现在，他正穿着液冷通风服，打算去找一台应急发电机。他穿着白色的长袖上衣，还光着腿，虽然有些好笑，可这里没人看得到。自从克里斯蒂娜不在了，他们所有人在衣着和个人卫生方面都随意起来了。
“要我去找发电机吗？”埃里克问。
“不，算了，我就快到了。你说说看，最可能在哪里找得到？”
埃里克总想让本杰明离存储室远一点，这可有点招眼。本杰明朝着下面经过几个球形舱，他随便打开一扇门。除了许多架子，门后面别无它物。不，就算碰碰运气，他也找不到什么，这里有太多分区了。
“备用件放在核心部位附近的地方，在3N1与2S4之间。但如果可以的话，还是让我去找吧。如果你拿错发电机，我们会失去宝贵的时间。”
“埃里克，我才是工程师。如果看到应急发电机，我认得出。”
“好吧，如果你这么坚持。请抓紧时间。如果找到了，马上回来。”
就差一个直接的要求了：无论如何，不要打开1S2。埃里克确实够努力，使出了所有故作神秘的手段。
本杰明看着墙上的文字。他的位置是22S4，还要向下经过19个球形舱。或者到前面，这取决于他旋转到什么姿态。无论如何，以他的位置作为参照点，核心部位在船首方向。本杰明双脚交替着在左壁和右壁上蹬踏。很快，他就找到了侧壁蹬踏感觉最好的地方，并且抓住了蹬踏的节奏。没过几分钟，他就几乎到了飞船的中部。
3N1到2S4。为什么埃里克知道得不更确切一些呢？备用件的资料不是必须在计算机里备查吗？可毕竟只有16个存储室，很快就找得完。这些存储室位于飞船中部，比外围的球形舱小多了。
这艘飞船确实装载了大量备用件。也许，他们可以利用这些备用件重新组装一架飞行器？如果能够维护探测器，就太好了。
这些都是梦话。当务之急是发电机。本杰明已经下到了南2层。还有4个存储室待查，发电机肯定在其中一个里面。现在该查倒数第二个了。某种程度上，这是他们旅途的典型写照——虽然能找到答案，却总是在接近山穷水尽之前。本杰明从架子上拿下仪器并检视着，它可以接通电源，而且能量显示满格。呼，又少了一个麻烦。
“埃里克？我……”
“怎么？”
“我肯定很快就找得到发电机，只剩4个存储室了。”
“太好了，那你抓紧些。谁知道错乱蔓延得有多快呢！”
听起来，埃里克确实忧心忡忡。可是，这并不意味着他没有试图掩盖什么。本杰明把发电机放到下行的通道中，去控制中心必须经过那里。然后，他再次转过身。3分钟，他应该还有这么多时间。位于中央的存储室吸引着他，那里是1号球形舱。
它的门朝着船首方向。本杰明将门移开，灯自动亮了起来。面前的球形舱室内没有什么储物架。舱室中央悬浮着6只长条形的黑箱子，它们组成了一个六边形。本杰明飘移进这个舱室，他抓住一只箱子，想拉动它，可箱子纹丝不动。有趣。即便箱子的外观呈现为木纹，似乎也是金属质地，受到了磁场的影响。
开始吧，本杰明。你已经来到这里了，现在必须查看一番。第一只箱子的箱盖边上有一个搭扣，本杰明打开搭扣，然后掀起箱盖。箱子里面是空的，各边各面都装了衬垫。箱子底部的衬垫上有几处压痕，好像有什么东西长时间放在那里。
第2、第3只箱子都没有任何收获。本杰明看了看表，给自己设定的3分钟几乎就要过去了。因为这些箱子而危及整艘飞船，值得吗？其实并不值得，可他的好奇心战胜了一切。他移向第4只箱子，然后打开了箱盖。
这口箱子不是空的。眼前是……他的名字叫……本杰明闭上了眼睛……埃里克……大卫……埃里克……大卫。
“大卫！”本杰明大声叫了出来。
他必须大声叫出来，才能相信。
“你说什么了吗？”埃里克问。
本杰明没有答话。他摸了摸大卫的脸，皮肤和自己的一样柔软，可却冷冰冰的。大卫的体温和环境温度保持了一致，他看上去安然无恙，好像是在酣睡，只是，他的心脏没有在跳动。但最让本杰明感到震惊的，还是那种冰冷，是大卫身体散发出来的冰冷。
身边的舱室开始旋转起来。本杰明抓住箱子的边缘。只是自己的意识在作怪！本杰明反复这样告诉自己，直到舱室静止下来。是谁干的？谁要对大卫的死负责？本杰明只想得到一个人的名字。可是，一切都对不上号。在漫长的旅途中，他们始终四人同行。亚伦、本杰明、克里斯蒂娜和埃里克。不，是大卫。或者是埃里克？本杰明深深地不确定了。
他一直以为自己记忆的房子非常牢固，可现在它有了一道裂缝，从屋顶一直延伸至地基。好危险！让人感觉被自己的上帝给抛弃了。让人担心会有什么东西从裂缝中出来。也让人担心自己会变成巨人，然后捣毁整幢房子。本杰明需要回忆自己的过去，它会给他以支撑，也让整件事有意义。所以，他努力地约束着这些念头，好像在约束一群感受到天气变化的猎犬。
“本杰明，真的到时间了！”无线电里传来埃里克的喊叫声。
没错！本杰明必须回到控制中心了。
埃里克坐在指挥席上，显示屏直接摆在面前，嘴里哼着一首欢快的歌曲。他刚刚不是还催时间吗？
“你看，SGL刚刚发来一个有趣的图像。”
埃里克转了一下显示屏，让本杰明也能看到显示屏上的图像。上面是一颗行星，让本杰明想到了地球，主要是因为这颗行星蓝得耀眼。
“这是地球吗？”本杰明问。
“不，这是K2–18b，一颗类地行星，在大约125光年之外。”
“看上去真的和地球很像，只是没有云带和大洲。”
“它的体积相当于两个地球，似乎完全被水覆盖着。密度表明，那里的大洋深达数百千米。再下面，也许就是冰层。”
“哦。”
“没错，尽管那颗星球温度宜人，可能却没有生命存在。”
“真可惜。”
“可是，也许其他地方存在生命。我们的清单上大约还有3000颗星球，可以利用引力透镜进行研究。这是一个庞大的任务。”
“不再研究大爆炸了吗？”
“也要研究。SGL项目的能力不止于此。”
“是的，摧毁地球，摧毁我们的家园。”
“家园”这个字眼听起来突然很空洞。地球真的是他们的家园吗？曾经是吗？本杰明收拢自己的各种念头。
“我把发电机带回来了。”本杰明说。
“真好，那为什么你还待在这里？走，我跟你一道去飞行器C。”
“马上就去。你还记得另外3架飞行器是怎么编号的吗？”
“A、B和D。”
“分别属于亚伦、本杰明和你，是吧？”
“是啊，怎么？这是名字的开头字母。如果这是一个俄罗斯的项目，肯定就会用A、B、W和G来命名这几架飞行器。”
“4名宇航员，正好有4架飞行器。”
“没错。你问这些问题是什么意思？你不是应该负责发电机吗？如果你没有力气了，我也可以接手。”
“自从启航那一天开始，我们就是4个人吗？”
“是的——哈哈。天哪，你怎么了？你现在是不是完全疯掉了？如果你愿意，可以请机器医生帮你看一看，排除器官出问题的可能性。”
埃里克口气中透着不解。也许，他确实无法理解，正如亚伦无法感觉插在自己下腹的钢梁。如果确实如此，本杰明需要另外一个计划，正如他对亚伦所做的实验。他必须让埃里克直面他的发现，最好是在飞船的核心部位。好吧，现在还不是透露发现的时候。
“也许我真的要去看看医生，稍后吧。”本杰明说，“可是，事情要一件一件地办。”
宇航服的内部还很潮湿。每移动一次，本杰明都感受到冰冷的汗水。就算是自己流的汗，也是冷冰冰的。本杰明憎恨如此近距离的出舱活动。他悬浮在键盘的上方，将显示屏调整到可以看清一切的角度。然后，他按下了启动键。
“登录：”
哈哈，之前确实是因为没有电。本杰明着手登录。
“埃里克？我在等你传来导航数据。”
“太好了，你搞定了吗？我把系统的提示发给你。你接受并启动，然后回来。我设置了1分钟延迟，方便你有时间离开飞行器。”
埃里克确实是在赶时间。显示屏上面有一个进度条，它代表飞行器从控制中心获得的导航数据。本杰明打开自己的工具袋，伸手入内。工具袋内有一个指尖玩偶和两张照片。这一段记忆是真实的。可是，他能在多大程度上相信自己的记忆呢？曾经有一个叫大卫的人吗？或者这是错乱在他意识中植入的一个人物？
“叮铃。”
传输完成了。现在，本杰明只需要按下“保存”和“启动”。
“保存。”
“接受数据，验证数据，已接受。”
主计算机没有制造垃圾，这不错。飞行器内的控制台要求验证数据或启动导航系统。
“启动。”
这就是全部了。马上，克里斯蒂娜存在过的证据就要永远消失在星际空间了。
等一等。
还剩50秒。屏幕上有一个倒数的计时器。如果驱动装置启动，本杰明最好离开飞行器，以免被一起带到茫茫宇宙中去。
“诊断。”
屏幕上显示着启动程序的预览：飞行器稍加制动，从而脱离牧羊人1号，然后再加速离开。再过2分钟，驱动装置就要升至最大功率。
“继续。”
屏幕上显示着余下的时间。飞行器抬高了自己的运行轨道，它运行的方向越来越远离太阳。
本杰明输入“继续”。还余30秒。
“本杰明？你知道吗？你必须出来了。”埃里克在跟他确认。
本杰明没有时间作答。飞行器的轨道是一个开口越来越大的螺旋。牧羊人1号的飞行轨道明显更靠近内侧，所以二者正互相远离。两天之后，飞行器可能就将从他们的视线中消失。
“继续。”
还余20秒。本杰明，你应该抓紧离开。图像没有什么根本性的改变。
“继续。”
10秒。为什么图像显示得如此之慢？他现在必须离开飞行器了，否则……
图像出来了。飞行器的最终轨迹是一个椭圆形。驱动装置的动力太弱了，没办法使飞行器达到逃逸速度。他们甩不掉错乱了。每隔1万年，飞行器就将绕行太阳一圈。如果错乱的范围继续扩大，人类将濒于毁灭。所以，不能启动飞行器。
还有5秒钟。4秒。
“中止。”本杰明输入了这道指令。
“确认中止吗？”
“是的。”
还余1秒。计时器停了下来。本杰明深深地呼吸着。
“本杰明？按照我的指令，飞行器现在想必已经点火。出什么事了？”
“我中止了启动。”
“你疯了吗？如果我们不尽快摆脱飞行器，错乱就会蔓延到飞船和整个引力透镜。”
当然。埃里克心心念念的只有完成任务。与所有其他一切相比，这似乎更为重要。
“飞行器最多到达一个远日轨道。如果我们启动飞行器，虽然首先确保了牧羊人1号的安全，可地球却会在某个时候被错乱毁灭。我的看法是，消除这个隐患值得优先考虑。很可能的是，这也是克里斯蒂娜想毁灭整个项目的原因。我们是在拿自己没有掌控的力量当儿戏。”
“不要夸大其词。这些纯粹都属于物理，至于背后的理论，我们的研究人员150年来就已经掌握了。现在，我们还是实践吧。本杰明，你必须启动飞行器，现在就启动。否则，你会把一切都变成问题。”
本杰明哈哈大笑。他当然把一切都变成了问题。看到一切之后，他又如何能置之不理？
“本杰明做得没错。”亚伦说，“两位，抱歉了。我这么久没有开口。可与我们相比，90亿人的生存明显更重要。”
“好吧，你们占多数。我们等MOC的指令吧。你们肯定明白，我们必须一条一条地执行指令，否则就是反叛。如果是那样，我甚至有权解除你们的岗位。”
“如果MOC有了回复，我们再讨论。”亚伦说，“在那之前，一切照旧。”
休斯敦 2079年2月23日
“妈咪，你今天又要加班吗？”
“是的，宝贝。”
瑞吉儿按下无人驾驶汽车后排的儿童座椅按键。座椅向上升起，两边扶手探了出来。她把爱丽丝鸿德拉放到儿童座椅上，将安全带绕过两只扶手，然后扣上。
“那你什么时候来接我呢？”
“我还不知道。所以，我才送你到外祖母那里啊。”
“我想待在你身边嘛。”
“外祖母在盼着你了。”
“可我还是想待在你身边嘛，就像上次一样。”
有一次，瑞吉儿把爱丽丝鸿德拉带到了控制室。虽然这属于禁止之列，可只要小家伙不吵不闹，大家也睁一眼闭一眼。可是，今天不会太平。爱丽丝鸿德拉不必经历同事们批评瑞吉儿的场面。如果瑞吉儿没有从宇航员们那里收到令人满意的答复，就会面临意料中的场面。
“这不可以，宝贝。”
“你总是这样说。”
“你想继续听金熊广播剧吗？”
在爱丽丝鸿德拉这里，分散注意力这个办法总是很奏效。如果小家伙到了上学年龄，不再这么容易哄骗，乐趣就少了。一切迹象都表明，爱丽似乎继承了她的固执。
总好过前任油滑的性格。当时怎么就会落入他的圈套呢？
“好的，妈咪，我要听金熊。”
“请继续上次车程中播放的广播剧。”瑞吉儿大声说。
“请继续上次车程中播放的广播剧。”女儿重复着。
“明白了。”出租车做出了答复，“我继续播放。”
“你听到了吗？这位女士听懂了我的话。”爱丽丝鸿德拉说。
“是的，宝贝，这可真好呢。”
一个低沉的、讲述的声音响了起来，爱丽丝鸿德拉闭上了眼睛。她真可爱！从前，瑞吉儿也总是闭着眼睛听妈妈讲故事的。这样，她就能更好地想象一切。
“我们前往以‘外祖母’做了标注的地址。”瑞吉儿说。
“请系好安全带，”出租车的声音响了起来，“预计27分钟后到达。”
出租车停了下来。瑞吉儿从车窗向外望去。还没有到达目的地。可是，既没有看到红绿灯，也没有看到有什么障碍物。
“出什么事了？”瑞吉儿问。
正在讲故事的声音停了下来。爱丽不高兴地看着她。