姜探微微地喘息，半睁着眼看他一眼，眸心的光亮已黯淡下去，然后无声地垂下了头。
阿原怔了片刻，忙叫道：“毒蛇不是你养的？那是哪里来的？还有那杀手……那杀手是谁？”
第一卷灵鹤髓（一零三）
丁曹所采的凤仙偶尔引来一次毒蛇，还能勉强说得过去；但阿原捡到那两株凤仙时，凤仙已然半枯。
何况谁见过毒蛇从上方攻击人的？凤仙再怎么招蛇，也不至于招来杀手吧？
姜探不答，黑鸦鸦的长发盖住了苍白精致的脸。
景知晚走近一搭脉，看向阿原，“死了。”
朱继飞蓦地叫道：“不可能！不可能！不会医便不会医，为什么胡说八道地咒她？为什么咒她……”
他抖索着抱起姜探，却极温柔地向她说道：“我不怕，你也别怕，别怕……我带你去找大夫，找好大夫！要灵鹤血是吧？没事，我去给你拿，拿很多的灵鹤血……谁也拦不了，拦不了……”
姜探极瘦极轻，朱继飞抱着她也走得飞快，脚下却似喝醉了般歪扭着，奔到门槛时竟重重往门框上一撞，整个人仰面摔倒。
“二弟！”
朱绘飞忙要奔过去扶时，朱继飞已一咕碌爬起，也不顾额上破了条大口子，只是惊恐地摸向姜探的脸，慌乱地问道：“探儿，有没有撞到哪里？疼不疼？都是我不好，是我不好……”
额上的伤处有鲜血喷涌而出，迅速淋了他满头满脸，他却浑然未觉，只将姜探宝贝似的藏紧在怀中，踉跄着飞奔出去。
朱绘飞呆呆地看着沿路滴滴答答留下的血迹，忽无力坐倒在地，高声哭叫道：“什么灵鹤髓啊，什么灵鹤血啊，要什么你们说呀！我都给你们，我什么都不要，你们别发疯了好不好？为什么一个个都疯了？疯了？”
那些死去的，那些活着的，到底是疯了，还是没疯，其实没人说得清。
但阿原等最后确定的是，朱继飞真的疯了。
朱蚀生前看得跟眼珠子般珍贵的那群赤颈鹤，被往日那个连杀鸡都不敢的朱二公子，一只不剩地全宰了。
有的被砍成两半，有的被扭断脖子，有的连翅膀都被活生生撕下……然后献祭般排到姜探的尸体前。
朱继飞满身是血，抱着姜探又哭又笑，口口声声说她会醒来，会嫁给他，会跟他生一堆的男娃娃女娃娃，且个个都能健健康康，长命百岁……
朱绘飞承继了万贯家财，但本来还算和美的家已乱成一团，好容易在两个还算忠心的管事帮助下安葬了父亲，又将朱夫人和姜探远远葬到涵秋坡上，让他们黄泉之下也隔得远远的，免得死后还记挂着那些怨恨，魂归地府都不得安宁。
丧事未毕，各处田庄的帐本又塞到他跟前，还不得不面对疯了的朱继飞，日日延医煎药，忙得人仰马翻，连傅蔓卿的邀约都不曾理会，更别说思量什么午阳丹遂心丸了。
第一卷灵鹤髓（四）
褐翅白腹，黄脚乌爪，雪色眉纹下黑目炯炯，昂首四顾时颇有睨睥众人的王者之气。
竟是一只半大的苍鹰，偏偏温驯如鹦鹉，正用它尖锐如钩的黑喙啄着翅膀，然后温柔地看着阿原。
阿原从怀中取出一块油纸，打开，却是一大块兔肉。她递给苍鹰，“小坏，吃肉了！”
那只叫小坏的苍鹰立时双眼贼亮，俯身大块朵颐的姿态更显矫健。
茶馆里的喧嚣已离得远了。两三只黄鹂儿在柳荫间的纵跃着，忽被什么惊到一般，呼啦啦地扑着翅膀飞开。翼尖触到清澈溪水，便有一道细细的水纹悠悠地荡开。桃花开得正盛，正有落瓣随风，轻盈地舞落于一人一鹰跟前。
阿原笑意愈盛，深陷的酒窝似盛了浓郁春意，清美得宛如自画中步出，令人心荡神驰。
其实她的轮廓甚是柔和，只是身材高挑，简简单单一袭布衫裹于身段，亦有种迥异于常人的挺拔骄傲，一眼看去绝无寻常女子的娇羞矜持，何况又是公门中人，纵有疑心，谁又敢多嘴？
蓬着头的小鹿趴在石头上看这一人一鸟，眼睛里依然是满满的惊叹。
她道：“小姐，才两个月，你到底是怎么把这鹰驯得跟养熟了的狗似的？”
阿原摸着油亮的鹰翅，说道：“不知道。想着应该怎样养，便怎么养着。或许以前养过吧？”
小鹿摇头，“小姐是养过鹰，可那是别人帮养的。有一日那养鹰的少年去了夫人房里，一夜没出来，小姐就把那鹰炖了汤……倒是养的狗不错。虽然也是下人养的，可小姐喂的骨头多，每次瞧见小姐都摇头摆尾……”
阿原道：“我不喜欢狗。”
小鹿笑道：“小姐不喜欢鹰，不喜欢狗，连小猫小兔小鸟也没一个喜欢的。小姐只喜欢年轻俊秀的男子，跟收集古董似的收集了一堆！小姐手里这把剑，就是那个叫萧潇的剑客留下的。”
阿原很满意地摸向腰间的剑，“这是把好剑。”
小鹿奇道：“可小姐当时不是这么说的呀！”
“当时……我说什么了？”
“小姐看着他抱头逃去的背影，满眼失落，忧伤地叹气……”小鹿学着那神情，圆圆的脸努力地浮上几分幽怨来，“小姐说，可惜啊可惜，这么个好男人……”
阿原低头瞧着油亮的剑柄，以及剑柄上发乌的“破尘”二字，几乎可以想象出原先主人每日摩挲这把破尘剑的爱惜之情。
她便更加想象不出，那剑客怎会被一个花容月貌的贵家小姐追得落荒而逃，连随身宝剑都不敢要。
她问：“后来呢？我也用它练过剑吧？”
第一卷灵鹤髓（五）
“练剑？”小鹿笑了起来，“小姐要笼络萧潇时，倒是缠他教过几日。后来萧潇逃走，小姐每天早上便只对着挂在墙上的剑长嘘短叹几声，然后便去找谢公子、康将军和小贺王爷他们玩去了……”
小鹿仔细打量着阿原，依然疑惑不已，“小姐明明没练过剑，没研究过追捕犯人，更没驯过鹰……”
看小坏吃完兔肉，阿原甩一甩手，让它到一边树歇落，问向小鹿，“我原来每日在家，都学的什么？”
小鹿道：“学得可多了！琴棋书画固不必说，歌舞诗词也是京中闺秀首屈一指的！小姐还精茶艺，擅女红，去年太后贺寿，小姐送了一幅亲绣的江山图，又当众画了幅百寿图，看得皇上龙心大悦，大赞小姐才貌无双，当即赏了一千两黄金，还说京中那些王孙贵族、名门公子，但凡小姐看上的，尽可禀明，皇上都会成全。”
阿原撩起袍角，单腿支于山石上，俯身含笑，“于是，后来我要了那个病得快死的端侯？”
小鹿一竖大拇指，满脸佩服：“看咱们小姐多聪明！端侯病重，不能人道，便是小姐跟别的男子在一起，他也没法说什么；待他死了，这无兄无弟的，更能留下大笔家财给小姐享用，从此也不必再看夫人眼色……”
阿原的脸上红红白白，说不出是羞还是窘，只将手中的破尘剑连着鞘一下一下戳在山石上，苦恼道：“世人眼里，我便是……如此风.流浪.荡，毫无节.操？”
小鹿脸色便有些怪异，“小姐，小鹿跟你四年，好像从没见过你有节操这玩意儿……”
阿原一剑敲下去，小鹿慌忙抱头，破尘剑恰从她脑袋边擦过，却连她一根头发丝都没碰到。
小鹿忙叫道：“小姐息怒！息怒！节操原也没什么用，又不能当饭吃……何况小姐虽没节操，可天生的仙姿国色，才情高，性情好，温柔婉约，娇美娴静，善解人意……要节操做什么？”
阿原左手随意搁在自己支着的腿上，右手拿剑“笃笃笃”地敲石头，横眉问：“我温柔婉约，娇美娴静，善解人意？”
小鹿挠头，再挠头。
眼前一身男装的女子虽有着和往日容颜一般无二的容颜，可她的身手高明，言行爽利，眉眼少了几许温柔妩媚，多了几分清灵俏皮，一眼看去简直不像女人，更不像从前那个高贵风流引无数儿郎竞折腰的大小姐。
于是，小鹿好久才能道：“喏，其实小姐也不用想太多。有夫人在，小姐其实……算不得风.流浪荡。”
有原夫人在，原家小姐绝不会是最浪荡的。
她的母亲原夫人容色倾城，裙下之臣遍布梁、燕、赵等国，上至皇帝，下至走卒，无不是原夫人入幕之宾。
想当年，原夫人只言片语，便令昭帝被害，群臣受诛，最终令江山改朝换代，那才是真真正正的红颜祸水，令世人为之侧目。
第一卷灵鹤髓（六）
阿原一直在想，必是哪里弄错了，她不可能是原家大小姐原清离。
可原家上下数百口，加上与原家交好的无数亲友，以及那些和原清离有过肌肤之亲的情郎们，绝不会认错人。
据说，原清离在前去探望病重的未婚夫途中遇伏，随身侍从大多遇害，她被救后昏迷数日才醒来，然后……忘了自己是原家小姐，更忘了自己曾那般风流。
她把自己的脸皮抓了又抓，抓了又抓，确定这张脸绝对是她自己的，哀叹未歇，便悲剧地发现床头侍奉着的那众美少年，竟都是跟她有过肌肤之亲的小情郎，顿时浑身汗毛都竖了起来；再听闻数日后将嫁与快死的端侯，她毫不犹豫地脚底抹油，卷了铺盖行李，带着这个叫作小鹿的呆萌侍女逃之后夭夭。
离开梁都后，她阴差阳错救了前来上任的沁河县县令李斐，于是阴差阳错成了沁河县的女捕快。
她没觉得自己有什么诗词歌赋的天分，但横刀立马抓捕坏人对她来说却像是饭后茶点，干起来轻松愉快。
于是，大梁原家小姐失踪了，沁河多了个姓原的捕快。
她不好说自己是艳名远播的原家清离小姐，只说自己叫阿原，从南方逃难而来。
彼时战乱频仍，四处流民颇多，官府常会招揽逃来的流民去耕种因本地战乱荒芜的农田，于是李斐也不疑心，凭他当地父母官的职权，轻轻松松给她在沁河县落了个户藉，并指沁河为名，叫原沁河。
薪俸不高，但县令大人青眼，她又聪慧爽朗，倒也和县衙同僚处得融洽，过得悠闲轻松。便有知晓她是女子的，也不愿去揭穿。只是她生得俊俏，便多少有些流言传了出去。
苍鹰小坏歇在树上，眨巴着黑眼睛，忽振翅俯冲下去，却是冲着芦苇边自在嬉游的野鸭而去。野鸭们吓得连滚带游窜向岸边草丛，而水中亦有鲤鱼惊起，纵跃出水面，银鳞划过空中，却似一道雪亮的锋刃闪过。
阿原看着小坏从银鳞上方掠过，忽然间怔了下。
眼前似看到了谁执剑在手，手指清瘦苍白，却修长有力，利落迅捷地划过一道雪亮剑影。苍羽零落处，有苍鹰凄声唳鸣，拖着一溜血珠栽下……
“小坏！”
阿原蓦地高叫，连呼吸一时顿住。
小坏立时转身飞回，歇落于她眼前的白石之上，黑眼睛亮晶晶地看她。
小鹿抬头，见阿原面色有异，忙问：“小姐，怎么了？”
阿原定定神，摸着小坏脑袋，低头看它油亮无瑕的翅羽。
不过鱼鳞的反光而已，哪里来的剑光？又哪来的伤痕？
她沉吟道：“没什么……我还是觉得我以前养过鹰。”
小鹿坚持道：“小姐只养过画眉！”
第一卷灵鹤髓（七）
这时，只闻有人大呼小叫道：“这谁家的鹰养得跟画眉似的？大号的画眉吧？”
竟是刚被阿原教训过的那个富家公子朱绘飞。
他应该是不服平白被教训一顿，执著地追了过来，却不知为何耽搁到现在。
阿原明知朱家是皇室宗亲，即便不得势，也不是寻常人该惹的，遂也不想跟他纠缠，懒懒道：“嗯，不招惹它，比画眉还乖……它刚啄瞎了一只野狗的眼睛。”
阿原说得云淡风轻，朱绘飞却忍不住摸了摸自己的眼睛，再看向小坏椎子般的利喙，张了张口一时居然没能说话。
阿原得意地笑笑，举目看向朱绘飞身后，拍着小坏的手忽然顿住。
朱绘飞身后依然有四五名奴仆簇拥，因都晓得阿原是官府中人，不太好招惹，便没有原先狗仗人势的霸气，多在和旁边那个骑于马背的年轻人说话。
那年轻人二十出头模样，穿着一身天青色布衣，容貌清秀，眉眼淡淡，唇色微白，似有些病容，却骑着匹极高大的枣红马。
他高踞马背之上，正居高临下地盯着阿原，嘴角蕴了一抹似有似无的笑弧。他的眼睛形状很好看，眸子很清，很亮，偏又意外地深而黑。——好像谷底幽泉，明明隔绝尘世，清澈无尘，偏偏处于绝崖之下，深不见底，一眼看去只剩了全然的幽黑。
阿原并没有见过这样的眼睛，至少她从昏迷中醒来后，便绝对不曾见过这样的眼睛。
这般静黑如潭的眼睛，任凭哪个女子见到，都会难以忘怀。而且那眼神……竟似直直地撞到心里，令她莫名地忐忑起来。
见阿原向她注目，那年轻人收回目光，向朱绘道：“朱兄，谢兄让我带给你的那些册子，你还要不要了？”
他的声线清和平淡，无波无澜，只是尾音有种卷起般的微微上扬，便有些含笑调侃的意味。
朱绘飞连声应道：“要！要！”
他转头看向阿原，托了托下垂的肥肚子，自觉气势上来几分，才高声道：“原捕快，你给我听好了！傅……傅蔓卿是本公子看上的，便是再怎样的蒜头鼻、腊肠嘴，也不许你染指！不然砍掉你的手指头蒸了下酒！”
阿原道：“哦，那你留着吧！记得将她娶回家去，否则你要砍的手指头一锅都蒸不完，还得劳烦我去捕你。这宗亲伤人罪，也不晓得县令大人该怎样定你的罪，想想都替咱们李大人发愁。”
朱绘飞的肥指头戳向她，怒道：“你这是什么话？”
阿原一笑，颊边酒涡深深，更多了几分漫不经心，“人话。”
她撮口为哨，很悠扬的调子响起，小坏已振翅而飞，从主人头顶掠过，自在飞旋于空中；而阿原衔了根青草在口中，将翠叶儿咬得有节奏地跳跃着，已逍逍遥遥径自离去。
第一卷灵鹤髓（八）
小鹿向朱绘飞做了个鬼脸，大笑道：“朱公子，你听不懂咩？公子说，花月楼那位傅姑娘，只要有钱，谁都能染指。你没砍完他们的手指头就该被县令老爷抓去大刑伺候啦！”
朱绘飞怔了怔，叫骂两声，大约牵挂着那年轻人说的什么册子，到底无暇再跟阿原的小丫头计较，忙忙催促那年轻人离去。
远远的，尚听得他在叫道：“景知晚，别盯着那个捕快了！再好看到底是个男的……”
阿原走出一程，拈了齿间的青草在手上把玩，问向小鹿：“那个人是不是一直盯着我？”
小鹿道：“哪个人？朱绘飞喊的那个？他好像叫景知晚……嗯，他在看小姐？我怎么觉得他一直在看我？”
她整理着自己乱糟糟的头发，从袖里掏出一面小靶镜，对着镜子笑得龇出小虎牙。
阿原敲了敲额，“我以前……可曾见过他？”
“没有！”小鹿答得很快，“这么病歪歪的，小姐不会喜欢。不过……长得的确好看，就是太瘦了！”
正说话时，只见一个小衙役飞奔过来，叫道：“原爷，可找到你了！出大案子了！”
阿原弹开指间青草，“嗯？”
小衙役道：“朱蚀死了！”
“朱蚀？”阿原看向朱绘飞离开的方向，“朱绘飞的老爹？”
小鹿便忍不住去抓头发，再抓头发，把好容易理顺的头发又抓乱了，“这家人是不是有毛病？儿子叫猪会飞，老子叫……猪屎？”
阿原不由大笑，“呐，也许给这父子取名的人，脑子进了屎吧？”
哪怕朱蚀真的是猪屎，他死了也算是沁河县的头等大事。
他是当今大梁皇帝朱晃的堂弟，却不知何故得罪了皇帝，连一官半职都没捞着，只能算是平头百姓。可他到底是不折不扣的皇室宗亲，连诸皇子经过沁河，都会过来见见这位堂叔父。有这根底在，李县令自然要十万火急找回被视作心腹的阿原。
阿原赶过去时，那个朱家那位流连风月的长子还没回来，只有朱夫人、次子朱继飞和几名管事在，跪在一边哭得涕泗横流，满屋子的凄凄惨惨戚戚。
见阿原到来，李斐擦着额上的汗，说道：“仵作刚已验过尸，应该是服用仙丹过量，得道升天了！”
阿原看着前方地上那具五官扭曲的尸体，抚额道：“仙丹？得道升天？”
李斐道：“已经问过了，这两三年，朱蚀身体不怎么好，一直在服食丹药，寻求长生之道。”
说是朱家老爷，其实朱蚀也不甚老。从尸体来看，也才五十不到的模样，比朱绘飞还要肥胖几分，腹部隆起得厉害。他的脸色发黑，面部和手足都生了不少红色疹子；双目微张，口鼻流涎，兀自留着亮闪闪的半干残液。阿原托起尸体下巴细看其口内，已见其牙龈肿烂，口疮犹存。
阿原转头看向仵作：“我说兄弟，得道升天就是这种死状？”
第一卷灵鹤髓（九）
仵作干笑一声，慢吞吞道：“听闻炼制丹药需用到水银。若急于求成，一次性服食太多，那就……”
过量服用水银，很可能急性中毒，如皮肤丘疹、口腔溃烂、胸腹肿胀等都是明显的水银中毒迹象。但如果是服食自家所炼丹药所致，说他得道升天也未为不可。他死得瞑目，家人也免得伤心。
阿原拍拍手站起身，“既然朱老爷求仁得仁，谁报的案？”
朱家母子背后，忽站起一名管事，高声叫道：“是小人！是小人报的案！老爷前天还好好的，昨天忽然嚷着头痛，手足发抖，夜间就没了！他服食那灵鹤髓已经一两年了，每日精神旺健，怎会突然归天？”
另一名叫井乙的老捕快已走来道：“这个王管事一直说有人下毒，我等方才已检查过朱老爷近日饮食，倒也看不出蹊跷。这丸药就是朱老爷所服的灵鹤髓，听闻炼制原料里的确含有水银。”
他捧来一只玉盒，打开盖子，便见里面有二三十枚浅褐色药丸，香气扑鼻，倒也令人心神愉悦。小鹿看到尸体，本缩着头躲在一边，闻着那香气却不由走上前两步，深深呼吸数下，说道：“这朱老爷倒有些品味，药丸子也弄得这般香！”
阿原接过，一颗颗剥开外壳仔细闻着，说道：“这香味只是丸子外层的，虽是好闻，却有些迷幻人心。便是不服丹药，都能觉得身轻体健。”
她挑出其中两颗递给井乙，“找个大夫仔细研究下这两颗药的成分，到底有什么不同。”
李斐本已打算按朱蚀自行服药“得道升天”结案，闻言忙道：“有异样？”
阿原揉揉鼻子，“看着都是一样的丸药，但剥开外壳气味不一样。”
井乙闻言也将两颗药丸子嗅了又嗅，嘀咕道：“阿原，你长着狗鼻子吗？我怎么闻着都差不多？”
他虽这般说着，到底信得过阿原本事，正待去安排时，那报官的王管事忽膝行上前，高叫道：“果然药被掉包了？我就知道！我就知道！那天早上二公子进过老爷房间，那时辰，正是老爷服药的时间！”
那位一直垂首跪地的二公子朱继飞蓦地抬头，眼神间已止不住的惶怒，“这……没有，我没有……我怎会害我父亲？”
外面，已传来男子的咆哮：“谁？谁害了我爹！”