她似乎转了性子，喜怒无常。
明霜心里的火气是在某天清晨爆发的。
事情起因于首饰盒里丢失的一只象牙镯子，丢了就丢了她本来没放在心上，可偏不巧，尚早悄悄把镯子还回来的时候被她当场看见了。
她平日就是掌管明霜钗钏的丫头，前几天手头紧，就偷了一个出去当掉，今天得了钱才把首饰从当铺赎出来。
明霜坐在床边冷眼看她，半点余地也没有留。
“撵出去。”
“小姐，我知错了！”尚早泪眼汪汪地望着她，扑通跪下来，“我再也不敢了，您就绕过我这次吧小姐！”
她才十四，要是被明家撵出门，后半生那么长的日子该怎么过？
眼见明霜不搭理，尚早挪着膝盖一路跪到她脚边，抱着她的腿哭道：“小姐我求求您了，念在我这一年服侍您的份儿上，您打我也好，骂我也好，不要把我撵出去。我是财迷了心窍，可我……可我也没想真的拿您的东西啊，哥哥做生意正缺那点钱，他叫我帮衬着，我没办法。自从拿了象牙镯子，我没有一天不催他的，好容易赚了几个钱，就赶紧给您赎回来了……”
明霜狠狠拂袖子甩开她，“你缺钱花，为什么不来问我借！？一声不响的就上手偷东西，你还了我就真该谢谢你了么？”
“我、我不是……”尚早被她这么一问，反而蒙了，呆在那儿讷讷道，“我不知道您会借我啊……”
闻言，明霜愣在原地苦笑，然后缓缓靠回轮椅里，神色暗了下来，长叹了口气。
原来她在下人的心中仍旧是这么一个主子。
以为用自己的真心就能讨别人的真心，如此看来并不是。
只要有一日她是明家二小姐，那么在旁人的心里，她和明绣便毫无区别。
也许有一点不同吧。
她好说话，不会像明绣那样动不动就打就骂。
有的人就是瞧准了这一点，所以有恃无恐，所以愈加放肆。
她从来不像明绣和明锦那样下狠手，以为人心都是肉长的，院子里和和气气的多好。殊不知一遇上和自己要紧的事，平日里的那些好全都可以抛在脑后。
人到底还是自私的，杏遥说她总是纵着这些下人，果然没错，她就是太纵着她们了，否则也不会出那样的事。
乍然想到了江城，明霜咬着牙又心疼又难过。
“看在那一日你说要给我攒嫁妆的份儿上，我不撵你。”她摇着轮椅转过身，“你既是从浆洗房来的，那就回浆洗房去吧，算是有始有终。”
一夜之间从小姐身边的二等丫头降为粗使的丫鬟，虽有落差但比起被撵出去，已经是天大的恩赐。
“谢谢小姐，开恩，谢谢小姐……”
尚早伏在地上，一劲儿地给她磕头，声音砰砰的响，磕得很用力，不多时脑门就红了。
杏遥在旁瞧着也有些可怜她。
要是从前，小姐肯定不会罚得这么重。说到底也怪这丫头没眼力，明霜近来最忌讳这种事，她偏要往枪口上撞。
身边的人一而再再而三的背叛，连杏遥都禁不住悬着心。
她怜惜别人，可小姐这会儿呢？她又该有多难受？
尚早还在哭着磕头，杏遥使眼色让人把她拉下去。
屋里的人连大气也不敢出，四周鸦雀无声。
一番折腾下来，明霜身心疲倦地坐在窗边，摁着眉心，什么也不想干，茫茫然的不知在想什么事。
或是觉得自己很失败，或是觉得世间人很狡猾，千万张面孔在她面前闪过，有笑有嗔有怨，她竟看不懂这些脸背后的容颜。人本是一样的，皮下掀开都是白骨，走在外面的唯有那层皮，有的人，哭的时候是笑脸，笑的时候是哭脸，捉摸不透。
余光瞥见屏风边儿怯怯地站着个瘦小的身影，明霜回过头，未晚便把脑袋往里缩了缩。隔了半晌，她才小心翼翼地走上前去。
“怎么了？”
她低着脑袋，不住搅着自己的衣带，咬了咬下唇，“我……我不会背叛小姐的。”
明霜听完愣了一下，垂了垂眼睑，唇边挂着浅笑，她收回目光仍从窗子里望出去，淡声道：
“谁知道呢……”
人生还那么长，除了自己，她现在谁也不信。
*
明府这几天很热闹，明家大少爷据说在朝里混得风生水起，前来送礼的络绎不绝，不过都是些名不见经传的小官宦，不过来混个脸熟的罢了。很明显朝堂上的气氛和从前不一样了，但凡有些势力的，不是中立自保，就是暗结联盟。
然而明见书和叶夫人却仍旧一副喜气洋洋的样子，把人迎进门，收礼，喝茶，闲谈，一如既往。
明霜素来是家里的局外人，大小家宴都轮不上她，更别说进正院了，叶夫人避她都避不及。
相安无事了好长一段时间，然而重阳节刚过，明见书竟毫无征兆的派了个人来传话，说是请她去赴严涛四十岁寿宴。
听到消息的时候，明霜一杯茶水险些没有端平。
“要我去？”
第64章 【今非昨】
杏遥瞅着她脸色，艰难地点了点头。
明霜放下茶盏颦眉叹气：“爹爹怎么就不长点心眼儿呢？如今四面八方的人都盯着他看，谁知道这赴宴安的是什么心？我若是他，这段时间就避避风头，他偏要往外凑。”
杏遥不敢多话，却暗暗道：您又没把严大人的事告诉老爷，老爷怎么会知道提防人家？
说到底小姐还是念旧情的，舍不得把江城供出去。这样一比，高下立判。当初对乔清池她就肯狠心，如今换成江城就缩手缩脚了，很明显小姐心里还是有他的。
想来也是，曾经真心喜欢过的一个人，哪儿有那么容易说忘就忘。
“你确定没听错么？”默了一阵，明霜又问她，“当真是让我去？”
“是啊。老爷亲口吩咐我的。”杏遥应道，“说是严大人的意思，一定要让小姐过去，算是给您赔礼。”
“这些人都一个德性，点名道姓要我跟着去，绝对没安好心。”上回乔清池就是借这个机会给她下的套，明霜咬牙切齿，“严世伯好端端的怎么会想到我，肯定是他干的好事……”
“我不去。”她很果决，“你同爹爹说，我病了。”
“诶。”
杏遥于是招呼未晚去传话，自打尚早出事以后，这小丫头比之前勤快多了，撒丫子就跑，不一会儿就回来了。
“小姐小姐。”她喘了口气儿，“老爷说，叫您别装了，这次必须得去的。”
“什么话？”明霜皱起眉来，“我说病了就一定是装的么？那万一我是真病了呢。”
您如今这不是假的么……
杏遥知道这次是躲不过了，只得劝她：“小姐，您怕江侍卫干什么呀？”
“我会怕他？”她猛地转过头来，语气不善，“做亏心事的又不是我，我为什么要怕他？”
“这不就对了么，您又不怕他，去赴个宴有什么好推辞的？”
“我只是不想见到他。”明霜摇摇头，怅然道，“平时没事想到他心里就堵得难受，再看到他……那就更不必说了。”
日思夜想，这是相思病啊。
杏遥暗叹了口气，“可您现在这样，在他眼里那就是怕了他呀。要说我，这也没什么好躲的，您是主子他是下人，横竖不过进门的时候望一下，您要是有心避着他，一眼都见不着，其实也没什么呀。”
她静默着一言不发。
杏遥便接着道：“再说了，您到时候是和千金小姐们在一块儿，他一个侍卫，就是有心也进不来，正所谓眼不见心不烦，您说是吧？”
既然推不了，明霜也没有办法，听她这些话权当做安慰了。
“算了，去就去吧……不过他既然这样恶心我，我也不能输给他。”她咬咬下唇，拉住杏遥，“去帮我雇个贴身侍卫来。”
杏遥听完就是一愣：“您还要侍卫啊？”
“对，挑个模样好看，身材高大，武功高强的。”明霜捻着茶杯盖子冷哼，“天底下侍卫那么多，真以为没了他我就不能活了么？”
杏遥在旁担忧地打量她，想说什么，又不知怎么开口，终究也只得作罢。
没过几天新的侍卫就来她跟前报道了。杏遥很会看人，来的这个模样端正，虽然不像江城那般利落好看，可是瞧着很顺眼，老老实实的一张脸，年纪不大却很本分。人也是从安武坊里买的，姓钟，叫钟新，名字取得巧，不知道是不是杏遥和姚嬷嬷刻意给他改的。
明霜看过以后挥手就让他下去了。
她并不是真的缺个侍卫，平时有丫头伺候已经足够了，所以钟新不过每日早上来请个安，除此以外没有别的活儿给他干，吃白饭吃得连他自己都不好意思起来。
严涛的寿宴在九月初，正是枣核天气，早晚凉中午热，气候很不友好。
一大早，明霜便随明见书来到严府门口，冷风把帘子吹起来，凉飕飕的。她由钟新抱着从车上下来，杏遥在轮椅上给她添了个软垫子，这样坐上去比较暖和。
举目一望，正对面是两个石狮子，庄严肃穆，烫金的匾额高高悬着，门庭威仪，守备严密，朱红的大门前有管事迎来送往，上门贺寿的人络绎不绝。
明见书和明英走在前，带着贺礼，笑得满面春风，不住和身边的人见礼打招呼。明霜趣意了了地跟在后面。
她没来过这里。
严府华贵奢丽，十分气派，宅子要比明家大得多。曾听闻严涛手里家财万贯，甚至富可敌国，早些年也被人弹劾，说是贪墨受贿，但没有证据，这件事就被压了下来。
一进大门上挂了个牌匾，写上有“紫气东来”四个大字，门外边立了一排侍卫规规矩矩守着。严府家大，侍卫也是出了名的多，有一个年长的压低声音在给底下人吩咐话。
明霜从门里进去，左侧的垂花门内恰好走出一队人来，这边的侍卫忙挺直背脊。
“侍卫长！”
她目光不自觉往旁边闪了闪，不偏不倚正对上那双星眸。
虽然一早知道今日明家肯定有人来贺寿，但江城万万没想到会有她。四目相对，看见她身后还跟了个陌生的男子，他明显怔了怔，明霜却轻描淡写地移开视线，垂着眼睑，面容寒如冰雪，由杏遥推着从他眼前很快走开。
江城只好别过脸，佯作无事地转身朝着侍卫们发令。
离得不远，他的声音就在背后响起，嗓音没有从前清朗了，有些哑。
明霜忿忿地揪着衣摆，怒意难平。
难怪这么费尽心思地要给严涛卖命，原来人家在严府的身份不一般啊。那倒是，人往高处走水往低处流，跟自己有什么好的？自然不如在这能升官发财。
忽然觉得之前发生的那一切都说得通了，他原来就是个势利小人。
明霜狠命地咬着下唇，气完了之后又开始难过，眉宇间满是轻愁。
杏遥在边上悄悄打量她的表情变化，暗自摇头哀叹。
唯有什么也不知道的钟新一脸新奇地偷眼瞧着四周景色，心中很是叹服。
刚从穿堂过去，还没等进院子，前面忽然有两人往前一站，拦住路。
“小姐，今日堂会人多，咱们严府有规定，随行的侍卫不能携带刀刃进出。”对方说话很客气，冲钟新抱了抱拳，“还请这位随侍把剑交给我。”
钟新自不敢擅做主张，只垂头去等明霜的示下。
她本就气恼着，这会一听，当即冷笑：“怎么，你们严府里的侍卫就能带刀提剑，咱们从外面来的就不行了？严家好大的气派，这是要赶客么？”
那人有些尴尬：“属下并非这个意思，只是考虑到各位小姐夫人千金之躯，怕有什么闪失……”
她奇道：“你们不是严家的护卫么，我们的安危难道不该由你们来保障？这和我的侍卫带不带兵刃有何干系？莫非他带刀进去了，我的死活你们就不管了？”
“这……”这小姐牙尖嘴利，说起话来完全无力反驳，那侍卫左右为难，两人正急得不知所措，蓦地听得一人问“出什么事了？”，声音何其熟悉，登时便如见救星。
“侍卫长！”
江城余光早在这边停了许久，知道她被守门的几人拦住，却又不敢轻易上前——她恼他恼得厉害，担心在她面前晃久了，她会更加不待见他。
饶是想多看她几眼，又怕惹她不快，一直等到现在，才觉得或许可以出声了。
立在门边的两个侍卫解释：“这位小姐的侍卫不愿卸兵刃，老爷说了，今天来的都是贵人，怕出什么岔子，您看……”
原来她有新的侍卫了。
江城闻言朝旁边的钟新看去，对方身形不矮，差不多和他持平，吐息沉稳，一双手臂颇为有力。
着实没想到这么快她就找到人顶替自己的位置。
此刻也说不出是什么滋味，心上的刀口划得太多，已然感觉不到疼痛。
他狠狠咬了咬牙让自己平静下来。
对她隐瞒那么久，又做了那样多的事，他知道自己伤她极深，根本没有资格吃味，然而看到她身边所站之人再不是自己，心中终究是难受至极。
江城垂眸看向明霜，略一施礼，随后冲那两人颔首：“放他们进去。”
俩侍卫微愣：“这不大好吧，要是老爷怪罪……”
“无妨，大人若是怪罪，我自有说法。”
两人应了声是，各自闪开道来不再阻拦。
他站在跟前，离得太近，明霜连他衫子上的纹饰都能瞧得一清二楚。她心跳得很快，不想见他，偏偏又要和他搭话，脑子里嗡嗡乱响一片木然，也没抬眼便对杏遥吩咐道：“还不走？”
“诶。”杏遥讷讷点头，赶紧伸手来推她。
路过江城身边的时候，钟新很有礼貌的停下来对他颔了颔首，后者波澜不惊地看了他一眼，明明极随意的一个目光却莫名让钟新打了个寒噤，他咽了口唾沫，一时也顾不得许多，加快脚步撤了。
第65章 【情难绝】
严涛人缘好，来的人都是京城有头有脸的人物。
不过也知道明见书和乔清池那边不对付，所以这次没请乔家人，严夫人和几位妾室接待女眷，笑吟吟地把明霜请进偏厅。堂屋里的都是男客，还没开席就已经以茶代酒的喝上了，一言一语很是热闹。今日是寿宴，不谈国事，尽说家常，但是客套话还是要有的。比方说夸赞一下明英天资聪颖，才思敏捷，赞扬一下明见书教子有方云云。
但换到明霜这边就不是那么和谐了。
时隔半年，她在闺阁里早已是声名狼藉，从前不过只是顶着个瘸子的名号，到现在什么都有，说也说得难听，这种场合里自然没人敢同她搭讪了。
宜春郡主坐在不远处，身边围了不少姑娘嘻嘻哈哈，谈笑风生。她于是找了个僻静地方，默不作声的喝茶。
时间还早，离正午尚有两个时辰，在这之前有堂会，宴客的小院里搭了个戏台子，杂耍昆曲皮影轮着来，吹吹打打，要多奢华有多奢华，这可比当初明见书的寿宴排场大多了，难怪他要赶着来巴结，还总是同严涛称兄道弟的。
明绣没来，年轻姑娘这边的场子都是由宜春郡主一个人撑起来的，戏台子上唱戏，底下的小姑娘们就凑一对儿细声评价。
这戏唱的是个贞洁烈女，丈夫从军多年未归，有人说是战死了，逼她另嫁，女子宁死不从，最后投水自尽，结果丈夫正巧回来了，一见媳妇儿死了，也跟着沉湖殉情。
明霜实在不喜欢听悲剧，端着茶碗，连胃口都没了。
但别的女孩子却感动不已，一场戏下来，十个里九个都在默默拭泪。
她越看越觉得纳闷，这不是寿宴么？好好的搞得像丧葬一样。
偏偏其中一个姑娘正拿帕子擦眼角，瞧见明霜神色如常波澜不惊的样子，心下忍不住鄙夷，“果然这看戏也能看出一个人的品行来，没那个心性的人，你就是把再好的戏捧给她瞧，也是对牛弹琴。”
都听得出来她话里是在讽谁，其他几人漫不经心地补充道：“可不是么？严小姐如今请客人也疏忽了，好好的一锅汤里，非得参合些脏东西来，吃饭都够恶心人了。”
“人家脸皮厚啊，你说这些她未必听得懂。”
“不一定，听懂了也能装不懂。”
“行了行了。”总算有个出来打圆场，看了眼明霜，回头又叹道，“知道不是一路人，何必说那么多的话，大家都是来贺寿的，可别让严夫人以为咱们是来砸场子的。”