但他没有资格，于是只能按捺。
似乎察觉到了帝王隐藏在眼眸深处的嫉恨酸苦，赵陆离心脏狠狠一跳，随即便豁开一道口子，有什么极其重要的东西正慢慢流失，永不复返。二人相持而立，尽皆无言，忽听远处传来整齐划一的脚步声，很快便有一列侍卫将击鼓鸣冤的妇人和乞丐围住，诘问道，“谁在击鼓？状告何人？所为何事？”
“启禀大人，民妇（草民）欲状告叶全勇草菅人命！”二人异口同声，跪地高喊。
路人大哗，万没料到这又是叶家做的孽，宁愿捱一百重棍亦要上告，其中一个还是身体孱弱的女子，可见真是恨毒了叶家。这还没完，二人话音刚落，又有一名八九岁的男童踉跄跑到登闻鼓前，踮起脚尖去够台架上的鼓槌，焦急喊道，“我也要状告叶家逼害人命！我原是柳树巷锦绣庄的少东家，我爹娘、兄姐、弟妹、祖父母、外祖父母，都是被叶家人杀死的！他还抢了我家的布庄，夺了我娘的双面绣技法！我被我娘塞进枯井里才侥幸逃脱，我有证据！”
侍卫于心不忍，奉劝道，“你年纪还小，定然捱不过一百重棍，有什么冤屈去找官府递诉状，或等长大以后再来。”
“不，等长大了再来，叶全勇说不定已经伏诛。我宁愿与他同归于尽也不愿苟活，我曾拜于帝师座下开蒙，我知道什么叫气节，什么叫忠孝！”
“说得好！有骨气！”一名彪形大汉走出来，拿起鼓槌咚咚敲两下，扬声道，“这登闻鼓我替这位小兄弟敲了，一百重棍我也替他捱，世间自有正气在，不叫奸佞乱乾坤！帝师敢舍生取义，镇北侯夫人敢守正不挠，小兄弟敢死殉家难，咱们路见不平拔刀相助也是应当应分！”
“好哇！好一个路见不平拔刀相助！我辈皆为义士，焉能让你专美于前？这一百重棍我来担，不止这位小兄弟的，这位娘子的我也包了！”又一位身强体壮的青年走出来。
“我也来！”
“我来！”
“还有我！”
受到诸位义士感染，不断有民众举手响应，把个宣德门炒得热火朝天，更有许多老弱妇孺掩面而泣，内心震撼。男童与妇人跪伏在地连连磕头，推拒道，“各位父老乡亲的好意我们心领了，很不必牵连旁人，我们的仇怨我们自己来报，我们的冤屈我们自己来诉。”
侍卫一面被百姓浩然正气所摄，心中大受触动，一面不敢擅专，只好派人去禀报上峰。
圣元帝眼眶潮红，喉头梗塞，总有一种莫名的澎湃情感在胸口翻涌。直到此时他才明白自己在做些什么，又会给天下带来何种改变。若非夫人点醒，他或许会耗费五年，十年，甚至更漫长的时光才能了解民心向背之强大，才能体会民意汇聚之浩瀚。
“欲兴国，先安民。民心向善则荡尽世间不平之事，民心向恶则国破家亡、亲友雕残。朕广开言路，重铸法典却是做对了。你看看他们，可还有饱经战乱的戾气与绝望？可还有颠沛流离的麻木与颓丧？帝师以忠义导之，朕甘为楷模，以身作则，借夫人吉言，不出五年大魏必然中兴，十年之内当一统河山。夫人的话总是没错的。”
圣元帝指着积极向善、朝气蓬勃的民众，颇有些自豪之感。
秦凌云点头赞同，心里却感叹道：如今您一口一个“夫人说、夫人说”，当真成了川蜀那边的特产——耙耳朵，且还颇为自得其乐，当真是越陷越深了。
看着群情激荡的民众，赵陆离又是另一番感受，仿佛掉落滔滔江水，几欲灭顶。这就是叶家造下的罪孽吗？倘若事情越闹越大，结局该如何收场？叶家完了，蓁儿当如何？侯府是否能够免受牵连？
胡思乱想间，一名身穿官袍的中年男子从宣德门内匆匆走出，严词拒绝民众代为受刑的提议，只让侍卫照章办事，却又暗中吩咐他们使了巧劲儿，板子打得啪啪作响，却仅伤了外层一点皮肉，百棍之后莫说两个成年人，便是那男童亦能利利索索地爬起来谢恩。百姓起初还愤慨不平，看到后面方醒悟过来，口中称道不已。
“这人是谁？法度不乱，却又暗施仁义，上下周全滴水不漏，当真是个人才！”秦凌云眸子一亮，赞叹道。
“此人乃关老爷子的大弟子周乐康，新上任的丞相少史。”圣元帝深深看了那人一眼，摆手道，“回宫。”
行走间他思绪纷杂，万没料到竟连“双面绣”也是叶蓁用狠毒手段抢来的，那当年的救命之恩又是怎样一段内情？因这个女人，他失去了肝胆相照的兄弟，失去了本应该属于他的皇后，更或许错过了唯一能走进他内心深处的另一半灵魂。
他的损失，他的不平，他的愤怒，又该找谁来诉？圣元帝心中仿佛有一把火在烧，走到半路，忽然阴森开口，“去天牢，朕要亲自审问叶全勇。”
秦凌云默默转道，为叶全勇鞠了一把同情泪。
赵陆离不敢跟上，在街边站了一会儿方茫然离开，忽然感到鼻头微凉，抬眼去看才发现下雨了，雨丝又细又密，带着倒春寒的料峭与难耐，多淋片刻怕是会染病。他头脑清醒了片刻，连忙朝北边的宫门跑去，刘氏带着一双儿女还跪在那里请命呢。
这边厢，关素衣赶在下雨之前抵达家门，脱了斗篷，换了常服，这才去正堂请安。仲氏忧心忡忡地站在廊下等待，脸上透出欲言又止的表情。关老爷子和关父却神色如常，命下仆备好菜肴酒水，坐下吃一顿便饭。
“方才赵陆离找你闹了一场？”关父在老爷子地示意下开口。
“一个废物罢了，闹不出多大乱子。”关素衣替祖父斟酒，眉眼间全是平静淡然。
关父这才颔首轻笑，“好，我儿果然巾帼不让须眉。高门嫁女，低门娶妇，一为兴家业，二为振夫纲。我关家的家业就是一副铮铮傲骨，一颗赤胆忠心，不需旁的俗物点缀，我关家的女儿俯仰无愧，方正不阿，不需委曲求全，含垢忍辱。他镇北侯府婚前不是放话说咱们关家高攀吗？那爹爹便彻底压服他，看谁高攀了谁，此乃振妻纲。”
听见这话，关素衣“噗嗤”一声笑了，仲氏却连连哀叹，大摇其头。
第55章 伏诛
仲氏见公爹和夫君都没把叶府被抄一事放在心上，竟还杜撰一个“妻纲”出来，俨然把女儿当成儿子在养，不由急道，“依依，别听你爹爹胡诌，什么妻纲不妻纲的，没得让人笑话。女儿家倘若失了夫君宠爱，日子便极为难过，他不给你子嗣，又不愿维护你，且还由着一双儿女仇视、疏远、乃至于践踏你，等日后年老体衰，你既靠不住夫君又靠不住儿女，该如何过活？况且那赵望舒可是要袭爵的，等他成了侯府主事，便可以肆无忌惮地对付你，所以说万万不能闹到那一步，还是想想办法缓和关系吧！”
关老爷子眉头紧皱，显然对儿媳妇的说法很不满意。关父饭不吃了，酒不喝了，拍桌怒道，“妇人愚见，莫要教坏我儿！”
什么是妇人愚见？什么又是教坏你儿？你和公爹还真忘了依依的性别？她是女儿，不是儿子！仲氏心里腹诽，却也不好当着女儿的面与夫君争执。
关素衣正准备安抚娘亲几句，却听爹爹冷笑开口，“女人在后院立足，一靠宠爱，二靠母家，换言之便是权势与地位。天下间的男人，除了真正修身养性，品格高洁者，哪一个不是朝秦暮楚、三心二意之辈？今日得的这几分宠爱，焉知能维续到几时？与其将活着的希望寄托在别人身上，不如自立自强。照你说的，我儿为了日后老有所依便该处处顺着侯府与叶家，他们要纳妾，咱们不能反对；他们要以妾为妻，咱们唯有隐忍；倘若日后那妾室生了庶子心也渐大，想做名正言顺的镇北侯夫人，依你所言，我儿便该主动退让，只为了那一双继子女能奉养她终老？”
关父越说越来气，诘问道，“你是愿意让我儿仰赖他人鼻息，忍辱负重、委曲求全地过一辈子，还是愿意看她抬头挺胸，堂堂正正做人？”
自是抬头挺胸、堂堂正正。仲氏被逼问得哑口无言，不由满脸羞愧地朝女儿看去。关素衣微笑摇头，表示无碍。
关老爷子放下酒杯，徐徐开口，“我这人不善言辞，不通人情世故，因此常常被人误解，道途总会受阻。然我从来不绕弯路，前面有巨石，我就把巨石搬开，前面有南墙，我就把南墙撞破，便是死在途中亦得其所哉。这便是我关家的行事作风，取直、取忠、取仁、取义，以恩德还报恩德，以爪牙还以爪牙。对仁德之人，咱们便与他谈仁德，对奸佞弄权之人，咱们便与他谈权势。叶家不仁不义，僭越擅权，对他们施恩还望图报，那是妄想，不若当成一块石头一脚踢开，当成一堵墙壁全力破开，叫他再也挡不了你的路。届时你再看他，不过几只胡乱叫嚣的蝼蚁罢了，碍不着什么。”
仲氏嗫嚅道，“但依依好歹还要在侯府过日子……”
关老爷子语气淡淡，“已经没有侯府了。我虽没弹劾镇北侯，但只要皇上严查彻办，他定逃不脱责罚，几百条人命并非小事，夺爵都算是轻的。然看在我和云旗的面子上，依依的一品诰命尚能保住，日后赵家能否起复，全看依依如何行事。”说到此处，老爷子摸摸孙女儿发顶，慎重嘱咐，“倘若赵家能警醒过来善待于你，你便全心全意待他们。倘若不能，有品级在身，又有我和你爹在背后撑着，你何须怕谁？叶、赵两家垮了，你还没垮，原该那些人仰赖你鼻息过活才是。”
仲氏彻底没话说了，只好埋头给女儿夹菜。
想起委曲求全、忍辱负重的上一世，再看看幸福无比的这一世，关素衣泪盈于睫，感慨万千。上辈子她全心维护家人，这辈子却是他们苦心孤诣地保护自己，果然是因果轮回，善恶有报吗？
“祖父，爹娘，你们都已经把路铺到我脚下了，这辈子我若是还过不好，当真愧对十多年来你们对我的教诲。我取道取直，他们如何待我，我便如何待他们，决不让自己吃亏，更不会给关家抹黑。有没有宠爱无所谓，有没有爵位也无所谓，只我自个儿觉得顺心就成。”
“我儿能这样想便好。吃菜，别让那些糟心人、糟心事坏了咱们一家团圆的气氛。”关父哈哈一笑，举杯畅饮，末了状似不经意地道，“对了我儿，你那香雪海还有吗？你也知道你祖父口拙，每日若有政务呈禀，必将奏折写了又写，改了又改，再一字不错地誊抄数遍，纸张消耗得尤其快。你若是还有多余的便给他送几刀。”
关素衣笑道，“前些日子送给镇西侯府的李夫人一刀，我那里还余两刀，待会儿就让明兰取来。”
“李氏？镇西侯府大房夫人？”关父沉吟道，“她是个性情中人，值得一交。你与燕京这些贵妇均不相熟，与她多走动走动也好。你既只剩两刀，便给自己留一刀吧，日后抽空做出多的再给咱们送来。”
关素衣连说不碍，劝着父亲和祖父喝酒不提。
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帝师府里一片和乐，北门外的叶家人却是风雨凄凄，苦不堪言。他们刚跪下没多久天就下雨了，起初还飘飘忽忽几小滴，很快便连绵成丝，淅淅沥沥，钻入衣服后无比沁凉，令人骨髓寒透。
“娘，咱们还跪吗？”长媳凑到刘氏耳边询问。
“跪，怎么不跪？下雨天还长跪不起才能显得咱们心诚。”刘氏抬手喊道，“这位大人，能否请您给甘泉宫传个话，就说叶刘氏在外求见。”
侍卫早已听闻叶府变故，且还连累皇上也下了檄文认罪，可见没有转圜的余地，此时卖他们脸面非但得不着好，没准儿还会触怒上头，于是全当自己耳聋眼瞎，并不理会。
刘氏喊了又喊，跪了又跪，终是徒劳，不由趴伏在地痛哭失声。她这一哭，其余家眷也跟着哭，另有几个孩童尚不知事，左右看了看，嘴巴瘪了瘪，忽然扯开嗓子嚎啕起来，刺耳的声音冲破雨幕，直达天际。
侍卫被吵得心烦气躁，拿着剑戟冲过来怒骂，“嚎什么嚎？若是搅扰了过往贵人，你们担待得起吗？连皇上都受了你们连累，写下檄文反省，你们还想求上边容情？做梦呢！你们的脸比皇上还大不成？”
“这位大人，求您给婕妤娘娘传句话吧！这个给您，您拿着！”因家产被扣，刘氏身无分文，只好取下头上的金钗意图贿赂。
侍卫眸光微闪，心道传个话而已，大可不必亲去，随便拎一个刚回宫的小黄门，让他跑一趟也就罢了，上头问罪还有小黄门顶着，不碍事，于是袖子一拢，五指一握，便准备收受。偏在此时，不远处有一辆华贵非凡的马车驶过来，少顷就到了宫门口。
侍卫连忙推开金钗，上前盘查，却见掀起的车帘里探出一只骨节分明的手，指间捏着一块令牌，五爪金龙翔于云雾，四周嵌着血玉，威严之盛令人胆寒。
“属下见过镇西侯大人。”侍卫连忙半跪行礼，匆匆扫视间又是一番心惊肉跳。只见镇西侯身边坐着的不是旁人，却是陛下无疑。他正用一块洁白帕子擦拭脸庞，衣襟，手腕等处，斑斑血迹溅了全身，更有一股浓郁的腥味在车厢内蔓延。
这是，这是刚从刑房里出来？侍卫头皮发麻，想不出谁还有那个“福分”能劳动陛下亲自用刑。
然而很快他就获悉答案，只听陛下沉声道，“那是叶家人？告诉他们叶全勇已经死了，别跪在宫门前哭哭啼啼，有碍观瞻。”
侍卫颤声应诺，送走马车时闻听镇西侯轻蔑地笑了笑，隐隐约约道，“叶全勇老匹夫，齿间藏毒，死士手段，不但与二王暗部脱不了关系，恐连前朝欲孽也多有牵扯，原以为只是个商贾，却没料藏得这样深……”
再多的话已消失在雨中，令那侍卫全身寒透，暗暗庆幸自己没接金钗，转头一看，发现刘氏还盯着自己，不由怨极怒生，一脚踹了过去，骂骂咧咧道，“滚，都给老子滚！上头已经发话了，不准你们跪在此处。你们去天牢里打听打听，罪臣叶全勇已经伏诛，便是跪死在宫门口也是白搭！”
“你说什么？老爷已经死了？不可能，这绝不可能！皇上还未开始审呢，谁敢动老爷一根毫毛？”刘氏疯疯癫癫地叫起来。
侍卫踹得越发凶狠，其余几名同僚亦跑过来帮忙驱逐。倘若先前发话那人不是皇上，他们也不敢这般对待叶府家眷。然叶老爷的确死了，且还是皇上亲自用刑死的，即便叶婕妤往昔荣宠顶破了天，日后也没她翻身的余地。所以得罪起叶府来，这些人可说是毫无压力。
混乱中赵纯熙和赵望舒也被踹了好几脚，身上冰冷，骨头疼痛，内心更充满羞窘、难堪与恐惧，只觉得自己从未这般低贱过，从未这般无地自容过，若是能随着雨丝化到泥里就好了。此时此刻，他们半点也不愿与叶家人为伍，他们是堂堂镇北侯府的嫡子、嫡女，凭什么要受这种欺辱？
“别打了，我们是镇北侯府的嫡小姐与嫡少爷，我们不是叶家人！求你们别打了！”赵纯熙一面护着弟弟急退，一面高声大喊。
侍卫果然愣了愣，恰在此时，赵陆离匆匆赶来，把一双儿女护在怀中，又去拉扯狼狈不堪的刘氏等人。他官威一摆，正欲训斥，就听侍卫头领喝道，“镇北侯又怎样？方才是皇上亲口发话让撵你们走，免得有碍观瞻。你们不想走也成，待会儿皇上责问下来，咱们就如实上报，治你们一个‘堵塞宫门，欲行不轨’之罪，把人全抓了关进天牢里去。”
“是啊，对这些敬酒不吃吃罚酒的人，便该这么着。”又有一名侍卫蔑笑附和。
赵陆离哑了，脸上怒容变为惊惧，忙拉了鹌鹑一般的刘氏等人，雇了几辆宽敞的马车，将他们带回侯府安置。
第56章 鸠占
关素衣在家待了一整天，陪娘亲绣绣花，陪爹爹和祖父练练字，吃罢晚膳，在院子里略松散松散，消了食，这才不紧不慢地往侯府赶。马车刚驶入后巷，就见一名管事婆子撑伞站在路旁引颈眺望，脸上全是焦急之态。
“王妈妈，下着雨呢，你跑这儿来干嘛？”明兰掀开车帘询问。
“哎呀，夫人，您可回来了。”管事婆子急忙迎上前，连珠炮似地说道，“侯爷把叶家女眷全带来了，如今正聚在老夫人房里哭闹。那刘氏早先还跑到咱们正房寻您，说是要与您拼命，好歹被咱们几个老婆子拉住。她们闹了一会儿，见您总不回来，这才去了正院。老夫人想撵她们走，她们便跑到侯府正门跪地磕头，没口子地喊冤告饶，惹得路人纷纷来看，说咱们侯府不仁义，逼得老夫人没法儿，直叫侯爷自个儿解决。侯爷那人您也知道，素来对叶府予取予求，哪里会撵人，恨不得把叶家全族都收留了，还反过来跪着求老夫人开恩，差点把老夫人气晕过去。”
管事婆子抹掉脸上的雨水，继续道，“老夫人实在拿他无法，正盼着您回来呢！快快快，您快去正院救个急。”
关素衣眉头微微一皱，吩咐道，“你先去老夫人那里传个话，说我换了衣裳很快便来。”
“哎哎哎！奴婢这就去。”管事婆子大松口气，歪打着油纸伞飞快跑远。
关素衣从马车上下来，明兰和金子慌忙给她遮雨，主仆三人一脚泥泞地回了正房，梳洗过后换了干净衣裙，拿上账册、算盘、钥匙、对牌等物，这才慢条斯理地踏入雨幕，朝正院走去。
“只要一回侯府就有数不清的龌龊事。小姐，下回您回娘家别带奴婢了，省得落差太大，奴婢适应不了。”明兰唉声叹气道。
金子“噗嗤”一声笑了，觉得这小丫头说话真有意思。
关素衣也唇角微弯，应道，“好，下回你别跟着去，我直接把你送到赵陆离那儿，过几个时辰再把你接回来，你就能体会从地狱攀升至西方极乐的感觉，见着我定然喜极而泣。”
“别别别，奴婢宁愿伺候一头猪也不愿伺候侯爷。”似觉得这话有些太毒，明兰偷偷瞟了小姐一眼，见她仿若未闻，这才冲金子挤眼睛。
原来镇北侯在这主仆二人心中连一头猪都不如，金子暗暗把这一点记在心里。
三人绕过圈圈涟漪的荷塘，走过雨丝点点的游廊，直达蔷薇盛开香气满溢的垂花门，刚跨过门槛，就见正院的屋檐下站了好些人，绝大多数是女眷，还有十几个少年男女与幼童，容貌皆很不俗。
其中一名中年女子似乎认识关素衣，尖声喊起来，“娘，关氏那贱妇来了！”
刘氏闻声从屋内冲出，举起留着长长指甲的双手，怒道，“小贱人，你总算回来了！你害我叶家至此，我跟你拼了！看我今天不撕了你！”
“打啊，打死她！”不知哪个少年趁机煽动众人情绪，便有好几名妇人紧跟而来，表情狰狞。他们动作太快，守在院子周围的侯府家丁尚来不及反应，且也没料叶家人死到临头还那般嚣张，在别人地盘都敢作乱，待要来救已经迟了。
金子正准备护主，便听“啪”的一声脆响，刘氏竟被夫人一巴掌扇飞老远，半晌爬不起来，后面还跟着一名手拿棍棒的少女，正兀自愣神，顷刻就被她夺了兵器，“咔擦”掰成两截，随意扔在地上。
成人腕子粗的棍棒，竟就这么掰断了，叶家众人顿时有些发憷。关素衣这才掏出一张名帖，沉声道，“明兰，叶家犯妇欲谋害本夫人，而今人证物证俱在，你立刻去廷尉府送信，让他们赶紧过来抓人。”
“是！”明兰接过帖子看了看，却原来小姐在娘家的时候便写好了，可见早有预料。
叶家人齐齐一愣，继而惊惧难言，想要告饶却舍不下脸面，不由朝刘氏看去。刘氏好不容易爬起来，听见这番话顿时什么气焰都没了，颤声道，“谁要谋害你？我们压根没动你一根手指头，反被你打得七零八落！你这是诬告！我，我脸上的巴掌印就是证据！”
关素衣越过虎视眈眈却敢怒不敢言的叶家众人，一字一顿道，“我打你，不管有理没理，你都得受着，因为你如今是犯妇，而我是一品诰命。莫说你意图袭击我，便是眼神稍带不敬，我立时赏你一顿板子你也无处申诉。还有你们，”她指尖往四周一点，轻蔑道，“倘若我一个不高兴，即刻便能送你们去天牢与叶全勇团聚。”说到此处略一拊掌，故作恍然道，“瞧本夫人这记性，犯官叶全勇似乎已畏罪伏诛了？”
她一字字一句句都戳到叶家人的痛处，让他们难堪绝望的同时又感到恐惧无比。方才还气焰熏天的众人像霜打的茄子，一个二个全往角落里缩，生怕镇北侯夫人看她们不顺眼，让官差抓去。
明兰在转角站了一会儿，见院子里安静了才道，“小姐，还要报官吗？”
“你在这里守着，谁若是口出不敬或意图不轨，再报官不迟。”关素衣跨入正堂，头也不回地道，“把人都给我看好了，谁不老实就送谁去吃牢饭。寄人篱下就该有寄人篱下的觉悟，别总以为天下人都得围着你叶府转。”
众家丁扬声应诺，还十分应景地杵了杵手中的棍棒。刘氏彻底蔫了，捂着迅速肿胀的左脸，站在廊下发呆，目中慢慢浮现怨毒之色，继而变成茫然。关素衣穿过正堂，入了里间，发现赵陆离正扣着赵纯熙和赵望舒给老夫人磕头，脸上满是焦急和哀戚。
老夫人紧闭双眼，手捻佛珠，已是无力招架，听见脚步声立即抬眸，惊喜道，“素衣你可回来了！快，快把外面那些人撵走！我侯府不欢迎他们！”
“娘！叶家已败落至此，您有再大的怨气，现在也该出了吧？倘若我丢下他们不管，他们身无分文，又全是老弱妇孺，在燕京城里该怎么活？更何况岳父得罪的人不少，万一有谁落井下石，故意找茬，您想想他们会遭遇什么？闹不好又是几条人命。岳父再触犯国法，妇孺总是无辜，您救他们一命就是在给自己积德，来日定有好报。母亲求求您了，母亲！”赵陆离不敢去求关素衣，前日的一个巴掌，加上今日的一番训斥，他在她面前总有种抬不起头的感觉。
见母亲撇开脸，容色冷酷，他连忙押着儿子、女儿又是一阵磕头。
关素衣不慌不忙地走到老夫人身边坐定，将父子三人从头到脚打量一遍。很好，淋了雨，身上的衣服却没换，头发也不擦干，这便急赤白脸地求到正院，分明是在使苦肉计呢！
赵陆离对“亡妻”果然痴情，却没发觉一双儿女未必与他同心同德，尤其是赵纯熙，眼里的不甘愿几乎溢了出来。
关素衣摇头失笑，心道不愧为叶蓁的女儿，自私自利的天性如出一辙。上辈子她既然那般喜欢粘着叶家，总认为叶家这好那好，十全十美，这辈子她就成全她，让她与叶家女眷同吃同住同睡，看她能忍耐几时。
思忖间，老夫人却已忍无可忍，拍打儿媳妇手背，低声道，“素衣，叶家人是走是留，你说句话吧。”
除了大感紧张的赵陆离，其余诸人皆用希冀的目光盯着她，其中以赵纯熙犹甚。她以为关家与叶府有仇，关素衣定是容不得叶家女眷，所以大可以让她来当这个恶人，而自己只需适时站出来责备继母冷酷无情，略闹腾一会儿便“被迫妥协”，如此既顺了心中本意，又全了孝道，还得了仁厚的好名声，堪称滴水不漏。
然而关素衣注定要让她失望了。她冲金子略一勾手，对方便递来一沓账本和一个小算盘，可见早有准备，心中亦不乏章程。
“叶家人是走是留，这个得侯爷来定夺。”摊开账本，捋平算盘，她一字一顿开口。
“素衣！”老夫人万分惊愕，赵纯熙亦眸光微闪，心中失望。
“您别急，先听我把话说完。”关素衣拍打老夫人手背，继续道，“侯爷是想永远养着叶家人，全权负责他们吃穿住行；还是暂时收留一阵，待事态平息后便为他们另寻住处安置？”
思及重病不起的“亡妻”、死得不明不白的岳父、外间凄惶无助的岳母，赵陆离牙根一咬，坚定道，“自是好人做到底，照顾他们终生。叶家的店铺被封了，家产被抄了，连祭田都充了公，日后拿什么养活自己？我若是不顾他们，或半途撒手，他们唯有死路一条。夫人，我知道之前我错得离谱，故在这里向你赔罪，请你大人大量饶了我，也饶了叶家，好歹给他们留一条活路！”话落“砰砰砰”就是三个响头。
赵纯熙和赵望舒还来不及反应就被爹爹压下头颅，勒令道，“快给你们母亲磕头认错，求她救救你们外祖母！”
赵望舒懵里懵懂地配合，赵纯熙却像吞了苍蝇，心中千般不愿，万般恶心，却碍于人伦不得不从。
第57章 鹊巢
便是父子三人磕破了脑袋，关素衣也不会触动半分，更何况他们只是做做样子。她曲指敲击桌面，漫不经心地道，“还是那句话，叶家人能不能留，得听凭侯爷定夺。”
她冲金子略一勾手，问道，“方才那些人里，妇人、老人、少年男女、幼童，各几何？”
金子心中微凛，暗道夫人的考验终于来了，不免绞尽脑汁回忆一番，迟疑道，“回夫人，妇人十六位，分别是叶府主母刘氏、犯官叶全勇的九位妾室、大房长媳宋氏、次媳李氏、四媳唐氏、三房夫人王氏、三房妾室吴氏、三房长媳郑氏；老人四位，分别乃三老太爷、三老夫人，还有叶老太爷的两个妾室；少年男女……似有十七位，男六，女十一，分别是谁奴婢认不全，请夫人恕罪；幼童则有四位，分别乃宋氏幼子、李氏幼女、唐氏幼女、郑氏幼女。”
关素衣若有所思地看她一眼，颔首道，“你少数一个，少年男女十八位，男六，女十二，少年均为各房嫡子、庶子，十二名少女中唯叶馥、叶芬、叶然为嫡支小姐，其余诸人皆是从各个旁支里选来的容貌绝佳者，月月都有考核，未达到预期者便遣返回家，另有替补，长的能在叶府待三五年，短的只有一两日，你自是认不全。”
金子是经过特殊训练才能在匆匆一瞥中辨识出那么多张面孔，点算出如此多位人数，然夫人的眼光却比她更为犀利，心念更为迅疾，即便暗卫头领来了亦稍逊一筹。这就是所谓的“才气天赐”吗？夫人果然不凡！
金子已是心悦诚服，赵陆离却不知她们卖什么关子，不由急道，“夫人，叶府家眷有多少人咱们待会儿再清点，先给他们找地方安置吧，免得春寒料峭染了重病。你不是让我定夺吗？我同意了，叫他们全住下。”
赵望舒傻头傻脑地笑了，想来很期待与表兄弟们同住，赵纯熙却脸色发白，心中不愿。
关素衣垂下眼睑，慢慢拨弄算珠，“等我把话说完侯爷再做决定不迟。如今侯府有二百一十六口人，主子八人，仆役二百零八人，侯爷每月开销五百两到一千两不等，遇上年节多达四五千两；二老爷不在燕京，略过不提，弟妹身怀有孕，又带着木沐，每月的补品、药材皆不能少，另有四季衣裳、珠钗头面等物，加起来约二百两左右；老夫人素来节俭，却因年纪渐大，少不了请大夫时时诊脉，开几贴平安方，还要供奉寺庙，捐纳香油，零零总总也有一百两；赵纯熙每月月银二十两、衣裳、布匹、首饰、胭脂水粉等物时时供应，加起来至少八十两，倘若看中什么贵重珠宝想要买下，至多亦能达到几千两；赵望舒每月月银二十两、束脩二十两、笔墨纸砚皆用好物，取中折算五十两，另有交际玩耍，添加衣裳，购买精致物件，这儿那儿的花费近五百两；正房倒是没什么花销，便算个五十两。另，每隔几月必有亲近人家或上峰下属举办红白喜事，礼金从公中出，也是一笔不菲的数目。”
她快速拨弄算盘，葱白指尖衬着灿黄算珠，堪称美不胜收，叫金子看直了眼。
老夫人已品出味儿来，终于缓缓吐出一口气。
“仆役二百零八人中，粗使仆役每月三百铜板，三等仆役每月半贯铜板，二等一两银子，一等二两银子，各司管事三两银子，副管家四两银子，管家五两银子；其中粗使仆役六十八人，三等仆役五十四人，二等仆役三十七人，一等仆役三十六人，各司管事五人，副管家四人，管家一人，总计每月薪资一百九十二两四钱，一年下来便是二千三百零八两八钱，再加上各位主子的用度……”
她噼里啪啦一阵点算，少顷抬眸道，“侯爷，你可看见了，侯府每年用度高达一万九千一百八十二两八钱，且还是按照最节省的用度算，倘若我实打实的与你算清楚，单几百号仆役的嚼用就不是小数目，主子要穿衣吃饭，难道他们就不用？月银发不出，谁稀罕给你当差？然，侯府每年有多少进益，你心里也是清楚的，店铺、田地、你我的俸禄，还有二老爷每年送来的公中银子，勉强能维持收支平衡。如今你欲收留叶府家眷，便以为只是上嘴皮子碰碰下嘴皮子的事，只管去账房支领，而我负责中馈，却不得不与你掰扯清楚。待我来问你，你想怎么照顾他们？是只给一口饭吃还是比照侯府主子的份例？倘若比照主子的份例，每年用度便是这个数……”
屋里又是一阵算珠相撞的脆响和女子婉转悦耳的通报，渐渐的，赵陆离额角已布满冷汗，头也越埋越低。
片刻后，关素衣将算盘推至桌边，冷道，“十六位妇人与四位老人的用度，皆比照老夫人，每年二万四千两；六位少爷比照赵望舒，每年三万六千两；十二位小姐比照赵纯熙，每年一万一千五百二十两；四位幼童比照木沐，每年一千九百二十两，合计便是七万三千四百四十两，再加上诸人所带仆役的月银，大约在七万四千两上下，这还不算关押在天牢中的叶府男丁的诉讼费与打点关系、减轻刑罚所资。敢问侯爷这每年近十万两的花费从哪儿出？去偷还是去抢？”
老夫人彻底舒坦了，一面捻着佛珠，一面冷眼旁观儿子汗如雨下，窘迫万分的丑态。
“那一人给一口饭吃又该怎么算？”赵陆离脸皮红如渗血。
关素衣轻蔑地睇他一眼，慢慢捋平算珠，淡声道，“给一口饭吃亦资费不小，侯爷需得做好准备。养活这么些人，吃穿住行总少不了，吃的……”
众人全盯着她上下翻飞的指尖，仿佛那是一朵花儿，实际上小小的算盘也的确被她拨弄出一团锦绣，片刻功夫便得了结果，哪怕一减再减，却也需二万三千两左右。
“侯爷，你给句话吧，叶家人是走是留？”关素衣把烂摊子推回去。
赵望舒此时已露了怯意，悄悄往祖母身边躲，赵纯熙则抬眼直视父亲，极想从他口中得到一个“走”字儿。
然而赵陆离若能舍得下叶蓁，舍得下她的母族，他就不是上辈子那个连自己妻儿也能加害的痴情种子了。他思忖半晌，迟疑道，“倘若让他们留下，还有没有更节省的办法？”
原以为儿子会选择妥协的老夫人差点气晕过去，狠狠掐断手里佛珠，骂了一句“孽子”。赵纯熙呼吸一窒，随即飞快埋头，以免众人看见她怨恨的表情。
关素衣自是八风不动，轻巧地拨着算盘，“俭省家用有两个法子，一为开源，二为节流。侯府统共只那么多店铺与田地，再抽不出余财购买产业，若要开源，唯有让二弟每年多送些银两回来。”
“不可！二弟在边关御敌，每每将脑袋别在裤头上，竟不知这辈子能否平安归返。他送来的银两都是他的血汗，我取之有愧。”赵陆离想也不想地拒绝。
算你还有点良心。关素衣抿直唇瓣，继续道，“那就只有节流一途了。将侯府与叶府的用度全减半，好歹能凑合着过。然我先说好，老夫人年事已高，精神不济，她的用度绝不能少。”
“自然。”赵陆离点头。
“弟妹怀有身孕，又带着木沐，二房的用度也不能少。”
“自然。”
“正房的用度，日后我自己负责，不从侯府中馈里掏一分一厘，免得某些人背后说三道四。”
“不可！”赵陆离和老夫人异口同声拒绝。