因为这些吓煞人的谣言，自愿加入民团的百姓猛增，很快顶替府兵控制了所有城门，不管城外怎么叫骂要挟攻城，民团就是死守不开。攻城梯子都架上墙了，人们还在怒喊，开城也是死，不开也是死，不如战死。
那时，天马军突然杀到。
孟长河也不着急开打，让士兵们扎营，造炉，生火，吃饭，精神奕奕瞧着对面，瞧得大今军撤掉梯子，缩回营地，看似平和地过了整晚。
以为孟长河自大的前锋将军葛隆，其实很会审时度势，暗暗突围。哪知，管他往哪儿突，都会冒出来一支彪悍的天马兵。等他终于搞明白天马军已将他们团团包围，天也亮了。
日头升到三竿，孟长河发力全攻。
已知四面楚歌的葛隆，早就陷入恐慌的大今军，士气上虽输了一大筹，但大今武士彪悍著称，更何况还是名震天下的战神前锋，明知大势已去，亦不肯投降，拼命厮杀。
直至葛隆全军覆没，自己战死，天马军亦伤了元气，伤亡不小，这场战才算罢休。
胜得并不轻松，甚至可谓不体面，以多胜少，但此时没有人会再计较这些，包括原本痛惜亡了那么多兵的孟长河。他看着百姓们劫后逢生的笑脸，看着老人妇人孩子们的笑脸，觉得至少没有白白牺牲，救了一城人的性命。
第74引 柒玖拾贰
岸上人头攒动，欢呼如雷；河上船头碰尾，水声如雨。
甲板上，王泮林坐在一张宽背的黄梨木椅子里，姿势绝对称不上端正，但也不是懒到无骨，只让人觉着这付德性就叫事不关己，全城才死里逃生，他怎能半点狼狈得紧张感也没有。
至少，堇燊如此觉着。
“你派个人去问问何时能开城门了。”
王泮林冷眼望着岸上的情形，一丝笑寒。
有何可高兴呢？生死由命，富贵在天，人算不如天算。成翔不到沦落的时候，知府不到升官的时候，百姓不到命绝的时候，仅此而已。悲欢喜忧，根本不随己愿，奋斗也罢，努力也罢，心情随着结果而起落，却不过庸人自扰。
“即便此刻就开城门，也要等十二公子上船。”自打这位九公子成功从他眼皮底下溜掉之后，堇燊决定改一改默默寡言的态度。
“那你就派人去提醒一下王楚风，是时候避嫌了。”这话并非玩笑。
王氏门阀，没有官身的子弟若与官场要员交往丛密，即便只是应酬，别人却会看到其身后的巨大父影，代表其父辈党朋，一不小心就会把整个家族卷进朝务中去。
“无需九哥提醒，十二自是明白的。”
王楚风上得船来。
从昨日晌午起，他就同刘老爷和众里长等人在一起。横竖都是没有官身的一群人，刘老爷没说透，别人就只当王楚风是个帮忙的文士，相处简单。
不过，比起只顾开发自身逃路的王泮林，王楚风并不特别在意王泮林在意的。他和王泮林不是亲兄弟，而来抓人之前，他甚至从未见过这位堂兄弟。王氏大族大家，即便是本家嫡亲，从没见过面的堂兄弟也同陌生人无异。
“九哥多年在外，十二以为应该心胸更加豁达，不会似家中长辈那般动辄拘束言行，岂知不然。大敌当前，性命交关，自己人之间还要顾忌猜度，怕谁给谁穿小鞋。”
王泮林一笑可恶，“十二弟在家里待得过于安逸，应该学我到处走走才是。”不经历炼的豁达，才叫天真。
王楚风听得懂，可他风度绝佳，不喜与人争是非曲直，一笑则过，“刘老爷答应我，会请孟大将军尽快重开城门，只是最快也要明日。孟大将军要审知府等人，虽捕有簪珠儿，又有刘老爷和里长们亲证，只怕知府等人不轻易认罪，毕竟一认就是死罪了。”
簪珠儿是一活证，众里长一致决意暂留她性命，虽然吊上城头，也是活吊。
“他们敢拿万条性命换自己前程，掉脑袋的觉悟总该有的。”王泮林这话又是残酷。
王楚风皱皱眉，正要张口再跟这位九哥论道，忽觉甲板颤动，回头竟见那位胖福的柒姑娘走上来，立即换上和风温煦的表情。
“数日不见，柒姑娘可好？”
哪知柒小柒仿佛没瞧见他似的，就从他身边卷着风过去了，还听她老大不客气对九哥喊声姓王的。
九哥和他，莫非前者更讨姑娘的喜欢？
王楚风暗暗摇头，笑自己怎会有如此稚幼的想法，何必与谁比较这个呢？
“柒姑娘回来了。”王泮林记得大王岭下要同他一道坐的醉姑娘，也记得她和那位小山姑娘姐妹相称，更记得堇燊说过她已经出城了。既然是聪明小山的姐姐，又一身跳得过城墙的好功夫，当然就有她的过人之处。
柒小柒没那么细心，对王泮林那句话全不多想，只打眼瞧瞧四周，“咱到舱里说。”
说罢，她就进客舱去了。
王泮林跟入，堇燊也跟入。
王楚风没动，只是转过身背了手，望向岸堤。他看见孟长河重新上了马，刘老爷和里长们的轿子紧随，一长列队伍往府衙行进。
就近军镇可在紧急之下接管府城，但必须理由充分，不容半点马虎差池。知府带头叛节虽然显而易见，等到朝廷派下监察官，若知府他们拒不承认，也是很麻烦的。此时的功臣，明日便可能被反咬一口。
王楚风想到这儿，又不由想到王泮林身上去了。
这个堂兄看似闲云野鹤，做起事来却顾得极全，出逃也罢，审簪珠儿也罢，好像只为着他自己，却用了全局之计。给军镇报信，民团替下府兵，控制府衙官员，桩桩布置到位。这座城能守住，别人毫无所察，他则明白王泮林当居首功。而他以为的，这么一个讨厌回家的人，似不经心得走出一步步，居然还很小心不让家里卷入。
王楚风有些明白了，家里非要把王泮林抓回去，不是考不考功名入不入仕这般简单的，而是有更大更高的期待。
就像当年，寄望于希孟那样。
王氏一族，嫡系固然高贵，不过轮到家主更替，就是重新划分嫡庶的时候。目前由王楚风和王泮林的祖父当家主，但祖父兄弟众多，若族中长老最后决定下任家主不由祖父这一支的子孙继承，他们这些嫡孙就统统变成旁支了。
在旁人看来，都是一家亲，可王楚风很清楚里头的勾心斗角。
父辈中原来最有能力的大伯，丧子之后已心灰意冷，跟皇上讨了个二品的闲差，与世无争。眼看他们这支再无能人，想不到迁都之后，泮林之父王沙川突然官运发达，升到正一品，但他拒绝接任家主，祖父也拿他没办法。
孙辈之中，要么当了官却作为平平，要么就是还没入仕，尚无作为，像他和九哥这样的。反观祖父兄弟们，野心勃勃者大有人在，而且小家一鼓作气奋斗，比他们这些所谓的嫡孙强胜得多。
这等情势下，丧妻多年的二伯父王沙川突然提及他其实有个儿子，只不过因为算命的说孩子命格太硬，十二岁之前不能放在身边，故而一直养在了外头。
本已无望的祖父，连那孩子的生母是谁都不管了，只是急盼着见上一面。而且，因二伯说那孩子脾气犟，怎么都接不回，祖父才亲自请了堇大先生，押也得押回去。
第75引 一片好心
王楚风突然回头，往船舱那边望了一眼。
窗子开着，隐隐看得清里面三人。
王楚风想起自己第一眼见到九哥时，差点以为七哥复生。两人相貌长得太像，若撇开九哥的孤冷怪气，说是孪生子恐怕也有人信。不过大伯和二伯本就颇相似，毕竟一母同胞，再待他和九哥相处几日后，又觉还好只是相像。
九哥，无论如何，也不能是七哥，不可能是七哥。
这世上，再无一人，惊世神才却不傲，品行高洁却不浮，为人光明又温和谦谦。
有人说，他王楚风谦和温润的脾性与七哥也像，却不知他虚有其表，根本不可与真正君子的七哥相比。七哥死后，没了榜样，他就更学得敷衍，有时候连自己都搞不清到底脸上是否还端着亲切。
“柒姑娘有事请讲。”
王楚风从船头回望王泮林，王泮林也望了那位十二弟半晌，才收回目光，对柒小柒道。
“我虽然不知道你和小山怎么认识的，更不知道你哪里值得她信任，让我有难处就找你…”
王泮林淡淡打断柒小柒，“某听不进奉承话，而依小山姑娘的性子，不可能说出信任我的话来。”
有难处找他？呵呵。
柒小柒不耐地挥挥手，“这位公子，是你认识小山久，还是我认识她久啊？她什么性子，我比你知道得多。来来，我告诉你啊，小山是一个吃什么都不吃亏的人，别人欠她，她统统都会讨回来，除非那人是她爹，是她师父。”
堇燊听了，耸起浓眉，只知那姑娘是个嘴巴不输，看着挺随意的主。
王泮林要笑不笑，“这样么？”
柒小柒点头，“没错。她确实没说可以信任你，不过说了我能找你帮忙。你既然随便使唤她做事，她绝不可能白干。所以，我来帮她讨人情了。”
王泮林哦了一声，也不多争，“不如柒姑娘先说说何事。”
“你让孟长河赶紧发兵凤来，救小山去。”柒小柒道。
堇燊的眉毛又跳了跳，暗想说得倒容易，孟长河擅自发兵府城，一个弄不好，将军帽都保不住。再说刚打完一场仗，人疲马乏，怎么可能立刻再打凤来？
“小山姑娘应该已经离开成翔府地界。”堇燊就道。
柒小柒眼睛忽然一亮，走到桌前，指指一盘片糕，瞧着王泮林。
王泮林大方，“柒姑娘自便。只是王某不明白，你想救小山姑娘，却为何找我？”
柒小柒一巴掌下去，抬起来时盘子就空了，一边开吃一边道，“当谁不知道没有虎符就不能任意发兵，便是求救，也得看谁出面求。你们王姓不是很了不起么？比一般人说话顶用。”
王泮林觉得这姑娘比她妹妹爽直，意味着——
好打发。
“柒姑娘能找上我，还知道我找小山姑娘去报信，就该知道天马军和孟长河是谁求来的。”
“凭知府一封投诚信？”因为“爽直”，被人打发也不知道，柒小柒从身后拿出布包，拎出匣子，完全不像西暮崖下护犊子的小心，表情嫌弃得将东西推推远，“我也有凭证，但我不是病得要死的臭小山，我怕死。”
王泮林让柒小柒说笑了，“怕死是桩好事。”
“而且我还笨。”柒小柒见王泮林站在窗边不动，就拾起匣子给他送过去。
堇燊瞧着，感觉王九公子又哄人当随从。他和他带来的那些武卫，个个给王九端过脸盆递过漱口水，还心甘情愿的。那张脸就好像天生一副哄人样，只要王九想哄。
堇燊又瞧着，柒小柒打开匣盖，王泮林才伸出手，手指在匣子里拨了拨，最后挑起一卷扎好的帛书，他的好奇心就完全被勾了起来。
是什么呢？
王泮林打开帛书，垂眼读着，神情一丝不变，然后将帛书卷好放回匣中，对柒小柒道，“柒姑娘的凭证果然了不得，某还奇怪大今战神潜进来到底为了甚么，如此倒也明了。”
柒小柒惊目，“呼儿纳？”
很多人都怕大今战神，王泮林见柒小柒如此表情也没在意，“呼儿纳就在凤来。”
当然，柒小柒不是怕，纯粹惊讶而已。她又一想，小山这时一定已经遇到呼儿纳了，凤来虽小，对小山一人来说，藏身的地方不少，实在不行就跑呗。所以，她很快安下了心。
“这不是更好么？若孟长河能活捉呼儿纳，等于折断大今南下双翼，你们…”柒小柒想起自己这会儿算颂人，“我们就不用怕大今打过来了。”
王泮林坐了下来，不但坐，还把整个匣子拿过去，这回看得极仔细，一卷不漏。无论柒小柒怎么催问，他置若罔闻一般，整整半个时辰不发一言。
柒小柒一盘糕吃完，王泮林方才抬起眼，墨眸无底，“柒姑娘真想让某帮忙？”
柒小柒吹鼓大眼睛，皱鼻子皱眉，好一会儿，用力点点头，“比起当官的，你要可信一些。”
王泮林转头问堇燊，“烦请你将火盆端过来。”
等堇燊搬好火盆，才发觉自己又让王九差遣一回，但他还不及懊恼，就被王泮林接下来的动作惊得无以复加。
王泮林袖子一扫桌，装着那些帛书纸卷的木匣子就掉进了火盆，瞬时被火焰包覆。
柒小柒怔住，本来想去捞匣子，手又突然停在火盆上方，神色阴沉，声音狠冷，“说理由，不然我会非常生气。”
她一生气，对方哪怕漂亮得像神仙，也得死。
王泮林在大王岭那夜听过柒小柒煞气森然的声音，知道她并非说笑，可他一点不怕，“无论谁送这匣子给孟长河都没用，因为凤来县已是死地了。孟长河得了这匣子，不会派兵，却会知道勾结北燎王子的桑大天是谁。到时候，柒姑娘莫非以为小山姑娘能置身其外么？”
“留着它，救不了凤来任何人，却可能让小山姑娘遭罪。我瞧你们姐妹感情不错，你说烧还是不烧呢？”
他完完全全出自一片好心。
第76引 天意难违
桑大天原本只是一个土霸，身为女儿的某小山不过背个恶霸之女的臭名，但桑家差不多死干净了，无论桑大天作了什么遭当地百姓怨恨的事，朝廷不可能关心，某小山今后能安安静静过日子。
然而，桑大天若跟人谋逆，哪怕是帮别国王子，必引起南颂朝堂重视，人变成骨头都得挖出祖宗十八代，更何况桑家还有遗孤。
还是不明白？
这些帛书文函是北燎四王子让桑大天购买粮草和兵器的凭证，大今想要拿它对付北燎，南颂也会拿它换取对自身有利的条件，北燎四王子难道就会轻易认了这顶私自屯兵的谋逆大帽子？这事，大到国与国的交往。物证之外，肯定还要人证。桑家有一女幸存，又不是年幼孩童，已经成年的女儿怎可能半点不知父亲所做之事？就算她不知道，别人也不会信。
明白了么？
桑节南在凤来以两种身份行走。这种小伎俩，骗得过小老百姓，却根本骗不过朝廷那些鬼祟心。而作为桑家唯一幸存者，南颂和大今威逼利诱她，北燎四王子则会想方设法让她永远开不了口。她想过太平日子，得下辈子。
凤来又为何是死县？
照大今这回偷袭的计策来走，呼儿纳先夺凤来找东西，同时说服了成翔官员们叛节，大胆借机攻占成翔。如果作战皆成功，凤来成翔一线，南颂就嵌入大今的獠牙，拔之不易，不拔长痛，依傍大王岭可进可退。不过，呼儿纳这人一向多谋，不可能只一条路到底，必给自己留着后路。
好比，要是成翔打不下来，怎么办？
很简单，怎么来的，怎么回去！
如今，正是这种情形。
成翔官员叛节之事泄露，孟长河及时赶到，灭掉呼儿纳八千余人，痛斩他座下一员前锋将军。
王泮林知道，孟长河显然也很明白这一点。
孟长河冒险发兵成翔，事后麻烦一大堆，再打凤来，又要另外一个万不得已调兵的理由，所以他按兵不动，只是放跑了十来个大今兵，让他们给呼儿纳报信去。
呼儿纳打凤来不需要太多兵力，而这八千兵的损失，足以令呼儿纳撤出凤来。
凤来西边接燎土，呼儿纳不可能不分青红皂白往那儿撤，只能再从大王岭翻回大本营。
如此一来，凤来的危机不攻自解，无需孟长河费一兵一卒。
当然，如果呼儿纳犯傻，非要在凤来安窝，待孟长河的急报抵都，朝廷派下虎符，天马君就能名正言顺攻打凤来，只不过等上一两个月而已。
至于凤来县里的老百姓能不能等一两个月？
呼儿纳嗜杀，即便还没杀，天马军围攻，也会刺激得呼儿纳开杀，最终仍是悲局。
所谓死地，是那个县里的人命已经被老天爷舍弃了的意思。
对王泮林而言，花片刻工夫就能想得明明白白的事，他却没有这般一一说得明明白白。他知道柒小柒大而化之的性子，说大道理就不如说大情理。柒小柒绝不会舍下桑小山，如同桑小山又跑回凤来。恐怕一开始，桑小山就是为了找柒小柒才往回绕的，只不过横生了枝节。
果然，如王泮林所料，柒小柒一听小山会因这匣子里的东西遭罪，马上就转过脑子来了。
柒小柒道，“烧得好。”随即变脸，“呀，糟了，还有一封书函让姓崔的文官儿拿到凤来去了，要用它换老百姓的命。这可如何是好？”
王泮林早听说崔衍知和宋子安，适才又从柒小柒口中得知两人带着一些府兵逃进大王岭，不过，他对陌生人更是一点关心意也没有。
“柒姑娘要是立刻赶去，说不定还来得及。”
王泮林才说完，柒小柒就跑出去了。
堇燊望出窗，看着那位胖乎乎的傻姑娘脚踩风火轮似的，但他转回眼来再瞧王泮林在做的事，简直太——太让他觉着自己蠢了。
王泮林拿着铁钳，居然将那只匣子从火盆夹了出来。
“…”堇燊想沉默，默了又默，到底默不住，“公子在做什么？”
“依你所见呢？”
王泮林神情自得，双手捏袖，挪开冒烟的匣盖，倒出匣子里的东西，对它们的完好无缺表示满意。这种时候谁都不用代劳，他一个人就能不亦乐乎。
“…”堇燊心头的无力感又起来了，“公子这么做岂不是骗了柒姑娘？”
人道，安阳王氏，儿郎皆为君子莲。遇到这位，他怎么尽瞧见刁心坏眼，还君子莲？
“我没骗她。匣子烧不起来，光生浓烟，难道我就活该受熏么？”王泮林一一收拾起帛书，放进自己的箱子里去，堂而皇之。
堇燊眉毛跳，“帛纸好烧。”提醒那一位，正确的做法应该是什么。
王泮林合上箱盖，在旁边铜盆里洗了手，取洁白巾子擦干，回过身，笑得愉悦，“这话就不对了。”
怎么不对？堇燊眉毛再跳，难道王泮林又要说出“见者有份，先到先得”这话，就跟当初收了小山姑娘的订亲信物那样？
“方才我有心烧，哪知匣子烧不着，这就叫天意。天意难违，我只好为难收着。”王泮林笑意更深，那双眯刁的眼仿佛已知堇燊心中所想，“你说吉平这时候到哪儿了呢？。”
这什么人哪！
堇燊瞧着那张放肆的笑脸，从后脖根速速爬上来一层寒气，分明得告诉自己，此人可畏。他现在亦能猜到，大概这匣子做过某种阻燃处理，故而丢入火盆却不会立刻烧着，而那姑娘则心思简单，被算计了还不知道，轻易丢下如此重要的东西。
堇燊最看不透的却是，如同收了那件订亲信物，收了这些东西，不是官不在学的王泮林到底为甚么？
“吉平脚下利索，不会把人跟丢的，这时应该快到驹马峰。”堇燊说罢，掉头走出船舱，需要到外面透个气。
王泮林走回窗旁坐下，单手撑住下巴，望着窗外，脸上一丝笑也没了，长长叹出一声，“怎么偏偏不会泅水——不对，就算会，隆冬下水也是傻子才做的事——”
这回，可能跑不了。
第77引 你我一心
夕阳似火，大风吹。
凤来，城墙上。
一个小兵挡眼遮眉，张手望着前方，发出咦一声，然后大喊，“官道上来人了。”
队长让大伙儿打起精神来，赶紧去通知上方。士兵们闹哄哄的，谁也没注意拐角站廊下有个兄弟出奇得安静。
那人，压在棉帽耳朵下的双眼眯得狭细。
守将率众来了。
官道上的人也走到城门下。
守将一挥手，弓箭手齐刷刷开弓朝下。
守将这才喊话，“来者何人？速速报上名来！”
城下之人抬起脸，尘土蒙了肤色，黄一块黑一块，双目却十分明澈，“我乃成翔府推官，特来求见你们首官大将，你们快去通报，让他单枪匹马出来见我！”
拐角站廊下的士兵正是节南，本想趁人不注意下城墙去，哪知听到崔衍知的声音，一面觉着有些耳熟，一面又想成翔府有几个推官。
节南顿时往前凑，一见真是崔衍知，眼睛就瞪大了。这家伙送死来得么？
守将倒也不含糊，急忙遣人通报大将军。
节南既好奇崔衍知的意图，对方又是自己认识的人，就想稍稍停留一会儿，看之后的情形再决定。
不一会儿，士兵回报，大将军同意开城门，不过让他出城不可能，他只保证不斩来者，来者要是有胆色，自管进来，而来得既然是推官大人，大家绝不可怠慢，必须礼待，否则军法论处。
崔衍知考虑半晌，居然同意了，还下马。
于是，守将开城门，半恭敬半警惕得将人请入，前后左右弄出二十个士兵的列阵，又和护送的小队长喋喋叨叨好一阵工夫。