踏进竹楼的一瞬间，只一眼，慕嫣然就看到了临窗而立的那个背影，那么笔直，那么清雅，就像窗外摇曳着的墨竹一般隽秀。
一瞬间，竹屋内的喧哗声渐渐的小了，慕嫣然觉得自己仿佛看不清了周围的所有人一般，呆若木鸡。
那个背影转过身，看清来人后，走前几步躬身一拜，朗声说道：“远之见过贺公子，见过二位小姐…”
浅笑着颔首示意，庐王转过头看着身后的贺婉茹和慕嫣然，柔声说道：“你们去二楼瞧瞧吧，若是有喜欢的，告诉楼上的书童即可。”
点了点头，贺婉茹欢喜的拉着慕嫣然，脚步轻快的踏上了楼梯。
直到看着眼前那些精致无比的竹制物件，慕嫣然的手心里，仍旧沁着一层汗。
放开慕嫣然的手，贺婉茹有些不解的看着她轻声问道：“嫣然姐姐，你怎么了？今日好几次我都觉得你不对劲呢，可是又说不出来哪里不对，可是不舒服嘛？”
神色一惊，慕嫣然摇了摇头，却支吾着说不出个所以然来。
伸出手摸了摸慕嫣然的额头，又探了探自己的，贺婉茹迟疑着说道：“有些发烫呢…都是婉儿不好，非拉着姐姐作陪，一会儿咱们早些回去吧，姐姐回府也好生休养，否则婉儿要万分愧疚了。”
心内清楚自己几番失态所为何事，眼见贺婉茹归咎到自己身上，慕嫣然慌乱的摇了摇头，朗声说道：“许是方才太阳晒了的缘故，不碍事的…”
说罢，慕嫣然指着远处竹木案桌上的一个竹木笔筒，惊喜的说道：“呀，好精致的物件…”
果然，贺婉茹的注意力一下子就被吸引过去了，慕嫣然暗暗的呼了口气。
慕嫣然，纵是再世为人，你也不能再如小女孩儿一般喜怒形于色了，今日几番失态，若是一个不慎被人看出了马脚，岂不坏事？
内心警醒的告诫着自己，慕嫣然定了定神，抬脚朝前走去。
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卷一 帝都浮尘 第三十五章 试探
笔筒，茶盏，手串，簪钗…
大到摆放物件的桌子，小到一枚书签，览竹阁内摆放着的那些物件，竟全都是竹子雕刻而成，说不出的清新雅致。
看着那些物件，贺婉茹顿时觉得眼睛有些不够用了，原本听着庐王的意思，自己可以选一两样，可是此刻每一样拿在手里都是那般的爱不释手，让人难以选择。
“嫣然姐姐…”
嘟着嘴，贺婉茹指着案桌上自己看中的那一堆物件，颇有些为难的唤道。
“婉儿看中了六样？”
好笑的看着一脸不舍的贺婉茹，慕嫣然扫视了一眼那些物件，侧头问道。
点了点头，贺婉茹满眼的矛盾。
莞尔一笑，慕嫣然俏皮的眨了眨眼睛，看着她说道：“天大地大不如寿星老最大，除了婉儿自己，太子殿下，庐王殿下，包括嫣然自己都是极愿意把它们买来当做礼物送给婉儿的呢，婉儿何不…”
话未说完，贺婉茹顿时明白了慕嫣然的意思，满脸欢喜的转过身，她拎着裙摆下了楼。
等到慕嫣然到一楼的时候，竹屋内已没有了方才那么多的人，而站在太子和庐王中间的贺婉茹，已是一脸欢欣的满意表情。
想是庐王已将卓远之介绍给了太子认识，此刻二人正随意的聊着天，而太子的面容上，仍旧是一如往常的云淡风轻。
被贺婉茹拽着在竹屋外的竹林里散了会儿步，眼看太子等人已说完了话，慕嫣然拽了拽贺婉茹的衣袖，二人走到了竹屋门口。
跟在太子身后进了竹屋，不一会儿，贺婉茹便捧着一大一小两个锦盒，兴高采烈的走了出来。
以太子为首，庐王和卓远之紧随其后，一行人朝书院外走去。
“听卓公子的口音，似不是都城中人，不知卓公子家乡何处？”
看着前方的路，庐王随意的问道。
知晓卓远之是孤儿身份，听到庐王的问话，慕嫣然微微侧耳，倾听着卓远之的回答。
神情一顿，卓远之低声答道：“远之父母过身及早，幼时一直跟随师父居住在南城，但远之的父母均是都城之人，是故时隔多年远之才返回都城，也是寻根之意。”
点了点头，庐王扬声说道：“卓公子才学不凡，如今又在慕相门下受教，将来必定能金榜题名，所以勿要为前事挂怀了。”
眼中流露出感激之情，卓远之拱手一拜，朗声说道：“庐王殿下良言，远之谨记于心。”
瞥了一眼神态不似作假的卓远之，慕嫣然像是想起了一件趣事一般的，附耳跟贺婉茹说了起来。
两个人咯咯轻笑，不一会儿，满脸好奇的贺婉茹看着卓远之轻声问道：“卓公子，听说你在举生堂里还住过一阵子呢，可有卓公子交好的学子？那人学问如何？”
不知贺婉茹所问何意，卓远之面色一顿，旋即垂首答道：“回长公主的话，远之在举生堂只逗留了月余，还未来得及与诸位师兄弟结交，便累及恩师迁入慕府，所以并未有交好的学子。不过，举生堂里远之所知道的几位师兄弟，才识卓著人品超然，都是难得一遇的人才。”
卓远之所说的话，并未引起贺婉茹的兴趣，她只是听完便扭过头与慕嫣然说话了，而慢慢前行着的慕嫣然，心里的疑点却是愈发多了起来。
那块玉佩定然是卓远之的，他既能把这么重要的物件告诉王汝敬知道，可见王汝敬和他相交之深，可此刻他竟然说举生堂并未有他相交甚深的人，可见心内有意掩饰，如此一来，这块玉佩，定然是有更大的蹊跷。
这么想着，慕嫣然看向卓远之背影的目光，便愈发的深邃起来。
再回到马车上时，天色已渐渐的暗了，马车不疾不徐的朝慕府赶去。
到了慕府门口，慕嫣然临下马车前，贺婉茹唤住了她。
“嫣然姐姐，那套竹木书签，婉儿看你赏了许久呢，所以婉儿央了太子哥哥买了两套，这一套，便送给你吧。”
将那个小锦盒递给慕嫣然，贺婉茹轻声说道，说罢，不待慕嫣然反应，却是眨了眨眼，搁下了车帘。
同一时刻，马车又平稳的朝前驶去了。
大门处，紫月正坐在门房处的板凳上静静的候着，见慕嫣然下了马车，她疾步迎了过来。
“小姐，今儿的晚膳摆在柏松堂了，夫人说等您回来立刻回屋梳洗了赶过去呢。”
点了点头，慕嫣然转过身，看着身后慢慢走来的卓远之，状似随意的问道：“卓公子经常去方寸书院嘛？听庐王殿下的口气，颇为看重卓公子呢，能结识此等贵人，是卓公子的福气呢，嫣然在此恭贺卓公子了。”
躬身回礼，卓远之朗声说道：“机缘凑巧，才识得庐王殿下，殿下风姿高洁，又无贵族俯逆之态，故而与远之投缘。相交时日尚浅，远之但求谨慎，勿要得罪贵人便好，他日之事，不敢言之过早。”
“卓公子果然小心…”
点头应着，慕嫣然像是自言自语一般的嘀咕道：“不知道父亲回来了没…”
旋即，慕嫣然转过头看着卓远之问道：“卓公子，下午你出府的时候，父亲可在府中？”
神情一顿，卓远之旋即接口回道：“远之与庐王殿下相约酉时相见，是故提前半个时辰出门的，那时恩师并未回府。”
半个时辰，足够他与王汝敬见面短谈了。
如是想着，慕嫣然心中愈发感叹他说话时的滴水不漏，旋即浅笑着回了礼，带着紫月朝潇湘阁去了。
“小姐，老爷半个时辰前就已经回府了呢，现下应该还在书房处理公事呢。”
见慕嫣然开口问及出了门的卓远之，紫月心中有些不解却并未多言，此刻二人离那卓远之已渐行渐远，紫月跟在慕嫣然身侧低声回道。
点了点头，慕嫣然浅浅一笑。
回到潇湘阁，简单的梳洗了一下，换上了那件流光溢彩的云锦袄裙，慕嫣然带着紫云和紫月，朝柏松堂去了。
踏过月亮门，远远的便听见正屋内欢声笑语阵阵传来，慕嫣然加快了脚下的步伐。
方走到正屋门外，慕嫣然便听见屋里传来慕依然撒娇一般的娇语声：“祖母，你说长公主殿下会选二姐姐做伴读嘛？”
卷一 帝都浮尘 第三十六章 挑衅
“二小姐来了…”
门外，有丫鬟朗声通秉完，伶俐的掀开了棉布门帘。
换上一副温婉的浅笑，慕嫣然微一低头，从门帘下迈进了正屋。
“祖母…”
走到慕老太太身前屈膝给她行了礼，一抬头，看见她向自己招手，慕嫣然站起身顺势挽住了老太太伸过来的手，坐在了她身侧的软榻上。
“陪着长公主去方寸书院了？可好玩嘛？”
将慕嫣然冰凉的小手放在自己手里暖着，慕老太太柔声问道。
点了点头，慕嫣然轻声说道：“到底是都城里数一数二的大书院，果然别有洞天，一点也不像外面看到的那般枯燥乏味。”
眼角余光处，慕嫣然注意到，沈氏母女三人直愣愣的盯着自己身上的云锦袄裙，满眼的艳羡。
也怪不得她们会如此这般模样了，此刻天色已暗下来了，屋里燃亮的灯火轻微的摇曳着，愈发显得袄裙上的光泽流光溢彩的夺目。
慕老太太是忠国公家的小姐，又活了这么大岁数，什么样的好东西没见过，她不惊讶自是不稀奇。因此，屋内除了她和柳氏还一脸镇定，便连不知情的沈氏都看的挪不开眼了，更不用说一旁静立着伺候的丫鬟仆妇们了。
“看来长公主倒是极喜欢二姐姐呢，这么好的衣裙，自己都没舍得穿，竟拿出来做贺礼送给二姐姐了，二姐姐当真好命。”
想当然的以为这件袄裙是长公主所赐，慕依然的话语中，说不出的酸涩，仿佛慕嫣然根本配不起那件衣裙一般。
睁着一双大眼睛无辜的眨了眨，慕嫣然朗声说道：“三妹妹误解了，这料子是我娘给的，月前就请了锦绣坊的师傅做好了给我今日穿的。”
“娘，下个月女儿就过生辰了，女儿也要做一套这样的袄裙。”
拉着沈氏的胳膊摇晃着，慕依然撒娇的唤道。
眼中闪过一抹狼狈，沈氏抬起头看了一眼柳氏，浅笑着说道：“若妹妹没看错，二丫头身上这袄裙的料子，是云锦吧？”
见柳氏点了点头，沈氏转过头看着慕依然柔声哄道：“听见了嘛？你二姐姐身上穿的是云锦呢，那可是上贡给贵人们享用的，可惜没有疼你的舅舅…”
只一个转念，沈氏就想到了云锦是出自柳氏手中，像是柳氏的兄长挪用了贡品给自己的妹妹添妆一般，沈氏的话语中，说不出的恶毒。
低头不语，像是没听到沈氏的话一般，柳氏看着慕老太太轻声说道：“娘，中午出宫的时候，太后娘娘宫里的苏掌事还特意去看了儿媳呢，苏掌事说，太后娘娘年纪大了，愈发喜欢找从前的老姐妹们叙话了，可又碍着宫里的规矩，怕折腾的老姐妹们身子吃苦，所以不轻易下诏。苏掌事交代说，娘得闲的时候，务必递牌子进宫去陪太后娘娘说说话儿…”
像是想起了从前年轻时候的事，慕老太太的神色有些怔忡，旋即，却是点了点头，什么都没说。
“老爷来了…”
门外，传来了丫鬟的通秉声。
紧接着，一身墨色便服的慕昭扬迈了进来。
慕昭扬刚落座，院子里传来了熙熙攘攘的说话声，慕容言等人喧哗着进了正屋。
“快摆膳吧，今儿咱们一家人热热闹闹的用晚膳，给二丫头庆生。”
不一会儿，左梢间里便摆好了两张圆桌，慕老太太和慕昭扬、柳氏等人坐一桌，沈氏带着几位姨娘和小姐少爷们坐一桌。
看着旁边父慈子孝的一片和睦景象，沈氏心内气得恨不得咬碎一口银牙。
怨恨的看着满脸柔和笑容的柳氏，沈氏觉得愈发琢磨不透了，明明已独居于明徽园十几年不外出了，可这一两个月，竟慢慢的变化着，与从前越来越不同了，沈氏觉得，那个从前对自己一点威胁性都没有的柳氏，什么都没做，就比那些年轻貌美的小妖精更让自己难以拿捏了。
“娘，您尝尝这个…”
夹了一块粉蒸排骨放到沈氏碗里，慕敏然轻声的唤道。
看到女儿警示的眼光，沈氏不动神色的转过头，拿起了桌上的筷箸。
见沈氏转过头，慕嫣然却是深深的看了她一眼。
若是单沈氏和慕依然，这丝毫不足为惧，可她身侧的慕敏然，却着实是个难缠的人，前世时，即便是出嫁了，慕敏然都经常在沈氏耳边出主意，害的自己母女二人吃足了亏。可慕敏然这人心思细腻不说，又最是巧言令色，在祖母和父亲面前，端的是一个仪容有度大方有礼的好孙女好女儿，着实让人抓不住一点错处。
小口的用着饭，慕嫣然低下头，掩去了心里浮起的那些小心思。
用罢了晚饭，一家人和和美美的坐在正屋内喝茶聊天，见众人都品着茶碗内的茶，慕依然又提起了方才的那个问题。
“祖母，你说长公主殿下会选二姐姐做伴读嘛？”
适才她发问时，恰好慕嫣然进屋，这一打岔，便没人注意她的问题了，可慕依然心心念念的想起慕敏然跟她说起过的话，不愿这风头被慕嫣然抢了去，此刻便做出一副关切的表情，再度问了出来。
慕依然话音落毕，一转头，却看见慕敏然警告一般的斜睨了自己一眼。
“没规矩，长公主何曾说过要选伴读？再说了，即便要选，那也是皇家的事，岂轮到你一个黄口小儿在家中言三语四？”
呵斥着慕依然，慕昭扬一脸严肃的瞪了沈氏一眼，方看向坐在上首处的慕老太太。
和蔼的摆了摆手，慕老太太安抚的看了慕依然一眼，柔声说道：“这也不是什么大不了的事，都城里人人心知肚明，老爷也不需如此谨慎。再说了，三丫头也不懂朝堂里的事，兴许只是关心二丫头能不能入了贵人的眼罢了，老爷无须苛责。”
见慕昭扬脸上的神色缓和了些，慕老太太又接着说道：“依我看，二丫头入选长公主伴读一事，还是极有可能的，咱们也要早些做准备为好，若没入选也倒罢了，若是入选了，到时候一应事宜过于仓促慌乱，可就失了体统了。”
“娘说的是。”
点着头，慕昭扬附和着应道。
“那我可以跟着二姐姐一道嘛？”
天真的慕依然开口问道。
一脸不满的转过头瞪着慕依然，慕昭扬呼了口气，却是什么都没说，而上首处，慕老太太低眉顺眼的看着手里白玉茶碗中漂浮着的茶叶，轻声说道：“嫡庶有别…”
只一瞬，沈氏母女三人的脸色，如宣纸般苍白。
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卷一 帝都浮尘 第三十七章 恩典
一脸柔弱委屈的看向慕昭扬，沈氏泫然若泣。
“皇家最重礼仪，怎会选一庶女给长公主做伴读？此等浑话，依儿不知，你这当娘的也不知嘛？日后对儿女需要多加管束，免得他日祸从口出，殃及家族。”
毫不留情的训斥了沈氏，慕昭扬摆了摆手，示意众人散了。
一旁，柳氏领着儿女们恭敬的给慕老太太行了礼，退出了正屋，而满面涨红的沈氏和其余几个妾侍，也忙不迭的站起身，行了礼后疾步出去了。
侧过头看了身侧的傅妈妈一眼，慕老太太搁下了手中的茶碗。
与此同时，悉悉索索的脚步声后，屋内的几个丫鬟退出了正屋。
面色不定的看向慕老太太，慕昭扬犹疑着说道：“娘，三丫头被雪冰宠的没了边而，说话一向如此直率，方才儿子已经训斥了雪冰，日后她定然会好好教导三丫头学些规矩。可是娘，雪冰这些年为这个家操持颇多，以后在人前，娘还是给她留几分情面吧，如今日这般，当着诸多儿女的面，她心里定不好受。”
脸上平静的看不出一丝表情，慕老太太轻轻看了慕昭扬一眼，沉声说道：“正如你所说，皇家最重礼仪，沈氏在慕府这些年可尊礼仪了？嫡庶有别，难道我说错了？你也是大梁堂堂的宰相，若连内宅的事都有人指指点点，将来会如何？”
垂首看着棕褐色锦缎夹袄衣袖上纷繁复杂的松鹤云纹，慕老太太继续说道：“这些年，如絮没想开，自个儿窝在明徽园像是出家一般的过生活，连带着言儿几个孩子，明明是嫡子嫡女，却像是屈居人下一般的矮人一头。为着什么？还不是为了你放在心里宠着爱着的沈氏？她是平妻，还是太后娘娘赏赐的平妻，可那又如何？说到底，还是一个妾，换个说法罢了。有人捧着她，那是旁人的事，可我慕府里，当家主母仍是如絮。”
见慕昭扬一脸木然，慕老太太有些气愤的说道：“没有功劳也有苦劳，如絮自嫁进我慕府，侍奉双亲至孝，抚育子女至亲，合家上下，挑不出她一个错字。男人三妻四妾，自是再正常不过，可女人心里的苦，又有谁知晓？你父亲这一生，只与我一人厮守，我们膝下也只有你一个嫡子，是故你这一生过的极其顺利，你去看看旁人家，那一众嫡子女和庶子女，可像我们家一般尊卑倒置的？”
越说越气，斜睨了慕昭扬一眼，慕老太太继续说道：“从前也倒罢了，如今皇后摆明了要抬举二丫头，你若是还由着沈氏在家里独大，到时候惹出了事，可就悔之晚矣了。皇后此举，与其说是抬举二丫头，倒不如说是拉拢你，她这么做，还不是为了给太子他日即位登基增添些筹码？如此非常之期，你自己处事再谨慎也不全然得用，若是后宅生事，岂不是适得其反？”
慕老太太言语凿凿，慕昭扬瞬时便想通了其中的关键，不由的点了点头。
“沈氏在这府里独大了这么多年，也该知足了…”
幽幽的说完这一句，慕老太太抬眼定定的看向慕昭扬。
一时无言以对，慕昭扬想起方才沈氏半是委屈半是不忿的幽怨目光，顿时心中苦涩不堪。
“娘的话，儿子记下了…可府里的事，这些年来都是雪冰在打理，一时之间若是交给如絮，怕会混乱不堪，不妨…”
慕昭扬犹犹豫豫的说着，还未说完，就被慕老太太打断了。
“如絮也是掌过家的人，这里面的事，她怕是比沈氏更清楚。怕就怕，阎王好见，小鬼难缠…”
意味深长的看了慕昭扬一眼，慕老太太长出了一口气，低声叹道：“罢了，掌家一事，暂且搁置一阵子再说吧…”
迟缓着点了点头，眼看着慕老太太乏了，慕昭扬起身告退，离开了柏松堂。
捧着一堆大小不一的锦盒回到潇湘阁，慕嫣然一边乐呵呵的拆开锦盒取出里面的物什赏玩着，一边听着紫月跟自己说起映雪堂那边的动静。
“小红说，二夫人带着大小姐和三小姐进院子的时候，满脸怒容，一进屋，便砸了一套茶具，后来，大小姐不知怎么劝解的，二夫人便不再生气了。”
小红是映雪堂负责外院洒扫的丫鬟，虽是家生子，可因为手脚粗笨，一直做得都是院子里的粗使活计，近些日子吃了不少紫月送去的点心，便会抱怨一般的透几句无关痛痒的是非给紫月听。
点了点头，慕嫣然回过头看着紫月仔细吩咐道：“记得我说过的，不论府里发生了什么事，你都不能主动问及小红一句，否则到时候有什么事惹到头上，第一个跑不了的就是你。”
小鸡啄米一般的点头应着，紫月走到正门处，接过了盛满了热水的铜壶，回到了内屋。
一边伺候慕嫣然梳洗，紫月一边低声说道：“小姐，您是没瞧见，老太太说那句话的时候，二夫人的脸色青红交加，煞是好看呢。”
“大小姐呢？”
任由紫月卷起自己的衣袖，从手腕上取下了那对翡翠玉镯，慕嫣然轻声问道。
侧头回想着当时的情况，紫云摇了摇头，低声说道：“奴婢就站在正屋门口，顺着门帘缝隙瞅进去，也只能看见二夫人的表情，大小姐和三小姐都侧头看着老太太说话，奴婢没看清楚呢。”
不再做声，慕嫣然自言自语一般的低声说道：“早知今日，何必当初呢？定是料定了母亲会一辈子窝在明徽园，她才敢这般张狂吧？昨日因，今日果，便瞧着吧，昔日她费尽心机一点点拿走的东西，日后，我定要让她一点点的吐出来…”
口中淡然的说着，慕嫣然的脸上，一派决然。
日子平淡静好，一晃，九月就这么过去了。
原本以为慕嫣然定要成为长公主伴读的事，一天天的沉淀了下来，想来是无望了。
众人或期望或等待的日子里，慕依然却是最高兴的，只要一想到慕嫣然那张与自己一般娇美的脸颊上有可能出现的失望之情，慕依然就觉得自己的心情格外的欢畅。
可这份欢欣没持续几日，十月初，一道懿旨，彻底粉碎了沈氏母女三人的期盼。
“传皇后娘娘凤诏，慕府嫡女嫣然，德行出众，甚得本宫与长公主殿下之心，着其为长公主伴读，大梁十九年二月初六入宫觐见。”
卷一 帝都浮尘 第三十八章 寒露
“姑母怎会允许？便是入宫做伴读，都城内适龄出众的贵门小姐也有诸多，为什么偏偏选中了她？”
映雪堂正屋内，沈氏一脸不甘的低声吼道。
“娘，事已至此，您别气坏了身子，只一个长公主的伴读而已，又不是什么天大的喜事，您何必如此？再说了，一个小小的伴读而已，只要皇后娘娘中意，长公主殿下中意便可，太后娘娘又怎好在这么一件小事上插手？”
何况，您毕竟也不是太后娘娘嫡亲的侄女儿，她为顾全自己的母家为您博得一个平妻的身份已属不易，又怎会事事都为您出头？毕竟，嫡亲的孙女儿高兴要比让您满意更重要些吧？
心内还有一句话未说出，慕敏然看着天性好冲动的母亲，颇有些无奈。
不知想到了什么，沈氏的眼圈瞬间红了，不一会儿，便潸然泪下。
看着懂事乖巧却又即将出嫁的大女儿，沈氏哽咽着说道：“都是娘不好，是娘太争强好胜了，错看了那柳氏，以为她余生就要在那一方院落里孤苦此生了，谁知，谁知…”
拿起衣袖中的丝帕擦拭着眼泪，沈氏低声说道：“造化弄人，也是我命绝于此，若是先她一步遇上你父亲，此刻我怎会如此难堪？偏生她早早的遇上了，如今她为正妻我为妾，便是平妻，也只是称呼好听罢了，说出来，谁还不知晓，我堂堂正二品的县主，浏阳王的义女，竟是屈居人下的妾侍。”
脸上浮出一抹不甘，沈氏的眼中，愈发的怨怼起来。
“娘，你别哭了，一个伴读而已，我还不稀罕呢，那长公主脾气骄纵不堪，兴许哪日就看慕嫣然不顺眼了，天意难测，说不定她到时候还没什么好下场呢。”
走上前来依偎在沈氏怀中，扯起帕子给她擦干了泪水，慕依然娇声劝道。
心内一顿，沈氏顿时觉得慕依然说的也有道理，依着慕依然的性子，若是进了宫，说不定哪天就会触怒那长公主的脾气，如今能避一避也好，倒是慕嫣然，巴不得她能早些被长公主所厌弃呢。
心中虽如是想着，沈氏却仍旧柳眉倒立的看着慕依然，低声斥道：“你知道什么？她做了长公主殿下的伴读，今后在议亲一事上，也会受益颇多，便说前来提亲的那些人家，也会比如今这些更荣耀几分的。”
说着，沈氏却是叹了口气，自责一般的说道：“哎，都是娘不好，早知如此，便该早些想了法子去寻太后娘娘求求情，娘虽是平妻，可也是太后娘娘钦赐的，太后娘娘若是发了话，兴许选中的就是你了，到时候，你有了长公主伴读的身份，议亲的时候又能多几分筹码。真到了那时，你虽非嫡女，却也胜似嫡女了，这府里的人谁还敢逢高踩低的看轻你？”
提及议亲，便是一向粗枝大叶惯了的慕依然，顿时也羞云浮出脸庞，扭捏起来。
无论如何，此事终成定居，沈氏叹了口气，不再多言。
旋即，她满脸慈爱的看着慕依然，柔声说道：“寒露过后，便是你的生辰了，你想要什么生辰贺礼？早早儿告诉娘，娘给你备着…”
口中嗫喏着，慕依然还未开口，一旁，慕敏然已朗声说道：“若还是惦记着二丫头身上那套云锦袄裙，我看你还是趁早死了心吧，莫说云锦本就难寻，便是寻到了，也免不了人家说你东施效颦，你还是跟娘求点别的东西吧。”
“大姐姐你…”
被慕敏然猜中了心思，慕依然有些恼羞成怒，斜了她一眼，却是没再继续往下说了。
“好了好了，你们姐妹俩，在一起还能处多久？左右也不过这几个月了，就不能和和美美的？依儿，你大姐都是为了你好，若是你还如现在一般不懂事，将来二丫头欺到你头上，看你怎么办。你大姐明年三月就要出阁了，若是再不聪明些，到时候可没人再护着你了。”
看了看乖巧且颇有心计的慕敏然，转过头再看着一派天真的慕依然，沈氏直觉得有些头疼。
明徽园内，依偎在柳氏怀中，慕嫣然有些担忧的说道：“娘，老太太如今摆明了要抬举女儿，要不然，她也不会当着我们小一辈在就落了二姨娘的脸面。兔子急了还咬人呢，何况她可不止是只兔子呢，你说，她会不会再做什么手脚？”
静静的沉思着，柳氏轻声说道：“兵来将挡，水来土掩，既然决定要争，便不去想那么多了，走一步是一步吧。再说了，老太太站在咱们这一边，也算是有利有弊吧…如今，我倒是该想着怎么拿回掌家的权利了。”
说至最后，柳氏的声音已愈来愈低，像是在自语一般。
“祭祖，对了，祭祖…”
眼睛一亮，柳氏朗声说道。
抬起头看着满脸神采的柳氏，慕嫣然低下头沉思了一会儿，轻声说道：“娘可是想在过年祭祖时提出这事？”
见柳氏点了点头，慕嫣然犹疑着问道：“可她也有资格进入祠堂的啊，娘忘了嘛，这些年您不出席祠堂的一众仪式，都是她以二夫人的身份代替您参加的呢。”
脸上浮出一抹志在必得的笑容，柳氏朗声说道：“她毕竟也只是代替我，不是嘛？从前是因为我不出面，所以一应事宜都由她代为打理，可如今却不同了，正房夫人在，难道还能由一个妾来代替主母掌权行事？若她是个聪明人，看出我不会再如从前一般自顾其身，便该主动些把掌家的权利交回来，若真是等到要进祠堂的地步，怕是这都城里，风言风语的，也能让她出不了门了。”
“娘，这些年，下人们口里都说，她手上沾了好几条人命呢，所以…”
想到那个行事泼辣狠戾的沈氏，再想到自己柔弱善良的母亲，慕嫣然不禁有些担心。
慕嫣然的话未说完，就被柳氏打断了，沉着的看着女儿担忧的面孔，柳氏柔声说道：“娘不怕，这些年，是娘太软弱了，如今，娘有你们，娘什么都不怕。便是输了，大不了还如从前一般，还能比从前更差嘛？”
温婉的笑着，柳氏看着明亮的窗外，轻声说道：“娘不怕，娘再也不会怕…”
一连几日，天气愈发冷起来了，下人们清扫干净的院子，不一会儿就飘下了愈来愈多的落叶，就在慕嫣然满怀信心的等待迎接沈氏的反击，就在慕依然欢天喜地的等着收自己的生辰贺礼时，柏松堂传来消息，老太太病了。
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