他正腹诽，听得身后有脚步声，以为是程万里，转头正要说话，一下却止了话。走进来，是叶习晴。
叶习晴站定道：“这幽香……”
程毕三一眼见得叶习晴神情迷醉，双眸水汪汪，脸颊粉红，一副中了迷香的模样，心口不由跳得更欢，一时暗唾自己一下，勉力定下神，伸手去推窗，一边道：“这幽香有些古怪，叶姑娘还是出去罢！”
叶习晴却也走前去推窗，她慢了半步，手一推，却是推在程毕三手背上，同时腿一软，整个人趑趄了一下。
程毕三被香一薰，本有些晕乎乎，眼见叶习晴要摔倒，一下忘记男女大妨，已是伸手握住她的手，另一只手往她腰上一扶。
程万里却是回转头来拿东西，一进门，就见程毕三和叶习晴站在窗边，两人执手扶腰对看，不由喝道：“毕三！”
程毕三迅速松开手，解释道：“大哥，我见她差点摔倒，伸手扶了一把，我们没什么的。”
叶习晴也意识到自己差点失态，一时定定神，退后两步，转身走了。
她一边走，一边诧异着：我怎么有些昏了头，差点就偎进毕三怀中了？
叶习晴有些后怕，浑身起了鸡皮，寻思道：莫非当女人当得久了，适应了，见着毕三这样俊俏温柔的，也就……
书房中，程毕三也奇怪自己的反应，怎么扶着叶习晴的腰时，有股莫名冲动呢？固然想要撕开她的衣裳，想要……。
程毕三打个寒噤，自己变态了么？
程万里见着程毕三眼神不对劲，忙端起案上的茶壶，把冷茶泼到铜盆里，浇熄最后一点余香。
余香散去，程毕三恢复了清明，抚额道：“好厉害的幽香，差点被迷晕了。”
程万里闻言，眼睛一亮道：“再说一遍！”
程毕三虽有些诧异，还是依言重复了一遍。
程万里一抚掌道：“好，有法子挽回局势，令明卿不须和亲了。”
程毕三惊喜问道：“什么法子？”
“谣言！”程万里把手负在身后，长长吁出一口气道：“白家有祖传秘方，一向擅长制香，白贵人以四十岁的高龄，还能冠宠后宫，全靠一手调出的好香。庄明卿得了白贵人真传，调香手段更胜一筹，一香燃起，诸儿郎全会听命于她。一朝她进入匈奴国当了皇后，不及三年，全匈奴的儿郎，便会全部听命于她，不复战意。彼时，匈奴国只有臣服大汉国，再不能兄弟相称。”
“大哥好计谋！”程毕三崇拜又佩服，竖起拇指夸程万里。
匈奴使者要是听到这样的谣言，再一打听，确认白家确实有祖传秘方能调得迷香，再确认庄明卿也会制香，心里自要疑惑，认为大汉朝让庄明卿去和亲，其实是想让庄明卿惑乱匈奴国。若他们疑心一起，断不敢再接受庄明卿和亲之议。
程万里踱着步道：“与此同时，还得让匈奴使者知道，陛下最宠爱的公主，是费贵妃所出的明月公主。陛下还最宠爱二皇子。将来或者会是二皇子登位。到那时，匈奴王所娶的公主，是陛下宠爱的女儿，以后新皇的嫡亲妹妹。不管如何，明月公主是比庄明卿好十倍以上的和亲人选。”
程毕三道：“可明月公主已招了驸马呀！”
“糊涂！”程万里斥程毕三一句道：“庄明卿先前不是和你有夫妻名份，朝臣一样不顾及这一点，异口同声要让她去和亲，你也差点被赐死。为了大汉朝，陛下一样可以令明月公主和离，或者赐死她的驸马。不心狠，不手辣，不妄顾亲情，就坐不了那张椅子。”
程万里后面那句话，是潜藏在心底里，对景光帝的埋怨。舞阳公主可是他嫡亲妹妹，他可有半点怜惜？
许是适才嗅了幽香，心防松懈，许是面对着亲弟弟，觉得不须设防，程万里却是难得露出对景光帝的怨恨来，疾声道：“一旦登椅，便是孤家寡人，再无亲情。”
“大哥！”程毕三害怕了，喊了程万里一声。
程万里回过神来，扶着案几道：“我当年保护不了父母，眼睁睁看着父母被驱逐出京城，如今怎能眼睁睁看着元参的阿娘被送去和亲？”
程毕三见程万里神情不再凶狠，这才松口气，问道：“大哥喜欢庄明卿么？”
程万里被问住了，四年时间，他一腔情思全寄托在丝帕上，丝帕烧了，他寄托在丝帕上的情思熄了没有呢？丝帕中的女子，是假想中的一个女子，并没有化为实质的人，纵知道绣的是白贵人，他也把物和人分开了。那么，他是继续喜欢不存于现实中的丝帕女子，还是……
☆、第33章
谣言传播速度是惊人的，才两天功夫，关于庄明卿擅长制迷香，将入匈奴国迷惑匈奴王的消息就传遍了。
庄明卿听得消息时，正要练字，她不由自主在纸上写下鹏程万里四个字，一颗心全被其中三个字填满了，心下道：他果然把我放在心上，果然想出法子来阻止和亲之事。
石嬷嬷禀完话，瞧见庄明卿写出四个字，笔笔有力，灌满了心思，便道：“这几个字写得好，要不要拿去裱了挂起来？”
庄明卿回过神来，微红了脸道：“不用。”
石嬷嬷还要凑趣道：“后面三个字，比前面那个字，更要好看。”
“嬷嬷！”庄明卿不由嗔石嬷嬷一句。
正说着，白兰花那边已遣了人来请庄明卿过去一趟。
白兰花待她们过来了，轻笑道：“程万里不单勇武，还胸有谋略，轻轻巧巧一个谣言放出去，形势只怕要改变。果然是我的好女婿！”
庄明卿在旁边绯红着脸道：“大姨，程万里虽是元参的阿爹，但他和我之间，还未有正式婚配，他还不能算是您的女婿。”
白兰花瞅庄明卿一眼道：“都和他生下孩子了，一提起他，你还脸红？”说着摇摇头，“脸皮也太薄。”
庄明卿抿着嘴道：“若非形势逼人，我当初也不会那样做。”
“做便做了，何必懊恼？”白兰花取笑了庄明卿一番。
说着，白兰花唤过石嬷嬷道：“你去助程万里一臂之力，再扇扇火，使形势不可逆转。”
石嬷嬷道：“贵人请吩咐！”
白兰花道：“你去散播消息，说明卿以香迷住了程家兄弟，和程万里育了一子，而程毕三，甘愿听其吩咐，和其假扮夫妻。匈奴使者听闻了这个，再一查，知道是实事，更坐实了明卿和亲后，将会迷惑匈奴王的传闻。”
庄明卿脸一僵，有些难为情。
石嬷嬷道：“只是如此一来，岂不是有损公主殿下的名誉？”她说着，偷偷看向庄明卿。
白兰花道：“在生死并和亲之事上，也就顾不上名誉了。且这本是实事，我们不传播，有心人也总归要揪着不放，说足一辈子才罢休。与其让别人说，还不如自己说了。另一个，敢做便敢当，哪儿有做了还不许人说的？明卿，你说是不是？”
庄明卿回心一想，白兰花说的何尝没有道理？她苦笑一下道：“石嬷嬷，你只管去传播消息。”
石嬷嬷见庄明卿首肯，这才松口气，应了一声，自行退了下去。
很快的，匈奴使者便听到谣言，他们本着宁可信其有，不可信其无的心思，开始调查庄明卿。这一查，果然查出庄明卿以迷香迷惑了程万里和程毕三两兄弟，和程万里生了一个娃儿，和程毕三假扮成夫妻诸般荒唐事，更查到，庄明卿养父庄忠原还陷于匈奴国，至今生死不知的事。
匈奴使者越调查越是心惊，到最后便确认，大汉朝的朝臣以言论导引他们求娶庄明卿为匈奴皇后，居心叵测，不怀好意。另一方面，他们又调查了明月公主，却是发现，明月公主虽已嫁人，但确实是比庄明卿更合适和亲，匈奴王迎娶明月公主更有利匈奴国利益。
匈奴使者一番蹉商，隔天就上了折子，推翻先前所说的话，另作了一番说辞，说道庄明卿已和汉人育有儿子，匈奴王定不忍心拆散母子骨肉，因不敢求庄明卿为皇后，倒是听闻明月公主贤良淑德，若为匈奴皇后，却有助两国友好关系云云。
景光帝接到匈奴使者折子，自是召了朝臣商议，在他心中，现要和匈奴王和议，总要舍一位公主出去，虽则他是宠爱明月公主，但为了家国大事，他也不会硬着拒绝匈奴使者要求。
朝臣们却是说什么的都有，向着费贵妃一派的，自是极力反对，说匈奴使者先前既然要求庄明卿和亲，突然改变口风，定是有人从中作梗，须得调查清楚了再说。且堂堂大汉朝，哪能任由匈奴使者出尔反尔，今儿说要这位公主和亲，明儿又改变主意，要求另一位公主和亲。若答应匈奴使者要求，他们定会认为大汉朝急于定下议和条约，到时和约上，又会得寸进尺，提出不合理要求。
向着皇后一派的，却乐见明月公主去和亲，因奏上，说道明月公主自小生活在皇宫，素有贤名，由她去和亲，更能教化匈奴人民，令其人心顺服，有利大汉朝。反观庄明卿，长期流落在民间，学识和教养肯定不如明月公主，到了匈奴国，非但不能教化匈奴人民，还会因学识诸问题受到压制，不利两国关系。
见两派争论得欢，景光帝摆摆手道：“此事再细议，退朝！”
费贵妃听到消息时，惊呆了。女儿已招了驸马啊，这是要硬生生拆散明月公主和驸马？费贵妃关心则乱，一下失了理智，骂道：“定然是姓白那贱人想出的奸计，她不想让她女儿去和亲，便来陷害我家明月。”
她骂完，勉强定下心神，吩咐心腹嬷嬷道：“递消息出宫，请我哥哥进宫一趟。”
费国舅在朝堂上听得匈奴使者改口，也是震惊，因一早候在宫外，只等着传召，待见费贵妃派了人出来接应他，自是忙忙进了宫。
费贵妃见了费国舅，遣散身边的人后，又是一阵大骂白兰花，又埋怨费国舅道：“当初，你就该斩草除根，把白家两姐妹也杀了。留着白贱人，便是留了祸根。今日她能夺宠，且害我母女分离，它日，她定会夺去我一切，甚至夺去费家一族人性命。”
费国舅叹息道：“当日对白家人动手，是皇上授意的，对白家两姐妹留手，也是皇上叮嘱的，我焉敢抗旨？我是代皇上背了黑锅。白贵人纵知道真相，也不敢埋怨皇上，只会仇恨我，仇恨费家。我现若有法子除去她，也不会留手了。”
费贵妃恨声道：“哥，如今她令人传播谣言，引得匈奴使者不敢求娶庄明卿，改口求娶明月，可如何是好？”
费国舅正为此事伤着脑筋，闻言道：“皇上是什么人，你也知道。若为此求皇上，是求不通的。且现下要让匈奴使者再改口，也是千难万难了。”
“你是说，明月只能去和亲了？”费贵妃恼得眼眶也红了，拍着椅子扶手道：“任白贱人奸计得逞？”
费国舅道：“明月的事，只怕没在回旋的余地了。我们能做的，便是借着此事，谋取最大利益，让皇上记你一功，令他下定决心废了皇后，立你为皇后。只要你当了皇后，顺理成章，二皇子也就能立为太子了。只要这天下成了二皇子的，你想杀白贵人也好，想接回明月也好，有的是法子。”
费贵妃道：“但被白贱人这样算计，我吞不下这口气。”
费国舅也知道，现下白兰花得宠，若不除去，于费贵妃极不利。且费贵妃被白兰花摆这么一道，总要回击。
费国舅转着念头，隔一会道：“白贵人要令你母女分离，你便以牙还牙，也让她母女分离好了。”
“哥哥有法子？”费贵妃趋前问道。
费国舅道：“当年，皇上想纳白贵人为妃，她死活不肯，置皇上旨意不顾，这才引得皇上大怒，下旨抄了白家一族的家。白贵人是一个爱憎强烈的，论起来，她既然不肯当妃，怎么肯为皇上生孩子？白家医术一向高明，白贵人擅制香，也晓医术，不想要孩子的话，不过配一碗药就能解决，为何会把孩子生下来？”
“哥哥是说，庄明卿不一定是公主？或者是冒充的？”费贵妃眼睛大亮。
“不管庄明卿是否公主，此事疑点太多。”费国舅道：“白贵人能放风声，借着谣言令匈奴使者改口风，咱们也能放风声，借谣言令皇上对庄明卿身份生疑。皇上疑心一起，定然不喜白贵人，也会厌了庄明卿。趁着机会，咱们落井下石，或者能一举除去庄明卿。庄明卿死了，白贵人伤心之下，便会做错事。只要她一错，皇上也就不再宠她了。”
费贵妃闻言大喜道：“哥哥好计谋！”
费国舅道：“谣言起处，还得从皇后娘娘宫殿中先传出来。彼时白贵人以为是皇后要除她们母女，也会反咬皇后一口。你正好隔山观虎斗，待她们两败俱伤，你再上前，把她们全收拾了。”
费贵妃抚掌道：“我全听哥哥的。”
第二天，关于庄明卿是冒牌公主的传闻，便在宫中传播开了。许皇后对费贵妃是恨之入骨，对白兰花一样厌憎无比，听得传闻时，心中畅快道：“也不知道是谁传出来的，若查实了，白家两母女死无葬身之地。”
她正得意，心腹嬷嬷便悄悄进来禀报道：“皇后娘娘，我出去打听了一下，都说，谣言是从咱们宫殿中传出去的。若事情不确，只怕皇上一查，会怪罪到皇后娘娘身上，说娘娘无事生非，要害白贵人。”
许皇后脸色一变道：“谣言才出来，就知道是从咱们宫殿中传出去的？这分明是有人插赃嫁祸，想挑拨本宫和白贵人争斗，她好坐收渔人之利。”
心腹嬷嬷道：“没错，肯定是贵妃娘娘的手笔，她最擅长这些算计了。”
许皇后端正了坐姿，脸上一派端庄高贵，淡淡道：“本宫倒是想到一个法子，会让费家吃不了兜着走。”
心腹嬷嬷忙做出洗耳恭听的模样。许皇后虽不得宠，娘家也不得势，但这些年一直稳坐后位，心思和手段岂容小觑？
许皇后嘴角噙了一丝诡异笑意，看着心腹嬷嬷道：“你去买通几位积年老嬷嬷，最好是二十年前曾和白贵人有过交集的。让她们设着法子含糊其词说些话，引导别人往庄明卿生父身上想。只要有人讨论，就再拐着弯让她们想起来，当年，费无解可是爱慕过白贵人的。他领旨意抄没白家，愣是不舍得杀白贵人，两人还有接触。指不定啊，白贵人就是那时怀孕的。”
心腹嬷嬷惊叹道：“如此一来，费贵妃和白贵人都淌在浑水中，就是要洗清，也会大伤元气了，皇后娘娘好计！”
☆、第34章
宫中暗波汹涌，将军府一样形势复杂。
程万里心中既然把庄明卿当了妻室，便备了礼物上镇南侯府，见了镇南侯叶中兴，斟酌言词，想提出和叶习晴退亲的事。
叶中兴这几日也听闻了诸般谣言，知晓了程万里和庄明卿已育有一子之事，他以为程万里是来解释这件事的，便道：“万里啊，那事也不是你的错，侯府诸人也不会怪你的，你放心好了。”
程万里苦笑道：“侯爷，程元参可是我亲儿子。”
叶中兴道：“儿子是你的，你爱认回便认回。只不管如何，将来习晴生下的儿子，才是嫡长。”
程万里垂下眼道：“侯爷，我是来商量退亲的。总归是我对不住叶姑娘，不能耽搁了她。”
“什么？”叶中兴闻言大怒，拍案道：“岂有此理？我叶家的女儿，是你想定就定，想退就退的么？且习晴被你们接过去将军府住了这些日子，外间谁不知道她是将军府的人了？你现时要退亲，让侯府颜面何存？让习晴以后如何自处？你这是要毁了习晴么？”
程万里待叶中兴发完火，这才道：“侯爷，匈奴使者已上折子，改口要求明月公主和亲，想来不日将有旨意下达。到时，凭着白贵人的恩宠，宫中或有另一道旨意下来，让庄明卿和我正式成亲。那时，叶姑娘更不好自处，不若趁现在赶紧先退亲。”
“放屁！”叶中兴嚷道：“你已和习晴定亲，宫中怎能不讲道理，硬拆散你和习晴？”
程万里苦笑道：“侯爷，有些事儿没道理可讲。若为叶姑娘着想，还得先退亲。”
“此事没得商量，许出去的女儿，断没有收回来的道理。”叶中兴气急败坏，端茶高喊道：“送客！”
程万里从侯府出来，一时也无奈了。
回到将军府，程万里让人请了叶习晴过去说话，把自己上侯府请求退亲的事说了。
叶习晴低着头道：“依将军这话，是要我自己回府去求父亲，让侯府主动退亲了？只是，将军不觉得这样欺人太甚么？”
“世事难两全。”程万里摊手道：“我也是观叶姑娘是直爽之人，心性也硬朗，是一个知道进退，可以商量事情的，这才敢跟姑娘商议。姑娘也知道，如今形势如此，退亲是最好的法子。”
叶习晴幽幽道：“我父亲是一个固执之人，他既然说了，许出去的女儿不会收回去，便是说，程家若要退亲，就让我死在程家。”
程万里一下僵了脸，半晌无言。
叶习晴眼角瞅一下程万里，嗓音微沙，愁苦万状道：“劝人莫做女儿身，百年苦乐由他人。”说着款款走了。
程万里呆在当地，心下道：叶家不肯退亲，这可如何是好？
“大哥！”程毕三正好过来，见得程万里在廊下发呆，便喊了一句。
程万里满腹苦水，见着程毕三，便全倒了。
程毕三自那日和叶习晴一起在书房嗅过香后，过后见着叶习晴，总有微妙心理，心中虽知不该，可总归控制不住，当下一听程万里的话，脱口就道：“要不然，就由我娶叶姑娘好了。”
程万里愕然，心道：不是不能人道么？还想娶妻室？
程毕三讪讪道：“玩笑，玩笑的。”说着落荒而逃。
程万里看着程毕三踏着小碎步跑远了，不由摇摇头：毕三不能人道了，连举止也像了女子，瞧瞧这走路扭捏的。
程毕三回了房，像往常一样不要人侍候，自己仰躺在床上，伸手拍一拍胸脯，全身颤了一下，只觉心口有些发疼，自语道：“要死了，我怎么对叶习晴动心了呢？这是为什么呢？”
就在昨晚，他还梦见和叶习晴牵手赏花，在花底下，叶习晴还缓缓俯头，强行把他……
程毕三打个寒噤，翻身坐起，抱膝寻思道：莫非中邪了？赶明儿得到庙里上上香，求个护身符才成。
***
“什么？”庄明卿失声道：“谣传我是冒牌公主，生父是费国舅？”
石嬷嬷苦笑道：“现时宫中全传遍了，公主殿下宜作定主意，看看要如何应付这桩谣言。”
庄明卿深吸一口气，问道：“大姨在哪儿？”
石嬷嬷忍不住纠正道：“公主殿下，你跟贵人进了宫，已是正了母女名份，早该改口喊母亲才是，一如从前那般喊大姨，可是伤了贵人的心。”
庄明卿道：“一时改不过来，慢慢再改罢！”
石嬷嬷摇摇头，这才答庄明卿道：“今儿一早，皇上就召了贵人随侍，一时半刻，公主殿下怕是见不着贵人的。”
庄明卿搓手道：“这谣言太过恶毒，再迟片刻，又不知道会传出什么来，叫人心焦。”
石嬷嬷道：“我再去探听一下，看看能不能跟贵人通上消息。”
庄明卿点点头，待石嬷嬷下去了，她坐在榻边梳理最近的事，心里知道，自己已处于旋涡中心，若不好好思谋对策，只怕下一刻，便会跌落尘埃，死无葬身之地。
又等片刻，石嬷嬷匆忙回来，禀道：“公主殿下，皇上带着贵人接见北齐使者，晚间且要设宴款待北齐使者及其家眷，今儿怕是见不着贵人了。”
庄明卿吃一惊道：“款待使者家眷，不是皇后的事么？”
石嬷嬷道：“所以说，皇上宠爱贵人，贵人位份虽不算高，殊荣却不低。现皇上让贵人操办宴席款待使者家眷，已明白昭示，贵人在他心中位份非比寻常。过几天，定然有人寻机上折子，为贵人表功，请皇上晋贵人位份。现时宫中四妃，共有贵淑贤德，只封了贵妃娘娘，还有三个妃位缺着呢！指不定啊，贵人很快能晋了妃位。”
庄明卿叹息道：“大姨进宫时日不久，皇上如此恩宠，后宫侧目哪！现还抢了皇后的事去做，皇后不恨极大姨才怪。”
她说着，一下醒悟过来道：“嬷嬷，这回的谣言，莫不是皇后娘娘散播的？”
石嬷嬷道：“一箭双雕，令贵人和贵妃娘娘一起陷身泥塘中，最大得利者，正是皇后娘娘。谣言纵不是她散播的，也一定是她推波助澜的。”
庄明卿眉头深锁，半晌道：“皇上一旦听到这个谣言，会如何呢？”
石嬷嬷道：“要看皇上信贵人几分了。但不管如何，总归要想出法子来澄清，只这种事，很多时候会越描越黑，难以真正澄清。”
庄明卿道：“我们身在局中，就是想出法子来澄清，说服力还是不够。”
庄明卿没有说的是，她本就是冒牌公主，生父是谁还不知道。有人借此造谣生事，闹不好，她的真正身份会被查出来，那时纵是怀孕，也不能保命了。