叶蓁听出母亲话音里的嫉恨和无奈，想来恐怕不仅是“差了些许”，而是很多吧？她向来自诩美貌过人，实在想象不出比自己更出众的女子该是何等风姿？才学比不过，容貌亦比不过，如今连家世也被压了一头，待关素衣入宫，她岂有活路？这些年她已把太后和众位宫妃得罪了个遍，见她失宠，这些人必会落井下石，不留余地。
当叶蓁恐惧不安时，刘氏劝慰道，“娘娘，您别胡思乱想，事情未必就那般糟糕。陛下如今尚无子嗣，只要您头一个诞下皇子，凭生育之功定也能晋封昭仪。陛下独宠您数年之久，其情分深厚岂是旁人可比？此时您一定要稳住。”
说到子嗣，叶蓁目中迅速划过一抹苦涩，却又急忙掩去，生怕母亲看出端倪。
刘氏不查，继续道，“虽说仲氏最近正为关素衣相看人家，但太后很快就会召美人入宫采选，这婚事定是不成的。我与你爹合计过后打算来一招釜底抽薪，先毁了她清白再说。”
叶蓁沉思片刻后摆手，“不可！本宫与陛下曾在边关朝夕相处过两年，虽从来猜不透他想法，却多多少少了解他的行事手腕。他既决定重用关家父子，定会派人时时刻刻盯着他们。若在如此紧要关头，关素衣却出了事，陛下定会严查到底。你们有把握能躲过陛下的耳目吗？”
躲过霍圣哲的耳目？恐怕唯有鬼神敢答这句话。天下间，只有他不想，乃至于不屑知道的事，而没有不能知道的。
“那可怎么办？让关素衣顺顺当当地进宫？”刘氏语气焦躁。
“她绝不能进宫！”叶蓁狠狠闭了闭眼，再睁开时无力摆手，“你先回去吧，让爹切莫轻举妄动。他一个小小的太史丞，能办什么大事？”
“他的确位卑官小，但你好歹是婕妤娘娘，多向皇上吹吹枕头风，咱家不就上去了？”刘氏还要再说，却被两名大宫女请了出去。
叶蓁思忖良久，终于缓缓铺开一张宣纸，提笔向某人求助。关素衣不能入宫，那就让她嫁人便是。她给她指一桩天下罕有的好婚事，说不准，日后她还得向她磕头致谢。
落下最后一笔，叶蓁轻快地笑了。
第5章 故人
成功劝说母亲不要急于替自己相看人家，关素衣委实过了几天悠闲日子。这天，她正坐在暖阁内练字，丫鬟明兰走进来，手里拿着一件棉质大氅，“小姐，马车已经备好，可以出发了，夫人在前厅等您。”
因圣元帝格外推崇儒学，又在南郊闵德山建了孔庙，上行下效，这些日子前去祭拜孔圣的人络绎不绝。身为儒家学派的泰斗，关老爷子和关父当然不能落于人后，早早就吩咐仲氏烹了小羊羔肉拿去享祭。二人为表诚心，寅时一刻便提着灯笼出门，准备一步一步爬上山，把母女俩留在后面坐马车。
关素衣披上大氅，走入纷纷扬扬的雪花中，虽脚步舒缓，思绪却不停奔涌。不过一个小小的改变，似乎所有的事情都不一样了。那日祖父并未气急攻心以至于卧病在床，也未因口拙而受人讥讽嘲弄，甚至身败名裂。现在的他还是儒家学派的领军人物，亦是受人景仰的当世文豪。父亲也不用日日守在床边侍疾，最终得了个“缩头乌龟”的诨号，从此无地自容。
而今他们以文会友，广结善缘，便是没有入仕，也能安安稳稳过一辈子。
想起上辈子祖父撑着病体前来镇北侯府替自己讨还公道，却被活生生气晕过去；想起父母坚决不愿相信赵家人的污蔑，拼得头破血流亦要让自己和离却差点被宗族除名；想起外祖父母顶着谩骂前来别院接自己回老家，关素衣眼里已是泪光盈盈。
这辈子，那些不该由她来承受的欺辱与折磨，大约已经远去了吧。思及此，她迅速眨掉眼里的泪光，朝立在廊下微笑的仲氏走去。
母女俩坐上乌蓬马车，晃晃悠悠驶向闵德山。大雪虽然还在下，却因圣元帝几次祭拜孔圣的缘故，路面早被来往铁骑踩得平平整整，亦有劳役每隔两个时辰打扫一次，并不难走。到得山脚下，马车慢慢停在路边，外面似有小女孩的哭声传来。
“怎么了？”仲氏隔着竹帘问道。
“夫人，不知谁家的马车坏了车轱辘，如今卡在半道过不去，那家的小姐冻得呜呜直哭，怪可怜的。”车夫语露怜悯。
仲氏将竹帘掀开一丝缝隙，就见前面停着一辆半新不旧的乌蓬马车，车夫绕来绕去，满面焦急，似乎一筹莫展。主人家怕冻着，并不敢下车，但委屈的哭声时断时续传出，的确令人揪心。
仲氏受了公爹和夫君的感染，时时用“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”这句话鞭策自己，当即便道，“李文，你过去帮他们看看马车能否修好。桃红，你去问个安，若车里都是女眷就把她们请过来共乘。”
此时男女大防还未像后世那般严格，男女共乘一辆马车并不鲜见，所以仲氏才有此一问。关素衣将下颚磕在母亲肩膀上，顺着竹帘缝隙看去，眉头不禁微微一皱，总觉得车夫似在哪里见过，当真面熟得很。
仲氏的丫鬟桃红跑过去，隔着门帘拜了拜，又说了几句话，便有一位穿戴奢华的中年妇人挽着一名十二三岁的小姑娘下来。小姑娘明眸皓齿，粉面桃腮，微红的眼角挂着两串泪珠，叫人看了又爱又怜。
仲氏只一眼就觉爱煞，忙掀开车帘唤道，“瞧这小脸都冻成什么样儿了，快上来暖暖！”竟丝毫未曾发现女儿瞬间苍白的面色。
怪道那车夫面熟得紧，却原来是故人。半息而已，关素衣已敛去异状，平静地看着踉跄走来的两人。
中年妇人和小姑娘在桃红地搀扶下爬上马车，先拜谢仲氏，继而看向关素衣，目中双双放射出惊艳的亮光。她们均与关素衣避之唯恐不及的镇北侯府颇有渊源，一个是叶蓁的母亲刘氏，一个是她的女儿赵纯熙。
即便暗中观察过关素衣多次，近距离之下，刘氏依然被她端庄内敛却又脱俗绝艳的容光所摄，心道若换个大男人进来，这会儿怕是魂都丢了，难怪陛下那般卖力地抬举关家，为她入宫造势。这样的尤物，还真不能让她进去，否则女儿便没了立足之地。
思及此，刘氏与赵纯熙暗中交换了一个眼色，然后装作感激涕零地与仲氏套近乎。
关素衣前世已看淡一切，这辈子自然不会被旧人旧事扰乱心神。她伸出手，缓缓倒了两杯热茶，柔声低语，“二位请。”上都上来了，她也不会无端把人撵下去。
少女身穿最素净不过的淡蓝衣裙，广袖略略一抬便露出半截纤细雪白的腕子，上面并无金银玉器点缀，却已足够华美，这华美由皮肉渗及骨血，仿似桃夭杏芳，撼人心神，难怪世人都言“美人在骨不在皮”，却原来是这个道理。而她清脆婉转的嗓音中天生就暗含一丝柔情蜜意，正常说话时还好，若像当下这般刻意放低放柔，竟连刘氏和赵纯熙这样的女子也难以招架。二人摸了摸酥麻的耳廓，这才端起茶杯道谢，垂眸啜饮时目中泻出一丝厉芒。
关素衣早已从她们的言谈举止中察觉异状，不免暗暗揣测她们的来意。凭镇北侯府的权势，怎会让嫡小姐乘坐庶民专用的乌蓬马车？她记得赵纯熙有一辆金粉朱漆装点的马车，招摇过市时格外张扬，哪像现在，竟只说自己姓赵，绝口不提“镇北侯”三个字，似乎刻意隐藏了身份。她究竟想干什么？
关素衣一面忖度一面应付赵纯熙状似天真，实则打探虚实的话，不知不觉就到了孔圣庙。一名身材颀长，气质尊贵的男子已得到仆役报信，撑伞站在门边等候，脸上满是关切之色。看见缓缓停稳的马车，他上前两步去搀扶女儿和岳母，末了隔着车帘向仲氏道谢。
看清男子俊美无俦的脸庞，仲氏好感顿生，连说不值当，应该的云云。关素衣早已戴上幂篱，从容不迫地跟随母亲下车，然后冲男子微一点头。在遇见赵纯熙的那一刻，她就知道赵陆离必定也在孔庙。赵望舒和赵纯熙这一双儿女可是赵陆离的命根子，掉一丝儿头发都会心疼许久，又岂会让他们单独出门。她与这人的婚姻从来没有深厚的感情作为铺垫，哪怕心动过，也只是一瞬间，之后便被各种各样的误解与折辱抹杀了。
今生再见，关素衣对他无爱亦无恨，自是可以从容面对。而热情爽朗的仲氏却与赵陆离攀谈起来，因此得知了他镇北侯的显赫身份。
“民妇见过侯爷，举手之劳而已，侯爷不必挂怀，祭拜仪式快开始了，容民妇先行一步。”仲氏热情的态度立刻消减，屈膝一福便想离开。关素衣自始至终未曾说话，隔着幂篱更看不清表情，但从她频频转向正门的动作可以窥见她急于离开的心情。
二人不同寻常的反应叫刘氏和赵纯熙大吃一惊。她们还以为见到赵陆离之后，关家母女定会殷勤备至地缠上来，哪料竟如此嫌弃。要知道赵陆离不但身居高位，亦是远近闻名的美男子，哪怕续弦，也有不少桃李年华的女子愿意入门，甚至宗室贵女亦对他趋之若鹜。怎么关家母女俩却无动于衷呢？
原本还担心关素衣嫁入镇北侯府会妨害自己利益的赵纯熙，这会儿已从犹疑不定变成了恼怒不甘。待两人走远之后，她搂住父亲胳膊，对关素衣极尽赞美。刘氏也跟着敲边鼓，直言外孙女年纪大了，该找个主母替她张罗婚事，免得被人看不起，而外孙却还年幼，更需母亲关怀照顾云云。
赵陆离把儿女视作性命，唯恐他们受半点委屈，思及女儿婚事，又忆起总是吵着要母亲的儿子，终是意动。
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全程主持了祭拜孔圣的仪式，关老爷子在文人学士中的声望已达极致，下山归家后每日都有客人前来拜会，来往马车络绎不绝。自从“巧遇”刘氏与赵纯熙后，关素衣心中隐隐升起不祥的预感，本对婚事有些抗拒，却一反常态的积极起来。
然而人选还未择定，镇北侯府派遣的媒人就已带着丰厚的礼物上门，连刘氏也来了好几趟，替前女婿说情。所幸关家并非那等趋炎附势之辈，以“门不当户不对”的理由断然拒绝。媒人与刘氏苦劝无果，只得悻悻回转，叫关素衣松了好大一口气。
但事情还没完，婚事被拒的消息引得赵纯熙伤心大哭，当即领着弟弟跪在父亲书房门前不肯起来。她认准了关素衣，谁劝都不听，而赵望舒在她的怂恿下也极想要一个温柔和蔼的母亲。
赵陆离想不透关素衣身上究竟有什么魔力，竟让女儿对她念念不忘。既已被拒绝，他也不会强求，却架不住一双儿女殷殷切切又悲伤失望的目光，偏偏连岳母刘氏也对关素衣赞赏不已，说把两个外孙交给她比交给任何人都放心。
赵陆离对“亡妻”有愧，正准备使人递信问问她的意见，她便已先行传话过来，让他多为儿女考虑。这一来一往，赵陆离终于下定决心，去了宫中求旨。而他因种种难以言说的纠葛，开国后虽身居高位，却并无实权，且很少探听朝中诸事，故而并不知道关素衣已被圣元帝钦点，不日便会入宫为妃。
第6章 赐婚
未央宫中，霍圣哲大马金刀地坐在软椅上，手边堆放着许多儒家典籍，从卷边起毛的侧页可以看出，他已经翻阅过很多回了。似乎对书中的某些地方难以理解，他眉头越皱越紧，刚毅而又冷峻的脸庞露出些许烦躁之色。
白福正想劝他喝口热茶，松快松快，殿外便传来小黄门的通报声，说是镇北侯求见。
“尘光？真是稀客。宣他进来。”霍圣哲放下书，斜飞入鬓的剑眉略微挑起。自从叶蓁被送到他身边，这位昔日战友已经许久未曾与他有过交流，便是获封镇北侯也不愿参加朝会，仿佛在逃避着曾经的一切。当然，霍圣哲能够理解他的心情，作为一个男人，那确实是奇耻大辱。
赵陆离神色拘谨地走入大殿，然后毕恭毕敬行礼，目光始终低垂着，丝毫不敢直视圣颜。单看他这副惶恐的模样，任谁也想象不到他与龙椅上的男子曾是无话不谈的知己，且在战场上彼此以性命相托。
“许久不见，别来无恙？”长久的沉默过后，还是霍圣哲先开了口。
赵陆离连忙回复，因声音太低，连内功深厚的霍圣哲一时都难以听清，回忆片刻才知他说的是“一切安好”。曾经在战场上奋勇杀敌，运筹帷幄的一代将才，不知什么时候竟变成眼下这副懦弱而又木讷的模样。霍圣哲对此颇为不齿，更逼视他连保全自己女人的魄力都没有，慢慢的，这份同袍之情也就变淡了。
“无事不登三宝殿。你好不容易进宫一次，定是有事求朕？”无话可说之下，霍圣哲干脆挑明。
赵陆离目露挣扎，心中更涌动着怨恨。但他不敢让这人察觉丁点异状，把本就低垂的头颅又压了压，艰涩开口，“启禀皇上，微臣此次入宫想向您求一道赐婚圣旨。”
“哦？你要续弦？”霍圣哲十分惊讶，“哪家的小姐如此矜贵，竟让你甘愿求到朕这里来？”
为了满足儿女的心愿，赵陆离刀山火海都敢闯，更何况只是忍受一些屈辱？他定了定神，答道，“启禀皇上，微臣欲求娶关老夫子的孙女关素衣。虽说她家世并不显赫，但胜在人品贵重，秉性纯善，贞静娴淑，想来定能担得起赵家宗妇之责。”
家世并不显赫？听到这一截，霍圣哲抚了抚手上的血玉扳指，眸光闪动间露出一抹似笑非笑的表情。若非眼前这人是不问世事的赵陆离，他真要怀疑对方在装傻。关家恰是他宣扬儒学的标杆，日后定会高高抬起，光是赐官还不够，家中若有适龄女子也会纳入宫中，给予隆恩盛宠。如此，才好叫天下人看清楚，圣上是如何推崇儒学，而钻研儒学又能如何平步青云。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，有庞大的利益作为驱使，不出三年，儒学定然能成为国学，而其余学说则会渐渐淡出人们的视野。
但目下，赵陆离轻飘飘几句话就想把霍圣哲内定的“副后”截去，可说是大逆不道。殿中安静了片刻，莫说宫人胆战心惊，连白福都出了满头冷汗。若非知道镇北侯从不过问朝事，他都要怀疑这是对方在报复陛下的夺妻之仇。
霍圣哲定定看了赵陆离半晌，终是轻笑道，“你与朕有同袍之谊，这道旨意朕怎能不赐？白福，替朕磨墨。”
陛下您怎么就同意了？关小姐可是您内定的昭仪娘娘啊！白福表情错愕了一瞬又很快收敛，忙走上前磨墨。赵陆离松了一口气，待圣旨颁布下去才叩谢圣恩，回家向儿女复命。
“他怎会看上关素衣？”霍圣哲盯着男人远去的背影问道。
一名死士凭空出现，半跪拱手，“启禀皇上，赵小姐去祭拜孔圣那日因马车损毁不幸被困山脚，恰好碰见路过的关氏母女，便带她一块儿上去。自此，赵小姐对关小姐一见如故，吵着要她做母亲，镇北侯无法，只得上门提亲，被关家所拒，这才入宫求旨。”
霍圣哲挥退死士，垂眸沉吟。赵小姐，也就是叶蓁当年留下的那个女儿赵纯熙，算一算日子也该十三岁了，若无主母教养并操持，婚事恐怕有些艰难。她急于找个继母本无可厚非，但选中关素衣真是所谓的“巧合”吗？
霍圣哲走到窗边遥望甘泉宫的方向，摇头哂笑。巧合不巧合，他已无心追究，既然尘光有意从往事中挣脱，成全他又有何不可？说到底，当年也是他愧对那两人，以至于他们夫妻分离，天各一方。如今家国一统，乾坤已变，是时候向前看了。
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与此同时，仲氏与关素衣正在家里接待几位族亲。其中一位乃关云旗堂兄的妻子，平日里最好打探消息，听说关家拒绝了镇北侯的提亲，立刻上门来当说客。
“弟妹，你可真够傻的，连镇北侯的婚事都推拒。错过了这一村，可就再没这一店了！镇北侯是什么人，你刚来燕京许是不了解，让我来跟你好生说道说道。”她抓起一把瓜子，边嗑边侃侃而谈，“镇北侯原是前朝重臣之子，因父亲蒙冤受屈，被前朝皇帝发配边疆充军。在那里，他与当今皇上无意中结识并成了莫逆之交，然后跟着他南征北战，立下汗马功劳。他如今的爵位全凭战功换来，可说是文武双全，相貌堂堂。”
“再位高权重，相貌堂堂，那也是个鳏夫，下边还有一双儿女。我的依依不给人当继室，更不做后母！”仲氏撇嘴。
“鳏夫咋啦？鳏夫也足够配咱家的门第了！”堂嫂吐出几片瓜子壳，急道，“他与皇上有同袍之情，当年溯水一战曾同生共死；嫡亲的弟弟获封荡寇将军，如今镇守边关，前程似锦。这一门双杰还不够显赫？再说了，他妻族更不得了，亡妻的双胞胎妹妹叶珍对皇上有救命之恩，眼下已位至婕妤，再上去两步就是昭仪、皇后！谁不知道叶婕妤对姐姐留下的儿女疼爱得紧，时时颁下厚赏，处处照拂有加。只要咱们依依照顾好他们，不怕在侯府站不稳脚跟。两个半大孩子，又从小没有母亲疼爱，应当很好哄，依依冰雪聪明，知书达理，定能应付。”
仲氏表情越发嫌弃，正要开口反驳，一直保持沉默的关素衣却徐徐道，“原来婶娘您也知道要想在侯府站稳脚跟，就得伺候好两个孩子。我这是去当主母，还是去当婢仆？谁人不知赵侯爷对亡妻痴情不悔，对儿女爱若性命，此时续弦，单为女儿赵纯熙将来的婚事考虑，嫁过去的女子能有什么地位，说不得用过就丢，日后常年独守空闺，苦不堪言。再者，本是赵家宗妇入门，凭什么让叶家人来相看？难道我将来还要处处被一个死人辖制不成？这门婚事婶娘若喜欢，便留给您女儿吧。”
双胞胎妹妹？关素衣垂眸冷笑，叶蓁，叶珍，这两个名字取得好，丝毫不怕知情人喊错；双胞胎这个借口找得更好，连认错这一点都完全避免，当真把当年那些烂事遮得严严实实。她不想探究叶蓁怎会掉入黄河假死脱身，更不想知道她如何改名换姓成了高高在上的叶婕妤。她只想离赵家那一屋子男盗女娼之辈远远的。
所幸爹娘和祖父对她十分疼爱，只要她不应，这门婚事就成不了。赵陆离自尊心极强，接连被拒几次，定不会再来。想当初，若非嫁入镇北侯府能解救陷于水火中的关家，她也不会轻易答应。所谓的荣华富贵、锦衣玉食，从来不是她心之所往。
女人被顶撞后有些恼怒，正想责骂几句，仲氏立即接口，“我家夫君和老爷子都是白身，位卑言轻，可不敢把女儿嫁进那样的高门深宅里去。各位大嫂，弟妹，你们请回吧，我近日微感风寒，头疼欲裂，恕不多留。”话落命桃红送客。
众位妯娌愤愤起身，陆续告辞。恰在此时，一名小黄门带着赐婚圣旨到了，把关家上下震得七荤八素，尤其是关素衣，竟呆愣了好一会儿才慢慢跪下，接旨时双手颤抖，皮肤冰冷。
难道这就是宿命？这辈子，哪怕她抵死不从，赵陆离也一样有办法将她推进火坑里去。有那么一瞬间，关素衣开始怀疑重生的意义，甚至万念俱灰，心如朽木。但很快，她便从窒息的痛苦中挣脱，变得坚定而又刚强。
好！甚好！嫁入赵家，总比嫁给不知根底的人要好。这世道对女子而言本就艰难，无论是商贾、农夫，亦或贵族士子，有了余财总会不停往家中纳妾。这本是世间男子的常态，不可避免，与其日后再经历一遍由欢喜希冀到绝望麻木的历程，不如一开始就冷眼旁观。
上辈子之所以一败涂地，正是因为她做得太多，说得太少，让那些人以为她付出的一切都是理所应当。这辈子她决定只说不做，摆一个贤妻良母的虚伪面孔，搏一个贤良淑德的大好名声，倒要看看没了自己的付出，赵家还能开出什么锦绣花样，结出什么甘美果实。
思忖间，关素衣掂了掂手里的明黄圣旨，讽刺一笑。
第7章 备嫁
关氏族人原以为关素衣与镇北侯的婚事泡汤了，哪料皇上竟直接下旨赐婚，这可是天大的荣耀，一时间欣喜若狂的人有之，忐忑不安的人有之，嫉恨难平的人亦有之。但大家都不敢表露内心的真实想法，纷纷摆出和乐的模样，跑去向关老爷子道喜。
由于镇北侯府催得紧，婚期就定在下月中旬，把仲氏急得够呛，一夜过去便长了满嘴燎泡。关家本是耕读世家，在原平老家颇有几分田产，但关老爷子执意要上燕京，仲氏不得不变卖田产筹集盘缠，一路上已经用掉七七八八，购置宅邸后已所剩无几。若女儿嫁的是普通人家，倒还有时间准备，但镇北侯府乃朝堂新贵，有权有势，她手里那点东西也就不够看了。
为此，关老爷子和关父把自己的私库都掏空了交给仲氏，连远在原平的母族亦托人带了不少财物。即便如此，想要让女儿风风光光出嫁，却还是差了一大截。尤其过门后还有一个晒嫁妆的习俗，镇北侯府请来的宾客定然个个身世非凡，会不会因此更加看轻女儿？女儿日后能否在婆家站稳脚跟？
仲氏越是胡思乱想越是寝食难安，短短几天头发都愁白几根，关素衣却还优哉游哉，不以为意，该吃吃，该睡睡，精神反而比以往更好。所幸关氏宗族规矩森严，人心齐聚，纷纷送来添妆，这才稍微缓解了仲氏的窘境。
“弟妹，咱们依依嫁进侯府可是高攀了，你抓紧时间教她一点儿规矩，免得丢人现眼。也是她命好，上辈子烧了高香，这辈子才会被赵侯爷看上，可千万得谨言慎行，恭顺谦卑。若还像上回那般口无遮拦地顶撞长辈，说不得哪天就被出妻了！”上次被关素衣顶撞过的二婶娘酸溜溜地开口。
此时的女人虽然还未被后世过于极端的贞操观所束缚，也不乏权势滔天者，但在庶民当中，地位却并不高。男人若厌弃了妻子，无需任何理由就能将之扫地出门，且还不用归还嫁妆，此为“出妻”。听上去似乎惨了点儿，被“出妻”的女子也会受乡邻嘲讽，却也只是一时，等风波平息后找个人再嫁并不难，大家也不会总揪着前事不放。
然而在徐氏理学盛行之后，便随之产生了所谓的“七出七不出”，听上去仿佛保护了女人的权益，还规定嫁妆归女子所有，男方不得动用，却也只是为男人的负心薄幸披上一层悲悯的外衣而已，实质上却把所有错处归咎于女人，反倒令她们处境更为艰难。
公婆不喜，休妻；无子，休妻；阻挠夫君纳妾，休妻；擅自动用夫家财物，休妻；多说几句闲话，休妻……自此，女人完完全全成了一个物件，喜欢的时候摆弄一番，厌恶的时候随手丢弃，而千般不是万般罪责，却要女人独自承担。更可怕的是，被休弃之后她们将要忍受长达一生的鄙夷与辱骂，莫说改嫁，便是自戕都得不到解脱。而她们的嫁妆，能要回来的不过寥寥几人，余者大多以养育儿女为由被夫家霸占了。
说到“出妻”，关素衣抄写嫁妆单子的手停了下来，一双漆黑深邃的眼眸定定朝二婶娘看去。仲氏亦极为恼怒，斥道，“嫂子，依依还未出嫁，你就一口一个出……你实在是太过分了！”她出自，并不擅长骂人。
二婶娘被几位妯娌暗暗拉扯了几下，越发不忿，“难道我说的不对？看看你家这破木头堆成的宅院，再看看金碧辉煌的镇北侯府，依依这丫头没见过世面，别刚跨进人家门槛就被惊得走不动道儿，届时可就丢人了！”
莫名攀上镇北侯府这门姻亲，仲氏也正头昏眼花，倒也担心女儿一时间被侯府的荣华富贵迷了眼，行为有失妥当。尤其侯爷那般高高在上的人物，若伺候不好真被厌弃了，她如何有能力为女儿出头？
仲氏越想越怕，脸色不由变了变。二婶娘见状冷哼一声，很有些小人得志的模样，心里的嫉恨亦消减大半。其余几位妯娌频频给她使眼色，让她莫要太过得罪人家。关素衣出身再怎么卑微，相貌却摆在那里，只要赵侯爷是个正常男人，没有不爱的。待她日后得宠，提携族人还不是一句话的事？
二婶娘也慢慢回过味儿来，一面咳嗽一面想找个台阶下，却见怔愣中的关素衣忽然微微一笑，重新抄起嫁妆单子，字迹反而比之前更为挥洒。
“婶娘说我关家门第低微，这话我却是不服气。若没有皇上的赐婚圣旨，再过几日，莫说侯府，便是宗室我也嫁得。”她挽起广袖，轻轻沾了沾砚台内的墨水，继续道，“谁高攀了谁，这话可说不准。”
这辈子，祖父身体康健，父亲意气风发，二人早出晚归，以文会友，声誉节节攀高。而本该名声鹊起的徐广志，直至现在还未找到出人头地的机会。上一世，圣元帝会着重提携儒家学派的代表人物，这一世自然也会，而数来数去，关素衣找不到比祖父和父亲更好的人选。
这突如其来的赐婚不就是最好的证明吗？
不同于女儿的笃定，仲氏对关家的未来并无太多想法，只吃饱穿暖也就够了。瞥见妯娌们讥讽的表情，她正想把女儿的大言不惭圆回去，外面却传来丫鬟焦急的嗓音，“夫人、小姐，快快穿衣打扮，宫里来人颁旨了！”
一阵兵荒马乱过后，关家众人总算顺利接过圣旨，关老爷子获封帝师，位比丞相，关父擢升为太常卿，掌宗庙礼仪，乃九卿之首。父子二人一夕之间位极人臣，连带的将关家门第也拔高不少。如今谁要是再说关家高攀了镇北侯府，那简直是个笑话。镇北侯手里除了一个爵位，可说是毫无实权，而关家父子一个要教圣上读书，一个要教宗室弟子读书，堪称天子近臣，随便一句话也比寻常官员有分量的多。
避至偏房的众位妯娌面色青青白白好不精彩，尤其是二婶娘，抖得跟筛糠一样，心中的最后一点嫉恨亦消失得一干二净。人就是如此，遇见比自己强的会忍不住嫉妒，遇见比自己强太多而难以企及的，便没有任何念想了。
颁旨的宫人离开后，她们战战兢兢出门，战战兢兢告辞，只恨带来的礼物太薄，淡了与关家的情分，日后定要补上。仲氏大喜过望，哪里顾得上旁人，双手合十朝天叩拜，“多谢菩萨保佑，夫君与老太爷得了官职，依依就不怕被夫家欺负了！”荣华富贵终究比不上女儿重要。
关老爷子与关父虽有满心壮志，最记挂的却还是孙女（女儿）的终身幸福，直叹这道圣旨来得及时。
看着欢欣鼓舞的家人，关素衣垂眸讽笑。而今祖父与父亲已是文坛泰斗，朝堂重臣，她更不能丢了他们的脸。这辈子，她原本并不打算与赵陆离再生纠葛，那些曾经负过她的人，也无需紧揪不放。只因一点隔世仇恨就再次让自己沾满污秽，这种得不偿失的事她做不来。但赵陆离既执意要拉她下泥潭，便不要怪她挖坑埋人。
本有些意兴阑珊的关素衣，忽然对一月后的婚礼期待起来。
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时光匆匆而过，婚期很快就到了，当关素衣带着一抹诡笑跨上花轿时，甘泉宫内却有人病倒了。霍圣哲闻听消息后立即赶至，亲手端起碗，给气若游丝的人喂药。
“这么多年过去了，你还惦记着他？”这句话饱含叹息与无奈。
叶蓁惨然一笑，末了打开梳妆盒，拿出一支木头雕刻的玉兰花簪交给大宫女，言道，“将它还给侯爷吧。告诉他，去也终须去，往又如何往？若得山花插满头，莫问奴归处。”话落已泣不成声。
霍圣哲放下碗，冷道，“往又如何往？怎么，你把这甘泉宫当成囚笼不成？”
叶蓁苦笑不答，神情凄然。
霍圣哲定定看她良久才叹息道，“他既已续娶，你也该放下了。日后，朕会好好照顾你。”话落拍了拍女子单薄的肩膀。
叶蓁费了好一番劲儿才把几欲上扬的嘴角压下去。这句近似于承诺的话，她足足等了六年！若早知道让赵陆离娶妻能换来皇上的亲近，她何必紧抓着镇北侯府不放？但赵陆离对她言听计从，百依百顺，终究还有点用处，也不能一下丢开手。
关素衣，哪怕你才貌绝世，也架不住皇上心中对赵陆离，对我的愧疚。宫中的富贵已经与你无缘，但愿你满意我精心为你挑选的婚事。这样想着，叶蓁急忙捂住嘴咳嗽，以免眸中的狠毒和得意被皇上察觉。
与此同时，身穿大红喜袍的赵侯爷面上却溢满痛苦。他握着玉兰花簪，不敢用力，怕将它捏断了，又不敢放手，怕将它弄丢了，心绪不断拉扯。送簪子的大宫女偷偷将一张纸条塞进他手心，这便回去复命。
不愧为宠冠六宫的叶婕妤，当着霍圣哲的面儿也敢公然给前夫递送消息，还未招致半点怀疑，难怪能从再嫁之身爬到如今这个高位。
第8章 嫁人
“去也终须去，往又如何往？若得山花插满头，莫问奴归处。”书房里，赵陆离反复吟诵这几句词，脸上已满是泪水。他用颤抖的双手抚摸雕工粗糙的玉兰花簪，眼前仿佛又出现妻子娇美的脸庞和含情脉脉的笑容，悠忽间，那笑容却又变成了怨恨与悲苦，仿佛在控诉着他的懦弱与无能。赵陆离心尖一痛，再也不敢回忆往昔，欲把簪子放入抽屉内的暗格却又舍不得，最终收入袖袋贴身保存。
想起宫女送来的纸条，他面上露出既挣扎又渴求的神色，似乎害怕里面写着绝情的话，又害怕妻子好不容易递出来的只言片语就这样被自己错过。没有考虑多久，他已缓缓地，小心翼翼地把纸条展开，第一句话就令他又痛又悔，难以自持。
“爱郎尘光，见信如唔。前日里母亲告知我熙儿已近花信，忽觉时光荏苒，岁月无情，转眼已是沧海桑田，不可追忆。熙儿大婚还需主母操持，婆婆对我误解甚深，恐不上心，万般无奈之下，我只能同意你续娶。望舒年幼，亦需母亲照顾，只恨我当年性情卑弱，一念之差竟误了你，亦误了孩儿，本愿你忘却前尘，与与前行……然，婚期在即，我终是心痛难忍……当年誓约，我未曾或忘，亦不敢忘，你是否与我此心一同？”
区区几百个字，赵陆离看了又看，读了又读，心中一时欢喜，一时痛悔，一时爱意汹涌，面上表情也就变得极其扭曲纠结。当他沉浸在翻腾不休的思绪中时，并未注意到女儿在门口站了许久。她静静地来又静静地离开，走到垂花门处方轻声开口，“给爹爹打盆热水来擦擦脸，顺便把眼睛敷一敷。今天是他大喜的日子，可别让关家人看出他曾经哭过。”
负责看守书房的仆役连连应诺，悄无声息地下去了。
想起骤然富贵的关家，赵纯熙脸色阴沉下去。本以为这次既能为母亲除掉一个劲敌，又能为自己找个便于掌控镇北侯府的傀儡，却没料皇上会忽然重用关家父子，将她全盘计划统统打乱。有了强而有力的靠山，待要拿捏利用关素衣，可就没那么容易了。
但是很快，她便低声讽笑起来。倾城绝世又如何？满腹才学又怎样？终究敌不过娘亲的魅力。哪怕入了宫，成了皇上的人，只要娘亲随便递几句话，就能叫爹爹死心塌地。也不知娘亲在信中写了什么，但总归不会让关素衣在侯府好过。
“走吧，该去布置喜宴了。今天那老东西仿佛很高兴？也不知过几天她还能不能笑出来。”赵纯熙快走两步，语气刻毒。
丫鬟知道她口中的老东西不是旁人，却是她的嫡亲祖母孙氏，故而不敢接话，只当什么都没听见，兀自垂着头在前引路。
大宫女回到宫中复命时皇上还未离开，只得把满肚子话憋回去。叶蓁似乎很想拉住她询问赵陆离的情况，却在伸出手的一瞬间及时收回，转而用力揪紧被褥，眼里满是凄楚的泪光。
霍圣哲见她眼睑低垂，容色苍白，眉心因常年愁苦而留下几条细纹，孱弱的身体仿佛随时会垮塌，终是替她询问，“赵侯爷可曾让你带话？”
大宫女连忙跪下回禀，“启禀皇上，启禀娘娘，侯爷只说让娘娘保重。”
“这就完了？”叶蓁急切追问，仿佛意识到不妥，用忐忑的目光瞥了皇上一眼。
霍圣哲不以为意，将大手覆盖在她青筋遍布的冰冷手背上，轻轻拍抚了几下。这是一个很寻常的，代表着安慰与关怀的动作，却令叶蓁欣喜若狂。她勉强压抑住几欲沸腾的欢悦，却偏偏要摆出为情所困、伤心欲绝的模样，五官扭曲纠结，看上去似乎对赵侯爷极其在意。
大宫女一面感叹自家娘娘太会伪装，一面摇头道，“启禀娘娘，没了。”
叶蓁仿佛用尽了所有的力气，前倾的身体猛然仰倒在软枕上，双眼直视头顶的床幔，好半天回不过神，眼睑开合间，大滴大滴的泪珠掉下来，沾湿衣襟和被褥。霍圣哲从来没安慰过女人，冲白福摆摆手，便有内侍递上一条玄色手帕。
“别哭了。你本就因余毒未清，身体虚弱，若是忧思太过，恐会加重病情。如今他已续娶，你已入宫，便各自安好，勿再惦念吧。”他边说边将帕子递过去。
叶蓁用颤抖的指尖握住手帕，看似垂头擦泪，凄苦无比，实则嘴角上扬，心中雀跃。“各自安好，勿再惦念”，陛下这是决定抛开那些不堪往事，好好跟她过日子吗？陛下身边虽然从不乏女人，他临幸过的却只那么几个，而能与他说上话的，数来数去也只有自己而已。叶蓁早就知道，一旦想通了，丢开了，陛下定会接受她，甚至独宠她。她从不稀罕名不副实的婕妤之位，她要的是陛下的真心，进而母仪天下。
深知对方不喜欢哭哭啼啼的女人，叶蓁抹了一会儿眼泪就安静下来，哑声道，“臣妾无事了，陛下您若有政务要忙，便先回去吧。”
她越是故作坚强，霍圣哲越是放心不下，瞥见床边的矮几上放了许多书，顺手抽出一本说道，“朕无事。你也累了，先睡一会儿，朕坐在这里陪你。等你醒来，朕与你共进晚膳。”
叶蓁哪里睡得着，恨不能立刻与他诉诉衷肠，却也知道不可操之过急，于是苦笑摇头，“臣妾睡不着，便陪您看看书吧。看书利于心静，心静也就什么都不会想了。”
霍圣哲目露怜悯，却也不懂得安慰，翻了翻手里的书，转移话题道，“你也在看《论语》？怎样，可曾有什么感悟？”
叶蓁“勉强”挤出一抹笑，“难怪皇上封孔老夫子为圣人，又赞他为天下师，拜读《论语》后臣妾才知，世上竟有如此品行高洁的人物。”话落她指着其中一段说道，“他老人家若还在，定能助陛下安天下，济黎民。您看这句——苟有用我者，期月而已可也，三年有成。该是何等胸襟与气魄才能放此豪言。又有孟子的‘达则兼济天下，穷则独善其身’，得志，泽加于民；不得志，修身见于世，其为人处世之道着实令人钦佩，更令人深思。臣妾近来心绪烦乱，但看了二位圣人的著作，却也渐渐感觉天地宽广，己身渺小，些许烦恼，委实不足挂齿。”末了羞涩一笑，身上阴霾尽散。
白福听了此话暗暗点头，心道难怪皇上最爱来甘泉宫，诸位娘娘里，也只有叶婕妤学识渊博，文采斐然，能与陛下说到一处。所谓的解语花，大抵便是这般。
然而霍圣哲的反应却与二人料想的不同。他并未被勾起谈兴，反倒放下书，语气略显敷衍，“可惜朕没那个福气，能亲耳聆听圣人教诲。朕还有折子未批，方才忘了，此时堪堪想起。你好生睡一觉，莫再胡思乱想，朕让太医令守在甘泉宫内，你若感觉不适可马上唤他。”