上门打秋风的穷亲戚，纪晓莲不耐烦应付。但却被纪大太太嘱咐了，纪大老爷的官途被阻，对于清远来的人，她们无论如何都要好生招待应对。
纪晓莲对清远来人存着轻视的心，可是第一次见面，看见清远来人一应穿戴和排场，她就察觉与她历来所想的似乎差距很大。如今亲眼所见的纪晓棠屋中这些摆设，许多竟是她都没有见过的，但是看一眼就知道是难得的好东西。
不仅东西好，摆设布局也说不出的好看。纪晓棠的屋子，几乎是她见过的最好看的屋子。
这土财主不仅不土，而且格外的财、厚！
纪晓莲觉得，她知道了某种真相。那就是，纪大老爷，也就是他们这一房人口被家族薄待了，纪家的家常都给了纪晓棠这一房人口。
心中添了这许多的不平，纪晓莲越发坚定了要带纪晓棠去参加茶会的心思。
因为有纪晓莲来，大家都不怎么说话，纪晓莲也不搭理其他人，只跟纪晓棠说话。
周念红首先察觉到纪晓莲是想跟纪晓棠私下说话，她就有些坐不住，但又不好起身，只得偷眼去看纪晓芸。
纪晓芸心不在焉，但也慢慢察觉了。
她现在无法跟纪晓棠提那件事，只能稍后找机会。
纪晓芸先起身，周念红和顾雪儿也都跟着起身告辞走了。
纪晓棠送了几个人出去，这才回来又跟纪晓莲说话。
“晓棠，你第一次来京城，可有什么想去玩的地方？”纪晓莲笑着问纪晓棠。
“我对京中不熟，还请大姐姐指点。”纪晓棠笑着应道。
纪晓莲笑的正中下怀，她就等纪晓棠这句话。
第七章 粉黛争锋
“老太太吩咐我，让我带妹妹出去走动走动。我娘和我父亲也曾经嘱咐过我。就算是没有长辈们的嘱咐，我做姐姐难道就不留心！”纪晓莲笑意甜甜，她本就长的美貌，这一笑起来更仿佛桃李绽放。
纪晓棠微笑听着，并不插嘴。
接下来，纪晓莲就说了一番京中繁华，以及与馨华堂来往较密的各家女眷，隐隐有些炫耀之意。
“并不是任谁就能攀交的上的。”纪晓莲意有所指，“你是我的妹妹，她们总要给我几分颜面。”
“以后还要大姐姐多多照应。”纪晓棠顺势说道。
纪晓莲就笑，意思只要纪晓棠敬她是大姐姐，她自然会关照纪晓棠。
“三妹妹放心就是了。…如今正有一桩难得的好事，长宁公主给我送来帖子，请我去赴茶会。晓棠，长宁公主你可知道？”
“倒是听说过。”也仅限于听说，虽然她听说的肯定比纪晓莲认为的要多，但是纪晓棠不认为有必要告诉给纪晓莲知道。
“别人你可以不知，长宁公主你却万万不能不知。”纪晓莲猜到纪晓棠即便听说过长宁公主的名号，也不可能了解仔细。
说起长宁公主，纪晓莲如数家珍。
“…与我同龄…都是雍锦二十年生人…”
长宁公主是先帝最小的女儿，同时也是唯一嫡出的女儿。长宁公主与当今皇帝是一母所出，同是韩太后亲生。
单单就这一点，足可以说明长宁公主的金贵了。
而且，韩太后还十分宠爱这个小女儿。
“…不仅诗词书画皆通，还善骑射…”
纪晓莲说的脸上放光。似乎说起这些，她都跟着与有荣焉。纪晓棠默默听着，已经能描画出这位金贵的公主的轮廓。
才貌双全，天之骄女。
纪晓莲说了很多，只有一件事情并没有告诉纪晓棠。
京中女眷若是得罪了韩太后，或许还有转圜，但若是得罪了长宁公主。必定会在京中立足不住。而长宁公主的脾气。可算不得好。
“晓棠，你要不要跟我同去？能去参加公主茶会的，可都是京中最金贵的闺阁女儿。公主虽没发帖请你。我带上你去见见她，拼着她怪罪我吧！”
纪晓莲这样说，给人的印象就是她与长宁公主交情甚笃，而带上纪晓棠。是她给纪晓棠的极大人情。
纪晓棠嘴角含笑，并没有立刻答话。
纪晓莲将长宁公主和茶会说的这般。若是换做其他人，只怕立刻就应了，还担心应的慢一点儿就会失去这样难得的机会。
“大姐姐一番好意，…容我去禀报祖母和我娘。”
“这是应当的。”纪晓莲的笑意未达眼底。
她心中认定纪晓棠千肯万肯。只是城府比一般人深，所以并不显露出来，反而如此矜持作态。
“晓棠才貌双全。必定会与公主谈得来。公主只发帖请了我一人，我尽力也只能带晓棠一个。必定会再找机会带其他妹妹们同去。”
后面这些话。是纪晓莲希望纪晓棠转告给纪老太太和纪二太太的。她并不是不带纪晓芸等人去，而是长宁公主那里不许。
同时，纪晓莲这样说，也是隐隐夸纪晓棠优于其他的姐妹。
被人这样夸赞，没人会不高兴，纪晓莲是这样想的。
纪晓棠自然将纪晓莲的意思都听明白了，依旧含笑，除此之外并没有一丝其他的情绪。
“我就回去等三妹妹的消息，茶会就在明天，三妹妹也该好生准备准备。”纪晓莲起身告辞。
纪晓棠送了纪晓莲出去，顺路就往萱华堂来。
纪二太太也在萱华堂，纪晓棠正好将纪晓莲的话都说了。
“长宁公主的邀约！”纪二太太就是一惊。
纪老太太倒是没开口说什么。
“我的意思，是不去。”纪晓棠说道。首先，她对于长宁公主的茶会并不感兴趣。其次，她并不认为纪晓莲这样做是出于好意。
虽然纪晓莲对她比对纪晓芸等人都亲切，但是纪晓棠却能看得出来，纪晓莲其实并不喜欢她。
哪怕天生就善于掩饰自己的情绪，纪晓莲毕竟还年纪太轻，而纪晓棠却经历了太多。她将纪晓莲眼神中的比较、酸意、不满和算计都看的清清楚楚。
在这种前提下，纪晓莲主动要带她去赴茶会的意图，就很值得思量了。
“那便不去吧。”纪二太太说道，“公主跟前，不是那么好应对的，且咱们也不知道她的脾气。”京城中最不缺的就是高官贵宦，纪二老爷如今没有官职，纪晓棠在京中人眼中只是纪大老爷的侄女。
以这样的身份出去，纪二太太担心纪晓棠会受委屈。
“不去就不去吧。”纪老太太也发话了。“大丫头眼睛叽里咕噜的，我对她不大放心。…大奶奶看着还行。”
纪晓棠不由得看了纪老太太一眼。纪老太太虽然左性，但毕竟有了年纪，真的用心看起人来，还是有些眼力的。
得了纪老太太和纪二太太的话，纪晓棠就去找纪晓莲。
从纪大太太起居的三间小正房往后走，路过三间后罩房，之后是两个精致的小跨院，纪晓莲和纪晓芹姐妹两个在此比邻而居。
纪晓莲就住在东面的跨院，小小的一个中庭，上面是三间正房，另外有东西厢房各三间。纪晓棠在上房屋中见到了纪晓莲。
听说纪晓棠并不跟着自己去，纪晓莲的脸就不由得落了下来，然而这样不过一瞬，她又恢复了常态。
“这样的好机会，若是别人，我可不会带她去。晓棠。你可跟老太太、二太太说清楚了？”
“说清楚了。祖母和我娘都念大姐姐的好。不过我初来乍到，年纪还小，也不懂这里的规矩，怕是去了反而会带累了大姐姐。”
“若是怕被你带累，我也不说带你去了。是老太太、二太太信不过我？”纪晓莲故意这样嗔着，其实略有些心虚。
纪二太太还罢了，纪老太太看她的目光是冷淡中带着审视的。
“大姐姐何苦这样多心。”纪晓棠笑。“等安顿下来出门时。还要大姐姐多指点我们。”
纪晓棠的话说到了这里，纪晓莲也就不好再说什么，暗中就觉得纪晓棠心机深。所谓的安顿下来，指的自然不是在馨华堂住安稳了，而是纪二老爷得官之后。
昨天她偶尔听见纪大老爷和纪大太太说话，谈到纪二老爷。说纪二老爷这次进京，最低也会有个四品的官职。
这是因为纪二老爷在灾年里几乎散尽家财赈济灾民。还有在谢氏谋反一案中牵制了谢氏反贼，为朝廷大军剿灭反贼立了大功。
纪二老爷虽是进士出身，然而做官的年限并不多，且都是在地方。最高做到了七品。如今到了天子脚下，还能够官升三级，实在是很少见的。到时候就是京中的新贵。
那个时候，纪晓棠的身份就和现在大大不同了。
纪晓莲心中不高兴。送了纪晓棠回去，就又来见纪大太太，如此这般地跟纪大太太说了。
“那也就罢了。”纪大太太想着，纪晓棠再聪慧，也是乡下地方出来的，见识终究有限。要想打压打压纪晓棠的锐气，顺便还纪老太太和二房一家些颜色，以后机会多的很。
偏纪晓莲不肯甘心，觉得这是个难得的机会，放过了可惜，也正好趁着纪晓棠立足不稳。
纪大太太瞧瞧女儿，心中就明白了。纪晓莲之所以如此执着，想出借长宁公主的手这一狠招，是感觉到了纪晓棠的威胁。
纪晓莲确实是感觉到了威胁。
她自恃美貌与才情，然而纪晓棠一来，先就在美貌上胜过了她。接着纪晓棠与杨氏一番谈话，更是她万万不及的。
还有纪晓棠屋子里布置的不俗，她曾暗暗问过，知道都是纪晓棠的主意。
这样的纪晓棠，简直将她比成了粗俗不文的乡下婆子。而这正是之前，她暗中用来形容纪晓棠等一众清远来人的。
等纪二老爷得了官，纪晓棠在京中女眷中行走起来，必定会脱颖而出，她也将黯然失色。
这是纪晓莲无论如何不能坦然接受的。
长宁公主的帖子，给了她一个好机会。
“她不去，想来也是心里怯了，我偏要带她去！”纪晓莲求助于纪大太太，“娘，你帮我想个法子。”
纪大太太想要不理，奈何纪晓莲苦苦相求，就是不肯罢休。
“你呀…”
大太太暗暗叹气，自己这女儿什么都好，只是太过争强好胜，小时候与诸表姐妹们相处的时候就明显地表现出来了，当时还生出些风波来，为此还让她和姨娘有几次为难。
虽然有些叹息，但是纪大太太心底并不觉得纪晓莲的争强好胜就真的不好。
纪晓莲这一点其实随她，也随了姨娘。
姨娘若不争强好胜，也不会在阁老府开辟出那样的局面。她若不争强好胜也不会有如今馨华堂的好日子。
晓莲争强好胜些，才能争出更好的前程。
“不如就这样…”纪大太太心中细细的打算，如此这般说了一番话。
“好主意！”纪晓莲立刻转忧为喜。“她们毕竟住在咱们家，且初来乍到，还不是咱们说什么她们就得信什么。咱们要让她们成为聋子、瞎子也只由得咱们！”
“也只这一次罢了。”纪大太太让纪晓莲不要太高兴，“这件事涉及到公主娘娘，就是她过后猜出来了，也难有个对证，还不好计较。以后却是不成的。”
纪晓棠将东侧后角门控制住了，再等纪二老爷得了官，她们可就再糊弄不了纪老太太和二房的人。
“有这一次也就够了。”纪晓莲笑道。
只要这次事情进行的顺利，纪晓棠以及二房的女眷在京城再无出头之日。甚至，二房这一家都无法在京城住下去。那个时候。二房一家带着纪老太太离开京城，馨华堂就会恢复到从前的样子。
纪晓莲就将这话说了。
对此，纪大太太也不由得期待了起来。纪老太太能在京中少住些日子，她求之不得。
…
萱华堂
纪晓棠只穿了家常的衣裳坐在炕上，正带着长生摆弄一只海船模型。这只模型有尺来长，通体都是水晶所制，且是按照比例制作而成。与真正的海船一模一样。模型的甲板上还有身穿西洋服装的船员，竟也惟妙惟肖。
这是纪三老爷这次出海，从其他海船上看到。立刻就想到纪晓棠会喜欢，所以想方设法给纪晓棠淘换来的。纪晓棠此时拿出来，教长生认识海船，一边还连带讲些纪三老爷海上的趣事。
不仅长生听的专心致志。就是包括纪老太太在内的屋中其他人，也都听的津津有味。
纪晓莲就是这个时候来的。
“…方才长宁公主打发了人过来。不知怎地，公主知道我有妹妹进京了，特意打发人来要妹妹一起去茶会。…许是公主想听听外面的灾情和反贼的情形，恰好知道妹妹们是从任安府来…”
屋内众人就都是一愣。
“我也没了法子。若妹妹不去，就怕公主怪罪下来，她或是到太后娘娘和万岁爷面前说些什么。我父亲和二叔只怕都不好开交的。…晓棠不去，或是晓芸去。或是…，只要去一个，公主那里就好交待了。”纪晓莲露出无奈的神色来。
“管她是谁，我说的话，不去又能怎地！”纪老太太左右瞧瞧，见纪晓棠不说话，就板起脸，瞪起眼睛发话。
纪晓莲顿时无语。
纪晓棠和纪二太太都没说话。
“我们不去!”纪老太太就接着吩咐纪晓莲，“去叫你父亲和你娘来，我吩咐他们！”
纪晓莲没有料到事情会如此发展，已经目瞪口呆。她早就听纪大太太说了纪老太太的霸道，不过那只是在家里，她可没想到，听到长宁公主的名头，纪老太太还会如此。
纪老太太真的无知到了这种程度吗！
“老太太，这…”事情不是这样解决的！
见纪晓莲不听她的话，纪老太太越发怒气冲冲。
“好，好，我使唤不动你，也叫不得大老爷和大太太。我自己去找他们，难不成他们还能关了门，不见我的面不成！”纪老太太说着话，气冲冲就要起身。
纪晓莲完全懵了，脸上涨的通红。
她从来没见过纪老太太这样的人，为什么思路和京中各宅门的女眷完全不一样，道理呢，体面呢，怎么说翻脸就翻脸！
这件事上头，她们本来应该讨好她，求着她才对啊。
纪二太太忙就起身，去劝纪老太太。
纪晓棠则转过身，低低的声音提点纪晓莲：“祖母和我娘都不知京城的情况。这样的事，自然是请大伯母过来，大家一起商量。祖母十分倚重大伯母，这件事上，自然听大伯母的。大姐姐继续在这里，难免就要…(吃亏），不如快去叫了大伯母来。”
“祖母跟前，有我和我娘替大姐姐劝说，大姐姐放心。”
纪晓棠究竟去不去茶会，最终由纪大太太决定。这也意味着，纪晓棠此去的后果，纪大太太就要担上责任。
另外，纪晓棠为纪晓莲在纪老太太面前解围，纪晓莲欠下了纪晓棠一个人情。
纪晓莲嘴角抽了抽，只得起身离去找纪大太太。
看着纪晓莲远去，纪老太太也不吵闹了。
“怎么回事？”纪老太太问纪晓棠。
“祖母也不必问了，等大伯母来了，一切都听大伯母的就是。”纪晓棠笑了笑，说道。
第八章 粉黛争锋(二）
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纪晓莲匆匆到了茜华堂，一看见纪大太太，就再也忍不住，扑到纪大太太身边将方才在萱华堂所受的委屈一一说出。
“…怎么、怎么竟有这样的人！竟是完全不讲道理！”
纪大太太听了，对纪老太太也非常头疼。
“你现在知道娘所说非虚了吧。”
纪大太太其实并没有在纪老太太跟前服侍过，所以也没有直接受过纪老太太的气，但是她和姨娘曾经打听过纪老太太，通过纪大老爷与纪老太太有过几次间接的交锋，对纪老太太很看不上眼。
再加上她的一些夸张和润色，所说的与纪老太太的实际情况竟就相当的吻合。
在京城抱怨远在清远的纪老太太，与真正面对纪老太太，是完全不同的。
“这就是秀才遇见兵，有理说不清。”这样动不动就撒泼，且根本就不按照牌理出牌的婆婆，还真是难对付。
“你呀，就会给我找麻烦。”纪大太太头疼归头疼，还真不能不往纪老太太身边去答应，因此只得打起精神来，带着纪晓莲来萱华堂。
纪老太太虽不算和颜悦色，却也没一见纪大太太就发脾气，这让纪大太太和纪晓莲都同时松了一口气。
“晓莲毕竟年纪轻，她说的我没听清楚，请大太太再与我说一遍。”纪老太太对纪大太太道，态度很平和克制。
这样的态度是纪大太太所欢迎的，但是话的内容却让纪大太太心中暗暗叫苦。
她没有出面，而是让纪晓莲来说，这是她留的后路。这样的安排以后真的有什么事，她好推脱。纪晓莲说到底也是个孩子。
现在除非否认纪晓莲的话。否则这件事情的责任就到了她的身上。
可总不能就拆了自己女儿的台，何况她暗地里也希望借此能打压清远来的这些人。
纪大太太只得如此这般说了一遍。
听纪大太太说的与纪晓莲说的相符，纪老太太就哦了一声。
“大太太看，晓棠要不要去？”
“这件事，还得老太太…和二太太做主。”纪大太太陪笑说道。纪老太太是可以不顾后果，就说不去的，但是二太太却不会这样。所以纪大太太说话特意带上了纪二太太。
“这件事不必问她。我老婆子也不懂。大太太你说去。就让晓棠去。你说孩子会受委屈。不要孩子去，那就不要她去。”纪老太太干脆地道。
纪大太太现在不仅头疼，她的牙似乎也疼了起来。
如果说撒泼的蛮横乡下婆婆难对付。那么除了撒泼之外，还突然有了久历深宅的智慧的蛮横乡下婆婆，简直就是不可战胜！
要不然就算了吧，她可以等更好的机会。纪大太太心中打起了退堂鼓。
可是瞧瞧纪晓莲却是不肯干休的样子，她只得暗地里咬了咬牙。
“雷霆雨露皆是君恩。公主亲自打发人来请。咱们为臣子的，不去就是抗旨不遵。好在晓棠聪慧，即便是在公主娘娘跟前，也必不会失礼。”纪大太太说的含蓄。
“你的意思。是要晓棠去？”纪老太太可不容纪大太太耍花腔，问的非常直接。
“哦…若是不去，就是…”
“我问你。你不要跟我说什么若是。要晓棠去还是不去，你只答我去。或者不去，我不如你识文断字，你说那许多话，难道是为绕晕了我，你打的什么主意！”
纪大太太说的委婉，然而却经不起纪老太太问的直接，几次下来，纪老太太就显出不耐烦来。纪大太太也知道，这样下去，必定会让人起疑。
“去，还是要去的。”纪大太太无奈极了，只能硬着头皮说道。
“好，就听你的。可要晓棠受了什么委屈，我只拿你说话！”纪老太太立刻就道，也不提让纪晓莲照顾纪晓棠的话。
“老太太…”纪大太太就要辩解几句。
纪老太太根本就不肯听她说，只吩咐她快去将一切都安排妥当，但凡有什么不妥当，就是她心存不轨，办事不利。
纪大太太心里塞塞地带着纪晓莲离开萱华堂。
纪晓莲的脸色也好不到哪里去。即便确定了纪晓棠会和自己同去，她似乎也一点儿都高兴不起来了。
萱华堂上房，纪晓棠嘴角含笑。不得不说，被纪老太太偏袒的感觉是真的很好。
“去便去，若谁让你受了委屈，回来尽管告诉我，我找大太太算账！”纪老太太嘱咐纪晓棠。
纪晓棠微笑。
纪大太太和纪晓莲这样安排，显然是心中有把握。能够说出口的委屈，其实都不算委屈。还有很多委屈，是让人说不出口的。深宅内院，就不乏善于给人这种委屈的“人才”。
与这些人相比，纪老太太的性子有时候反而显得有些可爱了。
她相信，不管她有理没理，只要她不高兴，跟纪老太太说了，纪老太太就可以给纪老太太颜色看。
然而出了馨华堂的大门，纪老太太可就帮不到她了。
“祖母这么说，这天下我都可去得了。”这么想着，纪晓棠还是笑着说道。