节南也饮了满碗，算是立约。
天福掌柜眉开眼笑，亲自奉茶上菜，忙前忙后，直到节南这饭吃得差不多了，他才说拿东西去，进柜后的屋子里去了。
李羊就有机会好好说上话，“六姑娘，我之前一直不知道您往府城里运得是啥东西，只负责腾地方囤货，这回跟来才瞧清楚。还请姑娘恕我愚钝，问一问。”
节南用人不疑，点头，让他问。
李羊问，“这些东西朝廷明令禁止自主买卖，堂而皇之走水路进安阳大城，十之八九遇上巡检的官兵，要不要早些登陆，转走小道？”
节南笑道，“李掌柜把我想得胆大包天，偏生我没出息，是打算正儿八经买和卖的。”
李羊连气都不歇，马上就道，“看来姑娘要走榷务司这关，那也上船早了些。按说所有入榷场的货，要由榷务官查点评等，准备一应文书，再等姑娘凭引取货，又要出货，备下凭证，领收条，发长引，至少费上好几日的工夫。”
“除非——”节南故意卖个关子。
天福掌柜捧了一个盒子出来，交到节南手上，“这季共七份，六份香药引，一份矾引，账册和银票也在里头，请姑娘点收。”
节南一一细数，看过账册，点了银票，道声数目不错，抽出一张银票给天福掌柜。
天福掌柜忙推，“姑娘已给足小的酬劳。”
“收着吧，大王岭形势难料，说不准这买卖还能接着做，万一我那儿银子到得慢，要让你先帮掂。”节南自有主张，说完就起身，往酒馆外走，“劳你多等几个时辰，就不劳你送我了，赶紧打烊吧。”
天福掌柜收好银票，谨首目送，一直等到瞧不见节南了，才下门板关铺子。
李羊对眼前的事渐渐有些眉目，“原来姑娘手头有交引，不过——”必须从榷务司出货才行。
节南夹着盒子，走得不紧不慢，但朝向码头，“天福掌柜是我母亲出嫁时跟过来的，在府城为我母亲打理酒馆，平时只以书信往来。”
李羊陡然明白这是节南对自己的信任，正经了神色，微耷了脑袋，认真听。
“成翔府是朝廷指定的榷货点之一，交易以香药明矾石盐为主，但同大今开战以来，府城榷务司根本收不到多少货。朝廷为筹军饷，贱发盐引矾引香药引，再经豪商抬价，几经辗转到直接做买卖的商户手里，却不知贵了多少。可你知道，我用什么价收引？”
李羊没答，也不用答。
“一般大商用七成的价跟朝廷收，我比他们再便宜一些。”因为节南没让他久等。
第40引 珍宝水路
节南点透，“那些香药商来成翔府买货，想不到榷务司没货。他们长途跋涉，比起白跑一趟，有些人急于换现钱，所以我让天福掌柜帮我收引。”
“皆因近年大王岭山贼猖獗，货根本到不了成翔府。”李羊顿悟。
“大王岭绵延三百里，盛产独有珍香宝药，到南方堪比金银，然而北面战事不断，南面山贼不断，自从我爹没了之后，凤来县再无人能帮榷务司担起收货事务，榷务司仓库空很久了。你说，如果我能把这船的货运到安阳一带，我可否给自己添些嫁妆银子？”节南止步，轻轻一笑。
李羊随之止步，抬眼瞧见不远处停齐的一艘船。
船橼比水面高不过三尺，吃水沉沉，不知船肚子里有多少好东西。只是黑漆漆的夜，但描水面上的窄船舱，显得渺小。正如他之前眼皮子浅，仅窥一斑，还自以为能干，帮可怜的少主排忧解难，报老主之恩。结果，桑家六姑娘比他会赚钱。
“莫非六姑娘为此才回凤来县？”这会儿，才瞧清是豹不是猫。
凤来地处大王岭要隘，往府城要经官道，必须跟山贼买路，但往反方向去盛产山珍的乡和村收货，易如反掌。他当然知道这姑娘在县里受着怎样的委屈，也劝过她离开，却原来万般隐忍皆有所图。
“我当然是给我爹他们守孝来的。可即便守孝，也得想想一年后怎么活。不能两手空空去投奔亲戚不是？”节南淡然一句。
李羊果断道是是是，这事就不能细究。
“李羊，等会儿办完事，你带轿子里的人去吃个饭图个乐，咱做买卖讲究好聚好散。”
节南才说完，李羊就见一顶小轿吱呀呀得来。
一人下轿，一身官衣，手里抱一大包袱，对节南有些怨腔，“六姑娘就不能等明早吗？大晚上把本官叫出来，晚膳都没吃完哪。”
节南迎上去，帮那人拎包袱，“大人知道，我能等，货不能等，实在赶早不赶晚。再说，大王岭山贼惹事，我怕明日起大人事多。”
李羊再明白不过来就白混了，摆明这人是榷务官。他赶紧上前把节南手上的包袱拎过来，并不动声色地将榷务官往船上推。
榷务官不由自主就跟节南上了甲板，“也是，我刚接到消息，崔推官带府兵回城，好像还死伤不少，这会儿衙门里重新点了亮堂，知府大人也不能清闲哪。”
随后，李羊陪榷务官下舱验货，节南到甲板舱磨墨置笔，没等一会儿，两人就进来了。
榷务官拿着节南早备妥的明细簿子，往榷司公簿上抄，对所收的货皆评了上等，又写收取多少引单，货物产地，可在哪些区域售卖，弄好了官凭等等的必要文书，盖官府大印。至于那些官样纹漆的货袋，是一到府城就换上的。
节南则把引单上交，又把年初榷务官发放的证明收货的身份铜牌交还，当中还夹着榷务官的辛苦费。
榷务官的脸色可不怎么乐，“六姑娘，本官帮你可谓尽心尽力，谁来都拿不着的货，全让你一人包揽，你这表示的却有些小气了。”
节南不急不忙，“大人，这回才一船子东西，冬天又收不到值钱货。”
榷务官哼了哼，“你别以为我不懂。听说南方这些香药市面上找不见，但求的人却肯大把大把花银子。冬天才好呢，越冷越缺货，你这船运过去，还不翻几番？”
节南唉哟一声，“那是他们没说越缺货香引越贵，大商手中加价，买这一船香引要多花五成的银子，运到地方还要找买家，自己又没铺子。山里收货累得半死，运途晕船吐得半死，加上囤货租仓，倒来倒去能赚几个钱？大人也替我想想，况且我可比我爹给得多…”
提到桑大天，榷务官的贪念就往回收，“算了算了，你别到处乱说，我跟你爹并没有半点牵扯。”
“那是。”节南作个福礼，“谢大人照顾我一个可怜孤女。皇上一向恤民，大人如此遵从上意，今后必定节节高升。我既要请大人多多照拂，怎又会坏了大人前程？”
榷务官让节南几句话说得彻底消怨，原本繁琐的手续，一个多时辰就交割完毕。
李羊看在眼里，佩服在心里，正要下船陪榷务官吃酒，却被节南拉住。
“你送完榷务官，就立刻让船老大出发，你跟船，不必等我。到了安阳，船老大会告诉你把货囤哪儿，你到码头客栈住下，等我找你。我明日能出发的话，大概和你错不开几日。”节南叮咛一遍。
李羊声声应下，伺候着那位官大人，麻利跟轿走了。
第二日，节南要出官驿时，才和柒小柒碰了面。两人一旦分开就会各自作暗记，不怕找不到对方。
节南啧啧。
柒小柒斜眼过来，“啧什么啧？你当我如沐春风之时，且看我面皮浮肿两眼发黑，一夜没能合眼。”她摇头晃脑的，又说，“明琅公子就住对厢，都提不起我的劲。我可不比你那么好命，睡足一觉，死人脸上回光返照的。”
节南摇头好笑，“你中计了。”
柒小柒挺虚心，求教，“什么计？”
“美男计。”节南一脚踏门里，一脚踏门外，“我估摸啊，明琅公子知道你爱瞧他的脸，故意住在对厢。不然刘家别业有水有园不算小，他一个外客怎能住到刘家小姐的对面？你是不是辞了好几回要走？是不是每回一辞，王楚风就会到你跟前晃？”
柒小柒恍然大悟，“真是。”
她随即就叹，“我就说自己应付不了聪明人，不知不觉中了计，傻傻给人当丫头。气死我了！我告诉你啊，这会儿我就睡觉，天不黑就绝不起，你别叫醒我，明琅公子来请，你也让他滚，不然我跟你没完！”
身躯震着大地，柒小柒进屋砰门。
节南边走边笑，想不到崔衍知居然来了，在前院同张正说着话。
第41引 切断前尘
雪停风息，晨光清亮，谁还能想起那个惊心动魄的血夜。
张正瞧见节南的笑容，也笑，“小山姑娘今早气色不错啊。”
张正手下也死了几个，但活着的他，还得继续过日子，不可能一直悲悲戚戚。
“托二位的福。”节南上前，盈盈一礼，“崔大人怎么也来了？”
大王岭这局棋，四人下。
王泮林，千眼蝎王，崔衍知，还有她自己。
赢家有三，这会儿面对着面，就有两个。不过对面这个崔衍知，尚且不知她是对局的人。
张正抢答，“崔大人忙了一夜未合眼，还特意送柒姑娘回来。”
节南心道，这张正改当官了还怎么，马屁拍个不停，想他在凤来县那个小地方还挺神气活现的，商师爷面前还拿拿乔。
但她也是人精，顺着缰绳摸驴脑袋，再对崔衍知福一福身，“辛苦大人。”
崔衍知确实一夜未眠的模样，短髭泛浅青，眼中血丝根根，官服还是这几日一直穿着的那套，皱巴巴的，包扎伤口的布都没换。
“不过，大人也别忘了照顾自己，我瞧你这伤口挺深，还有新血渗出，要小心才——”突然回过神来的节南，发现自己关心得多了一点点，连忙收尾，“——是。”
崔衍知冷冷的眼锋扫过节南，原本一张没啥表情的脸，陡然疏远又防备起来，甚至向后退开一步，“本官省得，不劳姑娘费心。”
节南纳闷，这文官儿干嘛躲远？她瞧张正拍马屁是拍在马脚，难道她还不如张正，一不当心，给人以要砍马脚的错觉？
张正因此也留意到崔衍知的伤，一个劲儿凑跟前，劝崔衍知回去休息。
但崔衍知纹丝不动。
节南瞧在眼里，故意往崔衍知身前靠近一步，见他果然又退了一步，心觉文官儿只是躲她。
她转念一拐，柒小柒说得不错，多半是自己这张死人脸，让人一看就觉晦气。
节南一旦想通，不管真相为何，心里就会完全放下，“不费心，当真不费心，就是客套话，大人尽管放自在些。”
崔衍知想不到她不但看穿了自己，还毫不掩饰地说出来，不禁微恼，“姑娘这是什么话，本官有何不自在？”
张正愣嘎嘎，本来没觉着，让节南一说，满脑瓜也冒出疑问来，再瞧崔衍知的样子，分明是让那姑娘说中了得恼羞成怒。
他讪笑，打起圆场，“小山姑娘，大人守礼而已。对了，刚刚大人说，只需我跟他走一遭，你不必去见知府大人。”
崔衍知拿出一封牛皮红贴的官函，“知府大人昨夜已查点过税数，与账册无误，故而签了回执盖了官印，你这桩差事就算办完了。”
节南接过，仔细看过公文上的每个字，连官印都瞧了半晌，才点点头，“无误就好，只不知张大镖头何时能出发回凤来？”
崔衍知不明就里，“大王岭上死伤不少无辜者，知府大人要亲自问这桩匪袭案，张镖头是重要证人，少不得要耽搁几日。”
张正道，“大王岭山贼太猖獗，这回不仅劫财，还伤人害命。可怜的刘小姐，受得惊吓可不轻。现有崔大人和刘老爷两位力诉，加上我一份，若能让知府大人下决心清剿，对我们凤来百姓可是一件大喜事。小山姑娘且安心等几日，咱到时一道给师爷报喜去。”
“张大镖头今日何时回来？”
崔衍知眼里就有些不耐烦，只想女子实在多唠叨，但转了身要走。
“这不好说，没准要到晚上。”张正毕竟是同乡，耐心些，但见节南把知府大人签发的公文回执递过来，不禁奇怪，“小山姑娘，这是——”
节南一笑，“张大镖头担负着全县百姓的安危，小山不好耽误，这封回执还请您带给商师爷。”说着话，掏出一封信来，“这里有给张大镖头的信，还有解役公文。商师爷说我办完这件大差事，衙前立役就满一年，可以不必再立，从今往后来去自如。而我本来在凤来县也没什么亲人，所以和表姐商量了去南方投亲，故而师爷先备下公文，只要差事办好，就让我交给张大镖头。”
张正拆阅之后，把信收进自己怀里，又把解役公文还给节南，对望向自己的崔衍知点点头，道声正是如此。
崔衍知朝节南伸出手，不容商量的语气，“把公文拿来让本官瞧瞧。”
衙前立役是法令，他是专究法令的推官，对待人和事，一律存疑。
官比民大，节南都懒得争，直接放进崔衍知手里。
崔衍知确认之后，还给节南，漠然道，“公文无错，只不过没有这般草率办事的衙门，解役公文除非病死老死，都该由本人到衙门候着，当场签字画押上官印，才算生效。”
节南终是管不住嘴，“照崔大人这么说，知府衙门更是草率，凤来没有县令五年了，商师爷领着那点薪俸，办着县令的差，做得好领不着功，做得不好却被说草率。”
她也不是帮商师爷，就是这位大人的官气儿太重，不爱瞧。
崔衍知一时反驳不出。
到任快三年，他何尝不知凤来没有县令，但自从五年前接任的县令死在大王岭，没有一个官愿意接受凤来县的委派。
只是这等绝密，他也不能随便说与谁听，只能闷在心里。
崔衍知走了。
张正只好跟节南匆匆道声珍重，上马催鞭，很快赶上崔衍知。
崔衍知望张正一眼，“张镖头以为如何？”
张正已不知这位大人问得是什么，一脸白相。
崔衍知就道，“那位小山姑娘突然说不回凤来县，张镖头不觉有异？”
“哦——大人问这事啊。”张正对节南就地解役的事，确实一点怀疑也不生，“要说起先，草民倒是顾虑过由一姑娘家掌管钱箱钥匙是否草率，只是一路看来小山姑娘性子沉稳，遇险不慌，且如今税钱一文不少上交府衙，又有师爷亲笔信和文书…”
至于投亲的说辞，也是合情合理。
第42引 良心铺子
“既然如此，就随她去罢。”崔衍知心里总觉哪里说不上来的怪异，但又实在找不到明显的漏处，“眼下最紧要还是大王岭剿匪之事。知府大人很想做些大政绩，又值同洲议和战事消止，或可分得出兵力来。”
“草民粗人一个，不会说话，等会儿见了知府大人，还请崔大人您在一旁帮衬帮衬。”张正有自知之明。
崔衍知道声自然。
再说节南，抬手揉了揉笑僵的脸，这才慢腾腾走进馆堂里，向驿臣打听远途客船的船期，又问就近哪儿有药铺子。
然后她出了驿馆，向早食小贩买俩热腾腾的全肉包，边咬边寻药铺子。
结果真得很就近，一只包子才吃完，就已站在铺子里了。
“姑娘…”本想问节南有没有药方子的伙计，一看她那张病人脸，立即改口，“…看病的话，坐堂大夫就快来了，你稍坐。”
节南递去小柒开的方子，“照着抓，二十副，要走水路，给我包扎实。”
伙计讷讷拿过方子瞧上一遍，脸色就很尴尬，“姑娘稍待，这里头有几味药我不识得，我去请掌柜来。”
很快，掌柜出来了，见到节南的面色也愣了愣，但转眼就笑得和气。
“这位姑娘，咱家大夫马上回来了，要不你等他把个脉，再让他瞧瞧这方子？要是他也觉着行，我立马帮你抓药。”
“不用劳烦，我自己的病自己清楚，但要是你家药不齐，我可以去别家。”节南伸手要方子。
掌柜有些难为，“这位姑娘，我跟你说句实话吧，这方子不对。”
敢情她进了一家良心铺子？
节南要笑不笑，“哪儿不对？”
“不但不治病，还大毒啊…”掌柜打算从药理说起。
节南哪有这耐性，“掌柜的，你家若是铺子小药材不齐，不妨直说。毒与不毒，治与不治，得看开这方子的人医术高不高明。依我瞧来，掌柜只捉药，不开方，说什么都是白费唇舌。”
她拿过药方子就走。
掌柜一下子哑了，可是心里来气，想他也是为了她好啊。
“行，行，是我多嘴，不过姑娘不用去别家，咱这儿的药材不齐，全城你就找不着更齐的地方了。方子拿来，我给你抓，保证一味不错一味不少。二十副，防水油纸包，是吧？”眼看节南要走出去，掌柜忙把她叫回来。
节南很听话，转回柜前，眯着笑眼，“和气生财就对了。”
掌柜气笑，“是，姑娘说得都对。不过劳你耐心等上一会儿，二十多味的药材，多相克，份量上可出不得一丁点儿差错。姑娘要嫌闷，自管去办别的事，一个时辰后再来取。”
“我在这儿等着。”其实，她还真怕他出错，宁可亲眼盯住。
掌柜吩咐伙计上茶，节南坐在铺门边的桌前，就着茶，吃起第二个包子来。
才过了片刻工夫，门前进来两人。
一老一少。
少年背着出诊的医箱，老者显然是大夫。
两人神情都不太好看，尤其是老者，愤愤然的模样。
伙计上来喊老东家受累，结果只得一甩袖。
少年悄悄把伙计拉住，“今日师父不坐堂了，要是病重的，你请人去回春堂，小毛小病就到后头叫我。”
伙计问，“老东家去刘府时还挺好，说和好友许久不见的，结果一晚上没回来，回来了还这么气冲冲？”
“本以为刘小姐没大碍，谁知病得极重，除了受惊，却又诊不出别因。师父开了方子，还应刘老爷之请住下，但从昨晚到今早，吃了两剂药下去也不见好转。刘小姐身边有个看顾的胖姑娘，一直吃个不停，连自己的嘴都管不住，却大言不惭说这病吃药治不好，要施针。施针我师父也会，可听胖姑娘要扎的几个穴位都是要命的，故而当着刘家人的面就争了起来。刘老爷说让师父先试试，胖姑娘不乐意了，一走了之。只是师父施针之后，刘小姐竟然出气多入气少。”
怪不得一大早回来，柒小柒就跟爆竹似的。节南微侧了头，细听着。
伙计说，“那也未必是老东家的错，没准就是人不成了。”
“我也这么想，可刘家大公子就说要不要把胖姑娘请回来。”少年撇撇嘴，“这不摆明是怪咱们吗？所以师父才气得不行，说和刘老爷绝交了，竟信一个丫头片子的话，不信他的诊断。”
刘大公子？
节南吞下最后一口肉包，才想到自己的前未婚夫也在这座城里。
“啰嗦什么！”老大夫来拎少年的耳朵，忽见门边的节南，神情一肃，盯着她好半晌，“姑娘病入眉心满面青，待老夫帮你把把脉，或还有法子可治。”
“多谢大夫，我正吃药呢，慢慢能调养好。”节南心道这老大夫也不算庸医，真不知刘俪娘是怎么回事，让山贼扛一回就丢了魂。
照老大夫原来的脾性，可能会执拗得多，但刚在刘家吃了憋，又听节南婉拒，当下只是冷哼几声，拎着徒弟的耳朵进后面去了。
再过一会儿，掌柜送来二十副药包，节南结账，还想拿回方子。
掌柜拽在手里不放，“姑娘听咱家一句，我刚才让老东家看过这方子，确实凶猛，即便不得已，也绝不能长期服用。”
节南好不容易将方子抽出掌柜的手，“替我谢谢你们老东家，吃完这些药，我就不再需要服用了。”
掌柜松口气，“那就好，请姑娘自己多保重吧。”
节南走出铺子，抬头看看铺名——
济世堂。
倒是名符其实。
晌午时分，节南回驿馆，准备把柒小柒叫起来。
“我不去。十二公子，这话不是对你说的。如果是你妹妹病了，我一定舍命相救。”
节南贴着走廊拐角，闻小柒的声音，立刻停住，脑袋往外探，见房门前的园子里站着四个人。
体格最大的，当然是她的好师姐。
另外三个都是年轻男子，外表从俊到非常俊。
不过，舍命相救？