“晓棠他们叔侄回来，我估量着江家也该上门了。”打发了小丫头出去，纪二太太就说道。
江庆善在纪家这边，历来殷勤，这还是晚了一天才来，若是放在以前，只怕纪晓棠和纪三老爷刚到清远，他就带着人先去迎了。
“娘要过去吗？”纪晓棠就问。
“咱们都先不用过去。老太太肯定要问他舅老太爷的事。”纪二太太就道。
纪晓棠就点头。
一会的工夫，外面就听见说话声，随后小丫头进来禀报，说是江家的大姑奶奶和江家的少奶奶来给纪二太太请安，也给纪晓棠请安问好。
这是江巧儿和顾霞儿来了。
纪二太太就让程嬷嬷将尺头都收拾了往旁边的屋子里去，这才吩咐让人进来。
江巧儿和顾霞儿都打扮的花枝招展。小丫头掀起帘子，这姑嫂二人就都迈步进门，却撞在了一起。
两人视线相交，空气立刻就紧张起来。
第一百五十三章 拐弯抹角
不过，两个人很快就各自移开了视线。
顾霞儿姿态略显矜持，收回腿后退了一步。江巧儿也做出谦让的姿态来，却最终还是先进了门。
江巧儿的手里还牵着她儿子马玉才。
进了屋来，江巧儿和顾霞儿之间又都和和气气的，仿佛刚才的僵持不过是别人的错觉。江巧儿带着马玉才，就和顾霞儿一起上前来给纪二太太行礼，然后又亲亲热热地问候纪晓棠，江巧儿还让马玉才给纪二太太和纪晓棠磕了头。
等两人落了坐，纪二太太让人端上茶点来，江巧儿就忙着跟纪晓棠说话。
“…去了这几个月，三姑姑越发出落的好了，说话行事，都让人又爱又敬的。”江巧儿笑呵呵地道。
顾霞儿也是个聪明的，但是比起江巧儿的能言善道，她就显得嘴拙了。但是顾霞儿却很沉得住气，也并没有跟江巧儿争抢着说话，只是陪笑在一边坐着。
说了一会话，江巧儿就说长生可爱，要抱长生，又让马玉才上前跟长生亲近。
“别看还是在怀抱里，这可是你舅爷爷，快去叫舅爷爷，给你舅爷爷好好磕了头。”
纪晓棠自然不肯让江巧儿抱长生，只推说长生认生。
至于马玉才，却是纪二太太出口给拦了下来。
“又不是在年节间，长生年纪还小，磕什么头呢，快别这样。”纪二太太这么说着，就让人另外拿点心来给马玉才吃。
马玉才接了点心，拿起来就吃，然后才想起去看他母亲。江巧儿脸色微微一变，不过很快又是满脸的笑容。就对着马玉才点了点头。
马玉才就闷头吃起了点心，偶尔抬头，却是对长生手边的精致玩具露出艳羡表情来。
江家如今是让顾霞儿掌了家务，但是江巧儿和马文红一家三口却并没有离开，而是一直住了下来。纪晓棠打听得知，虽然顾霞儿当家，但是江巧儿在江家也管着事。
这姑嫂两个面上和气。私底下却是磕绊不断。顾霞儿常在嘴上吃亏。但却将掌家的权力牢牢地抓在手里不放。
纪晓棠暗暗打量江巧儿和顾霞儿，一面纪见长生小小地打了个哈欠，一双眼睛也有些要睁不开的样子。纪晓棠忙就叫了奶娘来。将长生抱了下去。
江巧儿和顾霞儿就都跟纪晓棠打听府城的事。
“我还是在出门子前，才往府城去了一回，真是繁华热闹的好地方。…听说府城开了什么洋货铺子了，三姑姑可去逛过。那天我瞧见人带了件西洋的玩意儿，倒是好精巧。”
洋货铺子就是纪晓棠的主意。而且她还在铺子里面有股份。这件事，江巧儿当然是不知道的。
“也不用羡慕府城，等过一阵子，咱们县里也有了洋货铺子。你们去逛一逛就知道了。”纪晓棠就道。
“咱们这也要开洋货铺子？三姑姑怎么知道？”江巧儿立刻就问。
纪家入股船队的事，在清远县并不是秘密。
“我当然知道，因为正是我要开这洋货铺子。”纪晓棠就笑道。
江巧儿的脸上就露出了吃惊的表情。只是不知道几分真几分假。顾霞儿也关注地看了过来。
“你们也知道，我爹爹和小叔入股了出海的船队。这船队带回来的货物总要发卖。与其送去别人的铺子，不如就在自己的铺子里头卖。”纪晓棠就道，“我娘和我爹爹说了，到时候这铺子，就给我做消遣。”
纪晓棠说的也半真半假。
江巧儿和顾霞儿就都点头，两个人就都有些羡慕。在她们看来，纪晓棠自然不会去经营店铺，这所谓的开洋货铺子，那就是纪家的打算。
至于说给纪晓棠消遣，那就是纪二老爷打算将铺子的收益给纪晓棠。
纪晓棠是纪二老爷和纪二太太的心肝宝贝，即便是两人有了儿子，对这女儿的疼爱也丝毫不减。纪晓棠才几岁，那洋货铺子大概就是留着给她以后做陪嫁的了。
“只盼着这铺子早点儿开起来，我们也能去见见世面才好。”江巧儿就道。
这个时候，就有丫头过来，说是纪老太太的话，让纪二太太和纪晓棠过去。
纪二太太就起身带了纪晓棠，往纪老太太院子里来。江巧儿带了马玉才、顾霞儿都跟在后头，一路上奉承的话就不断。
众人进了纪老太太的上房，江庆善忙就起身，江兴龙坐在轮椅上不能起身，也跟着给纪二太太和纪晓棠行礼问安。
纪晓棠的眼睛四下一扫，就觉得屋子里的气氛不错，纪老太太也不像是生气的样子。纪晓棠的目光就转向纪二老爷和纪三老爷。
纪二老爷向纪晓棠微微点头，纪三老爷却摇了摇头。
纪晓棠立刻就知道，纪老太太还是问了江庆善，但是却没能奈何江庆善，这是被江庆善给糊弄过去了。
相互见礼寒暄过后，大家重新落座。
“…我虽然并不算是十分富裕，也能张罗出些银钱来。这入股的事，告诉了我，我也能跟着凑个热闹。小叔不像以前疼侄子了，这样发财的事情，竟然不告诉我。”江庆善在跟纪二老爷和纪三老爷谈船队入股的事情。
“什么发财的事！”纪三老爷就笑，“我也是却不过情面，随便掏几两银子玩玩罢了。这出海不似别的，风险太大，就没想着要带上你。”
纪三老爷轻描淡写，就将这个话题岔了开去。
江庆善察言观色，也不再提，转而又说纪三老爷考中了秀才的事。
“小叔这回可是扬眉吐气了。街上那起子小人素来都说小叔不好，再想不到小叔是会读书的，且这一出手，就是稳稳当当的一个秀才相公到了手里…”
纪三老爷脸上带着笑，却站起身来，似乎是有什么要紧事，就走了出去。
江庆善微微一怔，却又立刻转向了纪老太太。
纪三老爷考中秀才这件事，再说多少次，纪老太太都是听不腻的。
纪晓棠见纪三老爷出去了，就也借故出来。
纪三老爷正站在一株石榴树下，逗着鸟笼子里的八哥。
“我听他说的絮烦，虚情假意的，我就出来散散。”见纪晓棠来了，纪三老爷就道。
纪三老爷心腹的小厮就在不远处，并没人接近，纪三老爷和纪晓棠可以放心说话。
“方才老太太问了他吧，他是怎么说的？”纪晓棠就问纪三老爷。
“他是推脱的干干净净。”纪三老爷说到这，就有些不忿。“他做事历来狡诈，存了害人的心思，知道这些事不妥当，早就找好了退路了。”
纪三老爷就告诉纪晓棠，江庆善在纪老太太跟前直喊冤枉。
“他还说他这两天听到了些风声，正想着要规劝舅老太爷，还想着要不要来告诉给咱们知道，也好一起规劝舅老太爷父子走正路。”
“小叔打听来的，绝不可能是人胡说，他这个怎么解释？”纪晓棠就问。
“顾老舅在他那只是小赌，他这个没什么好不敢承认的，也跟老太太说了，以后再不敢了。至于顾雷儿的事，他也说不是他，只是有一次他和许多人在一起喝酒，当时顾雷儿也在，就有人请了唱的，里面就有王杏儿。后来的事情，他就都不知道，也是近两天听到了些风声，还不敢相信。”
江庆善将事情推脱的干干净净，而恰巧就合了顾老舅的说辞。
“这是他惯用的伎俩。”纪三老爷就道。
江庆善这种伎俩，也不算稀奇。什么坏事都是他暗中安排，但是细查起来，却又都不是他直接经手。
“罢了，也没想着因为这个就将他怎么样。”纪晓棠就道，“咱们为的，还不就是敲打舅老太爷他们，不让他们就走了邪路。再有，老太太虽然被糊弄了过去，心里也不可能像过去那样待见江庆善。”
“小叔，你总还记得那句话，善不积不足以成名，恶不积不足以丧身。”
有些恶人，做了许多恶事，在人前却还风风光光，似乎是苍天无眼，然而这不过是时候未到罢了。
“恶贯满盈吗，我看他如今已经算是恶贯满盈了。”纪三老爷就道。
如今纪三老爷说话，也能偶尔掉一掉书袋。虽然纪晓棠押题，纪三老爷只需要背诵了答案就好，但是他这些日子的努力还是显出了功效。
“那就是时机还未到。”纪晓棠就道，“小叔，有时候，我们需要耐心等待。”
纪三老爷就点头。
叔侄俩说了一会话，心情都很好，就说说笑笑地走了回来。
江庆善看见两人回来了，且脸上都带着笑，刚才的一点儿疑心也就散了。
“三妹妹越发像个大姑娘。过些天该就是三妹妹的生日，家里喜事连连，正该给三妹妹好好大办一办。”江庆善突然提到纪晓棠生日的事。
纪老太太没有说话。
“她年纪还小，又不是整生日，只按往年旧例罢了。”纪二老爷就道。
“二叔这样说，三妹妹孝顺自是无话，可我却为三妹妹委屈哩。…二叔信得过侄儿，就交给侄儿，管保办的体面隆重，不辱没了三妹妹。”
第一百五十四章 虚实
江庆善突然如此热心地要为纪晓棠办生日，纪晓棠就觉得有些奇怪。
说起来，纪家所有人的生日，江庆善都很殷勤。但是像现在这样热心，并表示一切他希望将一切都包下的待遇，却只有纪老太太能够享受到。
江庆善这是想做什么？
纪晓棠略一思忖，想起上次江庆善送过来的厚礼，心里就明白了。江庆善这是看她在家里更受宠爱和重视，想要通过讨好她，来达到某种目的。
江庆善有求于纪家，而且他这次所求的还不是小事。
江庆善说要给纪晓棠大办生日，纪二老爷一开始不肯应允，但是慢慢地却也有些心动。
纪晓棠为家里做了太多的事，而且，正如江庆善所说，纪家最近也算是喜事连连，纪三老爷考中秀才的事一家子还没怎么庆祝也不好大肆庆祝。
正好纪晓棠的生日临近，好好地热闹热闹，也是一举数得的事情。
纪二老爷虽然心动，但是却不会松口答应让江庆善来操办。现在的情形和过去可不一样了，纪二老爷已经不再信任江庆善。
“她一个小孩子家，若要大办，怕折了她的福气。”纪二老爷就说道。
江庆善也没法子再说要大办的事，就转而又说给纪晓棠准备庆生的礼物。
“…早就在想着这件事，巧儿和兴龙媳妇都已经慢慢地置办了起来…，看的好样子，全套赤金镶宝的头面…”江庆善一面说着，一面观察纪晓棠的脸色，似乎是想知道她究竟喜欢什么。
纪晓棠一直笑眯眯的。脸上神情并没有什么变化。
“三妹妹可有喜欢的东西，只要是这天下有的，大哥哥都给你踅摸了来。”江庆善就又说道。
“庆善不可。不要宠坏了她小孩子。”纪二老爷就拦住了江庆善的话头，“什么都不要预备，她还小，且不是整生日，消消停停的。是对她好。”
“二叔的心思自然是好的。可也不能拦着侄儿尽自己的一片心。”江庆善就笑道，显然并没有就此歇了心思，不过倒是也没有再继续问下去了。
在纪老太太的屋子里又坐了一会。纪晓芸、纪晓棠，带同着顾霞儿和江巧儿就都往纪晓芸的屋子里来坐了。
“听说有媒人上门来给二姑姑说亲呢…”江巧儿就笑着问纪晓芸。
纪晓芸脸皮薄，立刻就红了脸，低了头不肯说话。
顾霞儿见状。立刻就岔开了话题，拉着纪晓芸说些针线之类。纪晓芸这才慢慢地好了。
纪晓芸又将八音盒拿出来给顾霞儿和江巧儿看。
顾霞儿和江巧儿第一次见到这样稀罕的东西，都爱得不得了，听说是纪晓棠从府城带回来的，只有两个。两个人就都啧啧称羡。
等纪晓芸收了八音盒，顾霞儿就说要匀脸，纪晓芸就带了顾霞儿往里间去了。
江巧儿并没跟了去。一面殷勤地给纪晓棠剥果子，一面跟纪晓棠说话。
话题从八音盒上。就转到了纪晓棠在府城过的这些日子。
“…才儿他爹前些日子也往府城去了，说是在街上恍惚看见了三姑姑。”江巧儿突然就道。
“哦？”纪晓棠不由得看了江巧儿一眼，“我并没见到县城的熟人。”
“他说当时三姑姑身边许多人，他怕认错了，到时候惹祸不小，就没敢上前。我说他只怕是认错了。什么当街打杀了人，三姑姑怎么会在场！”江巧儿立刻就笑着附和，然而说出来的话却颇有内容。
“是怎么回事，你跟我细说说，什么打杀了人？”纪晓棠就问。
“府城有名的估衣巷，他也并不怎么到府城去，就带了两个伙计想去瞧瞧，给我们买些新鲜玩意儿回来。结果…”
江巧儿就告诉纪晓棠，马文红往估衣巷里去，正好撞见了有人当街行凶。江巧儿说的日子，以及她的描述，却正是估衣巷里山匪追杀马五的那一幕。
纪晓棠并没纠结马文红看到了自己，她在想，马文红当时真的在场吗？
怎么会这么巧？
难道，追杀马五的那两个人，真的是江庆善派去的。江庆善，真的跟穆家寨的山匪有勾结？
可是，似乎有哪里不对。
如果真是这样，那么江巧儿怎么会轻易说出马文红当时就在估衣巷？即便是想跟她打听马五的事情，也不应该透漏这件事。这岂不是亲自将把柄给了她，自投罗网吗？
江巧儿不会是为了自己来询问他，应该是出于江庆善的授意。
江庆善绝不会做这样的蠢事。
整件事的疑团，似乎越来越难解了呢，纪晓棠心里想。
而如果杀马五的并不是江庆善派出的人，江巧儿这么做倒是可以解释。至于马文才那个时候出现在府城估衣巷，也在情理之中。
江庆善也在派人四处寻找马五，并指导马五很有可能在府城，因此打发了马文才带人过去。
马文才那个时候，是不是也觉察到了马五的行踪，可跟穆洪等人一样，都晚了一步？！
“这件事，我也知道。”纪晓棠略一思忖，就对江巧儿说道。
江巧儿的手就是一顿，看着纪晓棠的目光亮了一下。
“三姑姑怎么知道的？”江巧儿忙就问道。
“或许他们看到的人，真的是我。”纪晓棠就告诉江巧儿，“我那天带着人去估衣巷，正在桂花楼上吃点心，下面突然就乱了起来。”
“原来有人斗殴，正好我外祖父带着兵丁去接我，就去抓人。我当时看见我外祖父，忙就下去找他，倒是没注意周围的人。”
“这么说，他看见的真是三姑姑了。该死，他竟然没去给三姑姑请安。三姑姑，是曾外祖抓的人，可知道后来怎么样了？”江巧儿就问。
纪晓棠暗暗打量了江巧儿一眼，就看出来，这才是江巧儿要问的关键所在。
马五那件事的后续，被卫所衙门严密地封锁了，外面根本就打听不到任何消息。
既然江家想知道，纪晓棠倒是不介意透露一些。
“我也问过外祖父，外祖父说不是我一个女孩子家该问的。”纪晓棠欲擒故纵道。
“哎呦，”江巧儿显然大失所望，却又不甘心，继续追问纪晓棠，“就真的什么都没说，三姑姑也没听见什么？”
“…后来外祖父喝了些酒，无意中倒是说了几句。”
“说的什么？”江巧儿几乎已经遮掩不住她的急切了。
“巧姐儿，你怎么对这件事这么上心？”纪晓棠就看住了江巧儿问道。
江巧儿面色一变，随即立刻又堆出满脸的笑容来。
“…咱们整天待在家里，哪里见过这些个，既然听说了，就想知道个究竟。三姑姑知道，我历来就是个好信儿的人，这个脾性啊，只怕也改不了了，三姑姑别烦我。”
江巧儿确实机灵，这样解释，竟也说得过去。
纪晓棠似乎就被江巧儿说服了。
“外祖父说，人是他抓的，可把人送到了卫所衙门里，接下来的事却不要他管了。外祖父想要提审犯人自然是不行，就打听了两句，还被当时的千户数落了。”
“我外祖父的资历，从来没遇到过这样的事，就很不开心。我问他，他不肯说，一来是不知道，二来，也是因为心里不痛快。”
纪晓棠说的活灵活现的，就将江巧儿给说愣住了。
“那马…哦，”江巧儿轻轻掩了掩嘴，随即忙又问道，“那抓到的人，竟还活着。才儿他爹在人群里瞧着，说人是抬出去的，看着可是很不好呢。”
当时纪晓棠包下了一个铺子，将马五和两个山匪带进去。之后马五死，山匪自尽，这个消息只有铺子里的几个人知道。
虽然三个人是被抬出去的，但是他们都死了的事，却是不曾往外泄露过。
就算是当时围观的人怀疑，也不能百分百确定，何况还是心中有鬼的人。
越是怕马五活着的人，就会越担心他没有死。
纪晓棠就是要在江庆善心里扎这一根刺，让他怀疑马五还没死，落到了卫所衙门手里，从而得不到片刻安宁。
悬在头顶随时都会落下的刀，江庆善每天都会品尝这种滋味。
江巧儿似乎就有些慌，过了一会，她才又问纪晓棠。
“三姑姑，如今咱们曾外祖做了任安卫所的千户了，这几个…恶徒，是不是就该落在咱们曾外祖手里处置？”江巧儿问的很小心。
纪晓棠就摇了摇头。
“我外祖父做了千户，那是隔了一阵子的事。那几个人，听说是早就被送走了。上一任的千户，最是贪功，也不知道人被送去了哪里了。…虽是凶恶，倒也不算是什么大事。”纪晓棠就道，言下之意，穆洪根本没把这件事情往心里去。
“还没恭喜曾外祖做了千户。…总想着要上门拜见，只是…”江巧儿说到这，眼神就往纪老太太屋子的方向飘了飘，“这以后，也不知道有没有机会给曾外祖上门请安？”
看江巧儿的神色，是知道纪老太太跟穆家的恩怨的。
这是试探？
“你们若是有心，怎么会没机会！”纪晓棠就笑了。
第一百五十五章 礼单
江巧儿这边和纪晓棠说完了府城的事，顾霞儿才和纪晓芸慢慢地从里屋出来。顾霞儿和江巧儿飞快地交换了一个眼色，就各自挪开了视线。
这个时候，纪二太太就打发了人过来，说是宴席已经准备妥当，让她们几个赶快入席。
女眷们的宴席就摆在纪老太太的屋子里，男人们则在如意园中另外开席，这会工夫，纪老太太还让人请了顾老舅来陪客。
席间无话，宴席散后，江家人却并没有就此离开。
纪晓棠往凉亭里来乘凉，就发现其余人都走了，她的身边就只有江庆善和江巧儿陪着。这种情形，是江庆善和江巧儿刻意造成的，纪晓棠早已经察觉，却并没说什么，只是顺水推舟。她想知道，除了要在她这里打探消息，江庆善还想从她这里得到些什么。
江庆善似乎是喝了些酒，脸色微微有些发红。他一边对纪晓棠说着奉承的话，一面观察四周，见并没闲杂人等在跟前，这才从袖子中取了一份礼单出来，恭恭敬敬地递给纪晓棠。
“二叔怕折了三妹妹的福气，不肯让我给三妹妹大办生日，我也不敢跟二叔争竞，只是为三妹妹抱屈。不管怎样，大哥哥我这份礼却是早就预备下了。”江庆善这么说着，就看纪晓棠的脸色，一面又笑着道，“三妹妹若是不肯收，大哥哥我的面子可下不来。”
纪晓棠并没有去接礼单。
江巧儿在旁边忙就从江庆善手里拿了礼单，递到纪晓棠的手中。
纪晓棠微微低头，在礼单上扫了一眼。这一眼，即便是纪晓棠心中也不能不吃惊。
便是往年江庆善给纪老太太的寿礼。又或是节间送来的年礼，也远远不能与这份礼相比。不仅江庆善方才说的什么赤金镶宝头面、珊瑚珠子、珍珠冠、各色上等的尺头等都在礼单上，另外还多出许多东西来。