白福不敢随意插话，只能干巴巴地赔笑，而后跟随陛下前往长乐宫。那是太后的居所，自从登基后，皇上便再也未曾踏足，虽碍于儒学对孝道的看重，母子俩还维持着平和的假象，但深宫中人谁不知晓，太后对皇上恨入骨髓，皇上对太后亦然，甚至有过之而无不及。
“你怎么来了？”太后身边环绕着许多幼童，皆为大皇子、三皇子、六皇子的遗孤。至于三位皇子是如何死的，还得问问圣元帝腰间的佩刀。他们皆为太后骨血，原本最有希望得登大宝，结果却让这罗刹恶鬼一刀斩了，心中怨恨之深可想而知。
她将老六的幼子抱进怀里轻轻拍抚，斥道，“来之前先让人通禀一声，莫吓着孩子。你是个什么东西，难道自己不清楚吗？”
“通禀？这魏国的天下是朕打下的，宫殿是朕占领的，龙椅是朕坐着的，你们都是朕的附庸，只能靠朕施舍活命，朕来来去去，何须向你通禀？若非朕选择了儒学治国，不得不遵守汉人所谓的‘孝道’，而你又是朕名义上的母亲，你以为你还能活到现在？问别人是什么东西之前，先垂头看看自己吧！”圣元帝不紧不慢地踏入内殿。
太后惊怒之下隐隐觉得不妙。当关氏剖腹取子的消息传入宫中，她便开始寝食难安，唯恐圣元帝发现些什么。那幅画是她掌控对方，乃至于杀死对方的唯一利器，若是被戳穿了，看破了，她的处境将变得十分艰险，而诸位皇孙更没有活命的可能。
孝不孝顺都是别人说的，身为皇帝，又牢牢把控着整座禁宫，他想做些漂亮的表面功夫并不难；相应的，要暗中除掉她也是轻而易举。她死了，几位皇孙算什么？还不随意被人糟践？尤其忽纳尔还是那等记仇的性子。
太后想了很多，脸色也就越显苍白，几名皇孙被她宠溺太过，性情乖僻，竟指着圣元帝骂起来，“恶鬼滚开，不要脏了皇祖母的地界。来人啊，快把他赶走，他是恶鬼，身上全是晦气，谁沾了都要霉的！”
当然也有胆小怯弱的，这会儿已扑到太后怀里哭起来，口中也是恶鬼、罗刹地喊个不停。可见平日里，太后没少跟他们讲述这位皇叔的“传奇身世”。
圣元帝以往若是碰见这等场面，总是自发避开，今天却静静坐在上首，表情不辨喜怒。他此前之所以容忍这些人，一是担心自己没有子嗣，想找一个不那么讨厌的孩子过继膝下；二也是为了留着他们折磨自己，好赎清身上的罪孽。
但现在，他们是死是活，说什么做什么，与他有何干系？全他娘的见鬼去吧！
思及此，他也懒得与太后废话，指着白福手里的东西，徐徐开口，“多谢太后把这幅圣母护子图送给朕，叫朕明白朕的母亲是何等英勇刚烈，爱子如命。待时机成熟，朕要向天下人昭告她的存在，并且为她做九九八十一天法事。这么些年，她伴随朕左右，处处庇佑朕，叫朕逢凶化吉，如今朕已坐拥天下，她也该心满意足地投胎去了。太后，有些人生几个儿子便死几个儿子，护也护不住；有些人只生一个，还被千般利用，万般残害，却平平安安地长大。你道这是为何？因为行德之人自有天佑，作恶之人自有天收。”
他接过画作，万分珍惜地抚摸，叹道，“朕要追封母亲为太后，命朝臣拟定荣耀无比的谥号，不叫她的尊贵与显赫被别人夺去。太后，你可千万要保重身体，朕政务繁忙，怕是没有空闲操持你的葬礼。”话落不等太后反应便甩袖而去。
几名小皇孙跟在他后面辱骂，还拿起小弓箭试图袭击，却被宫娥急忙扑倒，死死拦住。皇上方才那些话已经够明白了，他要认回自己的母亲，为她正名，而太后的尊荣必被夺取。待她死后，莫说加封谥号，隆重下葬，能不能入皇陵都得两说。
太后除了这座形同囚笼的长乐宫，怕是什么都没有了，哪还能护住几位小皇孙？从此以后，宫中上下都得学会夹着尾巴做人！
回到御书房，圣元帝痛痛快快地吐出一口气，摆手道，“把叶蓁送回去。赵陆离等了这么些年，也该得偿所愿了。”
第98章 两妻
既已严辞拒绝圣元帝，关素衣也就暂时将之放下，专心操办阮氏葬礼。她从始至终都没打算告知家人，免得祖父和父亲担心，真闹到君臣反目，血溅朝堂的地步，她还重生回来作甚？又祸害家里一次？果真到了拒无可拒的那一天，从了便从了，祖父和父亲若觉颜面无光还能辞官回乡，继续开书院，总好过全家赴死。
这一世，她最大的心愿就是守护家人，而非家人再次被她连累，结局惨淡。强极则辱，慧极必伤的道理，她比任何人都明白，是以，必要的时候还得学会忍辱负重，能屈能伸。
抛开杂念后自是一夜无梦，翌日天光未亮，她就张罗着给孩子们做早膳。赵纯熙和赵望舒的确懂事很多，去哪儿都带着木沐，得空就来看小怀恩，眉宇间慢慢有了坚毅之色。
木沐年纪虽小，却什么都看得明白，这些天一直不爱说话，但每每张嘴，必是一句带着哭腔的“我要二婶”。他知道二婶永远不会回来了，心里哀伤，却无法用贴切的语言表达。
关素衣心疼极了，将他揽进怀里拍抚一会儿，又将他放在膝上亲自喂饭，总算让他多吃了两口。少顷，金子抱着嚎啕大哭的小怀恩入内，焦急道，“夫人，二少爷闹瞌睡，非得您来摇，咱们已经换了一圈人，摇了两刻钟，他还在哭，小脸都哭红了！您看这可怜样儿！”
因赵怀恩未出生母亲就死了，关素衣难免多怜惜一些，得空就抱在怀里又拍又摇，竟让他染上一个坏毛病，瞌睡来了非得伯母抱着摇晃，否则绝不合眼。他还生了一副狗鼻子，不是伯母桂香味的怀抱，谁来也不买账。
金子亲手将他剖出，自是当成心肝宝贝一样疼，舍弃军户，退出暗部，一是为了夫人，二也是为了孩子。虽然知道夫人近日很忙碌，却也不忍心小怀恩总不入睡，只好硬着头皮跑来求助。
关素衣也不嫌累，将调羹交给木沐，柔声道，“你自个儿吃饭，娘得腾出一只手抱弟弟。弟弟刚吃饱，正看着你呢，你可不能输给他，要多吃两碗给他看。二婶不在，将来弟弟就要靠你照顾了。”
本还有些意志消沉的木沐立刻端起碗，奶声奶气道，“娘，你抱弟弟，我吃饭。二婶照顾我，我照顾弟弟。”
“好乖。”关素衣压下眼中泪光，伸手把小怀恩抱过来。
赵陆离扶着母亲进门时，就见妻子一手搂着木沐，一手抱着侄儿，左边坐着女儿，右边偎着儿子，当真是众星拱月。但她八月也才刚满十九，既要照顾这么多孩子，又要里外操持，孝敬婆母，前堂来了女宾，还得靠她一人应付，哪怕是铁打的，这会儿也该受不住了，她却脊背挺直，眼神炯烁，面上只有坚毅，不显颓靡，令旁人备受鼓舞，精神振奋。
赵陆离心头阴云顿时消散，扶母亲坐定后便去接侄儿，低声道，“我来抱吧，你先用膳，用完了咱们再换。”
关素衣轻轻摇头，“刚睡着，换手的时候将他吵醒就麻烦了。等他睡沉了我就把他放回摇篮里，你和老夫人先吃吧，不用管我。”
“娘我喂你吃。”赵纯熙夹了一个素菜蒸饺递到继母嘴边，神态未显讨好或算计，全是满满的孺慕。人与人之间的感情都是处出来的，关素衣真心教导，她自然也真心孝顺，大半年相处下来，虽没有血缘，感情已十分和睦。
“我也喂娘。娘喜欢吃千层糕。”等关素衣吃完蒸饺，赵望舒也掰了一小块糕点递过去。
“娘最喜欢吃馒头。”木沐不甘人后，拿了一个巨大的馒头往义母嘴里塞。
关素衣不想拂了孩子们的好意，飞快嚼完嘴里的东西，把馒头叼住。
老夫人看见如此温馨动人的场面，脸上的哀痛之色淡去不少，一面夸赞孩子们长大了，懂事了，一面伸出手把儿媳妇嘴里的馒头拿过来，省得她噎着。赵陆离倒了一杯热茶，慢慢喂进夫人嘴里，眼角眉梢全是温柔笑意。
孩子们吃饱了便回去换丧服，关素衣把睡熟的小怀恩交给金子，这才拿起碗筷用膳。
赵陆离让人重新热了几道早点，坐在一旁相陪，看似云淡风轻，实则忐忑不安地试探道，“看见小怀恩，我就会情不自禁地想，若是夫人也给我生一个孩子，会是何等可爱模样？不拘男孩、女孩，只要捡到夫人一半，将来必定不凡。”
关素衣眼也不眨地道，“家里有这么多孩子已经够了，再来几个我可消受不起。”
“哪里能够？都说多子多福，夫人还如此年轻，再给我生十七八个也不嫌多。”
关素衣压下满心不适，敷衍道，“在弟妹的葬礼上不要说这些话，以免对亡灵不敬。”
“是我糊涂了，还请夫人恕罪。待出了孝期，咱们再来商量壮大家族之事。”赵陆离心中略感遗憾，却也并不着急。他有一辈子的时间来获取夫人原谅。一辈子，四五十年光阴，哪怕是颗石头也能捂热，更何况夫人的心并非石头，而是包裹着坚冰的火焰。
这坚冰本是他一层又一层冻上，也该他一层接一层打碎。做错了事，总要接受相应的惩罚。
然而他设想得很好，世事却总与他作对，临到开悼时，当着满堂宾客与诸位亲友的面，一名仆妇火烧屁股一般飞奔进来，失态大喊，“老爷，夫，夫人回来了！您快去看看吧，是夫人回来了！”
叶蓁走后，赵家下人全都换了一遍，却也留下几个得用的忠仆，这名妇人就是其中之一。她打死也没想到攀了高枝的夫人还能回来，见来者掀开幂篱，露出一张熟悉而又陌生的脸庞，差点吓得魂飞魄散。
她刚喊完，叶蓁已尾随而至。觉音寺是公众场所，无人拦门，令她畅通无阻地走到灵堂，当着所有人的面露出真容。
“叶采女？”有人认出她。
“不，不是叶采女，是其双胞妹妹叶蓁。你没见她眼角有一颗泪痣吗？叶采女可没有。”不知谁解释一句。
“叶采女的妹妹不早就淹死了吗？”
“没说淹死，就是掉进黄河冲走了。可能当时福大命大，被哪个好心人救上岸，这些年一直流落在外，直至今日才找来。”此人不停解释，仿佛在故意引导言论。
周围的人果然信以为真，一会儿看看相对无言的夫妻俩，一会儿看看表情惊讶的关夫人，继而大摇其头，心内计较——前妻没死又娶了继室，如今两个俱在，取谁舍谁是个难题；两个都取，谁高谁低又是一个难题。
论理，先过门的当为正妻；论利，家世显赫的也该独占尊位；论情，这个必是前妻稳赢啊！燕京城里谁不知道赵陆离为了叶蓁愿倾其所有，会落到今日这等地步，也是太过重情从而被叶家连累的缘故。更何况他和叶蓁共同抚育了两个孩子，这才是最有分量的筹码。
关夫人那样惊才绝艳的女子，面对这种情况也是毫无办法。她既独占不了名分，也独占不了夫君，一句“先来后到”就能将她压死。人家再怎么说也是明媒正娶的原配嫡妻，连嫁妆和孩子都在府里存着呢！
这下有的闹了，二女争夫，且看谁输谁赢吧！众人心思活络，面上却极为严肃。
叶蓁莫名其妙被送出宫，在身无分文的情况下，只好来找前夫。这大半年里，她虽然被贬为采女，圣元帝却不让宫人苛待，反而继续像以往那般好吃好喝地供着，以至于她面容娇嫩，身段婀娜，相貌与当年离开时别无二致。
当她满以为这是皇上早已对她情愫暗生的迹象，总有一天会选择原谅时，却被几名黑衣男子拖出甘泉宫，随意扔在大街上。她好不容易走到赵府，却发现里面寂静无人，问了左邻右舍才知阮氏暴亡，全家人都去了觉音寺。
“阿离，我回来了！我终于找到你了！”见赵陆离只是用复杂的目光凝视自己，并未疾奔上来相认，她不得不含泪呼唤。宫中回不去，叶家又家破人亡，除了前夫，她已找不到任何依靠。当年飞得有多高，现在摔得就有多重，回头再看，唯一能接住她的只是最初相爱这人罢了。
“你，你怎么回来了？你不是……”赵陆离神情恍惚，如在梦中。
“有话进屋说！”老夫人强忍怒气打断。
“弟妹的祭礼快开始了，你们一家人进去说话，我顾着外面。”关素衣暗暗冲母亲摆手，表示自己无碍。最初，她的确有些惊讶，不过转念就想明白，这必是忽纳尔的手笔。他嫌她在赵家过得太舒坦，于是便把叶蓁放回来，反正叶蓁的诡计已经败露，留在宫中唯有一死，不如物尽其用。
不得不说这一招很聪明。她从来不喜欢玩什么内宅手段，更不擅长明争暗斗，倘若叶蓁要作妖，她懒得应付，只能和离。或许在赵陆离面前揭穿叶蓁的真面目也是一个办法，但那又何必？人家爱了叶蓁两世，不妨让他圆了这个梦。不管是苦是甜，自己种下的因果就得自己吃。
赵府怕是不能待了，但木沐该怎么办？小怀恩又该怎么办，这些本不该她考虑的问题，现在却成了最大的隐忧。
第99章 追封
赵陆离带叶蓁去内院深谈，老夫人不放心也跟着去了，赵望舒对亲生母亲十分想往，自是亦步亦趋地跟随，唯独赵纯熙很不甘愿，铁青着脸坠在队尾。
许是觉得自己永远不会再回赵家，所以叶蓁在女儿面前几乎没怎么遮掩，要办什么事总是直接吩咐下去，还常常在她耳边灌输一些往上攀爬的技巧和耍弄人心的手段。也因此，除了老夫人，赵纯熙恐怕是最了解她真实面目的人。
她对别人没有真心，即便是骨肉至亲，在她眼里也只被区分为两类——得用的或不得用的。
此前，赵家显然是不得用的，所以全家上下被她弃如敝履；现在她没了依仗，只好再把这双敝履捡回去。如此忍辱负重、屈尊降贵，着实难为她了，就不怕这双鞋子穿着膈脚？
赵纯熙心里烦闷，却又说不出撵人的话。叶蓁再怎么不堪也是她的母亲，断没有眼睁睁看着母亲流落街头的道理。罢了，日后多防着点，莫让她去祸害继母。
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叶蓁在内院编着故事，关素衣在灵堂主持祭礼。
她身穿麻布丧服，头戴一朵白花，每念完一段经文就虔诚叩首，当初既说好磕满七七四十九个，便绝不会含糊。木沐不喜接触陌生人，自是不愿去看叶蓁，小手一直拽着义母衣角，走哪儿跟哪儿。
他小小年纪，经文却已念得有模有样，叩首时尽量模仿义母，缓慢而又庄重地伏身，脑门抵住地面后停顿一息，再起身，脊背挺得笔直，一举一动已初显雅士风范。
散坐祭坛周围的亲朋好友明里暗里都在关注这母子俩，心中莫不叹服。当初赵家是什么情况，他们均看在眼里，赵陆离糊涂度日；老夫人精神萎靡；赵纯熙看似精明实则肤浅躁动；赵望舒简直就是个混世魔王；而这小木沐原本连话都不会说，现在却能为宾客端茶递水，懂事知礼。
虽说赵家大房没了爵位，但明眼人都知道，有关夫人这样的贤妻良母撑着，他家迟早还要起来。没见才几个月，赵望舒就已传出些文名了吗？继母背后站着那么多文坛巨擘，其本身亦是惊才绝艳之辈，莫说朽木，便是一块石头也能让她浇灌出一朵花儿来。
只可惜这样好的光景，偏偏叫叶蓁给搅合了，她那张脸与叶采女长得一模一样，便是想找个借口否认也难。
若是换个普通人，这会儿必定像热锅上的蚂蚁，急得团团转，但关夫人端得着实稳当，瞅瞅她那恬淡如水的眉眼，古井无波的瞳仁，一丝不错的诵经声和雍容不迫的举止，好一番大家气象！
在她的感染下，本还有些心思浮动的宾客们渐渐归于平静，开始诚心诚意地为阮氏祷告。
道场四周摆放着几个巨大的火盆，不断有下仆将香烛纸钱等物投进去焚烧，烟雾一团一团上涌，奔着天际而去。不多时，寺庙外也冒出许多青烟，越聚越浓，像是某处失火了一般。
关素衣闻听宾客骚动，回头一看也发现不妥，忙指使明兰去打探。少顷，明兰抹着眼泪回来，哽咽道，“小姐，您的祭文已传遍燕京，有好心人感佩二夫人舍命护子，特来给她上香。因祭坛里多是贵人，他们不敢打扰，所以在寺庙外烧纸祭奠，拜了便走。如今外面人来人往，络绎不绝，玄光大师命僧人摆了几尊铜鼎，专供他们烧香用。”
“不是走水便好。”关素衣沉吟道，“他们愿为弟妹祷告祈福，这份心意着实可贵，你让管家开了库房，把家里的余粮搬上山，日后再有前来祭拜的善心人便一人发一捧粮食，虽不多，却足够吃上一天，算是替弟妹下辈子积德了。”
明兰连连应诺，拿着对牌下山去了。
宾客们见她料理完诸事，心中越发叹服。这样气度卓然且还德厚流光的女子，嫁入谁家就是谁家的福气。那叶蓁流落在外多年，一回来就想占正妻之位，是不是太高看自己了？真要与关夫人一项一项来比，除了生下一双儿女，她却是一样也拿不出手。
思忖间，上午的祭礼不知不觉到了尾声，玄光大师念了一句佛，让大家各自下去用斋饭。
仲氏连忙把女儿拉到厢房说话，关老爷子和关父一面派人去打听叶蓁这些年的行踪，一面忧心忡忡地跟进去。
和离是肯定的，但关素衣却不会轻易退让。叶蓁想要赵家？想当正妻？想把曾经丢掉的亲情再捡回去？可以，自己伸手来拿，只希望最后别落得个一无所有、名誉尽毁的下场。她的确不擅长后宅争斗、尔虞我诈，但挖坑埋人却很顺手。倘若叶蓁老实本分倒也罢了，非要自己往坑里跳，那她就狠狠推她一把。
心里早有章程，关素衣却没打算向家人求助，只对仲氏说走一步看一步，顺其自然吧。
叶蓁刚回家，什么事都没发生，说再多也属枉然，果真只能走一步看一步。仲氏无法，唯有长叹。关老爷子沉思良久，拍板道，“若是过不下去，那便和离吧。命运使然，皇上必不会怪罪。”
关父亦点头，“如非万不得已，我并不赞成和离。然而现在果真到了这一步，不和离怕是不行了。我关云旗的掌上明珠绝不为妾，更不能当什么平妻，受谁的辖制。”
关素衣再三保证不会委屈自己，若真的过不下去就收拾东西回家，这才把仲氏等人劝走。他们前脚刚出院门，金子后脚就回来，低声道，“夫人，奴婢方才去东厢打探，你猜怎么着？那叶蓁好不要脸，竟说自己忘不了旧情，求了陛下几月，又以死相逼，陛下才把她放回来。如今赵陆离正抱着她痛哭呢，老夫人和赵纯熙、赵望舒等在外间，都是一头雾水。赵陆离还说会帮叶蓁安排一段妥当的经历，必不叫家里人和外面人看轻她。您瞅瞅，这是什么？这就是传说中的情深似海啊！”
“别贫了，今儿这出戏不正是你家主子安排的吗？”关素衣冷笑，“说他蠢，他立刻就精明上了，把叶蓁放出宫，却决绝口不提当年那些龌龊，摆明了是要让赵陆离与她再续前缘。我现在反倒成了多余的，不想走也得走。”更何况她早就想走，只是舍不得木沐和小怀恩罢了。
千愁万绪爬满心墙，令她眉头紧锁，郁郁寡欢。
金子暗暗骂了陛下一句，柔声劝道，“夫人，奴婢说一句大实话，您别以为奴婢是帮前主子拐骗您。这赵家您早就不该待了。您那么喜欢孩子，又恶心赵陆离，为何不趁着年轻赶紧和离改嫁，自己生一个？别人的骨血终究是别人的，或随便挑拨几句，或发生什么龃龉，或利益起了冲突，顷刻之间就能与您离心。您看那赵望舒不就巴巴地黏他自个儿亲娘去了吗？”
话落倒了一杯热茶递过去，“您现在还年轻，有许多光阴可以蹉跎，然而女人的青春何其短暂？等您回过神来想改道时，怕就没有路了。年纪大了再生孩子，其中凶险您应该了解。”
关素衣不动声色地道，“我心里自有分寸，你不用替你主子操心。”
“奴婢哪儿是替陛下操心啊，分明是替您操心。再者，奴婢现在跟暗部没关系了，陛下没给奴婢指派任何差事，反倒添了更多人手专门保护您，免得叶蓁对您不利。您是不知道，她从苗人那处买了许多毒药，虽在叶家出事后尽皆毁去，早前却送了许多给赵纯熙。所以您还是赶紧离开赵家吧，此处危险。”
“你的毒术不比苗人差，我很放心。”关素衣老神在在地喝茶，直等金子说得口干舌燥才去外间用膳。
下午开悼时，叶蓁竟已披麻戴孝地站在赵陆离身边，一手牵着赵望舒，一手挽着赵纯熙，做足了正妻姿态。老夫人心中怒极，却碍于家丑不好发作，只能与儿媳妇和木沐站在一起。左边是一家四口，右边是老少三人，堪称泾渭分明。
宾客们不好掺合别人的家务事，只能暗自摇头，假装不知，正准备坐回蒲团诵经，却听外面传来喧嚣声。少顷，白福双手捧着一卷圣旨走进来，身后跟着许多侍卫，抬着几口沉重的大箱子。
等众人陆续跪定，他才展开圣旨唱念，原是皇上感佩阮夫人为子舍生、恩山义海、大爱无私，特追封她为二品诰命，赐谥号贞烈夫人，享祭一品；又言关夫人义勇之举感天动地，赐珍宝如下……以示嘉奖。
关素衣淡定自若地接了圣旨，宾客们却嘀咕开了：追封二品，享祭一品，还特地赐了谥号，这是多大的荣耀？阮氏生前因容貌丑陋不敢见人，更不敢请封诰命，死后却沐浴这等隆恩浩荡，亦给儿子寻了最强庇护，纵死百遍也无悔了！只不知皇上为何对一介妇人如此关注，二品诰命竟得了双字谥号，纵观历朝历代，绝不多见！难道是为了抬举赵家二房，安抚边关的赵将军？
众人猜测纷纭，关素衣却早已洞悉圣元帝的意图。他现在的所作所为，只是在给自己母亲造势而已。先把弟妹抬为贞烈夫人，大肆宣扬她为子舍生的义举，让百姓感佩敬服，再稍稍透露一些自己的身世，顷刻间就会被民众奉为千古佳话，当世传奇。
追封了阮氏，自然也要追封太后，宫中怕是要风云突变了。
第100章 逗弄
宫中如何，太后如何，皆与关素衣无关，她将圣旨捧到灵前祭奠，转而引导白福和众侍卫往菩提苑去，让他们绑了孝布再来上香。
这群侍卫多是九黎族人，五官十分深邃，体格亦高大健壮，一个个站在屋内，便似杵着一尊尊铁塔，把原本宽敞的空间都弄得狭小无比，而白福夹在其中就像掉入鹤群的鸡仔，越发显得干瘪瘦弱。
金子将孝布分发下去，普通人能在腰上缠一圈的长度，他们却只能往手臂上绑，发到最后一人时，却听自家主子沉声问道，“你怎么来了？”
“啊？不是夫人让奴婢来的吗？”金子丈二和尚摸不着头脑，却发现白福和其余人已退出房间在院外站定，手掌按压在刀柄上，凶煞之气陡然弥漫，再抬头去看唯一留下的侍卫，却见他眼睛闪亮，嘴角微弯，发出陛下特有的浑厚嗓音，“夫人果然好眼力，朕走了一路，唯夫人看出端倪，且一口道破朕之身份。”
关素衣撇开脸，冷道，“道破你身份？你是谁？本夫人认识吗？”
高大侍卫扒掉脸上的人皮面具，笑道，“一会儿逼问朕是谁，一会儿又不愿承认，夫人好生任性。夫人对别人那般温柔和善，唯独对朕横眉怒目，不假辞色，不过是仗着朕喜欢你罢了。”
关素衣转过脸来定定看他，直言道，“对，我就是仗着你喜欢我。你若觉得受到冒犯，能不喜欢我吗？”
“不能。”圣元帝走过去，想拥抱心上人又怕亵渎了她，只好围着她转了两圈，眼角眉梢全是浓浓笑意，“朕就喜欢夫人直言直语的样子，不管你对朕怎样，骂也好，打也罢，朕都受着。古语有云——爱之愈深，恨之愈切。夫人越是厌恶朕，痛恨朕，越表明你对朕早已动了真情，否则你面对赵陆离时怎能那般平静？他干的那些混账事你从未与他计较，也从未动过真怒，因为你压根没把他放在心里。你对朕就不同了……”
“够了，能不往您自个儿脸上贴金吗？”关素衣目中喷火，简直不知该拿此人怎么办。她从未见过比他更无耻的人，先前怎会认为他憨厚敦实呢？真是瞎了眼！
“您看，您又动怒了，若是没把朕放在心上，您何必与朕计较？”圣元帝把人按压在蒲团上，见她气的粉拳都砸了过来，本打算飞快放开的双手又牢牢黏在她肩膀上，满足地挨了几记。
“中原似乎还有一句俚语，叫打是什么骂是什么，”他爱极了夫人又羞又怒的模样，那燃烧着火焰的双眸能让他整颗心变得滚烫，还能把他全身血液激荡至沸腾。他像是瘾君子一般，不住口地逗弄，“让朕好生想想，对了，叫‘打是亲骂是爱’，夫人您再多打两下，多骂几句，叫朕知道您对朕的爱究竟有多深。”
关素衣瞬间消停了，打也不是骂也不是，只能扶额哀叹。的确，唯有面对此人，她所有暴躁的小情绪就会冒出心底，所有任性的小念想都会付诸行动，冥冥中她确实是有恃无恐，这能说是爱吗？不能，却也表明她对他是特别的。
她没敢细想，看见被扔在一旁的人皮面具，不由伸手去拿，“这是什么东西？似乎比易容术更厉害。”
“夫人别动，这玩意儿脏。待朕洗了脸再来与你说话。”圣元帝连忙握住她纤细指尖，目中隐现担忧之色，又命金子赶紧打一盆温水过来给夫人洗手。
片刻后，二人均梳洗干净，盘膝对坐。关素衣想挪远一些，蒲团却每每被圣元帝抓住，轻而易举拽了回去，眼见距离越拽越近，几乎被他揽入怀中，只好消停下来。
她发现除去憨厚伪装，又解开心魔枷锁的忽纳尔着实不好对付，你与他说理，他就与你谈情；你晓之以情，他便干脆耍起无赖，一招更比一招厚颜。稍微要点脸皮的人都得在他跟前败下阵来。
“这是什么？”她已经被人皮面具挑起好奇心，非要问个清楚。
“这是从那苗人身上搜出来的面具，材质是一张人皮。你道朕如何抓住他？原是他一计不成再生一计，想蒙混进赵府继续投毒，于是跟踪府中一名与他身形相似的下仆，欲杀之剥皮，恰好让朕派出的暗卫抓个正着。也是夫人持家有方，宽严有度，外人想混入府中着实艰难。那天他差点就被发现，不得不在屋檐上吊了半日，临近子夜阮氏暴亡，府中生了乱子，他才找到间隙往膳房投毒，否则早一两个时辰得手，赵府上下必定伤亡无数。”
听闻这是一张人皮，关素衣兴趣全无，皱眉问道，“差点就让你带歪了，叶蓁是你放回来的吧？”
圣元帝不想提及叶蓁，却又不得不提，柔声安抚道，“夫人莫要怪朕。朕只是想让你看清楚，无论赵陆离现在对你多好，他心中藏着的人永远只有叶蓁。不像朕谁也不爱，唯独爱你。叶蓁的确是朕放归赵府，她心思狠毒，手段诡谲，你尽量远着她，却也无需怕她，朕在你身边安排了不少人手，有专攻毒术者、专攻暗器者、专攻侦查者，均为暗部好手，只防备她一介女流自是绰绰有余。倘若叶蓁碰掉你一根头发，朕便剁了她一双手，叫她从此以后生不如死。”
话落微微一顿，耐心劝解，“然而你何必与她争锋？还是那句老话，瓷器不与瓦砾相碰，你是宝器天成，她是道旁秽物，二者乃云泥之别，本就不该凑到一处。你若觉得恶心，干脆让帝师请旨和离吧，朕连批复都写好了。”末了从袖袋里取出一卷帛书，眼巴巴地递过去。
关素衣盯着他充满迫切渴求的纯黑瞳仁，忽然问道，“你这眸色是如何掩盖的？”
“夫人，您能好好与朕谈正事吗？”圣元帝感觉自己全身的力气都被夫人掏空了。
“不弄明白改变眸色的手法，我今晚绝对无法入眠，难道这还不算正事？”关素衣挑眉反问。
圣元帝果然心疼起来，详细解释了掩盖瞳色的手法，又认真默写药方，正待双手奉上，却见夫人已经起身出了厢房，唯余一片素白裙裾消失在转角。金子立刻迎上去，忍笑道，“陛下，您把药方交给奴婢便好。前面快开悼了，您和白福总管上了香便赶紧回宫吧。”
圣元帝咬牙道，“好丫头，果然忠心。”却又不得不交出药方，戴好面具，大步追去。
祭坛四周坐满亲友，众目睽睽之下他不能露出异状，只得诚心诚意上了一炷香，偷偷摸摸看了夫人一会儿，这才心不甘情不愿地回宫。
一行人刚走，叶蓁就径直朝跪坐灵前的关素衣走去，低声询问，“妹妹，你应当是知道我的吧？这些日子以来多谢你对阿离，对婆母，对我一双儿女的照顾。如今我回来了，却又恰逢弟妹故去，你里外操持，各处周全，定然十分疲累，若是有什么能帮上忙的只管吩咐，莫要见外。咱们都是一家人，合该互相扶持，同舟共济。”
老夫人一听这话就想跳起来用拐杖打她。什么叫互相扶持，同舟共济？儿子最艰难的时候她在哪里？赵家最危急的时刻她又在何处？那些磨难与灾厄，不都是她带给赵家的吗？她竟敢当着众人的面说这种话，也不怕天打五雷轰！
前妻与继室交锋，这等好戏旁人怎能错过？此时全都不眨眼地望过来，令老夫人只能硬生生压下怒气。
叶蓁料定关素衣不能与自己翻脸，更不能将自己拒之门外。她是关家人，应当懂得何谓“克己复礼，仁慈宽厚”。所以说君子难为，就算被人打落了牙齿，也得捡起来和血吞。
关素衣果然没与她争辩，顺势应道，“叶夫人回来便好，他们父子三个一直念着你。我这里的确有一件事需要你帮忙。”她指着摆放在灵前的锦盒，徐徐诉说，“弟妹淑慎性成，勤勉柔顺，实是世间难得的好女子，却因相貌所累，未曾享受过半分荣光。如今皇上感念她护子情深，特追封她为二品诰命，这二品朝服咱们便亲手帮她换上吧，叫她走得风风光光。”
叶蓁温婉的表情瞬间扭曲，却又飞快收敛，状似担忧地劝阻，“妹妹与弟妹感情深厚我能理解，然而生死有别，你既要待客，又要照顾孩子，倘若亲手去换朝服，染了死气又过给别人，岂非不美？”
四周围坐的亲友纷纷点头表示赞同。给死人换衣服这种事均由下仆去做，事后需各种除晦，哪能由主母亲自动手？这也太不讲究了。
关素衣定定看她，直言不讳，“你刚回来，许是不知道。弟妹身上的血迹是我亲手擦干净，肚子也是我亲手缝上，衣服鞋袜均由我一件件穿戴整齐。我若是染上晦气，这会儿早就应验了，哪还有追封诰命这等幸事？弟妹原本连眼睛都闭不拢，我抚了三次，三次睁开，最后将怀恩救出，抱于床前，她才慢慢瞑目，露了笑容。弟妹在天有灵，绝不会害我们，只会庇佑我们。正所谓‘情至真，心至诚，则百无禁忌；百无禁忌则诸邪退避’。我们是一家人，你完全无需害怕，正好进去看弟妹最后一眼，述述别情。”
听完这番话，诸位亲友皆被她深情厚谊所感，又觉她果然大仁大义、勇烈无双，实在应了长公主那句赞言，当属女中尧舜。反观脸色惨白，分明不愿还找各种借口逃避的叶蓁，高下立见。
老夫人站起身，嗤笑道，“你与她谈什么情真心诚？她一去多少年，又与赵家有多少感情？莫要强人所难了，咱们婆媳两个亲手换了便罢。”话落抬腿就走，叫叶蓁骑虎难下，冷汗淋漓。
第101章 爱谁
叶蓁表面温婉柔顺，弱不禁风，实则最为争强好胜，早年仗着自己容貌绝俗，颇蛊惑了几个士族子弟，后来入了宫，当了婕妤，心气也就越发高了。哪怕沦落到眼下这等境地，她也绝不肯轻易认输，该属于她的，不择手段也要抢过来；她厌弃的，就算毁了也不能让别人夺去。
她本就对关素衣十分忌惮，如今不得不重回赵家，自是瞄准了她的正妻之位。关家极为讲究信义仁善，又得饶人处且饶人，从不把事情做绝，与关家的女儿斗，不过几个来回便能分出胜负。届时她不但要夺回妻位，还要让对方名声尽毁，品级被废，如此才能彻底将她压住。