春然满意地点点头，提醒道：“都警醒着点，可别误了娘娘的事。”
“奴婢明白，奴婢明白。”冬桂赔着笑说道。
春然向那暗无天日的狱房扫了一眼，嘴角一抹笑容充满轻蔑。她对那两名太监使了个眼色，三人便离开了暴室。
狭长的永巷灯影暗淡，透出压抑之气，两名太监跟在春然后面，其中一人忍不住说道：“姑姑，我瞧那左峥嵘是没命出暴室了。”
“可不是，看她那细皮嫩肉的模样，哪捱得住掌刑宫女的鞭子。”另一个窃笑道。
春然横了他们一眼，神情中似有不悦，那两名太监忙噤了声，亦步亦趋跟在她后面。安静了这片刻，春然仰脸看着无边黑夜，淡淡说道：“生得那般模样，便不该到宫里来，否则，就别怪这祸事找上身了。”
狱房里，墙上几盏油灯散发着昏暗的光芒，墙壁潮湿阴冷，一股经年累月留下的腐臭味弥漫在空气里。香兰掏出钥匙打开木门，将峥嵘推了进去，叫道：“给我在里面老实呆着！”
☆、第四十八章 暴室第一日
峥嵘一个踉跄跌了进去，身体落到那潮湿几近腐烂的草垛上，滑腻的触感令她浑身不适，立即站了起来。这间屋子不过丈宽，四面墙壁结实，只在门上留了一扇小窗透风，借是那透进来的光亮，峥嵘打量了一眼周围。右边墙角有一张四方木桌和二条长板凳，桌上的油灯早已没了灯油，左边有一块略高出地面的石板，上面铺了些干草，放着一床乌黑已瞧不出原来颜色的棉被，想来便是睡觉的地方。
看到这污秽不堪的地方，峥嵘不由得苦笑。在蜀国的时候，她也曾因为好奇偷偷跑去牢房，虽说半路就被看衙监给拦了下来，但那阴暗的走道依旧让她记忆深刻，她没有想到，在数年之后，她会以待罪之身走进监牢。
牢房里空气混浊，弥漫着经年累月不消散的湿腐气味，峥嵘重重叹了口气，捡了个稍稍能落脚的地方坐下。
她仍记得，容笃笃在病重之时用力拽着她手臂，犹如拽住最后一根救命稻草，睁着一双黯然无神的眼睛，在支离破碎的话语中拼出一个完整的句子：是皇后，强灌给她那伤身伤根的药。
后宫争宠之残忍，峥嵘并不陌生。在蜀国的时候，蜀王后宫里不过寥寥几位妃嫔和子嗣，却也难逃瑞云王后的控制和残害，而忌惮瑞云王后家族势力的蜀王，除了尽量避免再发生同样的事外，也别无他法。
朝堂与后宫，看似并无干系，实则息息相关，兴衰与共。一个女子的得宠，可令整个家族兴旺，而想要坐实帝位，也必少不了外戚的扶助支撑。瑞云王后的父亲乃蜀国永寿王，曾为当今蜀王荣登帝位立下汗马功劳，其子便是掌管军权的镇远大将军史慎飞，所以即便瑞云王后犯下不可饶恕的过错，为了国之根本，她亦可坐稳后位。
而在郑国，紫玉皇后的父亲刘安乃是当朝宰相，虽位高权重，却也只不过是一介臣子，紫玉皇后这么多年能坐稳后座，手段可想而知。
峥嵘想起她今天所说的话，出了一身冷汗。紫玉皇后话中所指已然明显，她忌惮后宫的每一个女子，为了后位，亦为了保全东方平的太子之位，她不容许任何一个女子再诞下子嗣，为止才将那碗至寒之药灌进容笃笃嘴里！
难道容笃笃之死也与紫玉皇后有关吗？
但容笃笃已再无生育可能，她又何苦再费力去杀一个毫无危险的人？
难道…
难道她真正想要除去的人并不是容笃笃？
思及此处，峥嵘周身如坠冰窖，眼里露出愕然的神色。紫玉皇后的话犹在耳边，那字字句句分明就是冲着她来的！
她才是…真正要被除去的人吗？
峥嵘愣在原地，她以女官身份入郑，便是不想牵扯进后宫争斗，却万万没想到，千躲万躲，仍躲不了居心叵测之人的陷害。
可是为什么？
为什么紫玉皇后要这样做？
她不过是一介女官，对堂堂一国皇后来说，她的身份极其卑微渺小，紫玉皇后又为什么要针对她？
峥嵘想不明白，她像走进了一团迷雾里，找不到离去的方向。
狱房里非常安静，在昏昏淡淡的光中，弥漫着一股莫明的悲凉，峥嵘忽然听到一阵轻轻的吟唱声，如泣如诉，在狱房里回响。峥嵘细细听了片刻，发现那声音竟然是从墙那头传来的。她举步走过去，耳边贴着墙面，那歌声愈发清晰，如细雨微朦下的夕颜，充满悲伤之意。峥嵘犹豫片刻，伸手敲了敲墙，那吟唱声戛然而止，久久没有再听到动静。
峥嵘轻叹一声，也许墙的那边，也是一个含冤莫白的可怜人吧。
楚南这一夜几乎无眠，天一亮便叫玲珑从库房拿了几样稀罕宝贝和一匣银子，准备往暴室去。
“殿下过去不是最看不惯这等礼尚人情之事吗？”玲珑虽不情愿，但还是取了东西回来一并装进食盒里掩人耳目。
峥嵘被关进暴室的消息在昨夜便已传到揽星殿，楚南心急如焚，思了一片，也唯有此法可行。他虽极厌恶这等礼尚人情，但暴室是何等残酷之地，倘若能用珍宝换取峥嵘不受刑罚，即便搬空库房又有何不可？
流星眼尖，一眼就看见玲珑手里的金镶玉嵌宝手镯，叫了起来：“那不是前阵子陛下刚赏下的吗，可是稀罕物件呢，殿下怎么舍得白白给了旁人？”
“一对镯子罢了，怎能与峥嵘相比。”楚南上前看了看食盒里装的东西，皱眉说道：“这些怕是不够，玲珑，你再去取些来。”
“那暴室的宫娥不过是粗使奴婢，哪配用这些珍宝。”流星撅嘴说道。别的不肖说，那只金镶玉嵌宝手镯她当时第一眼见着便爱极了，只是碍于身份，不敢向楚南讨要，如今却要拿去白白赠给她人，怎叫她甘心。
楚南不悦地横了她一眼，流星心头一紧，忙退到一旁去。玲珑说道：“殿下，盒子已经装满了，再多也装不下了。再说那暴室多有闲杂人等，若拿太多珍宝，恐引人注目。”
她的话不无道理，楚南想了片刻，便点点头。满公公从屋外走进，躬身行礼道：“殿下，便让奴才陪你走一趟暴室吧。”
过去在郑皇宫里行走，总是有峥嵘陪伴楚南左右，她知进退善颜色，所以满公公便放心将楚南交给她，自己便留在揽星殿里处理杂事。如今峥嵘即不在楚南身边，他受董太后重托，自然要担起护主的责任。楚南听到他的话，不禁面露喜色。他虽有心送礼，但身为皇子，总不能拉下脸面与那宫娥交涉，而玲珑流星行事冲动，难保不会惹恼对方，唯有满公公深谙人情世故，可顾虑周全。
“那好，便有劳满公公陪我走一趟了。”
去往暴室的路十分偏僻，宫墙颜色黯淡，墙角长了好些杂草，与六宫七苑形成鲜明对比。为避人耳目，楚南没有坐轿辇，与满公公两人徒步而行，偶尔遇见一两个宫人，亦是行色匆匆，不去理会他们。
“满公公，容笃笃一事你有何看法？”在确定附近没有其他人后，楚南小心翼翼问道，言辞里颇有尊敬。
“恕奴才直言，陷害峥嵘之人，很有可能就在殿下身边。”满公公历经三朝，德高望重，见惯了后宫的尔虞我诈和勾心斗角，他即便什么都不问不提不说，也能从细枝末节中将事情看得通透。而他的想法，正与楚南不谋而合。
“公公认为，谁才是真凶？”楚南迫切问道。
“殿下，后宫之中，向来不缺弄权斗狠之事，奴才的性命全由主子说了算，挡道者可除之，无用者可除之，便是毫无关联之人，亦可为了一项莫须有的罪名而除之。”满公公一双笑眼里露出感叹之色，那眼中的精光隐了去，愈显得他和善可亲。只因在他面前的，是临行之前董太后郑重托付给他的蜀国七皇子，是被无数人寄予厚的蜀国未来之光。
楚南何等聪慧，在这郑皇宫短短两月余时间，便已学会了如何步步为营，如何明哲保身，此时听了满公公的话，脑海中灵光一闪，惊声道：“难道此事背后仍有主谋？”
沐浴在晨光之下的永巷因这句话而被罩上一层阴寒，瑟瑟冷风吹过，杂草在角落里无助摇曳，满公公警醒地打量着四周，楚南自知失言，忙压低声音说道：“满公公觉得此人会是谁？”
“不管是谁，依现在的境况来看，殿下都不能去惹她。”满公公正色说道。
“难道便要峥嵘平白受那含怨莫白之屈？”楚南恼怒道。
“殿下，小不忍则乱大谋。”满公公郑重道，“想救峥嵘姑娘，我们只需将那下手之人找出便可，但若与主谋争锋相对，峥嵘姑娘所受之苦便不仅仅止于此了。”
楚南陷入沉思。他虽挂忧峥嵘，但亦懂得何为顾全大局，他如今不过是一名质子，在这郑皇宫里无权无势，不管那主谋是谁，他都没有能力与之相斗，更有可能害了身边众人。道家有云，以不变应万变，或以万变应不变。此两者皆是处世最高之法，静动之间，如何衡量取舍，才是最至关重要的。
楚南心头一凛，已然冷静下来，往后退开一步，向满公公恭恭敬敬行了一礼。满公公虽是侍奉了二代蜀国君主，德高望重，但终究是臣子，受主子如此大礼，岂不是僭越礼法之上吗？满公公大惊失色，忙跪将下来，叩头道：“殿下，您可是白折煞奴才了！”
“楚南仍是年幼，在处事是仍有许多不妥之处，今后还望满公公能多加教诲，楚南不胜感激。”此刻，楚南不再自称本王，而是自呼姓名，可见他此时不掺半点假情假意。
满公公避居山林十数年，不问世事，那一日御前侍卫带了董太后的懿旨前来，他重新穿上压在箱底十来年的内宫总管品服，跟随他们再一次走进蜀国皇宫。彼此的蜀国，百姓因战乱流离失所，城池满目疮痍，那盛世光景在战火蔓延下化为灰烬，而太子楚尧之死，更令他痛彻心扉。
在得知董太后是要他在郑皇宫里陪伴教导楚南之时，满公公心中不免犹豫。那楚南乃是蜀国国主最后的嫡子，身份自是非比寻常，但他毕竟年幼，成为郑国质子后必然要经历无数凶险，他便是倾心相护，也难以看顾周全。
☆、第四十九章 楚南峥嵘暴室相见
董太后瞧出满公公的顾虑，便将峥嵘一事告知于他，饶是满公公如此经历风云之人，也不禁在心中佩服峥嵘的大义。因此，他便照董太后所托，在楚南之前赶到郑皇宫里打点好一切，这才有了圣元殿前初见的一幕。
在满公公眼里，楚南虽然天资聪颖，丰神俊朗，但终归还只是十二岁的少年，怎么能担起如此大任？可在今日此时此刻，他才发觉自己一来以来都错了。年幼，并不代表无知，反而正因为年幼，才能令人疏于防范，才能在这危机四伏的郑国皇宫里，做到卧薪尝胆，励精图治。
满公公眼里涌出一行热泪，俯身拜下：“奴才，万死不辞！”楚南忙将他扶起，年纪相差悬殊的主仆二人双手紧握，千言万语，尽在不言中。
他们往走了一些时候，到了暴室跟前，一名守门太监见楚南衣着华贵，神色里便多了几分恭敬：“请问是哪一宫的人？”
“这位是揽星殿的楚南殿下。”满公公露着笑容，眼中透出精光，分外犀利。
皇宫虽大，但哪一宫哪一殿住着哪一些人，这些宫人都是摸得通透，他听满公公提到揽星殿，再见那少年的年纪，便知他就是蜀国来的质子。虽说是质子，到底还是皇子身份，那太监亦不敢怠慢，躬身问道：“不知殿下有何吩咐？”
“管事姑姑在吗？”满公公也不跟他打马虎眼，直接便问道。
“在，在里头呢。”太监忙道。
满公公从袖子摸出一碇银子悄悄递进那太监手里，脸上不动声色道：“殿下有些事要问一问管事姑姑，还请公公行个方便。”
守门太监在手里轻轻一掂，便知那银子至少有十两，不禁露出满脸喜色，退开一步道：“殿下请进，殿下请进。”
楚南脸色冷冷的，亦不去瞧他，只从那扇铁门中走了进去。
饶是青天白日，这暴室依旧透出一股阴冷，冬桂和香兰坐在桌子边嗑瓜子剥花生，将壳子扔了一地，分外脏乱。冬桂一条腿踩在凳子上，脚边放着一根牛筋鞭子，足有两根手指粗细。她们听见脚步声，懒懒得望向门口，等看清楚楚南和满公公两人的衣饰装扮后，忙站起来，冬桂赔笑问道：“两位是…”
满公公瞧了她一眼，神色威仪：“楚南殿下要见一见峥嵘姑娘。”
冬桂当下便猜到他们身份，眼中的恭顺便敛了几分，直起腰身说道：“峥嵘姑娘身负人命，皇后娘娘有令，不得探视。”
见她神情中颇有傲慢，想来是紫玉皇后手下的亲信，满公公笑了一笑，不动声色道：“峥嵘姑娘乃是我蜀国女官，即便犯了事，也理应交由蜀国处置。皇后娘娘严明律己，将峥嵘姑娘留在宫里，想来也是万全之策，两位姑姑不如行个方便，也好应了皇后娘娘体恤宫人之意。”
他这话中，看似在夸赞紫玉皇后，实则是在嘲弄紫玉皇后不顾礼法，私扣蜀国女官之举。楚南听了之后，心中那股憋了整夜的郁烦之气顿减了不少。只不过那冬桂和香兰都是头脑简单、四肢发达之人，哪里听得出满公公的话中话，香桂摆手道：“不行不行，我们也是按规矩办事，若让皇后娘娘知道，可谁也担当不起。”
楚南平常最见不惯这种狐假虎威之人，此时却未将厌恶神色显露分毫，只上前道：“两位姐姐，本王知道这是在为难你们，只是峥嵘乃本王的近侍女官，掌管揽星殿的大小事务，如今她被关进暴室，殿内那许多事便都耽搁下来。两位姐姐大人大量，便通容一会，好让本王将一些事向她问清楚。姐姐且放心，本王绝不会给姐姐添麻烦的。”
他本就生得俊俏，加之年少，句句话都透出央求之意，一口一个姐姐，直叫那冬桂和香兰酥麻了整个心头。满公公见她们神色已有松懈，便从食盒里拿出一个锦布包塞进冬桂手里，说道：“这些吃食便当给两位姑姑见个礼吧。”
冬桂只将布包托在手里，便知里面装的是什么，她与香兰对视一眼，脸上那笑容顿时都要咧到耳后根去。不过场面功夫还是要做的，她皱起眉头，故作犹豫，半晌后才艰难地说道：“那好吧，不过你们可快点，不能在里面耽搁太长时间。”
“两位姑姑且放心吧！”满公公笑着应道。香兰取了墙上的钥匙，领着他们穿过走道，打开关押峥嵘的那间狱房。
峥嵘听到响动立即警觉起来，但见铁门开启，楚南先走了进来，两人目光对视，便叫峥嵘愣住：“殿下？”
楚南心情激动，欲将上前，转念想到香兰仍在后面，便回身说道：“姐姐，我有些事想和她说。”
香兰心知肚明，嘴角仍道：“这个不合规矩呀！”
“姐姐便通融一下吧，好不好？”楚南睁着一双春水般的明眸，恳切地说道。见她这般说话，峥嵘神情一滞。
“那好吧，快点啊，别让人发现了！”香兰退了出去，将铁房带上。楚南的脸色刹时冷了下来，朝地上啐了一口。
“好一个趋炎附势之辈！”
楚南向来清高孤傲，为了自己却能屈尊降贵来到这暴室，还对那宫娥好言说话，峥嵘心里不禁涌满感动。蜀国那不知天高地厚的七皇子，终究还是懂事了人情世故，峥嵘不知道自己该喜，还是该悲。
喜的是楚南懂得何为大局，何为忍一时风平浪静；悲的是曾经那无忧无虑的少年，终究还是不见了。
峥嵘肃了肃心绪，敛起眼中的复杂，问道：“殿下怎么过来了？”
这一路楚南心中最担忧的便是峥嵘会遭受刑罚，要知道不管是鞭刑、杖刑、笞刑，或是拶刑，都不是一个普通女子可以承受得住的。此时见到峥嵘虽面色憔悴，但身上并无受刑的痕迹，楚南悬了一路的心终于放下：“峥嵘，她们有没有为难你？”
峥嵘摇了摇头，急道：“此处乃是非之地，殿下怎可来？快些随满公公回去吧！”
“此处即是暴室，位高权重者不会轻易到来。”满公公解释道，“但此处仍不宜久留，殿下想问什么，便尽早问吧。”
“只要见到峥嵘平安，其他事情都不重要了。”楚南松了口气，露出一丝笑容。
“殿下，容笃笃一事恐另有阴谋，殿下在揽星殿时要多加小心。”峥嵘肃起神情，正色说道。
楚南与满公公对视一眼，满公公说道：“峥嵘蕙质兰心，果然已经猜到了。”
看到峥嵘诧异的眼神，楚南压低道：“方才在过来的路上，我与满公公便说到此事，容笃笃之死甚有蹊跷，不管真凶是谁，其幕后必有主谋，而且很有可能是这后宫中位高权重之人。”
峥嵘心中一惊，她本不想将此事扩大，以免给楚南惹来灾祸，但事到如今，若再隐瞒下去，恐怕更是着了那人的道。她沉吟片刻，对楚南和满公公做了个噤声的姿势，走到桌前，用手指在桌面缓缓划出几个字--紫玉皇后。
楚南瞧得真切，不禁睁大了眼睛，饶是历经风霜的满公公，也不禁神情一滞，他们互望一眼彼此，都没有开口说话。隔墙有耳，这任何一个字让人听了去，都会是一场天大的灾祸。满公公走到门边看了一眼，果然见到香兰鬼鬼祟祟贴在墙边，支着耳朵偷听。他回头对峥嵘和楚南努嘴示意门外有人，峥嵘神色一凛，提高音量说道：“殿下，笃笃姑娘的死确实与我无关，求殿下为我做主！”
楚南心领神会，亦高声道：“倘若当真不是你所为，皇后娘娘自会秉公处理，你且安心等待便是。”
“峥嵘姑娘，你别担心了，皇后娘娘公正严明，一定会还能公道的。这是殿下吩咐小厨房做的几样吃食，你快来尝尝。”满公公一边装腔作势，一边打开食盒的第二层，拿出一碟菊花糕和一碟杏仁佛手放到桌上。
“谢谢殿下！”峥嵘感动地说道。她向门口看了看，示意楚南尽早离去，以免节外生枝。楚南心中虽是不舍，但亦不想在此给峥嵘增添麻烦，便道：“本王便先回宫了，改日得空再来看你。”
峥嵘躬身行礼：“恭送殿下。”
满公公将铁门拉开，那香兰早已恢复如常神色守在外边，领着他们走出狱房。冬桂坐在桌边嗑爪子，那原本包着银子的锦包被铺在桌角，上面仍了好些瓜子壳，至于银子，自然是早已不见踪影。
满公公从食盒第三层里摸出一支小匣子，递到冬桂面前：“此乃殿下的一点心意，还望两位姑姑收下。”
先前那包银子已是不轻，这小小的匣子看着平淡无奇，能有什么稀罕的？冬桂漫不经心接来，打开盒子只瞧了一眼，那眼睛便亮堂起来，再也移不开。只见盒里躺着一对金镶玉嵌宝手镯，雕花精致，通体流光，黄灿灿的分外耀眼。香兰一双眼睛都直了，冬桂想伸出去拿，半路又是顿住，抬头道：“这是何意？”
☆、第五十章 木棉独自赴往乱葬岗
满公公笑着道：“殿下有一件小事想请两位姑姑帮忙。”
冬桂和香兰对视一眼，香兰戒备地问道：“何事？”
“峥嵘姑娘是自小陪着殿下一起长大的，殿下自是心疼她，想请两位姑姑多照料一些。”满公公道，“也不是多费力的事儿，只需两位姑姑多加看顾便可。”
他话里的意思十分明显，便是希望她们不要对峥嵘用刑，但却正与紫玉皇后的旨意相悖，冬桂那伸向镯子的手缩了回来，香兰虽十分不舍，但也只能道：“暴室向来只按规矩办事，殿下与公公的美意，奴婢无福消受，还是请收回去吧。”
满公公心头一凛，她们虽没有明说，但看来紫玉皇后事先已经知会过她们。楚南的历练还远不及满公公，自是没有猜透她们话中的意思，便道：“便当是卖我一个人情，可好？”
“职责所在，还望殿下恕罪。”冬桂虽在推拒，但那目光一刻都没离开镯子。
“我瞧峥嵘姑娘所住的屋子甚是简陋，有劳两位姑姑为峥嵘姑娘换个舒适些的地方，这便当是酬劳吧。”满公公不动声色地说道。
那冬桂和香兰在长久呆在暴室里，哪里见过这般宝贝，嘴上虽在拒绝，但满公公哪能瞧不出来她们的心思，便另寻了个说辞。果然，那两人对视一眼，便换了一张笑脸，支支吾吾地说道：“这…这怎么好意思呢？”
“小小心意罢了，无妨。”满公公将盒子盖上，递到她们手里，“那便有劳两位姑姑了。”
冬桂和香兰二人喜不自胜，连忙应下，一人拿着盒子一角，再也舍不得松开。楚南和满公公相视一笑，举步离去，回眸之时，正见到她二人将镯子取出，迫不及待套在腕上。
“她们会看顾峥嵘吗？”楚南仍有些不放心。
“殿下，自古吃人嘴短，拿人手软，话糙理却不糙。”满公公笑了笑道。他在权谋争斗中浸淫这么多年，怎会猜不中冬桂和香兰的那点心思。但是，他心里亦很明白，即便那两人此刻应承下来，过不了多久，便会寻其他法子将他们敷衍过去。满公公没有向楚南明说，便是怕他在担忧下冲动行事，那对镯子不过是买了楚南的心安罢了，峥嵘这番苦难怕是免不了了。
“但愿能尽快找出真凶，还峥嵘一个清白。”楚南望向天边，眸子里露出深深的担忧。真凶自是要找的，但那幕后主谋，却远不是现在的他们可以对付的。满公公知道楚南心中不平，安慰他道：“殿下，一切以大局为重。”
楚南低叹一声，点点头。
他即便千般不愿，此时此刻，也唯有如此。
入夜之后，木棉换上一身轻便的装束，为避免有人起疑，便未向楚南辞行，悄悄从后门溜了出去。那深沉夜色之下，一道人影站在宫门外，见到她身影时，轻微咳嗽了一声。木棉吓了一跳，但见那人影站在暗影之下，身形不高，却无形中透出一股威严之势。木棉愣了一愣，尝试着唤道：“满公公？”
那人从暗处走出，圆脸上带着笑意：“殿下猜你会从后门出去，便让我在此处等你。”
“等我？”木棉心中一惊，难道是楚南改变主意了？
“乱葬岗地势凶险，你一个女儿家，孤身赴往，实在不宜。”满公公劝说道，“此事仍需从长计议，不可急躁。”
“容笃笃死得蹊跷，我喂她喝药时，明明还是好好的，怎么姐姐一来，她便不行了？”木棉道，“如今姐姐被关在暴室里，兴许就会遭受刑罚，我若早一天找出线索，姐姐便能少受一天苦！满公公，请您去告诉殿下，即便我此行有去无回，也绝不后悔！”
“忠勇王府出来的人，果然与寻常女儿家大有不同。”满公公赞赏地说道，“即便男儿，也不见得会有你这般勇气。”
“公公言重了，木棉不懂大道理，一心只想保护姐姐，还望公公成全。”木棉躬身说满公公钦佩地向她点头：“殿下说得不错，在这郑皇宫中，也唯有愿意去做这件差事。乱葬岗乃凶险之地，你且万事小心，若遇见风吹草险，及早躲闪才是最要紧的，切记勿要与人照面。”
“多谢公公指点，木棉记住了。”木棉感激地说道。
满公公看着无边夜色，长长叹了一声：“也许今夜之后，便会有结果。”
木棉没有听懂满公公的话，她心中记挂着乱葬岗一事，便匆匆行礼告别。木棉自小在忠勇王府长大，跟着峥嵘一块学了好些防身功夫，自保绰绰有余。有一件忠勇王府收了一位从兵营退下来的老医师，木棉觉得新奇，便缠着那个教她医理，一来二去，她便将那验伤、包扎之法烂熟于心，只是还未真正运用过。她不知道自己能否验出容笃笃的死因，但即便只有一线希望，她也要试上一试。
夜色下的宫殿巍峨肃穆，巡夜的侍卫成拨成拨经过，木棉提着灯笼，尽量让自己看起来像一个寻常上夜的宫女。在经过那些侍卫时，他们也只是朝她望了一眼，并未有什么动作。木棉停在路口左右看了一眼，确定没有人发现后，转向往乱葬岗方向疾步走去。
乱葬岗位于皇宫后方的荒山上，那里尚未开垦，只用石块砌成围墙，留了一道小门供人出入。除了抛尸的太监外，绝不会有人在三更半夜时平白无故来到这里。
木棉提着灯笼走上去，山路崎岖蜿蜒，树木草丛在夜风吹拂下发出瑟瑟声响，仿佛那漆黑中便藏着未知怪知，忽将跳跃出，饶是木棉胆大，也禁不住心惊肉跳。白天的时候，木棉向宫里一个经年的老嬷嬷打听关于乱葬岗的事，那老嬷嬷面容和善，不解地问：“你一个小姑娘家家，问那晦气的地方做甚子？”
“我一位同乡的姐妹，昨日忽然去了，想我人单力薄，自不能求得主子让她落叶归根，唯有在坟前三炷香，以聊表心意。”说这话的时候，木棉一脸哀戚之色，还拿衣袖抹了抹眼角。
那老嬷嬷虽说是一名洒扫永巷的低品阶宫娥，但在宫里侍候了这么多年，见多这般生生死死之事，早已都习惯了，闻言便只是微微叹气，说道：“在宫里侍候的人，都是把脑袋悬在了刀口上，不管她因何而死，你只有认了。”
木棉点点头，似乎十分受教，只拉着她衣袖哀求道：“嬷嬷，我只是想去给她上炷香，以慰藉她在天之灵。旁人我不敢去问，寻思嬷嬷在咱们宫女中口缘极好，便冒昧前来，还请嬷嬷成全。”
那老嬷嬷见她如此执着，便只能将乱葬岗的事告诉了她，原来乱葬岗便并不是指某个山头，或者某片林子，而是一处坟地，沿着护墙上所开的那扇小门上山，直走便可见到。在宫里，太监宫女若是死了，主子心生怜悯，便会让人在乱葬岗掘一处坟墓好生安葬，入土为安，得若是得罪了哪个宫的主子，便只能落得个被抛尸荒野、任凭鸟兽啃食的下场。
木棉虽说从小习武，亦跟随峥嵘曾在军营里生活过几年，但哪有女儿家不惧怕鬼神之色，此时她提灯走在山路上，听着四面八方传来的古怪鸣叫声，那手忍不住打着哆嗦，但即便如此，她也仍没有丝毫退缩之意。