纪老太太就让纪二老爷和纪二太太赶紧准备，她要给纪老太爷烧香，告诉他这个好消息。纪家不仅原来最不成器的小儿子出息了，就是按常理只能待在后宅的小孙女也做了县主。
“老太爷那时考校晓棠的功课，晓棠的功课越好，老太爷就越叹气。他说晓棠怎么偏生就不是个男子。”如果纪晓棠是男子，不仅纪二老爷有了子嗣，纪家的文脉也后继有人。“可咱们晓棠就是这么争气，不是男子，照应样做官，还做的是大官。”
要拜纪老太爷，自然不能只有纪老太太一个人拜，她要带同了纪二老爷一家去拜。纪大老爷就在旁边，立刻说也要一起拜。
这样一来，馨华堂阖府上下就都穿戴齐整了，一起来拜祖先。
原本只是纪老太太的一点儿心思，到最后铺排开来，竟十分的隆重。纪大老爷还在短短的时间内就做了一片辞藻华丽的祭文。
这祭文是如此华丽，纪晓棠深知私下里想到，或许更适合在礼部做官的是纪大老爷。
“皇恩浩荡，也是我纪家祖宗福德深厚，庇佑后代子孙。”拜祭之后，纪大老爷在纪老太太的下首坐了，摸着颌下的胡须，满面含笑。
纪晓棠是女孩，终归是要出格。纪家的风水和福荫已经延及到了她的身上，更何况是他们父子兄弟。纪大老爷想到某处，不免笑的越发得意起来。
与纪大老爷的欢喜相比较，纪大太太脸上的笑容就显得僵硬、勉强了一些。
受封县主，纪晓棠要准备进宫谢恩。
“进宫见驾不比别的，一应礼仪，错了半点儿就是天大的事儿。”纪大太太笑着，“得请人来给晓棠好好讲一讲，宫里头也需要人提前打点。我这就回相府胡同一趟…”
杨阁老家就住在相府胡同。
最后这句话，纪大太太是跟纪大老爷商量。她这样说话，一方面是显示她作为长子媳妇，纪家的宗妇对此事的热心，另一方面则是特意在人前提起杨阁老。
纪晓棠做了县主固然显贵，然而她的娘家也不逞多让。
见纪大太太如此热心、想的周到，纪大老爷很高兴：“亏太太想的周到，就该快些去。也不知道时间上来不来得及。”
纪二太太是个实诚的人，怕纪大老爷和纪大太太担心，忙就开口：“宫中的礼仪却是无妨的。”纪二太太就将程嬷嬷说了出来。
“原来二太太早就给晓棠请了宫中的供奉嬷嬷！”纪大太太的脸上有些异样。
“程嬷嬷从宫中出来，家里也没了人投奔。路过清远，遇到了我们。我那个时候正好要给晓芸和晓棠姐妹请个稳妥的嬷嬷伴着，就请了程嬷嬷来家，也是缘分凑巧。”纪二太太解释道。
请程嬷嬷，是纪晓棠的主意，主要为的却是纪晓芸。只是这件事不好跟纪大太太说明。
“缘分凑巧！”纪大太太喃喃自语，她才不相信什么缘分凑巧。暗中认定纪二太太早有野心才费尽心机做了这样的安排。
纪晓棠进宫的一应礼仪都不再需要找人教习。而宫中打点的事情…
杨阁老虽位极人臣，然而一个外臣，竟能打点到宫中…。这只怕也并不妥当。
“伯母一片热心，我感念的紧。不过，晓这次受封，皇恩浩荡。大秦开国以来，还是第一次封外姓的女子。只怕此刻京中无数双眼睛都盯着咱们家。实在不好为此惊动了阁老。一着不慎，连累阁老被言官弹劾，反而不美。”纪晓棠委婉地拒绝了纪大太太要去托杨阁老打点宫中的提议。
细计较起来，纪大太太不过是空口的人情。
纪大老爷略一思忖。就觉得纪晓棠的顾虑有道理。
“晓棠侄女说的对。这个时候，咱们家是该低调行事，免得惹人非议。晓棠是新受封的县主。进宫谢恩，明堂正道。断不会有什么阴私妨碍，到时候多准备些赏封就是了。就是咱们不去打点，谁还不知道晓棠跟咱们的关系？”
他这样一说，纪大太太也就没有话了。
少不得又安排了酒宴，欢庆一番，才各自散了。
萱华堂上房，纪二老爷、纪二太太、纪晓棠还在跟纪老太太说话。
“晓棠做了县主好是好，不过…”纪老太太看看众人，第一次在说话的时候迟疑起来。
“祖母有什么话尽管说。”纪晓棠笑道。
“你们不怪我说丧气的话，那我就说。”纪老太太这才继续说道，“晓棠做了县主，就得跟宫里头的贵人们来往。我听老太爷说过一句话，叫做伴君如伴虎。”
纪老太爷曾跟纪老太太说过许多话，纪老太太对这句话的记忆最为深刻。
“…一个不高兴，官没了不要紧，就怕人家一句话，就要了咱们的命。在那些贵人面前答对，哪里是容易的呢。”纪老太太为纪晓棠担心。
“祖母说的并不是丧气话，而是警世恒言。”纪晓棠又笑道。
常人说富贵险中求，纪老太太却并不是这条路上的人。
“要我说啊，咱们就该早早的回清远去。山高皇帝远，晓棠回清远做县主，那就是最大的官，有多少自在福气！”纪老太太这样说着，自己都为这样的前景着迷起来。
来京城还不到一个月，纪老太太已经想回去了。
回清远，纪晓棠不由得暗自苦笑。难道他们是心甘情愿离开清远的？
想要回去，谈何容易！他们退无可退，京城这里纵然是刀山火海，他们也只能拼着闯一闯，而赌注则是身家性命。
“祖母放心吧。咱们总是要在京城走动，做了县主比不做县主总还有些好处。”纪晓棠说道，这是她的真心话。
纪晓棠已经在心里盘算着，做了县主，她能为自己，为自己关心的人，以及这天下受苦的百姓做些什么。
…
茜华堂
“这真是怎么也没有想到的…”纪大太太在榻上坐了，环顾左右，除了纪晓莲，杨氏和纪晓芹也和她一同回来，都在榻下的椅子上坐了听她说话。“没有想到的好事。”
“是没有想到。”杨氏就接了话茬，脸上兴奋的神色还没有完全褪去，她真心为纪晓棠高兴。“晓棠竟在清远做出那样的善举来，若不是圣旨下来说明，咱们还都不知道。大爷总说二叔是最谦逊不过的性子，果然是这样。换做别人，只怕早就先宣扬开了。”
杨氏的话中，全是对纪晓棠和清远一房人的赞许。
纪大太太对她这样的话就有些听不上。然而当面也不好表示什么。杨氏是儿媳妇，也是侄女。这个侄女的性子与她并非一路，然而却是杨阁老府中唯一与纪晓慕年纪相若、辈分相当的女孩子。
杨氏与纪晓慕脾气相合，纪大太太也满意她的身份，当时很是费了一番心力才定下的这门亲事。
对于杨氏，纪大太太还是很和蔼、宽容的。
“那些事不当别人说也就罢了，可不该瞒着咱们。竟似有些不当咱们是一家人呢。”纪大太太不说话。纪晓莲却忍不住开口。
纪晓芹早已经低下头去，摆弄着自己的衣摆，似乎没有听到大家的话。在人群中。她是个存在感微弱的女孩子。
“也是咱们没有问。”杨氏就道，“晓棠她们当时可是死里逃生。晓棠不主动说，也是怕大家伙跟着悬心。…也是晓棠来的时候还短，若时日长了。多说说话，咱们也就知道了。”
杨氏虽爱诗书。有些呆气，然而却通情达理，这番说话就可见她的性情。
只是她这样通情达理的话，却并不能得到在场几人的共鸣。
纪晓莲觉得杨氏不懂亲疏。是站在了纪晓棠的那一边，心中有气，轻轻哼了一声。就不再跟杨氏说话，而是用眼神示意纪大太太。
“老爷叫了大爷去说话。这会工夫，大爷也该回了。我这里没什么事，不用你服侍，你去照顾好大爷，就是最体贴我的心。”纪大太太对杨氏道。
杨氏并没有疑心是纪大太太要支开她，当下顺从地应了。她一走，纪晓芹也很有眼色地告退出去。
“娘非要做主娶了大嫂进门。大嫂这样，何止不能做咱们的助力，只怕以后还要跟着东路那些人跟咱们做对！”纪晓莲终于可以畅所欲言，立刻就表达了对杨氏的不满。
“别说她了。”纪大太太皱眉，不耐烦说杨氏。杨氏的性情她早就知道，只是没有想到清远一房人会来京城与他们同住。“咱们都小看了东路这房人。”
纪大太太语气沉重。
“谁知道是走了什么运道，从没听过这样的事。圣旨将她说的仿佛观音在世，她才多大年纪，就算是真有什么，也并不是她的功劳。”纪晓莲的意思，是纪二老爷和纪二太太宠溺纪晓棠上了天，将纪家在清远做出的功绩都归于纪晓棠的身上，才使得纪晓棠受封。
这样说着，纪晓莲已经不再掩饰语气中的酸意，还一边偷偷瞄了纪大太太一眼。
纪大老爷和纪大太太虽然没有亏待她，但是她在家中的地位显然不如纪晓慕。纪晓莲在想，如果馨华堂有了同样的功绩，那么被推出去受封的肯定不是她，而是纪晓慕。
她的心思表达的这样明显，纪大太太当然不会看不懂，然而纪大太太也没有在意。她的关注点与纪晓莲的不同。
纪晓莲还是太孩子气了。
“竟然被咱们猜着了，晓棠身边竟然真的有宫里头出来的教养嬷嬷。”她看错了东路的那房人。
纪老太太或许真的是乡下妇人，虽有一身的泼悍，却并没有知识。可纪二老爷和纪二太太却不同，这夫妻两人是有野心的。
“说是不愿意做官，就希望终老于田园。他按照古礼为老太爷守孝三年，到处散播自己纯孝的声名，却将大老爷比得几乎无处存身。从这一件事上，我就知道二老爷是个藏奸的！”
“如果真的没有野心，乡下地方，随便请个嬷嬷也就罢了，做什么费尽心机地请了宫里的教养嬷嬷！”
“偏又在这个时候进京来了，刚进京就让晓棠出门去各府走动，还在长宁公主跟前露了脸。二老爷和二太太所求的是什么，不是显而易见了吗？”
晚间，纪大老爷回了茜华堂，纪大太太就将这些话又在纪大老爷的跟前都说了一遍。
纪大老爷摸着胡须，脸上露出思索的表情来。
“太太，你是说…”
“没错。”纪大太太确定地点头。
“不会，”纪大老爷摇头，“这样的大事，二弟从来没在我面前露过口风。”
“老爷将兄弟看做手足，无话不谈，处处为兄弟着想，可兄弟未必就肯如此对待老爷。老爷想想，二老爷有多少事没有告诉老爷！”
“唔…”纪大老爷沉思不语。
“清远在千里之外，晓棠的事迹若不是他们故意在呈在太后和陛下跟前，太后和陛下怎么会知道。晓棠可是得了二老爷的真传。长宁公主的茶会并未请晓棠，是晓棠知道晓莲得了帖子，特意请托晓莲带她同去。等到了茶会，晓棠就将晓莲抛开，还害的晓莲被公主训斥。”
“晓棠可是没少跟公主说清远的事！”
纪大老爷的眉头也皱了起来。
“你说的太轻易了，受封一事，就算是二弟他们营谋，就是能成的？这还都是祖宗福荫。我纪家的风水…嗯…”纪大老爷没有往下说。
然而他的这段心事，纪大太太是知道的。
“纪家福地的风水自然是好的，纪家祖宗也福荫后人。只是这好风水，这福荫，都归了二房，何曾照顾到老爷分毫？”
纪大老爷蓦地一怔。
第十三章 深宫
纪大太太见纪大老爷愣怔，知道他是将自己的话听了进去，当下自然不肯放过这个机会。
“若是这福泽肯分润一二到老爷身上，老爷如今何止一个四品的工部侍郎？还有大爷，也该有更好的前程。老爷是嫡长子，这县主也该出在老爷这一房不是吗？”
别的话还罢了，说到了如今的官职，正是纪大老爷的心中的痛处。
“就是出在二弟的一房，于我也是一样的。”虽是如此，纪大老爷沉吟半晌，还是说道。
纪大太太暗中一笑。
夫妻多年，她了解纪大老爷甚深，无论到了什么时候，纪大老爷说出来的话都冠冕堂皇。可知道纪大老爷嘴上如此说，其实言不由衷。
“老爷风光霁月，是如此想，只怕别人未必如此。老爷多年来都在京城，并不曾回过清远，谁知道二老爷做了什么手脚？不是还有人曾经觊觎过纪家的福地？若是二老爷动了福地的风水…”
纪大老爷变了脸色，纪大太太立刻就住了口。
“太太，你是说…”
“老爷，我什么也没说。我是深宅妇人，能懂得什么，不过一片为了老爷和子女的心。”纪大太太以退为进。
纪大老爷却再也坐不住。他站起身来，不住地在屋子里踱来踱去，一面皱眉思索。他越是思索，就越发觉得纪大太太疑心的对。
这些年来，纪家先祖的福荫和福地的风水，其实并没有给他带来什么好处。他这些年在京中做官也算顺利，靠的都是杨阁老。就是贪墨赈灾银子一案中，他因为得了纪二老爷的书信得以置身事外，当时是认作祖宗荫庇，但是现在想来，却并非如此。
如果当时他跟随钦差队伍南下，也绝不会贪墨银两。等贪墨案爆发，他就独树一帜。有杨阁老保着他，为他营谋，他正可以趁机加官进爵。
其后，他因为没有功绩。又被人揭出往年退亲、以及父丧夺情的事体，被言官弹劾不孝。虽有杨阁老鼎力保他，也将事情都解释清楚了，但是升官的路却断了。
莫非，真的是纪二老爷为了他自己。在福地风水上做了手脚？
这种可能不是没有。
纪老太爷已经过世，纪老太太对他…
“老三那样的都考中的举人，也被保举做了官，虽是闲职，可也是四品官…”纪大老爷皱着眉，缓缓地说道，目光中有戾色一闪而过。
到此，纪大太太知道，纪大老爷已经完全相信了她的话。
“老爷为人宽仁，从来就不是二老爷的敌手啊…”纪大太太慢悠悠地叹道。
“二弟他。断然不会如此。”纪大老爷皱眉，嘴里却说道。
纪大太太不言语，纪大老爷嘴上越是这么说，心里就越相信纪二老爷一定是这样做了。
“依太太的意思，我们应当如何？”果然，接下来纪大老爷就向纪二太太问计。
“这件事，只怕还要同父亲和姨娘通个气。”纪大太太立刻就道。真要与东路那房人斗起来，杨阁老的权势，以及姨娘的智谋都缺一不可。
“毕竟是家丑。”纪大老爷似乎不愿意。
“父亲和姨娘也不是外人。”
“也罢，无论怎样。只许他人不仁，我不能不义。”
“一切都听老爷的。”纪大太太顺从地道。
“老太太那里，断不可错了一点儿半点儿。”纪大老爷沉思半晌，心中已经有了主意。他嘱咐纪大太太。不论私底下打算做什么。他是一定要挣一个孝名出来，最起码也要在朝堂上洗清他不孝的罪名。因为只有这样，他才能够继续升迁。
“我知道，还有一件事，也是当务之急。”纪大太太点头认同，随即又说道。
“什么事？”纪大老爷问。
“老爷忘记了父亲私下说的那件事？”纪大太太提醒纪大老爷。“虽还没有明确旨意下来，想来年底之前就会有消息。我看二老爷和二太太就是冲着这件事来的。…这件事上，晓莲可不能输给晓棠。”
“是了，多亏太太提醒。”纪大老爷恍然大悟，立刻点头。
无论如何，那件事上，纪晓莲是不能落在纪晓棠的后面。国丈的分量和国丈兄长的分量，可是不一样的。
“长幼有序，这件事就交予太太。”纪大老爷郑重嘱咐纪大太太，而他也要抓紧时间安排人手，将另外一件要紧的事办了。
纪大老爷和纪大太太低声商量了许久，直到三更鼓响，才熄灯安歇。
冬月二十九，纪晓棠大妆打扮，一身朝服全副车架进宫谢恩。
跟随纪晓棠一同进宫的，自然是程嬷嬷。也多亏了程嬷嬷将一应诸事料理的稳妥利落，因为纪晓棠被封为县主，以后难免要与宫中的人物来往，程嬷嬷还将许多她从前不肯说的事，都告诉了纪晓棠。
其中最重要的一件，如今虽然是隆庆帝当政，但是韩太后在后宫和朝中都有极大的势力，很多事情，其实是韩太后在说了算。
这次进宫，纪晓棠也是先到慈宁宫拜见韩太后。
到了慈宁宫门前，纪晓棠在门口等候，就有宫女进宫去禀报。虽然是第一次进宫，但是因为听程嬷嬷仔细说了宫中的情形，纪晓棠少了几分生疏，多了几分稳妥。
程嬷嬷就跟在纪晓棠身后，进宫之后，她脸上表情未变，然而纪晓棠却能看得出来，程嬷嬷是有些激动的。
兜兜转转，她从皇宫出去，如今又回来了。
程嬷嬷不愿意回来，但是为了纪晓棠，她不能不来。
站在慈宁宫的门口，纪晓棠心中筹划着下一步的打算，而程嬷嬷却感觉到了宿命。
韩太后并没有让纪晓棠在外面久等，很快就有宫女出来，引领着纪晓棠到了慈宁宫正殿。
纪晓棠行礼如仪。
“起来吧。”韩太后在上面说道，等纪晓棠起身，她又让纪晓棠到她近前，“让哀家好好看看你。”
纪晓棠走上前几步。直走到韩太后的近前。
大殿内雅雀无声，韩太后细细地将纪晓棠周身上下都打量了一番，才点了点头。
“相由心生，果然长的顺眼。”韩太后让纪晓棠在她身边坐了。就问起纪晓棠的年纪、家世，都去过哪里，读过什么书，在家中日常都做些什么。
纪晓棠都一一的答了，慢慢地看清了韩太后的模样。
韩太后今年已经年过六旬。然而看上去不过四十许的模样，竟是保养的十分年轻，且妆容描画的很是精致，就是衣着也颇多亮色。
韩太后年轻的时候，肯定是个无可挑剔的美人。即便是如今，她脸上也没有多少岁月的痕迹，除了眉尖三道深深的竖纹，以及嘴角两道深刻的法令纹。
这几道深纹，让韩太后的面容在不笑的时候，显得有些刻薄。
纪晓棠心中就回想起韩太后说的。相由心生来。
然而，韩太后待她态度十分温和，问的话也仿佛是亲近的长辈般闲话家常。即便如此，纪晓棠并不敢有丝毫的懈怠。
“你在清远的事情，我听长宁说了。竟有许多是我从未听闻的…”韩太后就让纪晓棠将清远的事情跟她详细的说一说。
亲身的经历，纪晓棠无需准备，当即娓娓道来。
韩太后竟也听的入了神，其间还问了几个问题，纪晓棠都一一答复了。
“难为你这个孩子了!”听完了纪晓棠的叙述，韩太后脸上的神色越发温和。“以你的年纪可算是十分难得，哀家想，就算是换成了哀家在你的境地，也不会做的比你好了。怪不得震儿屡次在哀家面前夸奖你。”
纪晓棠的心中就是一动。韩太后何等身份。与她也是初次见面，怎么就会说出“换成哀家在你的境地”这样的话。
这可不是程嬷嬷叙述中的韩太后。
而那句“震儿屡次在哀家面前夸奖你”，纪晓棠相信，韩震并不是这样肤浅的人，他绝不会这么做。
“太后过奖，实在不敢当。…太后洪福齐天。若是太后所在之处，这一切也就不会发生了！”
韩太后一直看着纪晓棠，听纪晓棠如此作答，她不由得又仔细看了纪晓棠一眼。
纪晓棠神情诚挚，语气平稳。
韩太后哈哈笑了起来。
“长宁说哀家见了你，一定会喜欢你。果然是个可人疼的孩子，简直没有一处不可人心。这一次，长宁倒是很眼光！”
“母后又在说我什么，我可是自来就有眼光！”韩太后的话音落地，长宁就已经笑着从外面走了进来。
纪晓棠立刻就意识到，长宁果然在韩太后跟前受宠，而且不是一般的受宠。她不仅可以不经过传报就走进慈宁宫，还敢在韩太后跟前这样说话，简直就跟普通人家的母女一样。
无论从哪一方面来看，韩太后都不是普通人家的母亲。
纪晓棠心中正在寻思，长宁已经走到了她跟前。长宁先是向韩太后福了一福，然后就亲亲热热地握住了纪晓棠的手。
“晓棠，你可来了。若不是方才有事情绊住了脚，我早就来见你了。”这么说着话，长宁还拉着纪晓棠的手晃了晃，“晓棠你没有怪我吧。那天还说要找你说话，可惜我这几天实在是忙。今天你来了，正好咱们好好说话。”
“认识了新朋友，就不理母后了。”不等纪晓棠说话，韩太后就笑道。
韩太后此刻笑起来，眼角就漾起了笑纹。这是长宁没来之前所没有的。纪晓棠暗中瞧见，立刻记在了心里。
“母后，我哪有不理母后。”长宁立刻就放开纪晓棠的手，快步到了韩太后身边，整个身子几乎都靠在了韩太后身上。
韩太后眼角的笑纹越发的深了。
“母后，晓棠第一次进宫来，对宫中的规矩不熟。晓棠人很好，母后可不要任人为难了晓棠。”长宁小声跟韩太后撒了几句娇，随即就又笑道。
“这还用母后吩咐，不是你早就吩咐了下去，晓棠是你的朋友，不许人慢待了她！”韩太后嗔着道。
长宁就咯咯地笑，然后就坐在韩太后身边跟纪晓棠说话。
“我一会带你好好在宫里头逛逛。”
“怎么，让你抄的经文，都已经抄好了？”韩太后问。
长宁就吐了吐舌头，显然答案是否定的。
“许你来见晓棠一面也就罢了，你还想什么，还不快去将经文抄写好，否则再不许你出宫，也不许你叫了朋友来宫里见面！”韩太后就唬下脸来。
“母后…”长宁苦着脸央求韩太后。
韩太后竟不为所动。
长宁垂头丧气。
“晓棠，等我抄好了经文，就打发人去叫你，到时候咱们再好好说话。”长宁被宫女嬷嬷簇拥着起身往外走之前，又叮嘱纪晓棠。
她反复说跟纪晓棠好好说话，想要说的，自然是祁佑年。
韩太后的目光追随着长宁的背影，直到长宁走了，韩太后才慢慢地收回目光。
“…虽比你大上几岁，却还是孩子的性格。我看你是个稳妥的孩子，长宁与你交往，我很放心。”韩太后还要叮嘱纪晓棠几句，就有人进来禀报，说是“封大人求见。”