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“您今日也看到了，孙招上头有县令罩着，若小的说了真话，以后他指不定怎么报复，您让小的怎么在郸城活下去？”
“无知，愚昧！”
“是是是，小的愚昧，小的无知。”
李颐听气呼呼地张了张嘴，但终究没有再说什么。
失去了突破口，李颐听一路上闷闷不乐。
“到底是什么让他改口的呢，真的只是单单一个县令吗？他就不怕我处置他吗？”
郑易瞧着她的脸色不好，反而安慰起她：“孙招在郸城开私塾已有十年之久，根深蒂固，说不定还有更大的势力保着他。私塾人来人往，一批走了又来一批，保
下他就等于保下了一棵长盛不衰的摇钱树。
“郡主此番让孙招与我爹同吃同住，让我爹不必吃苦，草民已经很感谢郡主了。”
电光石火间，李颐听立刻抓住了重要线索，她侧目看向红豆：“上次我给你的那根簪子你怎么没戴？”
“奴舍不得戴，收在房中了，等会儿就给小姐找出来。小姐可是想到了什么？”
李颐听点点头。
回府后她就抓着那根翠亮的簪子在手心里翻来覆去地看，做工材质越看越觉得像是从宫里流出来的东西。
周家家主就是个县丞，怎么会有这么好的东西？就算是县令为了堵他的嘴，这贿赂未免也太过贵重了。
除非，周家还知道更多的秘密。
李颐听沉吟片刻。
或许一开始就不该将重点放在孙招和郑鸿的矛盾上面。那郑鸿前脚写信给当地通判，状告县令和孙招勾结，后脚就被逮捕。
或许，通判本身也是贿赂中的一环呢？
如果顺藤摸瓜把这条线给拽出来，她岂不是就能名正言顺挖掉周家这块烂肉，还不让魏登年手上沾一滴血？
她心中微动，渐渐兴奋起来。
若是将军府还在，魏登年没有遭受灭族变故，他现在应当像天底下所有风流的世家公子哥那样吧。跟着父亲征战沙场，手腕翻转剑光闪动；回到都城纵马过市，
又是风姿飒爽的少年郎君。
这些都是他原本的生活。
如今他失去了，她想帮他找回来。
想象一下，日后他再纵马过市，偷取芳心，但身前依偎着娇滴滴的她——
那场面，该羡煞多少妇女。
妙啊。李颐听一下子从凳子上蹦起来：“红豆，去找套夜行衣过来。”
郑易吓了一跳：“郡主？”
她显得有些激动，整张脸都熠熠生辉。
“周家一定知道什么，而且县丞家一定比别的地方更好下手去查。我要夜、探、周、府！”
红豆应了一声，这样的事情小姐前段时间可没少做，于是她转头就去找衣服去了。
郑易却着实惊慌了：“郡主不可啊！您、您身份高贵，万一出事或者被发现……再说君子岂能私闯民宅翻墙入室，我、我、草民不值得！”
“值得值得，我本来就不是君子。”李颐听期待地搓起小手。
郑易难以言喻地看着她，似乎下了极大的决心，坚定道：“那草民便与郡主一同前去！”
李颐听摆摆手：“不需要，你又不会武功。”
郑易：“郡主不也不会吗？”
“啊？哦！我的意思是，我已经轻车熟路了，你就乖乖待在府里，等我把他们的罪证搞到手，替你父亲鸣冤。”
“郡主……”郑易心下震动。
“哎呀哎呀，你不必放在心上，我此行并不是为你，而是为了……为了惩奸除恶，帮你只是顺带的事情，放心吧。”
郑易努力平复心绪：“草民绝不会让郡主独自涉险，请郡主许郑易一同前去！”
李颐听看着他好生奇怪：“你以为这是去逛窑子吗，有什么好争的，你去了，我还要照顾你呢。”
郑易顾不上脸红，急急肯定道：“草民绝不会拖郡主后腿！”
“不带不带。”
要是被他发现宋炽有一身功夫的话，说不定又会惹出什么事端。
李颐听已经决定了，郑易却还在旁边不依不饶地争取。正争执不下的时候，“噗”一声，一个白花花的东西冲破窗户纸，夹着道凌厉劲风砸在了郑易的后脑勺上
。
似饱含怒气一般，脾气之冲，手劲之大，飞啸着砸过来，当即就把郑易砸得泪花一溅，“嘶”地痛叫一声，蹲在了地上。
李颐听立刻冲过去推开了窗子，却连个背影都未捕到，窗外只剩下摇晃不止的树影。
“没事吧？”李颐听回身扶起郑易。
他捂着后脑勺摇头：“不必……嘶，方才是什么东西？”
李颐听捡起骨碌滚到桌下的一锭银子，上下翻了翻，摸了把底部凸起的字眼，又咬了一口：“是银子，而且是官银。”
“这是何意？”
“我也想知道。”是谁，又是为何，在此刻送来这么一锭官银？刚才他们说的话，又被听去了多少？
等等，官银。
李颐听忽然想起那一日在周府替魏登年挨板子的时候，他面前就有这么一箱东西，好像也是官银。
周府，官银。
一个县丞，家里怎么会有官银呢？
“他在提醒我们！”
红豆捧来了夜行衣，李颐听一把接过丢开，眉毛都扬了起来：“不用去周府了。红豆，你立刻吩咐下去，帮我查查最近这十年来以郸城为中心，周边县城乡镇里
有没有发生过天灾人祸，严重程度就按照朝廷有无拨过灾银、数量多少计算；再查灾银流向，每一笔不清楚的款项我都要知道它的去处！多派点人手，调度方面
我会去跟外祖母禀明的。”
红豆不疑有他：“是。”
“郡主的意思是，他们私吞了灾银？”郑易头上的疼痛缓了一些，终于从地上站了起来。
“我猜的，但应该八九不离十了。”
郑易一头雾水：“那是谁在帮我们呢？”
能轻易进入守备森严的太师府里，又清晰知道他们动向的，李颐听脑子里几乎在一瞬间便得到了答案。
除了他，谁会处心积虑藏好周家的把柄，又隐忍不发呢？
李颐听低低笑起来。
“郡主，郡主？”
郑易伸手在她面前晃了晃，她“啊”了一声：“我也猜不出来是谁。你脑袋要紧吗？要叫大夫吗？这一下砸得有点狠啊，先前我还以为是来谋杀你的。”
郑易道：“幸好证物不是把刀子。”
李颐听深以为然：“今日你便再在这儿宿一晚吧，房间已经让人给你收拾好了，明日我再让几个府卫与你一同回家，守在郑家护你周全。”
郑易朝她深深一躬身，拱手：“多谢郡主。”
翌日，李颐听还是偷摸去了一趟周家。
在这之前，她特意与红豆分头协作，让她出场转移视线。
周家大房的院子比其他地方难进多了，丫鬟婆子加起来便有十六个，恐怕宫里低阶点的妃嫔都没有这种待遇。
小心地避开了这些人，李颐听更加坚定了自己的判断。
周家一家子都被召去门口接驾，李颐听趁此机会在卧房里摸摸瞧瞧，找出了床底下的暗盒，果然一箱子全是官银。
她不动声色地退出去，回了太师府，又派人把红豆找回来。
被打发去的府卫在红豆耳边小声说了句什么，小丫头“哎哟”一声，懒懒地从周县丞搬来的凳子上起身，笑得十分讨打：“郡主说突然身子不爽利，不来喝茶了
，你们都回吧。”
跪了两炷香的县丞和大房努力笑得不太勉强：“是，姑娘慢走。”
李颐听原本不用这样大张旗鼓的，她大可以搜集好证据，直接打着她外祖母的名号去周府搜查。
可她更想在魏登年的人生拐点到来之前料理了周家，让他对周家的恨积攒得不那么足量。
但她没有想到，拐点来得那么快。
卺朝重武，每隔两年就会在各地挑选一些不错的苗子作为皇帝的亲兵储备，分营分地地历练培养。在营中期满三年后，赏赐相当丰厚，而十分优异的则会留在朝
中，保证卺朝武将不绝。
募兵事宜在郸城西头操办。御龙营副将刘悬带的一队人马入城后，迅速搭好了高台，方式也新鲜粗暴，并非报个名就能上，还要先经过三轮考验。
第一轮为两两一组对擂，立刻便能筛去一半想来军营混吃混喝的废物，以及小商小贩之类的瘦弱男子；
第二轮是剩下的比试者抽号对擂，仍然一对一，此番之后，便又去了一半糟粕；
最后一轮则是由刘悬带来的兵卒和仅剩的比试者对擂。他的人马都是练过几年的，所以这一轮输赢不算结果，由他的兵卒比试过决定对手是否有资格留下。
这样的筛选其实很容易出现包庇贿赂，但刘悬是个眼里容不得沙子的急性子，上午搭台下午便操办起来。他也不挑，没有让人额外搭建什么上席，搬了把凳子往
台子一角放下，便坐在了那处。
随后，踊跃报名的人便将擂台围了个水泄不通。
-4-
“怎么，你们难道还怕我跑了不成？”
魏登年脸上还带着小睡后的异样红润，漫不经心地倚在门边笑着，身后一整室的光亮仿佛都及不上这一抹笑。
院子里围了十几个家仆，还有大房派来盯梢的丫鬟。
两年一次的募兵，每次都是这样的排场，也就这个时候，他可以在宋炽不光临周府的情况下回到假院子里，被家仆们轮流看守，直到募兵结束。
“露之，你是叫露之吧，现在什么时辰了？”
他垂着眼，风轻云淡地拂了拂衣襟，狭长的眸子定定落在面前丫鬟的脸上。小丫头刚来周府两三年，还没被江湖的险恶鞭笞过，没一会儿就被盯得脸红心跳。
“到、到申时了。”
“嘶，你回他做什么！”旁边的家仆扯了她一下，伸出只手指着魏登年龇牙咧嘴，“你这厮想死是吧，还不乖乖滚进房里待着，小心我揍你。”
魏登年好似闻所未闻，漫不经心地笑起来：“这么晚了啊，周映又去赌马了？”
“少爷不在府里。”
露之一对上魏登年的眼睛就不自觉地回答他的问题，就像被摄了魂魄似的，怎么从前没见到他这样笑？
“跟你说话呢！还跟我在这里磨磨唧唧，我看你是找打！”
家仆指着魏登年扬起手来拉开架势，然而还没有碰到魏登年的肩膀就觉腰间一空，雪亮的刀刃在他面前闪出道寒光，手指头跟着一凉，一截肉色在地上滚了圈停
下，鲜血立刻汩汩喷涌出来。
周家的家仆本来是没有配刀的，今日是为了防魏登年才有此准备，此刻反倒是自食恶果了。
魏登年出刀太快，痛感后知后觉地从身体里钻出来，家仆撕心裂肺地叫起来。其余人没料想过魏登年这儿真能出变故，皆是愣了一瞬，又立刻呼啦啦围成一圈，
试图将他困在里面。
“就凭你们？”
魏登年冲着面前的家仆踹了一脚，那人被震飞了数米，落地后张嘴吐出一口浓稠的血来，肋骨寸寸断裂，爬也爬不起来。
魏登年飞身上檐，留下个嚣张轻慢的背影：“给他止血，别让他死了坏我事。”
六年来，魏登年第一次堂而皇之地走出了周府，人来人往的街市看似和他在周府里窥见的并无不同，但无人知道，每走一步，于他都是山呼地动。
城西的募兵刚刚结束第一轮。魏登年走到报名处敲了敲桌子，昏昏欲睡的小将托着脑袋的手撑得一歪，瞬间惊醒过来，打着哈欠道：“已经结束了，两年后再来
吧。”
魏登年微一拱手：“家中有事误了时辰，能否通融？”
小将为难地皱起眉头：“这不合规矩。”
“规矩又如何？你们最终的目的不是要募兵吗？”他笑道，“我能赢。”
进入第二轮的人不少，各有各的狼狈，可唯独有一人，不论对手如何出招都应对自如，如一棵挺拔的青松不离脚下方寸之地。
进入最后一轮，比试台上只剩下三十来号人。一直松松懒懒坐在高台一角的刘悬忽然坐直。
那人似乎是精神不大好，脸色苍白，身似弱柳，像是一拳就能被打趴下。可刘悬只看他利落从容的步子，便知道他不是只会点拳脚的莽夫，甚至他的身手远远高
出跟他对打的小兵，然而他却似有意隐藏，并不急于一举将对方击败，而是迂回地避开，在小兵必败的局势里刻意给对手制造赢面，直至周围有两三人陆续胜出
，他才好像遛够了，准备出手。
刘悬看了一会儿，提气几步蹿过去，推开小兵，接了他欲定胜负的一拳：“畏首畏尾有什么意思，跟我比试比试！”说着手刀化利刃，带起一道疾风，向他腰腹
逼去。
魏登年并不想张扬，可对方动作太快，他的身体已经先一步做出了反应。他半身猛地后仰避开，腿脚滑蹿出去，跟刘悬擦身之际，拂去一掌，招式轻柔无力，宛
如一条游走的白绫，然这“白绫”攀上人的手腕竟如有万钧之力，以柔制刚，刘悬几番用力都像是卷进了棉花堆里，几个推转间被生生逼退两步。
刘悬没想到自己这一把年纪了还能被个毛小子制住，愣了愣，气得要再来。
魏登年忽然开口，语气微惊：“刘叔叔？你是刘悬叔叔吗？”
刘悬收招，盯着他看了半晌，愕然：“小年？”
他两步过去，一把抱住了魏登年，抓着他晃了晃，从上到下看了一遍，大笑：“你都长这么高了，样子也变了些，更好看，不，更俊了，我差点都没认出来你！
”
魏登年被他晃得咳了几声，露出个苍白的笑来：“这么多年了，我也该长高了。”
刘悬欣喜的神色顿了顿，让人搬来张椅子放在台上，叫其余人继续比试，他则迫不及待地和面前的少年叙起旧来。
“我当年听说你住进了远房亲戚家，此后便再无你的消息，没想到今生还能叫我再碰见你！小年，我真是太高兴了，等会儿叔叔定要与你痛饮一番！”
魏登年温声道：“小年自是奉陪。”
“你一身武艺没丢，反倒见长，将军在天之灵若是知道定会高兴！不过你可别怪我没认出你来，你这招数似乎不是出自将军啊？”
刘悬一辈子雷厉风行，此刻见到故人之子，却一下子成了个絮絮叨叨的半大老头，说个没完：“还有，你怎么看上去身子不好的样子？还穿个……这是下人衣服
吗？你那亲戚呢？你怎么会在这里？”
“说来话长，刘叔叔一下子问这么多，叫我先答哪个好？”魏登年虚弱一笑，“近年来，不知为何身体每况愈下，爹教的打法不太适合我了，迫不得已改变了路
数。”
“好好好，适合自己才最重要。那你现在住哪里？”
“周县丞周家，他们都对我很好。刘叔叔别光顾着问我了，你呢，你怎会……”他斟酌了一下用词，“突然募兵呢？”
刘悬能征善战，曾是他爹麾下主力副将，风头最盛时曾一人带着百姓守下一城，可如今却变成个募兵的将领。
说将领都是夸大了，募兵处归御龙营管辖，御龙营只是卺朝兵部一个小分支，更别提刘悬只是募兵处其中一个小头头，说白了，就是那八品的何县令都压他一级
。
刘悬叹了口气，往日的嚣张锐气似在这一息中去了大半。
“当年将军辞世后，咱们陛下就将三十万大军打散重组，塞往各个兵营，要不就是把不同的队伍各抽出些人来，换个领头的。将军身边的亲信陛下虽然一个没杀
，却明升暗降，给我们换了差事。那个张怀叔叔你记不记得？跟你爹最亲的副将，被皇帝调去当文官了，你说说这世道……唉。”
如此一来，魏家三十万大军，再成不了气候。
魏登年蹙眉道：“陛下手段真是高明。”
“呸，就咱们陛下的脑子哪能想到这些，还不是毕愁那个老瘪犊子的主意？”
魏登年道：“当年弹劾我爹的文官之首？”
“正是。”
魏登年想到什么，扯动心绪，低声咳嗽起来，刘悬立刻给他拍肩，喊着报名处的小兵：“快拿碗热茶过来。”
冒着袅袅热气的茶杯递过来，魏登年道了声谢，接过喝了一口，还未咽下，便被喉间一口急气顶了出去，喷出的一口茶水里掺着半口血水，人也往前一头栽下，
被刘悬眼疾手快地捞住。
“小年！”刘悬大惊失色，忙回头冲手下叫嚷，“愣着干什么，去叫大夫！快叫大夫！”
好几个兵卒应声跑了出去，慌里慌张地从医馆里找了四五个大夫，拉着人就跑。几个大夫被拉到募兵处，每个人上去一诊，脉象都是同一结果——中毒。
“没错了，初执脉来疾去迟，外实内虚也，且心脉声微，伴有咳疾不治，血中见黑又苔色发白，种种迹象都是中毒症状。”五个大夫里只有那位年过八旬的老医
者在魏登年指尖扎出滴血来嗅了嗅，给出了最具体的诊断，“且还是种罕见的毒药，老朽无能，不知其解。”
“怎会如此？好好的，怎么会中毒呢？”
刘悬不信，又不得不信，募兵也交给下属去管，他把魏登年背去医馆，朝着老大夫深深一躬身：“这是我故人之子，故人待我恩重，我就是死了他也不能死，还
请大夫救他。”
老大夫摇摇头：“这并非市井上的普通毒药，除非老朽知道其名，不然很难找到破解之法。”
“这可如何是好，如何是好……”
刘悬来回踱步，看着榻上形销骨立的孩子，心里比在战场上挨了一刀子还要难受，将军若是知道他唯一的儿子成了现在的模样……
他给昏睡的魏登年喂了半口水，把门口几个兵卒叫进来：“抬着小年，走，去周府！”
第6章
好久不见啊，宋戌
-1-
周家那边已然兵荒马乱。魏登年逃了，两个家仆一伤一残，惨叫声传遍了整个周府。
刘悬一行人从医馆里借来了担架，抬着魏登年气势汹汹地杀上周家，看门的拦也拦不住。刘悬脸上怒意难掩嗓音凶急，逮到一个看着能做主的便质问道：“他可
是你们周家的人？”
陈氏第一反应就是魏登年刚出门就惹了祸事，眼珠子转了几圈，张口便道：“哎哟！这不是我们家里逃跑的下人吗，怎么回事啊？您是？”
刘悬忍住了发作，蹙眉道：“下人？”
“是是是，就是个干最脏最累的活的那种。”陈氏看见他腰间的木牌，客气地笑起来，“原来是募兵处的大人啊，谢谢大人给我们找回逃跑的下人。小娥，家里
来客了，请老爷夫人出来。”
刘悬道：“他果真是个下人？”
陈氏笑道：“大人是第一次来郸城吧，那您肯定不知道，这个人啊是我们家干粗活的，原是罪人之子，我们好心收留他给他口饭吃，可他却是个白眼狼，打伤了
我们家两个家仆逃跑了！”
这时候越是把魏登年贬得一无是处，越是能让来人消气，周府还能少给点好处平怒。
想到这里，陈氏笑容挤得更多了些：“周府管教不严，让这没爹娘的东西冲撞了大人，等会儿妾一定让下人把他泼醒，狠狠地罚。”
刘悬道：“如何才算‘狠狠地罚’？”
果然是上门找麻烦的。
陈氏答得格外认真：“扎针、杖责、炮烙、步步生莲，还有挑断手脚筋，然后趁他还没有流血而亡前再缝起来，只是这样魏登年就没法给周家干活了，所以一直
没实施过。”她得意地补充道，“这些可都是从宫里传出来的好法子呢。”
刘悬深呼一口气：“何为步步生莲？”
陈氏道：“用扎了刺的木棍打受罚者的脚板，罚完后脚底皮肉已去其大半，再让其人赤脚而行，每走一步，脚底留下的血迹便如红莲开放。”
“他……可有受过这惩罚？”
“自然受过呀。”
压着刀柄的手指捏得发白，刘悬强忍最后一丝理智，嗓音有些发颤：“这样严惩，万一他真就死了呢？”
这将领真是好生胆小。陈氏笃定道：“哎呀不会的，不会死的，这小子皮糙肉厚，就是受着这些长大的，大人您就放心吧，只要给他留口气，大人想怎么消气都
行，反正啊，他就是咱们周家的一条狗而已。”
刘悬气得浑身发抖，可他的底线是不打女人，这时，周县丞及大房夫人往院子里赶了过来。
“刘大人，有失远迎啊。”周县丞远远喊了一声，然而拱手的动作只做到一半，就被突如其来的一脚踹飞。
离他最近的大房吓得气势全无嗷嗷乱叫：“你干什么！你要干什么！来人啊，保护老爷！”
刘悬“唰”地拔剑怒视，周家两手空空、没见过世面的家仆们全都不敢动弹了。
“毒妇，毒妇！小年还善良地想替你们遮掩，你们可知他对我说周家买了他后待他极好，原来你们就是这样待他好的！”
周县丞晕晕乎乎从地上爬起来，只感觉脑子里嗡嗡作响，还没站稳，就又被人猛地揪了起来再摔到地上。
“老子就是不做官了，就是死，也要先搞死你们这帮杂碎！”
刘悬狠狠又往周县丞身上补了一脚，然后扫了一圈在场的诸人：“绑起来，都给老子绑起来！凡是害过小年的，老子要他们偿命！”
兵卒们领命，纷纷动手抓人，丫鬟家仆们四散逃窜，尖叫连连。
陈氏吓得和大房抱作一团，此刻才恍然——他不是来要好处，是来要命的！
“岂有此理，岂有此理！你打我的丈夫，绑我的丫鬟，还乱我的家！”
周夫人跋扈惯了，头一次被人欺负到头上，惊吓过后，气得胆子都大起来，冲上去一口咬住刘悬的手腕。刘悬痛得嗷嗷大叫，又不知道怎么下手还击这个妇人，
情急之下一把揪住她插了满头金步摇的高耸发髻。
这一揪，那一大坨假发就掉在了刘悬手里，露出周夫人比常人宽了一半的额头。
依头秃的程度来看，这年头，县丞这种小官家的主母也难做啊。
刘悬拿在手里掂了掂：“别说，还挺沉，快赶上我的大刀了。”
“假发还我！”
“你先退后！”
“啊！”
又被咬了一口，刘悬手上一甩，周夫人终于松口，急吼吼地去捡她的假发髻。捡到手了也顾不上正反，立刻往头顶一戴，脑袋上沉甸甸的东西落下来，自信和气
势终于恢复了一些。
她面色赤红指着刘悬：“你一个九品的官凭什么查抄同级的家！我要去告御状，我要你不得好死！”
“凭什么？本郡主就告诉你，凭什么能抄你的家。”
一道婉丽声音随着破门而入的动静一同入耳，冰蓝色的雅丽袄裙和手腕上系着的飘逸丝带轻快地掠进众人眼中。
姿容大方的女子莞尔一笑，挥挥手，身后五十名府卫便行动铿锵整齐地将周府团团围住。
“红豆，你去把大夫人房中暗格里的官银搬出来。”
后者应了一声，招走两个府卫立即去办。
“不行，你们不能去！”周夫人急急去扯红豆，被其中一个府卫推开扑了个空。
李颐听走到周县丞面前稳稳站定：“四年前，郸城的一处乡镇发生鼠疫，死伤数千，而你们这些贪官不仅趁机卖假药大发国难财，甚至私吞朝廷派发下来的灾银
十之有七！县令已经招了，周县丞你还有要辩解的吗？”
周县丞拼命摇头：“郡主在说什么，小人不知，小人只是个县丞，大人做的事情怎会与小的说。”