“你想要知道什么，我可以给你详解，那个字，是赤练盘蛇的意思。古人蛇虫不分，蛇就是长虫。”
“赤链蛇，这可不对。”
“衔尾赤链蛇不是我火环城的象征吗？”熊悚拼命地擦汗，喝了一盅又一盅的酒，“奇怪，你的酒越喝越渴。”
“没错，赤练盘蛇也即烛阴大神，就是你们树在地火神殿前的那玩意儿。”
“这话越说越不靠谱了。”陆脐梗了梗脖子，“烛阴乃是龙属，怎么可能是蛇，更不可能是地下那巨型沙虫了。沙虫乃是卑贱的动物，是河络圈养的食物。”
“烛阴即为赤链蛇之说，源自《雾隐城梦兽笔谈》的记载。至于龙嘛，书里面倒也提到了，只不过可不像你想象的那样。”
“《梦兽笔谈》，”巡夜师吃了一惊，“这是龙渊阁秘藏的书，巡夜师大会也只得了一本残本，你怎么有机会读到？”
“我有很多信息来源，”云胡不贾高深莫测地笑道，用一条丝巾拭了拭已经很干净的手，“那本书里记载了关于过去的一些奇怪生物。它说了好多关于一条衔着自己尾巴、身体围成环形的大蛇的故事…它们吞吃炽热的岩石，喝滚烫的熔岩浆，因为它们连自己的身体也吃，所以又被称为饕餮…”
“饕餮？这一定只是种误传。”陆脐哼了一声。
“…后来，这些饕餮神兽搬迁到越州北部的崇山峻岭中，为那里生活的一小群河络服务。它们以嘴衔灯，驱赶北方的阴冷和黑暗，又被称为烛阴。宋人邵雍所著的《皇极经世》作过详细的介绍。”
“…你还是说说龙的故事，”巡夜师张开大嘴，发呆了很长一段时间，“这本书里有关于龙的记载？”
“有一位夫环，他饲养龙。这位皇帝的名字叫乱夏孔甲。”
巡夜师陆脐发出了一阵哀叹：“河络历史上确实有这么位夫环，是一位胡作非为的残暴昏君。可是龙怎么可以被饲养？它是神兽，是星辰诸神的最亲近的爱宠…”
“也许是，为了吃它们的肉。书上语焉不详，只说‘龙一雌死，以食夏后’，也许养龙就是为了食它们。”
巡夜师咬着的烟斗几乎掉落在地：“天火在上！饲养龙，像养巨鼠那样圈着它们吗？或者，为了像牲畜一样吃他们的肉，就像河络饲养沙虫…沙虫…沙…”
“够了。”突然之间星眼陆脐纵身跳了起来，他指着云胡不贾，食指在不断颤抖，“你、你怎么知道这些？”
“哈哈哈，”云胡不贾露齿狂笑，“守护世界的十二神兽，王冠沙虫即为其一，你们遇到的这东西，是你们的守护神，不是凶兽。”
巡夜师陆脐迟疑起来：“如果是烛阴大神，怎么能不认识它的子民？”
“这有什么，你们比较愚蠢，或者，你们的这个长年祭祀的保护神疯了，并不认识你们。”
巡夜师不高兴地说：“你这是亵渎神灵。难道不能说是沟通有误吗？”
云胡不贾只是温和地笑笑：“我更喜欢我的说法。”
熊悚在一边怒吼道：“我才不管什么神灵什么凶兽，如今它阻在前路，我就无法继续挖矿。”
“多好的矿石，”云胡不贾说，不去看他们，把玩着手边一颗橄榄大小的墨晶石，“品质绝佳，别无分店。只要送到了天启城，整个越州的河络都会为之轰动，他们从来不会在其他地方见到品质如此好的矿石了。这是你们重振火环城矿石城威名的最后机会，一旦错过，不会再有。”
“没有矿石了，你还没听明白吗？”熊悚眼里冒着火气，“带着你的人，滚出我的城市吧。烛阴之神在上，你是不祥的黑乌鸦，来了之后，死的人够多的了。”站在他身后的天罗弑伸手去摸自己的刀柄，云胡不贾把扇子放到了他的手臂上，天罗弑才将手收了回去。
商人好整以暇地说：“你们河络有句谚语，有四样东西一去不返——出口之言、射出之箭、过去的时间、错过的机会。没有准备好的人才会害怕眼前的机会。你是害怕了吗？”
“我从不害怕！”夫环怒喝道。
“任何河络佣兵团的伤亡只要超过三分之一，你们就会撤退，不论战局到了多么有利的形势，这是你们始终无法获取高薪报酬的原因。你们总是逃跑，在机会面前逃跑。”
“那是其他的河络佣兵。我从来不逃跑！”夫环熊悚竖起双眉时，面容狰狞，“如果是我出阵，我一定会砍下它的头颅！听说它脖子粗大，我不在乎砍上几天几夜！”
“哦，不不不，不要把精力放在这上面，没必要杀它！完全没有必要。”云胡不贾说。
熊悚劈手抢过乌衣天罗弑手里的酒壶，一仰脖子，将里面的酒全部灌入自己的口中。“我当然不信，”他愤怒地说，“可我不能不考虑代价。”
“和整座火环城的命运比较起来又怎么样呢？”
“你不能这么比。”满脸通红的夫环强压怒火说。
“沙虫王不是什么值得你担心的东西，虽然它在传说里吞噬过整座城市，但仍有弱点可循。”云胡不贾捂嘴轻笑，长如蝎尾的指甲被涂得血红。
“你有办法对付它？”
“策略有时比刀枪更能解决问题。”云胡不贾横了巡夜师一眼，欲言又止，河络却不解风情。
商人只得叹着气明言：“夫环大人，我需要单独和你谈谈。”
熊悚这才挥手让巡夜师退下。陆脐怨恨地盯了一眼地上的空酒壶，踉跄着摸黑离去了。
这时，云胡不贾从袖子里掏出一支短笛。白玉色的象牙笛子看上去又精巧又脆弱。笛口附近雕有一只夜蛾，翅膀微张，羽毛状的触角弯曲着，好像美人的眉毛。
“这是什么？”熊悚狐疑地伸手攥住那支笛子。它的长短和笛孔的大小，都说明这是一只适合河络使用的短笛。
“夜蛾河络消失得太久了，你们已经忘了怎么和自己的神沟通了。”云胡不贾捻着自己的山羊胡子只是微笑，“这是夜蛾部的头人，或者夫环——谁知道怎么称呼——使用过的沙王短笛，落到天罗的手里已经有上千年了，始终在我们悍然山城的圣殿里保存完好。我出使越州，觉得或许有用，就带了过来。只要派人到沙虫王出没的地方吹奏短笛，就可安抚它。”
“要我就杀了它！”夫环跳着脚说。
一直半躺在地毯上的云胡不贾突然探起身来，一把抓住熊悚的胳膊。他的手指犹如铁箍。熊悚吓了一跳，抬头看见云胡不贾的两眼犹如火轮熊熊燃烧，射出蛊惑人心的光芒。
“没必要杀它。”
他刚想甩开商人的手，猛然间觉得肋上一痛，早前被刺客刺伤的伤口里好像有火焰在燃烧，青色的火焰顺着肋部向上蹿去。
那把刀上有什么问题，这个念头只是在他脑中稍稍一转就被抛弃了，青色的火焰已经彻底摧毁了他心里的防线，他一阵迷茫，不由得重复道：“没必要杀它。”
“更优先解决的是阿络卡。”
“是阿络卡。”夫环熊悚低声重复。
“我听说她要回来，离主城只有半天的路程了。”
“你的消息很灵通。”熊悚带着点茫然地说。
“我知道的比你想象的要多得多。她已经投靠了九原城的苏卫辰，她被收买了，你要小心，她会将你的子民出卖给奸诈的人族，他们将在她的带领下，走向奴役之地，你们将脱离火山，再也不会挖矿，整天和烂木头打交道，充当人类的奴仆。”
“这不可能。”熊悚挣扎着说。
云胡不贾逼近河络王的脸：“怎么不可能，她并非出生在火环城，她才是不祥之灾。你忘记上一次她来到火环城的时候，发生了什么？”
熊悚捏紧拳头，全身抖动。
“她是你的唯一败绩。”云胡不贾不依不饶地说，“这次她又在挑动一次逃跑，在火环城所遇的危机前逃跑，河络总是选择逃跑。要想洗刷自己的耻辱，你必须阻止她。我会唾弃你们，如果这一次，你们从自己的主城逃跑。”
“我绝不逃跑，我从来没有逃跑过。”
云胡不贾轻摇羽扇：“你有你的敌人，我有我的。我们都须各履其职，世界才能安然有序。”
“我明白怎么回事！”熊悚重重地哼了一声说。岩浆仿佛顺着他的脊髓向大脑奔腾，熊熊的火焰正在眼帘下燃烧。他将短笛插入腰带，抬起头来，大踏步地离去了。
5
那天下午，师夷纯粹是因为直觉，才会偏离她平时冒险的路线。
她喜欢一条隐秘的地下路线，这条路上，可以听到溪流低沉的呜咽，还可以透过一条长长的缝隙，时不时地看到脚下暗红色的岩浆拍打乌黑岩壁的景象。自从师夷六岁时发现此处，她就把这儿当作了自己的秘密花园。
这里到处闪烁着柔和的银光，一大片一大片的蘑菇顶着伞状的菌盖，一丛丛地生长着，好像密林一样。每朵蘑菇都从半透明菌盖下闪耀出光来，简直就是星辰的光辉。
蛇牙大婶的殖场里，最引以为傲的夜光蘑菇也不过手掌大小，而这儿密密麻麻簇生着的蘑菇丛中，动辄可见脸盆大小的伞盖。
小哎最喜欢在这些夜光蘑菇里打滚，直到身上沾满蘑菇碎片，通体发光。
在小路的尽端，溪流顺着一道悬崖跌落，无声无息地落入黑暗深渊里。
师夷到达这片乐土的时候，造成那场大骚乱的演出者已经回到了地穴深处，她其实什么也没听到，但却明显地感到了心神不宁。
她朝瀑布底下爬去，一路上都看到折断的夜光蘑菇。小哎不满地跟着后面，念叨着：“为什么呀？”
借着一丛发光蘑菇的光亮，她发现了石头裂隙伸出一只黑色的残肢，虽然断了，依然带着可怖的形状和杀气。随后，她又在附近发现到处都是散落的部件，一具受损严重的战斗将风镶嵌在一道深深的岩缝里，她惊惧得心脏剧烈跳动。
在那道裂缝里，她看到了昏迷不醒的云胡不归，仍然陷在风息子的躯壳里。小哎响亮地笑着说：“哈哈！胡！”
虽然云胡不归自从到了河络地界，受伤仿佛成了常态，但这回比师夷任何一次看到他受的伤都要严重。他僵硬的身躯上糊满了干硬的血，脸上戴了一张红色的面具，座舱里积了小半潭血水，谁的身上能流出这么多血呢？
师夷的脑子里只来回反复着一句话：“哦，他要死了。哦，他要死了。”
她不知道哪来的劲，涌身钻入石缝，拔掉云胡满身满脸的风息子藤蔓，将他拖了出来，他的身体内似乎仍有一点点的热气。
师夷抓住他的胳膊，艰难地负到背上，向来路爬去。
向上爬可比下来时难多了，即便对擅长攀爬的河络来说亦是如此，何况她还要负着一个人，只能借助左手和双膝使劲。石块夹杂着云母和石英在她脚下跳动着坠落，她不停地下滑，有一次向下滑了十来尺后才及时抓住一块突出的火成岩，停住了身体。
小哎很不服气地观察着师夷的举动，在一旁快速地爬上爬下，示范给师夷看，为什么不能这么灵巧地上下呢？
云胡垂在她的背上一动不动，他是否已经死了？恐惧增加了她的力量，她咬着牙一寸寸，一尺尺地挪动。她根本就不知道自己是怎么回到小路上的，只知道爬回小路的时候，两条胳膊上全擦破了，一只指甲折断了，指头上流着血。
在小路上，师夷找了一辆丢弃在路旁的破损矿车，把云胡不归放在上面，开始向地下城拖去。云胡的两条腿太长，只能拖在地上。
她拐出了那条小路，转入一条更大的支路上，然后是一条主路。越来越多的河络开始聚集过来，敬畏地围观云胡焦黑的衣服和覆满全身的血壳。小哎骄傲地趴在云胡的肩膀上，盘着尾巴，好像在共享这份荣耀。
另有一些河络向她后方跑去，去寻找其他幸存者。
就连矿工头火掌舒剌也被惊动了，跑过来问：“发生了什么事？我们必须去报告夫环！”
师夷愤怒地叫道：“你们爱去报告谁就报告谁，我只要和他在一起。”
她一直紧抱着他，轻轻地摇晃，只要看一眼，就明白是怎么回事了。
“过来，”火掌喊了两名矿工，帮她把云胡不归一起抬到路边的工棚里去，“让他们安静地待一会儿。”
那时候，他们已经找到了毒鸦的突击小队中更多的幸存者，散落在方圆十里地的地穴各处，大部分河络受了伤，但是也有几个人连点皮毛擦伤都没有，例如铁腿戎卡，只是有点吓傻了，直勾勾地盯着路边的矿石堆，嘴里不停地嘟囔着可怕的黑龙、喷火的食人虫之类。
河络们放过了师夷，跑去听幸存者讲述事情经过。
师夷揭开云胡不归身上的衣服，想要摸索他身上的伤口，又害怕此时加上一根指头，都会让他加速死去。
直到这时候，她才想起哭，眼泪像一串银色的雨珠，一颗一颗地砸在云胡的身上，溶化了上面干涸的血，露出了底下的文身。
云胡不归却在这时候醒了过来。
“听我说，师夷。”他声音清澈。
是回光返照，要说最后的话了是吗？
师夷紧张地抢在前面说：“不，你什么都不要说。”
“听我…”
“我不要听。”
“我不会死，那不是我的血。”
“什么？”她透过眼泪惊疑地看着他。
云胡不归疲惫地说：“我砍了那家伙一刀，是从它伤口里喷出来的血。”
师夷破涕为笑，猛地抱紧了云胡不归的身子。
云胡不归开始小心翼翼地吻她的脸，过了好一会儿，她才意识到他在吻走她的眼泪。
她往后退了一步，皱起眉头认真地看他：“云胡不归，你怎么了啊？你的手在抖。”
“我很好。”
“一定发生什么了，你的胸膛这么烫。”
“我没法再杀人了，火焰已经吞食我了。冰镜术完蛋了，这就是发生的一切。”
熔岩风在胸腔里劲吹，他忘却了关于冰镜术的所有秘诀，被那股风完全牵着走了，但这种火热却和他之前担心的不一样。
它不是黑龙，只是另一股妖异的酥麻感，从胸骨往下，笔直一条线奔到胯下。
他眼睛里的狂暴让她害怕，那好像是一卷蓬发的旋风，会将她带入另一个世界。那是她所期盼的吗，可她的心脏为什么跳得这么厉害？
“哦，云胡不归，我该怎么办？我爱上了一个陌生人。”
“那就爱吧。”他的眼睛明亮认真。
他说这话的时候，大地又开始震动，小石子好像冰雹般砸在工棚顶上。
大地在以它的方式传递着信息，而师夷甚至完全没有感觉到这场小小的地震。
她只知道，她等待了许多年的那件事情终于到来了，虽然不知道它从何而来，来自天空，或是来自暗黑的大地之下。
他们抱在一起，额头贴着额头，谁都没有说话。棚子里的气氛变了，她的脸突然红了，伸手要撑开云胡不归的脸，但却碰到草原人火热的胸膛，青草的气息席卷而至，淹没了她的脸庞。
龙的影子很淡很淡，仍在云胡的胸前游走。那匹她曾经发现过的，在云胡内心深处藏着的野兽浮现出来，既危险夺目，又轻巧无声，让她有些许害怕。
“别担心它，它现在不在这儿。”云胡不归轻声说，把她按倒在地，扯去了她的衣裳，好像扯去蓓蕾外的苞衣。
师夷躺在云胡不归的臂弯里颤抖。蛮人的刺青环绕着她的身体，她就好像躺在一匹青色的锦缎上，身上只剩下一个铁手镯。
“这是我妈妈留给我的。”她用手护着胸口说，也许只是因为害羞，想转移下话题。
“她要有多爱你，才会留下它。”
“你是说真的吗？”
“我看得出来，它很珍贵。”
这还是师夷第一次听到有人这么评价它。她抚摸着云胡不归的头，幸福地闭上了眼：“你说它好，它一定很好。”
云胡不归的手紧紧地抓住了她，把她从这层浓厚的幸福云团中抓了出来，他的手烫得她几乎要叫出来了，但现在她并不担心他的身体，此刻她要担心的是某种东西带来的疼痛。
蛮人和河络的身体差异，或许在某些故事里被有意地夸大了，但云胡不归的矿工镐开凿出进入她身体的隧道时，疼痛仍比她想象得要猛烈。
师夷咬牙忍受，然后她的眼睛猛地睁大了，一阵甜蜜感如同火炉中冒起的青烟腾起，草原上升起大片的鸟群，春天大雨之后的万物滋生，突然间发酵成狂风暴雨。
她又惊疑又欢乐地轻叫了一声后，就再也停不下来了。
云胡不归的身体越来越烫，简直就像个烧开的铜水壶，他把她拉近，举到自己的肩膀上，她则踢腾着她的腿，如同快马奔驰，踢起大片水花，喜悦在她身体中部好似莲花怒放。
在那一刻，她拼命地贴近，想要钻入他的怀中，彻彻底底地融为一体，把一切地底禁忌、古老诅咒，把一切火炉嬷嬷的黑暗童话统统抛在脑后。
这是个伟大的黑暗时代，星辰逼近大地，地火疯狂蔓延，一代新的英雄正在成长。这是蛮人和河络的碰撞，刀与火的碰撞，在这个最长的夏季即将结束的日子，他们饱尝了爱的美酒。
她在一片笼罩全身的眩晕中展翅飞翔，从未见过的景色展开在她的脚下，我是个羽人，她想，但那只是短暂的一瞬，随后她开始坠落，这种坠落无限长又无限短，下面是一片平静然而无底的深渊。
火环城即将迎来漫漫长冬，在这之前，还有极短暂的快乐时光。
“云胡。”
“我在。”
“云胡，你会带我走吗？”
“我会的，但是需要时间。”
“嗯。”
“云胡不贾很快就会离开这里，他会带队去寻找新的河络城。我在那个时候离开会比较安全，然后我会回来找你。”
“可是我再也不想等了。”
云胡不归思索了一会儿：“那我们就现在走。”
师夷突然紧张了起来：“我是不是会破坏你的生活？我在这儿就总是这样，我总是践踏植物，羞辱石雕，破坏那些珍贵的展品，我嘲笑这儿每一个人的生活，我是个破坏者…可是我会改，如果你要…”
“你已经破坏了，”云胡不归亲了亲她那流露出一丝惊恐的眼睛，“但这就是我想要的——我的杀戮结束了。”
师夷满足地叹了口气，翻了个身，抓住他的手，他们的手指自然地缠绕到了一起：“我很好奇，你们来这里到底是为了什么，为了买矿石吗？”
“我不确定。”
“为什么这么说？”
云胡不归迟疑着说：“云胡不贾，是个非常危险的人物，他绝对不是个平平静静做生意的人。”
“啊，那这里变得很危险啦？”师夷听了呵呵直笑。
“云胡不贾说我们是来拯救你们的。”蛮人少年苦笑一声。
“要是我，可不会相信他的话。”
“这可不是玩笑，”云胡不归正色说，“刺伤熊悚的把刀上有毒，你们的夫环可能已经被控制了。”
“那个暴躁家伙！我一点也不喜欢他，如果被个其他稍微正常点的人控制，倒是件好事了。”
“我觉得走之前，应该警告你们这里的什么人。”
别管他们，我们自己走就好了。那句话卡在了她的咽喉里说不出来。这座城市里真的没有任何她值得留恋的东西吗？
师夷摩挲着套在上臂的手镯，慢慢地说：“你知道我的父亲是名羽人吗？我始终觉得，在十六岁那一年，我会变成一名真正的羽人，我会展翅飞翔。可是今天我突然害怕了，如果我不行怎么办？如果到了十六岁，我仍然是这副模样，仍然是名河络该怎么办？”
她转过脸小声说：“你不要抛弃我，云胡不归。我只能依靠你了。”
“我不会离开你的，不论你是羽人还是河络，对我来说都一样。”
她叹了一口气，抓住了他的手，把它压在自己的胸膛上，闭上了眼：“你不会离开我。”
她满足地沉沉睡去。
云胡不归却变得睡意全无了。
他翻了个身，把另一只胳膊枕到头下，从工棚子的屋顶破口看着头顶上方那些岩石，那些岩石不知有多少万钧重，沉沉地压在他们将要走的路上。
胸口闷烧的妖异火焰还在燃烧，他知道自己并没有彻底摆脱它。
6
越岐山是一座行将死亡的火山，它已经有数千年的时间不再喷发，但是在它的腹部，依然蕴藏着火热滚烫的岩浆。
在深入火山口的环形隧道底部，有一眼地火之井，直通地底的岩浆之海，血红的岩浆数百年来通过地火井的管道喷涌不息，那就是火环河络的不灭之火。
环绕岩浆之海的厚岩壁就像是个杯子，在熔岩的压力下轻微颤抖，引发一阵又一阵的小地震。零碎的渣石漂浮在岩浆海的表面，散发出淡淡的硫黄气味，一股股浅蓝色的袅袅轻烟飘浮在空中。
一处倾斜的坡地上，散布着从整个火环城收集来的垃圾，只要有轻微扰动，就顺着陡坡滚滚而下。在坡地尽端，通往岩浆海的悬崖边缘，两个相互咬合的巨石滚轮随着亘古已有的节奏缓缓旋转，碾碎吞吃下整座城市的垃圾。河络们相信这些毁坏的物质将会在火中重生，千万年后演化成矿石重回人间，就连河络们自己，死后也要经历过这么一遭清算。
在危险的悬崖上，孤立着一个人影，那是老布卡，负责给火环城清除垃圾的老河络。火焰映照在他赤裸干枯的胸膛上，看得出岁月留下的点点瘢痕。偶有爆炸的火星喷上半空，让空气里充斥满有毒的硫黄气体，但影子一动不动，呆若木偶，似乎被那些搅动的火焰带入了梦中，又似乎在等待灵魂最后的清算。
空中有一张飘飞的废纸，它被热气带动，漫无目的地四下飞舞，突然间无声无息地分为两段，向两边飘去。
地底升起的烈焰仍然在燃烧，旗帜一样升腾，然而洞窟里仿佛突然冷了起来。站在悬崖边的布卡这才动了一动，好像从梦中惊醒。
“天罗刀丝已经布好了，何不现身呢？”他问。
不知道什么时候，被烈焰映照成红色的岩壁背景下，一个乌衣人的身影现了出来。他戴着顶斗笠，穿着墨染乌袍，赫然就是与云胡不贾形影不离的天罗弑。
他高踞在坡顶高崖上，居高临下地俯视布卡。
“只有一个人？是瞒着你家主人来的吧，他不会托大到只派你一个人来。”
“动你这么一个糟老头子，也不需要更多人出马，”乌衣人狞笑着说，“与垃圾为伴十多年，整个人也变成垃圾了吧。”
他动了动藏在袖子里的手指，紧挨着布卡身边，一条伸到半空中的废旧桌子腿悄无声息地又断成了两截。老布卡倏地一个翻身向后跳起，身体轻盈，快如闪电，怎么也不像一名糟老头子。
形形色色的旧门窗、漆盒、木头陀螺、算盘如同溪水湍流向下滚动，常有某件物事突然间就断为两截。
天罗刀丝已经如蜘蛛丝般密密麻麻地布满四周。它们细微得难以察觉，若非凝目细看，几乎看不见，同时又锋锐坚韧，只要碰触到什么，就将什么一切为二。