节南眼睛眨了眨，“崔大人错了。”
世上任何坏事都不是桑节南干的，打死也不是。
“我怎么错了？”崔衍知更加不悦。
“赵大人是我姑丈，我大表姐当然就是赵大姑娘。至于这丫头——”节南将碧云推到一旁，“小糊涂蛋一个。我和大表姐穿了差不多颜色的衣裙，她没看清楚就乱喊一气，不知大表姐嫌我走得慢，先找我姑母去了。”
“狡辩。”崔衍知眯眼，“你明知今日为何来畅春园，却与赵大姑娘穿同色衣裙，巧合可是说不通的。”
节南笑眯眼，“我和大表姐来畅春园游玩啊，还能为何？大表姐也并非外界传言那般清高，性子颇为活泼可爱，让我穿得跟她相似，只是一时玩心而已。崔大人才是，说得我糊里糊涂，什么大表姐瞧不上林温，姑丈想同林家攀亲的。林温又是谁？”
崔衍知一时噎住，这样的狡辩无可挑剔。
“想不到今日巧遇崔大人，可惜姑母还在等小山，小山不能多聊，就此告辞了。”节南趁势要绕过崔衍知身侧去。
时运，这日属于崔衍知。
崔衍知突然往节南身前跨一步，挡住不让走，又看向节南身后，扬声，“林温，这里。”
节南回头的刹那，还抱着一丝不死心，希望崔衍知只是虚张声势，不料真见一名身着青衫扎高髻的年轻男子带一名小厮。青衫男子看到她就眼睛一亮，大步而来。
节南赶紧转过头，心下盘算林温距离自己有二三十丈，要是让林温看清自己，她就不能装成赵雪兰了。
节南自认是不痛不痒，林家却会和崔衍知一样，怀疑赵家没有诚意，轻则就当没有这场相看，重则影响赵琦与林侍郎的关系。牵一发而动全身，要是赵琦今后不能升官，桑浣把错都算到她头上——
她才刚到都城，什么都还没动手做，已经挨了一顿打，却出师未捷身先死？
这是绝对不行的！
节南之所以想这么多，皆因她有一手对付崔衍知的好棋，原本打算用在后局定胜负。
崔衍知低眼瞧着节南，见她神色变幻，就知她在想办法。不过，她对他可以狡辩，但如果让林温看清她的容貌，最后的人心浮摇自然胜于雄辩，林家一旦认定赵家不诚，就不会关心事实到底如何。她根本不可能想出办法，除非说服他放她一马——也是绝对不可——
“姐夫，是我。”
崔衍知浑身一僵，胸膛开始起伏，目光缓缓落在那只抓着他袖子的手上，又陡然惊骇地转移到那张青白面孔。
“姐夫，我是桑六娘啊！你一定要帮我，做人不可忘恩负义。”
手，捉袖就放；眼，狡猾闪耀。
崔衍知止住呼吸，身体微微后仰，仿佛这么做，就能让眼前这姑娘消失。
节南要得就是这个反应，笑着拉起早就石化的碧云，头也不回跑进园林去了。
“哎呀，怎么跑了？”林温急匆匆赶上来，“衍知，你也不帮我拦着，我还没看清赵大姑娘的模样呢。”
崔衍知一动不动。
林温还没察觉，只踮着脚尖往园林里瞧，“背影看着有些单薄，不知容貌如何。”说到这儿才留意崔衍知不寻常的样子，“衍知？衍知？”
林温往崔衍知肩上用力一拍。
崔衍知震回了魂，目光凛冽看林温。
林温狐疑，“呃——你等等，先别说，让我猜一猜。”他竖起手掌，皱眉皱脸，“赵大姑娘太丑，吓到你了？”
崔衍知眼皮一眨，神情稍稍回温。
林温马上又道，“那就是赵大姑娘太美，你想跟我抢？”
崔衍知嗤笑一记。
林温双手抱头，苦着脸瓜，吐两口气，伸头一刀缩头一刀的毅然决然，“好，还是你说吧，虽然我觉得容貌美丑不重要，最重要还是性情，不过有个心理准备，等会儿见着面就不会失礼。”
那根本不是赵大姑娘。这句话就压在崔衍知的舌尖上，但一开口，“长得不丑——”看林温松口气，转而又道，“也不算顶级美人，就那样吧。”
字字磨牙。
林温脸上并没出现失望的表情，“不丑就行…我的意思是不用长得太好看…”
第98引 万德茶楼
崔衍知忽然叹口气，心里说不上是懊恼还是震惊，横竖心慌意乱，再没有心思和其他人逗林温玩，转身就想走了。而且，他现在急切得要去查明一件事，那姑娘到底是不是他以为的那个人？
“别走啊！你还没说赵大姑娘性情如何…”林温连忙跟上。
崔衍知身形一顿，猛地瞪向好友，“是我相看，还是你相看？我要是觉得那姑娘蛮横霸道，狡猾得像江湖骗子，比状元还要伶牙俐齿，娶回去不知道要跟她斗多少脑汁。万一你看不上她，她却看上了你，她没准就能打你后脑勺，把你五花大绑直接拜堂。所以，我劝你还是赶紧回家，不要让她瞧见，才是正道理。你信不信我的话？”
林温呆住，半晌之后，追着崔衍知的大步子跑，“我信你！可我觉得这性子多好玩啊。原本烦我爹娘安排，我才换到畅春园来，横竖赖到你们身上，就说你们不肯放我，所以错过了赵大姑娘。这会儿却一定要过过眼了。”
崔衍知睨一眼林温，“…其实我说笑罢了。”
何必跟好友撒气？
“那姑娘的丫头跟我问路，她自己却没有开口，我从何得知她的性情？我看到你就喊你，那姑娘突然跑了，我才想她可能就是赵大姑娘。至少十分守礼，举止不显轻浮。”
林温态度反倒淡下，脚步放缓，“什么嘛，害我还以为遇到了独一无二的命定女子，原来只是一般无二的大家闺秀。”
面对好友，崔衍知促狭心起，“你独一无二才是。”
林温耸耸肩，“红颜知己若能为妻，该多好。”
崔衍知笑，“林家才子若能为官，该多好。”
林温立刻一本不正经，“采菊东篱下，悠然见南山，本才子甘当陶公。”
崔衍知却一本正经，“孟大将军已在城外等了五日，官家迟迟不肯召见，你做何事想？”
官家即是皇上。
“莫与我论时事，不过我可推荐你去一处地方，那里人人各抒己见，或可帮你解惑。”林温似说笑，眼中却再认真不过。
崔衍知则大不以为然，“你说的可是万德茶楼？汲汲经营的精明商，虎视眈眈的寻利鬼，无所事事的书呆客，我要是嫌钱多得没处花，倒可以一去，必然销金费银，却换不到一句有用的话。”
林温笑了。
林温不笑的时候，五官平常，笑起来却是睿俊，光华耀眼。
“你离开三年，回来却不过几日，自然不知今日的万德茶楼已与往日有些不同。”
崔衍知就问，“如何不同？”
“万德茶楼换了主人。”
林温走过崔衍知身旁，“这个主人改了些旧规矩，立了些新规矩，还是挺有意思的。”
万德茶楼是什么地方？
首先，它和普通茶楼一样，都是喝茶吃饭，顺便会友聊天的地方。只不过它可能更大一些，更高一些，座落在新皇宫边上，是新帝特准的，官员们也可以随意请宴赴宴，痛快畅饮的地方。
要知道，南颂对官员有规定，一般公职期间不可出入民间酒馆，被抓住或被举报，会影响年底考绩，严重的，就跟升官无缘了。这一规定，迁都之后也没改。
至于畅春园这类的皇家地方，既然对所有人开放，对官员也属特例，崔衍知就可以来逛园吃酒会友。
所以，有了这个特准，万德茶楼就远远超出了普通茶楼的定义。在它那里坐着，就可能遇到当官的，各种官，从九品往上数到一品，皆有可能。
遇到又如何？
考官无望的，可以露脸，谋个差事。尚为学子的，可以露脸，拜个恩师。还是小官的，可以露脸，傍个上官。已经挺高阶的，可以交友，成群结党，无事乐呵乐呵，有事就抱作一团呗。总之，好处多多，看你会不会经营，懂不懂做官。
万德茶楼的四座楼之一叫高怀鸿志，只招待官员，白日里空桌空包间多得是，但桌桌放着留座的牌子，包间门上都贴有客，无人引荐，无凭引入，对不住，换别楼坐坐吧。
虽然来得都是高怀鸿志的官老爷们，但喝多了酒，难免忘了高谈阔论，高瞻远瞩，高风亮节，难免就跟普通酒楼的客人一样，撒泼耍赖，放肆不拘，任性率真，万德茶楼就必须保护官员们的高大形象不是？混入杂客是绝不被允许的。
高怀鸿志楼虽然只能招待官员，不过官员要坐别楼也不受限制，反正规矩是明的，人也不是死的，万德茶楼的范围内，当官的随便坐，穿官服也好，穿便装也好，告诉身份也好，不告诉身份也好，不吃霸王饭就好。
高怀鸿志楼之外，另二楼分别为墨笔青书和云金沙净，临街主楼就叫万德茶楼，人人简称官楼，士楼，商楼，前楼。士楼商楼顾名思义，就是学子们和商人们多喜欢聚会的专楼。
万德茶楼设计巧妙处在于，各楼虽有出入上下的独立门面和楼梯，其实却是四楼一体，口字型的大整楼。只要打开每层的几扇铁墙门，分坐四个楼的堂客就会发现他们皆围绕一座略高起的大方台，也能看到另三面客人。每月十五，万德楼的规矩，会打开四栋楼的底层铁墙门，在方台上呈一出名伶大戏，或名姬歌舞，或幻术表演，花样常翻常新。然而，二层三层从不曾连接过。
因为万德茶楼的特殊性，不成文的规矩杂多，如官楼无引不可入，商楼士楼女子不可入，入商楼先付百两押金，入士楼至少生徒乡贡，等等，三个楼的客人们成团成社乱添规矩，三个楼的掌事伙计们见毛变色，收受小恩小惠成风，互相比较倾轧，久而久之累积各种诟病，为崔衍知林温等人所不耻。
不过，万德茶楼名声实在太响，根本不缺客，还专招初来乍到的土包子。
好比有个叫桑节南的土包子，就认为万德茶楼是自己非来不可的地方，慕名已久，向往已久，无可抵挡。
第99引 你是女的
从畅春园换了自己的衣服跑出来，节南望着“云金沙净”的牌匾，不见蓝天白云，只觉前方一条金光大道，不枉自己跋山涉水来一趟。
她笑得眼闪精光，一脚跨进大堂门槛，却觉身后一股拽力，将自己那一脚又拔回门槛外。
“六姑娘，您干嘛去？”
节南问万德茶楼在哪儿时，碧云只以为她想观赏一下都城名胜，自告奋勇领路。谁知，到了万德茶楼，节南又问商楼在哪儿，然后绕到商楼门前，连气都不换，直接往里踩，碧云当然忙不迭拉住人。
“来茶楼能干嘛？”节南好笑看着碧云，“口渴了，喝茶啊。”
碧云指指临街的“万德茶楼”招牌，又想拉着节南挪动，“您要喝茶，我们到前楼大堂喝。”
节南却纹丝不动，“前楼大堂的茶没滋味，要喝好茶当属云金沙净楼，你是本地人，居然不知道？”
碧云慢慢眨两下眼，又看看商楼门口，好似那是一张怪物的血盆大口，神情防范，同时继续不懈地拉着节南，哪怕挪一寸也好，“我…我不清楚，商楼不是普通人能进的，我也没进去过。我的好姑娘，咱们快走吧，别人开始留心咱们了。”
节南环顾左右，真见不少行人往她们这儿瞧。
节南想了想，就拍拍腰间荷袋，“进商楼需有百两押金，如果你担心这个，大可放心，我带着呢。”柒小柒挖不出她口袋的银子，那是因为没到掏银子的时候。
碧云稍愣，暗想原来表姑娘还知道这条规矩，手上便松开了，“您知道规矩就好…”
话音未落，惊见节南已经迈进商楼，碧云看看左右那些同样惊讶且开始议论的路人，不由蹬一下脚。可她又想，夫人让她照顾表姑娘，表姑娘初来乍到，她要是怯了，万一惹出事来，岂不都是她一个人的责任？早知道，就不该听六姑娘的，把浅夏甩开了跑出来。
无论如何，碧云握起两拳头，打算豁出去了，埋着脑袋就往里冲。
节南闻身后的脚步而闪，一把捉住碧云的腰带，笑道，“不知道你这丫头慌什么，这儿看着虽大，也不至于同我走散了。”
碧云回头却急催，“六姑娘，咱们出去再…”
“两位客官，对不住，对不住，今日楼上缺人手，让你们久等——”一个伙计匆忙跑下楼梯，看清节南和碧云的刹那，神情立即变得很古怪，“哟——二位是姑娘啊。”
节南听出伙计怪里怪气的调调，再联想碧云阻止自己进楼的举动，立即有些明白，但还是笑着问，“是姑娘啊。姑娘的一百两难道不算银子？”
碧云本来在节南前头，这会儿退到节南身后，凑她耳旁说，“六姑娘不知道，万德商楼不招待女客，还是快走吧。”
伙计也听得清碧云说什么，笑嘻嘻道，“没错，二位是外地来的吧？咱这楼不招待女客，若是喝茶请到前楼，若是赴官楼的宴，请拿好帖子，没帖子也进不得。”
碧云哼了哼，“我家姑娘不知道这儿的规矩，不行么？当谁没去过官楼似的。”
伙计只以为碧云是找说辞，加上节南一身衣裙素色，笑里掺进讥讽，“是，二位这是走错了楼，把商楼当了官楼，我说二位从外地来也是错了。不好意思，这会儿实在忙，不能送二位出门口，请便吧。”
伙计说完这话却没走，站那儿双手抱臂，睨着两人，赶狗那眼神。
碧云扭过半个身子，要走——
“小二哥尊姓大名？”
碧云听到节南微沙的声音，脸顿时一垮，暗道伙计都那样瞧扁了她们，还问他名字做什么？
伙计噘着一边嘴角，“干嘛？”
节南笑得眯狭了眼，“下回我再来，好指名道姓请小二哥招呼，赔罪赔礼这些我不爱受用，就不给小二哥领桌的赏钱了。”
赏钱就是小费。
伙计呵笑一声，“姑娘没听清么？那我再告诉你一回，你听听好，万德商楼不招待女客。”
节南的笑就敛了起来，叶眸冷淡，“好一个老狗吠新主，伙计都敢这么厉害。你这会儿就算求我进去，我也不待了。我倒想看看，万德茶楼的新主人是不是窝囊废，连个规矩都立不住。如若这般，万德茶楼离关门大吉也不远了。”
伙计立变脸色。
节南却不再理会，转身走出去。
楼梯后站着一人，将此情此景全看入眼中，等节南一走，伙计上楼，他才转出来，一手拿簿子，一手拿朱笔。那本簿子上，连同新添的，正好满一页的竖杠杠。
碧云追得气喘吁吁，经过万德前楼时，都来不及问节南是否还要喝茶，直到上了马车，听节南说回赵府，她反而耿耿于怀起来。
“难得出来一趟，六姑娘其实应该尝尝今春新茶。万德虽然不是每个楼都能让女子入内，前楼还是有不少好茶的。我爹喜欢品茶，我小时候他老拿我当借口，说是带着我上街玩，却瞒我娘到处喝茶，所以我也能品出些名堂。”碧云一边说着，一边悄悄看节南，见她已没有方才那般凌厉的气势，心中称奇。
节南回道，“我对茶叶分不太清好坏，口渴就解渴而已，不过万德从前是有女子不得入商楼士楼的规矩，如今这条规矩却没有了。”否则，她会女扮男装。
“欸？这条规矩没有了？”碧云完全不知道。
节南如此答，“我听说，半个月前就没了。”
而她，十日前也到了，先到安阳，再到安平，将邻近两座繁华大城逛得差不多了，才到赵府投亲，所以说是听说，也并非撒谎，只不过是她让李羊提前打探清楚的。
碧云仍不太相信，万德茶楼远近驰名，她自然不会疑心节南什么，“也许只是谣传。万德商楼可了不得，出入皆为各地豪商巨贾，自从建好至今，就一直不准女子入内，怎会突然改没了呢？”
碧云土生土长，一般而言，强龙难压地头蛇，然而节南不是强龙，她出身恶霸之家，懂得所有地头规矩。
第100引 倦鸟归巢
回到赵府，节南直接就去见桑氏。
崔衍知那边，她是不担心的。人说三岁看老，崔衍知就是那种表里如一的正经官儿，且不说他打听不着什么，就算她自己招认的，叫了他姐夫，他难道还能把她姐抢他成亲的事扣到她头上？她全家死光光了，就剩她一个，他要公报私仇，忘恩负义，她可不会由着他。
节南一到正院门口，看两片门板合得紧紧的，就觉得有些奇怪。她虽住进这家里才三日，还不曾见正院的门关上过。
碧云在一旁，节南也不能施展功夫，就让碧云去拍门。
门开了，管内园大门的孙婆子居然管这扇门来了，歪嘴笑着，“哟，这不是表姑娘么？”
碧云怔住，“夫人把你调这儿管门了？”
节南不语，噙一丝笑，等着听孙婆子回答。
孙婆子的嘴咧得更大，露出缺牙的两洞，显得份外得意，“这不废话嘛？大夫人不使唤，老婆子敢自己随便换地方看门？你这丫头蠢呆呆的，如何伺候得好表姑娘，今后多用点儿心思，别给表姑娘添麻烦。”
节南眉一挑，大夫人？
她的叶儿眼俏利往门里一瞧，发现院中几个高壮的仆妇正在拍被子晒太阳，三两个小丫头挤一处洗一大盆的衣物，正屋的窗子全都关得严严实实，门帘换成沉红色，看着厚重。
节南正想问，岂料孙婆子往旁边一让。
“表姑娘里边请。”
节南走进门，却对想要跟进来的碧云吩咐，“碧云，你先回去告诉柒姑娘一声，免她等得不耐烦，还以为咱们在外头吃好吃的了。”
碧云应声而去。
节南瞧孙婆子插栓上门，笑及眼底，“大小姐这会儿应该到安平了吧？水路方便，坐一日船就到了，怪不得她常往舅舅家走动，真让我羡慕，我外公家那边没什么人了。”
“这种事啊，羡慕不来，都是命。”孙婆子刁笑着，手突然过来，好像要推节南往前走，到腰口上手势却成了恶狠狠的夹势。
哪知，夹空了。
节南定定心心在前头走着，“你好好看门吧，我自己去给大夫人问安。”
孙婆子眼一竖，想不到这个病怏怏的丫头挺能猜，知道大夫人搬回正院。
节南不理会院中那些壮妇，到了正屋外，笑道，“六娘来了。”
同时，撩帘进入外屋。
两年轻的姑子正在摆观音堂，闻声连忙转头来看节南，目光颇好奇。节南双手合十对观音像一个默念，回姑子们一笑，又走进里屋去。
原本清爽明亮的屋内恶香浓郁，浮着一片蓝蒙蒙的烟。榻上坐着一名老相的妇人，让十来床被子垫着背。她身前放着小桌案，桌案上有文房四宝，一本佛经翻开，大概正抄佛经。另有一名慈眉笑眼的婆子伺候在侧，给妇人捶腿。
节南轻轻一福，“见过大夫人。”
刘氏阴沉盯着节南青瘦的模样，见她果然如仆妇形容，病怏怏，光剩骨架子，应该威胁不到雪兰的婚事，稍稍安心，面上却不假辞色，“不懂规矩的东西，既投奔别人家里，初见母辈也不行跪礼。”
节南丝毫不在意，笑眯眯坐到榻沿，对上刘氏阴冷的目光，眸子湛湛，“大夫人说笑呢。如今臣对君都不用跪了，更何况平常百姓家里。而且大夫人外头摆观音，里头抄佛经，一瞧就是要做菩萨心肠的。大夫人抄得什么经？可需我帮忙？我虽不会抄字，以前学画过千手观音。”
刘氏竟让节南几句说懵了，一时无话刁难。
刘氏身旁的婆子就道，“表姑娘刚从哪里回来？”
刘氏想起正事，面色狠戾，“别以为我不知道，你扮作我儿雪兰，到畅春园与林侍郎次子相看去了。”
节南大方承认，“正是，姑丈为了长姑娘，也是煞费苦心。也请大夫人劝劝长姑娘，让她早日回家来。婚姻大事，父母之命，可是哪有多少父母不为孩子着想的呢？要是大夫人实在不放心，改日请林二公子来家里一趟，您亲自瞧一瞧。我今日虽只是远远瞧了个人影子，但觉风度颇佳，姑丈挑人的眼光应不错。”
刘氏眼珠子凸出，冷笑连连，“看你长得一副晦气相，想不到能言善道，就靠一张嘴也足够骗倒不少男子了，我差点让你哄过去。你今日敢冒充雪兰，明日就敢弄砸雪兰的终身大事，也许借雪兰的好名声替嫁了！我无论如何不会任你们胡来！”
节南垂下视线，看着刘氏右手褪下左手腕的一串玉佛珠，语气淡然，“大夫人误会了，不过我也确实不该多言，哪怕当真一片好心。”起身再一福，“大夫人保重身体，我改日再来看您。”
节南转身要走。
刘氏喊，“站住，我都还没教训你，你往哪儿去？”
婆子就扑了过来，速度竟比节南预料得快，左手爪的指甲又长又尖，冲准节南的脸。
节南心想，额头已经破了相，脸上再落下鬼爪印还不要命？她立刻抬起脚，似慌里慌张，不小心踹到婆子的肚子。
踹完之后，节南仿佛恍然大悟自己做了什么，“这位老妈妈没事吧？我家乡山多蛇多，小时候撒丫子欢跑，见蛇就踹，长大怎么也改不过来。您刚才突然过来，我一时慌神，当成蛇头了。”
那一脚，不会留痕迹，只会让婆子躺上半个月，找大夫也顶多当作妇人病，以为年纪大了病事多。
婆子捧肚，蹬蹬蹬退坐回榻上，傻翻白眼，只觉闷疼得站不起来。
挨踹的都不知道其中名堂，刘氏就更看不出来了，骂道，“野丫头把这儿当山沟，没教养的破烂货，跟你姑母一个样。从今日起，我住回正院来，就是要拿回本来属于我们母女俩的位置，不教训你，如何立威？来人，给我撕烂这臭丫头的嘴。”
节南惊恐，转身跑出去。
外屋俩姑子没动弹，但等节南跑入院子，那几个壮妇就围了过来。
第101引 开撕致敬