七成的把握!
纪晓棠知道程嬷嬷历来谨慎，再联系到顾霞儿近来的频频失态，纪晓棠几乎可以确定。顾霞儿是真的怀了身孕。
可是以江兴龙的身体，这根本就是不可能的。
不可能的事情却偏偏就发生了，那么就只有一种解释。
那个男人，会是谁？
江家虽不算是正经的大户人家，但是内宅也并不是随意进出的。最为可疑的，就只有两个人。
这两个人，哪一个的可能性更大一些？
纪晓棠在屋子里慢慢地踱了一会。心里就有了打算。她打发走了程嬷嬷。就在南窗下的榻上坐了，一面拿出一卷金刚经，慢慢地看了起来。
傍晚。纪三老爷就过来找纪晓棠。
顾雷儿这些日子只在家中，连大门都没有迈出去过。而江庆善那头也几乎是闭门不出。纪三老爷找不到空隙，心里十分郁闷。
“小叔，计划有变。”纪晓棠放下手中的经卷。对纪三老爷道。
“怎么？”纪三老爷不解。
纪晓棠和纪三老爷就来找纪二老爷，三个人在藏书阁中商议了半晌。等他们走出藏书阁的时候，已经是掌灯时分了。
晚饭众人都在是纪老太太屋中用的。
纪老太太本来就是心病，一旦心病没了，身子也就大好。
饭后。众人就说起纪三老爷要往府城去参加乡试的事情。
纪二老爷本来是打算带上纪二太太和长生，一同送纪晓棠和纪三老爷去府城，但是因为方才商量的事情。纪二老爷只能取消这次的行程，依旧只有纪晓棠和纪三老爷往府城去。
纪二太太虽然心里极想见到爹娘。但关系到家里的大事，她也并没说什么。以后可以跟娘家常来常往，不过是要再等上些日子，纪二太太已经等了这么多年，不会在这几个月上计较。
当着纪老太太，纪二老爷自然不会说这些，只说他和纪二太太会留在家中，等纪三老爷的好消息。
纪老太太听了，面上忍不住就露出喜色来。
“这样也好，长生还小，这长途往返的，也怕他受不住。”纪老太太就道。
纪二太太做娘的人，就自己反思，确实是太心急了些，也并不因纪老太太这样说而多心。
纪家张罗着给纪三老爷和纪晓棠准备行李，谢家那边却已经收拾妥当，谢怀瑾在启程前一天跟随谢知县和谢夫人来纪家道别。
谢怀瑾终于找到机会，能够跟纪晓棠单独说上几句话。
“晓棠，天气渐渐凉了，你往府城去，一切都要小心。”谢怀瑾嘱咐纪晓棠。
“该小心的是你。”纪晓棠就笑道，“我这才多远的路，而且到了府城，就可以住在外祖父家里。”
纪晓棠就详细问了谢怀瑾一路的行程，以及到了那里之后在什么地方落脚。
谢怀瑾都一一的答了。不过是平常的对话，两人却一字一句都极珍惜。
至于乡试的事情，纪晓棠只嘱咐谢怀瑾尽力而为，不要太执着于结果。
“十二岁的举人，你当这天下有几个！”纪晓棠笑着看谢怀瑾。她这样说，是提前给谢怀瑾开解，她不希望落榜的时候，谢怀瑾太过失落。
谢怀瑾也笑了笑，并没说话。
他当然知道少年举人难得，正因为难得，他才想要尽力去争取。他自小与纪晓棠在一处，比别人都知道纪晓棠是如何的聪慧。他只是想要自己更加配的上纪晓棠，给纪晓棠所有尽可能最好的东西。
“晓棠，你等着我。”谢怀瑾笑了一会，就说道。
等他回来，就请了爹娘来纪家提亲。
“嗯。”纪晓棠点头。
到了该告别的时候，谢怀瑾越发的依依不舍。
“晓棠，你家里是不是出了什么事？”谢怀瑾突然想起什么，就问纪晓棠。
牡丹暗害长生，纪家与顾家翻脸，纪老太太因此生病，这些事虽然瞒的紧，但是清远县里还是隐约有了风声。
“怀瑾哥哥，你听说我家里出了什么事？”纪晓棠不答反问。
“…老太太生病，是因为舅老太爷要害长生。”谢怀瑾犹豫了一下，还是对纪晓棠说了。
这种牵涉家事隐私的话，若不是两人青梅竹马，毫无嫌猜。谢怀瑾绝不会说出来。
原来外面竟然是这样传说的，不知道这其中是不是有人在推波助澜。
“是有人要暗害长生，舅老太爷一家的嫌疑最大，可是老太太护着，只能不了了之。”纪晓棠就对谢怀瑾道。
“可恶！”谢怀瑾就道，怒意显于颜色，显然是替纪晓棠不平。
谢怀瑾性情温和。极少发怒。
“是很可恶。”纪晓棠点头。
谢怀瑾忙就又仔细地将纪晓棠打量了一遍。发现纪晓棠脸色尚好，也并不见瘦，这才略微放下心来。
“父亲说这是家宅隐私。不让我问你的。可是我忍不住。晓棠，我替你担心。”
“你还担心有人要害我吗？”纪晓棠故意轻松地道。
“我就是担心。”谢怀瑾立刻就承认了，“另外，我、我也心疼你。晓棠。这些日子，你一定操了许多的心。娘说。你如今帮婶子管了多半的家务。”
谢怀瑾这样真情流露，纪晓棠一时到不知道该说什么了。
“家大业大，人多事杂，哪一家都差不多。不是有句俗话。叫家家有本难念的经。”纪晓棠沉默了一会，才又说道。
“晓棠，我家就不一样。”谢怀瑾立刻就道。“我父亲没有兄弟，我娘也只生了我。以后。我们只一家一计过日子，不让你烦恼。”
“怀瑾哥哥，你不怕羞！”纪晓棠就道。
谢怀瑾这才察觉失言，顿时就红了脸。
然而此刻只有他和纪晓棠两人，他虽红了脸，却并不十分窘迫，脸上还带着笑。谢怀瑾此刻笑的样子，就有些傻。
即便是有再多的话要说，分别的时刻还是来到了。
“明天不能去送你…”纪晓棠就对谢怀瑾道。
“你要去送，我也不肯。”谢怀瑾就道，“我明天天不亮就得启程。”
“怀瑾哥哥，你一路保重，早点儿回来。”
“我会的。”
…
送走了谢怀瑾，很快就到了纪晓棠和纪三老爷启程的日子。
临行前，纪晓棠嘱咐纪二老爷。
“爹爹，我和小叔不在，爹爹只管按咱们的计划安排下去，却不要有什么其他的举动。一切都等我和小叔回来，到时候咱们再收网。”
纪二老爷留在家里，主要是护住一家老小，不让人有机可乘。
纪二老爷点头。
“放心吧，爹爹知道厉害。你和你小叔也要万事小心。”纪二老爷嘱咐纪晓棠。
“爹爹只管等小叔的好消息！”纪晓棠告诉纪二老爷。
“好！”纪二老爷就笑了。
…
纪晓棠坐车出了清远县城，等上了往任安城的官道，纪晓棠就弃了马车，骑了白兔，与纪三老爷并辔而行，边走边说话。
白兔，就是祁佑年送给纪晓棠的那匹白马的名字。
这个名字，是纪晓棠取的，因为这马一身毫无杂色的雪白长毛。而白兔，也正是始皇帝的七匹名马之一。
白兔果然是经过训练的良种马，不仅驯服听话，且脚力惊人。
“这次到了府城，我也得跟阿佑说说，让他给我淘换一匹这样的马来。”纪三老爷瞧着白兔就有些眼馋，“我知道，这事不容易，我也不催着他现在就要。他如今是千户了，比过去还方便许多。我不信他真用心，就淘换不来。”
“便是军中马场的马，我多使些银子，总能办成。”纪三老爷又说道。
“要军中马场的马，并不十分难。真要白兔这样的，只怕很难。”李师傅在两人身后，就接过话茬来。“白兔这样的马，就是在军马场中，也是难得的。”
“实在找不到白兔这样的，略微差些的，也将就了。”纪三老爷无奈道。
李师傅一笑，不再说话。
第一天依旧天未黑就投宿，第二天天亮后启程。
秋高气爽，天高云淡，看官道两侧层林尽染，不觉心旷神怡。一路行来，渐渐地，已经能看到穆家寨的山峰和密林。
就在穆家寨的密林前，站着一匹黑色高头大马，马上人一身玄色锦衣戎装，正在往这边翘首张望，正是祁佑年。
“阿佑！”纪三老爷远远地就看见了祁佑年，高兴地叫了一声，随即在马屁股上打了一鞭子。
纪晓棠自然也瞧见了祁佑年，她轻轻一提缰绳，白兔立刻撒开四蹄，不过转瞬的工夫，就追上并超过了纪三老爷。
祁佑年这个时候也看见了纪晓棠，就骑着马迎了上来。
两匹马很快就跑了个面对面，因为跑的急，到了近前，两人虽拉住了缰绳，但两匹马并没有立刻停下来，而是相互打了个转，这才慢慢停了下来。
有风吹过，扬起纪晓棠鬓边的发丝，落叶仿佛蝶舞。
纪晓棠笑着看祁佑年，一面扬手拂开飘到眼前的发丝。
祁佑年看着纪晓棠，眼神炙热，一时竟忘记了招呼。
不远处，纪三老爷忽然拉住缰绳，让马缓缓前行。眼前的景色太过美好，纪三老爷竟不想上前惊动。
静默了片刻，还是纪晓棠先回过神来。
“阿佑，别来无恙。”
“晓棠，你也安好吧。”祁佑年说着话，竟伸手过来。
纪晓棠微微一愣，却并没有躲开。祁佑年的手伸到纪晓棠的鬓边，轻轻地摘下一片落叶。
原来是有落叶沾到纪晓棠的头发上了。
这个时候，纪三老爷才慢悠悠地赶到了，笑着跟祁佑年招呼。纪三老爷的笑容有些促狭，带着些深意打量着祁佑年。
祁佑年忙收回手，飞快地将手中的落叶塞入怀中，这才跟纪三老爷招呼。
祁佑年就告诉纪晓棠和纪三老爷，因为穆洪和穆家兄弟都有差事，今天只有他带着人来迎接两人。
“这么巧！”纪晓棠还未说话，纪三老爷先就挑眉道，“那就有劳阿佑了。”
纪三老爷的语气有些奇怪，祁佑年干咳了两声，只假装并未觉察。
这个时候，纪家的车马都已经到了近前。祁佑年就将他带的兵丁从密林中叫出来，两下人马合在一处，穿过穆家寨，直奔任安城。
“穆家寨最近可有什么风声？”骑在马上，纪晓棠问祁佑年。
白兔是祁佑年亲自训出来的，跟祁佑年的大黑马就非常熟稔。两匹马跑起来不点儿几乎一致，还经常将脑袋凑到一处，互相喷喷鼻子，处的十分融洽。
“穆家寨并没什么动静，不过山匪的事情，已经有了头绪。”祁佑年就道。
纪晓棠大喜。
“查出什么来了？”
“这股山匪，自名为杀破狼。”
第一百七十六章 杀破狼
听到杀破狼三个字，纪晓棠的心剧烈地跳动了起来。
祁佑年查的不错，那股山匪的的确是自称杀破狼。查到了这一点，这股山匪终于算是露出了冰山一角。
杀破狼是紫微命格的一种，当七杀、破军和贪狼在命宫的三方四正会照时，就是所谓的“杀、破、狼”格局。杀破狼格局预示着一种动荡和变化，主天下易主。
而这股山匪之所以自称为杀破狼，还有一层意思。
杀破狼共有三个首脑，据说除了杀破狼中极少的骨干，没人见过这三人的真面目。这三人真实名字不详，分别号七杀、破军和贪狼。
祁佑年目前手中所掌握的信息并不多，但已经足够让纪晓棠激动。
杀破狼神秘的有些匪夷所思，甚至不像山匪。前世的时候，直到这股山匪出来作乱多时，世人所知的也不过是如此。祁佑年现在就能揭开这冰山之一角，可见是费了许多的工夫。而且，即便是再神秘，只要被抓住了马脚，就距离现行不远了。
纪晓棠对于祁佑年所说的两年之期，更添了几成把握。这少年的自信，并非出自于狂妄，他是真的有这个本事。
“一群山匪，若是无知附会也就罢了。否则，以这三颗煞星自命，其志不小。阿佑，你也读《易》，这三颗星汇聚，主的可是山河动荡，天下易主！”纪晓棠听完了祁佑年所说的话，就故意说道。
纪晓棠这样说，是希望给祁佑年一些警示。她非常清楚。这股山匪如此命名，绝不是无知附会。他们在大秦内忧外患之际挑起干戈，就是为了逐鹿中原，天下易主。
这天下谁做主，纪晓棠其实并不在意。但是群雄逐鹿，遭殃的却是百姓，就是纪家这样富甲一方的士绅都不能幸免。
纪晓棠曾经离乱。推己及人。她绝不愿意这天下乱起来。
祁佑年的神色微微一动，他深深地看了纪晓棠一眼。
此时，两人离前面带路的兵丁和后面的纪三老爷、李师傅等人都有一段距离。也正因为如此，祁佑年才肯将这样秘密的事情说给纪晓棠听。
而纪晓棠之后的反应，则是触动了祁佑年。
祁佑年前后看了看，就轻轻提了提缰绳。两匹马靠的越发近了，祁佑年的腿甚至可以碰到纪晓棠随风飘起的裙角。
“据我探查。那股山匪处处古怪，绝非一般牵强附会的山匪可比。…我也有此担心。”祁佑年略压低了声音道。
纪晓棠本来还担心祁佑年认为她小题大做，见祁佑年竟能见识到此，纪晓棠心中更加欣慰。
“阿佑。你该知道。如果正如我们所担心的，那这股山匪可不容易对付。只凭你一个人，还有任安府卫所的这千名兵丁。只怕有些勉强。”
祁佑年正色点头。
如果真像他所担心的那样，对方就不是山匪。而是反贼。要剿灭这股反贼，自然不是任安一府一县的事情。
“我有心理准备，”祁佑年告诉纪晓棠，“到时候自然会另外调集兵马。”
兵力充足，另外统帅也很重要。而且，这其中还牵涉到纪家，纪晓棠不能没有她自己的想法。
“到时候几府的兵丁合在一处，未必就肯听你或者我外祖父的调遣。阿佑，你的志向和才干，都不应该止于做一名千户。”纪晓棠说道。
两人其实相识的时间还不长，如果单单以这个论，他们之间已经说了许多交浅言深的话。
所谓白发如新，倾盖如故。
多年之后，他们回顾往事，才会真正的意识到，他们可以说是在正确的时间，遇到了正确的人。两个人一见如故，一切都刚刚好。虽然一个心里压着许多事，另外一个肩上肩负着重担。但是两个人从一开始，就本能的信任对方，那些不肯为外人道的事情，也都愿意与对方分享。
祁佑年就笑了，一双眼睛微微弯起，里面是异样的光彩。
“当然不是。我希望有朝一日能够手握虎符，统领天下之兵将。”祁佑年朝纪晓棠笑了笑，笑容中似乎带了一丝促狭，似乎是他这句话完全可以当做玩笑话来看待。
但是纪晓棠并不认为祁佑年是在开玩笑。
“阿佑，我等着那一天。”
纪晓棠说的这样郑重，反而让祁佑年愣怔了一下。
愣怔过后，心头流转的是满满的欣喜。
“好。晓棠，我们一言为定。”祁佑年看纪晓棠。
纪晓棠就伸出手来。
祁佑年见了，也伸出手。
纪三老爷这个时候就赶了上来，正好看见纪晓棠和祁佑年击掌，纪晓棠笑意嫣然，祁佑年神采飞扬。
“你们这是击掌为信？约定了什么事了？”纪三老爷挤进纪晓棠和祁佑年两马中间，笑着问道。
“小叔去问阿佑好了。”纪晓棠一笑，扭脸去看路边的枫林景色。
纪三老爷果然就转向祁佑年。
祁佑年也是一笑。
“暂时不能告诉小叔。…说出来，怕就不灵了。”
“切！”纪三老爷左右瞧瞧，就看出这两个人是打定了主意不肯告诉他的。“什么大不了的事情，我等着，就不相信你们能有什么事瞒过我去！”
这样说着，纪三老爷还不解气。即便心里有气，那也是万万不能跟自家小侄女发的，错的自然是祁佑年。
“阿佑，你小子等着，不信你没有求我的时候。”纪三老爷说着，给了祁佑年一个意味深长的眼神，然后在马屁股上狠狠打了一鞭子，扬长而去。
“小叔生气了。”祁佑年看着纪三老爷跑到前面去了，就对纪晓棠道。
纪晓棠只是笑。她当然知道，纪三老爷并不是真生气。
但是祁佑年却似乎对纪三老爷的情绪很是看重。
“这可怎么办，晓棠，你教我，怎么哄好小叔？”祁佑年就问纪晓棠。
“要哄小叔，说难也难，说容易也容易。”纪晓棠就道。见祁佑年一幅洗耳恭听的样子。不觉又是一笑，“方才小叔还在说…”
纪晓棠如此这般跟祁佑年说了。
祁佑年似乎就松了一口气。
“这件事却是好办。”祁佑年就追上了纪三老爷，不知他说了些什么。不过一会的工夫，纪晓棠就听见了纪三老爷爽朗的笑声。
从背影看去，纪三老爷正拍着祁佑年的肩膀，两人又是一副哥俩好的样子了。
纪晓棠微微一笑。
果然秋高气爽。人的心情也容易跟着爽朗起来。
临近傍晚，一行人终于来到任安城下。进城之后。祁佑年就先带兵丁回了卫所，说是一会再到穆家聚齐。这边早有穆家打发了家丁将两人接住，径直往北官坊胡同穆家大宅来。
到了穆家，除了沈氏、张氏、穆万杰。穆洪父子三人也已经从卫所回来，正等着叔侄二人。不同于第一次来府城，这次双方见面更觉亲热。说说笑笑就往内宅上房来。
到了上房，双方又正式相互见礼过。这才坐下说话。
“…可把你们盼来了，刚进了八月里，这一家老小就都念叨着了。”张氏就道。
“在家里也常念叨外祖父这里。…本来这次我爹爹还打算带了我娘和长生一起来的，只是我和小叔都出来，家里留下老太太一个人，实在不放心。”纪晓棠就道。
纪晓棠的语音不高，但是屋子里却一下子安静了下来。
沈氏激动地攥住了纪晓棠的手，穆洪一双铜铃似的大眼睛睁的更大了。
“晓棠，你说啥？”穆洪就问，“你说你爹娘也打算来的？”
纪穆两家如今的情形，纪晓棠这句话绝不会是面子上的客套话。虽然纪二老爷和纪二太太这次并没有来，但是能有这样的打算，是不是说纪老太太那边已经不再拦着穆家跟纪二老爷、纪二太太来往了？
“是的。”纪晓棠就点头，并用目光示意，他们猜的不错。
“哈！”穆洪高兴地站起来，左右瞧了瞧，又觉得自己的反应太过明显，随即就又坐了回去。
“老夫人也上了些年岁，是不应该留老夫人一个在家里。”沈氏就内敛了许多，说起话来也更加周全妥帖，“等过些日子，你外祖父差事上松散些，我和你外祖父打算去清远走一趟。”
“长生还不满周岁呢，带着他在路上也不方便。”沈氏说完，又添了一句。