白兰花道：“她娘家无力，费无解一死，更失了凭恃，度着不敢再做什么动作了，只有一个，我若产女，还要封六皇子为太子，到时为着不使六皇子生怨气，也只好留着德妃的。”
庄明卿道：“阿娘吉人天相，或者会产子呢？”说着话，庄明卿给白兰花把了脉，又劝道：“阿娘宜好好休养，这宫中之事，就由我来操心罢！”
白兰花道：“钦天监已择了吉日，过些日子你就要嫁了，还操心什么呢？”
庄明卿当机立断道：“让钦天监延期好了。阿娘正需要人的时候，我怎能嫁人？再如何，也得等阿娘产下娃儿，坐完月子，我才能放心嫁人的。”
白兰花其实也有些心力交瘁的，闻言摸摸庄明卿的脸道：“有个女儿在身边，果然比没有强得多了。”
庄明卿一笑，侍候白兰花就寝，交代守夜的宫女几句，这才轻手轻脚退了下去。
第二日，程太夫人和舞阳公主进宫求见，却是想见见程元宝的。
庄明卿忙请了她们进来，又令乳母抱了程元宝出来给她们瞧。
舞阳公主一见着这白胖粉嫩娃儿，一颗心软得不行，声音低了下来，“啧啧”逗弄了一下，又眉开眼笑道：“姐儿有些像我呢！”
众人瞧了瞧，没觉得像，但也不戳破。
程太夫人凑近了看，也是眉眼含笑道：“万里和明卿长得好看，生出来的娃儿也俊。”
舞阳公主抱着程元宝不肯放手，一面跟庄明卿道：“钦天监原是择了两个吉日，一个是这个月底，一个是下个月中旬，那会怕你们赶不及这个月进京，也就和皇后娘娘商议了，定了下个月让你和万里成亲。现下你们既然提早进京了，照我看，不若就这个月成亲罢！”
庄明卿道：“说起这个，还要请太夫人和长公主体谅。因着阿娘怀孕，朝中事多，后宫也多杂事，我回来了，总不能袖手旁观，却想留在她身边照料些许。婚期之事，要延后了。”
程太夫人和舞阳公主齐齐道：“都定好了，怎么又要延后呢？”
舞阳公主道：“你成亲后，也可以随时进宫的。”
程太夫人道：“可不是么？成了亲，我们帮你带孩子，你随时进宫就是。”
庄明卿但笑不语，成了亲，为人妻室，不管如何，总要放一点心思在程家，放一点心思在程万里身上的，哪如未成亲时自由？现自己未嫁，爱如何做都好，程家怨不着自己，一旦成亲时，只顾着自己母亲，她们到时又是另一番口吻了。
一时宫女在殿外禀道：“皇后娘娘到！”
众人忙站起来相迎。白兰花进了殿，已是摆手道：“都坐下罢！”
舞阳公主心急，先行道：“皇后娘娘，明卿说道要延后婚期。”
白兰花抱歉一笑道：“我最近身体易倦，需要明卿在身边，所以只能让她延后婚期了。你们也不用急，想见明卿和娃儿时，尽管进宫就是。”
舞阳公主还要反驳，却见程太夫人朝她使眼色，因只得忍了话。
待程太夫人和舞阳公主告辞出宫，庄明卿这才问白兰花道：“阿娘，今日早朝没什么事罢？”
白兰花道：“今日事儿少些，还能应对。”
庄明卿道：“若不然，挑几个女官在身边帮着处理一些政事？”
白兰花道：“挑女官之事，不宜过急。怕引起朝中大臣议论，说我要变天。”
“可阿娘身边没有人帮着理政，总归太累了。”庄明卿忧心地看了看她的小腹。
白兰花笑吟吟道：“我倒有一个法子，正好解我之忧，也不让大臣们说嘴。”
“阿娘快说。”庄明卿道。
白兰花便道：“你是我女儿，陪在我身边进出，自是常事。另外，再召了毕三并明城的未婚妻进宫，你们三人以照料我生活起居为由，留在我身边。我精力不济时，你们就暗中把朝政理起来。”
“我们能行？”庄明卿吓了一跳。
白兰花道：“我既然能行，以你们三人之聪慧，再如何，也顶得上我一人了。”
庄明卿一听这话，莫名就热血沸腾，心下道：从前命悬一线时，可不知道有朝一日，却能操纵朝政，掌管他人生死。果然只要活着，便有希望有转机有奇迹！
☆、第72章
舞阳公主回到府中，却是生气，跟程探花道：“万里都这样的年纪了，还要延后婚期，像什么话了？”
程探花道：“现朝政不稳，皇后娘娘身怀有孕，确然需要信得过的人在身边，明卿这样选择，实属情非得已。再说了，明卿都为万里产了一子一女，和我们一气连枝，若皇后娘娘能稳住朝政，以后稳坐太后之位，长远来说，对我们程家也有利。”
舞阳公主还是不痛快，嚷道：“想看孙儿孙女，还得请旨进宫呢！”
程毕三方面，却于第二日被召进宫中。到得宫中，却不是去见白兰花，而是去见庄明卿。
庄明卿一见她，便把白兰花打算召她进宫协助理朝政的事说了。
程毕三微张了嘴，指着自己鼻子道：“我能行么？”
庄明卿微微一笑道：“以你自己判断，你之能力比之习晴如何？”
“和他差不多，若我肯用心，或者超过他。”程毕三略自信道：“毕竟，我扮男子多年，做事说话习惯从大局考虑。”
“那么，习晴比之他的哥哥又如何？”庄明卿再问。
程毕三道：“照以往接触，习晴不论是才气还是能力，自是超过他哥哥们的。”
庄明卿道：“习晴的哥哥们可是任着朝中要职，并没有说能力不逮做不来的情况。”
程毕三一下恍然，是的，既然能力不如叶习晴的男人们能胜任朝中要职，自己能力又不输叶习晴，为什么就不能协理朝政呢？且自己扮男子多年，已是习惯做些男子之事，要是成亲后，拘在府中那一亩三分地，管着琐碎家务事，可也很屈憋。现能助着理政，以后却能借着名目正式当上女官，和男子一较高下。
庄明卿见程毕三脸上有了自信，便笑道：“回府后，你且先恢复了身份，不必急着当叶家的媳妇，只让叶家准备迎娶你，先择吉日，期间你便进宫。”
程毕三道：“没错，就择明年再过门，期间我正好进宫打基础，待以后嫁到叶家，我也能继续做自己喜欢的事。”说着拉了庄明卿的手道：“谢谢大嫂栽培我。”
庄明卿道：“身为女子，自知道女子的不易，我们若能够，自要为女子争口气，争个一席之地。”
程毕三忖度着，现是白兰花当权，不论白兰花是自己生下儿子立为太子，还是到时立了六皇子为太子，总之这数年间，女权肯定要高涨，正是她们女子争取权利的好时候。
从宫里告辞出来，回到府中，程毕三忙去见叶习晴，笑道：“娘子，我回来了！”
“不是说好要换称呼吗？你又喊错了。”叶习晴已是起身，过来帮着程毕三宽下外衣，拧了巾子给她擦脸，一边问道：“皇后娘娘召你进宫，所为何事？”
“没有见到皇后娘娘，只见到大嫂。”程毕三坐下，把见到庄明卿的经过说了。
叶习晴听完道：“公主殿下要给你一个大展鸿图的机会？”
“是啊，以后，你就夫凭妻贵了。”程毕三笑嘻嘻的。
叶习晴白程毕三一眼道：“待恢复了身份，我一样能谋个好官职，让你妻凭夫贵好么？”
两人商量着，便去见了程太夫人并舞阳公主，说了进宫经过。
程太夫人听着要召程毕三进宫，让她助着庄明卿照料白兰花，便道：“这是皇后娘娘要给你前途了，有了这节，你以后就是嫁进侯府，侯府的人也不敢轻看你。”
舞阳公主却是道：“皇后娘娘这是有意抬高女子地位了。”
程毕三道：“长公主殿下，不论皇后娘娘如何抬举我，我总归是程家女儿，定会尽力给程家长脸，给长公主殿下添光的。”
舞阳公主见程毕三谦恭，心下也畅快了一些，点头道：“别喊长公主了，跟着万里一样，喊我阿娘罢！”
“是，阿娘！”程毕三大喜，知道舞阳公主终还是接纳了她，愿意把她当女儿看待了。
“既要恢复身份，明儿还须到侯府走一趟，过过场。”舞阳公主道。
“是，还是阿娘想得周到。”程毕三赶紧拍马屁。
第二日，叶习晴穿了男装，程毕三穿了女装。当他们两人出现在厅中时，府中并不知道情况的下人们全惊呆了。
“二爷和二夫人怎么易装了？这是唱什么戏？”
“瞧见没有，二爷穿了女装，竟然好生娇俏，要不是认得他，绝不会认为他是男子。”
“咦，你们看，二夫人穿了男装，也是俊朗呢！”
紫荷正要进厅，在厅外一瞧，也是呆了呆，虽则昨晚听太夫人嘀咕过，知晓了二爷和二夫人真实身份，可这会见他们换装，恢复了身份，还是有些不适应哪！她听得丫鬟们还在讨论，就幽幽道：“别乱猜了，二爷本就是女儿身，二夫人则本就是男儿身。”
待紫荷进了厅，数位丫鬟都对视一眼道：“紫荷姐姐说什么？我没听错吧？”
稍迟，叶习晴便携了程毕三回侯府。
镇南侯夫人已是接到消息，一早就令人去府门外候着，待听得他们来了，忙令人迎进去，让他们先去见叶世勋。
镇南侯府的人听闻叶习晴是男子，全部炸了，议论纷纷。叶中兴的弟弟和弟妇们却是义愤填膺，说道叶中兴当年为了搏得侯位，让叶习晴扮成女娃儿欺骗众人，不可饶恕。
众人闹到叶世勋跟前，让叶世勋主持公道，给个说法。
叶世勋拿拐杖在地下敲了敲，示意众人安静。他余威尚在，众人见他有怒容，便静了下来。
环顾众人，叶世勋道：“中兴是老大，做事稳妥，这些年一直为侯府谋利益，也照应你们这些弟弟们，难道不该让他袭侯位？换成你们其中一个袭了侯位，可能令其它人口服心服？再者，朝庭正要重用侯府诸人，你们这样闹，有好处么？”
众人一下沉默了，现下很明显，皇后娘娘正是看重程万里，转而看重叶习晴和程毕三，也准备重用侯府诸人的时候，他们要拆台，也同时会拆了自己的台。
见众人不再口口声声质问，叶世勋这才道：“都散了，别杵这儿。”
眼见众人走了，叶习晴这才吁口气，重新起身向叶世勋请罪。
叶世勋看他一眼道：“算了，这事儿本不是你的错，错的是你阿娘。你这些年也受苦了，现恢复了男儿身，自该一展所长，光大侯府才是。”
叶习晴一一应了。
程毕三乖巧，已是斟茶递过去给叶世勋道：“祖父说了这么多，也该润润喉了。”
叶世勋赞许地看她一眼，接过了茶。
程毕三暗吁一口气，叶家这是接受她了。
另一厢，程万里出城办事，隔天才回来，一回来便从程太夫人嘴里得知庄明卿打算延后婚期之事，一时呆了呆道：“延后？她问过我意见没有？不成，我得进宫问问她，可有把我放在心上？”
“等等！”程太夫人也极想庄明卿早些嫁过来，她可以每天抱抱程元宝，因道：“你带几幅画进宫，说些好话软化她，没准她不延期了呢！”说着，吩咐紫荷寻出画。
程万里展了画一瞧，见是自己画的，不由奇道：“这不是令朴射烧掉了么？”
程太夫人道：“你画得太传神，朴射不舍得烧掉，拿来交给我了。我有先见之明，却是妥当收藏了。瞧，现下就能派上用场了。”
程万里看着画，心下也感慨，当时下笔时，并不知道自己心中已有庄明卿了，如今看着当初一笔一笔勾勒出来的画，方醒悟过来，当时分明已是动心，方才能画出这样的效果。
程太夫人还要道：“喊朴射进来，没准他还收藏了一些呢！”
朴射很快进来了，果然道：“将军从前让我烧掉的画，我统统没有烧，全搁着呢！”
程万里皱眉道：“这次就罢了，下次我让你办事，你再要这样，就别跟着我了。”
朴射忙请罪，再三保证没有下次了。
程万里哼一声，带了画进宫去。
庄明卿正在帮白兰花批折子，听得程万里求见，便吩咐内侍道：“请程将军到偏殿中等候。”
庄明卿收拾了一下，这才到偏殿中见程万里。
程万里见她进来，已是“忽啦”一声，把画展开，朝向庄明卿道：“请看！”
庄明卿惊讶道：“这画的，不是那一次雨夜漫步的情景么？隔这么久了，亏你还记得当时的景象。”
程万里道：“这便是当时画的。”
庄明卿抬眼看着程万里，心下感动，问道：“你那时便对我上心了？”
程万里点头道：“不上心，能画出这样的画？你再看这幅！”说着展开另一幅画。
庄明卿看完，彻底放了心，先前还一直担忧程万里因为丝帕画像女子的事，心中会留有白兰花的印象，对她不过是移爱，现看着画便知道，程万里心中存的，却是她一人。
程万里搁了画，伸手搂住庄明卿，低语道：“明卿，第一次见到你时，你视线和我一接触便红了脸，那时，我其实已有感触了，只是未作深思罢了。”
庄明卿听着这样的话，不由自主踮了脚尖，主动亲在程万里唇上。
程万里热烈回应，待庄明卿身子软在他怀内，便趁机道：“明卿，别延婚期了，咱们赶紧成亲罢！婚后，你自可以每日进宫，我绝不拦着。”
☆、第73章
庄明卿闻言，一下回过神来，站直身子道：“万里，若你是我，你可会弃下自己正在危难中的母亲，自顾去嫁人？”
程万里道：“我许了你每日进宫呀！”
庄明卿一下推开程万里，退后一步道：“你许了我？看，一旦成亲，便必须是你许了我，我才能进宫，若有一日，你不许了，我是不是不能进宫？”
程万里苦恼道：“我怎会不许你呢？”
庄明卿看定他道：“若我嫁了，设若长公主殿下有疾，我身为媳妇，是在府中侍疾，还是不顾有疾的婆婆，只管进宫呢？”
未等程万里回答，庄明卿又道：“阿娘现下这种情况，我只有日夜皆住在宫中方能全力照料到她的。若成了亲，我日夜住在宫中不回府，岂不是枉担名份么？”
程万里不再说话，一个转身走了。
庄明卿怔怔看他背影，心下道：男子只知自己有父母，不知道女子也有父母么？
回到正殿，却有程毕三求见，庄明卿忙让内侍请她进来。
两人见了面，程毕三道：“习晴回了侯府，恢复了身份，他会上将军府提亲下聘，待议完，估计也要明年才能成亲了。”
庄明卿让内侍给程毕三上茶，一边道：“这边这些卷宗，你细看了，小的事儿，以常理推断，批了再让我盖章。重要的事情，简略跟我说说，我再斟酌着禀了阿娘。”
程毕三见卷宗堆得山高，也知庄明卿忙不过来，忙上前帮忙。
两人忙了一通，至午间草草用了饭，便一道去看程元参和程元宝，陪着玩耍，又问些起居饮食等。
隔一会儿，就有内侍来禀道：“公主殿下，皇后娘娘午睡醒了。”
“知道了。”庄明卿忙拉了程毕三去见白兰花。
白兰花这几日睡得足，精神却是好了许多，见得她们来了，忙赐座。
三人正说话，内侍进来禀道：“庄侍卫求见！”
“召他进来！”白兰花道。
很快的，庄明城进来了，行了礼，这才禀道：“皇后娘娘，我和念珠将于后天定亲，婚期也择定了，过了年便成亲。”
白兰花点头道：“那过几日便召她进宫来。”
待庄明城退下去，白兰花跟庄明卿道：“叶念珠虽是女子，也颇有才干，父亲死后，她助着母亲度过难关，行事干脆利落，论起来也是一个奇女子。有她进宫助着，你们也省力一点。”
庄明卿一听，知道白兰花这是查过叶念珠的底细了，因点点头道：“毕三已帮了我不少忙，再来一个念珠，肯定松快许多。”
程毕三禀完事，想着白兰花和庄明卿可能另有事儿要说，便先告退了。
白兰花却是听闻庄明卿和程万里闹不和的事，问了几句便道：“男人在外做事情，冷落了娇妻，为求家和万事兴，便会想法哄一哄。你要在宫中助我一臂之力，不得不延后婚期，却也须得想法哄转了万里，不生嫌隙才好。”
庄明卿低了头道：“我抽时间绣个香包给他好了。”
白兰花闻言这才放了心。
程毕三听闻庄明卿要绣香包哄转程万里，凑热闹道：“我也要绣香包。”
庄明卿打断她道：“你拿过针线么？没拿过就别凑热闹，想要香包让习晴绣一个给你。”
“是哟，习晴会针线功夫呀，我回头让他绣一个。”程毕三说着，也认为现下进宫了，还是需要抽空和叶习晴见面，安抚他的情绪。
隔得几天，趁着休沐期，庄明卿便和程毕三领了程元参，抱了程元宝出宫至将军府。