“小燕子，你在市井间，都听闻了什么？”
上官紫燕将前几日在酒楼中，两名食客之言略叙述了一番，又担忧道：“若真如此，你与二皇子在宫中抗衡，岂不很危险？”
“小燕子，可还记得那晚我们在屋顶上的谈话？这便是我必须肩负的责任，即便再难，也要试上一试。”青翊在回忆中娓娓道来，“当年父皇认为大皇兄资质平庸，有意立我为太子没错，但我自幼母亲去世，与大皇兄同为皇后带大，我知皇兄宅心至纯，又怎会存有与他争位的想法？因此我才自愿领了封地，离开京城。”
“但二皇子却不甘愿如此？”
“不错，二皇兄一向自认强过大皇兄，但他孤僻乖戾，父皇觉得他并不适合治理天下，他在父皇的逼迫下，不得已才去了晋州。在他蛰伏多年后，我收到密报，说他私自进京，我才暗地上路赶往京城，谁知还是未来得及保护父皇和大皇兄。”青翊语中流露出深深的自责。
上官紫燕伸手环住青翊的腰，将脸贴在他胸前安抚道：“这并非你的过错，二皇子既然出手，想必定是有备而来，你一人之力，也难以力挽狂澜，还需从长计议。”
“小燕子你所言甚是，我们当务之急，还是要想出办法来应对二皇兄，那日我夜探风月楼，便是因二皇兄约了倭国使臣谈调兵之事。只可惜眼下朝中握有重兵之臣都还在观望，未能表现出自己的立场。”
“如让二皇子调来兵，宫中岂不是难保？”上官紫燕蹙眉，“没有办法说服那些人吗？”
青翊轻叹一声：“兵符尚未找到，应是在大皇兄那里，如今他下落不明，我与二皇兄皆无用兵之权，不过，许有一人可说动他们。”
“什么人？我们去找便是。”
“先帝开国之时，有个位高权重的战将，叫做谈不屈，他骁勇善战，功夫高强，立下赫赫战功，被封为铁骑将军，现今握有重兵的武将大都曾在他门下，跟随他南征北战多年，对他敬仰有加，若他能出面，应有十足把握。”
“此人现在何处？”
青翊摇头道：“十年前，他便向父皇辞去官位，解甲归田，从此失去了踪迹，无人知晓他隐居去了哪里。”
“这岂非大海捞针？”
“此事尚不是最难的，当下宫中还有诸多事情需要查清。”青翊顿了顿，继续说了下去，“父皇中毒，定是二皇兄所为无疑，但我手中并无证据，即便找到凭证，也奈何不了他，大皇兄想必也是被他所关押。在未取得兵符之前，二皇兄不会杀了大皇兄，他需要调兵来压制朝臣，逼大皇兄传太子之位给他，才能名正言顺，因此，大皇兄一定被囚于何处。只是我每欲调查，却总感行踪被二皇兄掌握得一清二楚，始终无法脱身。”
上官紫燕恍然道：“你的意思是说，这里有二皇子的眼线？”
青翊颔首：“为我安排殿内宫人的，本是一可信之人，改日为小燕子你介绍，但不知是谁顶替了身份混入其中。”
“我们就先找出此人。”上官紫燕为终于能帮上青翊的忙，显得有些欣喜，“以我的身份，查起来应比你容易很多，你稍后便引我认识一下这里其他宫人。”
青翊牵唇一笑：“不过小燕子，你自己亦要小心。”
谈罢宫中之事，上官紫燕又同青翊述说了自他走后发生的一切。
“难得白公子能如此大度，放下对你的感情。”青翊并不意外地感慨。
“你早知师兄喜欢我了？”
“略有觉察。”青翊将上官紫燕又拥得紧了些，“没想到上官大哥也为情所苦。”
“我觉得琳琅姐姐也是个命苦之人，只可惜与哥哥有缘无分，今生怕是难在一起了。”
“我们此刻这般，可算得上很是幸运了。”
上官紫燕赞同道：“所以，我们更需加倍珍惜，即便是有再大的危险，就是死，我亦要与你死在一起。”
青翊俯身，细密而温柔的吻落在上官紫燕颊边，诉说着无声的誓言。这一刻，已无须再多言语，唯有有情人方能体会，就算只有短暂一瞬，也足以令人刻骨铭心。
上官紫燕之后才知，青翊居住的地方名为翊祥宫，是他离宫前一直居住的地方。只是在他去封地后，殿内宫人皆被派遣去了宫中其他处，现今的五名宫人则都是他回宫后临时安排来的。其中宫婢两名，唤作谨言、慎行，足可见宫中规矩之严格；小太监三名，但除了传递些口信外，并不常跟随于侧。
上官紫燕来前，皆是由谨言、慎行负责打理青翊日常起居，自她到来，青翊便不再用谨言和慎行而大都让上官紫燕随侍在身边。在上官紫燕看来，谨言和慎行比起几个小太监，泄露青翊情况的嫌疑更大。因此，她拒绝了青翊以近身婢女之名让她单独住于侧殿的提议，坚持搬进与谨言、慎行相邻的房间，便于查找线索。
慎行是个显得有些胆小怯懦的女孩，话不多，尤其对上官紫燕这般新来的陌生人，也许内向的心性使然，更表现出几分生疏。相反谨言则热情大方，教给上官紫燕诸多宫内之事，常拉着她闲谈。当然，言谈中也曾打听过上官紫燕来历，都被上官紫燕以早和青翊编排好的说辞应付了过去。可几日流逝，上官紫燕虽有怀疑，却并未发现任何异状。于是，上官紫燕同青翊商议之后，决定略加试探一番。
这一日用过晚膳，青翊便吩咐让谨言告知负责备膳的太监小虎子，不必为他准备明日的午膳和晚膳。谨言和慎行领了命退出去，上官紫燕刻意留下又磨蹭了一会儿，便来到专供宫婢吃饭的屋中。一般侍候主子用膳后，婢女们便在这里一起进食。推开门，谨言、慎行正坐在一起攀谈，见上官紫燕入内，都有些惊讶，两人忙分开了距离。
慎行端起桌上的碗，默默吃起饭，谨言则笑着问道：“紫燕，今日你怎来了？”
“自是来吃饭。”上官紫燕说着，已在桌旁坐下。
“平日不都是在三皇子殿中吃过才回来吗？”
“三皇子说明日有要事，今晚想早点歇息，便遣我退下了。”
闻听上官紫燕之言，谨言好奇道：“你自从来了我们翊祥宫，与三皇子甚为贴近，可知三皇子是要去做什么如此神秘？”
“主子的事我也不便打听。”上官紫燕先是面露为难之色，随即想了想，又压低声音道，“不过，我好像见他拿着一幅图，念叨着要去寻个重要的东西。”
“紫燕说得也是，我们这些做下人的，还是莫议论太深为好。”谨言忽而话锋一转，保持缄默不再追问。
久未开口的慎行放下手中碗筷：“我吃饱了。”
“对了，慎行，你刚才不是言道有点头痛吗？”谨言关切道，“正好今晚无事，你早些去睡，碗筷放着我来收拾便可。”
慎行点了点头，同谨言和上官紫燕道别，起身先行回了自己房间。
谨言又转向上官紫燕：“紫燕，你吃过饭能否去小虎子那儿走上一趟？方才我去，他恰巧不在，我稍后要将这里收拾停当，只能托你去传三皇子的话了。”
“好，我这就去。”
上官紫燕因挂记监视谨言、慎行之事，草草吃了几口饭，去小虎子处跑了腿便匆匆而返。她回到住屋时，见慎行房内漆黑一片，不知是否真如所说般歇息了，而谨言房里则亮着灯，从窗口依稀可见她在房中踱着步。为谨慎起见，上官紫燕蹑手蹑脚走到慎行窗前，在窗纸上以手戳了个小洞向里望去。借着月色的微光，依稀只能看见慎行盖着被背对自己躺在床上的身影。
上官紫燕回到自己的卧房，打开窗望着外面，凝神注视两个房内的动静。令她感到疑惑的是，谨言似乎一直焦躁不安地来回在屋里走着，足有半个时辰，都未有停下的意思。
上官紫燕终于忍不住，走到谨言房前敲了敲门问道：“谨言，见你这么晚还难以入睡，我来看看你是否有事，需不需要我帮忙。”
随着上官紫燕的话音，谨言像是被吓了一跳，猛地转身，发出咚的沉闷声响，屋子里旋即陷入了黑暗之中。
“谨言，怎么了？我进去了。”
“别，只是不小心打翻了烛台，屋里黑，你莫入内，以免磕碰。”谨言的声音听上去有些喑哑，多了些许浓重的鼻音，“我没事，只觉得身体略感不适，许被慎行传染了风寒，别再传给你，我想休息了，你回去吧。”
“那好，你好生歇息。”
谨言这样说，上官紫燕也不好强行闯入，只得安慰一句后转身离开。行至院中，她又转头望了望谨言的房间，里面不再见到烛火燃起。这时，谨言旁边，慎行的房门被从内打开，慎行披了件衣裳走出，蹙眉询问道：“我似是听到了响动，发生何事？”
上官紫燕将谨言的话重复一番，安抚她：“没什么，慎行你也去睡好了，夜寒风凉，莫又病重了。”
慎行应了一声，回身重又走向自己房内。上官紫燕目光忽而一闪，神情流露出一抹若有所思。她的视线在谨言和慎行相邻的两个房间上巡视，总觉有一丝异样，却又难以想出个究竟。她摇了摇头，决定暂且继续观察，明日再找青翊一起讨论。
未及上官紫燕找到青翊，第二日天才蒙蒙亮，太监小山子火烧眉毛一样匆匆跑来，说是来了人告知，浣衣局的人今早在常打水的井里，发现了谨言的尸首，问青翊是否需要过去看看。青翊顿感意外，忙叫上上官紫燕一同来到离浣衣局不远的井旁。
旁边已围了几名宫婢和太监，议论纷纷，却无人敢上前。见青翊到来，众人行礼后自动让开，青翊与上官紫燕一眼便望见躺于地上的尸首。谨言双目圆睁微凸，面色紫黑，但露在外的手和脖颈却是抽离了血色的惨白，且被水浸过之后，已开始肿胀，更与脸上颜色呈现出鲜明对照。她身上依旧穿着昨晚的衣衫，赤足，鞋则被单独捞出，孤零零地扔在一边。她长发宫髻未散，可发丝间和衣服上滴出的水已在周围沁出了一片水渍。
“三皇子，您看是不是赶紧将尸首抬往殓房去？”一名太监上前问。宫中有专门停放和处理宫人尸首的殓房，一般若死了宫人，大都不细问因由，直接送去，择时候草草掩埋。
青翊摆摆手：“不急，将浣衣局主事给我唤来。”
他话音刚落，一个年纪稍长的宫婢从人群中走出，恭敬地行礼道：“三皇子。”
“听说是你浣衣局之人发现的尸首？为何人？”
“乃是宫婢柳儿。”主事答罢，向人群中一指，一个站在前面的年轻宫婢扑通一声跪在地上，吓得浑身忍不住颤抖。
“柳儿，你无须害怕，我只有几个问题，起来答话。”
柳儿谢过青翊站起身，仍旧不敢抬头。青翊沉声问道：“你怎知井中有人？”
“回三皇子，今早轮到奴婢当值，负责打水，奴婢一早到井旁扔下水桶，却感到被何物阻住，再向上使劲拉，竟隐约见一人手臂，奴婢忙叫了人来，打捞出之后才知是谨言。”柳儿声音很轻，还带着些许哽咽，看来是受惊不小。
“你初见井内有人时，可确定她是否已死？”
“奴婢叫了几声，都不见有反应。”
“你们将尸首捞出时，头与脚何者在上？”
“奴婢记得是头下脚上。”柳儿如实回答。
青翊想了想，又继续追问：“你打水前，可见井水与平日相比，有何不同？”
柳儿摇了摇头，复又不确定道：“似是比平常多了些水沫，许是奴婢多心了。”
询问罢柳儿，青翊踱步到尸首前蹲下身，反复翻看片刻，又将尸首侧覆卧，再次仔细观察，这才挥手命人上前，抬走了谨言尸首，并叮嘱，暂将尸首放置于殓房，没有他的命令，不可掩埋。
返回翊祥宫的路上，上官紫燕一直显得疑惑不已：“昨晚我明明看守了一夜，谨言是何时出宫去，还落入井中的？”
“谨言并非落井，而是被杀之后，丢入井内。”
青翊的话让上官紫燕一怔：“为何如此笃定？你可是查验到什么端倪？”
“凡自投井，被人推入井，失足落井的尸首，大同小异，皆是头目有被砖石磕擦痕，指甲、毛发中有沙泥，肚子胀，使尸体侧覆卧，便口内水出。但谨言尸首侧卧后，口中并无水流出，可见腹胀也非涨水所致，乃为死后入水。”青翊面色微沉又补充，“且大凡有缘故入井，须脚直下，如头在下，怕是被人赶逼，或他人推送入井。”
“你方才询问柳儿，莫非觉得她可疑？”
“不，柳儿并未说谎，凡井内有人，其井内自然先有水沫，以此为验，她与谨言之死无干系。”
上官紫燕了然地点了点头：“那谨言究竟是如何而死？”
“应是被闷致死，如是被人用东西压塞口鼻，出气不得而命绝身死的，眼开睛突，满面血荫赤黑色，腹部干胀，我查看谨言尸首，正符合此种情形。”
“暂不论谨言是否为你身边泄密之人，怎好端端一个人就死于井中，变作一具冰冷尸首了呢，昨晚我们尚且一同吃过晚膳。”上官紫燕一叹，心下不免有些感慨。
“这便是宫中，一条生命消逝，不过眨眼之间，且不会有人深究。”
“难怪哥哥、师兄和你，皆言宫内险恶。”
青翊停住脚步，目不转睛凝视上官紫燕，抬手温柔地抚过她面颊，语带坚定道：“小燕子，无论发生何事，我定会保护你。”
两人回到翊祥宫，太监小山子早已候在门口，禀告道钱思仁大人来访。青翊一直肃然沉重的面容之上，这才稍显露出一抹笑容。他向上官紫燕道：“我同你引见一个人。”说罢，便加快了脚步往殿内走去。
上官紫燕顿觉有些好奇，自入宫以来，青翊思虑颇多，鲜少见他展现这般轻松愉悦的神情，想必与来人交情极深。她跟在青翊身后步入殿内，见里面坐着一位与青翊年纪相仿的男子，一身紫色锦衣，衬出他剑眉星目，硬朗挺拔。在他不远处，则有一名黑衣人垂首而立。
“思仁，你来了。”青翊同那人打招呼，又转向黑衣人道，“暗影也在。”
“主人。”被唤作暗影之人跪地行礼。
“快起来，如今你保护我的任务已完成，你真正主人亦在此，不必这般。”
“唉，你堂堂三皇子，岂不比我来得更加尊贵？”钱思仁半开玩笑开口。
青翊掀袍在他对面坐下：“你又拿我说笑了，你我之间，还需谈何身份？”
这时，上官紫燕正端了茶奉上。钱思仁打量上官紫燕片刻，含笑问道：“这便是你殿中私藏之佳人？上次匆匆让我帮你找套宫装，还弄得颇为神秘。”
“这不就为你介绍了。”青翊拉上官紫燕坐在身边，“小燕子，你可还记得我曾提及，宫中有一可信任之人？来认识一下钱思仁，宫内锦衣卫统领，也是我儿时伴读，自小一同长大。”
“钱大人。”上官紫燕礼貌唤道。
钱思仁摆摆手：“青翊没同你说过吗，和我大可不必如此拘礼。其实我从暗影那里，也对紫燕姑娘你之事，闻听了一二。”
上官紫燕疑惑地望向一旁的黑衣人，青翊为她解释道：“暗影是思仁培养的影子护卫之一，便是他到封地去给我送信，并暗中保护我回京，思仁帮了我不少忙。”
“只可惜，我即便人在宫中，却做不得什么。”钱思仁叹息，“甚至眼下，都还未查出太子下落。”
“这急不得，只要大皇兄还活着，我们便尚有机会。”
钱思仁关切道：“对了，我来时听说你宫中死了一名宫婢，到底怎么回事？”
“你可记得谨言？我和紫燕怀疑，她与慎行之中有一人为二皇兄派来，潜入翊祥宫打探情况之人，我们设了计，紫燕刚暗中监视，谁知谨言便送了命。”青翊把昨晚刻意放出风声，自己要有所行动引泄密人上钩一事叙述一番。
“没想到我选人入你翊祥宫时，还是有所疏忽了。”
“不能怪你，这等事防不胜防。”
“听你之意，谨言似乎非正常而亡？”
青翊点头道：“我观察过尸首，料定她是被闷口鼻，窒息导致死亡。”
“她既是二皇子派来，有无可能是二皇子知她暴露，杀人灭口？”钱思仁猜测。
“眼下尚无法定论，我与紫燕调查之事，应无人知晓才对。”
“青翊，我们去查清谨言死因可好？”上官紫燕忽而问道，“昨晚我便感到，谨言和慎行皆有些许不对劲，若不探得真相，心中难安。”
“也好，谨言算得上我翊祥宫之人，总不能让她无端枉死。”
“可在朝中要与二皇子势力抗衡，我们时间亦不多了，可否会额外分了神？”钱思仁面带忧虑。
“反正最近诸事也无太大进展，如谨言是二皇兄的人，说不定追查下去会有意外收获。”
钱思仁仿佛也觉得青翊所言有理，转而问道：“你打算如何做？”
青翊略一思索，“昨日晚膳时，我还见过谨言，小燕子，你最后一次看到她，是在何时？”
“若说真正见到她本人，亦是在同吃晚饭时。”上官紫燕回忆，“那之后我曾与在房中踱步的她对过话，但只是隔门交谈，谨言像是染了风寒，说想早些睡下，之后便未有过动静。”
“看来谨言是死于昨晚到今早这段时间。”
“不如我先从慎行处打探一下。”上官紫燕提议，“她与谨言更为熟悉，且那时我觉得她也有点奇怪。”
“小燕子你要旁敲侧击，莫惊扰了她。”青翊叮嘱。
“那今日我便先回去，你们有何发现及时知会于我。”钱思仁起身，向暗影点点头。暗影立即会意地上前，呈上一卷纸笺，钱思仁解释道：“这是暗影所查到的近日常出入二皇子处的朝臣名单，我送至此，希望能有用途。”
钱思仁将纸笺交与青翊，带着暗影离开了翊祥宫。
上官紫燕返回住处第一件事，便是敲响了慎行的房门。
“请进。”慎行的声音由内传来，听起来有些哽咽。
上官紫燕推门而入，见慎行坐在桌边，虽然她马上极力掩饰，略显红肿的眼睛和颊边未干的泪痕还是泄露了她此刻的心绪。上官紫燕立时明白，慎行定是也听闻了谨言死讯。
她在慎行身旁落座，小心问道：“慎行，你可是已知晓谨言之事？”
慎行轻点了点头，交握于桌上的双手，手指不安地扭动，语中透出深深的难过：“谨言和我到翊祥宫之前，便在一处共事，她性子比我好，对人也颇为照顾，不承想…”
“你是否觉得，谨言之死未免太过突然？”上官紫燕试探道。
慎行动作一滞，有片刻失神，又缓缓开口：“宫婢之命，一向轻如鸿毛，人一死，便成过往云烟，不会有人深究。”
慎行一番话，却使上官紫燕想到了琳琅。同样的身不由己，命若浮尘，有多少坎坷女子，就是因此而无声陨灭？她望着慎行，坚定道：“我会去查，怎能让谨言死得这般不明不白？”
慎行闻言，惊诧地转头与上官紫燕对视，有一丝莫名的光亮从她眼中一闪而过，但旋即黯淡下去。她又低下头，看着自己的手：“紫燕，你若听我一句劝，就莫要淌这潭浑水，宫中许多事，非你我所能左右。”
“听慎行你之言，关于谨言的死，你是否知道些什么？”
“不，我只是随口说说罢了。”慎行慌乱地摇头，不小心失手打翻了桌上的茶杯，溢出的茶水顿时流了满桌。慎行站起身，取来帕巾，擦拭着桌子，并不看上官紫燕一眼，只轻声道：“我帮不了你，你回去吧。”
上官紫燕看着慎行的动作，慎行拭水渍时袖口被桌上残余的茶水浸湿了些许，染成一片阴晕。顿时，有个情形自上官紫燕脑中浮现，但她却难以理得更加清晰。
见慎行不再多言，上官紫燕起身准备离去。走至门口，她停下脚步，回首再次开口，决然道：“慎行，我明白宫中险恶，但不论遇到任何困难，我亦会找出谨言之死的真相。”
慎行没有回答，上官紫燕拉开门走了出去，在房门闭合之前，她似乎听到慎行几不可闻的叹息：“我若有紫燕你这般勇气便好了，只可惜当初…”
慎行的话，到这里便未再继续。上官紫燕悄然回望，见慎行失魂落魄地跌坐在凳子上，思绪不知飘向了何处。她知道，慎行定是有所隐瞒，眼下她无法逼慎行说出口。可她能感受到，慎行内心的动摇。也许等慎行想通了，便会自己说出口，那时一切皆会真相大白。
可惜上官紫燕始终是低估了隐于幕后那双手的残酷，更加没能想到这是她最后一次同慎行坐在一起交谈。
自慎行处未探知任何线索，青翊决定借看望皇上诊治情形时，试试二皇子的口风。自有白清远每日入宫为皇上医病，青翊颇为放心，连日来，自己并未在皇上寝宫出现。一方面，是为证实他身体确实不适，以免引起二皇子对他们上次会面以及白清远的怀疑；另一方面，亦是让二皇子放松警惕，认为他因病不再诸事关切，今后行动才更自由些。
青翊带着上官紫燕来到皇上寝宫，白清远正在书写药方，抬头见上官紫燕，目光一闪，却未敢表现出过多关注，复又低下头，继续做着自己的事。二皇子南玄礼交叠双腿，悠然坐在不远处的红木椅上，闭目养神，看不出分毫为皇上病情忧心。
听到脚步声，他才慵懒地睁开眼，看着青翊，招呼道：“三弟来了？快坐。”
青翊未着急落座，而是径直走到皇上龙榻前：“父皇病情如何？”
“我看了几日，都是那样。”南玄礼指了指白清远，“还是让他给你说说吧。”
“皇上周身毒气浸染，现已侵入五脏六腑以及头部，因此头脑中血行不畅，导致昏迷不醒，草民已用药维护住皇上体内各部分正常活动能力，但要彻底解毒，恐时日不详。”白清远行礼回答。
白清远所言，基本与那日在翊祥宫中无异，看来也未有过多进展。青翊站在榻边望去，皇上依旧脸色苍白，紧闭双眸，气息微弱，显得憔悴衰老了甚多，不见有任何清醒之迹象。尽管早知如此，青翊心中仍不免有些凝重。
他走至南玄礼对面坐下，沉声问道：“既然父皇乃中毒至此，我们是否该追查下毒之人？”
“这我早已想到。”南玄礼不以为意地答道，“不过我查了几天，也没发现甚为可疑之人，索性一个都不放过，将原先在父皇身边近身服侍的那些宫人全杀了。”
南玄礼说这话时，语中不经意带出的戾气，使得上官紫燕不禁一寒。她和青翊自然明白，既是南玄礼授意给皇上下毒，那么他这般做，不过是为了杀人灭口，不留下证据罢了。服侍皇上的宫人何其多，他一个命令，便不管有无干系，悉数丧命，又何差谨言一人？难怪慎行会言，宫人之命，轻如鸿毛。
南玄礼的做法已在青翊预料之中，他面上依旧做出谦和状道：“辛苦二皇兄了，在我休养的这几日，也多亏二皇兄在父皇处照料。”
“都是一家人，何必见外？”南玄礼流露出一抹看不出真诚的关切之情，“倒是三弟你身体怎样？”
“已无恙，多谢二皇兄挂记。”
“那就好，保重身子最为重要，三弟若有不适，就无须为宫内大小事务操劳，我自会处理。”
任谁一听便知，南玄礼假意关心，实则暗指青翊干涉太多，警告他莫要凡事插手。青翊佯装不明白，牵唇轻笑道：“身为皇弟，本应为二皇兄分忧，又岂有让二皇兄一人操劳之理？”