节南沉下脸，不再费力气装客气，“可笑！”
“有何可笑？”王泮林自觉挺客气。
节南一指身前堇燊，二指身后两刀手，“九公子舍不得自家人的性命，管外人去死么？”
王泮林走过来，在门槛这边站定，左手扶门，微微朝节南那边倾身。
节南连忙挺腰往后，感觉脖子让刀刃蹭得发热，左手不由抓紧腰带，眯眼冷笑，等着对方再进一步，就动手。
然而，王泮林只是伸出另一只手，将那两柄刀轻悄悄弹开，随即半身收回门槛里，立得笔直。
“我初来成翔，人生地不熟。此其一。”
“知府已戒备我和堇燊这行人，我因此没去刘府找十二弟，免得累及无辜。此其二。”
“我们一动，知府也会动，到时极可能只有杀出城去。如此一闹，恐怕引发大今军提前攻城。此其三。”
“我尾随那些从盘山道进来的大今军，见他们朝凤来方向去，而非直奔府城，可见他们欲前后夹击灭杀府兵主力。于是，我就想他们为何这么做。”王泮林从怀里掏出一张纸，就着门板铺开。
节南一看，是她所绘的大王岭地经，不过上面作着好多她看不懂的标记符号，有点面目全非。
“大王岭一线共设军镇五处，其中金镇离凤来和成翔最近，由孟长河守着，大军十万，守卫严密。因而，我猜能藏身大王岭的大今兵力相当有限，加上攻占凤来的，约摸万余众，所以分身乏术，必须巩固战果。而我们求救也只能趁着今夜此时，若我估算不错，明日午后大今就会攻来，从此成翔府便成大今军前锋营。这是小山姑娘画的地经，可瞧出什么来了么？”
节南敛目轻哼，不由让王泮林带着走，“成翔凤来依山傍水，进可攻，退可守，而大今军这回行动如此隐秘，又扮山贼，又有内应，拿下一城一县，却可瞒住天下人的眼，哪怕瞒得了一时也好。悄声蛰伏，伺机大用。”
呼儿纳用兵，一向诡诈，想他人不能想。
王泮林一声说得好，节南暗暗惊汗，自觉说得太多，掩饰般哼了哼，“九公子不是都绘明了？”
“我没想到蛰伏伺机，但无论如何，一城一县一旦让大今得手，如嵌体毒牙，后患无穷。”王泮林的眼锋无意扫过节南垂下的眼，只是反问一句，“事到如今，小山姑娘还以为我能找别人搬救兵去么？”
节南神弓门出身，历经北燎大今两国主，军机军器伴她长大，阴谋阳谋如影随形，怎能听不懂王泮林这席话。
他道其一，其二，其三，皆是他动不得己身，也信不得他人。再道大今险恶用心，点出此时求救迫在眉睫。再晚，求救无用，金镇大军甚至难以自保。
第54引 为国为民
节南心想，自己或许是王泮林眼下能挑的，最合适的，人选。
王泮林见过她用剑，知道她会功夫，出城不难。只不过，王泮林不知道的是，她的复杂身世。
她出生南颂，随师北燎学艺，大今后来居主，以至于她不知道自己属哪一国。如今她不得不听命神弓门，要到南颂都城去，虽还不清楚师叔会让她做什么，但肯定脱不了细作身份。
接下来就很简单了。
她到金镇求救，对南颂就是居功，对大今就是背叛。她要不去金镇，明日呼儿纳的先锋军打过来时，要么亮出神弓门身份，从此只能明晃晃当大今人，断了自己的后路。要么装当地人，冒着被屠的可能性，求渺茫生机。
呼儿纳要瞒住一时，必定关起门来屠城，屠到人心瑟贱，让人再不敢说一个真字。
节南心思百转，“堇大先生设明桩暗桩守着九公子，即便知府盯着，也不能全盯住，抽两人出来绰绰有余。九公子说不能去刘府见十二公子。这话也虚。你既能把我找来，难道就不能暗中通知十二公子，让他派人出城？”
王泮林漆眸暗无边，瞧不出心思，“小山姑娘虽然句句在理，却不知堇大先生不是我或十二差遣得动的。他不肯调派，我亦无法可想。”
节南偏头去看堇燊。
堇燊神情不动，“我不过负责将九公子安然送回，至于其他人其他事，我不好管，而十二公子自有他自己的随从相护。”
节南听出来了，就是说关键时候，这位只会救王泮林出城。
节南的目光重落王泮林的眼，冷道，“这不就好了么？大王岭那夜，我可瞧不出九公子还是为国为民之人。”
王泮林愕了愕，随即嗤笑，他哪里看起来像为国为民的人了？
“小山姑娘误会。为国为民的，是我那十二弟。我自己离城虽容易，但十二会困于此城，大半原因在我，我若不想办法解决，十二就绝不会抽身。故而我此时所做的，不过为我兄弟而已。再给姑娘一句实话，我非官身，却出王氏，若请孟大将军用兵，也许一时事从权宜，待等事毕，让有心人一掰，恐成仗势欺官之嫌，知府原本板上钉钉的通敌叛国大罪，都可能出现变数。”
他语气略顿，再道，“小山姑娘所住的客栈已由官差暗中接管。”
节南脱口而出，“怕宋大人回来，挟宋夫人为人质！”
“小山姑娘聪明。”他的漆眸轻转，泛泛生辉，手一提，将腰间那块红玉拿到节南眼皮下，“这么吧，安阳王氏请小山姑娘帮忙，以玉玦为凭，将来姑娘可讨回此情。”
节南望着红玉玦。
和王楚风同车过，她才知这对堂兄弟的玉玦虽然都镶着相同的金纹挂坠，玉却截然不似。
王楚风的玉玦雕着麒麟，她眼前这玉却不曾雕过，玉中一幅秋水伴红叶林，浑然天成，叹为观止。
玉的主人，恰似玉，绝物珍宝，光芒天生，却也似云上水天上仙，与其说不屑与俗，不如说冷漠无情。党争权夺这些阴险的东西，经他说来，显得很遥远，可句句话里却精于此道。
午后就进城，他半夜才找她，所知所述无疑有备而来，连她和玉梅清的萍水相逢都算了进去。结果，他自己丝毫力气不出，都是别人帮办事，让安阳王氏还人情——
刹那，节南的心思通直。
其实困在城中的，不也有她自己么？
这城里，除了玉梅清，还有她虽未见到，却同张正确认过平安的陈掌柜，伍师傅，秦师傅等人。虽然小柒和她对师父起过誓，万般不得已时，必以自己性命为重。不过，这还没到万般不得已呢，而安阳王氏当头罩，往她吉凶难料的前方打进一道强光。
危局，可变活局。
心思通了，节南却不急着拿好处，“九公子不妨说说这个忙到底要小山怎么帮。难不成我赶几十里路，跟孟长河说成翔知府变节，他就能信了我，大兵杀到？”
“这好办。”王泮林的清冷收放自如，暖风凉风显然凭他心情，“姑娘带着仵作的尸体一起去就是。”
节南瞠目，竟不遑多让得吹起暖风，笑道，“行啊，请堇大先生帮我一道搬出城。”
堇燊不明就里，“我说过，只管保护九公子…”
王泮林却笑出了声，“堇大先生，小山姑娘跟你闹着玩儿的。”
节南呵呵，“堇大先生，那也是因为你家九公子先跟我闹着玩儿。”
左一声堇大先生，右一声堇大先生，堇燊觉得自己脑袋都大成两个了，轻喝，“二位适可而止！”
王泮林看着节南，“姑娘可瞧见了，我差遣不动他吧？”
节南点头，“我瞧见九公子被绑成粽子时，大概就知道了。”堇燊是何身份，今后若有机会，她很想了解一下，“九公子——”谁说迫在眉睫！
“小山姑娘拿好。”王泮林一手玉玦，一手——
信封？
节南打开看，原来是知府写给天豹前锋大将葛隆的一封信，说他投诚之事可能已经暴露，请葛隆立刻带人过来接收成翔，以免中途生变。
“只要有了知府这封通敌卖国的亲笔凭证，孟长河应该会信。”节南把信收进怀里，反倒对那块玉玦比较随意，胡乱塞进她的旧袄袖袋，不再多话，纵上屋顶。
堇燊步出屋去，但见节南的身影已成一个黑点，回头对屋中的王泮林道，“那姑娘果然会轻功。”
王泮林也不说那姑娘不止会轻功，坐在窗下，趴上了木桌，眼睛半闭不闭，看着要睡觉的样子。
木桌上，几份摊开的文书，一块老砚一块磨，墨半干笔半干，墨香尚存。
堇燊却还有疑问，不依不饶，“公子何时，又如何拿得到知府通敌的亲笔信？”
只要一想到这件事，他就心惊，因为这****不曾离开过王泮林半步。唯一的可能，便是他手下人出了问题。这位王九公子，说服人的本事相当了得。
第55引 各耍精明
王泮林转个脸，朝着窗下墙，“我说那是知府亲笔了么？”
堇燊呃了一声，变成木头脸。
“是九公子——”他想起来，王泮林一进屋就要求练字，害他一会儿绑一会儿松，好不麻烦，原来王泮林不是为练字而写字，却是伪造知府书函。
王泮林伏桌不动，“好在知府那一手故作正经的小楷极容易模仿，不然还要伤些脑筋。”
“可是，那姑娘拿着伪信去求援，万一让孟将军看出来，军镇军法，莫说生杀予夺，就是随便罚几十军棍，一般人也受不住。”堇燊浓眉饱锁。
“这却不能怪我。”他什么也没说，是那姑娘自以为，“而且要怪，就怪你固执己见，不肯自己跑一趟，我只好求了那姑娘。她若死在孟将军的军棍下，我会让她的冤魂来缠你。”
无人看得到他的表情，也无人听得出他声气中的闷愉。
堇燊圆睁双目，受气多了终要飙一飙，“我未见九公子求人，九公子也不曾要我跑一趟。我如今既信公子所言，自然也分得清轻重，派人去军镇送信也无妨。只不过公子不提，而那姑娘说走就走，根本没等我问一声。”
王泮林突然支起头来。
那张面颜好不冷清，非但不再让人觉得俊，反而心底生寒。
他一笑，不知怎么，更无情，“我舍不得自己人的性命，管外人去死。”
堇燊神情大震。这话，他记得是那姑娘指摘王泮林的，然后王泮林其一其二其三，分析得头头是道。
“那姑娘说得一点不错。”王泮林自然觉察堇燊的震惊，“不过堇大先生也不必滥抱不平，那姑娘并非如你所想的天真，她最终去金镇，一半是中意我许她的好处，另一半也是出于自身，不过让我引出她的真心，她顺其道而行罢了。”
堇燊苦笑，“是么？我全然瞧不出来。”
“你是武人，心思应当豁达。”王泮林说得轻巧，变本加厉还原自己本色，“明日若孟长河的兵马赶不及，楚风与我只能靠堇大先生和区区百卫杀出城去，少一人就少一分把握，我可不愿拿自己人一滴血染他人嫁衣裳。天豹军前锋葛隆，乃呼儿纳亲信，行军用兵无一不学呼儿纳，哪怕不费一兵一卒进得城，为了威吓人心，必先大屠杀一番。”
所以，护他的人，大战之前，个个命贵。
“好了，既然你说已经信我，我就请你办件事。派人将王楚风带到这儿来，不要惊动刘家人。”自己人当然办自己的事，“我说那位兄弟为国为民，倒也并非虚言，若不先安排妥当，他定然不肯随我躲起。”
敢情要把府衙当避难所？堇燊张张口，最终拱手嘿应。这回要能把这位抓回去，真是天保佑，他直不隆咚一老粗，怎么算得过对方信手拈来的一步步晕棋。
话分两头，节南双脚一落府衙后宅花园，小柒的庞大身影就盖住她的影子。
柒小柒平时话唠爱嘀咕，这会儿却不言不语，福气的圆脸肃正，对比她矮一个头的节南屈颈谨首。
节南掏出药瓶子，吞下一颗丸子，连同胸口的咳气一道咽了，随即淡淡吩咐，“你去济世堂，能救几个就救几个。”
和仵作一起验尸的，还有济世堂老大夫。仵作已死，这时知府如惊弓之鸟，怎会放过其他知情的人。
“玉梅清怎么办？”柒小柒讨主意。
“明日午时若我没回来，你就带她南下，与我都安会合。”节南道。
“她要不肯？”小柒问。
节南挑眉，“这还要问我？”当然自己走自己的——她突地凛目，“柒小柒，你总让我再狠点儿，自己怎么也发起善心来了？”
柒小柒撇撇嘴，“难得遇到一个不做作的直爽女子。敲昏她也不费多大劲。而且她虽然成了寡妇，肚子里不还有个小娃娃嘛？再狠也不能对一个未出世的娃娃狠。”
“宋子安未必死定，玉梅清未必寡妇。”柒小柒无章法的话，节南听得很分明，“总之，你尽量把她放在安全地，她再要何去何从，就不归咱们管了。”
一切尽人事听天命。
柒小柒耸耸肩，却是一句顺风平安的话也不送节南，胖乎乎的身躯转动无声，且快。
但柒小柒才飘出一丈，肩膀就让节南拍住。她连忙转回头，歪脑袋瞧着肩上的东西，拿下来一看，是她交给节南的虎王寨地图。
“你要真管不住自己的闲手，西暮崖是个可进可退，能翻尸体，能救活人，能藏数日的好地方。”
这世上，没有恶到底的人，只有自私到底的人。而自私到底之前，有很大的变数，连自己都不一定清楚。好比她现在去金镇，好比柒小柒可能帮玉梅清找丈夫，都还没碰到底，都还有余力。
柒小柒笑了笑，收好一件东西，又塞节南一件东西，道声，“一日一颗，保你不死，我要是路上耽搁了，师叔那里帮我兜着，都安再会。”
节南倒出瓷瓶里的药丸，看得眼亮，对小柒的背影气笑，“臭师姐，害我白担心自己会死在半路上。”
说罢一转身，双袖如蜻翅，人朝花园深处掠去。
…
金镇，又称天马镇，是南颂和大今交界的最边缘。北城墙前方平原五十里，黄土沙丘，贫无人居，然而一旦这片土壤受大今兵马踩踏一步，就是进犯南颂国土，天马军誓死保卫。
不过，入秋以来，日子难得太平。
大今终于愿意谈和，这时两国使臣正在同洲相会，也许过了这个年节，一开春就能迎来彻底停战的好消息。
“大将军，今日天晴雪霁，一目了然，肯定又是个平安无事的好日子，还说不准同洲也会传来喜讯，再不用打仗，咱就能回家了。”督军司官常莫双手横在额首，眺望远空，笑得眼珠子不见。
孟长河没有笑，褐脸上皱纹似石棱，又似刀疤，深刻狰横，“不用打仗算什么喜讯！”
第56引 牛刀难请
孟长河守了金镇五年。
五年多前，告别自己最尊敬的赵老将军，放弃死守的北都，一旨之下，他护送新帝到都安去。他本以为有机会重返北境，想不到没多久就传来赵老将军的死讯，北地全部失守。他只能打落了牙，把伤心往肚里吞，拼死守住南北交界处的金镇。
日日夜夜，他坐南朝北，每仗豁出去命，只想等到新帝圣旨，打回北方，替赵老将军报仇，一洗巨大难堪的国耻。
听到和谈的消息时，孟长河身上憋足的劲儿，突然跟鼓气皮囊破了风似的，怎么出法也是徒劳，比拿刀砍他还难受。
他不相信大今那些荒漠蛮子会诚意谈和，他也不相信两国真能谈出什么名堂。此时大今势头正盛，所谓谈和，大概也只是他们南颂一面吃亏。
孟长河当了武官多年，即便不擅长文人政治，心里也很清楚这一点，而且南颂已有过臣服的先例。然而，他深深认为，战败失去的东西，只要靠战胜才能重新拿回来，别无他法。
孟长河算是战将中性子沉静的文将，但在这些等待和谈结果的日子里，他的情绪变得暴躁，对手下将士管得愈发严厉，稍有触犯就动用军法。
常莫是朝廷派下的督军，照理不用怕孟长河，这时都不好倒毛捋，只是擦擦鼻子不吭声。
“报——”南门守将疾步奔来，抱拳，“一女子求见大将军，说有要紧军情禀告，末将已让人带她去了将军府。”
常莫马上露出不可轻信的神情，“女子从何弄来要紧军情？恐怕无事生非。大将军还是不见得好，派个副将把人打发走便罢了。”
孟长河却道去看看，大步走下城楼。
常莫心里犯嘀咕，可到底不失好奇，跟到将军府，打从会客堂门前往里一看，一女子正坐着喝茶，穿得虽是灰旧袄子，身姿却颇美，年纪也应该不大。不过，待那女子上前行过礼，他打算好好看一看她的容貌，却只见青瑟瑟惨白白，瘦出削骨双颊，眼珠子滚圆溜动——
妈呀，女鬼！
常莫头一低，特意挪开好几步，绕过去坐在主位左下首。
孟长河倒不怎么介意女子的凄惨病色，大耄袍往后面一撩，上座，“敢问姑娘何方人氏，叫什么，又从哪儿来，有何要紧事？”
那女子，除了节南，没别人。
节南重新坐好，喝完一整杯热茶，也不急着回话，但往门口那个偷瞄自己的站堂小兵举举杯子，“请再倒一杯，要烫的。”
面对病姑娘，小兵眼中充满怜悯，拎起铜茶壶，哧溜跑走，烧烫水去了。
常莫觉得节南轻慢，重咳一声，“姑娘可知这里是军镇，行军令军法，无事生非者，轻则军棍，重则斩立决。你道紧急军情，却究竟所为何来？莫非是细作？”
节南瞅瞅常莫，暗道这督军是不会问话呢，还是眼神太好呢，居然一下子就翻开了她老底？
她当然不会真以为对方知道自己的底细，慢条斯里拿出信来，并道，“小山自成翔赶来，受人之托，忠人之事，给大将军送一封信。”
孟长河展阅，先惊，后皱眉，再后来神情冷极。
常莫催问写什么。
孟长河大手一抛，那封信就飘到常莫脚下，他一眼不拐，如同适才看得只是一张白纸，但神情冷冷，锐利目光直逼节南。
节南蹙眉，一封亲笔投诚的信居然不够份量？
常莫捡起信，眼珠子上上下下滚动，大惊失色，“什么？！成翔知府投靠了大今？！这！这！大将军，这该如何是好？”
常莫的反应倒是节南预料之中的，但她很明白，这里只有一个人说话算数，所以她只盯着那个人。
“姑娘还未答我。”军营沙场，磨砺出得是硬棱铁血，而非圆融刁猾。
节南八岁随师父出入北燎军器司，军帐等同她半个家，太熟悉这种威杀强烈的环境，丝毫不惧。而且，这里不是凤来，不但不需要她装孬，还恰恰相反，输人都绝不能输了阵。
她因此气定神闲，“六娘从成翔府来。昨日有人到府城报信，大今军以大王岭山贼之名攻占凤来，知府派两位大人率府兵五千前去解围，随即关下水陆城门，不许任何人出——”
节南或小山，这两个名字都用不得。
孟长河打断，“知府大人怎知攻打凤来的是大今军，而非山贼？”
大王岭匪患由来已久，他亦有所闻，不过军镇与各府独立自治，内忧当然由知府解决。再者，杀鸡焉用牛刀。
“报信者是凤来县人，他肩中点钢钩，表面看起来失血而亡，但仵作验出钩尾带蜂针，其实是针入心脉而亡。”
孟长河稍稍敛起沉冷的目光。不错，点钢蜂箭属天豹军独用兵器之一，中箭者受尽折磨也不能治，必死无疑的狠毒物。蜂箭看似不难打造，但南颂兵器司至今仍仿不成。
“就当姑娘所言都是实情——”
节南勾一抹轻笑，“六娘所言皆属实情。然而，六娘也知道大将军有何顾虑。于大将军而言，六娘不过一介女子，身份不明，只有一件物证，却无人证。知情的仵作，已被知府灭杀。府城中不同流合污的崔推官，临时被拉去代县令的宋大人，毫不知情赶赴凤来，却不知可能有去无回。如今成翔府当官的，大概皆以知府马首是瞻，即便到时有不甘心卖国之人，区区两千府兵，面对上万混入后方的敌军，根本螳臂挡车。”
常莫实在按捺不住，颤巍巍站起来，“大将军，要是凤来成翔落入大今之手，金镇也等同陷落！不可坐视不理！”
孟长河沉吟半晌才道，“常督军莫慌，你能想到的，本将军自然也能想到，只是要先辨明这姑娘有没有说谎才好。”
常莫欸地一声，不明所以。
孟长河呵呵，“常督军适才道这姑娘可能是细作，本将军也认为兹事体大，总不能糊里糊涂调兵，冒着违抗圣命的危险，结果反中敌人阴计。”
固然，大今前锋潜入大王岭这样的事，他心里已掀起惊涛骇浪。
第57引 军法辩真
军镇对内府调兵，需持虎符，除非确实十万紧急，方可先兵后奏。不过事后朝廷调查若不符实，重则谋叛论处，轻则降职贬官。
孟长河不怕丢官解职，但想得是南颂存亡。当年北土还在，却是一关破关关破，大军一溃千里，迅速丢掉一半疆土，让他心有余悸，不敢半点松懈。
至于眼前这姑娘么，说话条理分明，目光无惧无藏，并无前后矛盾之处。而她若说得都是真话，凤来和成翔一线落入大今之手，对于朝廷，将会成为又一场灭国之祸。只是这回，已经没有另一大片富饶南地容得他们再建颂朝。
这时，常莫几乎立刻就换上狐疑的表情，一边拿眼角挤睨节南，一边点着头坐下去。
节南心头暗笑这人墙头草，双眼与孟长河对正，“大将军，六娘只是一个传信之人，信既传到，六娘就想告辞了。”
“哪怕信是假的。”孟长河说了出来。没错，这姑娘说话虽挑不出毛病，但从一开始，她交给他这封信时，就已经失去了他的信任。
“什么？”节南拍案，右掌落得那么重，竟没拍出声响，只是她人猛地站起，撞到打算倒茶的小兵。
铁壶哐当着地，蒸出一片白汽。
信是假的？！节南张口结舌望着孟长河，满脑子回想得是王泮林交给她信时的情形。
“本将军与成翔知府有不少书信往来，他的字我算得上熟悉。”孟长河见节南的惊讶不像假装，心里为难三分，语气就没之前严厉，“这信上字迹仿得一般无二，不过大概事出仓促或手头的亲笔文书不够足，造信之人只照小楷仿那些找不到的字，才让我瞧出端倪。凤来的鳳字，里面鳥，知府却一向写成烏字。”