“哦？这话怎么说？”高大男子向前倾身，目光专注。一言不发的秦凌云被他挤了又挤，如今只能缩在墙面与栏杆的夹角处苦笑。中原历史是这人最感兴趣的东西，一听就会被吸引。若非他今日易了容，且行踪成迷，秦凌云都要怀疑关素衣是不是故意在制造话题攀谈。
“主张禅让说的，最早见与孔圣与其弟子编撰的《尚书》，其真实性不可考。然，在《韩非子》和《竹书纪年》中，对于这段历史的阐明却截然相反。《韩非子说疑》中记载：舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣；此四王者，人臣弑其君者也，而天下誉之。《竹书纪年》中记载：尧之末年，德衰，为舜所囚。舜囚尧，复偃丹朱，使不与父相见。舜囚尧于平阳，取之帝位。韩非子的说法暂且不提，单《竹书纪年》就比《史记》早几百年，且是战国时魏国正史，更为可信……”
谈兴上来了，关素衣从禅让制谈到尧、舜、禹的生平，三者如何上位，如何明争暗斗，如何笼络人心、把控朝政等等，其言语之诙谐，情节之丰富，转折之跌宕，堪堪能写成一本精彩至极的话本。
高大男子听得如痴如醉，干脆捧着茶壶坐到她身边，主动帮着续茶，殷勤备至的态度和先前的嫌弃形成强烈反差，叫秦凌云看得直咋舌。
第21章 说书
文萃楼内已不复之前人满为患的景象，楼下大厅围着三两拨文士，似乎正在对诗作赋，互相标榜，二楼则只剩下关素衣与秦凌云这一桌。
上辈子，关素衣就不是正统的儒家学者，更确切的说，她喜欢从诸子百家中提取精要之处钻研，而把那些不合乎自己理念，甚至与世情相悖的糟粕去除。但碍于孝道，她从未表露过内心的真实想法，重活一回，竟是硬生生憋了两辈子。
积攒了两辈子的话无法倾诉，那感觉着实不好受，尤其她还背负着一个巨大隐秘，需得日日夜夜守护，也因此，忽然遇见关系疏远却又可以倾吐的对象，她便从寡言少语一下变成了话唠，拉着二人滔滔不绝起来。
起初，她还只是对着秦凌云说，察觉到他的贴身侍卫对自己的话题更感兴趣，而且对中原历史一知半解，好为人师的瘾头自然而然就冒了出来，越发说得跌宕起伏。
揭露了禅让制的真相，她喝掉高大男子递来的热茶，继续道，“其实无需从别处考证，单凭《尚书》内的记载，就可窥见许多自相矛盾的细节，从而推演出当时当地的风貌。舜在登位前曾受到父亲瞽叟，后母，以及后母所生儿子象的百般迫害。既然不喜舜，分家单过就是，为何那三人定要置他于死地？其中内情你可能猜到？”
高大男子对中原历史不太了解，思忖片刻后说道，“是为了争夺家产吗？”一般人都会这样想。
“对了一半。”关素衣轻笑道，“既是为了家产，也是为了地位和权利。确切的说，当时的尧还算不上帝皇，只是众多小部落联合起来推选的首领。而瞽叟便是其中一个小部落的酋长。那时已经有了世袭制，按理来说，酋长的位置必须传给嫡长子。舜既是嫡长子，又深得人心，威望极高，若要越过他将酋长之位传给无才无德的象，那是不可能的，除非舜意外死亡。所以你看，连一个小部落酋长的位置，时人都要靠杀戮去获取，且还是身生父亲杀害亲子，那么尧又怎会愿意施行禅让制呢？他那时可早就立了太子丹朱，亦是他唯一的嫡子。”
“是这个理儿！”高大男子深以为然。
关素衣将茶杯推到他面前，修剪得十分精致的指甲轻轻点了一下，他便立刻奉茶，态度殷勤。
关素衣也不急着啜饮，捧在手心稍微转了两圈，言道，“《尚书舜典》中记载：舜登基后选贤任能，举用‘八恺’、‘八元’等治理民事，放逐‘四凶’，任命禹治水，完成了尧未完成的盛业，且奉养尧帝至终老。只要把这句话颠倒一下顺序，历史的真相便昭然若揭。据我老玄外太祖考证，舜举用‘八恺’、‘八元’是在继位之前，放逐‘四凶’也是在继位之前，唯任命禹治水在继位之后。你好生想想，这里面藏着什么玄机？”
高大男子挠头憨笑，“老玄外太祖是什么辈分？”
秦凌云被他出人意料的回答呛得直咳嗽，关素衣也忍不住轻笑起来，边笑边用指尖敲击茶壶的肚腹，发出噌噌噌的脆响。
高大男子伸手揉捏耳垂，笑得更为憨傻。
“老玄外太祖便是曾曾曾曾曾外祖父。”关素衣伸出一个巴掌，每说一个“曾”字就曲起一根手指，宛如莺啼的优美嗓音中饱含愉悦与轻快。这九黎族汉子既好学，性子又淳厚，着实有趣。
“原来如此！”男子恍然大悟，追问道，“那玄机是什么？”
这话题也太跳跃了，上一刻拐到天边，下一刻又瞬间拐回来，若非关素衣思维敏捷，恐怕真会被他弄懵。她指着男子摇头失笑，“玄机便是为了压制，更确切的说是弄死功高震主的舜，尧帝命他除去‘四凶’，以期二者两败俱亡，哪料舜竟毫发无损，且还不辱使命，平安回归后对尧产生了戒备，于是开始培植亲信，意图篡位。‘八恺’、‘八元’空有高贵血脉，却无实权，一直以来备受尧冷落，便成了他头一个欲拉拢的对象。在众多亲信的推举下继位后，他先囚禁尧，遂放逐并逼死太子丹朱，年老后看见威望日盛的禹，自然就想到曾经的自己，于是也效仿尧，派遣禹去治水，试图借刀杀人。所以你看，同样几件事，按照先后不同的顺序组合在一起，便能得出完全相反的结论。”
这样别开生面的话语，高大男子还是头一回听说，反复回味之下竟有些痴了。
关素衣轻笑一声，叹道，“历史都是由人撰写的，所以难免带上撰写者的意志。正所谓‘成王败寇’，胜者流芳千古，败者遗臭万年，然真正的历史究竟是何种面貌，谁又能说得清呢？没准儿我与你阐述的这些‘真相’，也不过是后人的恶意揣度罢了。但历史的迷人之处恰在于此，对真相孜孜以求，又对它疑团莫释，只能在午夜梦回中得到些许满足。”
高大男子细细揣摩她的字句，越发觉出趣味来，不由赞同道。“但是我觉得你的说法更为可信，也更符合常理。不愧为左博雄的世孙，果然学识渊博。”
关素衣笑而不语，将稍微放凉的茶水举到唇边饮尽，起身拜别，“天色不早，关某告辞了。”
“这才说到尧舜禹，后面还有夏启，商周呢。”高大男子立刻挽留，目中满是意犹未尽之意。
“欲知后事如何，请听下回分解。”关素衣拿起小茶盖，在桌上轻轻拍了一下。
高大男子先是怔愣，随后朗声大笑，却见她走出去几步又转过身，冲秦凌云竖起一根食指，嘘声道，“今日之言，还望镇西侯大人替我保密。”
秦凌云略一点头，就见她甩着宽大的广袖，顺着蜿蜒的楼梯，迤然远去，窗外的冷风掀起黑纱一角，令其隐隐露出一截修长雪白的脖颈和半个小巧精致的下巴，一缕乌黑发丝被风儿撩入绯红唇瓣，轻轻衔着，粉色舌尖微露一点丁香，似要将它推出去，又似要将它含入更深，只这惊鸿一瞥，寻常细节，已是动人心扉，夺魂摄魂。
高大男子憨厚的表情僵硬了一瞬，再回神时，伊人已经远去。几名侍卫连忙招手让店小二把撤掉的屏风重新竖起来，隔绝了这方天地。
“关素衣，原来这才是真正的关素衣！”此时，男子哪还有半分九黎族口音，雅言说得比土生土长的燕京人还流利。他大马金刀地坐下，举起茶杯浅饮，微微眯起的凤眸中霸气彰显。
若关素衣还在此处，恐怕会被他陡然巨变的气势惊住。
“你之前不是说关老爷子的孙女跟他一样，也是满口的之乎者也，仁义道德，酸得掉牙吗？怎么真人完全不是那么回事儿？”秦凌云取出一颗佛珠投入茶杯，幸灾乐祸地笑了。便是他已心有所属，也不得不承认关素衣是个知情识趣、见识卓著、言语诙谐的妙人，与她相处乐呵极了，也轻松极了。而眼前这人最喜汉学，也最爱与人探讨汉学，却不知阴差阳错间，竟把最合他心意的解语花让给了旁人，这会儿该后悔了吧？
高大男子，也就是白龙鱼服的圣元帝，心情确实有些微妙。但他强横惯了，竟不懂“后悔”为何物，只心间阻塞了片刻就恢复如常。
“想来她碍于孝道，并不敢直述心胸。听她话里的意思，似乎对儒学颇不以为然。关齐光的孙女竟不喜儒术，好笑，着实好笑！”圣元帝想一回笑一回，心情大好之下命侍卫拿来两坛烈酒，拍开封泥豪饮。
秦凌云也笑了，向店小二要来一口大碗，徐徐满上。
二人略坐片刻，忽见圣元帝拍桌叹道，“不好，方才竟忘了邀她明日再来。她若不来，我何时才能听下回分解。待会儿回去，你就用镇西侯的名义给她发一张帖子，务必得将她请出来。”
秦凌云忍了又忍，终是没忍住，提点道，“陛下，您微服出访究竟是为了谁，该不会这会儿已经忘干净了吧？”话落心不甘情不愿地掏出一粒佛珠。
“我没忘，待到九日后再看。”圣元帝想起关素衣对徐广志的评价，本就不怎么热切的招揽之心，此时已淡去八九分。既已抬举了关家，也就没必要再树一个标杆。
二人酒足饭饱之后悄然回转，在宫门前分道扬镳。圣元帝龙行虎步入了未央宫，扯掉络腮胡子，露出一张刚毅冷峻的面庞，白福等人连忙迎上去为他宽衣解带，擦拭风尘。
他迅速换好常服，命人将存放史书的箱子搬过来，打算挑灯夜读，却只看了两页便觉兴味索然，终不如关素衣口述的那般精彩。怔愣间，与那人畅谈的一幕幕开始在脑海中浮现，许多被忽略的细节，此时竟变得格外清晰，亦格外触人心扉。
虽然碍于幂篱看不见样貌，但她是如何婉转轻笑；又是如何捧着茶杯慢慢在掌心转圈；更是如何伸出如玉般白皙的食指，隔着黑纱抵住唇瓣，将它压出一个柔软的小凹痕；及至她迎着冷风离去时的半张容颜，都被专注的回忆一遍一遍放大，一遍一遍品味。
圣元帝不知不觉入了迷，却在此时听见殿外传来尖利的通禀声，“陛下，叶婕妤在外求见。”
所有既隐秘又透着烂漫色彩的画面，霎时间碎成片片。圣元帝放空的双眸迅速聚焦，沉声道，“让她进来。”而后，他就抛开了这陌生至极的，亦是刹那间的悸动，仿佛之前的沉迷与失神从未发生过。
第22章 才女
叶蓁缓步入殿后尚来不及行礼就被圣元帝扶了起来，温声道，“大冷的天儿你不在甘泉宫里好好待着，出来作甚？小心冻病了。”
叶蓁摆手正想说几句，却忽然咳嗽起来，苍白脸颊因此染上一层绯红，看着着实可怜。圣元帝忙把她拉到榻上落座，命白福再添一个火盆。咳了许久，叶蓁总算缓过气来，瞥见摆放在脚边的箱子，笑道，“陛下，您在看书？晚上烛火昏暗，对眼睛不好，不若臣妾帮您读几段。”
“你怕烛火伤了朕的眼睛，就不怕伤了自己的眼睛？况且你方才很咳了一会儿，正该好好保护嗓子。”圣元帝从白福手中接过大氅，披在叶蓁肩头，又把一个暖炉塞进她怀里。
受到这人无微不至的照顾，叶蓁心里像喝了蜜一样甜，越发放柔了音量，“陛下整日批阅奏折，眼睛已十分疲劳，臣妾见天儿躺着，便似个废人一般，正该念念书，让脑子活络活络。陛下放心，臣妾若嗓子不适，自会停下。”
圣元帝怜惜她身体孱弱，忧思在心，给她找件事干干倒也大有裨益，于是将手边的《竹书纪年》递过去，“好吧，就读这两页。你平日里若觉得苦闷不快，大可将你母亲召进宫来叙话，别只躺着瞎想。”
“谢陛下体恤。”叶蓁笑得极其甜蜜，接过书后看了看，讶然道，“这是本什么书？倒是从未听说过。”
“一本史书，比较冷僻。”若关素衣不提，圣元帝也不知还有这样一本史书。他平日若想钻研史学，周围的中原文士只会推荐《尚书》或《史记》，仿佛这两本才是正统。
“陛下怎么不看《史记》？”叶蓁只随意一提，很快就翻开书页诵读起来，“尧之末年，徳衰，为舜所囚……”只读了一小段，她便摇头失笑，“陛下，难怪这本史书如此冷僻，原是歪曲了历史。”
“你怎知道它歪曲了历史？真正的历史是什么，谁又能说得清呢？”圣元帝沉声反问。
“这还是臣妾头一次在史书中看见这样的注解。上古时期资源匮乏，生活疾苦，下至庶民，上至首领，均要刀耕火种、茹毛饮血方能存活。更甚者，首领还需以身作则，身先士卒，生活更为不易。收获的粮食，打到的猎物，根据人口平均分配下去，谁也不会多一点，亦不会少一分，也因此，天下只知为公，不知有私，故，禅让制应运而生。《史记五帝本纪》称：‘天下明德皆自虞帝始’，由此可见上古时人少纷争，行德政，而如此美誉千古之事，竟被污蔑成那般不堪的模样，着实可恼可恨。”叶蓁放下书，喟叹道，“陛下，史学家的笔不同于普通文士，若稍有错漏，他们扼杀的便是曾经光辉的岁月，亦是我们的先祖和后人的认知。”
圣元帝定定看她半晌，笑道，“难怪在辽东的时候，军中诸将都赞你是中原第一才女，果然见识不凡。”
叶蓁连连摆手自谦，将《竹书纪年》放入箱子，重又取出一本《尚书》诵读。在她想来，陛下崇尚儒学，定会对孔圣的著作更为青睐，而且在读书的过程中她还能做下注解，尽情展示自己的才华，岂不一箭双雕？这些天，她其实半点都未闲着，只要与儒学沾边的书籍，都反反复复研究透彻，并不怕与陛下无话可谈。谈着谈着，说不定就能留宿未央宫，真正成为陛下的女人。
然而她设想得十分美妙，现实却恰恰相反，只读了半刻钟，圣元帝便摆手道，“朕乏了，你下去吧。”话落以手支额，面容困倦。
叶蓁呼吸凝滞，表情惊变，却也只是一瞬就恢复正常，站起身落落大方地告辞。走出去老远，她还在头脑中重建未央宫中的会面，把自己说的每一句话都掰开了，揉碎了，仔细思忖考量，终是没发现失言之处，这才放下心来。
而与此同时，圣元帝把她扔下的《竹书纪年》捡起来，翻到之前那页，意味不明地笑了笑。
白福见陛下总不召寝妃嫔，连最为宠爱的叶婕妤都不能留宿，眼见他已二十七八，几近而立，却无子嗣传承，不由有些急了，却不敢明劝，于是委婉道，“叶婕妤不愧为中原第一才女，她说的那些话，奴才硬是一个字儿都没听懂。满宫里数来数去，也只有她能陪陛下聊聊天，解解乏，省得您劳累过度伤了身子。”
圣元帝翻过一页，沉吟道，“中原文化博大精深，即便是市井俚语，也透着很多玄之又玄的人生智慧。有一句话是怎么说的来着？一桶水，半桶水……”
白福笑着接口，“启禀陛下，是‘一桶水摇不响，半桶水响叮当’。”
圣元帝颔首道，“正是这句。”末了再无他言。
白福等了半天也没等到后续，不由抬眸看去，只见陛下神情专注，容色冷峻，并无被取悦的迹象，这才后知后觉地意识到，方才那句俚语竟是在隐晦地嘲讽叶婕妤是个半吊子才女。
白福悄悄擦去额角冷汗，心道自己是不是想岔了？皇上怎会看不上叶婕妤呢？满宫里，唯叶婕妤容貌最美，才华最盛，性情也温婉柔顺、兰心蕙质，若皇上连她都看不上，还能看上谁？
正胡乱猜测间，又听上头传来慵懒的声音，“当年我九黎族败于华夏部落，族人皆被囚为奴隶，流尽血汗只图活命，而我族人种出的粮食，打来的猎物，都用以供奉华夏部落的首领。我不知你们汉人历史，却深知九黎族历史。奴隶早在先古就已产生，部落首领拥有最多奴隶，又怎会自己去劳作？而平民百姓稍攒下余财，首先想到的也是购买一个奴隶当成牲口役使。所谓的只知为公不知有私，自古以来就是一个笑话，但某些史学家却用自己的理念去强行扭曲历史，把丑恶的掩盖掉，腐烂的剔除掉，只留下他们自以为美好的。成王败寇，这个词儿造得贴切，历史往往是由胜利者编撰，而失败者也就成了贼子匪寇，死有余辜。”
白福讷讷不敢言，刚擦掉的冷汗又争相恐后冒了出来，心道难怪陛下会讽刺叶婕妤，原是她的话戳到了陛下的痛处。正当殿内陷入死一般的沉寂时，却又听上首传来一阵轻快的笑声，“朕与你说这些作甚，左右你也听不懂。把左氏家族的著作找出来，朕要看。”
“左氏家族？”白福刚才被吓住了，脑子有些转不过弯。
“左博雄那个左氏。”圣元帝语气略显不耐。
“啊，左氏！史学世家的左氏！”白福恍然大悟，连忙撅着屁股在箱子里翻找。
------
关素衣回到侯府正赶上晚膳，明芳摆好碗碟后神神秘秘地道，“小姐，您前脚刚出府，刘氏后脚就来了，先去看了大少爷的伤，哭闹一场，然后把侯爷带到一旁说话。奴婢不敢靠近，影影绰绰听见几句，说什么‘小姨’、‘纳妾’、‘嫁妆’、‘不放心’等等。小姐，叶家是不是想送一个女儿进来给侯爷做妾？”
明芳不笨，相反，她是太聪明了，所以心才会越变越大。关素衣赞赏地看她一眼，笑道，“纳妾便纳妾，我照单全收。”
明芳容色大惊，正待苦劝，却听外面传来小丫鬟的通禀声，说是侯爷和大小姐来了，欲与夫人一同用膳。关素衣赶紧让明芳去厨房再传几道菜，且一再叮嘱要熬一盅王八汤。
明芳无法，只得满腹心事地去了。
菜很快上齐，三人摆出和乐融融的模样互相夹菜劝食。好一番东拉西扯，赵陆离才说到正题，“听母亲说，她已把蓁……亡妻留下的嫁妆交给你打理？熙儿眼看快要论嫁，你不若将嫁妆交给她，也好让她趁早练练手。”
交给赵纯熙当然可以，却不能太过干脆，免得日后赵纯熙经营不善又跑过来哭哭啼啼让她帮忙，最后落不着好，反倒像上辈子那般，被冠上莫须有的罪名。这笔嫁妆如何处置，关素衣心里早有章程，于是笑道，“嫁妆本就是熙儿的，理当由她自己打理。但母亲既交给我看管，亦是信任我的表现，这其中若是出了什么纰漏，我便是有一万张嘴也说不清。嫁妆单子我可以先交给熙儿，她若不放心，现在就可带人去库房查验。然，在正式交接之前，我得冒昧地问一句，她可会算术、看账、查账、人事调度？可懂得勘验货品好坏，衡量各地货品的价格落差，并估量其中利润得失？”
赵陆离自己都不懂，更何论女儿？对待这个与叶蓁八分像的孩子，他可说是倾其所有，一心按照叶蓁的模子栽培，故而长到十三岁，竟只会琴棋书画，对俗务一窍不通。他脸颊涨红，目光游移，一时间竟讷讷难言。
赵纯熙很不服气，正欲反驳，就见关素衣拿来一个精致的小算盘，徐徐道，“一加一、加二、加三，一直加到九十九是多少，你给我算出来。算对了，我立马让人把嫁妆抬到你院子里去，加错了，从今天开始，你便跟着我学习管理中馈。这张嫁妆单子，老夫人那里有一份，你外家应该有一份，如今我再誊抄三份，咱们人手一份。所以你大可放心，我不会占你叶家任何便宜。”
赵陆离被她坦坦荡荡一席话弄得尴尬不已，急忙解释道，“夫人误会了……”而赵纯熙则捏着算盘，指尖发抖。
关素衣抬手打断对方，语气十分慎重，“你们也别暗地里怨我‘以小人之心度君子之腹’，我不是小人，却也怕被人误会，尤其是贪墨先夫人嫁妆这种要命的误会。我是继室，本就步履维艰，稍有行差踏错便会惹来非议，为侯府，更为关家抹黑。关家如今是天下师表，道德典范，白璧无瑕，不容玷污，也因此，我比你更在意自己的一言一行，更懂得克己复礼、与人为善的道理。”
赵陆离越发羞愧，竟连头都抬不起来了。
关素衣也不看他，点了点桌面，淡声道，“开始算吧。”
赵纯熙深深觉得，每次来找关素衣都是在自取其辱，下回定要做足了准备再来。
第23章 商女
秦朝灭六国，一统天下，奉行的便是法家思想，而法家重农，重兵，却抑制商业的发展，并把儒家学者、纵横家、带剑者、患御者、工商之民，此五类称为五蠹，极尽轻贱打压之能事。
秦国灭亡之后又经历几百年的纷争，诸侯国均效法始皇，意图变法强兵，一统天下，故而也奉行重农、重兵的军国主义思想。渐渐的，本就地位不高的商贾，竟变成了九流末的存在，某些时候，连富贵人家的婢仆都不如。
叶家靠倒卖战争物资积累了大笔财富，便想走一个捷径，迅速挤入上层社会。让儿孙娶世家女显然不可行，但让女儿或孙女嫁入高门却还有些希望，于是族中但凡出现容貌美丽的女子，叶家家主便会花费大力气栽培，以期像吕不韦那样囤积居奇，待价而沽。
叶蓁凭借美丽的容貌获得家主青睐，从小就为嫁入高门做准备，论心机、手段、才华，自是样样不缺。但商贾之家眼界终究有限，只知传授琴棋书画与魅惑之术，竟不知真正的世家主母该学习的唯有掌管中馈一样而已，余者只是点缀，可有可无。
叶家的女儿可以为妾，可以为姬，甚至沦落风尘亦能过得如鱼得水，倘若叫她占据正妻之位，那便不够看了。偏偏赵陆离就喜欢那样的女子，且并未察觉任何不妥，于是把女儿也教导成了另一个叶蓁。
关素衣此时正单手支腮，笑意盈盈地盯着手足无措的赵纯熙。她很想知道，这辈子没有自己的引导与矫正，赵纯熙能开拓出怎样一条道路？是否还能获封乡君，食邑五千户？是否还能嫁入宗室，风光无两？
赵纯熙从来没碰过算盘这种玩意儿，完全不知道上面的珠子和下面的珠子都代表什么，一时间冷汗直冒，又羞又恼。但她不肯认输，也不愿露怯，只得硬着头皮拨弄，却只拨到“加三”便再也无法继续。
此时天下初定，人们历经几百年的战火侵袭与颠沛流离，唯一的念想就是活命，哪里会有心情去读书识字，更别提研习算学。即便是那些常年在外行商的巨贾，算账的本事也仅限于小额数目，再多一点，譬如点算军中箭矢数量、马匹、粮草等等，便需同时喊来几十，甚至几百个精通此道的账房先生，日日夜夜不停审核方能确定。
从一加到九十九，不但对赵纯熙而言是个难以想象的数字，便是把叶家家主拉过来，恐怕一时半会儿也算不清。她反复划拉算珠，表情从故作从容渐渐变成了委屈痛苦，眼眶一红，似乎就要掉泪。太难了，真的太难了，关素衣这是故意让她出丑！
赵陆离心疼得无以复加，正欲开口求情，站在一旁的赵纯熙的奶娘窦氏愤慨道，“夫人，奴婢是从叶家过来的，见识也不少，便是咱们叶家商铺遍天下，来往银钱甚巨，一日里也不用点算如此庞大的数目，下面自然有账房先生出力。咱们小姐日后嫁的是高门，底下有成群仆役伺候，外面更有得力的管事以供驱使，并无需沾染这些俗务。您不想把嫁妆归还，直说便是，何必找由头折辱她。”
赵纯熙眼泪一下就掉了出来，用不敢置信又委屈至极的目光看向关素衣，似乎在无声地控诉她是不是像奶娘说的那样心怀叵测。
赵陆离听说连岳丈都不用碰这该死的算盘，不禁对关素衣暗生恼怒。
关素衣瞥了窦氏一眼，不紧不慢地道，“叶家果然是商贾之家，眼界真是……”她顿了顿，叹息道，“不说也罢。拿一介商贾之家与官宦之家相比，难怪镇北侯府此前乱象频生、八方风雨。都说上行下效，然你们侯府却有趣的紧，竟下行上效，不学名士遗风，贵族品质，反倒俯身屈就那九流之末。我说熙儿和望舒怎么年纪这么大还诸事不懂，却原来根由在这里。”
赵纯熙和窦氏最忌旁人拿叶家门第说事，不由容色惊变，而赵陆离极为尊重岳家，此时也动了真怒，厉声道，“关素衣，你积点口德吧！之前是谁说我们理应摒弃掉血脉与种姓的偏见，和和美美地过日子，又是谁一而再再而三以此为由羞辱叶家？那是熙儿的外家，是我亡妻的母族，不是你口中的九流之末。”
“是不是九流之末，我说了不算，你说了不算，世人说了才算。你大可以出了侯府，随便在街上抓一个平头百姓问问，看看商贾是不是九流末。他若说我说错了，我立时去叶府道歉。”
关素衣徐徐吹拂滚烫的茶水，嗓音轻缓，“对你而言，亡妻和叶府的颜面很重要，但对我来说，两个孩子的前程才是最紧要的。你事事依循叶府所为，我却不能苟同。叶府巨富，叶府商铺遍天下，叶府不缺账房先生，这些我都知晓，但那是叶府的东西，与熙儿可有半点关系？没错，日后熙儿的确要嫁高门，伺候的仆役和管事必定不少，但那样就可高枕无忧，享尽一世富贵？高门宗妇，可不是你们想象的那般简单。”
她垂眸叹息，“熙儿这些年除了琴棋书画，恐怕没学到什么东西，说得太深太透，她也不懂，而侯爷堂堂男子，不晓内宅俗务，我便举一个浅显例子。都说前朝权臣季翔并非败于朝堂争斗，而是妇人之手，其中内情你们可知道？”
“只影影绰绰听过，并不通晓内情。”赵陆离被她不紧不慢，不疾不徐的态度弄得有火无处发，只能闷声回话。
赵纯熙极想扑过去捂住关素衣那张嘴，却不得不拼命按捺。只要她一开口，旁人所有谋算都会成空，这似乎已经成了定例。
关素衣意味不明地轻笑一声，说道，“季翔被一美貌的商贾之女迷住，于是休弃了原配妻子，娶那商女过门。原配走后，对她忠心耿耿的管事为了报复商女，便在季府的账目中做了手脚。素来，勋贵世家在人情交际中都有惯例可循，谁家亲厚，谁家疏远，谁是上峰该巴结，谁是下属该拉拢，谁家年节时该送多少红封、古董、珠宝玉器，都是有数的，不能随意增改，更不能随意删减。那管事在新夫人过门后照例奉上账本，却是更改过后的，该送厚礼的变成薄礼，该送薄礼的直接抹去，而那商女因‘家学渊源’，惯爱在银钱上抠抠索索，斤斤计较，竟擅作主张把本就薄了很多的礼单再减三成。于是季翔在不明就里之时，竟同时得罪了亲族、上峰、下属，亲族暗怪他不孝不悌，上峰暗怪他不懂尊卑，下属暗怪他薄情寡义，其结果，我不说你们也应该知道。”
季翔乃一寒士，却凭自身努力官拜副相，最后被下属弹劾渎职、贪墨、谋反等三十六条罪状，他的亲族和上峰无一人为他作保出头，下属却个个落井下石，以至于罪不当死的季翔竟被判斩首。他的崛起与陨落，成为时人津津乐道的话题，而他死前滔滔不绝地咒骂继室，直言来生绝不娶商户女，也为这起悲剧更添几分传奇色彩。于是后人猜测，他之所以落得个身首异处的下场，应该与那继室有关，但具体细节却无从得知。
打那之后，商户女便乏人问津，备受诟病，所幸前朝灭亡，战乱开始，百姓只顾逃命，才渐渐遗忘了此事。
关家人洁身自好，并不爱谈论晦事，但关素衣的外祖母左丁香却是个史学家，且对探索市井传奇尤为钟爱。在她的悉心教导和耳濡目染之下，莫说前朝旧闻，便是再往上数几千年的宫廷秘事，关素衣也知之甚详。
她刚说出“季翔”二字，赵纯熙就想到了那人对商女的漫骂，本就难看至极的脸色越发惨白。赵陆离却从中窥见许多玄机，不由陷入沉思。
关素衣用指尖轻点桌面，发出有规律的哒哒声，左右看了看父女二人的表情，继续道，“后宅内的一点微末伎俩，却足以扳倒一位权臣，于是才有了‘娶妻娶贤’的先祖遗训，也有了‘妻贤夫祸少，子孝父心宽’的市井俚语。看账、查账、算账、人情往来，均是主母宗妇必须掌握的技能，你固然可以驱使下仆去做，然在自己都一知半解的情况下，又如何能保证不出纰漏，不被糊弄？你若是觉得我让你学习算术、中馈，是玷污了你的清高，折损了你的傲骨，那便罢了，我立刻将嫁妆还给你，你只管自个儿去打理。”
说着说着，她从赵纯熙手里抽走算盘飞快拨弄，屋里只剩下算珠互相撞击的清脆声响，不过片刻功夫，便听她说道，“从一加到九十九，得数四千九百五，很难吗？况且还有更简单的方法，两两之数相加，得九十九个数再减半……”将推演过程一一写在纸上，她用毛笔圈出答案，语重心长地叹息，“琴棋书画只能用于陶冶情操，真正掌家，还得学些过硬的本事。宗妇主母要内能教导子女、侍奉公婆、打理俗务；外能辅佐夫君、参与交际，而邀宠献媚之事，只有低贱的姬妾才会去做。她们那些人，哪一个不精通琴棋书画？和她们去比岂不自降身份？”
眼看赵陆离羞愧不已，赵纯熙羞愤欲死，关素衣才做下结语，“我处处为两个孩子考虑，却没料在侯爷眼里竟成了心怀叵测之辈。我没有看不起叶家的意思，但叶家的家教，还是不要带进侯府为好。来人，将窦氏压下去杖责五十，教教她何谓尊卑。主母说话，她一个奴婢竟指指戳戳，凭空污蔑，若将来跟随大小姐去了夫家，又当如何？我是赵家妇，尚能容忍一二，旁人岂能宽宥？届时人家嘴上不说，心里却暗暗记大小姐一笔，久而久之定会坏了夫妻情分、婆媳情分，子女情分，哪还有和美日子可言。”
屋外的粗使婆子立刻跑进来，把大惊失色的窦氏押下去。
赵纯熙还沉浸在关素衣看似谆谆教诲，实则极尽贬损的话里，待回过神来时，却听父亲厉声喝道，“差点毁了熙儿一辈子，五十怎够，再加三十！听了夫人的话，我真是醒醐灌顶，倘若你不说，真不知熙儿日后嫁出去会有何遭遇。我不懂内宅俗务，母亲年老体衰，精力有限，日后还需夫人多多费心，之前是我失言，夫人莫怪，能娶到夫人，真是我三生有幸，亦是熙儿和望舒福缘深厚……”
下面那些真诚致歉的话语，赵纯熙已经听不见了，因为羞耻、愤怒、无力、后怕、不甘等情绪正在她内心剧烈翻腾。即便恨透了口舌锋利的关素衣，她也不得不承认，对方说的很有道理。她差一点，只是差那么一点，就被爹爹的教导蹉跎一生。然，她也并不能苟同关素衣的所有观点，谁说邀宠献媚只有低贱的姬妾才会去做？娘亲不正是凭着那些本事爬上婕妤的高位？来日谁贵谁贱，谁输谁赢，现在还未可知。
关素衣只瞥了赵纯熙一眼就能猜到她在想什么，大抵又拿叶蓁那些烂事在自我安慰。没错，叶蓁确实混出头了，但那又如何？婕妤说到底也只是个妾。赵陆离对她那般专一痴情，她好好的侯夫人不做，却跑去跟数百女人争抢一个男人，真是脑子进了水。
然人各有志，关素衣这辈子不会再去管赵纯熙行不行差踏错，过不过的幸福，她爱折腾就随她去，反正该说的说了，该做的做了，贤惠的名声也得了，这便很够了。
第24章 再会
赵纯熙本是来要嫁妆的，却没料被继母好一通贬损，心里焉能痛快？她甚少在爹爹面前提及娘亲，但因心中着实不忿，想了又想还是辩驳一句，“母亲莫要看不起我外家，如今执掌六宫的婕妤娘娘正是姓叶，与我娘亲可是一母同胞的姐妹。
赵陆离以为女儿对妻子的身份一无所知，听她用骄傲的语气提起叶蓁，心里不免剧痛。
关素衣拿起一个巴掌大的薄胎瓷碗，慢条斯理地舀王八汤，徐徐道，“你那姨母对皇上有救命之恩，这是她的造化，否则凭叶家的门第，是万万入不得宫闱的。这样的好运少之又少，你只看看也就罢了，莫要当真，咱们堂堂正正说一门亲事，堂堂正正嫁过去，别贪图那些不该得的富贵。”话落将碗递给赵陆离，柔声道，“侯爷喝汤。”
“谢夫人。”赵陆离嗓音嘶哑，容色阴郁，显然被戳中了痛处。是啊，当年若非父亲、母亲贪图那不该得的富贵，他和蓁儿又怎会生离？若是女儿被皇家的权势迷了眼，铁了心往里栽，将来她们母女该如何相处？
拳头狠狠握了一下，赵陆离厉声道，“别拿你姨母说事。你姨母嫁入宫门，那是你姨母和叶家的福缘，与我们半点也不相干，你只好好跟着你母亲学习掌家便是，将来找个沉稳可靠，门当户对的夫婿，安安稳稳过日子。”
赵纯熙很少看见父亲疾言厉色的模样，不由吓住了，连忙点头答应，眼眶微微泛红。
关素衣将她腮侧的碎发撩到耳后，状似亲昵，“好了，别伤心了，我也是为你好才白说几句，否则我大可以什么都不提，由着你爹爹折腾。你爹爹什么都不懂，差点耽误了你的前程，日后你跟着我，我自会教你。世人对女子的要求本就苛刻，更别提承担家族繁衍昌盛之计的主母与宗妇。德、言、功、容，德排第一，取正身立本之意；言与功，一为谨言慎行，二为持家之道，其中又囊括相夫教子、侍奉长辈、开源节流等等；容排最末，却并非指容貌美丽，姿色上佳，而更重端庄练达，沉稳疏阔。所以你看，这里面的道道多着呢，在出嫁之前够你学的。”
赵纯熙被她微凉的指尖弄得浑身发麻，却不好当着爹爹的面躲避。她说的这些话，字字句句都是为了她好，倘若她露出半点反感或委屈，倒显得不知好歹了，于是只能硬着头皮道谢，且还得摆出感激涕零的模样。
赵陆离见二人相处“愉快”，沉郁的表情逐渐被欣慰取代，恰在此时，赵望舒一脸不甘不愿地走进来，闷声道，“母亲，你找我？”
“下学了？”关素衣冲他招手，“过来一块儿吃饭。”
赵望舒脚步踌躇片刻，终是在姐姐身边坐下。
关素衣亲自给他盛了一碗饭，笑道，“日后下学你便来我这儿吃饭，饭后我帮你检查课业，与你一同练字，一个时辰方可休息。”
“什么？练字一个时辰？”赵望舒失声惊叫，触及父亲陡然锋利的目光，忙把抗议的话统统咽下去，脸色不由发青。
“夫人肯亲自教导你们，那是你们的造化，日后好好跟着学，莫偷懒。说来惭愧，若非夫人点醒，我差点就把你们教坏了，所幸现在矫正还不迟。夫人，日后他们便劳烦你调教，倘若哪个不听话，直接上家法便是，无需问我。”赵陆离如今一口一个夫人，已是极其顺溜，甚至于在心底还感到十分庆幸与后怕。如果关素衣没嫁进侯府，再过几年熙儿出门，望舒成人，竟不知他们前路在何方。
想得越深远，他对关素衣的感激与敬佩也就越重，渐渐竟有言听计从的趋势。
关素衣连忙摆手推拒，直说两个孩子本性不坏，头脑灵慧，将来大有可为云云。
赵纯熙和赵望舒心里憋屈极了，却又不敢忤逆，只得唯唯应诺。吃罢晚饭，几人一块儿去书房，练字的练字，作画的作画，旁观的旁观，看上去竟和乐融融，颇为美满。但到临睡之时，赵陆离借口送两个孩子，终究还是躲了出去，叫关素衣十分称心。
“小姐，侯爷怎么总不与您圆房？是不是他身上有什么隐疾？要不，奴婢帮您打探打探？”等人走远，明芳红着脸说道。
“你要怎么打探？”关素衣将用过的毛笔浸泡在笔洗中，淡看墨团在水中变幻形状。明兰背着明芳狠瞪一眼，用口型无声骂了一句“骚蹄子”，惹得她轻笑起来。
“奴婢想着……”明芳正待糊弄主子，却听外面传来管事婆子的声音，“夫人，方才镇西侯府送来一张帖子，您请过目。”
“镇西侯府？”关素衣接过帖子扫视几眼，不免抬了抬眉梢，竟是秦凌云的嫂嫂李氏送来的，邀她明日去文萃楼一聚。对于这个比自己更命苦的女人，关素衣打心里感到怜惜，如果可能，还想帮助她摆脱上一世的悲剧。当然，她不会涉入对方的感情纠葛，只告诫她远离族人也就罢了。
写了回帖，换了寝衣，她心安理得地霸占一张大床，沉沉入睡。