柒小柒本也要回屋睡觉，却见节南望着屋顶，“深更半夜不睡觉，你又想干嘛？”
节南回头笑得挺欢。
柒小柒就以为自己猜对，哼一哼，“知不知道甚么是做多错多？我劝你少想想少做做多歇歇脑子，说不准歇过这一阵，你又能神机妙算了。”
节南走进屋门，“也不知道是谁该歇脑子，我抬头瞧个星星，还能扯这么些有的没的。”
柒小柒自拍一巴掌嘴，顺便扇风熄灯，“我贱。”
节南躺平，“你就不好奇为何冯三死于点钢蜂箭下？”
柒小柒背过去，摆明不搭理。
节南也侧了身，睡觉。
真睡觉。
第50引 神弓暗司
铸火融融，石勺舀起，细金如丝，流入特制的模器中，嗞嗞冒烟，急速冷却出一根根外黑内红的针。
节南抬袖拭了拭额头的汗，长吁一口气，目不转睛，稳稳夹起一根细如发丝的针，接到点钢钩上，又极快捉起特制的小钉锤，精确敲打，直至针与钩成为一体。
铸室四季如夏，尽管衣裙用得是南方最好的轻凉丝料，袖包腕，裙及踝，仍令她满头大汗。男子可以一年到头打赤膊扎裤脚，但女子却无论多热都要穿得整整齐齐的。哪怕，这是她一个人专用的铸室。
她反复着同样的动作，不可思议得精准，又不可思议得灵巧，将最后一根针放上打铁石，才敲了两下——
“桑节南！”一声怒气冲冲。
节南的手不禁一哆嗦，锤子失了准心，不但没把最后那根针装上，连带刚才装上的那些全部歪了，白费半日工。
不过，也表明这个造法不可用。
节南无声叹呼。
铸室的门砰然蹦开，一只脚用力踩进来的同时，节南抓起一大片油布罩住工作台。
进来的是男子，个头虽不高，五官拼凑起来还不算难看，鹰高鼻寒星眼的样子甚至迷倒了好些女门人，甘心为他暖床。
不过，节南看起来，金利泰和，她这位二师兄，只是一个鼻子像钩子，眼白多到阴骛，偏偏皮肤跟敷了粉似的腻歪男人。
“金利泰和，我又怎么你了？”再瞧金利泰和单手反提一柄剑，她眼中悄沉，暗扫墙上佩剑，“近日我闭关造新箭，压根没出过这个院子，如此若还能招惹到你，我可真要佩服自己。”
“听说你把新来扫地的小厮看成是我？”金利泰和两眼喷火。
“那是因为我三日没跨出房门一步，突然走出门时眼前金光万丈，一时半会儿没瞧清楚而已。”至于吗？至于吗？“再说，这也要怪二师兄你常到我门前晃，我当然会以为你又来偷瞧我造…”
“桑节南，你少自以为是。说到偷，正好，点钢蜂箭原是沉香想出来的，结果给你抢去，害得沉香哭了好几日，到底谁偷谁的？！”金利泰和一冷笑，嘴唇削薄又红艳。
“我没抢，是你妹妹设计不够精良，造出的样箭一支竟重十二两。我问你，那是不是轻弓用箭？二十支箭装备，弓箭手就要负重二十四斤，还没计算射程。若非我提出这个设计有可取之处，司主才让我接手改进，否则早批废了。”节南又冷不防脱口而出，“二师兄，你平日吃什么了，脸白得那么女人相？还是——其实是偷偷敷了粉？”
“桑节南，你还不给我闭嘴！”金利泰和气得面红耳赤，“看小爷我挖了你这对白瞎的死鱼目珠子！”
一剑，先泛本色青，再夹杂一抹火烧云色，恶狠狠刺来。
节南猛地睁开眼，发现眼前漆黑如墨。
梦乎？忆乎？
无论是梦也罢，回忆也罢，金利泰和的脸这般闯进来，可没甚么令她高兴的。
同门不同师，她和金利泰和作为门中两大长老的亲传弟子，当然各以师父马首是瞻。最被看好的她的师父没当上门主，自绝而亡。她被废右手，同小柒被踢出器胄司，一年前更被贬至南方打杂，无望得志，也无望脱离师门。而金利泰和和金利沉香，一朝报得十年耻，再不用屈居她和小柒之下，一个成为得意的掌门大弟子，一个成为天豹将军呼儿纳的女人。
不过，这场败，败得太不让她甘心了！
师门本为北燎皇帝密设的神弓门，专责暗探，收集情报，密造武器等不为人知的要务，只需向皇帝负责。
她师父柒珍神机妙算，一手机关术幻化无穷，对老门主敬爱有加，对北燎皇帝尽心尽责，为人恩怨分明，本是门主接任的不二人选。
不料金利挞芳那个阴险女人，一边要挟老门主，一边投靠大今王爷，出卖北燎机密，令北燎在同大今的作战中节节败退。金利挞芳甚至还将她师父柒珍耗费数年才打造成功的浮屠战甲，当作自己所造，交给了大今。有了浮屠战甲护身，呼儿纳和他的天豹军更加所向披靡，最后决战中几乎不费吹灰之力就打下北燎都城，老门主带神弓门向大今投诚，大今朝廷因此保留神弓门，并让金利挞芳和柒珍公平一战，由胜者继任门主，谁知文韬武略一向胜过金利挞芳的柒珍失手落败，金利挞芳担当门主。
三年后，柒珍要领门下支持他的人分出去独立，金利挞芳表面答应，半夜借呼儿纳的兵力封了整个神弓门，清洗反对她的势力。柒珍战到最后一刻，愿用自己的命换节南和柒小柒两个弟子的命。金利挞芳发完誓，柒珍立即自尽。
那是一场节南不愿去回想的残酷之战。
那一战，她失去了像父亲一样的师父。也是那一战，她被金利挞芳断右手脉，再不能使力，别说用剑，别说造弓，连拿笔构图都画不像，让金利泰和，金利沉香等同门弟子嘲笑成废物。
日子一久，新进神弓门的弟子都知道，门中有两个没了师父的废物。
她死拽着柒小柒熬住，从别人的眼中钉，渐渐变成谁也不关心的打杂门人，忍气吞声两年，终于等到南下的调令，活着离开了大今都城，才能顺道拜祭早就亡故的亲爹亲兄亲姐，顺道行孝，顺道报仇。
嘚啦啦啦，外头传来小石头滚砖的声音。
节南轻轻吐息，起身披了袄子，蹑手蹑脚走过熟睡的小柒身边，来到院子里。
斗转星移，草木拂拂，隐隐风啸，嗒嗒梆子，灯芯爆花，无一不落入她的耳中。看似寂冷的一更天，蠢蠢欲动，却离天明尚早。那片并不高的墙顶上，站着一个人，那般分明。
节南从不惊惧鬼魅，反冲那人笑了笑，“阁下等谁？”
客栈里节省廊灯，仅有的一只大灯笼照到那人半身，节南亦能看到他的手悠悠往她身上一点。
第51引 夜半伴林
对方那般客气，节南就放下心来，至少此刻不必同门相杀。
“等我？”
她原是傲气性子，即便恶霸之女，那也当得掌上明珠，拜得师又相当不一般。
神弓门擅造神兵利器，以至于北燎兵器一度天下闻名。她师父更是文武兼备，年轻时仗剑蜻螭挑战江湖四方，引一时大波大澜之后隐入神弓门，安心钻研兵器防御，对治国又深具见地，燎帝都曾称他为师。
而她能让柒珍看中，除却天赋，还有很不一般的韧性，再经大起大落，心眼百窍，口才要滑就滑，行事要狠就狠，千面可施展万种玲珑。
然而，她如今也就一个愿望，那是答应过师父的，一定要和柒小柒活好活久。
这时，节南嘴角勾出一丝俏刁，比常人不知机灵多少的那双眼，沉静盯住那人腰带上的坠牌，“天寒地冻的，劳你久等。”
那块牌子，她见过。
那人一言不发，转身朝外跳下墙去，等着。
但等好半晌，哪个方向都没来人，他只好重新跳上墙，却见节南竟然坐在石桌前，压根没有跟上来的打算。
他失笑，只好开声，“姑娘为何不跟来？”
节南才要笑，“阁下得改改自己这身鬼气，还有半夜吓人的毛病，也别因为自己像鬼，就把别人都当了鬼，以为能跟你似的，飘来飘去不着地。我是一文文静静姑娘家，跳不上这么高的墙头，但以我走路的速度，恐怕跟不上阁下的鬼步，还是算了。”
那人跃下，也不避着灯笼光了，直直走到节南跟前，一抱拳，“姑娘能认出在下，难说文静。姑娘曾避过在下一抓，轻功了得。”
节南一听就瞪起眼，“你不止是鬼，还是鬼差，抓得不是我，是我的魂魄吧。否则，我自己怎不记得这回事？还轻功了得？”
那人棱角坚毅的四方脸，笑起来都是棱的，无奈得要命，“姑娘想要走着去，在下恭敬不如从命，只是事情紧急，还请走得快些。”手臂往院门那里一摆，还是少说话为妙，“姑娘请。”
节南要笑不笑，“今日紧急的事情真是多，都赶着要命呢。这么吧，鬼差你走前面，能低就别走高，实在不行再飘，我这会儿稍微走快些，都可能会死在半道上的。”
四方脸想起来，是了，这姑娘的脸色确实有点像——呃——等着盖棺的死人。
“…”他考虑再三，“…若姑娘不介意，在下可以扶你走。”
“背着我走不是更快？”她介意好事不做到底。
“…”他沉默一会儿，蹲下身，宽背以待。
于是，一个鬼魅高的影子，踩高如枭空，踏低如袅水，不出两刻就落进一间小院之中。四周无树无草，青砖白井，井上搭一个木蓬，吊晒着些棉白布条。院中唯一的小屋下了板窗，只露一隙昏黄灯色。
节南双脚才着地，旁边立时蹿出两人，对四方脸谨首抱拳。
四方脸问，“里头可有异动？”
一人答，“没有。”
四方脸就道，“开锁。”
节南瞧着那人去打开屋门上的铜锁，眼睛圆了圆，“你们原来就是府衙官差，还是自说自话把这地方占为己用了？”
当她不知道这是知府衙门么？
白日里才在前头衙院待过，所以四方脸一上府衙的屋顶，她就认出来了。只是她定力好，双脚落地心落地，不慌不忙。
“事非得已。”四方脸不奇节南怎么知道这里是官府，但推开了屋门，“姑娘请进。”
尽管节南猜到屋里有谁，老实说，她私心里压根不愿意来见这一位，但亲眼瞧见他的样子时，不由自主就扑哧笑了出来。
那人全身卷着宽布条，不说绑得有多紧，可也绝对甩不开胳膊迈不开步子，再逃亦难。
这位可真够能折腾的，节南想。
“小山姑娘。”
叫她小山的人之中，他的语气最为独特。那种明知她是谁，又明知她不愿当谁，在名字上做花样，却其实觉着多余的，不以为然。
“这不是九公子嘛？”节南语气则夸张，全不遮掩讽刺意味，“那声后会无期言犹在耳，恍若昨日，想不到这么快就再会了。”
王泮林原本弯着腰板在瞧什么，听节南笑得好不幸灾乐祸，不禁直起身来，笑眼望进她眼中，“姑娘的风采一如前夜，我也本以为有生之年再难重逢，偏生造化弄人。”
堇燊干咳一记，很受不了两人如此惺惺的招呼法。
王泮林却乐在其中。
他被包成了粽子，光华竟丝毫不损，傲然之气自骨透散。墨山的眉，秋叶的目，那般云高天远的神魄，又那般勾人倾折的笑容，似火如冰，奇异得融合。
节南没有倾折，反而敛了眸子眯了眼，背对堇燊无声动唇——
怎么回事？
王泮林深不可测的双目突然湛湛起辉，似心中忽悦，“虽是我请小山姑娘来的，堇燊就不肯松绑，只好以这副狼狈模样相见，倒让小山姑娘见笑了。”
堇燊再咳一记，“公子，正经事要紧。”
王泮林再笑，却淡淡复冷，“请小山姑娘为我作个证，告诉堇大先生，你是否送我到一条不为人知的盘山道口，是否亲眼瞧着我走上山道，又有几分可能会迷路，重新绕回官道山脚。”
节南虽然猜王泮林不透，但对堇燊说道，“九公子说得不错，是我指他一条过山密道，那条路到底就能翻过大王岭，怎么都不能绕回官道。”
堇燊眉拢成川，沉眼瞧了节南好一会儿，朝王泮林拱了拱手，“公子见谅，是堇燊多疑，堇燊这就送小山姑娘回客栈。”
“且慢。”节南对堇燊请她出屋的动作视而不见，请神容易送神难，她还好奇得很，“九公子明明走得脱，为何绕回来让堇大先生抓住？又为何对冯三如此好奇？”
王泮林弯腰正看的，是冯三的尸体。而这里，是仵作验尸的屋子。
堇燊听节南都改称自己大先生了，开始揉脑门，暗叹这回任务好不艰巨，早知是这么难对付的人，真不该答应接下来。
第52引 此地无匪
“还是小山姑娘冰雪聪明，一瞧就知道我是自己绕回来的。这么简单的事，偏有人怎么都想不明白，一根脑筋通肠子，真是——”
堇燊粗声饱气，“公子和姑娘自管说个痛快，在下外头等。”眼不见为净，免得忍不住想掐自己脖子。
王泮林却还不让他走，“堇大先生，我同小山姑娘说话，你也一并听了罢。”
堇燊便一动不动了。
这下，轮到节南皱了眉。
“下城门之前，我被堇燊押进了城，还见五千府兵出了城。堇燊不信我自己回来，故而我说什么他都以为狡辩，不过小山姑娘却是不同的。”王泮林一上来，居然是夸节南。
节南瞥一眼僵立的堇燊，嘴角虽笑翘，语调平平无波，“九公子到底在大王岭那边瞧见了何人，碰见了何事，不但连逃跑都顾不上，还能自投罗网？”
堇燊的双眼瞪起，让节南的话惊到。因她料得一点也不错，公子让他撞上时，正是如此道来。在大王岭那边瞧见了人，碰见了事，以至于不得不回头找他。而他压根不信，只当公子没逃得了。
王泮林也瞥一眼堇燊，似笑非笑，“我在大王岭那边瞧见了大今兵马，碰见了他们正往山道急行军。我便是再想求自在，那番景象在眼前时，总不能只顾自己逍遥。所以——”语调嘻嘻兮兮，“我回来报信。”
节南短叹，摇摇头，“九公子这般语气说重大军情，又有几人能信？”
单她瞧见的，这位就曾落单两回。
第一回也许只是耍人玩，第二回却是精心筹划。
“小山姑娘却信我。”王泮林笃定。
“那是自然。”节南走到王泮林身旁，同看气绝已久的冯三，压低了声，“九公子还得帮我守密，若我说不信，岂不是要我灭口？”
他并没有对堇燊说她用剑杀人，她姑且还信他。
王泮林神色从容，“其实，我让小山姑娘来，不仅为我作证，还有一不情之请。”
“别。”节南往门口退一大步，“既然是不情之请，还是不用请了，我已耽搁一日行程，明日定要离开。”
天要下雨，娘要嫁人，她要去都安！
“只怕眼下的情形，任何人都离不开这座城。”王泮林抬起眼，似乎望着节南，目光却延伸出门，投向无止无休的夜色中，令他那双眸子更漆黑冷峭。
节南看怔，喃喃道，“九公子此话何意？”
王泮林往那支射杀了冯三的利箭努努下巴，“冯三并非死于山贼之手，而是死于大今军的点钢蜂箭之下。点钢蜂箭原为北燎所造，勾尾带蜂针，入体就断开，蜂针一旦穿进血脉钻破了心，即便当时不死，大罗神仙也难救。北燎不及应用，被大今逼撤至西原。后来，点钢蜂箭就成为大今秘密武器之一，因制作不易，为天豹军呼儿纳帐下奇箭队专用。我买通仵作才问出来。据仵作所言，还是同一位经验丰富的老大夫一起验明，绝无可能出错。”
节南起先听得心惊，以为他不过一个闲游四方的公子哥儿，想不到见地如此之广，毕竟这等消息，可不是随便市井里转一转就能听到的。而后再听得他买通仵作，方才松口气。
王泮林瞧瞧节南，只觉她的脸惨青又惨白的，不知她心里起落，接着道，“冯三被此箭穿肩，可见弓箭手就在近处，但因何不一箭取他性命，反而放他逃走？”
节南暗想，就算王泮林看得出点钢蜂箭的来历，也不至于怀疑到她的来历，更加安下心来，但道不知。
她一心只想装傻，却不知觉间小看了王泮林。在他眼里，桑家女娘早不是一般的，普通的，姑娘家。这样一个不普通的女子，刻意不动脑子，把一件很明显的事情答成不知道，反显得突兀。
王泮林虽一时想不出为何，心里就起了一点点疑惑。而他的性子，一旦起了疑，不解惑是不可能的，即便不是这会儿就解。
面不露惑，他自问自答，“点钢蜂箭可拖延冯三的命，让他将假消息报过来。也因脱落蜂针后的点钢箭与一般点钢箭无异，不会令人怀疑是大今军所为。只恐怕，凤来县不是让山贼占了，而是让大今占了。”
节南自然想得到，“倘若九公子说得都对，凤来被大今占领，为何装成山贼，惊动府城…”她倏地睁圆了眼，脱口而出，“调虎离山！”
王泮林道声不错，“成翔府兵不过七千，调走五千，就剩两千，大今若打来，可不费吹灰之力。我进城后，好不容易说动堇燊，让他带我先见了知府大人，呈明此事。”
节南点点头，“怪不得突然下了城门。知府大人既已得知，那不就好了？”还要请她作甚？
“但知府大人同堇燊一样，不信我，还把我赶出衙门。”
王泮林转了一折，节南心里转了三折，然后再瞪眼，“他不信你，所以没有把五千兵叫回来，但他既然不信你，却下了城门戒了严…”她倒吸一口凉气，“…难道…难道知府他…他已向大今投诚？”
虽然，知府派出去打凤来的那两官儿，仔细一想就像排除异己。不过，这可是通敌叛国啊？看他长得猪一样，吃得是熊心豹子胆？
她看走了眼哪！
堇燊陡地转过身来，神情大骇，“九公子！你可不是这么说的！”
相较于两人惊诧的表情，王泮林半点不着急，“我说那知府长得猪一样，脑子可不是猪脑子，心知不妙，还能跟我打哈哈，胆子恁大，没有当堂撕破脸，而我一走，他立刻放下城门，谁也别想坏了他升官发财的大事。这不就是说他投诚的意思么？”
堇燊气结，谁能知道是这意思？
节南开始同情堇燊，反白王泮林一眼，“其实也未必。知府不信你胡言乱语，故而没有派人追回府兵。至于下城门么，本就是应该做的。凤来县离府城不过数十里，万一山贼分股闹来。”
第53引 哪面楚歌
节南还记得，宋子安劝过知府关城门，所以她也想，虽然知府当时没回过味儿来，没准后来改了主意。
堇燊重重一点头。
王泮林垂眸望地，又偏眼看向一旁上了盖的简板棺木，想要过去瞧，却又实在不想像虾子一样跳着走，神情间少不得自嘲。
“即便知府真投诚，知道你可能看穿一切，他能轻易放你走？”节南与一昧不信的堇燊又不同，对知府的不作为抱持正反两种想法，只是有些拿不定而已。
“大概怕打草惊蛇，只是派人盯着我们，不过堇燊则以为那是帮我脱身的人。若不是我和堇燊进城时皆瞧见了船上的小山姑娘，我后来就想到你能还我清白，堇燊也知姑娘一二分，否则他哪里肯去请你。他若不与小山姑娘一道听我说，我一人说什么他也不会信的。”
有一种人诉委屈，从容不迫，拉人帮凶，实质可恶。
节南顺着王泮林的视线，盯上棺木，看他要瞧不瞧得，心里就好奇起来。她当下快步走了过去，动作利落得把棺盖抬起，打眼往里一瞧，立刻惊住。
棺材板里歪躺着一个死人，让人割断了喉管，一刀毙命。
“仵作精瘦，鲇鱼须，右眼下一颗豆大黑痣，今日穿的是黑袄灰裤。”王泮林声音冷清，“棺材里躺着的，可是他？”
是！节南猛回头。
四目交汇。
明朗的，更明朗；犹豫的，不犹豫。
堇燊见状，两大步也到了棺木前，看清仵作死状，浓眉两道恨不能皱拢成一道。仵作之死，只表明一件事——王泮林这回当真没有骗他。成翔府，已是一座即将沦落的危城。
“恕我愚钝！”堇燊拱手告罪，即刻解开了王泮林身上绑束。
手脚终获自由的王泮林不慌不忙捋袖子平衣角，把别人燎急了，他却越发淡然，走到棺木边看了仵作尸体，还伸手摸按仵作血肉模糊的脖子，最后从死人肩上拽下一个包袱，打开翻翻瞧瞧。
“仵作察觉了，但想走，却遭灭口。尸身尚有余温，应是刚死不久。”他看着节南说道。
节南心道看她干嘛，干笑着，边回边退，脑门后面长着眼睛似的，眨眼已出了门。
“九公子，我帮你重新获取了堇大先生的信任，如今你能走能跑，我总可以走了吧？”要命，要命，得赶紧叫上小柒，趁着大今军还没到，赶紧离开这个地方。
“小山姑娘且留步。”王泮林说完，堇燊一记轻哨，节南脖子上就叉了两柄寒刀雪刃。
节南背着左手摸住腰带，看似身形未动，但笑出颗颗珍珠小牙，相比她的死人脸色，好不漂亮耀眼，“九公子莫忘了，你我不过萍水相逢。”为何留步？
“某刚才说过，有个不情之请。”王泮林也在笑，骗死人不偿命那种笑法。
当她看不出来么？节南无声磨着牙，咬字出音，“九公子真会说笑，您身边，论武有堇大先生，论文有十二公子，论财力有刘氏一家，论势力有王氏后盾。我一个孤苦无依，重病在身的女儿家，能帮九公子什么？”
“请小山姑娘前去金镇搬救兵。”王泮林不依不饶，把话说清楚了。
敢情不管她说甚么，都是放屁！