“灭了胡人与薛贼？”卞敏儿不以为然地摆手，“等下辈子吧。为了制衡他，几位亲王绝不会同意西征，他若力排众议，必要抽调自己麾下大军，待他兵力被削弱，几位亲王反手就能压制他。所以他绝不敢轻举妄动，只能跟咱们耗下去。”
“别人都说你性子冲动，做事没头没脑，然而私底下竟想得比我还多。”临湘郡主喟叹道，“你这性子若是入了宫，盘朵兰就该遭殃了。”
卞敏儿畅快地笑起来，“她算哪根葱？我抬手就能灭了她！皇上不愿立后又如何？只要我想进去，他早晚都得点头。”
临湘郡主摇头莞尔，已然习惯了她的狂傲。其余贵女连忙围过去说好话，言辞间极尽谄媚。徐雅言不敢凑这个热闹，只安安静静地站在窗边往下看，心里却翻搅着惊涛骇浪。原来真正的九黎族贵女竟是这样，连皇上都看不入眼，更能一口一句将他贬至泥里。
然而皇上真有那样软弱无能吗？真的拿这些皇室宗亲没有办法吗？未必！
几位亲王联起手来也不过区区几十万大军罢了，若真把皇上惹毛了，其实无需动用刀兵就能把这些军队分而化之。他们为何如此鄙薄皇上？为何在他皇权已固的现在还保持着内心的傲慢？这对徐雅言来说是一个密。
但她真的很不甘！无论是被关素衣压制，还是被九黎族贵女轻贱，都越发激励了她往上攀爬的野心。好在其中一个劲敌已经毁了，而这些九黎族贵女何尝不是可以利用的对象？
思及此，她唇角终于绽开一抹微笑，却在下一刻凝固成冰霜，只见关素衣竟完好无损地站在街道上，眉目如画，气质卓然。
“她，她没出事。那人不是她！”徐雅言惊叫出声。
“你说什么？”卞敏儿立即走到窗边眺望，正好与抬头看来的关素衣对视一眼，一个粲然微笑，一个目眦欲裂。
街心，宋氏已经懵了，看看正主儿，又看看躺在地上的女子，抖抖索索，难以成言。
关素衣蹲下身查看女贼的情况，双目被这副惨状狠狠刺了一下，却不是因为怜悯或害怕，而是愤怒。若非她侥幸逃脱，如今躺在这里生死不能的人便是她了。家人会何等伤心欲绝？祖父会不会像上辈子那般病倒如山，再难痊愈？显赫一时的关家，或许一夕之间就会陷入炼狱。
幕后之人不但狂傲阴毒，还其心可诛！
她放开女贼鲜血淋漓的手腕，一面用帕子擦拭指尖一面叹息道，“还有一口气在，得赶紧把她送到医馆去。然而她浑身不知被打断几根骨头，旁人最好不要轻易去动，等大夫来了再说。”
听了这话，本打算上前帮忙的几名路人连忙退了回去，以免好心办了坏事。
关素衣这才看向宋氏，冷道，“嫂子，别哭了，您那虚情假意的眼泪我可受不起。虽然刚才我没走进来查看，却坐在车里旁听了一会儿。你口口声声与我情同姐妹，做的事却完全与话音相反。”
她不顾宋氏挣扎，强硬地握住对方手腕，徐徐道，“倘若你真与我感情甚笃，又哪里会将我认错？这女子眼耳口鼻均被挖去，五官已模糊难辨，身上也无服饰能表明身份，你缘何一口咬定是我？退一万步说，就算你认错了人，那么试问嫂子，若躺在地上的女子与你宛若亲人，你怎么忍心不查看她伤势？怎么不给她弄一件衣裳遮体？怎么能让她的惨状被过往路人指手点脚，议论纷纷？你瞧你，跪了好一会儿，嚎了大半天，手上干干净净，一丝血迹都无，可见未曾碰过女子一下。你是在怕什么？明兰与她素味平生，却敢替她检查伤势，并脱掉斗篷为她遮体，你身为她姐妹却无动于衷，又在嫌弃什么？”
“我，我没在嫌弃，我只是一时没想起来！”宋氏语无伦次地大喊。
关素衣甩开她，一字一句道，“我明明无事，你却偏要指认该女子是我，是想害我还是作甚？这女子落得如此惨况，莫非也与你有关？嫂子，如今行迹最可疑的人非你莫属，还望你随我去衙门交代清楚。”
眼见大夫匆匆赶来，指挥几名药童将女贼小心翼翼地抬走，关素衣这才揪住六神无主的宋氏，意欲拉她见官。
“妹妹放了我吧，求你了！我与这事完全没关系，真的！今早有一个头戴幂篱的女子给我一百两银票，让我等在此处，倘若发现有半死之人被丢在街上，便跑过来叫破你身份。我见钱眼开，鬼迷心窍，我该死！求你看在齐豫的面子上饶了我这一回吧！”宋氏拼命挣扎，却死活挣不开关素衣铁钳一般有力的手。
路人大哗，万没料到世上还有如此狼心狗肺之人，明知有人命案子即将发生却不报官，竟为了一百两银子跑过来颠倒黑白。如果关小姐今日不出面，她被贼人残害并裸身丢弃闹市的消息转瞬就会传遍燕京，这对她的名声是多大的伤害？
幕后真凶心思好歹毒！宋氏口口声声与关小姐情同姐妹，做的事也丧心病狂！这二人一个都不能轻饶！
这样想着，路人纷纷走上前，帮忙把宋氏扭送去官府，还执意要为关小姐做旁证。关素衣连连道谢，临走时冲站在对街的卞敏儿拱手，脸上透出几丝嘲讽。
卞敏儿怎么也想不明白，圣元帝明明派人去了梧州，离杨华山有万里之遥，关素衣怎么就平安回来了？那躺在地上这人又是谁？她想起卞五与卞六，这才恍然大悟：原来二人迟迟未归并非为了避风头，而是出了变故！
“可恶！”她用马鞭狠狠抽打窗台，气急败坏地低吼，“可恶，可恶，可恶！”末了将屋内摆设砸个稀巴烂，然后像风一般窜出去，翻身上马，疾驰过街，也不管会不会踩死路人，一眨眼的功夫就去远了。
“我还以为卞大小姐多能耐，结果带咱们看了一场乌龙而已。”一名贵女淡声说道。
“倘若只是乌龙倒也罢了，怕只怕这里面的首尾没处理干净，被那关素衣报复。”临湘郡主眉头紧锁。
“她能怎么报复？除了一张嘴皮子和一支笔杆子，她还有什么能耐？难道像讨伐徐广志那般写一篇文章臭骂卞敏儿？哈哈哈，那可真是有趣儿了！快快叫她写来！”
这句话一出，立刻引来满堂哄笑，全不顾徐雅言的面皮已经由白涨红，又由红涨紫。她现在已是恨毒了关素衣，恨她挡路，恨她不死。
第152章 报复
关素衣把宋氏送入官府，然后转道回去等待卞敏儿。她故意站在中军将军府的必经之路上，看见快马狂奔而来，这才迤然转身，入了一条暗巷。
卞敏儿仗着皇亲国戚的身份，素来在京中横行霸道惯了，瞥见仇人身影，焉能不怒急攻心，失了理智，立刻狠狠抽了一鞭子，追入巷口，然后猛然睁大眼睛。只见关素衣竟躲也不躲，避也不避，挺直腰杆，微扬下颚，站在巷子前方等待，一副八风不动的模样。
她凭什么如此冷静？以为自己不会让马蹄踩死她吗？亦或有什么依仗？卞敏儿心中微惊，正担心自己会不会中了对方埋伏，却觉身下快马失速前冲，然后陡然下坠，竟将她大力甩了出去。所幸她武艺高强，在空中翻转几圈，稳住了身形，这才没撞上墙壁扭断脖子，回头一看，却见那匹马已四蹄俱断，伤口十分平整光滑，像是被利刃一刀切割所致。
马的哀鸣在狭窄巷道内反复回荡，令人心中悚然。
“你敢！”卞敏儿气红了眼，略一抬手便想召唤随身保护自己的死士，却半晌没看见人影。她很快意识到，那些人必然已被解决了。保护在关素衣身侧的可是圣元帝亲手调教出来的死士，乃九黎族第一批暗部精英，号称最强人形利器，又岂非旁人可比？
若真与对方明刀明枪地干，她输定了。
“卞五、卞六出卖我了？”她拍打裙摆的尘土，不以为然地笑起来，“那又如何？你敢杀我吗？你敢与整个九黎族作对吗？连圣元帝都不敢，你又算哪根葱？”话落冲地上啐了一口，表情越发轻蔑。
关素衣走上前，慢慢解开缠绕在暗巷两端的玄铁丝，卷成小小一团放入荷包，淡声道，“倘若我真想杀你，刚才就会把铁丝放置在你脖颈的位置，令你身首异处。你看，此处唯有你我二人，你那些死士已经入了地府，没法站出来替你作证。完事之后我秘密离开，再让忽纳尔帮忙扫个尾，将罪名推到前朝余孽或匪寇身上，没有切实证据，你以为你爹会为了你与全魏国的汉人官员作对？会冒险与皇上翻脸？想当皇后，配当皇后的女子多的是，少了你，还有千万人顶上。你不是诸位亲王的唯一选择，别把自己想得太过重要。”
她慢慢走到巷尾，语气森冷，“我今天来只是想告诉你，明刀明枪我丝毫不怵，阴谋诡计你敢接吗？”
卞敏儿并非全无脑子的鲁莽之人，自然知道关素衣此言非虚。她爹虽然宠她，但倘若她死了，就只是一具没有利用价值的尸体而已，谁会为了尸体损害自己的利益，并甘愿对抗皇权？她嘴上再轻贱圣元帝，却也知道他不是灭不了卞家，只是碍于外患不便动手罢了。
她从小就看不起他，那种优越感早已深入骨髓，哪怕明知道姑姑已成了对方掌中傀儡，也不愿承认他已非吴下阿蒙。仿佛越是贬低他，就越能找回失去的尊严一般。所以她更要当皇后，继而诞下魏国储君，如此才能实现卞家往日辉煌。
若真把关素衣惹毛了，死在此处，所有野望都会随之溃散。卞敏儿摸了摸凉飕飕的脖子，这才意识到自己太过低估对方，以至于在鬼门关里走了一圈。幸好汉人女子做起事来瞻前顾后，明明有一击必杀的机会却愚蠢地错过……
“你今日不杀我，来日必定后悔。”她直勾勾地盯着对方，断言道。
“你处理敌人的办法是让她死，或生不如死。我处理敌人的办法是让她失去最在乎的一切。”关素衣挺直的背影已消失在巷口，话音却还久久不散，“谁死谁活，谁悔不当初，咱们拭目以待吧。”
卞敏儿不愿承认有那么一瞬间，她的心脏因为这句话而颤抖起来。她抽出靴筒里的匕首，干脆利落地刺死马匹，这才带着一身血迹走出巷子，远远看见一支骑兵疾速奔来，连忙避让路旁。
“哟，这不是卞大小姐吗？怎地，被匪寇打劫了？”领头的镇西侯语气关切，漫不经心的神态却全然不是那么回事儿。
“与你何干？”卞敏儿绝不会把今日之事告诉旁人。被一个汉人女子差点吓破胆，这已然成了她毕生耻辱，唯有亲手杀死对方才能洗刷。
“确实与本侯无关。”镇西侯扬起马鞭，“本侯奉皇命清剿杨华山匪患，这就告辞了。”话落命步兵开道，快速朝城门奔去。
卞敏儿站在原地望了许久，这才咬牙切齿地离开。
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关素衣警告了卞敏儿，又在街上逛了两圈，这才回府。
金子看着她平静恬淡的侧脸，轻声道，“小姐，感觉这次回来您又变了很多，仿佛更稳重了，又仿佛更危险了。若换做以前，您哪里能让自己手上沾血，怕是连看都不敢看。”
关素衣摇头喟叹，“我想远离，偏偏有人拿刀枪剑戟逼着我往下跳。我若是不跳，肠穿肚烂就是唯一的下场。管你性格如何刚硬，能力如何强悍，头脑如何聪明，在强权面前都不堪一击。卞敏儿敢对付我，凭借的是身份权势，我敢与她明火执仗，凭借的也是身份权势。权势与权势相碰，但看谁腕力更强，拳头更硬罢了。关家终究是文臣，又属汉人，拼不过皇亲国戚，所以只能借势。我现在若还不稳，若还不狠，将来入宫唯有死路一条。”
金子左右看了看，压低嗓音道，“小姐您想岔了，宫里哪有您说得那么可怕。后宫嫔妃分为两派，一是汉人，二是九黎族人，两派各有其主。九黎族嫔妃自是听从盘婕妤号令，汉人妃子以沈婕妤马首是瞻。盘婕妤乃盘氏女，有点难对付，其余人等皆家世平凡，不足为惧。”
后宫嫔妃多为太后甄选，想也知道她不会为忽纳尔增添助力，故汉人嫔妃多出寒门，连摊贩之女也有。而忽纳尔为防外戚干政，把汉人大臣主动送入宫的女子打发去长乐宫面见太后，也不知对方说了什么，她们陆续装病离宫，倒也省了他不少事。
如此一来，宫中除了盘婕妤，还真没有能在家世上压得过关素衣的。但她终究有些不乐，却并未明言，只点头道，“究竟是怎么个状况，等日后入宫再说吧。”
“小姐别担心，奴婢自是会跟随您一块儿进去。”金子安慰道。
二人刚跨入正房，就见明兰穿着带血的衣裳站在廊下，显然刚从医馆回来，冲厅堂里指了指，小声道，“齐师兄把宋大嫂子带来了，这会儿正跪在里面请罪呢。夫人脸都气青了，给老爷送了信，让他回来处理。”
“你快些回去换衣裳吧，我进去看看。”关素衣踏入正厅，瞥见不断磕头的宋氏，不禁冷笑。上辈子为了一千两把自己和师兄卖了，这辈子为了一百两，又把自己卖了，真是一世比一世廉价。宋氏如此贪婪，难怪旁人要对付关家，头一个想到的就是她。倘若大师兄将来高中状元，身边有这么一位妻子，就算再能干，怕也得毁在内闱不修上。
她刚想到此处，关父已踱步进来，冷道，“齐豫，你从小失祜，是我将你带大，都说一日为师终生为父，只可惜为师当年欲替你说一门体面的亲事，你碍于母命断然拒绝，最终选择与宋氏完婚。为师那时就曾说过，乡野村妇，性情粗鄙，恐妨碍你前程，让你莫要后悔。如今你看看，宋氏都干了什么？为一百两银票竟污蔑素衣裸呈闹市，四肢俱断，五官俱毁。旁人如何议论暂且不提，只说这消息若传入老爷子耳里，他本就重病的身体又会受到多大打击？科举不但考校才学，还考校品行，身上稍有污点都会被刷下去。这件事已经闹大，又在官府备了案，正所谓夫妻一体，你今年就别考了，免得考中以后被人弹劾内闱不修，反被取消功名，那样只会令你处境更为艰难。”
“师父！”齐豫不敢置信地喊了一声，眼里瞬间涌上泪意。他苦学多年，为得不正是这一刻吗？为何却偏偏毁在最后一步？宋氏，好一个宋氏！早知如此，当年就不该不顾师父阻拦，更不该看在母亲的面子上一直容忍于她。
关父并不心软，继续道，“三年后你若考中入仕，少不得有人上门攀结，若宋氏还是你的妻子，你能否保证她不会背着你收受贿络，卖卖人情？妻贤夫祸少，你若想无灾无祸，顺利晋升，最好换一个妻子。”
“不要！”宋氏尖叫起来，“你算什么东西，凭啥让俺夫君休妻！齐豫，你若是敢写休书，我立马吊死在帝师府门前，让大伙儿好生看看他关家是如何仗势欺人的！”
本还有些犹豫的齐豫目光瞬间就变了，冲关父重重磕了三个响头，将闹腾不休的宋氏拽出去。宋氏回到家，原以为婆母总会帮着自己，她也不想儿子娶一个千金小姐，将来弹压不住吧？哪料对方一听说因为宋氏的缘故，齐豫今年参加不了科举，还得再等三年，当即就呕出一大口老血，直说自己错得离谱，不该毁了儿子前程，然后死活让儿子写下休书，把宋氏撵走。
恶人自有恶人磨，齐豫的母亲也不是省油的灯，宋氏在她手里根本讨不了好，几个回合就惨败而归，哭哭啼啼回了娘家。
而另一头，关素衣却收到临湘郡主的帖子，请她参加三日后的茶话会。临湘郡主与卞敏儿交好，这帖子来得蹊跷，怕是一场鸿门宴。但关素衣丝毫不怵，立即写了回帖，应下邀约。
第153章 赴宴
临湘郡主不但与九黎族贵女交好，也很欣赏汉人才女，结交朋友只看性情、品德，并不注重家世背景，而其父乃开国功臣，在朝堂上颇有几分脸面，令她在燕京城里混得越发如鱼得水。连卞敏儿那样的刺头都能将她引为知己，其心性手腕可见一斑。
她若是发帖举办茶话会，不仅各家贵女群起响应，连诸位夫人也欣然而至。原本只是一场小小的聚会，一传十十传百，最后竟收到许多书信前来询问详情，不得不改为百桌宴，广邀各路贵人光临，地点也由景郡王府移到东郊一处皇庄。
盛装打扮的关素衣坐在马车里，手中捏着两张帖子，一面细看一面沉吟，“先是发一张帖子请我过府小聚，待我答应又发一张帖子，将地点改至皇庄，且场面比先前盛大十倍。金子，你说这一来一回，一变一改，莫非都是为我准备的？请来这么多人，莫非只为了对付我一个？会不会是我想岔了，其实她只是邀我见一面，没有别的目的？”
金子分析道，“这位临湘郡主是个无利不起早的人，做什么事，结交什么朋友，都带着目的。她早不与您结交，晚不与您结交，偏偏选在此时，就算不冲着您来，也肯定还有别的想法。您凡事小心便好。所幸她手段迂回，就算对付您，顶多也只是绕几个圈子，不入套就成，不会像卞敏儿那般闹到动刀动枪的地步。”
关素衣摇头轻笑，“以往我最讨厌交际，既怕动刀动枪，又怕尔虞我诈，恨不得整日缩在家里读书写字，不问世事，不染尘俗才好。现在却性情大改，得知别人可能会算计于我，首先想到的并非规避，而是迎头顶上，仿佛与人斗乐趣无穷一般。金子，明兰，你们说这是怎的？”
金子还没想好该怎么回话，明兰就耿直道，“小姐您都是被皇上给拖累的。您如果没遇见他，哪里会被逼成如今这副模样？”
这话好有道理，竟然无法反驳。本打算替陛下辩解几句的金子想了又想，只能闭嘴。
关素衣歪靠在软枕上，一手敲击矮桌，一手支着额头，透过清香逸人的竹帘欣赏窗外美景。她双目放空，不知在回忆什么，一举一动全无往日的端庄得体，变得慵懒而又随性，过了许久才摆手道，“你这么一说，我倒是好生想了想，却并不觉得自己被他害了，而是激发了本性。我自己是个怎样的人，自己焉能不知？祖父命我研习儒术，我偏要背着他学诸子百家，可见骨子里本就不安分。遇见忽纳尔或许是我的劫数，就目前来说却并非坏事。没有他的逼迫，我如今还待在赵家当那有名无实的主母，一辈子就这样虚耗了，岂不更可怜可悲？”
明兰想起赵家的种种破事，冷不丁打了个寒颤。
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当帝师府的马车行进在半途中时，临湘郡主正吩咐婢女好生打扮徐雅言。
看着对方上过妆容后更显清丽无双的脸庞，她满意颔首，“卞敏儿那蠢货自以为入宫就万事大吉了，殊不知皇上强兵在手，政权独揽，早已将魏国治成一言堂，要灭几位亲王或许得筹谋几番才能动手，欲捏死卞家却轻而易举。她若还以为自己乃太后嫡亲侄女，比皇上高一等，入宫后恐无葬身之地。我如今怎么捧着她，你也跟着学起来，躲在她身后才最是安全。等她与盘朵兰斗得不可开交，就是你上位的最佳时机。”
“郡主，民女真能入宫吗？”徐雅言还是有些担忧，总觉得一切像做梦一样。不等她想到攀升之法，临湘郡主竟主动给她架好了梯子，欲送她乘风直上。
“今日我都邀请了什么人，难道你还看不出来吗？倘若连这点眼力都无，我倒要重新考虑入宫人选。”临湘郡主慢条斯理地喝茶。
“多谢郡主替民女造势！”徐雅言想了想，不由大喜。今日应邀的宾客大多为儒学之家的贵女或贵妇，已研读《女戒》多时，对她的德行与才华极为推崇。而她只需稍加展示才艺就能获得满堂喝彩，倘若让皇上撞见，定会留下深刻印象。
临湘郡主乜她一眼，吩咐道，“父王今日会邀皇上前来东郊打猎，顺便在皇庄内落脚歇息。他素来喜爱才华出众、容貌美丽、性情温婉的女子，而你恰恰是他最中意的那款。机会我已送到你手边，千万莫让我失望。”
“可您为何还邀请关素衣？她，她容貌才华均在我之上，怕是会抢走我泰半风头。”徐雅言不愿承认，却不得不认。
“没有对比就显不出优劣。你虽然容貌、才华稍逊她一筹，却有一点是她无论如何也比不上的，那就是贞洁。她不贞不洁，还妄想以和离之身嫁入郎中令府，已惹恼了季夫人。你且看着，她二人一旦对上，少不得一番唇枪舌剑，而诸位夫人或偏帮、或调停、或看戏，或会闹出一场乱子。她们闹得越厉害，便越显出你贞静娴淑，温婉动人，看在有心人眼中自是格外与众不同。我请她来不是压场，而是抬轿，你只需安安稳稳地坐着就成，切莫自乱阵脚。况且你若出面辱了她，还能在卞敏儿那里卖个好，更易博取她信任。”
徐雅言略松口气，追问道，“皇上果真会喜欢我吗？”
“放心，他历来喜欢你这样的女子。曾经盛宠一时的叶婕妤你还记得吗？她与你几乎是一种性情，一类长相，若非叶家惹了天祸，也不会沦落冷宫，消声灭迹。你只管让皇上看见你的好处，将来的路子自然由我爹给你安排。你既是汉女，又无显赫家世，他不会对你心生忌惮，得宠的速度想必很快。”
“谢郡主，谢郡王。您二位的大恩大德，雅言定然竭力相报。”徐雅言强忍欢喜跪了下去。
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关素衣抵达东郊皇庄，在婢女的引领下入了垂花门，正打算循着喧闹声往里走，却听背后一声轻唤，“关小姐请留步。”
“季公子？”关素衣屈膝行礼，“您有何事？”
季承悦左右看了看，低声道，“无论待会儿我娘说了什么，还请关小姐莫要与她计较。您要相信那只是她的偏见，并非我之本意。待我考中科举入仕，有了掌家之能，必然迎娶您过门。请您等我。”话落面红耳赤地拱拱手，飞快走了。
“看来今儿果真是一场鸿门宴。”关素衣盯着对方逐渐远去的背影摇头哂笑。
主仆三人到得后花园，放眼一看，立即就明白了今日处境。关素衣很少出门交际，认不得几个人，金子却对宾客如数家珍。这些人均来自儒学世家，对伦理教条、三纲五常看得极重，而《女戒》一书正是有了他们的推广才会在上层圈子里风靡。
偏偏撰书者徐雅言也应邀前来，这会儿正如众星拱月一般被夫人、小姐们团团围住，谈笑私语。她盛装打扮，满面春光，一袭淡绿色曳地长裙将她清新怡人的气质挥洒得淋漓尽致。而原本该是宴会主人的临湘郡主却端坐一旁，妆容简单，竟心甘情愿当了陪衬。
关素衣只看一眼就了然道，“原来并非故意针对我，而是打算把徐雅言捧上去。临湘郡主真是好心思。”
“就算不是故意针对您，您也被宾客们孤立了。小姐，再待下去只是一场难堪而已，何必委屈自己抬高别人？咱们稍坐片刻就告辞吧？”明兰愤愤不平地道。
“中途离开越发失了颜面。”关素衣先与临湘郡主见礼，然后一一与附近的小姐、妇人颔首，并不在意对方回不回应。她找了一处僻静角落坐定，轻笑道，“方才季承悦说的那些话你们难道忘了？想必季夫人这会儿正四下里找我呢，有她在，咱们绝不孤独。”
“她找您也是一顿冷嘲热讽，让大伙儿看您笑话罢了。”明兰噘嘴。
“我正愁没机会撕掉徐雅言的脸皮，临湘郡主就把台子搭好了，果如传言那般善解人意。我不怕季夫人闹，恰恰相反，还怕她闹得不够厉害。”说这话时，关素衣眼中闪烁着兴味的光芒。
她穿着一件流彩暗花云锦襦裙，外披一层绯红纱衣，华光照人的脸庞衬上绝俗的气质，无论坐在何处都是人们关注的焦点。哪怕内里对她再不屑一顾，很多人还是免不了偷偷看她，而受邀者中亦有不少权贵子弟，正暗地里对她评头论足，私语不断。
季夫人自然很快便发现了关素衣，目中厉光流转，却并不轻举妄动，而是端起茶杯默默啜饮，仿佛在等待什么。少顷，一名婢女带领一位眼眶通红，神情绝望的女子走进来，低声道，“夫人，这位小姐说是您的侄女儿，跪求奴婢带她来见您一面。您看……”
“没错，是我侄女儿。”季夫人摆手遣退婢女，低声道，“谁让你来的？还不赶紧回家去！”
“大伯母，求您别赶我走！钱家来人了，他们要把瑶儿抢回去，求您救救她吧！”女子说着说着已是泪如雨下，见季夫人无动于衷，竟噗通一声跪下，不管不顾地磕起头来。
关素衣往那处一看，眉头当即皱得死紧，而其余人等则围拢过去，欲探个究竟。
第154章 撕脸
关素衣不喜交际，认识的人不多，却对这名女子印象深刻。她点了点那处，问道，“此人名叫季婷？季府二房嫡长女？”
“小姐您认识？”金子大感讶异，随即禀明道，“她正是季府二房嫡长女季婷，因夫婿宠妾灭妻，不得不带着独女钱水瑶和离归家。然二房无权无势，她又打小失祜，下有弟妹、女儿需要照顾，上有体弱多病的母亲须得供养，日子过得着实艰难。不得已，平日只好绣些花样拿去布庄贩卖，一来二去与布庄管事生了情愫，竟想改嫁。那管事乃贫苦出身，每月只有微薄的月钱可拿，却愿意帮她奉养一家老小。二人原本已换了庚帖，季二夫人也满口答应下来，却没料婚事报予季大人知晓，惹得他雷霆震怒，派人去钱家让他们把钱水瑶带回去，然后勒令季婷落发修行，长伴青灯。今日正是钱家来接人的日子，他家宠妾灭妻，后宅秽乱，若钱水瑶真被带走，来日是生是死可就难说了。”
“啊？竟有这事？季大人也太狠了吧！那可是他嫡亲侄女儿，不过改嫁罢了，又能妨碍他什么？”明兰气鼓鼓地道。
关素衣放下茶杯，语气渐冷，“碍了他的颜面就是死罪。像他那样的迂腐之人，把伦理教条看得比人命还重。季婷和离本就戳痛他心肺，如今又想改嫁，且夫婿是一名出身低贱的庶人，他如何能忍？自是要大大惩戒一番，好摆摆他一家之主的威风。”
在这些人眼中，自己的权威和脸面才是最重要的，哪管旁人死活？上辈子，也是在《女戒》风靡燕京的情况下，季婷提出改嫁，却被季大人逼迫出家，断了姻缘。钱水瑶回到家不足一年就被父亲的妾室害死，却说她八字轻贱，与钱家犯冲，不但没有墓穴安葬，连口薄棺裹身都无，随便在荒郊野外挖了个坑，草草掩埋。季婷闻听消息后悲痛欲绝，连夜跑到女儿坟前，徒手将她挖出来，母女两个抱在一起静静死去。
那管事对她情深义重，耗费全部家财替二人买了棺木，办了葬礼，却因此惹怒季大人，被打断双腿逐出京城，从此下落不明。季二夫人得了失心疯，没几年便熬死在季府后宅。一双儿女没了依靠，一个刺杀伯父无果，反倒下了死狱；一个被迫嫁给五六十岁的老头当继室，没几年就香消玉殒。
季府二房的遭遇比关素衣凄惨千万倍，也是留在她心底的又一道伤口。看见活生生的季婷，她简直难以压抑心中汹涌澎湃的恨意，一步一步走了过去。
此时，已有旁人打探清楚状况，轻蔑道，“跪什么？和离就和离，竟还把夫家的子嗣带走，又妄想携女改嫁，真是败了私德，焉敢有脸来求？”
“是啊。夫君不过纳了几房妾室而已，何必闹到和离的地步？替夫家开枝散叶本就是主母应尽之责，你生不了，难道还不许妾室生？夫家若绝了子嗣，你就是万死也难辞其咎。”
“世上总有那么些人离经叛道，落得今日下场不过自作自受罢了。放眼看看，魏国哪个男子不纳妾？若人人都像你一般，岂不全乱套了？妾室只是夫君消遣的玩意儿，你若连这个都容不下，还谈何掌家兴家，相夫教子？”
“你想改嫁也成啊，报予季大夫人知晓，她还能不替你相看？竟与一低贱庶民私相授受，私定终身，只把你发配家庙已算手下留情了！快起来吧，别跪了，夫家的孩子原就该还给夫家，你就算说破天也不占理。”
季婷只管狠狠磕头，哽咽哭喊，“不能把瑶儿还回去啊！翠红会害死她的！大伯母，我求您救救她吧！您要我悔婚可以，让我出家也可以，只要您能把瑶儿救回来，我什么都愿意干！”她额头已磕出一块血肉模糊的伤口，血水混着泪水流下来，却没能换得旁人丝毫同情。
这些女人们，男人们，全用鄙夷的目光看着她，仿佛她做了什么大逆不道之事。然而她只想带着女儿找一个好归宿而已，这有错吗？她只想让女儿平平安安长大，这有错吗？
巨大的绝望和哀恸占据了她的心扉，令她几欲晕倒。
就在这时，季大夫人从袖袋里取出一本小册子，徐徐道，“我们季家也是儒学世家，深知何谓礼义廉耻。女子嫁人后当以夫为天，从一而终，这才是女中典范，女德之首。你不安于室，自请和离，这是罪一；带走夫家子嗣，乱人血脉，这是罪二；与低贱庶民私相授受、私定终身，这是罪三。你罪大恶极，缘何有脸求到我跟前？我季家女子的名声都让你败坏了，来人啊，赶紧把她拉走！”话落抬眼去乜关素衣，淡声道，“当初我也送了一本《女戒》给关小姐，你看了没有？若是看过，觉得我这般处置季婷是对还是错？”
在场众人多为儒学世家的小姐、公子、夫人，帝师府若想联姻，只能在这些人家之中挑选。她若答错，立刻就会被群起而攻之；她若答对，往后也别想改嫁，直接当尼姑便好。这个问题险恶至极，而周遭一圈人已流露出冷厉的眸光，显然已将她划归为季婷这般不贞不洁，不贤不淑的女子，恨不得发配了才好。
关素衣看看站在人群外，显得极其清逸出尘的徐雅言，又看看隐在人群中，目光闪躲的季承悦，忽然轻笑起来，“季夫人此举自是大错特错！”
人群顿时大哗，当即就有人站出来欲与她辩论，却被她一句话堵住，“先别忙着开口显露你们的无知与愚昧。今日孰对孰错，就算我口述详尽，恐怕你们也听不明白。金子、明兰，伺候笔墨。”
她广袖一拂，翩然落座。金子立即从随身携带的包裹里取出笔墨纸砚，一一铺平，明兰往砚台里倒了一些茶水研磨。
徐雅言见状立即走进来，冷道，“关小姐又想笔伐我等？难道你认为女子不该尊重夫君，孝顺公婆，善待妯娌吗？有人愿意贞静娴淑，从一而终；有人愿意离经叛道，不安于室，各人有各人的选择与活法。您和离了，难道就觉得天下女子都该和离？您想改嫁，难道就觉得天下女子都该改嫁？关小姐，恕我直言，您这种想法已属异端，还是莫要再妖言惑众了！”
“我暂且不评女子卑不卑弱，我只驳你一条，女子应不应改嫁。”关素衣瞥她一眼，奋笔疾书，不过三刻钟就已成文。大家全都等着看她笑话，倒也并不打扰。
“谁自诩远见卓识的？上来诵读。”她目光锐利，神情肃穆。
季承悦迟疑片刻走了上来，慢慢念道，“民为国本，无民则无国。故，国之建立在于育民，国之富强在于强民……”
这完全是一篇从国之基政出发的策论，而非众人以为的伐文。此文并不涉及《女戒》中的内容，反倒从各个方面论述女子改嫁的重要性。此时正值数百年战乱尾声，而历经战火的九州大陆已是十室九空，人丁凋敝。男子被抓充军，死于刀枪马蹄；女子躲避祸乱，皆有巨大伤亡；而老弱病残无人看顾，也纷纷丧命于颠沛流离。不仅魏国缺人，蜀州缺人，神州大陆处处残破，亟待重振。
如何让一片焦土焕发生机？除了繁殖别无他法。将士们脱掉甲胄，回乡耕种，谁不想讨一个媳妇，安居乐业？然而现实是：年幼女子大多死于兵祸、疫情，甚至被当成两脚羊互相交换着啃食了。活下来的女人少之又少，且大多是身体强壮的已婚妇人，但她们的夫君却又死于战场，以至于她们沦落为寡妇。人口凋零的同时更伴随着男女比例的失衡，若严厉禁止女子改嫁，十数年内，魏国人口还将一减再减，终成无民之国。
民不存焉，何来家国？
此言告一段落，文章又改换基调，从历史、律法，甚至九黎族的习俗来表述女子改嫁对国家人口增长的重要意义。九州大陆每遇长时间的战乱，建国后，君王总会颁布政令鼓励女子嫁人、生育，这是由当时的特殊国情决定的，也是人口复兴的重大举措。有史书记载——制女年十七父母不嫁者，使长吏配之；又言女子十五不嫁，家人坐之。可见女子不嫁，地方官员可逼其嫁人，甚至以罪论处，又设置官媒，强令男女婚配。而九黎族为了重振族威竟改了伦常，妻后母、报寡嫂已成习俗，终至本族人口兴旺繁盛，重现往日辉煌。
条条铁证一一详举下来，顺理成章得出结论：如今的魏国不但不能禁止女子改嫁，还得鼓励女子改嫁，让她们养育更多儿女，同时也养育被战火摧毁的国土。男子为天，女子为地，天有过高，地便多厚，二者同样肩负着鼎立乾坤的重任。
一篇文章念完，季承悦已是面红耳赤，羞愧难言。其余人等并非傻子，关素衣已论述得如此粗浅，又岂能听不明白？莫说她抬出律法佐证自己观点，单九黎族的婚嫁习俗就能让所有人闭嘴。
徐雅言冷汗淋漓，神魂俱裂，这才明白父亲被关素衣批驳得体无完肤、濒临绝境时是何感受。皇上来了吗？不不不，他今天千万别来！
刚思及此，场外忽然响起一阵掌声，众人转头看去，却见圣元帝与几位官员正站在花架下，手里牵着一名唇红齿白、粉雕玉琢的小童。“夫人文采斐然，高瞻远瞩，尤胜男子多矣，更何况一群愚昧妇人！”他一字一句说道。
第155章 愚妇
圣驾忽至，众人愣了数息后才跪下行礼，想起之前发生的闹剧，面色万紫千红，十分精彩。
“夫人请起。”圣元帝牵着小童快走两步，亲自扶起关素衣。小童一下抱住她双腿，脆生生地喊“姐姐”，原是帝师府认养的嗣子关木沐，只不知为何，竟被皇上带了出来。