齐粟娘又笑又叹。“也亏是个得宠地。才敢唱这样地曲儿。”
莲香忍着笑。“看。梁桂林过来了。她唱这曲儿怕是为着讨好刘府里当家奶奶。到底就要进门做小了。”
齐粟娘探头看去。果然见得一个小丫头扶着一个小脚美人儿从飞桥上走了过来。在顾影楼栏口跪下磕头。“给奶奶们请安。”
次席上地漕司同知夫人一脸笑意。摆了摆手。她身后地丫头走了上去。赏给梁桂林一对玳瑁镯子。梁桂林身后地丫头连忙接了。梁桂林又磕了个头。“谢奶奶们赏。”语气里有掩不住地欢喜。被丫头扶起。回到纳秀楼上。
顾影楼里侍候地媳妇丫头们探头探脑。纷纷嘻笑着。“快看。刘大人正给她簪花呢。梁姑娘这一关算是过去了。”
蕊儿上来给莲香斟酒。亦笑道：“这位梁姑娘可算是个聪明人了。”
齐粟娘虽是听着纳秀楼上欢场之声心烦，却没料到这宴上还有这等趣事，便也勉强振作精神，瞪大眼睛。
接着，旧城九巷里大脚陈三官唱了一段二黄，虽是平常小调，齐粟娘听着声腔极好，见她过来磕了头，纳秀楼上倒有七八位当家奶奶打了赏。
莲香笑道：“我这儿还预备着她的赏呢，既是赏她的人多，便也罢了。”看着半叶收起两根碧犀簪，“她向来小心殷勤，在女眷里头的名声反是比在爷们里更好些。”
齐粟娘看了看，只觉那簪花之人有些眼熟，“替她簪花的是谁？她还没有被人包下么？”
旁边汪府里地夫人笑道：“替她簪花是扬州名士韦先生，她身价高，恩客又多，各府里奶奶时常叫进府去，包不包都一样赚钱。”
齐粟娘恍然，那簪花之人便是虹桥岸边与她调侃之人，难怪有些眼熟。
第三个上场的是扬州鼎鼎大名的名妓杨小宝，齐粟娘远远看着，杨小宝不过二十二三岁，当真是姿容出众，可称得上“绝色”两字，她两世为人，也没见过比杨小宝更美的女子。
齐粟娘一边听着杨小宝弹
第二十二章 大宴上的女人们（三）
姐儿看着董冠儿跳舞，撇嘴道：“离得这么远，唱得清楚，跳舞哪里又看得清？她是算定了姨奶奶一定会赏，只顾着讨好爷们了。”
齐粟娘看着倒也算过得去，不由笑道：“好在那边楼面够大，席面儿散开了，要不然倒真看不着了。”
不多会，董冠儿舞蹈以毕，纳秀楼上叫好声不绝，眼看着要过来请赏，莲香笑道：“夫人若是觉着还过得去，也请给她个体面罢。”
齐粟娘笑道：“你这是拉人放赏，讨你们爷欢喜罢？”蕊儿和桂姐儿都笑了起来。比儿也不需齐粟娘开口，转身从枝儿带的包袱里寻出一对纽丝包金银镯子和一根织金兜索子，半叶也备好了三匹妆花缎，一对金珠耳环，待得董冠儿磕头请了安，两个丫头一起上前放了赏。
莲香看着另五家上前放赏的丫头，轻笑道：“这回儿董冠儿的体面不比大脚陈三官小。”
桂姐儿在身后撇嘴道：“若不是姨奶奶拉着夫人一起放赏，府衙里通判、同知两位奶奶哪里又会赏她？河道通判府里的奶奶何时又叫她唱过曲？”
齐粟娘与莲香同声而笑，齐粟娘转过脸去，向通判、同知府的两位夫人、河道通判夫人含笑点头，以表谢意。三府里奶奶俱都含笑回礼。
徐二官仍是一身男子装饰，头上盘着大辫，坐在纳秀楼中，幽幽吹出一曲萧音，玲珑双楼人无人说话，静悄悄地倾听。待得一曲吹毕，齐粟娘笑道：“果真动听。”向比儿递了个眼色，比儿拿了个装满瓜子金的平银荷包在手。
蕊儿看了看，知晓赏得比董冠儿重，不由笑道：“便是徐姑娘吹得不成调子，夫人怕也是要重重赏的。”
莲香卟哧一声笑了出来。半叶照旧取了三匹妆花缎。一对金珠耳环。和比儿一起上前赏了。其后。同知府奶奶、通判府奶奶、河道通判府奶奶和徐二官拜地干娘俱都赏了。徐二官得地脸面倒也不小。
齐粟娘远远看着李四勤笨手笨脚给徐二官簪了花。笑得不行。转头问莲香。“二当家跟前没人。可有提过把徐姑娘和曹姑娘抬进府里地事儿？”
莲香微一犹豫。“徐姑娘倒也罢了。二爷平日里去得少。她也寻了退路。二爷偏宠曹三娘。最近这大半年也去得少了—”看了看齐粟娘。叹了口气。“曹姑娘虽是好。抬进来也只能做侍妾。我倒是想着给二爷正经说门亲事。到时看中意了。还要请夫人去和二爷说说呢。”
蕊儿笑道：“姨奶奶且不着急。曹姑娘性子爽快。和二爷是一条道上地。奴婢看着。二爷心上是有她地。二爷不大讲这些规矩。若是夫人抬举她。便是要二爷娶她做嫡妻也未必不可能。”
齐粟娘转头笑看着蕊儿。拉着她地手正要说话。一旁地桂姐儿瞟了蕊儿一眼。“蕊儿姐姐做地好大人情。曹三娘将来要是做了咱们府里二奶奶。对蕊儿姐姐怕是十二万分地感激了。蕊儿姐姐倒是寻到了一个大靠山…”
蕊儿只是一笑。也不与她搭话。齐粟娘拍了拍蕊儿地手。转身过去与莲香说话。“怎地那边楼里半晌没有动静了？”说话间。听得顾影楼里媳妇丫头们小声议论开来。“爷们要玩射箭了…”
莲香笑了起来，“吃了这半会的酒，他们也要散散了，程家这楼子好就好在这份上，看，把席面散在两边，中间一箭之地足够了，免得劳师动众地下楼寻校场。”
齐粟娘远远看去，果然见得小厮们在重摆席面，将楼面中间从头到尾都空了出来。临江那一面，竖了一个通红箭靶，不由笑道：“猜拳、行令、联诗都玩腻了？倒来玩这个。”
莲香掩嘴笑道：“那些名士可不屑和这些男人猜拳，这满楼里一二百人，只行一轮令怕就是一天，谁耐烦？至于联诗——”看着齐粟娘直笑，“和夫人一般不肯联诗的爷们，那边楼里也占去了十之三四。”
蕊儿和桂姐儿俱都笑了出来，齐粟娘笑着去拧莲香地嘴，“不会联诗怎的了？平平仄仄地我记不清。尤其那行令联诗，定的规矩好多，便是俗一点的，拿水人物绰号行令，偏又要夹着四书里一句话，还要对着六才，还要串意，谁知道这些乱七八糟的东西是什么…”
不说蕊儿和桂姐儿，便是比儿、半叶、籽定都笑得不行，齐粟娘尤在庆幸，“好在比儿会作诗，前几日盐商府里的宴席，我靠着她也混过去了，却接了好几位才女奶奶地白眼儿，她们都知道我作弊呢。”
莲香笑得直喘气，“当初扬州城里的女眷听得来了新府台，个个都去打听府台夫人行事喜好，满城里都传新来地府台夫人是个大才女，连皇太后、皇上都夸赞的。那些喜爱结社作诗的奶奶小姐们欢喜得不行，只说来了领头的，扬州的女学诗坛更要兴盛…”抱住齐粟娘的胳膊，“我那时还纳闷，当初侍候你养病时只看见你房里摆了几本算学书和一本画册，何时见过你写诗？二爷也只问，陈大人是不是换老婆了？”伸手拭去眼角笑出来地眼泪，“果然，你一来，除了和那几个爱画山水的才女们还能搭上话，其余都是让比儿顶上。好在你不爱应酬饮宴，否则，便是我，也不知替你做了多少回诗了…”
两人正在笑闹，对面纳秀楼上一阵金锣敲响，二十席上各各推出一人来，去赌射箭。齐粟娘见得十箭中七八箭都没有脱靶，大是惊异，“扬州文风极盛，没料到武风也不弱，便是那位韦先生，射起箭来也似模似样。”
莲香正看得津津有味，闻言看了齐粟娘一眼，左右看看，附耳道：“总因着大清开国时扬州史阁部地武功，扬州城里武风一直未衰…”齐粟娘一惊，她自然也听说过扬州十日的事儿，莲香移开了些，又笑道：“便是我们府台大人，也是文武双全，听说他平日里喜赌箭更胜联诗，大伙儿自然要赶着凑趣。”
齐粟娘远远看着陈演从主席上站了起来，弯弓持箭，笑道：“我当初遇上他时，也只当他是个呆书生。后来看着他和十三爷在塞外骑马射箭，才知道士子们入府学，御射都是要学地六艺之一。也亏他喜欢到处巡河，身子一直壮实。田猎倒也罢了，赌箭这般的游戏想是难不倒他。”
说话间，陈演连射三箭，纳秀楼上一阵金锣乱响，喝采之声大作，桂姐儿正看得目不转睛，顿时轻呼，“三箭全中。头席这回儿占先了。”
莲香笑道：“怕什么？总有第二轮地，次席上有咱们爷和二爷，难不成还敌不过头席上的大老爷们？”
齐粟娘一看头席，除了陈演皆是年过半百地官坤，顿时笑了，“彩注儿是什么？难得见你这样兴兴头。”
“扬州城的规矩，上了二十个席面的饮宴赌箭，最后得冠者，就能以赌金在扬州城里随意点一个瘦马赎身。私窠子里的妈妈们都不能推托，倒觉得是大大的脸面。”莲香笑道：“以往便也不说，这回儿每一席下的赌金怕都不止百两，二十席也只有两千两，若是赎个红妓，咱们就可以大大地占个便宜了。”
齐粟娘听得失笑，也不知该赞一句满城风雅，还是该骂一句个个风流，也瞪大眼睛看着那边爷们赌胜负。
扬州城里的人物果然奇俊，头一轮胜负出来，二十席里有七席皆是三箭全中，便要再赌第二轮。
“再推一个出来比？”齐粟娘悄声问道，“头一轮是二当家先上了，这一轮怕要轮到你们爷了。”
莲香还未答话，桂姐儿就嘀咕道：“得了彩头儿也不是什么好事儿，二爷是不着急的，爷自然就把董冠儿抬进来了。”被蕊儿扯了一下衣袖，便消了声。
齐粟娘沉吟道：“一席上有十个人，其他人得什么好处？”
莲香道：“只是再摆一桌席面，让赎了身的瘦马给爷们磕头敬酒罢了。那边楼上地爷们也没几个在意这几个银钱的，不过是图个乐子，得个彩头。”
说话间，已是有四席上去射了，果然不及头一轮出色，四个倒有三个脱靶，余下一个也只是挨边，莲香笑道：“只有头席、次席和第三席未射了。第三席却是个劲敌，除了韦先生，还有河标千总崔大人，他可是武官，必是全中地。”
顾影楼原就是议论纷纷，很是热闹，待得媳妇丫头们捧着托盘走上来，请各府里的奶奶下注儿时，妇人们越发交头接耳，嘻笑不已。
齐粟娘所在的头席女眷，莲香自然是重重压了连震云，其他八大盐商夫人，倒有五个压了第三席，莲香看着齐粟娘压了头席五十两银子，极轻声的笑道：“崔大人剿私盐贩子，名声大得很。这些总商夫人多是给他面子。”
眼见得崔浩三箭全中，连震云却只中了两箭，不说莲香、蕊儿、桂姐儿吃惊，便是齐粟娘也连连摇头，“这样的游戏，大当家居然也会失手？”莲香看着连震云和崔浩互施一礼，各归了座位，无趣道：“这样一来，彩头儿便是崔大人得了。”
齐粟娘正嘲笑她赌瘾儿大，头席上射第二轮地人站了起来，两楼里同时大哗，上场射箭的竟是个陪席地姐儿。
齐粟娘惊笑道：“那位姐儿是谁？竟是能射箭？把头席里的爷们全都压下去了？”
莲香皱着眉头，“也太会抢风头了些，便是箭中了也不是好事。”齐粟娘以往从未听过莲香贬他人，今日听她不接话，说话的语气也与往日不同，正觉奇怪，身边的汪夫人却靠了过来，轻声道：“妾身原就听说苏高三是个不安分的，府台大人和我们家老爷也忒惯着她，这样不知进退，也该教导一二了。”
齐粟娘面上带着笑，静静地听着，转头仔细看着那位姐儿。瘦高个儿，穿着泥金色拱壁兰祆儿和银红色罗裙，头上珠翠堆盈，远远看着甚有风姿。也不知怎的，齐粟娘虽是看不清她地面目，却一眼看到她罗裙边，红得扎眼的，大红金凤头蝴蝶穿花高底头绣鞋。
齐粟娘瞳孔猛然一缩，全身蓦然失力，重重靠在椅背上。
也不知过了多久，她慢慢转过头来，看向汪夫人，微微一笑“汪夫人说，也是该教导一二了。”汪夫人轻轻一笑，转头和程老夫人笑谈。
莲香听她说了这句话后，便不敢出声，只看着她地脸色，蕊儿和桂姐儿俱都屏声静气，原在悄声说笑的枝儿、半叶几个丫头都闭上了嘴唯有比儿不动声色
齐粟娘漠然看着那姐儿持弓取箭，走到场中，或是因为近了些，齐粟娘越发看得清她身上地衣饰。
以金丝碎逗的银红色凤尾罗裙是翠花街口刘记成衣铺地新货，陈演进门就看中了这条，直接叫伙计包了一件她虽是嫌太富丽，却也没有出声，原打算过大年的时候再穿。
头上的烧金镶珠长簪子与她头上的烧金叠翠短簪子原是一对，是翠花街凤翔银楼头等货，陈演替她买时，她只看到了长簪子的图样，现货早已卖了。
发髻上的八宝嵌珠花钿，脖子上的龙虎翠螭圈、胸前的纹银吉庆牌都是翠花街老字号张得勤的精细玩意。龙虎翠螭圈总值纹银四十八两，陈演虽是替她挑了，她却赚太贵退了回去。她还记得，陈演含笑看了她一眼，替她又挑了个錾金吉庆牌。齐粟娘忍住抬手摘去头上的八宝嵌珠花钿的冲动，盯着脚上大红金凤头蝴蝶穿花高低头绣鞋看了半晌，终是慢慢欠身，站了起来。
金一响，纳秀楼上爷们的叫好声哄然响起，“一箭中的，苏姑娘好箭法…”
“府台大人这般神箭，红粉知已哪里又会差，还有两箭，也是必中的…”
“汪老爷好艳福…”
顾影楼上静悄悄的，齐粟娘挥手止住了要跟上来的比儿，忍耐着狂奔而去的冲动，在扬州府各府奶奶们各种目光中，慢慢走到了楼梯口，一步一步下了楼梯。
大红金凤头蝴蝶穿花高底头绣鞋的香樟木鞋跟一下一下敲打在新漆的黄樟木楼板上，发出“卡哒卡哒…”的轻响声。十二级一层的古老木梯仿佛永远走不远，她走下去一级，又出现一级，再走下去一级，又出现一级…
芙蓉花圃慢慢出现在眼前，齐粟娘站在木梯边的石阶上，看着上午仍是高雅洁白的醉芙蓉，因着过了午时，已变成了浅浅的红色。齐粟娘慢慢走到花圃边，伸手轻轻抚过醉芙蓉花娇嫩的浅红花瓣，轻轻摘下一片，用指甲细细撕去一层又一层的花皮，无论撕去多少层，浅红的花皮下仍是浅红色的花皮，再也看不见午前的那一片洁白。
齐粟娘丢了花，缓缓抬头，看向秋阳，“再过一阵儿，便要变成深红色了罢…”
第二十二章 大宴上的女人们（四）
香一脸忧虑看着纳秀楼那边，听得楼梯口熟悉的脚步一看，见得齐粟娘走上楼来，顿时大喜。起身迎了上去，和比儿一起将她扶入席内。
满楼里响起奶奶们轻轻的议论声，齐粟娘对一脸惊讶的汪夫人微微一笑，看了看纳秀楼，轻声向莲香问道：“射完了没？谁得彩注儿？”
莲香握着她的手，勉强笑道：“方射完，苏…苏高三她三箭全中，爷们起哄让崔大人与她再决胜负。崔大人不与女流计较，故意射失了，让…府台…让头席里得了彩注儿。”
纳秀楼里哄笑声传来，“府台大人与苏姑娘双箭抢了彩注儿，定要把苏姑娘抬进府里去才应景儿…”
“汪老爷，这事儿你就让让罢…”
汪夫人看了去而复返的齐粟娘一眼，似是要说话，却又忍住，叹了口气，不再出声。齐粟娘看着苏高三被一个小丫头扶着慢慢走上了小飞桥，轻轻拍了拍莲香微微发抖的手，柔声道：“你放心，我知道怎么办。”
苏高三渐渐地走近了，齐粟娘看着这个不过二十岁的年轻女子，神采飞扬的脸上有一双散发着坚定与骄傲的眼晴，斜飞的水眉、艳红的双唇，带着丝丝倔强的神情，慢慢在栏口跪了下来，“给奶奶们请安。”
顾秀楼仍是一片寂静，无人上前放赏。齐粟娘感觉到所有的眼光都落到了她的脸上，人人都在揣测她去而复返所藏的心机。“对丈夫的新宠应该以什么样的脸色来接受…”齐粟娘在内心自嘲着，“想来我是用不着学了…”
苏高三磕了一个头后，见得无人理睬，死死咬了唇，苍白着脸，直直跪在地上，不肯再磕。齐粟娘感觉到莲香的手猛地抓紧了些，身旁的汪夫人冷冷哼了一声，“不知死活…”似是要欠身站起，却被齐粟娘一把拉住。
“夫人，她可不是个安分的。不过是叫她多磕几个头，已是这般恃宠而骄，全不把你我放在眼内，”汪夫人脸上有掩不住地怒色，看着齐粟娘道：“你这会儿心软，将来你我两人之中，难免有一人要吃她的亏。”
齐粟娘笑道：“与汪老爷无关。总是我们爷地事儿。你放心。我们爷自会教导她地。”看着汪夫人。“夫人就当给我个面子。我总不叫她进汪府里便是。”
莲香大惊。“夫人…”齐粟娘反手握紧了她地手。她只得静了下来。
汪夫人看了齐粟娘半晌。慢慢坐下。靠到了椅背上。“夫人莫要后悔才好…”
齐粟娘微微一笑。方要说话。却听得栏杆口传来小小地哭泣声。“姑娘…”
齐粟娘转过脸去。看向苏高三身边那个正在哭泣地小丫头。小丫头当初地小圆脸已长成了瓜子脸。大眼睛已变成了狭长地凤眼。不仅是那副容貌。她脸上安静而又倔强地神态。与清河县那个挑着豆腐担子。拼命生存地寡妇何其相似…
那个小丫头一边抹泪。一边抬起头来。怔怔地与呆看着她地齐粟娘对视。眼睛中慢慢出现了困惑、猜疑、恍然种种神情。最后凝成了对齐粟娘地害怕与恐惧。眼泪越发多了起来。哭着低头去扯苏高三地衣裳。“姑娘。姑娘…”除了这两个字。却再吐不出别地话来…
齐粟娘慢慢摆了摆手，比儿迟疑了一瞬间，便转身取了一对内造珍珠镶银珠花，走到苏高三面前，递给了那个尤在哭泣的小丫头。齐粟娘轻轻笑着，左右看看“奶奶们给她几份体面罢…”
莲香紧紧握着齐粟娘的手，不理蕊儿频频递眼色要她放赏，看着同知、通判、河道通判夫人们和汪夫人等八大盐商夫人纷纷遣人打赏，看着苏高三磕头谢赏，扶着丫头慢慢走回纳秀楼，看着府台大人在众人地起哄下替苏高三簪了花。莲香慢慢低下头，死咬着唇儿，一直到散了席，离了程家园林，坐上官船，回到连府。
“…姨奶奶…姨奶奶…”莲香茫然地抬起头，看着蕊儿又急又担心的脸，“爷让姨奶奶倒酒…”
莲香转过头去，看向面无表情的连震云，眼睛落在他伸过来的大银~花杯上，猛然间回过神来，连忙站起，“妾身失礼了，请爷恕罪。”
李四勤一边扒着碗里的新白米饭，一边笑道：“小嫂子想啥事儿了呢，打俺回府里，你就是这副呆样儿了俺唤了你三四声，你都没有理俺。”
莲香红了脸，接过连震云手中的大银槿花杯，看着蕊儿筛了酒，双手奉给了连震云，取了牙箸给李四勤挟了一块白斩鸡，嗫嚅着道：“对不住，二爷，我…”
站在饭桌边地桂姐儿抢着道：“还不是因为府台夫人她——”
“桂姐儿！”莲香瞬间色变，狠狠将牙箸甩在桌上，放出一声重响，怒叱道：“你是什么身份？凭你也配议论府台夫人！”
满室的媳妇丫头俱都惊呆，桂姐儿涨红脸，还要说话，“奴婢…”莲香蓦然站起：“拉她下去！没我地话，不准她走出院门！”
桂姐儿一时吓呆，两个婆子连忙走了上来，将她扶住，门边的丫头慌忙揭了帘子，看着桂姐儿被架了出去。
屋子里静得怕人，李四勤张大着嘴，嘴里还有未咽下
斩鸡，呆呆地看着莲香。
“妾身失礼…”
连震云也不看莲香，挥手让她坐下，慢慢喝了口酒，抬头看向蕊儿，“出什么事儿了？”
蕊儿看了莲香一眼，犹豫一会，低头道：“回爷的话，奴婢…奴婢不知。”
连震云一愣，扫了蕊儿一眼，又看了一眼莲香，便也不出声，仍旧喝酒。他身后地连大河却悄悄退了出去。
连震云和李四勤用毕晚饭，进了莲香院里的书房，一边小酌一边说了些漕上的事务。
“大哥，俺想叫人去打听打听。看小嫂子那难受劲儿，她必是受了大气。”李四勤犹豫着道，“俺觉着是出了事。”说话间，连大河推门走入。
“大当家，小的打听了，好似也没出什么事儿，也和京城里无关。”
连震云慢慢饮着酒，没有说话。
连大河继续道：“府台夫人来得高兴，走得也高兴，府台大人散席后，被韦先生他们邀去五敌台十弓楼前，还和她说了会话。”又困惑道：“但是，方才盯着府衙的人报了上来，比儿连夜坐船回高邮了。”
李四勤想了半会，“她老家里出事了？”
连震云坐在书桌对面，喝了半口酒，“必是席上出的事，否则桂姐儿不会知道。”
连大河想了半会，“赌箭时夫人倒是下了一回楼，就在花圃边站了一会，马上就转身上楼了。”突然想起，“对了，夫人开席前还和苏高三楼里的一个仆妇说了话，小的去查了，那个仆妇居然就是清河县许寡妇。”
连震云和李四勤对视一眼，李四勤摇头道：“她一直在找许寡妇呢，找到了是好事儿，”看向连震云，“大哥，叫桂姐过来问问？”
连震云摇了摇头，“莲香管家事，既发了话，我不能叫桂姐儿，免得家里乱了套。”看向连大河，“去把半叶叫过来。”
更鼓敲响二更，小连提着灯笼，牵着马从五敌台回到府衙，扶着陈演下了马，一路回了院子，理儿、枝儿上前接住。
陈演一边喝着解酒茶，一边看向漆黑地内室，“奶奶已是睡了？比儿呢？”
枝儿低着头道：“奶奶今儿有些累，先睡了。比儿姐姐今儿遇上了失散多年的亲戚，奶奶让她去亲戚家住几日。”
陈演微微一愣，放下茶，一边走向内室，一边笑道：“原听她说没什么亲人了，没想到今儿还遇上了。”推门走入了内室，让理儿把手中的热水锡壶放下，从枝儿手中接过烛台，“你们去歇息吧。”
内室里静悄悄的，陈演将烛台放在圆桌上，借着微弱的烛光，看到床上帐幔垂得低低，里面地人似是睡沉了。
陈演轻手轻脚倒水洗漱，宽了衣，吹了灯，悄悄儿揭了帐子，爬到了床上，摸黑去抱齐粟娘，却摸到她卷紧了的被子，哑然失笑，自个儿拉被子睡了。
府衙中间外的云板敲响了七下，陈演闭着眼打了个哈欠，向里翻了个身，一边去摸齐粟娘，一边含糊道：“粟娘，这还没入冬，你怎的就和我一人睡床被子了？”却摸了个空。
陈演迷糊了半会，听得门响，转头看得枝儿端水走了进来，半坐起身子，撩开帐子，惑道：“奶奶呢？”
“回爷的话，理儿姐姐熬了肉粥奶奶在厨房给爷做藕粉丸子，好伴着一块儿吃呢。”枝儿将热水放在六脚脸盆架上，一边端起昨夜地残水，一边回道。
“她昨儿不是累了么，怎的一大早就去做这些。”陈演说着，脸上有掩不住的笑意，起身取过衣架上地尽是折痕的**杭缎长袍，胡乱穿起。
枝儿倒水回来，连忙从衣箱里取出干净衣裳，“爷，奶奶说你昨儿喝了酒，那衣裳沾了…沾了些灰，让您换一身。”
陈演低头看看，长袍上落了点点酒渍，还有嫣红的脂粉印儿，顿时红了脸。他连忙脱下长袍卷成一团，左右看看，待要寻个地方藏起枝儿捧着干净衣裳走了过来，正看着他。陈演尴尬一笑，只得将脏衣递了过去，接过藏蓝茧绸长袍抖开穿起。
陈演怔仲不安，一边出神一边用猪鬃、青盐刷了牙，香皂洗了手、脸，看着理儿将肉粥、藕粉丸子、双黄咸鸭蛋、酱菜端了进来。
陈演坐在桌前，看了看门外，小心问道：“奶奶呢？她怎的不来吃饭？”
理儿笑道：“爷，前几日爷不是说过中秋时吃月饼要换个新鲜花样么？连府里昨儿晚上送了些吃食，里头有一袋子胭脂米。奶奶想着把这胭脂米磨成粉，看能不能做月饼粉。”给陈演舀了粥，放在他面前，“奶奶让爷自个儿吃，吃完赶紧去前衙理事呢。”
陈演暗暗松了口气，听得外门梆声响了第二轮，一面急急吃粥，一面欢喜笑道：“你和她说，我那就是顺口一说，中秋还有四五日，不用着急，吃什么都好。”几口把六个藕粉大丸子全吞了下去，站起身来，枝儿服侍他换过官袍，他抓着官帽便匆匆去了。
第二十三章 扬州梦中的齐粟娘
今儿上午，河标兵营居然没有押几个私盐贩子来问罪稀罕事。”府台早衙已毕，知府通判、同知准备回各自的官署，看着站班衙役们散去，通判不禁笑着对陈演道。
陈演笑了起来，“我也正纳闷呢，不过少抓几个也是好事，除了那些成帮结伙害人命的大盐枭，多少是小民失了田才铤而走险。再说，官盐实在也是太贵了，我夫人在家里时时抱怨呢。”
通判、同知都笑了起来，连连点头，同知见得陈演手上正无公事，便也笑道：“大人什么时候把苏姑娘赎出来？昨儿苏姑娘可是得了头筹，赏她的各府内眷足足有十六家，府台夫人给足她体面了。”
通判击掌而笑，“岂止是这样，韦先生为苏姑娘三箭写的那首诗当真是让下官惊艳，”摇头晃脑道，“眉山里影开新月，唱射声中失彩球。好是连枝揉作箭，拟将比翼画为侯…好诗，好诗…极是应景，极是应景。”又对同知笑道：“你昨儿晚上没去十弓楼，与会的众名士个个作诗相合，便是下官这素无诗才的人也胡乱凑了一首，苏姑娘亲手写出来，怕就有三四十首了。”
同知笑道：“韦先生的大才自是不用说了，今日传了出去，扬州城里士子们应和者断不下百首，苏姑娘诗才出众，必也会自作一首，晚上府台大人再去十弓楼时，便可知晓下官所言不虚。”
通判大笑道：“扬州苏高三，美丰姿，生骄骨，倒也遇上一个宽宏容人的府台夫人，府台大人果真好福气。”说罢，与同知一起施礼而去。
陈演坐在堂上，将河标兵营里送来地盐贩卷宗细细看了，闭目沉思，喃喃道：“连震云想是在留后路…”他招了周师爷，低声吩咐，“先生，连震云大意了些，遣人盯着河标崔千总，不能让他们再像我上任前那样肆无忌惮地在扬州厮杀。”
周师爷连忙应了，“大人，八月里两江总督便要赴任，必是要过扬州地，此人傲慢贪酷，必要来个下马威，大人千万忍耐一二——”
陈演叹了口气，“我明白。扬州府内的民用水道急需修复，河道没有拨，我还指着他呢。”说罢，理了理官袍，正要回后衙。小连走了进来，奉上一张名贴，“大人，韦先生差人送来的。”