不知不觉时候渐晚，听到唢呐声欢快的飘入门来，未晚笑吟吟地蹦跶进屋。
“小姐，迎亲的人到了！”
“好，知道了。”明霜接过盖头来，轻轻给她搭上，她腿脚不便，只得让几个小丫头把杏遥扶出去。
花轿很漂亮，红绸高挂，扎成一大朵花，很像在夜市上，她叫某个人摘下的那一朵。
轿帘子一放下，杏遥便和她隔开了，轿夫稳稳当当抬起来，乐声欢欢喜喜唱了满路。她坐在街这头，看着一地的彩纸和空中簌簌落下的红花。喜气洋洋的场面就这样在视线里渐渐远去。
不到半年的时间，她亲眼送了两个人出嫁，有喜有忧，心中空落落的，似乎有些东西也随着花轿一并走远，再也回不来了。
*
今年对于明家来说算是个多事之秋。
明英出狱之后便一直精神不振。他从前是状元郎，走在街上也是意气飞扬，昂首挺胸的，哪里如现在这般躲躲闪闪。父亲赏的一个闲官给他做，人前都不好意思提，以往好友早不同自己亲近了，一群势利之人，只会趋炎附势。
他很不屑一顾，觉得自己不得志，于是便在青楼里喝闷酒，妄想效仿柳耆卿，醉里眠花柳，白衣封卿相。
这时候也就女人和美酒能让他忘却烦恼。
“您可是贵人，何苦在这里折磨自己呢。”
对面坐了个锦衣人，抬手给他斟了杯酒，“这人啊，得自个儿成全自个儿。”
“都这个下场了，还有什么好成全的。”明英端起酒杯，一饮而尽，醉意朦胧地把玩着手里的玉盏，“我现在是虎落平阳被犬欺，多少人看我的笑话……也就你了，这会儿还在跟前陪着我。”他伸手拍了拍锦衣人的肩膀，“够朋友！”
“人么，谁没有个失意的时候？”锦衣人微笑着开解他，“你要走出来才行啊，一辈子把自己关在这种地方，和坐牢有什么区别？”
明英苦笑了一声，“我倒是想，可是没个契机，不也只是空想么！”
“谁说的？”锦衣人凑近他，“眼下便有个千载难逢的大好机会放在你面前，就看你有没有那个野心去翻身了。”
“怎么可能……”
“信不信由你。”
见他说得煞有其事，明英酒意散了一半，晃了晃瓶子，狐疑道：“是什么大好机会？”
锦衣人环顾四周，很是神秘地朝他使了个眼色，明英会意，凑上前听他耳语。
话未说完，他却变了脸色，诧异道：“这！……这可是要掉脑袋的！”
“万事都有风险。”锦衣人慢条斯理地坐回原处，“买卖越大风险越大，这是一定的。要么上天堂，要么下地狱，你可以掂量掂量。”
明英皱着眉，若有所思地咬着下唇琢磨。
锦衣人倒也不逼他，信手端起一杯酒细细品评，陈年的花雕，味道甘醇，只可惜在青楼做了花酒，真是白白糟蹋了好东西。
他别过脸去看窗外的美景，红尘万里，江山如画。
杏遥走了以后，明霜每日便在窝在房中忙碌，白天黑夜地伏在案前写写画画。未晚成了她房里最大的丫头，坐了杏遥的位置，平时乖乖巧巧的在旁边穿针引线。
已是深秋了，院子里花木凋零，枝头上每停下一只鸟雀，便会引得枯叶簌簌地往下落。
明霜笔尖一顿，从窗中望出去，不禁想到那句“满地黄花堆积”。
“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……”
她觉得应景，来来回回吟了好几遍。未晚见她停笔，好奇地歪头来看，桌上放了本书，用黑色绸缎包裹着，封面上刺绣精致，内页里写满了东西。
“小姐，你这些天都在写什么呀。”她翻了翻，咦了一声道，“怎么我一个字都不认识。”
明霜回过神来，含笑道：“这是永州那边的女字，京城里头不兴这个，知道女书么？”
未晚似懂非懂地点点头，“听说过。想不到小姐也会写这个？”
“你杏遥姐姐从前是零陵郡人。”她合上书页，“他们那边有贺三朝的习俗，姑娘家出嫁回门这日，娘家人要把做好的三朝书拿出来，作为婚嫁辞书。”
明霜拿起针线来，笑说：“眼下她跟着我背井离乡，也没什么好送她的了，就当是娘家人给她做本这个，算是个心意。”
未晚扳着手指头数道：“三天……诶，这么说就是明天了？”
“是啊，我也快要做好了，就差绣点边角上去，这就便成了。”
她自告奋勇：“那我来帮您吧！”
“好呀。”明霜往旁边挪了挪，“我正嫌手疼呢，来……这就按我之前那样的针脚绣就是了。”
……
明家正门口，狂风大作，几十禁军整整齐齐并排而立，严涛从马上翻身而下，紫色的官服上束着翡翠玉革带，腰间坠了条金鱼，抬眼朝门上的匾额一望，拈着胡须笑了笑，拂袖吩咐左右：“推门！”
一干禁军鱼贯而入，院中家丁惶恐不已，或有上前来的，还未及开口人已被推倒在地。前院早乱成一团，明见书得了消息，慌忙撩袍赶来，一见是严涛，半喜半忧地上前问道：
“瞧严大人这身官服……是晋升了？今日怎么来的如此匆忙，也不……也不事先说一声，好让下官能有所准备。”
“有所准备？”严涛环顾四周，淡笑道，“那就不必了，我此番是奉旨前来交办事件，要事在身，可不能疏忽。”
明见书打量他的眼神，胆战心惊地拿袖子擦了擦脖颈上的冷汗，半天才扯出个笑容。
“是……”
树梢上鸟雀扑腾，慌不择路地四下飞散。
明霜和未晚刚把手里的活儿做完，忽听到周围脚步声凌乱，似乎是从正院那边传来的动静，院中的那只八哥拼了命地张嘴叫唤。
“砰”的一声重响，房门被人一脚踹开，一拨身穿红锦边甲衣的禁军大步流星进来。
未晚吓得一抖，颤声道：“你们这是……”
领头的那个循声一望，抬手一挥：“把人带走！”
两个人上来拽她胳膊，未晚回头瞧见明霜被拖倒在地，不禁嚷道：“小姐！……你们别动我家小姐，她腿不好，走不了路的！”
对方一巴掌扇过来叫她闭嘴，伸手便推了个趔趄，不由分说拉着她往前院去，未晚扭头回来直冲明霜掉眼泪。
“小姐，小姐！”
明霜在地上被拖出一段距离，那人似乎也发现她是真的腿脚不方便，索性弯下腰把她往肩上一扛，径直向外面走。
正院堂屋内跪了一地人，明见书和叶夫人也在其中，低着脑袋看不清表情。明霜被丢在张姨娘旁边，还没等抬头，面前就听人道：“都趴好了，上头有旨，谁若敢反抗就地正法！”
余光瞥见四处一片狼藉，明见书已摘了冠帽，跪在旁边抖得如筛子一般。
“大人，这……这是怎么说呢！其中定是有什么误会。”他不时偷眼去看严涛，舔了舔干裂的嘴唇，“下官为官数载，小心谨慎侍奉今上，并没做什么伤天害理之事啊！”
严涛在太师椅上坐着，手捧一杯香茶，慢悠悠地喝了口：“哎……为兄我与你同朝为官这么多年，又何尝不知你的为人，圣上命我来宣读圣旨，我也很为难啊。”他一脸怅然，随后话锋一转，“不过……你没做伤天害理之事，可令公子那边儿却是一直没消停啊。勾结亲王，企图谋反，老弟啊，这是大逆不道的事，你们家有几条命也不够玩儿的。”
明见书闻言浑身一颤，几乎瘫倒在地：“什么？这……这不可能，我儿他……我儿他绝对是被冤枉的！这是冤案，是冤案啊！”
“证据确凿，圣上金口玉言，岂会有错？”严涛惋惜地拍了拍他肩膀，“偏不巧，又有哪个好事的把老弟你勾结科举主考，偷拿考题的事泄露出去了，再加上上回行贿一事。”他啧啧两声，“龙颜大怒啊！”
这一席话，犹如五雷轰顶，劈得他体无完肤，彻底没了念想。
严涛直起身子来，背过去负手走了几步，唇角带了几丝笑意，吩咐道：“带走！”
月满西山霜满径
第70章 【西南天】
刑部大牢最里面，地上堆满了茅草，有一卷席子做床用，然而牢房太潮湿了，草料伸手压几下都能挤出水来。
高高的一扇小窗口挂在头顶上，大约已经入夜，一道幽蓝的光芒洒进来，在不远处落下一个方形的清辉。
在这种地方，白天黑夜都不分明了。
女牢这边关的都是明家的女眷，明霜、张姨娘和几个通房挤在一块儿，叶夫人因为是正房妻室，所以单独辟了一间给她。
从下午进来到现在哭声就没停过，如今都是阶下囚，说话也就不用顾忌了，张姨娘隔着牢门往叶夫人那儿骂道：
“瞧瞧你养的好儿子！行贿、谋反、勾结罪臣，什么坏事儿都让他做绝了！他还不吭声，一个人把咱们一家子的命都搭进去了，你现在高兴了？！”
叶夫人只抱着膝盖靠墙而坐，呆滞地缩在那儿，一言不发，半天才摇了摇头，说道：“不会的，不会的，不会是这样的……”
“事实都摆在眼前了，还有什么不会的！可怜我闺女。”张姨娘含泪哭道，“为了救你那个混账东西，把自己一生的幸福都毁了……”
明霜坐在一旁，忽然很庆幸地想着：还好，她把杏遥嫁出去了；还好，江城一早就被她打发走了。
只是不知未晚和嬷嬷她们有没有受到牵连，现在又在哪里，是好是坏……
牢里头阴冷，寒气森森的往上冒，小腿上的旧伤反反复复的疼痛，她头靠在冰冷的墙壁上，心情却意外的平静，毫无波澜。
都是金贵的千金小姐世家夫人，从没睡过牢房，这地方什么东西都有，想往茅草上躺一躺，但人刚睡下去，叽叽喳喳一阵耗子叫声。
几个女人吓得尖声哭喊，抱作一团。
“老鼠，是老鼠！”
听说这种大牢中的鼠都比较凶狠，夜里会爬出来啃人的耳朵和手指头吃，有许多犯人在坐牢时染了鼠疫，没等到出狱就病死了。
张姨娘一面吓得发抖，一面取了些干草去赶老鼠。从前多不可一世的人，到现在也只能与这些畜生同住一个屋檐之下。
明霜侧眼去看叶夫人，她显然不吓得不轻，脸色发白，因为是独自一人在一间牢房里，连个能抱着取暖的都没有，瞧上去何其可怜。
虽然如此，明霜心里却觉得很痛快。哪怕眼下身处如此肮脏之地她也毫不在乎，想想这些年来受过的委屈，听过的嘲讽，挨过的责骂，好像老天爷是无形中帮了她一把。
这样侮辱对于叶夫人来说无疑是最大的折磨。
一个把脸面看得比性命还要重要的人，在人前耀武扬威了那么多年，现在却由于害怕不得不往她们牢门口躲。
这大约就是报应吧。
她想。
脚边爬过一串蜚蠊，张姨娘胆子大，用干草替她拂开，抬眼看见明霜不声不响地坐在原地，神色平淡，禁不住想到自己的女儿。若是明绣在场应该早就哭闹起来了，这姑娘倒好，处变不惊的，她怜惜地叹道：“要是那时你嫁给那个校尉刘安就好了，如今也不用吃这个苦头。”
明霜终于转过眼来看她：“那倒不如死了的好。”
张姨娘闻言微怔，讷讷地打量她许久，感到惊讶。
“好死不如赖活着，你还年轻呢，后头有几十年能活……”
“像个行尸走肉一样的活着，有意思的么。”她似乎不愿再多说，别过脸去闭目养神。
日子过得浑浑噩噩，也不知是第几天的时候，牢头在外嚷了一句“有人探监”，一群人才茫茫然地从角落里抬起头。
正在揣测着来者会是谁，那尽头处，明绣一路小跑而来，扑到牢门前就喊娘。
张姨娘听到声音骤然一愣，忙跌跌撞撞地走到她身边，两个人隔着牢门伸手相握，泪如雨下。
“绣儿……”
她现在梳了妇人发髻，穿着打扮变了不少，身后跟了两个丫鬟，手里提着饭菜、棉被和衣裳。
“娘，你在这儿过得怎么样？”明绣摸着她脸颊，“你都瘦了……一定是饭菜不好吃，我听说他们连饭都是馊的，这种东西哪里能给人吃啊！”
张姨娘悄悄擦眼泪，含笑道：“有的吃就不错了，说不准往后连吃馊饭的命都没了。”
“你别这么说，这不是案子还没判下来么，是好是歹都不知道呢。”
明绣回头招呼丫头，两个人赶紧把食盒递上去。
“我特地命人做了你爱吃的菜，你趁热吃。”
“对了，还有一些换的衣裳和棉被。”她把东西都抱在怀里，“这么冷的地方，夜里不盖被子岂不是挨冻么，您可别亏待自己，要吃什么喝什么尽管告诉我。”
“诶。”张姨娘点点头，随后又担忧地瞧她，“你呢？你过得好不好？府里的夫人有没有为难你？”
“我很好，好得很。”明绣抹了把泪，强笑道，“老头子对我还不错，府上妾室多，夫人早就睁一只眼闭一只眼了，每天就和在咱们家过得差不多，你不用惦记我。”
给七老八十的人做妾，哪里会和没出阁的时候相比啊！张姨娘知道她在宽慰自己，一时也说不出什么来，如今已是泥菩萨过江自身难保，又怎么顾及得了她。
明绣带来的饭食不少，看张姨娘吃得香，也端了一碗递给明霜和其他几人。
“二姐也吃点吧。”
“是啊。”张姨娘接过碗来放在明霜跟前，轻叹道，“咱们要想开点，横竖就是那一刀子，怎么也得做个饱死鬼。”
明绣对她一直没有记恨过，从前尽管爱在嘴上逞能，但因为都是庶出的身份，到底把明霜当自己人。另外几个通房也都给了饭食和棉被，独独没有叶夫人的份儿。
“娘，你别担心。”看张姨娘吃得狼吞虎咽，明绣拿手轻轻把她脸颊上的散发挽到耳后去，“老头子怎么也是朝廷的三品官儿，我去求求他，想办法对你从轻发落，本来这事儿也不赖咱们，都是明英自己作的。”
“好，好。”张姨娘涕泗横流地点着头，“你也别做出什么傻事来，我们现在都是听天由命了，能活下最好，活不了也罢了，你可别再搭进一条性命。”
明绣颔了颔首：“我知道。”
她站起身，“我还得去给爹爹送饭，就不多留了。”
明绣经过叶夫人身边的时候，见她明显往前凑了凑，似乎有话要和自己说，然而到底也没说出口，只怔怔地目送她走远，欲言又止。
*
王尚书府上，书房中，满地都是摔碎的茶碗，底下人躲在门外听着新夫人在里头大发脾气。
“明见书是我爹爹，按理说不该是你的岳丈么！你帮他是天经地义的事。”明绣指着面前的人厉声质问，“你好歹是个刑部尚书，当初怎么救我那个混账哥哥，现在也就这么顺手把我爹娘救出来，对你来说明明轻而易举，干什么拿话搪塞我！”
王老爷已是满头白发，把她手拍开，“你个妇道人家懂什么！眼下陆朝死了，朝里的人头一个就拿他杀鸡儆猴，圣上这会儿病着，什么话都听严丞相的，得罪了严涛，咱们一家子都没好果子吃！”
“我呸。”明绣往地上一啐，“你说白了就是胆小怕事，懦夫，畏首畏尾！亏得一把年纪了，怕个后辈怕成这样！我真是倒了八辈子霉了嫁给你，这一生最好的年纪都送到你手上了，你却推三阻四，对得起我么！”
王老爷听得火冒三丈，回头便赏了她一巴掌，直打了她个趔趄，幸而有底下丫头扶着。
“老爷们儿的事，用不着你多嘴！再提这事，我连你一块儿送到刑部大牢里去！”
明绣捂着脸狠狠瞪他，硬生生把眼里的泪水逼了回去。
“还愣着做什么！”他冲丫头喝道，“还不把八夫人扶回房！”
两个丫头忙颔首称是，小心翼翼把明绣搀起来。
“不用你们扶！”她两手一甩，恼道，“都滚开，我自己会走！”
城北玄武街中段是瑞康王的府邸，门庭威严，午后各处清静，少有人走动。明锦在堂屋外不安的来回打转。
“少夫人。”底下一个老妇进来，恭敬道，“明家三小姐在外求见呢。”
“她到咱们家门口了？”明锦脸色微变，“不见，快找个人把她轰走！”
老妇应道：“是。”正要转身，她又急忙吩咐：“这件事千万不要让世子知道。”
“老奴明白。”
明家现在成这样了，要是让王妃发现她和明绣接触，只怕会对自己有什么误会。
明锦在屋里坐不下去了，起身想要回房。刚从花园出去，迎面就撞见王妃，她忙驻足施礼。
王妃慢悠悠嗯了一声，随口问道：“锦儿这是从哪儿来啊。”
“适才到园子里略坐了一会儿。”她打起笑颜，“正想去找母亲喝茶呢。”
“既是这么着，那就去吧，我前日刚得了些上好的君山银针，让你尝尝鲜。”
闻言，明锦赶紧道：“多谢母亲。”
王妃慢条斯理地握住她的手在掌心里拍了拍，“你现在是咱们赵家的人了，凡事要知分寸。近来势头不好，更要比平时多一百倍的谨慎才是，端亲王的下场你也看见了，一旦和这个沾上边儿，别说是圣上的亲兄弟，就是亲骨肉，也绝不会留情的。”
明锦心头一颤，低眉顺目，“媳妇谨遵母亲教诲，不会和那些不相干的人往来，母亲放心。”
王妃满意地颔了颔首，“行了，走吧。”
明绣站在王府门外张望，不多时方才传话的小厮就跳到跟前来，“八夫人请回吧，咱们少夫人现下在陪王妃吃茶，不得空闲。”
“吃什么茶！”她气不打一处来，“娘家人都要死光了，她还有心思吃茶？！”
小厮直挺挺杵在那儿，有板有眼地回道：“这是咱们少夫人的意思，八夫人还是走吧，少夫人不会见您的。”
“你少在这儿狗仗人势。”明绣一手推开他，“不用你废话，我自己找她去！”说着举步就要往里闯，守门的几个人立时上前阻拦。
“八夫人，您别费力气了，这里可是王府，闹大了谁脸上都不好看。”
“你滚开！”明绣挣扎着，咬牙切齿骂道，“我是明家三小姐，是王尚书府上的人，你们敢这样待我，不要命了是不是？！”
尚书府算什么东西，瑞康王是唯一一个在皇城内的王爷，别说尚书，就是丞相来了也要礼让三分！
底下没人松手，明绣自知无力回天，抬起头来冲着门口边哭边骂：
“明锦，你出来！你还是不是明家的人，有你这样的白眼狼么？当初要不是借着明家的光，你以为你能嫁到王府里来？如今想要过河拆桥了是吧？你别忘了，你是明见书的女儿，他便是被斩了你还是明见书的女儿，你以为世子和王妃不会对你起嫌隙么？简直是异想天开，白日做梦——”
隔着重重高墙，几进宅门，明明已经听不真切了，那些话语却像是随着风声一起飘到了内院里来。
明锦脚步微滞，猛然间感到心悸。她摁着胸口，回头朝身后望去，西南的天边苍苍茫茫，横亘在天地之间的是一堵青墙，阻隔了风雨也阻隔了阳光，看不见所有的山山水水，过往和从前。
等了数日，斩立决的圣旨还是下来了，传旨的人念完，把卷轴一合，高挑着眉毛说：“这谋反乃是大罪，谁求情都没有用，诛三族无一赦免，几位夫人小姐还是提早收拾收拾，准备上路吧。”
其实圣上早就病入膏肓，谁想要他们死显而易见。严涛这个人着实是心狠手辣，在这种事上一律斩草除根，绝不留后患。
听到消息的时候，牢房里的女眷只觉得天都快塌下来了，抱头痛哭。
三日后午时即刻问斩，很久之前有一种说法，人的脑袋掉了，那一瞬半瞬还有知觉，能清楚看到自己没头身子跪在地上。
不过还好是砍头不是腰斩。腰斩的人死得更惨，上下身子分家，会在地上爬出好长一截才会断气。
这么一想明霜感到背脊上凉飕飕的。
除此之外，也没有特别恐惧，人大约在绝境之时心里害怕到了极点反而淡然了。她开始好奇自己死后会到什么地方去，下阴司，碰到牛头马面，或是黑白无常？
世间真的有魂魄么？她的灵魂还能在人界游荡吗？
是不是真的如人们所说要过奈何桥，喝孟婆汤。
孟婆汤喝了就会忘记今生的一切。
她忽然有些舍不得。
离行刑的日子越近，这样的感觉就愈发强烈，她开始留恋院子里的花花草草，留恋杏遥，留恋未晚，留恋从前无忧无虑的日子，和某个人……
叶夫人从圣旨下来就独自在角落里喃喃自语。
届时要上菜市口游街，曾经的明家夫人如此邋遢落魄地坐在囚车里从街上经过，像耍猴赏象那样供许许多多的人看着，说不准还会冲她扔石头，扔烂菜叶，嘴里说些难听的话。
现在砍头都不是要紧的了，她只在乎自己的脸面。
“这可怎么办呢，怎么办好啊……”
叶夫人不住重复，“那得多丢人啊……”
就这样念了整整一夜，第二日醒来，张姨娘发现她悬在半空，吊死在了牢房里。
到死都是这样的性格，明霜不得不承认自己还有些佩服她。
行刑这天，天气暗沉沉的，不像是要下雨，但也没有太阳，抬头白茫茫的一片苍穹。
明霜已经十来日没见到监牢外的世界了，有种骤然开阔之感，似乎连空气都是自由的。
手脚都被上了铐，其实给她脚上锁链子很多余，因为本来也走不动。
一群人赶鸭子一般被赶上囚车，明霜要特殊一些，她没法走，只得由狱卒把她报上车去。这时她才看到明见书，仅仅只是半个月没见面，他整个人老了许多，四十来岁的人看上去仿佛一个六旬老者。满头散乱而灰白的头发，衣衫破烂肮脏，脸上尽是污垢，想象不出这是她那个爹。
你也有今日啊。
她忍不住笑了笑，仰首隔着囚车去看天幕。娘亲会很高兴的吧，这个负心人终于要死了，她也很高兴。
自己的爹爹，不能杀不能骂，苦苦恨了这么多年，能同归于尽没什么不好的。
这想必是最好的结局了。
至少她很满意。
明霜的囚车排在最后，栅栏外分别有四名官兵押送，木槛把眼前的一切分割成块，鞭子在马匹上轻轻一抽，囚车便摇摇晃晃动了起来。
她坐在车里，静静的看着所有景色在身边缓缓倒退。
出了刑部大牢，踏上马行街，一路朝午门而行。
秋风凛冽地吹打在脸上，沿途的人群越来越多，还没有到刑场，四周百姓已然围聚成海。当年趾高气昂的明大人要被斩首了，多少人赶着跑来瞧热闹，把道路堵了个水泄不通。无数的石块，砖瓦扔了过来，明见书和明英坐在囚车内毫无躲避之处，很快就被砸得浑身是伤。
“明家这一家子，也没几个是好东西，不过是狗仗人势而已。”
“陆朝是个王八蛋，他们也好不到哪儿去！”
“捧着人家臭脚当上的官儿，自然坐不稳了。”
墙倒众人推么，反正看热闹的不嫌事儿大。