祁佑年没有马上回话，而是飞快地看了纪晓棠一眼。
纪晓棠笑意盈盈。
“好。”祁佑年几乎是不由自主地点头说好。只是这好字说出口，他才察觉似乎有些不妥。“正好县衙这边还有一些后续要查，府城和鹰跳峡那边有穆叔他们，我也能放心得下。”
“那就这么决定了。”纪二老爷立刻就道，好像生怕祁佑年会反悔似的。
祁佑年果真就在清远留了下来。
第二三三章 过年
年景不好，且纪家今年实在是发生了太多的事情，然而越是这样，这个年就越发地要好好过。
腊月三十，一大早上，纪家内外就都挂上了大红的灯笼。纪二太太带着纪晓棠，后面奶娘抱着长生，都穿着喜庆的衣裳往纪老太太的屋子里来。
过年的一应事情，是早就安排妥当了的，且纪老太太也不过问这些。然而纪晓棠觉得要热热闹闹些的才好，因此干脆将一些事情带到纪老太太这边还处置，正好也可以问问纪老太太的意见。
纪老太太和纪晓芸也早都起了，收拾利落正坐在炕上说话，见她们来了，两人也非常高兴。尤其是纪老太太，见她们娘儿几个都打扮的喜庆，就很满意。
“就该这样，才有个过年的气象。”纪老太太笑着点头，一面接了长生搂在怀里。“还是我们长生最讨喜，打扮的跟年画娃娃似的。”
长生穿的一身大红，他本就肉滚滚地，再加上穿的厚实，看起来就像个大红的喜庆团子。纪老太太揉着长生，就舍不得放手。一边的纪晓芸也凑过去，伸手摩挲长生。
长生就咯咯地笑，一大家子，最没心事，最开心的就是他。
纪二太太就坐下来，一面慢慢地问纪老太太年夜饭要摆在哪里，是否还需要添减些东西等等，纪老太太也就随口应着。
“老三这个时候不知道在哪里，不知道过年他们做些什么…”抱着长生，纪老太太就想起了纪三老爷。
这还是纪三老爷第一次离家这么久，且是在外面过年。
“祖母尽管放心，小叔他们也一样要过年的。吃的怕是比我们还要好…”纪晓棠忙就宽慰纪老太太。她告诉纪老太太，万家的船队常年在外，各方面都很有经验。船上的人也很注重过年。且现在船队应该就在南洋，那里虽然气候与任安府不同，但是物产丰富。
“各种海鲜自不必说，还有很多咱们见都没见过的鲜果。小叔是咱们大秦的举人老人，到了那里。就是上邦的文曲星。人人敬重，恨不得将小叔当神仙供起来呢。”
纪晓棠说的新鲜喜庆，纪老太太听了就忍不住笑。
“真有你说的那样。别是哄我吧。”
“不敢哄祖母，我听万老爷子，还有万嘉树万公子都这么说的。祖母不信，等小叔回来就问他。比我说的还好呢。”纪晓棠就道。
“是啊，老太太。三弟出去是长见识去了。且做的还是行善积德的事，老天都保佑他万事顺意的。老太太就安心吧。”纪二太太也笑着道。
纪老太太是挂念纪三老爷，但是一会的工夫，就被众人说的满心欢喜。
“三弟虽不不能回来过年。咱们家今年人口也不少，阿佑在咱们家过年呢。”纪二太太就又道。
“我也正要说。”纪老太太听纪二太太提起祁佑年，忙就嘱咐。“虽然你们不将他当外人看待，祁大人又是好性子。没有半点架子，总不能错了礼数，怠慢了人家。你们各样安排且不可俭省了，虽是年景不同往年，咱们家一时也不在乎这些。”
纪老太太这么说着话，纪晓芸就抱了长生往里屋去了，似乎是要找什么玩的东西。
“还有晓芸，这孩子这一年经历的太多了。”
“祖母放心吧，我娘和爹爹也想到了这里，今年务必要热热闹闹的，除旧迎新。”纪晓棠就道。
纪二太太也点头。
“那就好。我知道，你们都想的周到，我不过是白提醒你们几句。”纪老太太点头。
“只要祖母不贪清闲，多提点我们几句，才是我们的福气。”纪晓棠就笑道。
等纪晓芸抱着长生出来，大家就都默契地转换了话题。
一会，就有小丫头从前院过来，纪晓棠叫住了小丫头，问她纪二老爷在做什么。小丫头就告诉纪晓棠，纪二老爷在前面书房，正在写对联。
“姐姐，我们看看去。”纪晓棠就想去看纪二老爷写对联，还叫上了纪晓芸。
纪晓芸就迟疑，有些不肯往前院去。
纪老太太一心想让纪晓芸活泼开朗些，就劝纪晓芸跟纪晓棠一起去。
“是你爹的书房，且家中并没外人，你们姐妹自在玩耍就是，不必在乎许多。你爹见你们去了，也只有高兴的。”
“是啊，还得姐姐替老太太挑一幅对子，咱们正好就替老太太贴起来。”纪晓棠就道。
“就是这样，晓芸，你去替我挑了对子来。”纪老太太笑道。
纪晓芸就点了头。
纪二太太还有些话要跟纪老太太商量，纪晓棠干脆就将长生抱了，在众丫头媳妇的簇拥下，一路说说笑笑往前院书房来。
书房里，却并不只有纪二老爷一个人。
祁佑年正在桌案前帮纪二老爷看对子，见纪晓棠姐妹进来，忙就站起身。
“阿佑，你差事办完了？”纪晓棠见到祁佑年，心中暗暗欢喜，就笑着问道。
“是。”祁佑年笑着点头，“特意早些回来，看有什么事需要我帮忙。”
“一会还真有事要你帮。”纪晓棠立刻就道。
“好。”
“你这孩子，怎么这样不客气！”纪二老爷抬起头来，说了纪晓棠一句，然而不论是神态还是语气，都并没有什么指责的意味。
不仅纪晓棠来了，纪晓芸和长生都来了，纪二老爷心中高兴。
长生在纪晓棠怀里，一边朝纪二老爷伸出胖乎乎的小胳膊，一边奶声奶气地喊爹爹。
纪二老爷忙就放下笔，从书案后走出来，接了长生抱在怀里。长生欢喜地咯咯笑，还将小脑袋瓜贴到纪二老爷的脖子上，显得特别亲昵。
纪二老爷就朝祁佑年笑了笑。
“阿佑不要见笑，小孩子被我惯坏了。”这句话，也不知道是说纪晓棠，还是说长生，或者是将两个都说在内了。
祁佑年笑着摇头。
长生在纪二老爷怀里，就抱了纪二老爷的脖子不肯撒手。纪二老爷一时也不舍得将小儿子放下，就叫祁佑年写对联。
祁佑年就摆手不肯，说不敢在纪二老爷面前献丑。
“阿佑，你就写吧。我们大家伙早就想见见你的墨宝了。”纪晓棠就催促道，一面就走到旁边的火盆边暖了暖手，然后到桌案后面。
纪晓棠先看了纪二老爷写的几幅对子，就另外铺了纸，又亲手研墨，笑呵呵地看祁佑年。
祁佑年实在却不过，也只好走到桌案后，他提起笔略一思索，随即饱蘸浓墨，刷刷点点，一气呵成。
纪二老爷抱着长生走过来看了，就连连点头。
“阿佑胸中有丘壑啊。”字如其人，祁佑年平时温文儒雅，写出来的字也端方圆融，却内藏风骨，且气势惊人。
祁佑年这字，也是童子功。
“纪大人过奖了，是我班门弄斧。”祁佑年就谦逊道。
“爹爹，这对子咱们肯定要留下来，贴去哪里合适？”纪晓棠就问纪二老爷。
“就贴去藏书阁吧。”纪二老爷想了想，就说道。
“好，咱们家藏书阁也能沾些武曲星的仙气儿。”纪晓棠就笑。
祁佑年被纪晓棠打趣，嘴角含笑，心中欢喜，根本不想，也想不出什么话来反驳。
“晓棠也来也一幅对子吧。”祁佑年就道。
“不敢班门弄斧。”纪晓棠就笑。
“不要淘气，最近都忙，也没问你的课业，你正该写一幅，我也看看，是否有进益了。”纪二老爷就道。
这次是祁佑年给纪晓棠铺纸，研墨，纪晓棠也写了一幅对联。
纪二老爷带着挑剔的目光看了，只轻轻点了点头。
“总算是没有撂下，该再用些心。”
“知道了，爹爹。”纪晓棠立刻正色答道。
随后，纪晓棠又催着纪晓芸也写了一幅对子，都让书童收了，这才将长生抱过来，将笔重新交到纪二老爷的手里。
每到过年，总会有许多人来求纪二老爷的对联，实在推不过的，纪二老爷也会答应写上几幅，还有家里各处的对联，纪二老爷总是要写上半天的。
“阿佑，你来帮我们给祖母贴对联去。”纪晓棠就叫祁佑年。
祁佑年就看纪二老爷。
纪二老爷就先数落纪晓棠，说她没大没小，不该指使客人，然后就让祁佑年自便，不必拘谨。
“正要去给老太太请安。”
祁佑年就跟了纪晓棠出来，一路到了纪老太太的院子里。
纪晓芸挑了一幅对联，先给纪老太太看过。纪老太太知道是纪晓芸挑的，自然连声说好。外面小丫头就搬了梯子来，祁佑年长手长脚地爬上梯子，亲手给纪老太太贴对联。
纪老太太、纪二太太带着一众丫头们就都出来瞧了。
“往年，都是老三来做这个。”纪老太太仰头瞧着祁佑年，轻声地说道，“只是老三小孩子性，贴个对子也不安生，猴子似的。祁大人果然是做官的人，贴个对子，和老三一样便捷，却比老三稳当。”
“祁大人和三弟同岁。”纪二太太就道。
“习武的人，看着比老三身量高，也结实。这长手长脚的，还能长呢。”纪老太太笑的越发慈祥。
第二三四章 除夕
祁佑年贴好了对联，正站在梯子上想要跳下来，就听见了纪老太太说他稳重的话。他立刻收回了要跳下去的那条腿，稳稳当当、一步一步地从梯子上爬下来。
从梯子上下来，祁佑年就朝纪老太太和纪二太太笑了笑，一面偷偷地靠近纪晓棠。
“晓棠，我这对联贴的可还…”祁佑年小声问纪晓棠。方才他在梯子上，是完全听纪晓棠的指令贴的对联，然而此刻，他似乎还是担心，这对联贴的不入纪老太太和纪二太太的眼。
“我还是第一次贴对联。”随即，祁佑年又飞快地道，似乎是在解释他如此紧张的原因。
纪晓棠就忍不住笑。
原来威武侯府的小侯爷从来没贴过对联，想来在家中应该就是俗话中说的“十指不沾阳春水”。
祁佑年见纪晓棠，也跟着呵呵了两声。
“家里的对联，都是小厮丫头们贴。”
一般的人家也确实如此，然而纪家历来并不是这样。
“我家的对联，以前是祖父写，现在是我爹爹写。像老太太这屋子里，还有我娘那屋子里，后宅这几处，从来不用下人贴对子。我爹爹也是贴过的，后来就是我小叔。”
“小叔还带着我贴过，祖母和娘都夸我贴的最好。”纪晓棠这样说着，就又笑了笑，“阿佑贴的也不错，你瞧祖母和我娘都很喜欢呢。”
祁佑年就看纪老太太和纪二太太，果然都含笑看着她，笑容极为欢喜、慈爱。
“这外面寒冷，快到屋子里坐着暖暖。…怎么能劳动祁大人做这样的事呢，都是晓棠这孩子太促狭了。”纪二太太就笑着道。
祁佑年就跟着众人往纪老太太屋中来坐了。
“不关晓棠的事，是我自己要做的。自小就没机会做这样的事，今天还是第一次，觉得这个年过的也更有趣了。”祁佑年眉眼弯弯，陪着纪老太太和纪二太太说话。
长生被放在地上，他一开始看着祁佑年还陌生。现在渐渐熟了，他显然对祁佑年这个人又喜欢又好奇，试探着往祁佑年身边走。
祁佑年说着话，见长生向他走过来。一双大眼睛亮闪闪地，忙就对着长生伸出手。
只要微微一点善意的表示，对于长生来说就足够了。长生走到祁佑年身边，靠着祁佑年的腿站着，还将自己的小手放在祁佑年的手掌中。
长生就摩挲起祁佑年的手掌来。
长生接触最多的男人。也就是纪二老爷和纪三老爷。纪二老爷是读书人，纪三老爷虽习武，却也是半路学的，谁都不似祁佑年。
祁佑年手掌中有明显的茧子，这对长生来说简直太新奇了。
“小叔…哥哥…”拿着祁佑年的手掌玩了一会，祁佑年温和可亲且耐心十足，长生就越发和他亲近起来，抬起头试着喊他。
这是不知道该喊祁佑年做哥哥，还是小叔。显然，长生是十分聪慧的。他这是将祁佑年与纪三老爷、谢怀瑾做了比较。
“哥哥。”祁佑年立刻就给了长生肯定的答复。
还不等纪二太太等人说话，长生就已经开始奶声奶气地喊祁佑年做哥哥了。
祁佑年很高兴，将长生抱起来让他坐在自己的腿上。
“这孩子，忒自来熟，不认生了。”纪二太太就笑道。
祁佑年则是低头仔细地打量着长生，脸上还露出若有所思的神情来。
纪晓棠正领着小丫头送剥好的果子上来，走到祁佑年跟前的时候，正好看到这一幕。
“想什么呢？”纪晓棠忍不住低声问。
“晓棠，你小时候是不是就长这个样子？”祁佑年飞快地答道。
长生此刻正好抬起脸来，圆滚滚肉呼呼的包子脸。小鼻子小嘴巴，加上一双水汪汪的大眼睛。
纪二老爷和纪二太太都曾经说过，长生现在，几乎跟纪晓棠小时候一模一样。
看着祁佑年腿上的白胖团子。纪晓棠很快滴别过脸去。
“怎么会！”纪晓棠短促地说了一声，立刻走开了。
祁佑年的两只眼睛又弯了弯，忍俊不禁。纪晓棠这样的态度，他哪里能不明白呢。果然纪三老爷说的是真话，纪晓棠小时候就是另外一个长生。
不仅模样，就是性子也特别像。
祁佑年抱着长生。长生低下头，密密长长的睫毛小扇子一样地忽闪了两下，仿佛正忽闪到祁佑年的心上，让他觉得心中痒痒的，看长生就越发不同，简直舍不得放手了。
在纪老太太屋中坐了一会，纪晓棠就说要往别处继续贴对联。这次不用纪晓棠说，祁佑年就自告奋勇，说是要多体味体味过年的趣味。
纪老太太和纪二太太只能嘱咐下人们小心服侍着，还让祁佑年千万不要冻着了自己。
祁佑年只是笑，这样的天气，在他来说只不过是寻常罢了。
纪晓芸今天的心情不错，可是她素来体弱，就不肯再出门，长生却粘着祁佑年，一定要跟，结果纪晓棠只能又服侍长生的奶娘等人都带上。
这贴对联的队伍，就十分壮观了。
众人从纪二太太的院子，又到了程嬷嬷的倚霞居，然后又走了几处，就往如意园中来。正贴到藏书阁的时候，纪老太太、纪二太太带着纪晓芸都坐着兜轿来了。
原来他们这贴对联贴的热闹，纪老太太几个知道了，又担心长生，就在屋子里坐不住，也出来凑热闹。
藏书阁贴的是祁佑年亲手写的对联。纪老太太和纪二太太知道了，免不了又是一番夸赞。一众人贴好了对联，这才簇簇拥拥地往回走。
“这样极好，”纪二太太就悄悄地对纪晓棠说道。虽然天逢大旱，纪家也受了不小的影响，纪三老爷不在家中，纪晓芸寡居，但是这个年过的却并不冷清，且比较着往年更加喜庆、热闹了。
纪二太太认为这是纪晓棠为了让大家欢喜，刻意营造的气氛。
纪晓棠只是笑。
“娘。虽然是有些不好的事情发生，可你仔细想想，咱们的好事还更多些呢。”
纪晓棠说着，就一件一件地给纪二太太数她们遇到的好事。
“姐姐脱离魔窟。如今还懂事了，这难道不是一件好事？长生结结实实，又聪明可爱，又是一件好事。小叔虽不在家，却是出去历练。且做的是大善事，这也是好事。”
除此之外，还有许多，比如穆家与纪家又亲密走动了起来，穆家父子加官进爵，纪大老爷那边也传来消息，只怕过了年也会升迁…
“虽然天灾人祸，可咱们都扛过去了，而且还越过越好呢。这个年，正该欢欢喜喜的过。”纪晓棠最后说道。
“你说的对。仔细想想。真是这么回事。”纪晓棠一番话，立刻就让纪二太太十分开怀。
纪二太太就笑着往前面去了。
纪晓棠略落后的两步，祁佑年正抱着长生在后面慢慢走着。原来长生拈祁佑年，不让奶娘抱他，只肯让祁佑年抱。
“羞羞。”纪晓棠就羞长生。
纪晓棠经常这样逗长生，长生自然懂得，他可一点儿都没不好意思，反而咯咯咯地笑的开心又得意。
“我写的那副对联，怎么就不见了？阿佑，你看见了没有？”纪晓棠又问祁佑年。她记得她写的对联也拿出来了。本来打算要贴在倚霞居的。可是在倚霞居的时候，却没找到，贴的是纪二老爷写的。
祁佑年笑而不语。
“阿佑，你是不是看见了？”纪晓棠就又追问。
祁佑年还是不答。一面故意去逗长生。
纪晓棠很无奈，她可以确定那副对联是祁佑年收起来了。
“我才知道，原来小侯爷，祁大千户，还很会耍赖呢。”纪晓棠微微眯起了眼睛。
祁佑年依旧笑而不语，他这样。纪晓棠也真拿他没办法了。
…
年夜饭，就安排在纪老太太的上房屋内。纪老太太屋中烧着地龙，温暖如春。纪老太太今天兴致颇好，吃过了年夜饭，又让人摆上茶果来，就留众人在他的屋中守岁。
纪二老爷听纪老太太这样说，就忙站起身，说让纪二太太等人陪着纪老太太，他要出门去看看。纪二老爷这个时候要出门，想看的必然是棚户区的那些灾民了。
除夕夜，外面寒风刺骨，滴水成冰。纪老太太就心疼纪二老爷，然而她也知道纪二老爷的脾气，并没有十分阻拦。
“多穿一些，快去快回。”纪老太太嘱咐纪二老爷。
“我陪爹爹一起去。”纪晓棠就起身道，屋子里暖和，纪晓棠只穿了一件收腰的玉色缂丝灰鼠长袍，她一边这样说，一边就叫小丫头快去拿出外穿的大衣裳。
祁佑年这个时候就站起身。
“我正好陪纪大人出去走走，晓棠这个时候很不必去，就是担心灾民，改天等天明了再去也不迟。”
“那就阿佑和我一同去吧，晓棠留下，陪着你祖母和你娘说话。”纪二老爷就做了决定。
“那好吧，爹爹、阿佑，你们快去快回。大家还等着你们回来，才好放烟花。”纪晓棠也没争执，就说道。
纪二老爷和祁佑年就都点头，一面穿了大衣裳，叫从人，带了些饭菜吃食并木炭柴火等物，就出门往县衙后街去了。
“去看看，送些东西也好。那些人啊，也是可怜。只盼着老天开眼，明年年景好了，他们都回家去过活吧。”纪老太太就道。
纪二太太就点头。
存着这样想法的，并不只有纪老太太和纪二太太。这个时候，朝野内外大多数人，还都让认为这天灾只是暂时的，明年就能好转，到时候一切都会好起来的。
纪晓棠听纪老太太和纪二太太这样说，也就附和了一句，为的是让两人心安。而她心里却非常清楚，明年的境况不仅不会有丝毫的好转，还会甚过今年。
今天她之所以费尽心思，想要大家伙开怀热闹，是因为她自己也不能确定，明年的除夕会是怎样的一番情景。
明年这个时候，他们将会在哪里。此刻笑着的这些人，是否都还在。
纪晓棠心中微微叹息，立刻就收敛了心神，脸上的笑容从始至终都不变，一面就领了长生到纪老太太跟前，特意跟纪老太太讨剥好的果子吃。
长生却不要果子，就指着大红玛瑙盘上的冻柿子，非要吃那个。
“太凉了，你才多大点儿，怕你受不住。”纪老太太就道。
长生就扭起身子，一定要吃冻柿子。他在纪二老爷、纪二太太，还有在纪晓棠跟前是从不这样的，只在纪老太太跟前，才会如此，因为他知道，纪老太太无论如何都不会说他。
纪晓棠就摇头，想要说长生，可是想想是除夕夜，还是软了心肠。
“下不为例吧。”最后，大家商量着，才拿了最小的冻柿子，纪晓棠吃了一半，给了长生一半。