韩太后眼波微微一横，又跟纪晓棠说了几句话，就叫来一个女官，“领安乐县主去见见皇后吧。”
女官领命，就带着纪晓棠绕道慈宁宫的后殿出来，径奔坤宁宫。
坤宁宫门口，纪晓棠等候了约有一盏茶的工夫，才被领进大殿。
韩皇后半倚半靠在榻上，只跟纪晓棠说了几句话，就打发了纪晓棠出来。等候的有一盏茶的工夫，而面见韩皇后，也就半盏茶的时间。
从皇宫中出来，坐在马车上，纪晓棠若有所思。
“嬷嬷，皇后的病…”纪晓棠低声问程嬷嬷。
“皇后娘娘的身子本就不大好。”程嬷嬷的眼神闪了闪，告诉纪晓棠道，“不过我出宫的时候，还不是这个样子。”
程嬷嬷出宫的时候，韩皇后还是体弱，可今天纪晓棠所见的韩皇后，分明是病入膏肓、命不久矣。
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第十四章 舍近求远
程嬷嬷话中有些未尽之意，不必追问，纪晓棠已经心中有数。
回到馨华堂，大家知道纪晓棠这次进宫一切顺利，俱都十分欢喜。
在册封纪晓棠为安乐县主的同一天，另有宫人往靖安王府传了一道圣旨。这道圣旨中，皇家正式承认了谢怀瑾大宋皇室后裔的身份，并格外加恩，封谢怀瑾为顺义伯，另赐伯爷府居住。
谢怀瑾从此正式改名为齐怀瑾。
伯爷府就在京城的药王庙胡同，府中一应都是齐全的。因此圣旨颁下来的当天，顺义伯就被挪出了靖安王府，搬到了顺义伯府居住。
药王庙胡同离着靖安王府很远，但是离馨华堂却不算远。
纪晓棠和纪晓芸听到了这个消息，都暗暗有些欢喜。
然而顺义伯要出门访友，又或者纪家人要往顺义伯府上拜访，却都不是一件容易的事。
纪晓棠反复思量，只好求到秦震的头上。
自打与纪晓棠相识，纪晓棠很少求助秦震办事，而秦震也从来没有拒绝过纪晓棠的要求。然而这一次的事情，就是秦震也为了难。
虽然为难，但是秦震想了想，还是对纪晓棠点了头：“晓棠稍安勿躁，容我些工夫想想法子。”
纪晓棠见秦震这样，就知道这件事于秦震也非常难办。本来她是无人可求，存着一丝奢望，如果因此为秦震惹来麻烦，这是她并不愿意看到的。
“…是我将事情想的…”纪晓棠看了一眼秦震，“太简单了。是王爷先认定了怀瑾的身份，又带怀瑾进京，还留他在王府住了这许多天。只怕已经有人疑心王爷。”
圣旨下来。顺义伯就立刻被移出了王府，正是因为这个缘故。而秦震在这件事上顺水推舟，显然他也要避嫌。
“如今怀瑾搬到了药王庙胡同，各方的眼线都盯着那里，王爷不应轻动，免得被人抓住了把柄，借机生事。”
这次大秦内忧外患。皇亲国戚并满朝文武。除了祁佑年之外，就属秦震的功劳最大，在民间赢得的声望最高。
所谓功高震主。何况这朝中还有另外一股势力一直暗暗与靖安王府在较力。
纪晓棠这样说，秦震很是欣慰，觉得纪晓棠不仅将局势看的明白，也很体谅他。
“那起子小人无论什么时候都不会消停。我就算是什么都不做，他们也要寻出由头来刁难。这件事。虽然仓促之间不易料理，交给我，我为你安排就是。”
秦震还是将这件事给大包大揽了下来。
然而纪晓棠此刻已经打定了主意，不在这件事上动用秦震的力量。
“那晓棠是有什么别的打算？”秦震倒是没坚持。只是好奇地询问道。
“王爷想想就能猜到。”纪晓棠笑着道。
“哦…”秦震略一思忖，果然就猜了出来。纪晓棠进京不久，能够搬得动且还能在这件事上出力的人屈指可数。“晓棠可是打算求助于长宁？”
“是的。”纪晓棠点头。
“我听说。你与长宁相处的极好。”秦震的目光落在纪晓棠的脸颊上。腊月天，纪晓棠的脸上略添了一点点肉。一张俏脸更加白里透红，越发显得娇俏可爱。
正因为知道纪晓棠与长宁相处的好，且了解长宁的性子，纪晓棠进宫那天，秦震并没有额外做什么维护的安排。
“你与长宁虽相处日子还短，她的性情想来逃不过你的眼睛。晓棠，找她不如找我。”
“王爷此刻一动不如一静。”纪晓棠却正色道。秦震回京，虽然宫里颁下不少的赏赐，但是在这种用人之际，却并没有再给秦震安排什么重要的差事，更不说再派他出京。
与此同时，一直托病的静肃亲王秦霖突然病愈，且开始上朝议事。最近还隐隐有风声传出，说是韩太后和隆庆帝接下来打算派秦霖出京办差。
“这件事我会妥当处置，王爷尽管放心。”
“我如今闲着也是闲着，能帮晓棠办事，我心甚悦。”秦震笑眯眯地道。
不管秦震怎么说，纪晓棠还是坚决地拒绝了。
秦震面上就有不甘之色，看着纪晓棠的眼神越发幽深了起来。
纪晓棠从秦震跟前告辞出来，坐上马车之后，就皱起了眉头。
在顺义伯这件事上，秦震的态度过于积极，将他的心意表达的也有些露骨。或许，那天韩太后所说的并非虚言。秦震确实是在韩太后面前多次提起过她。
纪晓棠明白秦震的打算。
她一直认为与秦震是合作的关系，在别的事情上她可以尽全力协助秦震，但是唯独在这件事上，她做不到。这也是为什么她一定要舍近求远，打算去找长宁的缘故。
没等纪晓棠去找长宁，长宁的帖子就到了。长宁邀请纪晓棠去赴茶会。
馨华堂只有纪晓棠接到了帖子，纪晓莲这次并没有受到邀请。
“这个茶会不去就不去吧，咱们还有更重要的事。”纪晓莲不高兴，纪大太太就劝纪晓莲。
“公主都不再邀我了，就是上次她恼我也不至于。肯定是晓棠那次进宫，也不知道她在长宁跟前说了我什么了。”纪晓莲毫无根据地就将事情归罪于纪晓棠。“娘还指望什么更重要的事，有晓棠，只怕都不成的。”
纪大太太知道纪晓莲这是赌气，然而心中着实将纪晓棠当做威胁。
“你别急，娘自有办法。”纪大太太就低低的声音在纪晓莲耳边说了几句。
纪晓莲立刻转怒为喜：“娘，这是真的？”
“娘还能骗你不成。”纪大太太笑着嗔道，“千真万确。”
“可是，晓棠到时候也会去吧。”纪晓莲高兴了一会，就又担心道。
“我自有法子让她去不成。”纪大太太胸有成竹。又嘱咐纪晓莲，“倒是你，该好好准备准备。若是事情成了，何须在乎晓棠。”
“娘说的对。”纪晓莲高高兴兴地去做准备，出门的时候，正好碰见来见纪大太太的纪晓棠。
“大姐姐有什么喜事，这样高兴？”纪晓棠问纪晓莲。按着纪晓莲的性子。此刻就算不是恼羞成怒，脸色也好不到哪里去，怎么会满脸喜色。
“我能有什么喜事。”纪晓莲立刻就道。“知道晓棠去赴公主的茶会，我为晓棠高兴。”
她这样说，纪晓棠心中不信，然而还是笑着回应了几句。
等到了纪大太太的跟前。纪大太太对纪晓棠的态度和煦中还透着尊敬，毕竟如今纪晓棠是二品的县主。虽早说了家人不必行礼，然而纪大太太依旧不敢在纪晓棠面前托大。
“…一应都准备妥当，晓棠看看哪里不合心意，我立刻让人添改。”纪大太太主动说起纪晓棠出门的安排来。
“大伯母安排。一切自然是妥当的。”纪晓棠对此并不在意，她知道纪大太太绝不会在这个上头做手脚。
“晓棠满意就好。”纪大太太陪笑，一面慢慢地向纪晓棠说道。“晓莲虽你年长了几岁，却被我和大老爷给惯坏了。还是孩子气，不懂事，偶尔还敢瞒着我任性作为，还请晓棠不要跟她一般见识，她哪里不好，就告诉我，我来教训她！…馨华堂是一家！”
“大伯母说的对。”
纪大太太见纪晓棠神色温和，就又向纪晓棠托情：“…她一时不慎惹恼了公主，其实也不是什么大事。晓棠若有机会，能为晓莲说一句好话，晓莲就受用不尽。你们姐妹同进同出，也多一份照应。”
“大伯母过虑了。”纪晓棠笑，“依我看，公主的性情很好，只怕早就忘记了当日的事了。这次没有叫上大姐姐，应该是有别的缘故，并不是恼了大姐姐。”
“这样就最好了。”纪大太太当然不能说长宁不好，只觉得纪晓棠滑不留手，又更疑心她和纪二太太是早有图谋。
这次的茶会，依旧是在得月楼。
纪晓棠按照约定的时间还早到了一刻钟，然而长宁比她到的更早。这次的茶会，果然比上次的人少了些，受邀的人除了纪晓棠，就只有杨翩翩，郑梓和吴佳言。
大家相互见礼，长宁亲热地让纪晓棠与自己同坐，宫女斟上茶来，长宁就又拉着纪晓棠说清远和祁佑年的事。
这一次，纪晓棠着重讲述了祁佑年在任安和太原两府交界伏击反贼，保护粮草的事。她讲的绘声绘色，长宁几个都听的几乎呆住了。
“安乐县主怎么知道的这样清楚，仿佛身临其境一般？”郑梓回过神来，问纪晓棠。
长宁完全相信纪晓棠所说的，然而听郑梓这样问，就也看向纪晓棠，期望她的答案。
“…鹰跳峡一役，我家的武师和护院都在当场，外祖父和舅舅们跟随祁大人作战，因此对于当时的战况，我比别人知道的多一些。”纪晓棠笑着答道。
“原来如此。”长宁几个恍然。
“真想将你带进宫去，与我住上个把月，将你知道的事都说给我听。”长宁热切地道，“晓棠，你不知道，如今朝堂上那些只拿得动笔的老古董着实可恨！”
长宁议论起朝臣和朝政，纪晓棠只微笑听着，并不答言。
杨翩翩几个也都闭紧了嘴巴。
祁佑年率领大军已经到了临潼，稍加休整，不日即将入蜀。
“…说什么行军速度太慢，贻误战机！他们也不算算是几千里的路程，大军就算是长了翅膀，也不能那么快飞到蜀中。”长宁气愤愤地，“还催促要阿佑速战，这些只会纸上谈兵的书呆子！听他们的，必定会败。按照阿佑的策略，才能平定蜀中！”
“只要万岁爷和太后千岁支持，朝廷上就是有些分歧，也应该无妨。”纪晓棠委婉地说道，其实是在打探韩太后和隆庆帝对于祁佑年策略的态度。
“母后和皇兄自然是支持阿佑的！”长宁立刻就道。
她回答的这样快，神色间却有些纠结。纪晓棠看的清楚，就知道她言不由衷。
韩太后和隆庆帝也是支持速战的吗？这可就麻烦了。
纪晓棠此刻还不知道的是，长宁正是因为在韩太后和隆庆帝面前力主支持祁佑年，甚至还做了些小动作，因此惹恼了韩太后，被训斥说是干涉朝政，所以才被禁在宫中抄写经书的。
这件事。后宫中很少有人知道。韩太后又下了禁口令，所以瞒的风雨不透。毕竟这件事如果传到言官的耳朵里，可就不好开交了。韩太后未必护不住女儿。她也是觉得长宁做的不妥。
当然，不久以后，纪晓棠还是知道了这件事。她同时知道的是，韩太后之所以罚了长宁。并不是担心朝臣议论、言官弹劾，而是因为另外一个人。
“四哥也支持阿佑。我们一定会说服母后和皇兄。”也许觉得纪晓棠跟她更亲近，且受过祁佑年的恩惠，天然是站在祁佑年一边的，长宁说完了上面的话。想了想，就又凑在纪晓棠的耳边说了一句。
长宁这样说的时候，眼神还往郑梓的方向瞟了一眼。似乎这句话她格外不想让郑梓知道。
“公主和王爷一定会成功。”纪晓棠真心说道。
“晓棠，你也认为阿佑的策略好是不是？”长宁更热切地道。
“听外祖父说过蜀中的行事。也听爹爹分析过，祁大人定下的是上策。”纪晓棠并不掩饰纪家的立场。纪大老爷和纪二老爷同朝为官，都官居四品，也是不小的力量。
长宁更觉得纪晓棠是自己的知己，她的心情也因为纪晓棠的话而更加清朗。
纪晓棠见长宁心情好，知道机会难得。
“祁大人不仅是军中的战神，还堪称儒将，学识政见都卓尔不凡。将顺义伯接到京中善待，也是祁大人的主意。”
只要沾上祁佑年，长宁就会爱屋及乌。
“就是那个齐怀瑾？”长宁就问。
“正是。”
“我见过他。”长宁告诉纪晓棠，“长的倒是仪表堂堂，可惜是个废人。”嘴上虽然说可惜，但是语气中并无丝毫可惜之意。
“他自幼就被谢氏反贼夺去收养，又被谢氏反贼所害，这一生也是孤苦的很，好在太后娘娘和万岁爷宽仁。”纪晓棠就道。
“晓棠，你认识齐怀瑾对不对？”长宁问纪晓棠。
“不仅认识，还是童年的玩伴。”
“这样的玩伴不认识也罢了。”长宁就道。
“话虽如此，只是…，想去看看他…”纪晓棠慢慢地对长宁道。
长宁虽然觉得纪晓棠这个要求有些婆妈了，但是也不愿意就拒绝纪晓棠。
“这也是你的一番好意。你既然想去，我打发人去跟顺义伯的属官打个招呼，你就去看看他吧。”长宁很快地决定道。
“多谢公主。”纪晓棠向长宁道谢。
有了第一次，就会有第二次，这是一个非常良好的开端。
决定找长宁的时候，纪晓棠就决定了，看望怀瑾不能私下来，而是应该明堂正道地来。纪家与谢家有旧，她与顺义伯青梅竹马，且在清远的时候，就是纪家在照顾顺义伯。
这些事情，只要有心人去打听，终归是瞒不住的。
“上次时间匆忙，也没带你好好地乐一乐。”长宁告诉纪晓棠，今天除了品茶，她还安排了另外的节目。
所谓另外的节目，竟是歌舞。而被长宁招来表演的并非是戏班子的人，而是从教坊司叫来的官妓。
官妓始于宋，在燕时被废除，到大秦又恢复了，是专门供奉官员的妓、女，一般由被抄没的大户人家女眷充人，也有自小培养入行的。官妓不仅要有姿色，还多擅长琴棋书画等才艺，被官员设宴等场合招官妓，别人视作风雅之举。
长宁见纪晓棠认出来的是官妓，脸上就有些得意。
“终归是个玩意儿，许他们男人们玩，难道就不许我们玩！我就偏要玩！”长宁笑着跟纪晓棠说。
她之所以召集在得月楼聚会，其中一个原因，就是方便招官妓来这里服侍。
长宁喜欢看歌舞，杨翩翩几个也都看的高兴，纪晓棠虽无心，也随着大家一起观看。
官妓们穿着鲜艳华丽的舞裙，舞蹈起来真仿佛敦煌壁上的飞天活了一般。纪晓棠的目光在众官妓的面上扫过，见各个都画着精致的眉眼，唯有角落里两个官妓，一个弹琵琶，一个弹琴，都低垂着头，只露出乌黑的头发和一截米分颈来。
看罢了歌舞，长宁尽兴地摆驾回宫，纪晓棠也辞别众人回了馨华堂。
进了二门，就见纪晓慕从拐角处走了出来。纪晓慕半垂着头，似乎在想什么心事，根本没有看见纪晓棠一行人，知道走了面对面，纪晓慕才惊觉。
纪晓慕忙给纪晓棠道歉，“一时不慎，冲撞了晓棠妹妹。”
“无妨，大哥哥可是想什么文章想的入迷了？”纪晓棠笑着问。
纪晓慕含糊地应了，就跟纪晓棠告辞，离去的脚步略有些仓促。
看来并不是想文章，纪晓棠一面朝茜华堂走，一面心中暗暗地想着，能有什么事让纪晓慕这样失魂落魄？！
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第十五章 女眷
纪二太太就在萱华堂，纪晓棠回来的时候，她正陪着纪老太太说话。每次纪晓棠出门，纪二太太总会估计着她回来的时辰，来萱华堂跟纪老太太一起等纪晓棠。
自从来到进城，住进馨华堂，纪二太太与纪老太太之间的关系已经变得非常融洽。
同时在纪老太太身边的，还有纪晓芸和顾雪儿。
纪晓棠就将茶会的经历大致说了一遍，纪老太太和纪二太太这才都放了心，同时难免有些欢喜。
纪晓芸眼巴巴地瞧着纪晓棠：“晓棠，你…”
纪晓棠知道她要问的是什么，就笑着答道：“我已经跟公主说了，公主也答应了。应该很快就有消息。”
“太好了。”纪晓芸喜形于色。
纪老太太和纪二太太都转眼去看纪晓芸，然后又交换了一个眼色，却都没说什么。
馨华堂接二连三的喜事，纪老太太和纪二太太最近的心情都很不错。
“我本来就不爱出去走动，现在还上了年纪。”纪老太太对纪二太太说，“二老爷有了官职，你也有了诰命，以后就多带晓芸和晓棠出去走走吧。”
纪晓棠是县主，已经无需纪二太太带出去走动，纪老太太这句话，主要是为的纪晓芸。
纪二太太立刻点头应了，她明白纪老太太的意思，而且她自己也有同样的打算。
纪晓芸还在因为能够很快见到谢怀瑾而高兴，并没有注意纪老太太和纪二太太说的话，顾雪儿却在椅子上有些坐不住。
顾雪儿在椅子上不自在地挪了挪，还轻轻地干咳了一声。
纪老太太的目光立刻就转到了顾雪儿的身上。
“怎么了雪儿？”纪老太太询问，“是着了风寒了？”
“姑母。我没事。”顾雪儿又在椅子上挪了挪，眼神就有些闪烁。“姑母，咱们来京城也有些天了。我想，要是不太麻烦的话，附近有没有寺庙…”
“你问寺庙做什么？”纪老太太不解。
“…给爹娘和哥哥、姐姐上柱香…”顾雪儿这么说着，就垂下了头。
“哦…”纪老太太恍然大悟，“咱们刚来。事情又多。我就没想到这个。你倒是个有孝心的孩子。”
纪老太太答应，会尽快给顾雪儿安排。
顾雪儿就向纪老太太道谢，然而脸上并没有丝毫欢喜的神色。
见顾雪儿几次作态。纪晓棠不由得多看了顾雪儿几眼。自从回到纪家，又跟了纪家来到京城，顾雪儿已经被纪老太太养在身边，一应的吃穿用度都比照着纪晓芸。
经过这些日子的养尊处优。顾雪儿已经不是当初的破落模样，甚至比原来在烟袋胡同的时候还水灵了许多。
顾雪儿会打扮了。也爱打扮了，一两银子才能买到一小盒的上等杭米分，让她脸上的皮肤也显得细腻白净起来，三分姿色。就显出五分来。
她的变化可以说非常明显，周围的人都能看的出来。
“哎…”纪老太太叹气，就让顾雪儿暂且下去休息。
顾雪儿似乎不大情愿。却不敢违逆纪老太太的意思，跟众人行礼。慢慢地出去了。
“若是出门，也带上雪儿吧。”纪老太太向纪二太太说道。
“老太太…”纪二太太并没有立刻答应。
“雪儿也到了年纪了，总不能耽搁了她。而且，顾家也要靠着她延续血脉。”纪老太太是想让纪二太太给顾雪儿寻一门亲事。
纪老太太不爱出门，也没什么亲交故旧，在这个问题上，只能依靠儿子媳妇。
“老太太…，”纪二太太有些为难，然而一些话，却又不得不说，“媳妇若是出门，来往的都是官宦之家…”
纪二老爷如今是四品官，还有个位居二品，极得太后和公主宠信的县主女儿，这也就决定了纪二太太所来往的女眷们的身份。
这些身份的人家，是不可能娶顾雪儿的。
纪老太太其实心中也知道这个道理，然而还是皱起眉头，不是恼纪二太太，也是烦恼这件事。
“顾家已经没人了，我能为顾家做的，也只有这件事。”纪老太太的意思很清楚，这件事无论多困难，纪二老爷和纪二太太都得办。
若是将顾雪儿留在清远，嫁给富裕的庄户，其实是很不错的出路。
可纪老太太已经将顾雪儿带到京城来了，这样的话再说也没有益处。
“这件事，我只交给你们。大老爷大太太那里，我信不过他们。”纪老太太干脆又说道。老太太心里清楚，纪二老爷和纪二太太待她是真心。
“晓棠，你最有法子。不看别人，就看祖母的面子，你帮着给想想法子。”纪老太太的目光又落到纪晓棠身上，语气很是和软，甚至有些软弱。
不管心里面如何，纪老太太很少在人前表露出她的这一面来。
“祖母何必这样说，娘、爹爹和我都会想法子的。”养顾雪儿一辈子或许是个稳妥的法子，她们家不在乎多养这么一口人。可她们还得顾虑纪老太太的执念。
“这就好，这就好。”纪老太太见纪晓棠答应了，顿时就高兴起来。
正说着话，外面小丫头就禀报说姚氏来了。
姚氏还带了周念红同来。
纪晓棠这些日子暗中留心，看出姚氏是个极有眼色的人。因为她刚回来，姚氏就没出现，现在应该是估计她们差不多谈完了事情，才带着周念红来了。