当他进入朝堂，想要为当年的科考舞弊案翻案的时候，却被人告发依旧怀有不臣之心，且暗中收留蜀中反贼的残余势力。最后被推到午门斩首，一家老小也都跟着送了性命。
隆庆初年的那场舞弊案，牵涉太多。背后的人势力太大。
这些，还是她在逃亡的途中。听纪二老爷偶尔提起的。纪二老爷当时言语模糊，似乎对这件事也十分忌惮，不是知道的不多，就是即便知道一些什么，却不敢多说。
纪晓棠告诉祁佑年，可以想法子接触韩克让，如果以为韩克让平反冤案的条件为诱饵，韩克让十有*会就会向祁佑年投诚。
而有了韩克让在反贼内部，与祁佑年里外夹攻，那么三个月内拿下蜀中，就不再是那么不可能完成的任务了。
至于祁佑年凯旋归来之后的事，纪晓棠没有说。她只在信的末尾简单地提了一句，告诉祁佑年，长宁公主的误会。
长宁公主的误会，显然还不是她一个人的误会。韩太后和隆庆帝应该也是同样的想法。
这件事，纪晓棠告诉祁佑年，只等他得胜之后回到京城，再做计较。
至于怎样计较，纪晓棠心中已经隐隐有了打算，但是却并没有在信中提及。现在这个时候，祁佑年不该分心。
纪晓棠这边将信写好，用火漆封了信。成大忠已经吃饱喝足，就等着纪晓棠的信了。
纪晓棠将信交给成大忠。
“这封信十分要紧，里面有致胜的关键，你要尽快回去亲手交给阿佑。”纪晓棠嘱咐成大忠。
成大忠脸上露出惊喜的表情，立刻就向纪晓棠保证：“…命在信就在。”纪晓棠和祁佑年之间的书信往来，本来就是最为机密的事情，如今这信中又有了蜀中一战致胜的关键，成大忠当然明白这封信的重量。
祁佑年几次大捷，纪晓棠在其中的作用，别人或许不知道，但是成大忠却都知道的清清楚楚。在军中，他是祁佑年身边最亲信的人，祁佑年并没有瞒着他。
正因为这样，成大忠对纪晓棠有着近乎迷信的信任。
纪晓棠说是致胜的关键，那就是致胜的关键。
送走了成大忠，纪二太太那边就打发香草过来，给纪晓棠送了一盅燕窝。纪晓棠知道，纪二老爷和纪二太太知道成大忠来了，并没有来打搅她，直到人走了，这才打发人过来。
送燕窝是次要的，主要是为了向她问询。
纪晓棠也正好有事要问纪二老爷，当下接了燕窝，却并不吃，只让绣儿去放在炉子上温着，她自己则穿了大衣裳，让小丫头打了灯笼往景华堂来。
纪二老爷和纪二太太果然都还没有歇下，两人见纪晓棠来了，且面上起色不错，没有开口询问之前，就已经略略放下心来。
将服侍的人都打发了出去，纪二老爷这才向纪晓棠询问。
纪晓棠就将事情大体的说了一番，她并没有提到韩克让。
她当然不是担心纪二老爷会走漏消息，但是这样的事情，知道的人越少越好。
“我有一件事要问爹爹。”纪晓棠说道。
“什么事？”
“爹爹还记不记得，隆庆初年的科考舞弊案？”
“那怎么会不记得！”纪二老爷立刻就说道。隆庆初年的科考舞弊案，是大秦建国之后，最严重的科考舞弊案件，也是大秦建国之后。发生在会试等级上的唯一一次舞弊案。
这件案子，不仅轰动了儒林，也惊动了全国上下。
当时纪二老爷并不在京中，而是在外任上头，对这件事案子也颇为关注。
“晓棠，你怎么突然问起这个？”纪二老爷问纪晓棠。
“我现在的想法还不成熟，暂时不能告诉爹爹。不过。这件事非常重要。我以前似乎听爹爹提过一两句。只是不大记得了。爹爹对这件案子都知道些什么，能不能详细地告诉我。”
“那时我不在京中，对这件案子所知不多。且大多都是传闻…”纪二老爷仔细回想，就将自己所知道的一一都说给了纪晓棠听。
“晓棠，你不会无缘无故关注这件事。是这案子里，有什么蹊跷？”说完之后。纪二老爷又问纪晓棠。
纪晓棠想了想，就点头。
纪二老爷站起身。不安地在屋中踱了几步。
“这件事，我也有些疑问。”纪二老爷当时在钦州任职，隆庆初年，他辖下就有举子进京赶考。被裹进了科考舞弊案中。那个举子还不如韩克让，他根本就没有机会返乡，在京中就受不了打击自杀身亡了。
那举子的家里不过是普通的农户。千辛万苦地将儿子供养出来，没有想到竟然是这样的结局。那举子的父亲毫无门路。能想到的就是到县衙告状。纪二老爷接了状纸，却无能为力，他所能做的，就是另外写了文书，将状纸上呈，希望能都送达天听。
然而，送上去的状纸和文书都如石牛入海，后来，纪二老爷还被上官特意召了去，明里暗里的训诫和教导了一番。
最后，还是纪二老爷资助那农户家里，去京城接那举子的灵柩。
然而那农户到了京城，那举子的尸体却早被衙门给火化了，农户最后只带回了儿子的一捧骨灰。
“梁兴孝，这就是那举子的名字。那时候你还小，应该是不记得了。他在进京赶考之前，曾经到县衙来找过我。”纪二老爷一边回忆，一边告诉纪晓棠。
一位举人老爷，无论是在哪个知县那里，都是座上的佳客，何况梁兴孝十年苦读，很有几分真才实学，而纪二老爷还是个爱才的人。
纪二老爷和梁兴孝来往颇密，梁兴孝对待纪二老爷如父如兄，纪二老爷也十分爱惜、并且尽力栽培梁兴孝。
对于梁兴孝被卷入科考舞弊案中，并且自杀身亡，纪二老爷非常的痛惜。
“以我看他平时的为人，绝不可能会参与舞弊案。我早就怀疑，他是被人冤枉的，或者其中有什么误会。然而…”然而梁兴孝却自杀死了，而且并没有留下只言片语。
而对于梁兴孝的自杀，纪二老爷也有不解。
“他是个非常孝顺的孩子，他父母膝下只有他一个儿子。就算是科考不成，也该知道留得性命回乡，奉养他双亲终老才是。”
自杀这个选择，在梁兴孝这样一个独子身上，是不负责任的选择。而纪二老爷认为梁兴孝曾经困苦，性格坚韧，也不像是一个会选择自杀的人。
然而，他的所有怀疑，都是基于对梁兴孝品性的认定，并没有什么真凭实据。
“后来，我还特意写信给你大伯父，让他帮我细细地调查。”
“我记起来了。”纪晓棠听纪二老爷说到这里，也回忆起了一些东西，“我记得那阵子，爹爹收到京中大伯父的信，很不开心，成天长吁短叹的。”
“是的。”纪二老爷点头。
“我当时还问过爹爹，是大伯父的信中写了什么，让爹爹不开心了？”
“你是问过。”纪二老爷又点头，“那么晓棠，你还记得当时爹爹答了你什么？”
“爹爹什么都没说。”纪晓棠就道。
这种情形于纪二老爷是非常少见的，所以纪晓棠虽然年幼，却还是记住了。
“你大伯父在信中就是警告我，说案子已经尘埃落定，铁证如山。让我万万不可触碰那个案子。”若是不小心触碰了，只怕就要万劫不复。
纪大老爷对纪二老爷的警告非常严重。
“那个时候，我就更加怀疑，这科考舞弊案的背后只怕是黑幕重重。”而能够制造这样的黑幕，且又收拾的干净利落的，绝不是泛泛之辈。
“如今虽然已经过去数年，但是情况应该还是一样。或者是更加凶险了。”纪二老爷告诉纪晓棠。那场科考舞弊案，是决不能碰触的。
如果这件陈年旧案被翻起来，朝堂上只怕不只是大海生波。而是山崩地裂。
纪晓棠点头，不用纪二老爷提醒，她也深知这其中的道理。
“可如是能翻出这件旧案，不仅可以使那些无辜的举子沉冤得雪。同时还能够挖出危害朝廷、荼毒儒林的巨贪赌虫，也是一件功德无量的事。”纪晓棠缓缓地说着。望向纪二老爷。
“晓棠，你的意思…”方才他将所知道的往事都讲给了纪晓棠听，以纪晓棠的聪慧，应该能够猜到。这件科考舞弊案可能涉及到哪些人…
“是的。”纪晓棠简单地点了点头。“或许其中还有别的人，但我怀疑，主要还是…他做的手脚。”
“这不是你我一人之力可以做到的。就算是加上王爷，也没有十成的把握。”而且。一旦他们沾上这个案子，就再也没有退路，除了生就是死。
“我认为，这是一个机会。当然，一切还言之过早。”纪晓棠慢慢地说着，她得想法子尽快再见秦震一面，这样的事情，得早早商量部署下去才行。
等纪晓棠从景华堂中出来，已经将近三更时分了。
刚入夜的时候刮了一阵风，虽然天冷了一些，却将天上的云彩都刮走了，只剩下一片明空。纪晓棠呼吸着清冷的空气，一抬头，就能看见一轮明月，淡远的银河。
这样的阔朗的天，这样深的夜色，让人心中顿时生出空旷辽远之感。
纪晓棠就回忆起了他们一行人进京，在任安城外的那场夜狩。
夜色正好，纪晓棠此刻毫无困意，也就不急着回妍华堂，只在青石路上信步慢慢地走着。
锦儿和绣儿两个在她身侧随行，前面领路的则是沈瑶，三个人手里都提着灯笼，锦儿和绣儿提的都是小巧的琉璃宫灯，只有沈瑶提了一盏大红色的气死风灯，将前路照的分外明亮。
“瑶儿，怎么穿的这样少？”纪晓棠看了一眼沈瑶，见她竟没穿大衣裳，只在贴身的夹袄外面穿了件秋香色长身的棉背心。
“姑娘，婢子不冷。”瑶儿听见纪晓棠问她，就回过头来笑着答道。
“姑娘，你不知道，瑶儿这丫头忒耐冷。”锦儿在一边就笑道，“方才婢子和绣儿姐姐在小茶房等着姑娘，知道姑娘一时半会不回去，小茶房地方就窄，就打发瑶儿这丫头先回妍华堂。这丫头偏就不回去，说万一姑娘出来，没她给姑娘打灯笼怎么行，就在外面廊下等了这半天的工夫，怎么劝她也不肯听。”
“有这样的事！”纪晓棠又看沈瑶。
夜色中看不大清，而且沈瑶的脸本就有些发红，毕竟还是寒冬的天气。
“绣儿姐姐给她找了件大衣裳，她也不要，说穿着累赘，不如这样轻便。”锦儿就又说道。
“婢子天生就不大怕冷，只是有些怕热。”沈瑶笑着解释，“婢子在廊下，走来走去地不停，一点儿也不觉得冷。”
或许是因为感激纪晓棠，又对纪晓棠存着一份深深的仰慕，沈瑶自到了纪晓棠身边，就非常的勤快。就是纪晓棠用不到她，她还是会想法子到纪晓棠身边来，什么事情都愿意做。
沈瑶读过书，且心灵手巧，交到她手里的事情她都做的很好，且从来不挑拣，也不拈轻怕重。
纪晓棠屋子里这些服侍的人，包括程嬷嬷在内，都因此很喜欢沈瑶。
“傻丫头。”纪晓棠瞧着沈瑶就笑了，“你只是仗着年纪小，此刻不觉得什么。以后再不许你这样了。”
这样说着，纪晓棠又吩咐绣儿，让她回去之后就另找一件大毛的衣裳来给沈瑶。
“婢子的身份，可穿不得。”沈瑶忙就说道。
“有什么穿不得，我和绣儿姐姐还穿呢，我有一件，还是二太太赏给我的。”锦儿就笑道。
“瑶儿，你若有什么困难，尽管跟我说。”纪晓棠就说道，“是你弟弟那里缺使用的了，还是你祖父那里？”
“没有。”沈瑶听纪晓棠问她的家人，忙就说不是。“琦儿跟着二老爷，什么都不缺，还能念书呢。祖父那边…，婢子虽然有些担心，但那是祖父的选择。只要没有战乱，祖母应该就没事。”
纪晓棠还是听出来，沈瑶终究是挂念沈老的。
纪家进京，曾经问过沈老，要不要跟着。沈老不愿意被纪家白白养着，然而他识文断字，就是在前院做个账房之类的差事，也足可以了。
然而沈老却并不愿意跟随纪晓棠他们进京。
“沈老身上虽然寸官也无，但却忧国忧民。这天下，还有许多像沈老这样的人，他们虽然没有身居高位，做的却是利国安民的事。”纪晓棠叹道。
“祖父…”沈瑶欲言又止，扭过头去继续带路，双眼眼帘下垂，遮住了眼中比周围夜色更浓重的晦暗。
第三十五章 防患
纪晓棠在外面闲走了一会，直到程嬷嬷亲自打着灯笼来找，她才回妍华堂歇息。
转天起来，纪晓棠一边吃着早膳，就想起昨天因为成大忠的到来，她暂时没有理会的那件事。那件事，她委托给了程嬷嬷。
将程嬷嬷叫到跟前，纪晓棠就问她：“昨天的事，嬷嬷查过没有，可去问过周姑娘了？”
“昨天县主一直忙，正要向县主回禀这件事。”
郑梓突然跟顾雪儿搭上了话，而且对顾雪儿那般亲热，纪晓棠可不相信她们是一见如故。顾雪儿是有心思要攀上一两个身份贵重的“好友”，但是她却没有足够的心机和手段。
必定是郑梓主动找上的顾雪儿，她一定是看出来了，纪晓棠带着的这些人，只有顾雪儿是一个破绽，最容易被诱拐，而顾雪儿作为纪老太太嫡亲侄女的身份，也非常值得诱拐。
纪晓棠绝没有让顾雪儿步顾老舅的后尘，对纪家再次造成危害的打算。
“嬷嬷慢慢说，我听着。”纪晓棠点了点头，让程嬷嬷继续说。
程嬷嬷就告诉纪晓棠，正如纪晓棠所猜测的那样，确实是郑梓主动找上了顾雪儿，与顾雪儿搭话。顾雪儿则是受宠若惊。
在得月楼，纪晓棠向众人介绍了纪晓芸、顾雪儿和周念红，纪晓芸是她嫡亲的姐姐这个她自然说了，对于顾雪儿和周念红的身份，她只是一语带过，并没有仔细的说明。
但是这并不妨碍别人猜到真相。即便是不去猜，只要问纪晓莲一声。纪晓莲想必也非常愿意告诉她们。
带纪晓芸三个往得月楼去，纪晓莲是不高兴的，觉得她们，尤其是顾雪儿和周念红去了，会给馨华堂丢脸。然而纪老太太的决定，纪晓莲明面上不敢有什么异议而已。
那时在场的女孩子们，各个都有这个眼色。之后对纪晓芸还好。却没有几个人主动理会顾雪儿和周念红。甚至有的还在背后笑话纪晓棠，笑话她将身份相差太多且依附纪家的亲戚带到了那样的场合。
而纪晓棠带她们去，本也就是去看戏。热闹热闹。与在场那些贵女们结交，对于顾雪儿和周念红来说，并不一定是好事。
她们也不需要去结交在场的那些人，因为一般来说。她们今后的生活轨迹是没有任何交点的。
纪晓棠的做法，对她们是一种保护。
顾念红是领情的。但是顾雪儿却不然。
顾雪儿在得月楼，一开始是紧张的不知所措，后来慢慢地放松下来，虽然并没有说什么不妥的话。做什么不妥的事，但是眼神却很不安分。
若是有心人，自然会注意到这一点。
显然。郑梓就是有心人。
郑家有意将郑梓嫁入按王府，而且还是在纪晓棠那样明确地拒绝了郑桂之后。郑梓主动交好顾雪儿的举动，就很让人深思了。
在得月楼，程嬷嬷不能离开纪晓棠的身边，纪晓棠吩咐了其他丫头看着顾雪儿。但顾雪儿的身份是半主半客，若她强要怎样，而且在那样的场合下，对丫头们来说也相当棘手。
顾雪儿在第一次去更衣的时候，就“凑巧”碰到了郑梓。
“…是周姑娘留心，寸步不离地跟着雪儿姑娘。”所以，郑梓和顾雪儿第一次凑巧遇到，并没有机会说什么话，但是郑梓还是趁机表达了她对顾雪儿的“欣赏”。
然后，就有了顾雪儿特意去寻郑梓说话。
“雪儿姑娘说了许多难听的话，周姑娘都听了，也没与雪儿姑娘争吵，依旧寸步不离地跟着雪儿姑娘。”
所以，此刻通过程嬷嬷的叙述，纪晓棠就知道了郑梓和顾雪儿之间谈话的全部内容。
两人之间的谈话，还有周念红在场，自然并没有什么出格的地方。郑梓问清楚了顾雪儿的身份，顾雪儿在郑梓面前强调了她是纪晓棠的嫡亲表姑，是纪老太太娘家硕果仅存的一滴骨血，还告诉郑梓，她跟纪晓棠是一起长大的。
“她什么时候是跟我一起长大的了！”纪晓棠一晒。
“雪儿姑娘也学得了许多心机，她这样说，自然是看出来郑姑娘之所以接近她，就是因为县主你的缘故啊。”程嬷嬷说道。
纪晓棠点头，顾雪儿这样说话，一方面是自抬身份，另一方面，则是看出了郑梓的意图，投其所好。
“她这样的小心机从来就不少。”纪晓棠淡淡地说道，“还有别的吗？”
除此之外，也就没有什么别的可说了。
“亏得周姑娘，不然，谁知道雪儿姑娘还会说什么、做什么？”
纪晓棠点头，她暗中观察，也觉得周念红是个有骨气，知道感恩的人。
“嬷嬷可代我谢过周姑娘了？”
“自然是谢过了，周姑娘还说给县主添了许多麻烦，深感县主的恩典。县主将她当做朋友看待，比给她多少金银尺头，更加打动她的心。”程嬷嬷笑道。
“嗯，”纪晓棠点头，又吩咐屋子里服侍的人，“周姑娘客居在咱们家，难免有势力的明里暗里慢待她们，你们留心些，若是发现了，就来告诉我知道。”
锦儿、绣儿几个都答应了。
吃过了早膳，纪晓棠就先到景华堂见了纪二太太，如此这般说了一番，然后同纪二太太一同来到萱华堂。
纪老太太也已经吃过早膳，正坐在炕上喝茶，纪晓芸和顾雪儿都在，正在说着昨天得月楼的见闻。
纪晓芸没怎么说话，都是顾雪儿在说。纪晓棠和纪二太太进门的时候，顾雪儿正说到郑梓身上。
“…通身的气派，人却和气的很…”
见纪晓棠和纪二太太来了，顾雪儿这才住了嘴。
“你们都玩的高兴就好。”纪老太太笑着说道。就让纪二太太和纪晓棠坐下。
大家就聊起家常来，纪晓棠一面就给纪晓芸使了一个眼色。
纪晓芸会意，找了个借口，将顾雪儿带了出去。
顾雪儿有些不情愿，却不敢当着纪老太太的面违背纪晓芸，临出门之前，还回了几次头看纪晓棠。眼神十分不安。似乎是感觉到了什么。
纪晓棠并没有理会顾雪儿，只等两个人走了，这才跟纪老太太聊到正题。
这个话题。是由纪二太太向纪老太太提的。
“老太太，是不是该操办雪儿的亲事了。”
纪二太太从来不是多事的人，她这样说，纪老太太就是一惊。就问纪二太太是发生了什么事，她暗地里是疑心顾雪儿做出了什么不体面的事。
纪二太太忙就摆手。让纪老太太放心。
纪老太太就松了一口气：“我说的呢，咱们这里门户严谨，她又少出门，再不该有这样的事。”然后。纪老太太就问纪二太太和纪晓棠，“是有了合适的人选了？”
“回祖母的话，有了。是爹爹帮着看下的。”纪晓棠就接过了话头。
“哦？”纪老太太很感兴趣，顾雪儿始终是她的一桩心事。
“…是城外十里霍家庄的人…”
纪晓棠与纪二老爷、纪二太太商量定的人选。是霍家庄的霍二郎。霍二郎一家是祖传的花儿匠，京城中很多大户人家都肯照看他家的生意，馨华堂就是霍家的主顾。
这霍二郎来送过几次花木，纪二老爷和纪二太太都见过他，跟纪晓棠提起，纪晓棠就留了心，吩咐人暗中查看霍二郎的家世和人品。
霍家小有资产，且都是老实本人的人，而且还不是傻老实，这一点尤为重要。霍二郎兄弟两个，大郎已经娶亲，一家人生活在一起，平时都极为和睦。
纪二老爷曾经让人暗暗问过霍家的口气，应该是愿意娶顾雪儿，且并不在乎顾雪儿的过去的。
听纪晓棠和纪二太太说完了霍家的情形，纪老太太沉吟不语。
纪晓棠知道，纪老太太是嫌霍家的门第低了些。
“有一件事，我还没跟祖母说。”纪晓棠见纪老太太如此，只得将昨天在得月楼的事情跟纪老太太说了。“祖母也知道，京城不同于清远，略有个行差踏错，对纪家就是没顶之灾。”
纪老太太叹气，还想要为顾雪儿解释两句。
“祖母的心意，我也知道。只是也请祖母想想，如今咱们在京城，能寻到的，且祖母能看中的那些人家。虽然门第高些，但是这样的人家，会的就是精致的算计…”
说到这里，纪晓棠略顿了顿。
果然，纪老太太的脸色就黑了几分，纪晓棠的话，让她想到了纪大太太。
“那样的人家，雪儿嫁进去了，也未必就是福气。”纪二太太适时地说了一句，“霍家虽然门第普通，可一家子人都朴实，娶了雪儿，绝不会苛待了她，只怕都要把她供起来。雪儿一世安稳，延续顾家的血脉，老太太的心愿也就都达成了，也对得住顾家了。”
“霍家颇有家资，生计不愁。就算是将来有什么，有祖母和我们在，难道还怕他们少了吃穿不成。不说这一世，以后几世也都有了。”纪晓棠又说道。
她这样说，是承诺会照看顾雪儿之后的生活，还会照顾顾雪儿的后代。
纪老太太犹豫了半晌，最终还是点了头。
“早知道这样，不如当初给雪儿在清远找人家了。”纪老太太这样说，还是想着以后要回清远久居。
“这也不差什么，咱们以后回清远，若是祖母不舍得，他们又愿意，就带他们一家子同回清远去。咱们还怕安置不下一家两家人口吗。”纪老太太点了头，纪晓棠也非常大方。
毕竟，将顾雪儿安稳的嫁出去，扫除隐患是主要的，其余都是小事。
说服了纪老太太，顾雪儿那里，就有纪老太太去说了。
纪晓棠的意思。是事不宜迟。这个月，就有宜嫁娶的好日子。
纪老太太就打发人，将顾雪儿叫了来。纪晓芸也跟了顾雪儿一同来。
纪老太太就跟顾雪儿说了霍家的亲事。
顾雪儿的目光一下子就射向了纪晓棠。
没等纪老太太把话说完，顾雪儿就哭了，一面就冲到纪晓棠跟前，扑通一声给纪晓棠跪下了。
“县主，我知道错了。我是笨人。我做错了。你告诉给我，我就改。县主，求求你。不要把我胡乱配人。”
屋子里的人，都变了脸色。