半途去应祥县，因为是完全陌生的路，时不时地就需要停下来探路。
虽然对周小兰也不是不信任，但放出无人机或者用手机的时候，还是会避开她。
除了怕泄露风声之外，再一个也是无人机手机这样的东西，很难跟连字都不认识的周小兰解释。
三天后，四人终于到了应祥县。
应祥县毕竟只是十八线小县城，跟省城安远城是没法比。
城墙矮，城门旧，就连守城的兵穿的都是旧军服。
但神奇的是城外头没有流民！
说起来，遭灾的南五县离应祥县更近，流民们就算觉得省城更富裕，活命的机会更大，也该有一部分人往这边逃荒啊！
而且城门口空空荡荡的，完全不像进省城的时候，还得排大队的样子。
司娓娓顿时警觉起来。
“大军哥，我怎么觉得这个县城有点不对劲呢？”
王大军也点点头，“我也正想说呢，这个点，怎么也不该没人进城啊！”
司娓娓想了想，“要不咱们先别进城了，到附近找个村子打听打听吧。”
他们探路小队在去省城之前，也去过两三个县城，有的富一点，有的穷一点，有的驱赶流民不让进城，也有的收入城费，流民们就在城外搭窝棚，但都没有这个应祥县城诡异。
司娓娓他们曾经进过一个被抢劫的村子，那村子断粮很久，村民们看着都像活骷髅，但一看到司娓娓他们，两眼就放起了绿光，一个个都抄起木棍石块朝他们扑过来。
如果不是他们跑得快，只怕就要变成村民们的盘中餐了。
但那毕竟是没有被封围起来的村子，见势不妙还能跑，若是进了城，出点什么状况，城门一关，他们仨就算是现代来的，也插翅难逃啊！
王大军就坐在车夫的位置上，就一扬鞭子，掉转车头去了。
最后司娓娓他们在离县城十几里处的地方，见到了一个村子。
不管是正在外头种锄地的老农，还是在路边玩耍的小童，一问起县城都是迅速地闭上嘴，转身就朝家里跑，仿佛他们几个是猛虎一样。
越是这样，越说明有问题。
司娓娓他们都商量好干脆避开应祥城了。
就餐风露宿个几天，绕个大圈子回村好了，恰好在林子里碰到了个落单的打柴人。
王大军发挥他相貌堂堂能迅速跟人交朋友的特长，贿赂了打柴汉子一串大钱，这才从汉子嘴里套出了点线索。
原来流民们不是没往应祥县来，而是来了都被“安排”了。
应祥县北面山岭里产铁，这铁矿就被县里大族王家把控着。
挖矿本就是苦活，稍微运气差时，还有性命之忧，县里除非是日子过不下去的赤贫汉子，才会去做这挖矿人，自然被淘汰得快，王家安排的监工又苛刻，挖矿人换了一批又一批，死掉的尸骨都快填满了废弃的矿坑，天长日久，王家想在本地雇矿工就极难了，要到外地去坑蒙拐骗……
自打有了流民，王家算是抓住了好机会，给口饭吃，几个铜钱，说得天花乱坠，等到把人弄到山里，就算想跑都跑不了，凶神恶煞的家丁，吃人不吐骨头的大狼狗……总之听说北面岭的沟坑里，都满满的是白骨……
因为王家做事有伤天理，原先总在县城里做买卖的商贩们都不大敢来了，生怕万一被王家起了歹意，弄去挖矿可是叫天天不应。
“你们几位虽说不是流民，可毕竟是外路人，万一被盯上也不是好耍的，不如早点回乡去吧！”
那打柴汉得了好处，遂好心地为这一行人做指点。
王大军再三谢过了打柴汉，果然驾起马车赶紧出发了。
就这些事，光是听着，都觉得气愤又胆寒。
果然乱世人命贱如狗，事有反常必为妖。
虽然没进县城，但好在他们带的食物不少，正好也是夏末，山间不缺野菜，碰到溪流还能捕鱼，不光没把三人饿着，反而把周小兰给吃胖了一圈儿，原本的尖脸变成了微圆。
离开应祥县地界十来里，马车又回到了官道上。
按着估算，这都十来天了，官兵早就该到了南五县，如果顺利的话，流民匪寇应该都已经剿灭了。毕竟那些都是乌合之众，而大泰军可是身经百战的正规军。
眼看着日上正午，大家准备做午饭呢，就听到官道上马蹄声响，几骑人马飞驰而来。
几人都一阵紧张，所幸那五骑人马连停都没停就疾驰而去。
走了就好……
王大军松了口气，“可吓人一跳。”
可没想到，话音未落，那五骑人马又回来了！
“你们不是要回乡的客商么，怎么在这里？”
那人这话一说，王大军也有点懵，这是什么缘份啊，怎么绕了那么大的弯儿，还是给碰上了呢？
这骑在马上的军官，可不正是那天晚上查看他们路引的那位么？
军官说到这里，目光就透着怀疑。
这伙小商贩为啥总是能避开危险的地方？
明明有好走的官道，他们却绕过了尸气笼罩的青羊村，明明跟在朝廷官军后头更平安，他们却绕到了应祥县这边？
难道他们能推测出来，朝廷大军里头闹了瘟疫？
司娓娓一看这架势要糟，赶紧出来解释。
“我们本来是想跟在朝廷王师后头回乡的，可一想老家流寇四起，一团乱麻，又缺粮少食的，要平定还得一阵子，不如先去应祥县买些粮食，回老家也能用得上。”
军官就用剑挑开马车，看到里头并没堆满，只有几麻袋的东西，看车辙也不像是重物。
“那你们买的粮食呢？”
司娓娓跟王大军对视一眼，齐声叫屈。
“谁能想得到应祥县城里有奸人做恶，掠卖良民去做苦工挖矿，我们从附近村民那儿打听到此事，哪里还敢进县城，只好又绕路回来了！”
他们去应祥县是有理由的，可这三皇子的部下，不在南五县，怎么着急忙慌地往应祥县城跑？
难道三皇子率领的这支部队，真出了什么事？
第49章 回村路上
那将官皱起了眉头。
“那县令掌管一县政务，难道坐视不理？”
东安省不是老卫家的铁杆地盘，打下来也不过两三年。
省城和几个重要大城都换上了大泰朝的亲信嫡系，但也有许多小县城，村镇什么的，没有来得及清理，有的是降官降将，有的是地方乡绅，大泰朝新立，要做的事千头万绪，东安省这种贫瘠穷省的边远小县，难有精力顾及也是有的。
但不管怎么说，县令在明面上，吃的是大泰朝的饭，领的是大泰朝的俸禄，居然尸位素餐，坐视劣绅鱼肉百姓，也是可恶之极。
王大军摇摇头，“听说那县令也是王家女婿。”
将官眉头紧锁，他是去应祥县找药材，但应祥县如此糜败，谁知道那县令会不会阴奉阳违，甚至出卖三皇子，暗中下黑手？
毕竟，大泰朝不过新立几年，不少地方豪强还在暗地里积蓄力量，蠢蠢欲动，只要新朝露出一点空子可钻，他们必然扯旗造反。
旁边军士忍不住开口，“将军……”
他们可是紧急军情在身，一刻也不能耽误的。
那将官挥了挥手，指了两人出来，“你们先快马去应祥县，到了不要进城，在附近观察打听一番，如果真是县令和豪强勾结一气，便速速回来报信！”
军中出现了瘟疫，这可是机密大事，万一那县令起了什么歪心思，后果不堪设想。
与其这般，还不如舍近求远，到省城去！
他转过头来看向这几名商贩。
虽说这几个人的运气实在好，总能避开劫难，但也给他提了个醒，不然他们这几个人陷在应祥县事小，耽误了三殿下的事那才是罪该万死。
“你们也不要往阳平县去了，先在附近找个村子暂住，或者干脆回省城去吧。”
本来大军一到，雷霆出击，自然能快刀斩乱麻，但谁知道节外生枝，会出现这种让人猝不及防的事呢？
既然这几人给了他有用的情报，他随口提点一句，让他们有个活路也算是投桃报李了。
“啊？”
王大军脸露惊异。
“敢问大人，不知道阳平县那边又出了什么事？”
那将官沉默了几秒，“天灾人祸，平民百姓，远远避开就好。”
他再怎么也不能随意泄露军机啊。
“多谢大人指点，草民这里有几样从外洋带回来的药，对症有些效用，就送给大人防身。”
司娓娓将也是心里斗争了很久，这才决定拿出这个药的。
这些常用药在耿老二的诊所里是有不少的，村民们两年内生了相关的病，都足够吃的，但药品又有保质期，对症的时候那是千金难买，可用不着的时候，就是一文不值。
司娓娓从这位将官的焦急神态中也能推测，估计是军中出了什么不可控制的事情，不然不会跑到应祥县来求援，但能让上万人的大军挠头的，也就是那几个原因了：粮草和瘟疫？
粮草的话，大军才开拔没几天，应该不至于就能断了粮。
而结合到那天在破庙的遭遇来看，他们在青羊村一定是碰到了什么，之后那个致病源渐渐地蔓延开来，产生了严重的后果。
司娓娓给出去的药片都是用黄纸包好的，上头写了对应的症状。
那将官愣了下，却还是接过了药包。
“这药该怎么用？”
“药包上都用小字写的有症状和用法，但最多一天不要超过三粒为好。”
“某姓郑，名良，多谢各位的好意。”
之前就是萍水相逢，自然没必要通名道姓，如今这郑将官自报姓名，那就表示是领了司娓娓他们这份人情了。
王大军也赶紧说了自己的名姓，“小人王大军，这是小人的兄弟，望将军保重，早日平定匪患，我等乡民自是铭记在心，感激不尽……”
一番客套来往，两路人马终于分道扬镳。
“将军，那几个小商贩行迹古怪，他们送的药能用吗？”
郑良正望着自己手心里的纸包发愣，刚刚他打开细看了，有蓝白两色的丸子，有红白两色的，还有绿色黄豆大小的，实在是见所未见，稀奇古怪。
他身边的人就忍不住开了口。
“能不能用的，带回去让医官瞧瞧不就行了？再说……”
另一个不等郑良开口，就先驳了回去。
郑良把纸包又塞回自己内衫的口袋里。
管不管用的，先带回去再说。
实在不行，那不是还有好几个病着的，可以试药啊！
万一真能对症，那岂不是就救了大伙儿的性命！
而在探路小队这边，司娓娓也给伙伴们解释着自己的动机。
“把药送给那位将军，确实也有风险……但那天深更半夜，咱们跟大军碰上，那位郑将军对普通商贩的态度算是很不错的了，我想应该不是那种心机狡诈，反口咬人的。”
“再一个，南五县的局面一团混乱，朝廷不可能放任不管，如果这次的大军失败了，也会再另派人过来，但那就又得好几个月了，外间的局势混乱，咱们村就得一直戒备着，真的成了与世隔绝的孤岛了。”
孔金顺一向不是爱动脑子的，“给了就给了吧，反正咱们是从外洋来的，有点奇怪的东西也说得过去……就是，不知道能不能起点作用？”
王大军也点点头，“我看那位将军是个讲义气的，他还给咱提醒呢，那点小药片咱们都用不上了，希望能在他那儿有点效果吧，算是结个善缘。”
朝圩村的情况，能苟个两三年，时间长了，还是会出问题的，唯一的办法，还是得跟外界来往。
虽然那位郑将军是好意提醒，让探路小队不要回开阳县，但探路小队要回的是几乎与世隔绝的村子，而且还有黑科技在手，能避过已经沦落成匪寇的流民，所以他们还是朝开阳县的方向赶路。
两天后，终于到了开阳河边。
当初他们坐船沿着河流顺势而下，最后就是停在了一处荒无人烟的河滩地里。
他们下了船以后就把船藏在岸边，用茅草和树枝盖在上头，还用石块在河滩边上做了记号，就是生怕回来找不着船，他们还得自己造船可就悲摧了。
除了记号之外，他们还用手机拍下了周边的地形图。
如果能坐上船，估计花上两三天的工夫就能回到村子里。
只是船造得小，他们买的马车和马，就只能忍痛扔在这儿了。
然而寻找记号不费工夫，去拿船的时候，三人都傻眼了。
一群瘦小的身影缩在船舱里，努力用柴草遮挡着，还在瑟瑟发抖，仿佛是一群弱小可怜的奶猫……
“你们，你们怎么会在这里？”
王大军才问了一句话，缩在船舱里头的一个少年就炸毛了，挥舞着手上的武器就冲了出来，还对着他们呲牙咧嘴，瞪大眼珠，殊不知那骨瘦如柴的身体，还没到成人肩膀的身高，手上的武器其实就是一枝带刺的荆棘……实在是没有半点威慑力。
“这个船是我们占下的，你们走开！走开！”
少年看着最多也就十三四岁，虽然努力凶狠，也实在是底气不足。
他一个人手拿树枝面对三个比他高出两三头的成年人，细看的话腿肚子都在微微发抖。
而被他护在身后的小家伙们，实在忍不住，都放声大哭起来。
“嘿，什么你们的船，明明是我们藏在这儿的船，你们是小土匪吗？你看看，那船头上，还有我们刻下的记号呢！看见这刻的大鱼了吗？这就是我们仙鱼寨的标记！”
孔金顺其实也没什么恶意，就是想逗逗这小孩儿。
至于那什么记号的，是当初崔小强无聊，在纸上画了条鱼，非说是什么吉祥物硬塞给了他，他在船上无聊的时候，就把鱼刻到船头了。
少年转头望了眼他们栖身的大船，船头上的确有那么个标记。
看来这个船，的确是这几个突然冒出来的人的。
他颓废地垂下手，转身去招呼弟妹，“咱们走！”
他还得庆幸，这四个人看上去都不像是饿疯了的，不会打他弟妹的主意。
只是打从今儿起，他们四个连个挡风挡雨的地方都没有了……
三个脏兮兮的小孩子从船舱里爬出来，都是骨瘦如柴，衣衫褴褛。
活脱脱的就是难民小孩。
“喂，小兄弟，别急着走，你是哪个村的？他们都是你的弟妹吗？你要是答了问题，我请你们吃好吃的。”
司娓娓也没多想，就从马车上拿下来半只兔子。
这还是今早他们用捕兽夹夹到的野兔，没吃完剩的半只。
主要是周小兰没有烤兔肉的经验，味道说不上好，所以就剩下了。
但很显然，探路小队嫌弃的吃食，一拿出来，对这些小孩的杀伤力那是巨大的。
那个最小的孩子，看着只有五六岁，一下子就坐倒在地上，眼巴巴地看着司娓娓手里的肉，又去瞧瞧做主的少年，“大哥，我，我想吃……”
其余的孩子也猛吞口水。
少年心里天人交战了一会儿，胸脯一挺，“我们是封家庄的，这是我弟弟，那两个是我表弟表妹！”
第50章 新的构想
河水滔滔，芦苇飘拂。
河滩上生着一堆火，火上架着锅，几个瘦得皮包骨的小孩，蹲坐了一圈儿，都眼巴巴地盯着那口锅看。
锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着泡，三条被去鳞刨肚的大肥鱼，被剁成了九大块，正随着奶白色的汤起伏……
他们四个是亲眼瞧着这几个人，说要去抓鱼，就从船下的泥地里刨出了鱼竿和鱼网，就跟玩似的，没多久，岸上就扔了几十条活蹦乱跑的鱼。
这让分吃了半只烤兔的四个孩子馋得眼睛都红了！
他们好不容易活下来，逃到了这里，是大牛哥找到了这条船，船上有船舱，能遮风又挡雨，而且在里头塞上干草夜里挤在一起睡还暖和……
河里有鱼，他们也知道啊，可是根本不知道该怎么捞，偶而在河边的小水洼里看到有小鱼，也是四个人一齐动手，费上半天的工夫，才能抓到两三小条，比指头都大不了多少，就算生吞下去还是不解饿……后来大牛哥带着他们在浅摊边的石头上找螺丝，吃水草，翻开石头抓鸡蛋大小的螃蟹，那螃蟹没肉还特别硬，一不小心就嚼得满嘴血，但是这样也比饿肚子强啊！
现在来的这些人，先给了他们兔肉吃，是烤熟的肉，一条条的撕下来，香喷喷的，都舍不得马上咽到肚子里去，但再怎么珍惜也还是吃光了。
那个眼睛很大的年轻人说要给他们做炖鱼，就真的做了！
现在就算是这帮人，等他们吃完鱼突然变脸，要抓他们去卖掉，他们都不会走……先吃了再说！
“可以吃了！”
周小兰在给这几个孩子分鱼汤的时候，感觉到他们看过来的眼神里都在放着绿光。
等到把四碗鱼肉汤放在各人面前，她就见着了什么叫狼吞虎咽。
“小心烫！”
“有刺啊！”
四个饿死鬼投胎的小孩一个赛一个似的吃得快，什么鱼刺，什么烫嘴，根本不存在的。
孔金顺一会儿看看王大军，一会儿又看看司娓娓。
身为一个老光棍，他向来对小孩不感冒。
尤其是这年头，家家户户孩子少，最多也就两个，娇生惯养的，熊起来真是要命，他看着就烦。
但这四个小孩太可怜了。
听那个大点的少年说，他们都是封家庄的，先前封家庄安安生生的，什么灾都没有，谁知道就来了一帮子流民匪，闯进村里，打死了好多村民，四个小孩家里的壮年男人就都这么给没了。
那伙人占了村子就大吃二喝，作威作福。
还不知道从哪儿找来了人贩子，把村子里的小孩都转手卖掉了。
那人贩子也是发得黑心财，知道南五县受了灾，就专门带着粮食来捡便宜。