“外祖父和外祖母能去清远，那更是再好不过了。只是，爹爹说，本来应该他先来给外祖父和外祖母磕头的。”纪晓棠就笑道。
纪晓棠的话说的穆洪和沈氏心里都十分熨帖，就算是本来还有一丝对纪二老爷的不满，这个时候也被纪晓棠给哄的烟消云散了。
纪三老爷就朝纪晓棠眨了眨眼睛，偷偷竖起拇指，赞纪晓棠。
众人说了一会话，祁佑年就到了，沈氏忙就吩咐摆上酒席来，众人尽欢方散。
掌灯时分，纪三老爷已经去了客院安歇，纪晓棠还留在沈氏的上房里，跟沈氏和穆洪说话。虽然纪晓棠回到清远之后，与穆家保持了书信的往来，但是还有许多事情，是不好在书信中说的。
“什么，竟有人害长生？”穆洪听到纪晓棠说牡丹下毒害长生一节，就焦躁的听不下去了，一面就说要带家伙往清远去，不管指使牡丹害长生的究竟是谁，就将他一刀两断。
沈氏也听的脸上变色，却稳当许多，就嗔住了穆洪。
“先听晓棠好好说完，这大半夜你一惊一乍的，成什么。”
穆洪只好坐回到榻上，就催纪晓棠快说。
纪晓棠就将事情的全部经过，包括她的判断，都跟沈氏和穆洪说了，只是涉及到纪老太太的部分，纪晓棠说的避重就轻，免得沈氏和穆洪对纪老太太不满，双方关系再紧张起来。
等将纪晓棠的话都听完了，穆洪倒是不像刚才那样焦躁了。
“确定是江庆善那厮了？那你们打算怎么办？要我做什么?”穆洪就问纪晓棠，“晓棠，你年纪还小，许多东西你没见过，也不用去听见看见。这种事，你爹爹他一个读书的人，他考虑的多。交给我，谁也不用惊动，就帮你们斩草除根。”
“江庆善是肯定不能放过的，只是我怀疑在他的背后，另有其人。江庆善好对付，可他背后这个人，我们现在只能抓到个影子，是极难对付的。”
除掉江庆善容易，但要同时抓住他背后的人，这就难了。
这才是纪晓棠迟迟不肯对江庆善动手的真正原因。
“那就这样放着他不管？这不行。”穆洪就道，“我去安排安排，就算不要了他的命，也剥下他一层皮来。”
“外祖父稍安勿躁。”纪晓棠就拦住穆洪，“如今事态有变，我们只需要静观其变化，倒不用早早就脏了自己的手。”
“什么变化？”穆洪就问。
“过一阵子，外祖父自然就知道了。”纪晓棠道。
“晓棠，你哪里都好，就这一点，是随了你爹了。”穆洪就有些不满地道。
“你怎么跟孙女说话呢？”沈氏立刻冲着穆洪嗔道，她嫌穆洪说话太莽撞、直白，说说孙女还算了，他这是将纪二老爷也一起说上了。与其说是对孙女不满，根子上还是对姑爷的不满。
穆洪就打了个哈哈，就想着要跟纪晓棠说些什么，把话给圆回来。
纪晓棠却只是一笑，就将话题岔开。
“我也同意晓棠说的，江庆善说什么都是外人，只要想对付他，就不难。我担心另外一件事。”这次是沈氏开口，“老夫人兄弟那一家，只怕你爹爹处理起来，相当的棘手。”
说到顾老舅一家，穆洪的眉心就皱起一个疙瘩来。
“那老小子忒不是个东西！”穆洪握拳，“当年你祖母跟我闹起来，有一半就是那老小子从中间撺掇的。现在他还要害我外孙，我跟那老小子势不两立！”
穆洪和纪老太太之间的恩怨，这件事以前纪晓棠想问却不好问，但是现在纪老太太松口准许两家来往，纪晓棠也就没有了避讳。
而且，听穆洪说，这里面还有顾老舅的事，她就更要知道了。
第一百七十七章 宿怨
“只怕你爹娘也不肯跟你说这个，罢了，还是我告诉你吧。”沈氏想了想，就说道，“这件事，说起来，也怪你外祖父性子太急躁了…”
沈氏就从头上拿下一只银簪子来挑了挑烛芯。火苗跳跃了一下，映得人影晃动。等火苗安稳狭隘，烛光就更明亮了一些。
纪晓棠静静地听着沈氏叙说往事。
穆家就纪二太太这一个闺女，在家的时候宠的如眼珠子一般，嫁去了清远，来往虽有些不便，但是两下却经常互通消息。
穆洪还怕纪二太太在纪家受了委屈不说，对他们报喜不报忧，因此另外又托了人，替他传递纪二太太的消息。
“你爹娘的亲事，都是你祖父做主，你祖母从一开始就不愿意。说我们穆家是粗鲁武夫，你娘又过分娇惯，并不适合做纪家的儿媳妇。只是你祖父坚持，你爹爹又喜欢你娘，不愿意退亲。你祖母没法子，只能点头让你娘进门。”沈氏告诉纪晓棠。
而这些，不过是纪老太太说出来的原因。
其实纪晓棠知道，纪老太太之所以不赞同这门亲事，还有说不出口的原因。
那个时候，顾老舅已经败了家，正搬来清远投靠在纪家门下。然而当时的穆家，穆洪已经是副千户，按照品级来算，是从五品的官职。穆洪性子豪爽，交游广泛。人们说到这门亲事，都说纪家终于算是对上了一门门当户对的亲事。
这句话里面就颇有些内容。
纪家当时能够拿出来跟穆家拿出来比较的，也就是纪老太太的娘家，还有纪大老爷已经定亲却尚未过门的媳妇娘家。
顾家与周家，都是小门小户。不仅是白身，就是家资也不过是小康。
纪老太太本来就有些心病，听到人们这样说，心里就越发的不自在。
纪二老爷和纪二太太定亲之后，又过了好几年才成亲，这其中虽然还有一些其他的缘故（事关纪大老爷，沈氏就不肯在纪晓棠面前细说）。但主要还是纪老太太从中作梗。
纪大老爷定亲悔婚。后来娶进门的媳妇更不如纪老太太的意，纪老太太就越发想给纪二老爷挑个她中意的媳妇。
只是，纪老太爷坚持。纪二老爷又喜欢纪二太太，坚决不肯退亲，最终，纪二太太才进了纪家的门。
纪二太太进了门。就开始了被纪老太太挑剔和折腾的生活。好在纪老太爷能压服得住纪老太太，纪二老爷也替纪二太太周旋。纪二太太自己本身又爽朗心宽，日子还能过得去。
后来纪二太太怀了身孕，纪老太爷带着纪二老爷进京赶考，家中只留下纪老太太当家。纪二太太的日子才真正难过起来。
“你娘不肯告诉我们，还是你外祖父的朋友在清远打听的消息，实在忍不过。告诉了我们…”
纪二太太怀着身孕，纪老太太却每天让纪二太太去她身边立规矩。动不动就给纪二太太脸色看。
“你爹娘成亲之前，我也见过你祖母一面。当时是觉得她有些左性，却并不是个心地恶的人。谁知道，她会想出那些法子来对付你娘，你娘当时还怀着你姐姐…”
沈氏不肯详细说，只略挑了两个例子，说纪老太太如何磋磨孕中的纪二太太。沈氏虽说的简略，但是纪晓棠却听得后背发冷，心中却燃了一把火。
不过，在沈氏和穆洪面前，纪晓棠保持了平静，只是一双眸子越发黝黑看不见底。
沈氏却敏感地觉察到了纪晓棠的情绪，她握住纪晓棠的手，轻轻的拍了拍。
“事情都过去了，你娘也从来没在你跟前抱怨过是不是？你也别放在心上，毕竟她是你嫡亲的祖母。日子还要过，晓棠，你还小，不过你记住外祖母的话，要往前看。”
纪晓棠就点头，为了让沈氏放心。
“后来我们才知道，你祖母也是受了别人的撺掇。”
“是谁撺掇的她？”纪晓棠这样问着，心中已经隐约有了答案。
“还能有谁，不就是顾家那老小子和他那个尖牙的妖婆娘！”穆洪就道，语气中怨气未消。
“平时，你爹爹护着你娘，你祖父也不让你祖母磋磨你娘。在你祖母心里，就是人人都向着你娘。你娘又怀了身孕，她就受了她兄弟的撺掇，怕你娘母凭子贵，她做婆婆的以后在家里越发的没了地位，就想着趁你祖父和你爹爹都不在家，要降服了你娘。”
顾老舅和江氏这样做，虽然是为了讨好纪老太太，同时也有他们的私心。
这一点不用沈氏细说，纪晓棠平时都已经看在眼睛里了。
“到后来，你娘月份渐大，可人却越发消瘦，还曾经几次在给你祖母立规矩的时候晕倒。你祖母不仅不肯请郎中来，还斥责你娘耍心机，说是要借着肚子里的孩子来拿捏她做婆婆的。”
纪晓棠暗暗点头，这种事情纪老太太是做得出来的。倒也并不一定是她真的存心要害死纪二太太，只是性子上的刚愎自用所致。
“你娘本来身子很好，但是受这样磋磨，吃不好睡不好，心情又抑郁，因此，你姐姐是早产。”
而穆洪和纪老太太冲突起来，也就是在这个时候。
纪二太太早产，在屋子里害疼。纪老太太算着日子觉得还早，就根本不信，只当纪二太太是想出这个招数来跟她打对台，就不肯给纪二太太请产婆，还要纪二太太继续到她身边立规矩。
纪二太太疼了一天一夜，她觉得她这是熬不过去了，终于肯打发人给穆洪和沈氏捎了信儿。
当时纪二太太的想法，甚至不是让穆洪和沈氏来救她一命，而是她在临死之前，想要再见穆洪和沈氏一面。
穆洪和沈氏就从送信人口中知道了事情的真相。两人当即就坐不住。匆匆收拾了，就往清远县赶。
当时穆家英在外办差，穆洪就带了沈氏和穆家豪。沈氏骑不得马，只能坐马车。穆洪担心女儿等不得，就让穆家豪看护沈氏的马车，他先带着几个亲兵小校，快马飞奔清远县城。
之后。就是穆洪如何不经过通报就闯进纪府的大门。见到纪二太太几乎濒死的模样，穆洪如何痛彻心扉、火冒三丈，就去找纪老太太理论。
在纪老太太的门口。穆洪就遇到了顾老舅。
穆洪认得顾老舅，当时根本不跟顾老舅答话，就对顾老舅饱以老拳。
顾老舅被打，就往纪老太太的屋子里躲。穆洪打人。也没注意在什么地方（即便是他注意了，估计也不会在乎）。就打进了纪老太太的屋子里。
纪老太太当时和江氏在一起，她如何见过这样的场面，吓的几乎晕了过去。
顾老舅挨了打，嘴上并不老实。就在纪老太太的屋子里喊打死了人之类的话。
外面的人看不清屋子里的情况，又听到了纪老太太的尖叫声，以讹传讹。就说是穆洪打了纪老太太。
那么，穆洪是否真的打了纪老太太呢？
“当时真打她几下就好了。她后来只怕就老实了。”穆洪气呼呼地道。
“你并没打她，后来还闹成那个样子，终究是咱们女儿吃了亏。你若真打了她，那才真没法子收拾了。”沈氏就嗔着穆洪道。
穆洪气哼哼地，倒是并不跟沈氏拌嘴。
沈氏对纪晓棠没有任何隐瞒，也并不为穆洪掩饰。
穆洪就在纪老太太面前暴打了顾老舅，江氏扑上来阻拦，也挨了穆洪的拳脚。至于纪老太太…
穆洪揪住了纪老太太的头发，拳头举的高高的，却终归并没有落下去。
但是，等沈氏带着穆家豪赶到纪府的时候，事情已经是无法收拾了。
顾老舅被打的成了一个猪头，江氏也鼻青脸肿，府中上下都说穆洪闯进纪老太太屋子里，不仅打了顾老舅和江氏，还打了纪老太太。
纪老太太寻死觅活。
然而，穆洪和沈氏却都顾不上这些。
“你娘早产，加上难产…”
穆洪和沈氏立刻就打发人请了稳婆和郎中来，说的是请，但是当时的情形，穆洪几乎都要疯了。他让认识路的下人带路，打发了兵丁，连夜将城中几乎所有的郎中和稳婆都抓到了纪府。
穆洪当时还说，如果纪二太太有什么三长两短，当时纪府上下所有人，连同那些个郎中和稳婆，就得给纪二太太偿命。
“都是你外祖父这个性子，他当时也是急疯了。”沈氏就道，语气依旧温温柔柔的。
穆洪就扭开脸去，只从嗓子眼里哼了一声。
多亏穆洪和沈氏到的并不算太迟，纪二太太的身体底子也好，再加上众郎中稳婆共同努力，纪二太太终于生下了纪晓芸。
虽然纪二太太流了许多的血，纪晓芸也跟只小猫崽似的，但毕竟母女都保住了性命。
“当时你姐姐生下来，只有你外祖父的巴掌大，半天都哭不出声，小脸憋的紫紫的…”
纪二太太当时已经力竭，却强撑着，还亲自为纪晓芸吸出了口中的杂物，纪晓芸这才发出了她人生中第一声哭泣。
“就是哭起来，也跟没满月的小猫崽似的，当时我们还都怕她活不过满月。”
救下了纪二太太和纪晓芸，穆洪和沈氏就在纪二太太的院子里住了下来。
后来穆洪有差事必须离开，沈氏却继续留了下来，一直住到纪晓芸满月。纪晓芸能够活过满月，纪二太太之后还能再怀上纪晓棠，多亏的是沈氏每天几乎衣不解带地精心照顾。
这一个月，纪二太太和纪晓芸的身子都安稳了，沈氏却足足瘦了一圈，当时带的所有衣服穿在身上都显得空荡荡的。
“外祖母…”纪晓棠将头靠进沈氏的怀里。
沈氏就搂了纪晓棠，轻轻地摩挲着纪晓棠的发顶。
说到这段往事，她的眼睛也早就湿润了。
而穆洪和沈氏在纪家这段时间，纪府内壁垒分明。一边是纪老太太与顾老舅、江氏，一边就是纪二太太这里。纪老太太根本不管纪二太太这边的事，纪二太太这边一应的吃穿用度，都是穆洪和沈氏自己拿银子安排人去采买了来的。
这种情况，一直持续到纪老太爷和纪二老爷从京城中回来。
纪老太太以及纪府上下的人都说穆洪打了纪老太太。
纪老太太在纪老太爷和纪二老爷跟前寻死觅活，跟穆洪不共戴天，而且还要休了纪二太太。她势必不能跟打了她的男子的女儿再做婆媳了。
不论纪老太太做的再过分，这件事情坐实了，穆洪和纪老太爷就有些难相见。
穆洪的意思，就是干脆带了纪二太太和纪晓芸回府城，跟纪二老爷和离。若说和离，女人是带不走孩子的。但是在穆洪这却没关系，他真要带走纪晓芸，就是纪老太爷也拦不住他。
但是，纪二老爷苦求，纪二太太舍不得纪二老爷。
纪老太爷见了穆洪。
“…是难得一见的君子。”穆洪就说纪老太爷，“见了我，还和从前一样，只给我赔礼，说都是他的错。”
若是纪老太爷态度差一些，或者略有些责备穆洪的意思，在穆洪就好办了。可偏偏纪老太爷是如此，穆洪反而没了脾气。
最后的结果，就是双方各退了一步。
穆洪和沈氏从纪家离开，纪二太太留了下来。
纪老太爷的话说的很清楚，纪穆两家依旧是好亲家。然而却谁也不能无视纪老太太的执拗。
穆家几乎断了与纪家的来往，是跟纪老太太达成的默契，是纪二老爷和纪二太太夫妻和乐的代价。
后来纪老太太抢了纪晓芸过去养，穆洪知道消息，要去清远给纪二太太做主，可纪二太太不让。
“她不想见我，难道我愿意见她吗？”穆洪嘟囔着。
如果说穆洪是纪老太太的噩梦，那么纪老太太就是让穆洪最头疼，也最厌恨的女人。
“过去啦，都过去啦。”沈氏就轻轻地摆了摆手，似乎是这一下就将过往的阴影都拂开去了，“这么多年，孙儿们都大了，咱们也上了年岁。等咱们往清远去，你记得可要斯文些，给她陪个礼吧。”
“我只看我孙儿和闺女，谁会去见她！”穆洪撇嘴。
第一百七十八章 中秋
听完沈氏叙说往事，纪晓棠很多的疑惑就都找到了答案。比如说纪老太太与纪二太太之间的心结，比如说为什么顾老舅一家暗地里都不希望看到纪二太太好等。
而单就穆洪和纪老太太这件事来说，纪晓棠心里事站在穆洪这一边的。她并不觉得穆洪做的有什么错，穆洪只是性子鲁直，采用的方式简单粗暴了些。
如果没有穆洪，那纪二太太和纪晓芸只怕都性命不保，也不会有后来的她了。
“我将这些都说给你听，不是希望你记恨你祖母，或是向着你外祖父。你是个懂事的孩子，我只希望你能明白事情的来龙去脉。…你性子应该随你娘，你娘就心宽。”沈氏对纪晓棠道。
如果纪二太太不心宽，而是记仇，纪家如今还不知道是怎样一幅情形。
纪二太太从来不肯对纪晓棠说起这件事，也正是这个缘故。纪二太太唯一介意的，是纪老太太离间她和纪晓芸之间的母女之情，然而却并没有教导好纪晓芸。
“我爹爹常说对不住我娘。”纪晓棠就道。
“算他还有良心。”穆洪听见了，就道。
沈氏立刻就瞪了穆洪一眼。
“现在一切都慢慢好起来了，过去的事就让它过去，咱们都往前看。晓棠，你祖母喜欢什么，我们要上门，也该早些预备起来…”
这一晚，纪晓棠一直在沈氏的屋子里待到将近三更，才回到耳房歇下了。
…
因为纪三老爷的乡试就在中秋前后，纪晓棠和纪三老爷这个中秋节，是必定要在府城过的。
穆洪一家上下都十分高兴。沈氏带着张氏早早地就张罗了起来。
纪三老爷要备考，纪晓棠就要跟着沈氏帮忙，沈氏却不用她。
“上次来府城，你也没有好好玩玩。如今要过中秋节，府城里比平常都要热闹，你和小杰正好四处好好逛逛。”沈氏打量着纪晓棠，一边轻轻叹气。自言自语。“姑娘家的好日子总共也没多少。以后总是要出门子的。到时候只怕再也没法子无忧无虑地玩耍了。”
沈氏自然不会让纪晓棠和穆万杰单独出门，穆洪、穆家英和穆家豪父子三个就被安排轮流来照顾这姐弟两个。
当然，还有一个祁佑年。
只是穆洪、穆家英和穆家豪总是有脱不开身的差事。到最后，陪纪晓棠最多的，反而是祁佑年。
都是一样的当差，大家也不明白。为什么祁佑年总是能够在纪晓棠打算出门的时候有空闲。不过，大家早就将祁佑年当做了自家的一份子。也并没人提出任何疑问来。
这一天，纪晓棠就跟沈氏领了采买点心的差事，就等着祁佑年来。
祁佑年如期而至。
因为今天要带纪晓棠和穆万杰去逛街，祁佑年穿的是便服。
“阿佑。今天又要劳烦你了。”沈氏待祁佑年十分亲切。
“并没什么劳烦的，我来了任安许久，这也才得了机会好好四处看看。”祁佑年就道。“还多亏了小杰，小小年纪。竟是什么地方都知道。”
穆万杰就在旁边，也早打扮的齐齐整整，就等着出门了。听见祁佑年夸他，小家伙就笑的见牙不见眼。
“那是，阿佑叔叔，你以后要往哪里去，你就找我，我带你去准没错。”
众人就都笑。
纪晓棠已经收拾妥帖了，就和祁佑年带着穆万杰跟沈氏告辞从穆府中出来。
“晓棠，今天去哪里？”祁佑年将穆万杰驮在肩上，就问纪晓棠。
纪晓棠就将锦儿手中的单子拿过来又看了看。
“…今天咱们就随便逛逛，等回来之前，往桂芳斋去拿了定好的月饼就行了。”纪晓棠告诉祁佑年。
这样说着，纪晓棠是将今天去哪里的决定权交给了祁佑年。
“晓棠姐姐，阿佑叔叔，咱们去估衣巷。”穆万杰就忙说道。
祁佑年想了想，桂芳斋就在估衣巷的后身，这样也正好顺路。而且，上一次逛估衣巷出了马五那件事，整个估衣巷，纪晓棠只看了不到一半。
“晓棠，估衣巷的话…”祁佑年就问纪晓棠，他怕纪晓棠因为上次的事，对估衣巷有忌讳。
“那就去估衣巷好了。”纪晓棠就点了头。
估衣巷本就是任安最繁华的地方，逢年过节就越发的热闹。
纪晓棠带着穆万杰坐马车，锦儿众丫头媳妇后面坐马车跟随，祁佑年则带了几个亲兵和穆府的家丁或是马上、或是步行，围随护卫马车而行。
很快，就到了估衣巷。
祁佑年依旧将穆万杰驮在肩膀上，就和纪晓棠一起往巷子里走来。
进了巷子口，纪晓棠就闻见了淡淡的桂花香。她不由得循着花香看了过去，原来旁边一家铺子门口有人摆了桂花在卖，鲜桂花、干桂花，还有糖桂花样样齐全。
“怎么，晓棠要买？”祁佑年就问。
纪晓棠见那些桂花都干净可爱，而且香气比平常的桂花要清一些，就点了头。
祁佑年就陪着纪晓棠走到桂花摊前。
纪晓棠就挑了些鲜桂花，又挑了几件干桂花的香囊，她刚要叫锦儿过来付钱收东西，祁佑年已经指使身边的亲兵把钱给付了。
纪晓棠挑的东西，祁佑年也顺手接了过去。
锦儿在纪晓棠身边服侍多年，也是手脚快的，但比起祁佑年和他的亲兵，就慢了一些。当然，锦儿也没想到这两样差事还会有人跟她抢。
锦儿就看纪晓棠。
纪晓棠微微一笑，也没理会。
桂花的摊子后面，还有卖桂花酒酿圆子的，甜甜香香还带着淡淡的酒气。纪晓棠只是看了一眼，祁佑年就瞧见了。
祁佑年就打发了身边的亲兵去买三碗桂花酒酿圆子，说是一会送到桂花楼去。