不等纪晓棠答话。纪晓莲已经继续陪笑说了下去。
“县主，我都知道了，恭喜县主。”
秦敏进宫一切顺利，韩太后答应，明天就会下旨意，给她和祁佑年指婚。因此，这件事景华堂那边也就没有再刻意隐瞒。
纪晓莲因此知道了，并不稀奇。
“多谢大姐姐。大姐姐这是往哪里去？”纪晓棠的心情好，对纪晓莲就多说了一句话。
“…正要去萱华堂，陪一陪祖母。晓棠。过两天，我就要进宫了，也想听听祖母有什么训示，还有。晓棠可有什么教我的？”纪晓莲话中另有所指。
“我的意思，大姐姐还是不去的好。”纪晓棠干脆地道。
纪晓莲仿佛迎头被淋了一头冰水。她是知道了祁佑年和纪晓棠即将订婚的消息，觉得纪晓棠不再进宫备选，她的竞争对手就少了一个。
而且，不再是竞争对手，纪晓棠应该不会介意帮她的忙。
或者是在宫中得一个好的位份。或者干脆就…干脆就嫁进安王府中，做了安王妃。
秦震本来属意纪晓棠，如今纪晓棠要被指给祁佑年，换她做了安王妃，依旧是安王府与馨华堂联姻。
因为怀着这样的念头，她打听着纪晓棠这么的动静，等不及纪晓棠从敬慈庵回来，就兴冲冲地到妍华堂外面来等着纪晓棠。
她是等到了纪晓棠，却没等到好消息，等到的只有纪晓棠的冷言冷语。
“县主，你已经不能进宫，我进宫出息了，也是馨华堂的光彩，于县主也有好处。县主何苦…，我若是以前有什么对不住县主的地方，还请县主海涵。县主但凡有所差遣，我没有不应承的。”纪晓莲脸上的笑容有些发干，却依旧说道。
“大姐姐是打定了主意了？”纪晓棠暗暗叹气，又问了一句。
“是的。”纪晓莲重重地点头。
“那好吧，大姐姐此次进宫，必定能够如愿以偿。”纪晓棠淡淡地说道。
“真的？”纪晓莲的眼睛立刻就亮了。
她认为，这是纪晓棠应承下来，会暗地里帮助她。
“县主…”纪晓莲就想趁此机会，向纪晓棠进一步地提出要求。
然而纪晓棠说完了那一句，就不肯再多说了。
“我言尽于此，大姐姐好自为之吧。”纪晓棠留下这样一句话，就带着人越过纪晓莲走了。
纪晓莲却在原地站了许久，心中又是高兴，又是发酸。
“…等着瞧吧，你现在再得意，最终不过是侯爷夫人，等我进了宫，却还是在你之上的，到时候看你还能在我面前这样骄傲！”
…
纪晓棠往敬慈庵去，并没有摆县主的车驾，而是轻车简从，只是这次却不再避人，祁佑年骑马带着几个亲兵校尉，护卫着马车，大大方方地往敬慈庵来。
到了敬慈庵的正门，早有人等候，将门打开，迎了两人进去。
秦敏依旧是在精舍招待两人。
“祖母。”纪晓棠见了秦敏，忙上前行礼。她不仅喜欢这位太长公主，也真心感激她，肯为了她和祁佑年的事情出头。
“好孩子，快起来说话。”秦敏伸手拉起纪晓棠。就让纪晓棠在自己身边坐了。
“…太后也好，陛下也好，总归都肯给我老婆子几分面子。明天，太后就会有懿旨。将你指给阿佑。”
有韩太后和隆庆帝指婚，又比一般的婚假更为体面隆重。就是她以后进了威武侯府，在婆婆和众妯娌们面前，也多几分颜面。当然，她有县主的封号。本来也不担心这些。但是，有圣旨，终归还是比没有圣旨好。
太后和隆庆帝指婚，其实也是对威武侯府的恩宠。
她和祁佑年的姻缘，就算是御赐的了，再也不怕谁会来拆散。
“还是要感激祖母，祖母这些年足不出户，为了我和阿佑的事，还要进宫，在太后和陛下跟前说话…”纪晓棠笑着说道。
“你这孩子。就是会体贴人。我这些年在敬慈庵不出去，并不是因为有什么禁着我，外面并没有我挂心的事。为了你们这桩事，一切都是值得的。”秦敏笑。
“晓棠，祖母与你一见如故，对你并没有别的要求。只要你好好待阿佑，与阿佑相互扶持，守好侯府。”秦敏拉着纪晓棠的手，似乎现在就要把威武侯府交到纪晓棠手上似的。
“祖母，我答应你。我一定会好好照顾阿佑。守护侯府。”
“阿佑。”秦敏就将另一只手递给祁佑年。
祁佑年握住了秦敏的手：“祖母，我向你发誓，这辈子都会好好待晓棠，将侯府发扬光大。”
“这就好。这就好。”秦敏满意地连连点头，突然又笑了，眼睛看着纪晓棠，“再有一个要求呢，就是要晓棠多给我生几个好曾孙了。”
这句话，不仅纪晓棠羞的满面通红。就是祁佑年也红了脸。
祁佑年更多的是高兴。
秦敏见两个人的样子，高兴的咯咯笑了起来。
秦敏招待两人的午膳，依旧是素斋。
这些年在敬慈庵，秦敏一直茹素，从未沾过半点儿荤腥。
“他们父子都领兵打仗，我在这里茹素，每天也在佛前念几卷经文…”为的是保威武侯府父子的平安，也是为了消除杀孽。
这些，秦敏从前是不信的，还是嫁进了威武侯府，后来又进了敬慈庵，才慢慢养成的习惯。
用了午膳，孔嬷嬷带人送上清茶来，秦敏就带着纪晓棠和祁佑年到花荫下喝茶说话。
秦敏今天似乎特别喜欢回忆往事，说了许多祁佑年小时候的事，还说到祁佑年的父亲，以及侯府的许多往事。
这些事，是祁佑年不曾有机会跟纪晓棠说的，纪晓棠听的津津有味，时不时问上一两句。
最后，秦敏还提到了长宁。
“那时候她父皇病着，我进宫去看望…”
长宁是先帝最小的孩子，虽然是女儿，却极得先帝的宠爱。可是秦敏进宫的那一天，先帝似乎病情加重，心情很不高，竟训斥了长宁。
长宁是哭着从先帝身边跑开的。
而先帝，就在当天夜里驾崩了。
秦敏提到了死。
“或许是心中已有所感，所以才会那般不耐烦，对最宠爱的小公主都发了脾气，后来看长宁跑开了，他也有些后悔…”
秦敏说到这，略顿了顿，脸上似乎有什么一闪而过，之后，就转了话题。
秦敏话题转变的有些突然，但纪晓棠和祁佑年都没放在心上。
什么禁宫，什么长宁，又哪里有威武侯府和他们彼此相关的话题更亲切更吸引人呢。
秦敏一直留祁佑年和纪晓棠待到傍晚，才让两人离开。
“祖母，我和晓棠成亲，你会来的，对不对？”
秦敏略犹豫了一下，还是笑着说好。
两人往外走，秦敏将两人一直送到敬慈庵的门口，看着两人一个上车，一个上了马之后，直到车马转过拐角不见了踪影，她还站了许久，方才带人回去了。
纪晓棠坐在马上上，车子转过拐角的时候，她将车帘掀开一角，就看见了秦敏还站在敬慈庵的门口。
她此刻并不知道，这将是她最后一次看见秦敏。
回到馨华堂，纪二老爷和纪二太太欢欢喜喜地接住，又叫祁佑年到上房屋中说话。
纪二老爷就问祁佑年对于婚期是怎样打算的。
这件事，祁佑年已经问过了秦敏和威武侯夫人。
“越快越好，北边战事吃紧，境内虽平定了蜀中，但还是不太平，只怕朝廷很快就会再次派我领兵出征。”
秦敏和威武侯夫人也是这个意思，祁佑年还写信给在北边的威武候，估计很快就会收到回信。
威武候的意思，应该也没什么不同。
纪二老爷和纪二太太交换了一个眼色。
“我们想到就会这样，不过，总得容些工夫，给晓棠置办嫁妆。我们知道，你和侯府肯定不挑这些。但是对于女孩子来说，一辈子的大事，不能马虎。”纪二太太就对祁佑年说道。
祁佑年表示理解。
最后，双方大致达成了一致的意见，婚期就暂定在六月底，具体的日子由侯府挑拣。
掌灯时分，祁佑年高高兴兴地告辞离去，若不是要回去准备迎娶的事，他还舍不得离开纪晓棠。
对于他和纪晓棠来说，就只等那道指婚的旨意了。
转天，纪晓棠并没有等到指婚的旨意。
她等来的，是敬慈庵中的噩耗。
第六十一章 骤变
祁佑年打发了成大忠来接纪晓棠。
太长公主秦敏，凌晨在敬慈庵无疾而终。祁佑年第一时间知道消息，已经赶往敬慈庵。他没时间来接纪晓棠，因此打发了成大忠来送信，并负责带纪晓棠往敬慈庵中去。
“这…”纪晓棠几乎不敢相信自己的耳朵，昨天她和祁佑年离开敬慈庵的时候，秦敏还是好好的。而且，她这两天与秦敏接触，秦敏的身子很健康。而且秦敏跟她说了许多话，也从来说过自己有什么隐疾。
成大忠就看出了纪晓棠的心思。
“县主，将军也不敢相信，但是…”这种事情，没人敢开玩笑，也不会有什么误传。
纪晓棠当然明白这个道理。
“成千户稍等…我去换件衣服。”纪晓棠定了定神，就让成大忠在外面等候，她自己进到内室，在程嬷嬷等人的服侍下，飞快地换了一身素净的衣裳，头上身上所有的暂环首饰也都取了下来，只在头上插戴了两只银簪，这才重新出来。
纪晓棠要往敬慈庵中去。
纪二老爷和纪二太太也知道了消息，两个人也都吃惊不小。这么大的事，纪二老爷不放心让纪晓棠一个人去，也换了一身素服，和纪晓棠一起出门。
纪家如今与威武侯府已经有了姻亲关系，秦敏过世，纪家肯定要比别人更积极些。
纪晓棠并没有摆县主的车驾，因为来不及将车驾全部换上素色，就简单地坐了一辆马车，在纪二老爷和成大忠的护卫下，直奔敬慈庵。
敬慈庵外，已经停了一些车马，看车马的标志，全都来自威武侯府。
纪晓棠下了车，眼睛四下飞快地一扫。就看见了祁佑年的马。
秦敏突然去世，敬慈庵中略有些混乱，纪晓棠因为来过两次，也不用人接引。进了敬慈庵的大门，就直奔精舍。
刚走到精舍的大门前，纪晓棠就听见了从里面传出来的哭声。
纪晓棠在精舍门口停住了脚步，指甲掐着自己的手心。听到了哭声，所谓误传的幻想已经完全破灭。但是。似乎只要她不走进这精舍的大门，就不用去面对这样残酷的现实，秦敏就不会死一样。
“晓棠…”
纪二老爷的呼唤，让纪晓棠回过神来。
纪晓棠定了定神，想精舍内迈出了一步。越是接近精舍的上房，哭声越响，而纪晓棠的脚步也更加的沉重。
等纪晓棠走上台阶，上房的门帘被挑开，孔嬷嬷迎了出来。
孔嬷嬷的眼睛通红，但是眼睛里和脸上却都是干的。她显然哭过，而且似乎将泪水都给哭干了。
“县主…”孔嬷嬷给纪晓棠行礼，屈膝的时候，身子似乎支撑不住，就歪了歪。
纪晓棠忙伸出手，将孔嬷嬷扶住了。
“嬷嬷，究竟是怎么回事？”纪晓棠问孔嬷嬷，她的声音略有些低沉，却异乎寻常的稳定。
就仿佛她面对的，不过是一件寻常的事罢了。
孔嬷嬷抬起头来。就看见纪晓棠一身白衣，头上只用两根素银簪子简单地挽了，除了这两根簪子，纪晓棠全身上下再没有其他的装饰。
然而。纪晓棠的眼睛却是干了。
纪晓棠根本就没有流泪。
孔嬷嬷心中微微一动。
“嬷嬷，究竟是怎么回事？”纪晓棠又问了一句，手里扶着孔嬷嬷并没有放开，且手下微微用力。
孔嬷嬷又看了一眼纪晓棠，就将纪晓棠往屋子里面领。
孔嬷嬷告诉纪晓棠，昨天秦敏送走了祁佑年和纪晓棠之后。并没有任何的异常，傍晚简单地用过了晚膳，就休息了。
这些年在敬慈庵，秦敏已经养成了早睡早起的习惯。
秦敏睡下的时候，也是一切如常。
孔嬷嬷就在秦敏卧房的外面值夜，这一夜，秦敏似乎睡的很香，但是早上却没有像以往那样早起。孔嬷嬷觉得一样，进到卧房，发现秦敏已经没了呼吸。
“…身子都冷了。”
孔嬷嬷非常自责。
“嬷嬷千万不要这么想。”纪晓棠捏了捏孔嬷嬷的手，“祖母泉下有知，也不希望嬷嬷如此。”
孔嬷嬷领了纪晓棠进屋，也没再说话，就退到了一边。
秦敏的尸身，已经装殓好了，就停在屋内中央的灵床上。祁佑年就跪在灵床旁边，屋子里除了祁佑年和庵内服侍的人，还有几个面生的妇人和几个小孩子，都披麻戴孝，在灵床边哭泣。
纪晓棠虽不认得这几个，却能猜出，这应该就是威武侯府的女眷们了。
祁佑年看见纪晓棠来了，就从灵床边起身迎了过来。
“晓棠…”祁佑年一开口，声音就哽咽了。
纪晓棠深知秦敏和祁佑年祖孙之间的感情，秦敏过世，这个屋子里头最悲痛的，应该就是祁佑年。
祁佑年虽然悲痛，但并没有忘记该行的礼节。他已经看见了纪二老爷，忙向纪二老爷行礼。两个人略寒暄了两句，祁佑年就将纪二老爷和纪晓棠引荐给威武候夫人。
威武侯夫人秦氏四十出头的年纪，长的鹅蛋脸，很是娴静，因为哭过，脸上略显憔悴。
秦氏与纪二老爷略做寒暄，目光则更多地落在纪晓棠的脸上。
纪晓棠从来没有想到，她与秦氏的第一次见面，会是在这样的情境下。
正因为是这样的情境，两人之间并没有多说话，秦氏待纪晓棠非常客气。
客气，而不亲近。
纪晓棠不以为意，她不能指望祁佑年的亲人都像秦敏那样，那么快的接受她，待她那般亲切。
屋子里除了秦氏，还有威武候府三位生育了子嗣的姨娘，以及祁佑年的几位嫂子和侄子侄女们。
大家都匆匆见过，因为屋内多是女眷，纪二老爷就先退了出去。
纪晓棠没有走。
“我要看看祖母。”纪晓棠对祁佑年说道。
秦氏面上微微露出些惊异的神色，却也没说什么。任由着祁佑年将纪晓棠领到秦敏的灵床边。
秦敏一身华服，躺在灵床上，脸上罩着素白的帕子。
纪晓棠看了祁佑年一眼。
祁佑年就将秦敏脸上的帕子揭了开来，一边的秦氏抬手似乎要阻止。却又将手收了回去。
看到秦敏的脸，纪晓棠忍不住心中一酸，眼睛立刻就湿润了。
秦敏面容安详，仿佛是在熟睡。
“祖母是在睡梦中过世的。”祁佑年告诉纪晓棠。
这一点，纪晓棠已经知道了。
“祖母昨天还好好的。祖母可有什么隐疾？”纪晓棠问祁佑年。
“祖母历来身子康健。”祁佑年说道，对于秦敏的突然过世，祁佑年也很接受不了。
“太长公主毕竟是上了年岁了，或许是因为喜悦过度的缘故。”秦氏在旁边慢慢地说道。秦敏过世，方才已经请了太医来看过，说是无疾而终。
那么大家唯一能想到的缘故，也就只有喜悦过度这一种。
秦敏已经将近古稀之年，在这个时候，算得上是一位长寿的老人。在她这个年纪去世，称得上是喜丧。
然而祁佑年和纪晓棠却都并不这么认为。
“祖母答应我们。要来参加我们的婚礼的。”祁佑年喃喃地道。
秦氏没有说话，面色虽然依旧柔和，但是看向祁佑年和纪晓棠的眼神中就带了不赞同。
纪晓棠或许不在意别人，但是对于秦氏却不能不在意，因此也就看见了秦氏眼中的不赞同。纪晓棠第一次见到秦氏，对秦氏的印象，都来自于祁佑年的叙述。
祁佑年告诉纪晓棠的，他的母亲温柔和顺，是最典型的大家闺秀和最无可挑剔的侯府主母。
然而这样的秦氏，未必就会喜欢纪晓棠。
纪晓棠心里明白这些。此刻却顾不上秦氏欢喜与否。
“我想与祖母单独待一会。”纪晓棠对秦氏道。
秦氏略微愣怔。
纪晓棠还不是威武侯府的媳妇，她现在的身份，是安乐县主。秦氏待纪晓棠，也全是待县主的礼节。
秦氏也确实温柔和顺。虽然纪晓棠提出的要求或许于礼不合，但是她略犹豫了一下，还是点了头。
“母亲和嫂子们一大早就在忙碌，正好趁此机会略做歇息，只怕一会就有客人上门来了。”祁佑年也忙说道。
秦氏看了一眼祁佑年，也没说话。就带着众女眷往旁边屋子里去了。
这停灵的屋中，就留下祁佑年、纪晓棠，还有一个孔嬷嬷。
“我要好好看一看祖母。”纪晓棠就说道。
“晓棠…”祁佑年一下子就听出来，纪晓棠这个好好看一看，并非是一般意义上的看一看。
“祖母过世，已经第一时间传报宫中，请了三位太医院的太医来…”秦敏不仅是威武侯府的太老夫人，还是太长公主，她突然过世，当然不能等闲看待。
三位太医都曾仔细的检验过，太长公主身上并无伤痕，也没有中毒的痕迹，确实是无疾而终的。
这一点，孔嬷嬷可以作证。
孔嬷嬷在旁边就点了点头。
“可是，我不相信…，祖母昨天还好好的。说什么喜悦过度，我不认为祖母是那样脆弱的人。”纪晓棠在祁佑年和孔嬷嬷的面前，丝毫没有隐瞒自己的真实想法。
孔嬷嬷就无声地哭了。
一开始她看见纪晓棠没有流泪，还当纪晓棠是心性凉薄，可现在纪晓棠说出这样的话来，孔嬷嬷知道，纪晓棠不仅不是心思凉薄，反而是用情极深。
不仅用情极深，还心细如发。
“我也不相信。”祁佑年赞同纪晓棠的说法。
但是太医们也不会骗人，在纪晓棠来之前，祁佑年和秦氏等人也仔细地检查过。
秦敏确实是无疾而终。
三位太医，孔嬷嬷，祁佑年，秦氏以及威武侯府的众女眷，纪晓棠就是再不愿意，也只能接受了这样的结果。