“堇燊，你去给小山姑娘搭把手，我怕她让阿福姑娘压扁了，弄出人命会耽误行程。”王泮林叫第三盘糕点，没有要歇息的打算。
堇燊未动，“那位姑娘气力不弱，只是右手…”
“不知王公子可还要点曲？若是没有，奴家便告退了。”燕娘隔火福礼，身姿纤美，如莲落池。
夜已深，燕娘客气，实则告辞，一般的人不会挽留。
偏王泮林不是一般人。
“也好，经刚才一闹，我正觉得不尽兴，还请燕娘再抚一曲咏春雷，盼个新春快至罢。”他是难伺候的人。
燕娘微怔，随即婉婉曲膝，重新跪坐下去，拨响琴弦，十指葱葱，带着一股子气，竟将春雷声仿足了九分，隆隆震荡人心。
堇燊见王泮林没再让他给谁搭手，便也不提，一直静立身后。
再说节南，把醉醺醺的柒小柒推进车里，还没喘好一口气，柒小柒就坐了起来，一张嬉皮笑脸，哪里还有醉疯的模样。
节南好笑，“居然连我都让你骗过去了，差点摔个倒栽葱。说吧，你装疯卖傻为哪般？”
柒小柒好不得意，却故意卖关子，“要不是我逼真一摔你，你有俊公子的手来搀么？啧啧——”大脸微仰，眯眼陶醉，“那只手当真好看，手指节节修长润莹，跟玉笛似的。”
节南拍被子要躺，任柒小柒痴语，反正知道她也就馋这么片刻，光说不练。
柒小柒伸手拉住节南，“别睡啊，你还没看我在刘夫人马车里翻到的东西呢。”
装醉，总有理由。而柒小柒学得最精的，是探查和搜寻，几乎没有她进不去的地方，也没有她打不开的锁。
柒小柒从怀袋里掏出一本窄小册子，往节南手里一放，“你定然料不到，这本小东XC在《颂刑统》全书里，还有七星连环锁，小得我两个手指头差点捏不住。”
捏不住，但打得开，这叫本领神奇。
节南速翻一遍，神情渐凉，目光讥嘲，“我说我爹不能送人这么寒碜的订亲之物，但也料不到他竟如此信任刘家，将桑家大部分现银都交托给他们了。”
这是桑大天亲笔记载的账本，从两家订亲之时起，到五年前为止，一笔笔数目不等，但总额巨大的银子，从桑家出，进刘府里，每一页都清楚写明“入爱女桑氏嫁妆银，足龄二十可取”。
“不是交托给刘府，而是给你的嫁妆哪。”柒小柒抱臂枕被，“怪不得你即便讨厌你父兄作为，也要替他们报仇了。”
节南合上账册，垂眼半晌，将册子丢回给柒小柒，要下车去。
柒小柒抱紧册子，“没错，就该找那对装模作样的夫妻，把污进自家口袋的，你的银子，吐出来！师妹只要记得是谁的头功，分得一成半成的，我也就满足了。”
节南不语，一下车就借夜色疾行起来。她的身形快如风，又隐蔽灵巧，没惊动到任何人，已抵达刘夫人歇息的大车旁。但她到底身体不佳，忍不住轻咳了半声出来。
一个婆子正侧坐车夫座上打盹，丝毫不觉近处立了个人，等她似听到什么而眯睁开眼，往车旁望了望，却又瞧不见可疑，将棉被拎拎高，打算再睡。
这时，忽听刘夫人一声惊呼，婆子忙要掀帘。
“没事…我没事…这里不用你守了，你离远点儿，也别让任何人靠近，有碍我歇息。”刘夫人的声音轻颤，可还算稳。
婆子本睡得迷糊，半梦半醒之间虽有些莫名所以，但全然未料及车里情形，只讷讷领命而去。
刘夫人惊瞪着突然出现在车里的不速之客，又面沉若水。
不速之客就笑，“夫人的眼神和表情能截然透出不同心境，前者慌神，后者安神，这是如何做到的？”
刘夫人蹙起娥眉，面色终于难掩厌弃，“六娘，我便是知你自小不服长辈管束，也料不到你成了轻柳浮杨。一个姑娘家，居然深更半夜闯人马车，今日是我的车，明日就不知道入谁的车了。”
节南盘腿安坐，“夫人莫急，听我道明原委。”
第28引 鬼祟问祟
刘夫人冷哼，“刘家与你已一刀两断，且你自己非要断不可，如今却又死缠烂打，当真不知所谓。”
节南笑，“谁说善人就没脾气？”
刘夫人气冲头，客气都懒得装了，“适才那女子恶意中伤我儿，亦是你暗中安排？俪娘虽待你不善，但你不看僧面，也该看佛面。”
“我那位表亲一醉就喜欢替人打抱不平，想什么便说什么，您觉着她恶意，我却只好道她实心实意，谁让我和她有些血脉相系。不过夫人应该瞧见，我拉她走也是真使了力。”节南面不改色。
刘夫人的脸色却没好看多少，但确实也没法怎么说节南。女儿的小性子和喜恶脾气，她这个娘亲最清楚不过。
“你既然已经拉她走了，这会儿又来作甚？莫非才退亲又后了悔？我告诉你…”一睁眼，这姑娘就盘坐在自己身旁，脸白眼青，模样跟鬼似的，吓得她魂飞出窍，差点以为桑家鬼魂作祟。
“夫人无须多虑，退亲这么大的事，我哪怕再任性，也不至于随意说说，确实是慎重所作的决定。”节南看着自己右掌，慢慢张又握，“我来，只想讨句夫人实话而已。毕竟，今后我大概不会跟你们刘家保持来往，在我们各奔前程之前，把一些事交待清楚为好。”
刘夫人眸瞳紧黯，“定亲信物我已退还给你，还有何事需要交待？”
节南也不着急，反复做着张握右手的动作，“比如载着托刘府保管的，我的嫁妆银子，我爹亲笔记的一本账本，为何会在刘夫人这里？”
刘夫人浑身一震，立刻打开书箱，将《颂刑统》抱出来，翻开却见里面只躺着一支打开的锁，东西已不翼而飞。
她脸色发白，噩噩望向节南，“你偷…”
“账册如何落到我手里的，这并不重要，重要的是，我爹的账本为何会在夫人的箱子里？”和柒小柒的想法有出入，节南看出这本账原来的主人是她爹。
刘夫人再端不住的主母架子，颓然靠着车壁，“我知你怀疑什么。”
节南浅扯嘴角，要笑不笑，“我怀疑什么？”
“你一直怀疑我们刘府同你家灭门惨祸有牵系，不是么？”刘夫人面显苍老。
“这可是夫人自己说的。”节南冷眼锋锐，“似乎夫人知道不少，桑家遭遇得不是天谴天火，而是灭门惨祸，借天命从人事。
刘夫人忽然睁直目光，“我虽自私，若非为了家计，根本不情愿与你桑家攀亲，但我能发毒誓，刘家与此祸绝无半点干系，我亦不清楚是何人所为，只能猜测天火人为。我之所以这么猜，皆因在火灾发生的前一晚，你爹突然来访，将这本册子交与我，而第二晚你家就出了事，实在太过巧合。”
“我爹为何要将账本交给你？”节南半信半疑。
“因你爹将所有托管给我的银票都取走了，以此账册为据，等你和轩儿成亲时再备嫁妆过来。”刘夫人缓缓道。
节南呵呵笑，“并非我小人之心，只是夫人要同桑家撇清之情总过于急躁，以至漏洞百出。安平刘氏纵然书香名门，刘老爷来凤来县落户之时不过百亩贫田，我小时候同刘睿刘珂玩耍，刘府不过巴掌大，前后两院的农庄子，而夫人为了补贴家计，甚至瞒着刘老爷偷教春金楼的姑娘们凤尾琴。再看如今，家大业大，万金不贵。凤来县里关于你们刘府的谣传也不少，不过桑家恶贯满盈，而夫人恰恰又勤于善事，聪明压下去了而已。”
刘夫人目光幽幽，倒也承认了，“不错，你爹确实与我刘府不少好处，但既不属订亲礼，也没你想得那么多好处罢了。起先说亲时，老爷誓死不肯，他的脾气想你也知道，只关心读书，不关心旁的。”
节南隐约有数，刘府看似刘老爷当家，但真正作主的，可能是刘夫人。
“但我贪那些好处，便想办法劝服了老爷，而老爷至今还不知实情。自那时起，借桑家的便利，我汲汲营生，购良田买铺面，与你爹合作过不少买卖，才让刘家有今日的好光景。不过，你的嫁妆银子我没污半分，真是你爹取走了。”
刘夫人说着，从腕上褪下一只管镯，一拧分开，露出一截卷纸，倒出来递给节南，“这是你爹手迹，你自个儿瞧。”
节南卷开读了。
确实是她爹的笔迹落款，只短短写着一句：事出有因，今日取走我儿妆银，他日凭册再添妆。
她沉静片刻，将卷纸收进自己袖子，“账册既在我那儿，这卷纸也无需留夫人手中，否则反说不清。从今往后，桑刘当真再无半点瓜葛了。”
刘夫人眼中静宁，默许之，“你爹虽霸道无理，却无论如何与我刘家有再造之恩，只是桑家之恶，又实难令我甘心为轩儿娶桑氏女。你退亲，让我着实松了口气，哪怕亏欠了你。六娘，对不住，刘家欠你的，仍欠着，若有一****用得着我们，我能帮忙就一定帮，若不然，我让谦儿娶你…”
“刘夫人切莫误会。”节南连连摆手，“我对您家两位优秀的儿子不敢生半点造次之心，您说欠着桑家恩，那就接着欠，除了当您儿媳妇，我觉着万事都可商量。”
当她桑节南找不到更好的夫家，只能嫁为刘家妇么？
千万别以此羞辱她！
刘夫人听得出节南的傲气，也以为姑娘家脸皮薄，就未往心里去，“今夜虽闹得有些不愉快，趁此机会说开了倒也是好事。”
“正是。”节南知道何时应该顺着毛捋，“刘夫人苦心经营这个家，实属不易，若无非凡智慧，恐怕根本做不到。以夫人之目光敏锐，对我家之事，可曾看出任何端倪？”
她爹在出事前取走那么多银子，而山贼所劫不过数千两，那大笔银子到哪里去了？
节南一直追着大王岭这条线，也曾以为刘府有牵连，却不料她爹似乎对刘夫人还挺信任。
第29引 分食美男
刘夫人顿了顿，“六娘，我知你心情难平，但你一个失沽女子，即便知道全家被害，找到了凶手，又能如何？我劝你把这些都忘了，找个好人家依傍，太太平平度日吧。”
“刘夫人…”节南垂下眼，再抬却笑，“刘夫人说得是。”
转身掀帘子，节南要下车去。
“六娘…”刘夫人叫住她。
节南回眼，轻声回是。
“这事你可能知道…但我也怕你爹耿耿于怀，不曾对你提及…”刘夫人期期艾艾，“死者已矣，生者何哀。相信你爹也会如此希望。你真不必难以释怀，与其追着死者不放，不若去寻一下…你娘。”
节南是妾生子。
节南闻言就笑，“我以为除了父亲兄长，还有早逝的母亲，应无他人知晓，连我两个姐姐都不知道，只当我同她们一母同胞，料想不到夫人也知道此事。至今凤来县无人提及我是妾生子，夫人能守口如瓶，我也该对刘家放心了。”
至于刘夫人那点为娘的私愿，她只有羡慕刘家仨兄妹的份。
“你娘在桑家虽只待了一年，但我与她颇谈得来，你来我往过几回，直到…”那是个神秘美丽的女子，刘夫人至今不曾忘怀。
“直到她抛夫弃女，一生下我就消失得无影无踪。”节南从来知道，她爹自她懂事起就告诉她了，如今想来，离家之心也自那时始，“刘夫人说你俩谈得来，她可曾说过她从何处来，又往何处去？”
刘夫人摇首，“不曾。我与她都爱凤尾琴，寥寥几回见面也仅说琴弹琴罢了。她琴艺极高，对音律十分通晓，天生一双灵巧好手，十指比常人纤长。你爹与我皆以为，他虽救了你娘，你娘却不甘流落偏僻山县，报恩之后便走了。你不知，你娘她…与我这等寻常妇人大不同…你爹与她并不匹配。”
节南呵笑，“夫人过谦，今夜我才知夫人不但是当家撑梁，还是女中丈夫，不居功，但重诺，比薄情女子不凡得多。”
刘夫人以为节南说反话，只轻轻叹息，“待你到我这般年纪，操持一大家子，自会明白我的难处。退亲一事我百口莫辩，不过在你心里担个自私伪善之名。”
若没有这桩她爹一厢情愿的娃娃亲，或许她还能和这位夫人攀交，而今却处之尴尬。节南道声珍重，抬帘钻出去了。
山风长冷，刀针般刺进单薄棉衣中去，扎骨寒。
今夜所获，并不能打消她原本的复仇之计。
谁手刃了她的亲人，她就手刃了谁。
至于未解的，尚不知的，不会使她焦躁。
师父教导：巧谋如棋，一步望三，算也，故而一步望三，解之，且记起手无回。
第二日，队伍一路长驱，行得比第一日快，近黄昏时，八重过了五重山，照众人计划的，明午稳稳能到府城。
节南坐在车棚顶上啃干粮，不论陈掌柜怎么喊，她都不去刘家那边了，只远望着王姓公子，眉头饱皱，吃一口，看一眼，叹一口。
柒小柒爬上来，弄出要把马车坐翻过去的巨大震动，顺着节南的目光瞧，嘻嘻笑道，“小山，今晚咱俩不如把那二位王家公子分一分——食了？本来只有一位，我还不好意思抢在你前头，哪知有两位，简直天赐良机。”
节南听小柒扯，就跟着扯，“你要食哪一个？”
“明琅公子我要不起，就要那个好玩的远亲公子。”食之，调戏之。
“远亲？”节南笑勾嘴角，“我看非也。明琅公子对他毕恭毕敬，周遭卫士二十余名，守他如守珍宝，什么远亲能有如此待遇？”
“我怎么看着像软禁？”柒小柒不是白傻。
“也许因他有软禁的价值。”节南突然转头问小柒，“你可觉得他面善？”
柒小柒嘟嘴想想，“不觉。”
“是么？”节南那双眯眼渐渐放自然，“当真只是相像罢。”
王泮林和那人，怎能是同一个呢？
那般刁傲的声音，那般远冷的目光，与那人的温文尔雅天壤之别。
而那人是陨落的光，也许升仙了，也许轮回了，她今生无缘，当然绝无可能再会。
“远亲公子像你认识的人？”柒小柒开始好奇，“稀奇！我俩秤不离砣，砣不离秤，还有什么人，你认识，我却不认识的？”
节南淡笑，“你忘了而已，不过也是我错认的缘故。若论记脸，你过目不忘，我却不行。”
柒小柒好不得意，还想起从前的事来，“正是。有一回，你把二师兄和扫地仆人混淆了，二师兄可是门中公认美男子，为此找你比剑，输了又不认。”
节南撇撇嘴，“他算甚美男子，呱噪得跟女人似的。”
柒小柒难得赞同，“没错，脂粉气重，还小心眼，咱们都认输了，师父都自决了，他还撺掇门主，把你手筋挑断…”
节南却没听进耳。
她嗅到风中一丝几不可闻的异味，也留意到不远处饮水的马儿，有几匹突然踏蹄嘶鸣。
“柒小柒，下车！”她沉声，手捉腰带，往下一跳。
柒小柒立刻睁圆眼，随即跳下，钻进车里。她再出来时，背上多了一个巨长包袱，并扔给节南一件黑袍子，和节南背对背而立。
“好大的胆，天还没黑呢。”柒小柒丢一把梅子进嘴，速速吐核，慢慢嚼肉。
“今日赶路太紧，人疲马乏，还饿得慌。一旦吃饱喝足，入夜之后镖局的人和卫士们反而防卫森严…”
“兄弟们，今日放开了杀，不计人命，只计银子！”
节南还没说完，密林里冲出无数恶形恶状莽汉子，有人领头一声喊，看似无章法，却急攻勇猛，也不自报家门，分明打算速战速决。
相较于山贼的乱中有序，自以为是的人们却惊慌失措，饭锅扣火，马没上鞍，各自逃命，镖师们还没防守到位，卫士们只顾护主，但闻尖叫惨呼此起彼伏，眨眼间溅出血光，把人惊飞了魂。
节南和柒小柒却也早有预谋，节节退靠，静观其变。
第30引 见钱眼闭
果不其然，山贼们这种气魄汹汹的杀势并没有持续太久，张正，刘府，王家，三股拧成一股，同心协力围护队伍，击退几次暴攻，令山贼们一时难进，只能隔开几丈，团团围住。
就此，对峙。
上千对三百，山贼固然占人数之优，但张正刘老爷这边众多好手，以一当三，以一当四，未必示弱。更何况，还有实力难测的王家卫士。
横观的柒小柒悄声道，“王家卫士十分了得，人人面色戚戚，唯他们神情如一。”
节南也是冷望，但道，“看来今日你食不成王家公子了。”
柒小柒欸叹一声，“你倒还有心思帮我惦记。奇怪，这些山贼藏得又不深，张正前头探路的，居然一点没有察觉，好死不死选这里扎营。”
节南目闪精光，“自然有细鬼。”
并不是一步她不曾料到的棋。
谁下得？
不是刘家，肯定也不能是王家，那就是张正么？
非也。
柒小柒马上反应过来，皱起胖脸，“啊呀，难道是张正？”
这时，张正的喊声嘹亮，“请大王岭当家的们上前说话！我等过山只求平安，愿花钱买路。”显然早料到这种情况发生的可能***先已经有所准备。
山贼们人头攒动，虽然暂时按兵不动，真要一涌而上，就会如同节南所料，不血流成河，不龙争虎斗，就不能善罢甘休。
但有三四人，山贼们为他们让开道路。
柒小柒说，“虎王寨那只蝎子应在其中。”
节南冷眼冷望，不语。
其中一彪形大汉，身材足足高另外几人两个头，大剌剌将关公刀往地上一插，气势十足，“此山是我开，此树是我栽，俺乃虎王寨千眼蝎王，你等要花多少钱买俺们的山路？”
柒小柒咕哝，“你倒开座山种棵树让我瞧瞧，我才甘心买不是？”
节南好笑。带着这位姐姐，日子不无聊。
张正往两方中间投掷一团纸。
有贼子取了，小步快跑，送到大汉面前。
大汉撸开一看，眼睛亮亮，大声报出，“三千两啊——”
和大汉一起站前的几人点点头，乌压压的贼子们拍兵器跺脚，吱哇乱叫，个个眼皮子挺着急。
但等大汉眼珠子在某个方向定一定，却将纸团往地上一扔，用脚愤踩几下，声音打着转儿，“太——少——打发叫花子哪！”
贼子们见风使舵，立马齐声喊少。
张正再扔一团。
节南心想，这么过山法，也算开了眼。
大汉那里，声音环山彻响，报出，“五千两——”眼珠子转一圈，又变了腔调，“没诚意——”
柒小柒悄拉节南的袖子，“这银子恐怕是刘王两家凑的，我看楚风公子皱眉，刘老爷快昏过去了。”
节南这时突然往陈掌柜一干人那边挪去，“掌柜的，我看情形不妙，你们赶紧上车，准备跑吧。”
陈掌柜瑟瑟发抖，一个字都答不出来。秦江也傻了眼。倒是伍枰，一直冷脸也冷静的模样，对节南重重点下头。
节南要走。
伍枰沉声问，“那你呢？”
节南调头，“伍师傅忘了，我要帮衙门跑差，公务在身的。”
“这时候还讲个屁公务！保命要紧！”秦江不敢相信这姑娘的想法。
“放心，我最在乎自己的小命了。你们只管走，今后一定还会见面的。”
节南走回柒小柒背后，再望瀚霖铺子一行人，见他们一个个上了车，淡淡吐口气，扣起黑色长袍，掩住全身。
柒小柒也瞟过去一眼，又瞟回来，“要动手了么？”
张正那边显然谈不拢，直问千眼蝎王到底要多少。
节南头一点，柒小柒道声悠着点，便头也不回走了。
师姐妹一向分头行事。
此刻，千眼蝎王放肆大笑，竖起第一根手指，“张大镖头将县衙税金银留下。”
竖第二根指，“刘家老爷将值钱家当全部留下。”