不再纸上谈兵了。实际情况是，虽然他们通过录像观看了克里斯蒂娜的航天葬礼，并从中计算得出她离开隔离间的矢量，但是计算精度却不尽如人意。本杰明将跟踪最可能的轨道——还要借用可携带式雷达探寻克里斯蒂娜的躯体。如果实际飞行轨道与计算值相差不多，他就会找到克里斯蒂娜。
“你准备好了吗？”亚伦问。
一个喷射背包和一只配有无线电的头盔，如果只带着它们跳入生存条件恶劣的太空，这算准备好了吗？可两个星期之前，克里斯蒂娜连这些也没有。如果她在这中间醒过来，该如何是好？不要几分钟，没有空气的痛苦就会过去。但明明知道自己还拥有生命，却永远在太空中流浪，想必一定难以忍受。
“是的，我准备好了。”本杰明说。
“我们还可以换人。”亚伦说。
像大卫一样，亚伦也穿着宇航服。
“谢谢你，还是我来吧。”
“好吧，至少每半个小时联系一次。”
“明白。”
本杰明扯紧肩带。按照他们所编的程序，喷射背包会自动跟踪预设的矢量。直到在太空某处发现克里斯蒂娜的踪迹，本杰明才有必要干预飞行轨迹。
“我不在的时候，别做傻事。”本杰明叮嘱道。
“山中无老虎……”大卫大笑着说。
笑声有些矫揉造作，可也许是无线电传输的原因。
“可是，我们不担保不对错乱做点什么。”亚伦说。
“别担心了，如果错乱给我们制造麻烦，我会踢它的屁股。”大卫说。
本杰明倒是很想看看错乱如何干扰大卫。他猛地动身了。每过一分钟，克里斯蒂娜离飞船就会越远；每过1分钟，他所要搜寻的半径就越大。
本杰明轻轻蹬离隔离间的边缘，跃入无边的深渊。面罩中的电子箭头始而旋转，继而变换各种形状。喷射背包的喷嘴开始工作，带着本杰明进入轨道。箭头稳定地指向一个绿色的十字，他朝那个方向飞了过去。
飞行毫不真实。过了半个小时，本杰明感觉自己好像还停留在原地。牧羊人1号从视线中消失了，不再作为参照。星星好似粘贴在黑暗的天幕上。没有因移动而引起的风。没有空气掠过他僵硬的皮肤。自从喷射背包的喷嘴如期关闭，就感受不到有什么力作用在他身上。
克里斯蒂娜的身体以每小时3千米的相对速度离开了飞船。在过去两周内，她飞离了大约1000千米。路途漫漫。本杰明正以每小时45千米的速度飞行。也就是说，不出一天，他就能到达克里斯蒂娜的实际所处位置。回程需要更长时间，因为喷射背包还得额外承受克里斯蒂娜的重量。
两天之内，本杰明将独处太空。可是，这种孤独并不让他担心，他担心的是因此而失去的宝贵时间。
牧羊人1号 2094年5月7日
“我们在夜里失去了飞行器C。”亚伦说。
“什么意思？”本杰明问。
“错乱几乎把它整个侵占了。我把画面切换到你的面罩里。”
乍一看，飞行器几乎完好无损。在维修过程中，他们确实完成了所有工作。可是，本杰明看到了拍摄这幅画面的宇航员的腿部，它没膝陷入飞行器的外壳。宇航员把腿拔出来的时候，一个洞口赫然露出，继而腾起一片尘雾。
“牧羊人1号怎么样了？”本杰明问。
克里斯蒂娜的飞行器位于牧羊人1号的外缘，也就是飞船圆环的某个钢梁连接控制中心的位置。如果飞行器已经被错乱侵占，它就会很快转移到飞船上。本杰明想到了瑞吉儿的警告。
“我们很幸运，错乱的起始点位于飞行器的外壁，那里离飞船相对较远。飞船现在还完好无损，但也不会保全很久了。”亚伦说。
“还有多久？”
“一天吧，据我估计。”
本杰明必须抓紧时间了，他还没有克里斯蒂娜的半点踪迹。
“你们也可以研究一下SGL，”他说，“也许，我们根本就不需要克里斯蒂娜？”
迄今为止，本杰明已经飞了23个小时，喷射背包将他的速度降为每小时3千米。克里斯蒂娜想必就在附近什么地方。为什么他们当初不把她的身体存放在冷冻室？
因为这是NASA那帮人的意愿。很奇怪，本杰明在太空越久，就越觉得人类很陌生，而他不久之前还是其中的一员。为什么他们几个要去解决人类遇到的问题？干脆将驱动装置调到最大功率，让牧羊人1号直接飞去地球，然后重新找一个行星，只为他们自己寻找。他们有的是时间。
这属于忘恩负义吗？如果没有人类，也就不会有仿生人的存在。可是，人类并非为了仿生人本身而创造它们。仿生人并非因爱而生，而是出于某种必要。一旦人类不再需要，它们就会被关机。
“还是一无所获吗？”亚伦问。
该死。必须更加集中注意力了。本杰明让前3分钟的雷达图像快进。不，没有克里斯蒂娜的雷达回声。可是，她肯定就在这附近。本杰明启动了准备好的搜索程序。喷射背包让他能够在稍微远离轨道的地方搜寻。雷达的覆盖范围毕竟有限。本杰明沿着某个方向离开自己的轨道，然后加以探测，之后再换到另一个方向。这样下去，他肯定能在某个时候邂逅克里斯蒂娜。问题是，喷射背包的燃料耗尽之前，是否可以遇到她。
有规律地变换方向，这至少有一个好处，那就是让本杰明感觉得到自己是在前进、后退或是侧移。他活动了一下自己的四肢，皮肤有些许张力，还没有被冻僵。他体内的能源提供热量，使他免于受伤。与在地球大气层相比，虽然他的体温在真空中下降较慢，但太空中的低温没有下限——仅比绝对零度稍高一点。
关机之后，克里斯蒂娜的身体是否还具有类似的保护机制？他们曾假定，克里斯蒂娜的体温已经降到了环境温度。所以，他们认为雷达更能帮助他们成功。可是，本杰明必须首先捕捉到反射回来的雷达波，才能让雷达显示出什么。在夜里，人的肉眼都能看到2.6千米之外的火光，克里斯蒂娜的身体装配了加热设备，对于使用了红外线的他而言，就像一座小型灯塔。本杰明关闭了面罩中的路线显示画面，切换到红外摄像模式，目光向四周扫视。
那边有一个光点，大约在2千米之外。本杰明将这个光点设为目标，喷射背包开始加速。
光点化为一道短短的线条。然后，线条开始变粗。前部是一个球状物，后面则是一道指向上方的钩状。克里斯蒂娜一定是仰面躺着。
5分钟之后，本杰明赶上了克里斯蒂娜。她就躺在那里，还是他们在隔离间处理之后的样子。她两眼紧闭，双腿并拢，手臂放在身体的两侧，面部皮肤如蜜蜡般柔软。本杰明摸了摸她，体温在冰点之上。他又摸了摸她的后颈，那里的头发硬得不同寻常。那里就是开关，他也有一个。本杰明犹豫了片刻。让她继续星际航行，对她不是更好吗？不会再担心什么，不会生气——也不会因为人类撒谎并欺骗了他们所有人而发怒。
克里斯蒂娜是无辜的。也许，她甚至抱着某种信念求死，认为自己拯救了地球和同事们。如果本杰明唤醒她，她就会了解到整个真相，而且就在3分钟之内。克里斯蒂娜没有穿宇航服，所以她最初以为自己会窒息。到时候，她就会本能地知道，自己的整个一生都是一个谎言。
尽管如此，本杰明现在必须按下这个按钮。也许，克里斯蒂娜的想法才具有决定性。她熟悉SGL的方方面面。她有意引起了爆炸，却没能拯救飞船。现在，她有了第二次机会。有谁曾死而复活，又由彼岸重返此岸，只为了做件善事呢？
现在，本杰明化身为戏剧人物。他必定与此刻拥有的权力脱不了关系，这是起死回生的权力。
本杰明按下了克里斯蒂娜颈后的按钮。
她睁开了眼睛，稍看了看头顶，然后左右扫视，看到了本杰明。她的嘴张开了，是想说“你好”，却没有声音发出。这时候，她才发现自己呼吸不到空气。她的胸腔快速起伏着，头向后挺，四肢抽搐。这是一种残酷的游戏，宇宙的静谧使这种游戏更加骇人。本杰明抓住克里斯蒂娜的手，她注视着他。
“马上就好了。”他说。
然后他想起来，面罩挡住了自己的嘴唇。他把面罩推高。
“我陪着你。”他说。
克里斯蒂娜无声地重复着这句话。她的胸腔不再快速起伏。时间已到，她成功了。她的意识不再尝试做出人类的反应，她的身体慢慢地适应了现状。
“你回来了，真好。”本杰明说。
克里斯蒂娜点了点头。也许，她可以读懂他的唇语。本杰明打开头盔无线电通讯。
“牧羊人1号吗？有好消息，我找到她了。我们这就返航。”
“恭喜你！”亚伦说，“我们很高兴。可是，你们要抓紧时间。错乱现在已经蔓延到飞船了。”
“有多严重？”
“飞船的一部分轮辐自动闭锁了。如果要蔓延到控制中心，可能还要几天时间。”
“我们这就返航。可是，因为重量翻倍，肯定要超过一天了。”
“这可不妙。”
“我有一个主意。”
“有主意总是好的。”
“我慢一点返回飞船。”
“‘慢’和我们现在需要的恰恰相反。”
“我把喷射背包固定到克里斯蒂娜身上。她就会明显加速，一天之内肯定返回。”
“本杰明，那你怎么办？”
“我就晚点回来。”
“有多晚？”
“可能要两个星期。”
“你想一个人在太空度过两个星期的时间，你疯了吗？”
亚伦可能说得没错，两个星期可真够长的。为什么他当时不立刻想到再带上另一只喷射背包呢？如果克里斯蒂娜也无法清除错乱，又该如何？那么，他就会是唯一的幸存者，而且要永远停留在太空了。
“我会回来的。”本杰明说。
“我有一个更好的主意。”大卫在插话，“我带着两只喷射背包迎面而来，那我们两个最晚后天就可以回到飞船。”
“这太好了。如果你来的时候同时使用两只背包，我们甚至只需要一天半的时间。”
本杰明终于成功地将背包套在克里斯蒂娜身上。没有了作为交流工具的语言，这可真不容易。可是，这也有一个优点，就是他不必解释什么。如果他晚于克里斯蒂娜一天回到飞船，她早就熟悉了情况，也许已经拯救了世界。
即使一切都那么不真实，还是感觉很美好。奇怪的是，本杰明的内心始终都保持着乐观。无论如何，他们都会找到办法的。
本杰明启动了喷射背包。他为驱动装置设计了一个编程，使得克里斯蒂娜能尽快赶到飞船那里。她飞离的时候，朝本杰明挥了挥手。
“回头见！”本杰明喊道，却没有听到任何回应。
休斯敦 2079年2月26日
“你现在好些了吧？”查理斯问。
这个马屁精！他知道自己的老板劫持了她，还抓了她的女儿吗？瑞吉儿请了两天病假。她宁愿就这么一直守望着爱丽丝鸿德拉。可是，她当然不可以一直闭门不出。
“消化不好，”瑞吉儿说，“你不会想知道细节的。”
“明白，”查理斯说，“可是，你看上去还没有完全休息好。”
还能怎么办呢？她担心着：母亲可能随时都会打电话来，说爱丽丝鸿德拉不见了。除了拉施米教授，没有人知道发给牧羊人1号的消息，而瑞吉儿是信任教授的。可是，如果宇航员们收到消息之后要回复，又该怎么应对？
瑞吉儿打了个寒颤。她参与的事情已经超出了自己的能力。可是，她会就这么抛弃乘员组吗？
“我知道，NASA在病假方面不是很大方，”查理斯说，“可是，我愿意帮你说话，让你再休息几天。如果你身体累垮了，对牧羊人1号没有什么好处。”
是你老板让我身体垮掉的，你这个笨蛋。也许，查理斯只是良心不安。他或许不知道细节，可他大概感觉到查特吉对她做了什么。他不是一个坏人，只是谁也不愿意得罪。她不应该过度惊吓到他，也许还需要他帮忙。
“算了，工作对我来说也是一种放松。”她言不由衷地说，“眼下，我不是很想待在家里。”
“哎，我也是一样。如果待在家里，我就无所适从。在这里，我感觉自己还有用些。”
你在这里的用处，就好像你桌上的灰尘。
“这真不错。”瑞吉儿说。
她转向自己的电脑屏幕，随便输入了一句。
“哦，对了，你要工作，”查理斯说，“我不多打扰了。”
瑞吉儿没有答话。可惜，要做的不多。她预计，3月初才会与牧羊人1号进行下一次正式联络。但愿太空中的乘员组一切都好。尽管如此，还是希望他们没有看到她暗中发出的警告。这样一来，她良心既安，自己和爱丽丝鸿德拉也不会身处危险之中了。这样算自私吗？
将近中午时分，瑞吉儿手提包中的电话振动起来。来电者不详，也许又是讨厌的广告推销。瑞吉儿按掉了电话。
可是，如果是一个重要的来电呢？或许有人劫持了她的女儿，现在想跟她谈谈条件，满足这些条件才可以接回女儿。瑞吉儿抓起电话，慢慢地向出口走去。
对于这个季节而言，外面热得非同寻常。可待在外面，至少不会有人注意到她在流汗。瑞吉儿环顾四周，附近没有人可以听到。她回拨了刚才的号码。
“瑞吉儿，您马上就回给我，真是太好了。”
电话中的英语软软的，好似在唱歌，瑞吉儿马上就听了出来，是拉施米教授。
“很抱歉，我刚才没能立即接听。”
“没关系，我刚才已经想到您正在忙着。我整个晚上都在思考，能为您和乘员组做些什么。”
“教授，您真好。”
“我不是教授了。就叫我瑞图好吗？”
“好的，您叫我瑞吉儿吧。”
“那么，瑞吉儿，既然我主动联系，您也许已经意识到了，我的思考有了结果。只要还没有找到答案，问题就会一直缠绕着我。我会苦苦思索，直到最后有所发现。”
“那您运气一直很好，从来没有遇到一个无解的问题。”
“在物理学上，没有解决不了的问题，这不同于政治。我不想多耽误您的时间，言归正传吧。关于做什么可以应对错乱，我考虑了很久。即便我们印度这里颇多神祇，化身为神似乎并非离经叛道，我也觉得这样不太现实。”
“然后您就有所发现了吗？”
“理论上是的。我以错乱的自然属性为出发点。让我们谈一谈量子隐形传态这种现象吧。如果我说得太过复杂，您就打断我。”
“好的。我的物理学知识还够用呢。”
“SGL无意间将某种量子状态从极远处传输到这片宇宙。”