说话之际，二人都已伤重力竭，眼见黑衣人刀剑迫到身前，再难抵挡，忽听得锐器破空声来，但闻“丁丁”数声，竟是数粒石子打在袭向他们的兵器上，恰将二人救下。
阿原定睛看时，不觉惊喜叫道：“廿七叔！”
精精瘦瘦的中年汉子已提刀而出，寒光连闪，迅速将逼向他们的黑衣人接连砍倒，奔到阿原跟前，果然是廿七。才不过七八天光景，他已满脸虬髯，看着黑瘦憔悴许多，连对敌之际都似失魂落魄。
听得阿原唤他，他将她一打量，便将一封书信塞到她怀中，低喝道：“到鬼屋去！”
眼前又有黑衣人袭来，他一边反击，一边又跟阿原说了句什么，却连慕北湮也没听清。
但廿七是原夫人第一看重的心腹高手，虽不一定斗得过冯廷谔，但没他们两个伤者带累，趁着黑夜掩护脱身的机率并不小。
慕北湮与阿原对视一眼，再不犹豫，沿着廿七用刀光为他们劈开的道路，向鬼屋方向奔去。
临行前，阿原忍不住又看了眼知夏姑姑。
冯廷谔终于把这狗皮膏药般不要命赶着他砍的女人踹了开去，旁边终于逮到机会的数名黑衣人刀剑齐下，疯了般不断捅下去。
阿原嗓子口一堵，忙努力咽下。
却再不知咽下去的是脏腑间的鲜血还是汹涌而上的泪水。
冯廷谔追过去时，鬼屋也着火了。
近月不曾下雨，半朽中空的屋子比别院燃起来还要快。团团围着屋子的十余名黑衣人，眼睁睁看着整间小筑都在片刻间被大火吞噬殆尽。
冯廷谔扯下蒙面巾，捏着滴血的单刀问：“人呢？”
那边有黑衣人忙上前回答：“回大人，应该还在里面。”
“谁放的火？”
“应该是……他们自己。最早跟进去的两名兄弟被杀了，我等警戒之际，里面就四处着火了。”
“没见出来？”
“我等一直围在四周，并未看到他们逃出。何况他们重伤在身，想逃也逃不了！”
火焰已吞沿屋脊，很快整间屋子都被烧得坍塌下去，窜起的火焰燎亮了一众黑衣人野兽般通红的双眼。
别说活人，便是生铁，只怕也得在这样的大火里烧得熔化。
冯廷谔沿着屋子走了一圈，眯了眯眼，“难道他们自知无法逃脱，自焚殉情？”
他向后退了一步，“把坡上的尸体都丢火里去，一并烧了！虽说……还是别留话柄的好。”
众人应命，很快搬来尸首掷入火海。
重物落入火中，带得一溜火星腾起，焰火般向天空扑了扑。
烈火映照中，满天星月早已失了踪影。苍穹如墨，竟已找不出半星光亮。
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数日之内，大梁朝堂已然天翻地覆。
据说，那日梁帝先后见了乔贵嫔、原夫人、林贤妃等人，大动肝火，也不晓得究竟是什么缘故，就将乔贵嫔打入冷宫，又拿鞭子将郢王一顿好抽，还传出消息，要将郢王遣往莱州。
但不久又出现另一种说法。郢王并未犯错，只是梁帝受人挑拨而已。至少挑拨的是原夫人还是林贤妃，便说不清楚了。
第二天夜间，宫外都有人听得巨大的撞击声，甚至有隐隐的厮杀声，但并未持续太久。天亮后，龙虎军统领韩勍已领近千兵马驻扎于皇宫内外保护。
据说，建章宫太监总管黎焕联合部分禁卫军欲对梁帝不利，被韩勍等龙虎军当场格杀。梁帝本就有病在身，受惊之余病情加重，连长乐公主等都不见，只传原夫人入宫侍奉。郢王自然也在宫中侍病，于是大小事务，反而通过郢王之口代传夫
第四卷蟠龙劫壮气蒿莱宫闱里（二五三）
朝臣自然惶恐不已，但宫中传出的消息一日数变，连入了宫的原夫人都杳无音讯。
三天后，终于传出消息，梁帝驾崩，原夫人、林贤妃悲不自禁，自尽以殉。
与此同时，博王的死讯也已传入京中。
先前宫中叛乱，据称就是博王指使黎焕所为，梁帝大怒之下，下旨赐死博王。
至于远在东都的博王为何忽然指使黎焕谋害梁帝，梁帝派去传旨的使臣为何是郢王的心腹谋士丁绍浦，虽有人追问，但很快追问的人也没了。
该贬斥的贬斥，该下狱的下狱，连长乐公主都三缄其口，默默观望，——然后不出意外地看着郢王拿出梁帝的“遗诏”继位登基。
群臣惊愕之余，眼看拥护郢王的那些人拜下，长乐公主也识时务地去跟郢王道贺，还送了郢王爱妾厚礼，也只得跟着拜倒。
奉旨出京公干的均王在郢王登基的第三日回到京城，郢王待其甚是和煦，顺便还送了他两名美貌如花的侍婢。
均王并无异议，端侯病卧于城外端侯府，也递表恭贺，于是郢王登基为帝，遂成定局。
郢王忙于安定朝野局势，潜邸内的姬妾们暂时无名无份，倒还算清闲。
最得宠的靳小函，为了谢长乐公主的厚礼，甚至拎了一坛酒，将她和谢岩约到揽月湖相见。
揽月湖僻静依旧，一抬首便能见到当日打捞过宫人的那个亭子。至于勤姑住过的那片冷宫，远远望去，满眼都是荒树野草，偶见数只昏鸦来去，才能依稀辨出倾颓的屋顶。湖水拍着岸，卷起雪白的泡沫，看着无甚力道，却已将沿岩的石堤冲得细滑。
长乐公主一身缟素，修眉紧锁，面色也有些苍白，但双眸深黑幽亮，倒比往日多出几分坚毅。
她问：“慕北湮和阿原也出事了？”
靳小函替她倒了一盅酒，懒洋洋道：“或许吧！听说那个知夏姑姑良心发现，也曾过去帮忙，廿七更是高手，但都没能将他们救下。冯廷谔说，他们重伤之后，死于大火。”
长乐公主沉吟，“不该呀！廿七既然能及时出现。不会全无防备，何况又是跟了原夫人多少年的高手，谋略武艺都是上上之选，怎会连自保之力都没有？”
靳小函道：“所以端侯亲自跑回去察看了。”
她似有些沮丧，但很快又打起精神来，眼睛亮闪闪地笑，“这两人都不是什么善茬。尤其是小贺王爷，风流花心，不晓得坑苦多少闺中女儿。所谓祸害一千年，怎会轻易死去？”
长乐公主正端起酒盏大口饮尽，闻言抬了抬眼，“闺中女儿？”
包括靳小函在内吗？
以靳小函的年纪，她随其父亲在贺王府来往时，正值豆蔻年华，倾慕少主人着实不足为奇。可惜慕北湮醉心花丛，只怕从未留意过这么个没长开的小丫头片子。
靳小函不答，同样大口喝酒。
谢岩皱眉沉吟，“听说……廿七待原夫人也不比寻常。原夫人出事，他有意相殉也未可知。”
长乐公主道：“若是有意相殉，为何在原夫人入宫之际离京？若是为阿原出京，阿原出事，即便他死后相殉，又有什么面目去见原夫人？”
靳小函点头，“端侯也这么说。他敢对阿原姐姐抱着期望，我当然……也不会放弃。”
长乐公主道：“所以，你千方百计劝郢王放过均王和端侯，还有……我和谢岩，是希望此事还能有转机？”
当日靳小函曾言，若长乐公主等有难，她将会鼎力相助，彼时长乐公主当笑话听着。再不料宫中横生剧变，均王明知郢王有杀他之心，带着随从藏身城外，进退两难；长乐公主明知父皇死得不明，但郢王已掌控大局，她自身难保，以她和原府、贺王府的亲近，若有人添上一句半句，必定落得原夫人、林贤妃一样的下场。但此时靳小函忽然通过景辞安排的眼线传来消息，她会相助他们渡过难关。
随后，郢王果然表明对均王的友好之意，派人将他迎回京中，并亲身去安慰长乐公主，解释梁帝暴毙纯属意外，都怨博王利欲熏心，做出丧心病狂之事……
靳小函道：“想让他暂时放过你们，倒也不难。我最景慕大英雄了，他也得想着他的身前死后名。他被贬莱州，一手策划宫变，弑父杀兄，岂不心虚？若再将皇弟皇妹们都害死，日后史书再怎样文过饰非，只怕也会传出许多议论。若他立稳脚跟，你们既无与他对抗的实力，又肯‘顺天应命’承认他的帝位，能帮他堵一堵悠悠众口，他又何必杀你们？”
但长乐公主等心里自然没把他当成梁帝。她咬紧牙，半晌才问：“我父皇死得是不是很惨？”
靳小函盯她看了片刻，方柔和地笑了笑，“这个倒不清楚。但他走得应该不寂寞。听闻原夫人入宫前已经猜到了，看到梁帝尸体时，说了一句话就服毒自尽了！”
长乐公主顿下酒盏，抹了把湿润的眼眶，问道：“说了什么？”
靳小函道：“她说，‘我是最早陪伴你的女人，也是最后陪伴你的女人，也算是善始善终了吧？’”
“就这句？”
“就这句。”
“……”长乐公主微有恍惚，“其实我原来瞧不上她。但如今看来，倒也是个可钦可敬之人，的确称得是善始善终。”
“可我不觉得。”靳小函微哂，“若所托非人，尽快抽身及时行乐才是最要紧的，吊死在一棵歪脖子树上自苦一世才叫愚蠢！”
“……”
见她竟把父皇比作歪脖子树，长乐公主很是不悦，但细想梁帝行径，尤其是对女人的行径，何止是歪脖子树，简直是蛀空了的歪脖子树……
转头看向谢岩，见他正凝眉细思，容色清俊宁和，这才略略安心。
从女人而言，遇到梁帝那种多情到泛滥的男人，才是大不幸，——不论是对原夫人、张皇后，还是景二小姐，甚至林贤妃。
第四卷蟠龙劫壮气蒿莱宫闱里（二五四）
一时靳小函离去，长乐公主问谢岩：“她怎会答应端侯跟咱们合作？以她如今的得宠，册妃封嫔易如反掌。”
谢岩道：“你忘了她为何侍奉郢王了？她虽年少，却极有主见，怎能容得杀父仇人窃得天下？何况，阿辞答应了她一件事。”
“什么事？”
“事成后成全她和慕北湮。”
“这……这不是玩笑？”长乐公主骇然，“而且，北湮和阿原……当真还在世吗？”
“不知道。但景辞必须认定阿原还活着，并让靳小函相信北湮还活着，他们才能支撑下去。”
谢岩声音很沉，压在湖风里灌入耳膜，如鼓点般一下一下敲在心头。
长乐公主定定地看着他，眼圈渐渐红了起来，“是。若非你还在我身边，我也支撑不下去。”
谢岩执住她的手，慢慢握紧，然后低低道：“放心，我在你身边。”
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传说中的鬼屋已和曾经清幽宜居的别院一样，被一把火焚作平地。
景辞一身素白孝服，缓步踏在焦黑的灰烬间行走，一寸一寸细细地察看着，试图寻出一二线索，指明他的眠晚的动向。微凉的山风卷起尘灰，扑到他秀逸清冷的面庞，他竟连睫毛都不曾颤动一下。
火场外，萧潇正皱眉检查着草席上的一具具烧焦的尸体。
侍从在旁低低道，“都已烧成炭了，也分不清是刺客还是贺王他们……”
萧潇皱眉道：“但并没有见原大小姐的破尘剑，对不对？原大小姐和贺王在一起，若她逃脱，贺王自然也能逃脱，对不对？”
侍从嘴角抽动了下，到底不忍说，偌大的山林，没找到破尘剑并不能说明什么。
旁边的破席上，尚有侍从们搜索到的一些遗物。除了散落的衣衫碎片，还有沾着血污的银质面具，和灰烬中翻找出来的若干烧得变形的兵器。
面具是知夏姑姑的，兵器中的某把单刀则能辨出是廿七的。
连他们终日不离身的面具和兵器都已失落，再结合靳小函探听到的消息，这些难以辨明身份的尸骨里，极可能有他们在内。
若他们遇害，重伤在身的慕北湮，小产未愈的阿原，又该怎样绝地逃生？
天空忽然传来一声唳鸣，声调不高，短促凄惶，入耳却有几分熟悉。
萧潇正拿着廿七的单刀出神，猛抬头看到时，已失声叫道：“小坏！”
已被焚去刀柄的单刀从他手中跌落在地，冷冷地钉在地上，嗡嗡摆动着。
小坏虽然战斗力平平，到底是禽类，飞得高，看得远，平日里时时跟着阿原，即便在山林间也断不可能找不出它的主人，——除非，它的主人真的找不到了，找不出了……
萧潇的面色已然发白，双眸黯淡下去，只在那些被烧得不成形状的枯骨间逡巡。
美貌如花的阿原，第一次见面便撕开裙摆豪情满天将他当贼抓的女剑侠般的人物，难道也变成了这一堆堆的枯骨？枯骨里面，哪一具会是她？
他忽然不敢去细看那些枯骨，只仰头看向小坏，却连小坏的身影都已渐渐在泪影里模糊。
景辞也抬头看了眼天空中凄惶盘旋的小坏，向后退了一步，却很快稳住身形，继续埋头拨弄着灰烬。
身畔的侍从却是跟了梁帝十多年的老人，颇有些龙虎军的朋友，此次回京亦打听到真真假假的若干细节，愤然道：“皇上一世豪雄，不想竟会死于逆子之手！听闻韩勍领禁卫军驻守皇宫，却在半夜撞开建章宫大门，砍倒黎总管他们，去杀皇上……皇上虽伤病在身，到底武艺高强，一边斥骂郢王，一边还想逃离，谁想郢王身边的冯廷谔身手极高，围着柱子打了一阵，皇上力乏，便被砍倒在床上…听说肠子都流出来了，郢王也不收拾，拿棉被将尸体一裹，随手藏在床下，对外还敢宣称是博王谋反，他郢王救驾有功……”
萧潇瞥一眼景辞，忙摆手止住侍从的话头。
他们未到京城，便已得到梁帝、博王遇害，以及郢王登基的消息。均王唯恐步父兄后尘，不敢入京。景辞设法潜入城内，与谢岩会合，一起秘密见了靳小函。靳小函为父仇才屈身侍奉郢王，也不愿郢王如此得意，很快同意与景辞等合作，并帮他们暂时打消了郢王的杀心，均王才得以安然回京。
一来一去奔波这么久，景辞岂不知生父之死的真相？
最可悲的是，他们父子相聚这几个月，关系虽有所缓解，他始终不曾认过梁帝，更不曾唤过梁帝一声“父亲”……
如今，便是他想唤，梁帝也听不到了。
虽然可恶却被他视作母亲的知夏姑姑已然死去，难道他还得面对阿原的死亡？
又或者，他并不肯面对她的枯骨，才孜孜于寻找不可能的生机？
萧潇正担忧之际，景辞忽然顿住了身，定定看着地上的一物。
萧潇忙奔过去看时，却是一个被熏得漆黑的一只旧磨盘。
从烧剩的断墙残垣和若干破损的锅碗陶罐来看，此处应该用作厨房和杂物间，出现用以磨碎粮食的石磨并不稀奇。
见景辞出神，萧潇正要发问时，再瞥一眼磨盘所在的位置，忽失神叫起来：“这磨盘被移动过！”
地面一体被熏得焦黑，难以看不出异样，但仔细察看时，石磨沿边积了好些细碎的尘土，分明有挪动的痕迹，。
想来阿原、慕北湮藏入屋内时，冯廷谔也提防过他们趁乱脱逃。只是火势正大时，势必无法入屋内检查；便是火势熄灭后，地面余温一时也降不下去。只要火中没有活人出来，基本便能判断二人丧生其中。
可如果这屋中另有乾坤呢？
萧潇屏住呼吸，低声道：“听闻这草堂是附近一位豪绅所筑，但只派了个老仆看屋子，后来兵乱四起，那豪绅举家逃走，也不晓得哪里去了……这地方既无景致，又无沃土，甚至连水都没有。可这豪绅不可能无缘无故建这么间草堂。”
景辞端详着石磨，忽抬手，将石磨推了一圈，再往后扳回半圈。
但听咯吱声响，黑灰蓦地自残破的灶膛间涌出。
萧潇忙冲过去，失声道：“有暗道！他们……”
第四卷蟠龙劫扶剑归去共从容（二五五）
他尚未说完，便见一身素白衣衫的景辞跃身飞入黑灰乱舞的暗道。他忙跟侍从要了盏灯笼，掩住口鼻，急急跟了下去。
暗道内同样有一个石磨，景辞先反向扳了半圈，再扳回一圈，便见原先隐于灶膛下的两块青石板缓缓阖上。
下方满是青苔和散落的烟灰，自然说不上干净。沿着滑腻的山石，深一脚浅一脚走了不过数十步，萧潇只觉足底渐凉，忙提着灯笼往脚下细看，只见山石青苔间的水渍已浸透了鞋袜。
而他们的耳边，已闻得水声潺潺。
萧潇道：“原来是暗河！原来……原来那豪绅只是想留一处逃生之路。”
于是闹鬼的传说，并非空穴来风。若豪绅或其家人进了草堂再没有出去，或有其他知情人曾来往于此处，当地百姓发现有人进了草堂后再不见人影，或莫名走出人来，当然会将此处视作鬼屋。
因为是鬼屋，很少有人敢进来乱碰乱摸，自然不可能发现暗道。
二人趟着水走了很远，几次差点被暗流拖入水中，好容易才从一处极低的山洞中湿淋淋地爬出。
刚从黑暗中步出，他们的眼睛似被外面炙烈的阳光灼得睁不开，温热的液体不能克制般直往外涌。
萧潇忙抬袖拭了眼睛，奔到外面举目一瞧，笑道：“这里是山岭的另一端，难怪小坏也找不到他们了！他们……他们应该逃出来了吧？”
他这般说着，却不敢确定。
水路很难走，慕北湮又身负重伤，阿原又畏水，他们……真能逃得出来吗？
景辞缓缓在洞口走了一圈，忽蹲下身去，小心自山石边捡起两三绺脱落的棉线，看棉线上隐约的血迹；又取出一方丝帕，拭旁边山壁上可疑的暗痕，放到鼻际嗅了嗅。
萧潇紧张地盯着他，“是……是什么？”
“血迹。靳小函曾说，慕北湮应该背部受伤。”
山壁蹭上的血痕，似让人看到了重伤的慕北湮气息奄奄坐倒在那里，而阿原正努力拧干衣角，撕出布条为他包扎伤处，然后扶起他走向远方……
景辞笑了笑，又笑了笑，踉跄着走出山洞，侧耳细听着。