“可是，我们根本没有在加速啊。”
“在10个DFD中，3个正作为气体发生器在工作。”
“这是一个可能的解释。抱歉，现在每个无法解释的声音都让我感到焦虑。”
“亚伦，你不必说抱歉。我们都是同一种感觉。”
“谢谢。确实如此。”
“你说什么？”
“还有属于她的一些东西留在这里。属于克里斯蒂娜的。”
本杰明将脸转向一边。亚伦应该看不到，本杰明已经泪流满面了。
“隔离间的空气已经抽尽。我要按下按钮了。”亚伦说。
“好的。”
当隔离间的外门像幕布一般被拉到一旁的时候，本杰明开始摇摆不定，隔离间外面就是无边的黑暗，他的呼吸不由自主地加快。如果他现在离开飞船，就会跟在克里斯蒂娜的后面。他只需要解下喷气背包。如果没有加速，本杰明的运行轨迹就是一条直线，这条直线与克里斯蒂娜的飞行轨迹平行。遥远未来的某个时候，他们必将相遇。数学规律确保了这种可能性。
驱动装置某部分上面的裂缝看上去好像深深的皮肉伤。它令人感到伤痛，却几乎不会进一步影响牧羊人1号。昨天，飞船就已经证明了自己的稳定性。
亚伦接管了指挥权，他在一个突出部稳定住自己的身体，转向本杰明。
“你看，那里！”
本杰明转动自己的脑袋，使得头盔探照灯的灯光指向亚伦示意的方向。飞行器C，它就在那里！
“飞行器C代表着克里斯蒂娜。”本杰明说。
“B代表了本杰明。你说，你是不是没有注意到这一点？”
亚伦哈哈大笑。
“我……坦白地说，没有。A、B、C、D，对我来说，它们就像1、2、3、4。我从来没有考虑过这一点。”
“你们那里怎么了？”大卫问。
“本杰明刚刚发现，飞行器的编号和我们的名字是关联在一起的。”
“哦，他可真聪明。衷心地祝福他！他怎么偏偏现在想到这个？”
“我们发现了飞行器C。”本杰明说，“爆炸的时候，它一定是狠狠地撞上了飞船，所以昨天9倍重力的时候也没有从飞船上甩掉。”
“哎，这可太好了。”大卫说。
“我不认为它还可以修。”亚伦说。
“我们的仓库里有许多配件，”大卫说，“就算修不好它，至少我们还有可能找到克里斯蒂娜发现的东西。现在我们根本无法进入她在主计算机的存储区，我什么办法都试过了。”
“好的，我们会看看。”本杰明说，“可是，我们要先检查一下存储罐里的存量传感器。”
设备维护通道真是够窄的，真应该让亚伦去。燃料罐的金属外壳冷冰冰，驱动装置的外壳又是温热的，本杰明艰难地在二者之间穿行。如果金属外壳上面没有尖锐的凸起，如果不是一直有散乱的电缆垂下来挡着路，就会好走很多。该怎么维护驱动装置呢？
本杰明停了下来，看向自己来的方向。探照灯的光只笼罩了漆面暗淡的金属壁，它的右边可以看出写着铭文，而且文字是头朝下倒过来的。就在最前面靠近入口的地方，那些牌子完全颠倒地挂在那里。本杰明一路向上攀爬的时候兜了个180度的圈子吗？令人吃惊的是，并没有。
“亚伦，看上去情况如何？”
亚伦等在外面，用自己手臂上的显示器跟踪着本杰明的路线。
“就快到了，还有大约3米。”
“可该朝哪个方向呢？”
在这个迷宫里，一切看起来都完全一样。还好，至少亚伦能看到一个全貌。
“就这么向前走。然后肯定会有一个交叉点。你在那里选左边的通道，然后就到配电箱了。”
在本杰明所要到达的终点处，存量传感器的数据线汇集在一个配电箱内。因为燃料罐满满的，没有办法进入，所以检查传感器就是他们的唯一机会了。
本杰明让自己的身体转了180度。难道自己不是从那边来的吗？他擦了擦头盔的帽舌。可是，遮挡了他视线的一层细密水汽一定是在头盔内部。本杰明把通风调高了一挡。这是失重带来的麻烦，人会失去上和下的方位感。如果在攀爬的时候没有注意，造成头上脚下，就会朝错误的方向运动。也许在上一个或再上一个岔路就已经走错了。可是，亚伦不是肯定会注意的吗？本杰明刚刚到过的那个燃料罐，设计师会不会把它给装反了？一滴汗水滚进本杰明的眼睛。
“亚伦？”
“怎么？”
“你告诉我，我是否在朝着正确的方向运动？我有点迷惑。”
“迷惑”这个表达并不准确。为什么他不让亚伦去呢？通道似乎分分秒秒间变得更窄。不知什么时候，本杰明就会卡在这里，最终在巨大的燃料罐之间可怜地窒息而死。
“没错，方向是正确的。”亚伦说。
本杰明深深地吸了一口气。他接受过各种训练，一旦感觉压力缠身，就依靠直觉行事。训练很有效，他走的路没错。
配电箱在燃料罐平滑的外壁上，是一个长方形的凸起。本杰明摸到一边的弹簧锁，将它扳了起来。继而，他在上下两端又掀起两个搭扣，然后将盖子打开。他不得不将自己的身体平平地抵在通道壁上，才能完全打开配电箱。
在探照灯的照射下，一个线缆构成的迷宫显露出来。本杰明的眼神跟踪一条红绿标记的线缆，可是很快就失去了它的踪迹。他该如何在这里找到传感器的信号呢？
“亚伦，我需要你的帮助。”
通过无线电，本杰明把头盔摄像头拍摄的画面传给了亚伦。
“好的，”亚伦说，“这和我想象的不同，更加系统。”
“这话听起来帮不上什么。”
“抱歉，我试着从文件里找找线索，请稍等。对了，你找的那根线缆一定是黄绿色的，它的直径只有2毫米。也许，它藏在线束里面。燃料器的所有传感器线缆都捆绑成了线束。”
“好的。”
本杰明用光照亮配电箱，然后开始系统地寻找。他先从左上方开始，去找有黄绿线缆的线束。第一捆有了。他继续找下去。这里有第二捆，那里又有一捆。
“这样的线束太多了。”
“燃料罐也不少。你随便拿起一个。”
“明白。”
本杰明从腹部的口袋里拿出检偏器，可以用它来测量线缆的流量，同时不至于损坏它。本杰明将仪器的金属尖端抵在线缆黄绿色的外皮上，然后观察手臂上显示器的结果。曲线类似于他的脉搏，而频率则高得多。
“一切都和使用手册中写的一样。”他说。
本杰明再把检偏器拿开。可是，奇怪的事发生了。他的手突然无法再握住仪器的手柄。检偏器显得太大了，而线缆的直径至少达到了1米。同时，配电箱开始远离他。他本人则陷入了失重状态，却无法离开原地。没有什么东西可以抓住，从而稳定住身体。配电箱已经在10米之外了，而检偏器还在不断变大。
本杰明快速地在原地打转。狭窄的空间变成了一个大厅。可是，这根本不可能。至少，头盔帽舌处的水汽消失了。他的视线从未这样清楚过。
“亚伦，我这里有点不对。”本杰明说。
他的下巴探向头盔的内置话筒，可是够不到，那里空无一物。头盔不见了。他该如何呼吸？他吸了一口空气，空气直达自己的肺部。可是不对，空气还不够。呼吸停止。要死了，他闭上了眼睛。
“本杰明，出什么事了？你的脉搏跳得很快。”亚伦说。
突然，本杰明又能看清楚了。他按下检偏器的手柄。不，不要，你会毁了线缆！在最后一刻，他的手松了下来。配电箱就悬在他的眼前，还是先前那般大小。虚幻的大厅也回复到之前的狭窄状态。本杰明的心平静了下来。
“现在又好了。”他说。
“最好啊，你出来到我这里。传感器似乎没有什么问题。”
“没有什么比这个建议更好了。”
“当时是一种恐惧感在作怪。”
“我说不好。当时一切都感觉那么逼真。”
如果亚伦说得对，就太好了。虽然他当时没有产生恐惧感，但这是一个合乎逻辑的解释。
“相信我，我熟悉这种感觉。”
“你有时候会有这种感觉吗？”
“很久没有过了。可是，我还清楚地记得这种感觉。就在我太太过世之后不久……”
亚伦把身体转向一边，本杰明将手放到他的肩膀上。就在亚伦在路上前往他妻子身边的时候，她不幸丧生于耶路撒冷的一次炸弹袭击。在之前某个时候，亚伦曾给他们讲过这个亲身经历。当然，谁有过这样的经历，就会被恐惧主宰。可是，本杰明有过这样的恐惧感吗？他经历过什么可怕的事？
克里斯蒂娜！本杰明看到她的尸体还在飘向太空深处。
不！恐惧不符合他的形象，他不接受恐惧。
“谢谢你们提供的这些数据。”大卫从控制中心发来消息。
“你满意吗？”亚伦问。
“数据没问题。”
“现在告诉我，问题在于哪里？”
“传感器是不是起因，现在还不能完全排除。如果能确定，就太好了，否则……”
如果传感器一切正常，则意味着他们几乎没有喷射物质可用了。那么，这里就是他们的终点。他们将永远看不到地球。
“戴夫，你说得对，”本杰明说，“我们可以做些什么？”
“在爆炸了的燃料罐里也有两只传感器，你们可以去检测一下。”
“可是，爆炸肯定已经把它们给摧毁了。”亚伦提出了疑问。
“它们被设计为抗高压，应该可以承受爆炸。如果这两个传感器还可以使用，我们必须承认，其他传感器也同样可用。”
“那么，也许我们最好不要查看得这么仔细了。”本杰明说。
“大错特错，”大卫说，“问题并不会因为人们忽视而消失。”
“我会去查看的。”亚伦说。
“你要爬进被摧毁的燃料罐吗？”本杰明问。
“可能有这个必要。我把传感器拆下来，然后我们就可以在控制中心检查它们。”
“谢谢。”本杰明说，他松了一口气。
亚伦的双腿消失在裂缝中，本杰明在无线电中听到了他的呼吸声。燃料罐破损处直径仅为8米。1分钟后，亚伦就可以到达安装了传感器的后壁。
“这里面很奇怪。”亚伦说。
“奇怪？”
“我知道，我现在身处一个封闭的罐子里。可是，我感觉好像在深深的湖底。”
亚伦和他讲讲话，这挺好的。通过讲话，亚伦可能会避免使自己陷入恐慌。
“继续说。”本杰明说。
“最疯狂的是探照灯。”
“疯狂？”
“是的，有点魔幻。探照灯能够照出本来没有的东西。”
本杰明笑了，他想象着亚伦如受到指使般用探照灯扫着燃料罐的内壁。可是，这幅画面不对头。燃料罐里是真空状态。如果有光离开探照灯的发光二极管，也是看不见的。只有内壁将光反射回来，亚伦才能看到它。探照灯不是亚伦的手指，而是一根魔杖。亚伦感觉像魔术一般，也就很正常了。
好可惜，本杰明不能亲眼看到这一切。他用探照灯照向无边无尽的太空，发光二极管射出的光子以光速飞向远处。4天之后，它们将抵达地球。并非所有，但是肯定有一部分光子可以抵达。地球大气层的某一个空气分子将捕捉到其中某个光子。也许，这个空气分子处于破裂的边缘。它发生了改变，射出更多光子，制造了一片光的瀑布，也许以极光的形式映入人的眼帘。一对正在挪威北部仰望夜空的夫妇看到了极光，他们吻在一起。稍后，他们共赴床榻，制造一个女儿，她……别胡思乱想了，本杰明。当然，这只是一个可能性，而且非常没有可能。可是，他可以在这里给地球带来某种影响。即便路途遥远，他们仍然是全体人类的一部分。
有人敲了敲本杰明的肩膀，他缩了一下身体。是亚伦，他高高地举着什么。
“你看，我拿到了传感器。”亚伦说。
“可真快啊！”
“就在几米之外的地方。你还好吗？”
真好，亚伦在担心他。本杰明真想拥抱一下亚伦。本杰明从原地飘移开，朝亚伦移动过去，然后抱住了亚伦。
牧羊人1号 2094年4月25日
“传感器看不出任何损伤。”大卫说着，他俯身于一个很像麦克风的仪器上方。
“真的很奇怪。”亚伦说。
大卫从支架上拿下传感器，把它放在桌子上，将外露的线缆与一台测量仪连接到一起。
“你按一下好吗？”
亚伦向桌子飘移过去，用脚勾住一只椅子，用力地按向传感器的表面。
“你们看，测量信号一清二楚。”
大卫指着测量仪的显示屏。只要亚伦按着传感器，显示屏上的曲线就上升。现在，曲线降了下来。本杰明慢慢转动自己的身体。墙壁，天花板和地板依次从身边划过。然后，又是墙壁、天花板和地板。他们必须承认这一切。一切都显示着，好像他们永远也不能回家了。尽管如此，这个念头却不愿意进入他的脑海。
“本杰明？”亚伦叫道。
“我已经晕了。”本杰明回答。
“哈哈，”大卫说，“现在严肃点，我们应该怎么办？”
“我们什么也做不了。”本杰明说，他停下了转动的身体。尽管如此，整个世界还是在微微转动。“我们的喷射物质太少了，这里也没有加注站。不需要多解释了，你们知道这意味着什么。”
“我们必须和MOC谈一谈。”亚伦说，“他们不会忘记我们的。肯定还有办法。”
“会是什么样的出路？”本杰明问。
不会有办法的，他们离地球太过遥远了。
“他们可以给我们运送补给。”亚伦说。
“20年后送达吗？那么，我们40年后回到地球。那个时候，我已经80岁了。而且，在运送补给之前，他们必须先造一艘飞船。”
“如果我们和他们相向飞行，就会缩短航程。”亚伦反驳说，“他们可以派一艘无人飞船，它可以更快地加速飞行，也许5年之后就到我们这里了。”
“如果，如果，都是胡扯。可就算是这样一艘飞船，也必须先造好才行啊。”本杰明说。
大卫吃惊地看着本杰明。“本杰明说得对，我们搁浅在这里了。”他又说，“坦白地讲，跟搁浅没有很大区别。如果重返地球，我们反正都是老头子了。我只是很想知道为什么，如果不给我有说服力的解释，我会感觉受到了欺骗。”
“我们问问他们吧。”本杰明说。