崔衍知透过那些看管自己的脑袋瓜，瞧见到处都是空荡荡的，门板趴铺子空，不像人们躲在家里闭门不出，而是人去楼空的死气沉沉，不由拢起眉山。可是，他并不打算现在发问，只冷眼记在了心里。
说是说礼遇，与囚犯无异，领队的人吼声出发，崔衍知不走都不行。
过了一会儿，他耳里钻进一个声音。
“这位大人，您来干什么的呀？”
崔衍知几乎立刻知道这是谁的声音。
那个阴阳怪气的兔儿贼！
崔衍知马上往旁边瞧，就见一个让帽耳挡住大半张脸的家伙，驼着背，居然还能对他做了个打招呼的手势。
小队长往崔衍知这边瞧过来，“谁说话哪？不准说话！”
节南笑得嘿嘿嘿，脸蛋压得愈发低了，“老大，我不好奇嘛。这人吃了熊心豹子胆啦，敢自己跑来求见咱战神，要么就是不想活了，要么就是有好东西贡献。难道老大你不想开开眼？再说，等会儿把人送到，还有咱开眼的份儿吗？兄弟们，你们说说。”
有几个好奇着，平时就胆子大的，趁机起哄。
小队长让节南说得心头活络了，干咳一声，调过头去，没再说什么。
节南用胳膊顶顶崔衍知，“说呀，大人。”
这要是别人，崔衍知肯定一个字不说，但他很明白兔儿贼的意思。
本来说好宋子安和他先到西暮崖，兔儿贼到凤来县打探一下，而后同他们会合。他出现在这里，兔儿贼当然会有疑问。她混在大今士兵里，甘冒曝露身份的危险而发问，自然是急切想得到答案。
他并不信任这只兔贼，可他决定告诉她，因她先给了他一个重要情报。
呼儿纳在此。
呼儿纳是战神，也是杀神，性子暴躁无常，虽然运得一手好兵法，却喜欢用恐惧控制人心。称他为战神的人，一半盲目崇拜他，一半无奈臣服他。
呼儿纳在此，崔衍知就知道，他这条命的幸存机会大大减少。兔儿贼也是个性诡异，喜怒难料的怪胎，可至少不是呼儿纳那边的人，不论他自己的喜恶，他这时需要争取她。
所以，崔衍知就说了，“我手上有你们大将军要找的重要文书。”
别人听不懂，节南当然一听就懂。崔衍知手上有北燎四王子和她爹的约凭。
节南知道这样东西不但对呼儿纳很重要，与自己也切身相关，心中不禁大惊。眼看就要经过一个小巷口，顷刻之间，她做出了出人意表的举动——
一手拽住崔衍知的胳膊，一脚踹开旁边士兵，跑进了巷子里。
崔衍知但闻身后士兵呼哨怒喊，同时也气兔儿贼坏了他的大计，脚下却莫名停不住，跟着兔儿贼穿街钻巷，进一间破屋，过一道砖墙。
这时，四周才完全静谧。
不再跑了，崔衍知才能恼火得冲眼前人低咆，“兔儿贼，你可知自己做了什么蠢事——”尾音的怒气消失在那张回过脸来的兔子面具上。
这家伙什么时候戴上的面具？真是——
节南急喘一会儿，拍拍心口，长吁道，“到底谁做蠢事还不一定。大人，麻烦你，把那东西拿出来让我瞧瞧。”
告诉她，和把东西给她，重要性完全不同。
崔衍知不动，只道，“因你鲁莽行动，呼儿纳会全力搜捕你我，更有理由杀了原本作为来使的我，而我们又根本出不了县城。不是你蠢，谁蠢？”
节南往不远处的墙下努努下巴，“大人瞧见没？呼儿纳杀人，不需要理由，也不需要守信。你自己把自己当来使，在呼儿纳眼里，就算你是南颂皇帝，手持玉玺也没用。”
崔衍知顺节南的目光看过去，瞧清墙下都是尸体，立时沉痛闭了闭眼，吃力开口，“城中所有人都…”问不下去。
“还有约摸五百人，在当年桑大郎开的春金楼，挖找你手里的东西。显然，呼儿纳认为那是个藏东西的好地方，比哪儿都找得细致。”节南的手掌仍摊开着，“大人，此时此刻，整个凤来县，只有你我一心，而我可不想为了一件假东西豁出命去。”
崔衍知想到还有一匣子的物证，心中颇定，从怀里掏出帛卷，放进节南掌中。
节南打开看过，忽然背过身去。
崔衍知一时不明白何意，稍愣片刻，却闻到了烟味。
他猛地拨转兔儿贼的肩膀——
第78引 都是旧地
崔衍知的动作不慢，但有人的动作更快。
他干瞪着，眼里映着起火的帛卷，心火也随之而起，第一反应就是伸手去抢。
兔儿贼的动作还是快过崔衍知，足尖一点，倒退躲开了崔衍知的爪抓。那身子，轻盈闪灵，哪有半死不活的病样子。再一点地，人就转身过去，那些矮篱笆间几个纵跃，眨眼不见了。
崔衍知真是气得快吐血。他腿上有伤，不可能像兔儿贼上蹿下跳，却又不甘心这么放跑了人，瞅准方向跑着去追。
追着追着，就发现不对劲了。
满眼都是篱笆和小院子，排布乱七八糟。看着一条死路，走到底却突现另一条路。以为走得通，又发觉是死路。砖地泥地石子地，草屋石屋木屋，上一刻才是贫民窟，下一刻却见华丽堂，只是华丽的堂屋厢楼里满满当当都显穷。
起初，崔衍知感觉掉进了一个错综复杂的迷阵中，然而渐渐地，却开始冒冷汗。
除却生硬搭起来的屋，除却蛮横开出来的路，除却破坏式分割的墙，这里本来是很贵很富的大户人家，九曲折廊，红木香楼，与这座西北小县城全然不相称，江南暖厢的格局，这一切，萦绕在他的梦里。
噩梦里！
一直刻意忽略的腿伤，这时候突然跑出来，折磨得他咬牙，很快弄出一额头的汗珠子。穿堂的风吹过一阵，令他不由打了个冷颤。
这里是桑府！
崔衍知呼吸急促，腿上疼得一时站不住，连忙一手扶住了墙，一手撑膝盖，弯下腰，一口一口深换着气，好让自己镇定。
在成翔府作了三年推官，他没到过凤来。不是因为山贼，也不是因为凤来县小，只是避之不及而已。至于这一回，情形特殊，无可推脱，可他绝无半点旧地重游的打算，抱着很大的侥幸心理。
“该死的！居然还能回到这鬼地方！”
他火大低咒，忽觉脖子一疼，眼前就黑了。
…
崔衍知是闻着鲜味儿醒来的。
他摸摸酸疼的脖颈，吃力坐起，打量眼前的屋子。
屋门插栓，桐油纸糊窗，地炉一堆火在跳。火舌舔一只瓦罐底，瓦罐吊在架子上，罐口直冒白气。显而易见，鲜味儿就是从罐子里飘出来的。
崔衍知转头看另一边，火光照出门槛里面的床，还有一团拱起的黑影。他顿时打个激灵想要站起来，哪知腿上全然使不出力气，根本动弹不得。
“兔子贼，你用的什么下三滥手法，还不快给我解开！”他吼。
黑影倒没有拖三慢四，从里屋走出来，跨过崔衍知两条瘫腿，坐到地炉前，拿着木勺搅罐子，又从身后搬来两只碗，瞧都不瞧死死瞪着自己的文官儿。
崔衍知冷眼看兔儿贼用一根很长的树杈将碗推到自己手边，看她兔子脸笑，听她声音笑。
“普通点穴而已，一会儿就自己解了。大人运气挺好，我本来想烤全鸡来着，怕自己吃不完，结果就留了半只。咱人多，干脆改煮汤了啊。”
人多？
崔衍知正想哼她，却见她从肩上扒下一只老大的包袱，然后，又见她拎出一小娃娃来？
他一下子忘了自己要找她算账，只记起之前就觉着她的背弓得不大寻常，但以为是一种乔装，心里还奇怪大今招兵还带招驼背的，哪里猜得到她背了个男娃娃。
火光在兔子面具上交映，崔衍知觉得样子诡异，偏那娃娃一点不怕，站得摇摇晃晃，伸出胖嘟嘟的小手，笑咯咯去摸那面具。兔儿贼也不恼，只是把娃娃按坐了，喂鸡汤吃。
崔衍知看得有些呆，这会儿瞧兔儿贼喂娃娃吃东西，虽不至于精细温柔，可也委实不像恶的。
“你儿子？”他难得好奇。
节南拿勺的右手一抖，连汤带鸡肉丝都掉在她衣服上。小娃娃眼明手快来捡，吃得巴咂巴咂欢。她好笑，这算不算孺子可教？
节南干脆把整个碗都放到娃娃面前，换了只小一点的木勺，任他自己喂自己，也不管他玩得比吃得多。
她这才有工夫回话，“商师爷家的最后一棵独苗苗。”
崔衍知一愕，立即又明白商师爷已凶多吉少。看那娃娃吃和玩都极乖巧，自己要还闹意气，岂不是不如一个孩子？
他拿起碗，大口大口吃了个底朝天，才好声好气地问，“你究竟图什么？”
节南一边盯着娃娃，一边漫不经心地答，“那夜山贼突袭，我曾跟大人说过，都是来捉贼的。至于现在么，我很闲，有工夫接送二位官大人，可否？”
崔衍知听着就来气，“很闲？我可不觉得你管的是闲事，倒像自己的事。否则怎会烧了帛书？分明心里有鬼！”
节南唉呀一声，挺无辜的语气，“我那可是不小心的。大人莫瞧我装得很神气，其实十分笨手笨脚。当时太阳不是要下山了么，我瞧不太清上头写了什么，就想用火折子照一下，哪知——”
崔衍知冷笑，“不是你笨手笨脚，而是我看起来像蠢人，连搪塞的理由都不必你费心编。”太阳下山看不清，火折子照一下？
火折子是灯笼吗？！
节南呵然，一点儿心虚也没有，“只要大人明白我的难处就好。”
“…”他不明白！
崔衍知自打碰见这兔子脸，就开始心堵，再没遇见过好事。
“大人做事的理由也不尽是光明正大的。”
“我如何？”崔衍知发誓，只要离开这个鬼地方，他一定要把这只兔子送到大牢里去，管她捉贼还接官的，她杀人就是犯了法！
“大人到过凤来，来过桑府，与桑家人有过节吧。”节南瞧着那张咬牙切齿的脸庞，再忆及那年十六的美少年，真是岁月催人悲。
崔衍知立刻缩眸，“休要胡说！我堂堂一个朝廷推官，外派成翔三载，如果当真到过凤来，有何不能承认？”
节南兔子面具挡着，有恃无恐，“适才大人亲口说居然还能回到这鬼地方，不是么？”
兔子耳朵长，听得可清楚了。
第79引 姐夫姐夫
“大人睡觉的时候，我闲来无事就猜了猜。”
“要说原本的桑府，能进来的，除了桑家自己人，就分两类。一类是幸运客，一类是倒霉客。大人肯定就是倒霉那堆里的了。”
“倒霉客再分上一分，也是两类。一类是俊的倒霉客，一类是丑的倒霉客。大人显然属于前者。”
“桑家女儿喜欢俊郎，名声在外，众所周知。所以，我就猜大人莫非让桑家女娘瞧中，硬给抓进桑府成了亲？”
怪不得感觉莫名“亲切”，这是叫作姐夫的人哪——
节南之前打晕崔衍知，拖他回屋时，倒看着那张昏迷不醒的脸，就让她想起一桩往事来。
那是桑家还没出事的前一年，师父特别催紧她回家过年，哪知她一到家门口，就见张灯结彩，原来五娘又要成亲。
俩姐姐长得母大虫似的，好在投胎投得好，但凡她们喜欢的，她们有钱有势的老爹都会想法子给她们弄来。
小时候抢人家玩具也还罢，大了就喜欢美男子，而且不知道哪根筋不对，别人越不顺从，她们就偏要弄到手，心心念念非抢不可，还要搞得很热闹，一点不怕人们议论。
可是，真得大费周章，摆平各方，抢进府逼人拜了天地，好日子却过不了俩月，姐姐们就会觉得没意思，又跑出外头重新物色，也不管旧人休了还是跑了，如此周而复始，乐此不疲。
然而，对节南而言，家门口一旦挂红灯笼，根本就是丢人。
于是乎，她绕到桑府的后墙，跳进自己的院子，却抓到一个比自己大不了几岁的少年。
少年看到她，就给她晕过去了。事后知道，那是他服用过多桑氏秘制迷药的缘故。
那时院子外头闹得厉害，家丁丫头们直嚷嚷新郎官跑了，但谁也不敢到她院子来找人。
桑家上下皆知，桑六娘的脾气比她爹还大，她不在家时，连她爹都不能擅自进她的院子她的屋。
更何况，桑六娘院子的围墙特别加高，两扇石门千斤重，还有很沉的铁锁，新郎实在不太可能逃得进去。
以前也不是没发生过新郎逃跑的事，不过跑到她院子里来的，少年是第一个。
她本来对哥哥姐姐们的事嗤之以鼻，却还不至于帮了外人，那回真是难得好心，不但藏了少年几日，让五娘的喜堂白摆，还给他饱饭吃。
只是她告诉少年自己是桑六娘的刹那，少年的眼神充满了敌意。
她甚至记得分明，少年骂桑家欺民霸市，罔顾国法，天理难容，只要让他逃出去，他一定会为大家讨回公道，将桑家绳之以法，云云。
那个时候，她就觉得少年长大会出息的，只是话多了点，不相信她没有抢人当新郎的癖好，关他柴房，不过因她家那几只霸王正满县城找他，他出得了这院子，也不出了县城门，而且要偷解药还挺费工夫。
约摸关了三四日，等风声一过，她把他送出了凤来，附赠一锭十两金和她哥哥们新制的几套衣物，算是帮家里消消怨念。
等她走出老远回头看，发现少年仍一脸怒气立原地，怨念难消的样子，自己问心无愧也莫可奈何。
回家后，她没特意问逃跑的新郎官姓甚名谁，所以才对崔衍知这个名字勾不起半点回忆。
想不到，少年长老后，便成了这副官架子，怪不得她认不出。
本来就对人的长相不太上心，却也不至于没有能入眼的。
少年的样子，她仍记得清楚，只是眼前这人完全对不上那张秀气傲气，还粉色色的脸，那么为官精明，思虑稳重，被众官孤立却还能游刃有余，接最苦最累的差事亦踏实得做到底。
节南笑眼盯着崔衍知，看他因自己的“猜猜”而神情大变，心里但叹，这人若一直如此为官，必定会照他期望的那样，平步青云。
没错，他期望的，也许藏得很巧妙，她却看得分明。
她桑节南，八岁以后身处北燎最高权力场学习，看过官员无数，十三岁便独立执行任务，从南颂朝堂成功引出一位大学士。
那位原本默默编史的无名六品官，如今已是北燎官场红极的太子太傅大人。
只是从南颂回来之后，师父就开始争门主之位，她离开不得。
崔衍知哪里知道兔子脸的真心思，只觉她猜得太准，惊出他又一身冷汗，但嘴上自然死不承认，斥道，“兔贼休要左顾而言他，明明是你故意销毁证物，何故扯进别人？”
“大人明鉴，我也给大人一句实话，桑大天与我有恩，在别人眼里他是恶霸，我只知自己不可忘恩负义。更何况人死灯灭，何必再作死人文章？”
节南早料到崔衍知不会承认，不承认便罢，她也无意拿下面具，来一场“姐夫和小姨子”泪汪汪相认。
想到这儿，节南就叹，五姐差点当上推官夫人哪！泉下有知就好好投胎去，千万别再跟爹一起来缠她了！她现在，运气好背啊！
崔衍知突然联想到一件事，“莫非你杀千眼蝎王也是为了桑大天？”
他得承认一点，这兔子不是杀人狂。
节南偏不想说太多，嘿嘿笑了两声，靠墙瞧着娃娃吃好玩好，又一头栽进棉布包里睡了，她才拿了娃娃用过的碗给自己盛一碗鸡肉汤吃。
兔子贼沉默，崔衍知也不自讨没趣，只是冷眼观察她的一举一动，想要防备，却又不知从何防备起。
节南吃完了，就将碗丢进地炉中。
那动作是带着某种决意的，又轻飘飘丢来一句——
“敢问大人接下来有何打算？”
要是双腿能动的话，崔衍知毫不怀疑自己会跳过去揍那张可恶的兔子脸一拳，哪怕兔子面具下是个女子。
他火腔火调得反扔一句，“你烧了唯一可以换凤来老百姓性命的东西之后，我还能有何打算，全听你的安排就是。”
节南很仔细地包好小娃娃，重新背到身后去，笑音回道，“这里没有大人的同僚，大人不必打官腔，把责任推到我身上来。”
第80引 山人之计
“不管拿什么来换，到最后不过多救几条侥幸的性命。”
在冯三来报信之时，也许更早，桑家所有人死于天火时，凤来县就已经注定要经受这场大灾劫。
别怪她这么想，她到底姓桑。
“像你这等手起刀落的人，不把人命当回事，自然说得轻巧。”崔衍知冷哼，“我却多救得一条是一条。”或者至少，他站在凤来城门下的时候，是如此决定的。
“大人到底听不听我的？”没错，她桑节南是恶霸的女儿，就做恶霸的事儿。舍身取义，那是当官该做的。
崔衍知眯起眼，牙缝里挤出一字，“说。”
“呼儿纳这时为了找大人，正挨家挨户搜得凶。我混进春金楼伺机行事，大人也别再耽搁，赶紧见呼儿纳去，免得他没了耐性就听不进大人的话了。”
节南站起来，一脚踢翻吊罐架子，眼线儿斜狭，低睨着瓦罐倒滚在地炉里，砸弱了火花。
崔衍知怀疑自己是否错听，腾地撑手立直，“是谁把我拉到这鬼地方来？又是谁烧了和呼儿纳谈判的重要物件？你可知，我本想用它引大今军去西暮崖，宋大人已经在那里做好准备，我们打算擒贼先擒王，然后夺回凤来。”
拔了老虎须，又怂恿他往虎口凑？亏他把这人当成帮手，结果简直比大今人还要可恶。
“大人莫恼，听我把话说完。”节南蹲下来，拿了把小铲子，用泥灰填炉，直至旺火变成幽苗。
节南做得那么仔细，好似这破屋子里还有值钱东西，要小心火烛一样。
崔衍知却感觉自己嘴巴里就要喷出火来了。
“没有那件东西，大人仍可以说服呼儿纳离开凤来。”屋里已经十分昏暗，兔子面具模糊不清，“大人别忘了，呼儿纳这回的行动失算半局。他料不到孟长河迅速发兵，甚至不知他的锋将葛隆和前锋主军已经战败。”
崔衍知沉吟着，片刻后只是冷哼，“我已说过，孟大将军就算发兵，若葛隆已入城内，胜负就十分难料。府城此时此刻到底是何情形，并不由你一人胡猜。”
“我敢拿人头担保，成翔府不会轻易陷落大今之手。”
押得分量虽重，说话人有恶霸习气，没啥信用罢了。
“大人不是想救剩下那些老百姓的性命吗？只要你把这消息跟呼儿纳一说，再用桑大天和北燎四王子勾结的物证一引，想那呼儿纳既不可能往西入燎，又不可能以两千兵孤守凤来，唯有一途——”哪儿来的，回哪儿去。
崔衍知没说话，却很明白兔子贼要说什么。
“当然，最终是否能说服呼儿纳撤兵，全靠大人随机应变，临危不乱，当上提刑司推官的好口才了，更何况还有老天爷帮忙。”
崔衍知觉得兔贼敷衍，“你连老天爷的心意都能猜么？”
节南笑笑，“府城皆知凤来陷落，孟长河肯定也会知道。呼儿纳行动用意如此明显，一旦拿不下府城，他必定不会冒险留在大王岭，而孟长河故意放跑几个大今兵应该不难。大人一觉睡饱，又吃饱喝足，我想报信的也快到了。”
崔衍知对兔子贼实无好感，因而对这番话亦不以为然，“照你这么说，你烧了呼儿纳要找的东西，还是为我好。说不定呼儿纳根本不图物证多，拿了一件就心满意足，不但可以放心屠县，连我这个送上门来的南颂官员也可照杀不误。再看现如今，我只需说东西在西暮崖，呼儿纳就不得不靠我带路，匆忙撤兵之余，没工夫杀光凤来所有人，我甚至有机会活捉大今战神？”
节南丢下铲子，站起来拍拍手上的灰，那双本就很刁钻的狭叶目笑成了线，“不愧是推官大人，我只想搅活了这滩死水，趁乱钻空子，大人却随便想想，一条活捉战神的妙计就信手拈来。横竖都是说谎，干脆说知府大人本想献诚，哪知孟长河杀到，你见势不妙，帮知府跑出来送西暮崖这条情报。”
崔衍知不知他那些同僚暗中勾当，闻言又是皱眉，不懂兔子贼怎么那么能扯。
节南却不想再耗下去，“你我分头行事，能不能会合，还看我自己的八字，到时崔大人不必惦记我。”