“爹娘虽在南城有个肉摊的小营生，算上三个姑姑，我底下还有三个弟弟一个妹妹，一大家子人要我爹娘养。饿不着，但日子也过得紧巴。我娘就托人给我谋了这份活儿，能自己养活自己，还有体面。等到姑姑们都嫁出去，弟弟们长大，家里日子过开了，我便会辞工回去。”碧云眼睛亮亮，答道。
难怪碧云身上有股子不卑不亢，性情也直率真实，原来有家人撑腰。
节南笑了笑，“离家近就是好。”
碧云说要帮七姑娘梳头装扮。
柒小柒连忙闪进屋去，正想关门，却不料碧云钻得也快。
节南听小柒的屋子噼啪响，心道这初来乍到倒是开了一个不错的头。
天色全黑时，节南和柒小柒去主院，眼看就要到门前，忽见五六个小丫头打着灯，将廊道照得明晃晃，四个身高一致着装齐美的大丫头拥着赵雪兰过来。
柒小柒凑着节南的耳边笑道，“这是公主来了。”
节南挑挑眉，眼中所见却和小柒不同。
白日带着妹妹捞鱼苗的赵雪兰很清丽，晚上来和父亲吃饭的赵雪兰很华美。何故？
而且，不过六品的少监大人，没有家底支撑，这位大小姐身边和身上的配备却堪比华族千金，莫非大夫人娘家了不得？
“前面谁在挡道？”
得，桑节南顿时成狗。
节南不争，一边让碧云让开，一边笑打招呼，“雪兰表姐。”
赵雪兰停步，打量节南和柒小柒，眉心立刻深蹙，“你俩虽是桑氏侄女，于我非亲非故，今后只可唤我大姑娘或大小姐。”
柒小柒哼一记，节南却道好。
赵雪兰一群人卷着风过去了。
碧云扶直灯笼，一声不吭继续照路。
节南却问，“大夫人是哪家名门之女么？”
“大夫人娘家是安平刘氏，，出了几个大学士。”碧云是问一问才答一答，聪明做法，“大夫人的长兄嫂极喜爱大小姐，那四个大丫头是刘府送给大小姐的生辰礼，从小一道长起来的。”
安平刘氏？节南还不及反应，听得柒小柒一声笑。
节南自然知道小柒笑什么，不过拜这声笑所赐，她反而不以为意了，拐进门去。
晚膳摆在正堂，一大圆桌，男女不分，只分主次。赵老爷是个四十出头的人，相貌普通，身高普通，方头大耳却显官福。桑浣为他介绍了节南和柒小柒，他并没仔细打量，只是说了句远道而来辛苦，以后把赵府当作自己家。然后接着问赵挚功课，又问赵雨兰今日玩了什么。
节南听着统统是些家常话，却看得出赵老爷极疼爱这对小儿女，反而对赵雪兰不闻不问。
用完晚膳，撤下席面，换上茶点，赵雨兰和赵挚被带下去睡了，节南还以为赵老爷偏庶出偏得离谱，赵老爷却突然甩出一句话——
“雪兰，明日我请了林侍郎来手谈，林二公子也来，你就留在家中吧。”
相亲？
大家一起竖耳！
第94引 寒门高门
春夜本宁好，暖风初会，蕊灯惊。
“我明日要到安平大舅家住。”饭桌上一直安静，自顾自吃饭的赵雪兰，对父亲迟迟才到的关爱，婉约拒绝。
赵老爷皱眉，“晚一日再去。”
赵雪兰语气仍淡，“恐怕不行，后日彩凝妹妹做生辰，舅母会很忙，我晚一日才到的话，就是给舅母添麻烦了。”
赵老爷眉头不开，“那就干脆过了彩凝的生辰再去。她生辰年年做，却又不是你的生辰，你巴巴赶去作甚么？对方是林侍郎嫡次子，比你还小三岁，太学学生，前途不可限量。为父能说动林侍郎，请他带儿子到府相看，你以为很轻巧？”
赵雪兰居然笑了笑，“有什么不轻巧的。林侍郎出身寒门，他夫人根本是一介村妇，林侍郎出仕时，林家那位二公子还在家里下地帮活呢。父亲，您觉得这样的人家配得上雪兰么？”
节南心中叫声唉哟喂，即刻明白赵雪兰大龄未嫁的症结所在。她眼一拐，见桑浣含笑隐隐，绝不是和赵老爷同仇敌忾的模样，又奇桑浣的真心思。难道桑浣想赵雪兰嫁不出去？为什么？
赵老爷气得拍桌子，“你这什么话？寒门如何？你爹我就是寒门，小时候帮你祖父母干农活，却凭自己本事走到今日。”
赵雪兰垂下颈子，纤手端起茶杯，啜饮一口。
节南瞧着，赵雪兰的模样虽不是极美，气质却清高，有点梅花傲骨之感。
赵老爷火还没发完，“自隋朝开科举，到如今官员多的是寒门子弟，自己见识浅薄，还道什么这样的人家配不上你。你倒是说说你哪里配得上林侍郎之子！”
“父亲何必对雪兰说教，该对大舅舅大舅母去说才是。向彩凝妹妹求亲的人家中，他们最终选了安阳王氏，而王氏五郎尚未入仕，比不过那些已经得了官身的寒门弟子。父亲认为，这是为何？”赵雪兰抬起头来，目光清雅，就好像赵老爷不是她父亲，而是一个陌生人。
赵老爷鼻孔都喷大了，“我不管刘家怎么挑女婿，我只管自己怎么挑！而且，你不是刘彩凝，你姓赵，是赵雪兰！你爹我是寒门子弟，你更是寒门女儿，瞧低了寒门，就是瞧低了你自己！”
赵雪兰的脸渐渐绯红，“我怎么就成寒门女儿了？我娘姓刘，我外祖世代，我身上一半血脉出自刘氏，我亦是的女儿，不比彩凝妹妹差——”
赵老爷一巴掌扇了过去。
赵雪兰整个人被扇下椅子，云鬓都歪到一边，抬头怒瞪她父亲。
众人眼瞧着赵雪兰半张脸鲜红高肿起来，除了那四个大丫头齐齐伸手扶赵雪兰，其他人都在看桑浣的脸色。
赵老爷本来有些后悔，见大女儿怒瞪自己，不由心火难消，举起巴掌又要扇，“我看你就是去刘家太勤快了，眼里没了你亲爹，从今日起，给我老实在家待着，再不准到刘家去。”
桑浣这才劝道，“老爷这是何苦呢？打在儿身，痛在我们这些当爹娘的身上。有话好好说，您要觉着雪兰想得不对，慢慢教就是了，切不可再动手。万一让大姐知道，还不要伤心得哭昏过去。”
赵老爷怏怏摔下胳膊，
赵雪兰听到不能再去刘家，眼中惊骇，就跟突然看不着光似的，清高优美的面具就此崩裂，陡地尖哭喊叫出来。
“你要是这般不介意寒门，为何休了原配，改娶我娘为妻？你不让我去舅舅家，可知我在这里一日都不愿意多待。一个歌姬假惺惺待我亲生，一对歌姬的儿女叫我姐姐，桑氏一边装好人，一边毁我婚事，真令我作呕。要不是我娘还在，我早搬去大舅舅家了。”
赵老爷颤巍巍指着赵雪兰，“你…你…你个不孝的东西！”
桑浣扶住赵老爷坐下，神情严厉，“雪兰，你不喜欢我并不要紧，却不要没了教养。我自掏腰包，给你找得是都城中最贵的官媒，那些人选也给老爷过目过，和赵家门当户对，说给任何人听都不会寒碜，只是你对我有偏见，我怎么做你都看不上就是了。可老爷是你亲爹，他为你的婚事发愁，得知林家有好儿郎，特意拉下老脸与林侍郎攀交，明日相见也是好不容易才定下的。”
赵雪兰此时此刻什么都听不进去，大喊，“我不用你们帮我发愁，大舅舅答应过我，等彩凝出嫁，他自会替我张罗。”
赵老爷脸色凉白，突然平静下来，“你连自己的亲爹都不信，刘府才是你的家，是不是？好，你给我滚！滚出我赵家！我就当没生过你这个女儿！”
赵雪兰惨淡一笑，推开身旁的丫头们，噗通跪地，连嗑三个响头，“爹，是你老糊涂了，让这个女人哄得不识真心，我娘也肯定是被她毒害，女儿不过苦无证据。女儿今日不孝，但等日后你省悟，女儿便认回父亲，给你养老送终。至于我娘那里，能瞒多久就瞒多久罢，只要我娘还活着一日，我自会常回来探望，除非你让我带我娘走。”
赵老爷咬紧牙关，“你娘自从嫁我，不曾有过一刻后悔，不信，你自己去问你娘。你想走，我自认是个没出息的爹，女儿要往高处走，当爹的绊不住你的手脚，你还是自己去吧。我会和你大舅商量，将你户口迁入刘府，我也等着瞧你嫁世家名族，荣耀加身，让我惭愧看低了自己女儿。”
赵雪兰起了身，由四个丫头扶走。
伺候的众仆噤若寒蝉，没料到一顿饭吃到最后，父女断绝关系了。
别说熟悉这个家的仆人们吃惊，连一贯从容霸道的节南都看呆了眼，不知怎么能从相亲不相亲演变到这么激烈的地步。无论如何，今日这么一闹，昨日那般姐妹友爱就是“山雨欲来风满楼”的一阵虚暖大风而已。
赵雪兰走后，赵老爷也走了。
桑浣也不拦丈夫，只对众人道一句把牢自己的嘴，人人退散，就剩节南姐妹和春夏丫头。
第95引 李代桃僵
“明日相看，就由六娘代替雪兰，浅夏你身旁伺候，到时候机灵些。”
桑浣这话一出口，浅春浅夏吓得抽回气，柒小柒直接就走了，节南微微一笑。
桑浣瞧柒小柒走得突兀，对节南道，“她那我行我素的脾气，总有一日撩火了我，我会狠狠教训她一顿。”
节南眉眼仍带着笑意，“姑母，姑丈和长姑娘闹得这么僵，户籍都要迁出了，您还惦记明日相看？”这世上，多的是逞口舌之强的人，等桑浣真要对小柒动手，她才会动脑筋，否则只当冷笑话听听。
“刚才不是说了么？好不容易才请到林侍郎和林二公子来赵府，只有他们不要雪兰的份，哪有我们慢待他们的。总不能说，不好意思，我家女儿嫌令郎小时候干过农活，一言不合就同亲爹断绝关系，跑她大舅家去了？”桑浣厉害归厉害，并非乏味的性情。
节南又正好古灵精怪，待人不分敌友，一顿揍也就记一顿，所以噗嗤一声，“这样的话自然不能说，但姑母可说长姑娘身子不适。”
桑浣勾一抹冷诮，“林家人又不傻，明明是我们先主动提的，来了，姑娘却病了，那不就是看不上林家的意思么？”
“就算由我李代桃僵，距离远，林家分不清真假，万一回头提亲，您打算找谁代新娘子啊？先说好，我是不代的。”节南笃悠悠道。
浅春浅夏两对眼珠子在桑浣和节南之间转来转去，能和夫人这么不相上下对着话的人，她们还是头一回见。
桑浣嗤笑，“我只让你混过明日，你倒是想得长远。我要是林二公子，看你瘦巴巴的背影就喜欢不起来了，还回头提亲？”
“所以才说万一啊。”节南丝毫不被桑浣的嘲笑打击。
“真有万一，那可是雪兰的福气。林家如果看中雪兰，绝对是我们赵府高攀。”桑浣对浅春浅夏挥挥手，“你俩外头候着。”
节南看两丫头退出去，这才自己动手倒了杯茶喝，之前得端着姑娘架子，“姑母到底怎么想的？恕我看不明白。赵雪兰今日这么闹，似十足认真，你这头给她定了亲事，刘家如果也给她定，如何得了？”
桑浣眼角眯出精光，“你才到都城几日，自然看不明白，不过，连自命不凡的赵雪兰也看不明白，还发着自己要嫁名门弟子的春秋大梦呢。赵雪兰可不姓刘。”
节南马上懂三分，“姑母的意思是刘家不会真替赵雪兰找一门好亲事。”
“瞧，这就是你我同那些千金姑娘的差别之处了，她们再聪明再算计，眼界都不过针眼大小，因为她们平时来来去去也就接触同一些人，手段反复使，不知道新鲜的。”
节南淡然，“出身好却是一种幸运。”
桑浣亦知，道声不错，“既是幸运，那就乖乖珍惜，继续这种幸运，别乱用小聪明。赵雪兰之母刘氏，就很小家子气。当初赵琦纳我进门，她怕我争宠，死劲儿对付我。其实刘氏是明媒正娶的嫡妻，我是洛水园的官姬，无论如何也不可能从地位上越过去。刘氏大可装好人，十年二十年跟我耗，等我年老色衰，老爷宠爱自然淡去，我的儿子要叫她母亲，对她奉孝。”
节南哦一声，“刘氏病重与姑母无关？”
桑浣气瞪节南，“我用得着下手害她么？刘氏害了我一回又一回，我只需让赵琦瞧清刘氏为人，渐渐对刘氏失望，又让赵琦觉得内疚，对我和孩子们一心一意补足。刘氏如今这样子，是她心中鬼祟太多，自己害了自己。我本无意争，她双手奉送上来。”
节南哦哦两声，“也是。姑母嫁入赵府之前，才叫步步为营呢。”
桑浣神情刹那有些凌厉，随即展颜，“过去的事不必再提。就说赵雪兰。她有那么一个小家子气的母亲，她当然也大气不到哪儿去，从小时候起就常往刘府去，与刘彩凝好似亲姐妹，所以跟刘彩凝有样学样，对夫婿的人选眼高于顶。然而，赵雪兰根本不知道的是，刘彩凝有一对好爹娘，早早为女儿经营，先以名画匠一幅采仙图将女儿绘成仙女，引无数公子竞相咏诗，再借赵雪兰衬高了自家女儿，让人以为清高冷美如赵雪兰，也甘心侍奉刘彩凝身侧。”
节南禁不住惊讶，“刘家只是利用赵雪兰抬高自己女儿？”
桑浣眼眸闪寒，“不然呢？明明赵雪兰美貌不输刘彩凝，才情更胜刘彩凝，为何众公子只咏刘彩凝？又为何那幅采仙图上没有赵雪兰？大可绘成比蒂莲双株花呀。”
节南明白十分十，点了点头。
桑浣就流露一丝嘲笑，“你明白得很快，赵雪兰却怎么都明白不过来，还一心以为她的大舅舅大舅母视她己出，会给她也寻一位王氏五郎般的夫婿呢。可怜，也不想想她大了刘彩凝两岁，为何舅家不先想着她？人不为己，天诛地灭，如此简单的道理，赵雪兰就算知道，也无法想得透彻。”
“因为赵雪兰有一个心心念念说娘家好的亲娘。”节南淡淡笑道。
“正是如此。故而赵雪兰眼界窄。她要走，我就让她走，等她没了爹娘依靠，真正迁入亲舅舅家里，自己吃过苦头，懂得寄人篱下的日子不好过，她就会很后悔。等她后悔到想回来，她的亲事就由我说了算，只不过到时候好儿郎都给她拒绝得差不多了，只好迁就。赵雪兰，刘氏当眼珠子来疼的宝贝女儿，好容貌好才情，最终也就是一名普通人家的普通媳妇。”
节南听到此处，没接话。
桑浣瞥节南一眼，“怎么，觉得我到底还是狠？”
节南摇头，“只能说因果循环罢了。不过姑母明日让我装赵雪兰，并不是神弓门的差事，那就算成我给姑母的一个人情？”
桑浣怔了怔，呵笑出声，“对。是我请你帮忙，行么？”
节南笑起来，真心愉快，“行。那姑母是想我光背对林家父子坐着，还是搞些怪，保证林家父子瞧不上赵雪兰呢？”
桑浣挑眉反问，“你说呢？”
节南领会，“搞怪。我一定搞怪。”
第96引 畅春墨叶
等节南回到青杏居，柒小柒正好弄了五碗甜羹出来。
碧云带橙夕橙晚到另一边吃去，留节南和柒小柒好说话。
节南瞅碧云催俩小丫头的背影，叹道，“碧云这丫头也是要出息的。”
柒小柒凡事唱反调，这回却点头，“我瞧着她比你可能还更出息，脑子都用在对的地方，不像你净整些没用的。”
节南笑嘻嘻，吃一勺羹，差点吐出来，“苦！不是甜羹么？”
“别人吃甜羹，你只能吃药羹。伤心吧？难受吧？没办法，你自找的。”柒小柒一勺一勺吃得有滋有味，“你要是敢剩一口，明日甜羹更苦。”
节南苦笑，一声不吭，乖乖吃干净，跟柒小柒询问起来，“你说怎么能让男子讨厌咱们呢？”
“咱人见人爱的，没法子。”柒小柒答得很自信。
节南也很自信，“是啊，我刚听姑母说起一个了不得的美女才女，叫刘彩凝。名门公子纷纷作诗赞美她，还有画像流传民间，可她也就许了个王五。”
柒小柒很自然接口，“别的不好说，肯定比九公子和十二公子差。”
“还没考出进士。”节南对接完美。
柒小柒接得顺溜，“排行老五，少说老三岁以上，由此可见刘彩凝也并不是太出众。真正的好姑娘，也不靠什么诗词和画像吸引好儿郎，太轻浮。”
节南看看柒小柒，柒小柒看看节南，同时点点头，同时哈哈笑。
碧云打眼远瞧着两位自信得意的新主，对懵白白的橙夕和橙晚教道，“咱们仨是跟对好姑娘了，切记勤快做事，守好本份，全心全意。”
橙夕橙晚“嗯嗯嗯”脑袋啄米。
第二日，浅夏拿来赵雪兰的衣服首饰。
节南换上后，柒小柒笑得前摇后晃。
“原本亭亭玉立的清高美人，不但缩了一大圈，背影还特别寒碜。我瞧你干脆弄个舞剑，就在荷塘边上的亭子里歪七八扭使一通，割了袖子，踩了裙子，摔个狗吃屎。林二公子肯定说自己不会下棋，脚底抹油就走了。”
浅夏是桑浣教出来的，听了柒小柒的话当然觉得不妥，“听老爷说林家家风严谨，林二公子应该不会如此没有君子风度。到时候究竟如何做，夫人会让浅春传达的。而且，老爷也在场，要顾全他的面子，请六姑娘谨言慎行。”
浅夏并不知桑浣的真心意，以为夫人还有促成这门亲事的念头，但节南却清楚，林二公子配赵雪兰，赵雪兰福气太好，桑浣可不乐见其成。
这时浅春碎步跑进青杏居，老远就急道，“六姑娘，林夫人刚刚接了夫人走，说今日晴爽，不要看老爷他们下棋了，畅春园前几日开始开放，不如一道游玩去。”
浅夏发懵，“咦？这么突然？夫人也不等我们一起走么？”
节南垂眼再抬，十分了然，“林夫人来接，姑母如何等，难道让林夫人面对面盯着我瞧？肯定要我自己过去了。”
浅春诧异一下，心想夫人的这个侄女虽病颜丑瘦，却是心思玲珑，但道，“夫人正是那么说的，请大姑娘到畅春园与她会合。夫人说换穿那身开春新做的鹅黄孺裙，还有她送给大姑娘的玉兰花金步摇。”
浅夏没想透，“要我们同夫人她们会合，林夫人不就能瞧清六姑娘的容貌了么？”
节南且笑，“畅春园是皇家花园，绕一圈要一个时辰，会合不了也有说辞。”
柒小柒就道，“干脆就不用去了。”
“那却不行。林夫人见不到我不要紧，林二公子脚程比他母亲快得多，大可绕园子找我，所以姑母才指定衣色和金步摇的。”节南瞧着浅春，“你别愣着了，赶紧追夫人去，看清林二公子的模样再到…畅春园几处门？”
浅春答，“一处正东门，西偏门，南偏门，还有四个角门。”
节南一想，“好，你就到西偏门等我。这会儿只能看谁快一步，是林二公子快一步找到我，还是我快一步拉远距离，只给林二公子看个模糊影子。”
浅春连忙应声退，等到跑出青杏居，心想人不可貌相。
浅夏帮节南打扮停当，听节南吩咐碧云带一套衣裙，便好奇地问为什么。
节南回，“第一，免得和林二公子一遇再遇。第二，我自己就可以安心逛一逛皇帝的花园。”
好季节的时候，南颂宫廷中的几处殿宇和御园对平民百姓开放，任大家游玩观赏，节南早就心痒了。
浅夏哑然。
柒小柒不喜欢凑这场闹腾，没跟来，节南只带着浅夏和碧云，一路畅通无阻，到了畅春园西门。
浅春等在门旁，看到三人就凑过来，对节南是毕恭毕敬，“林二公子今日和朋友们一道来逛，适才跟林夫人和咱们夫人请了安。林夫人请林二公子到正门口接您，六姑娘让我到西门等，运气实在好。林二公子穿一袭青衫，上有松枝明纹，头上是象牙簪，比六姑娘高一个半头。”
不，不是运气。节南也不说破，淡淡笑过，“浅春，你可以回夫人那儿去了，装作若无其事就好。”
浅春又赶着跑开了。
节南跨进门槛，对身后的浅夏和碧云道，“你俩离我稍微远些，如有穿松纹青衫头上象牙簪的年轻公子，看清他来的方向，立刻报给我知道。”
浅夏和碧云急忙遵照吩咐，转着脑袋，不敢半点疏忽。
下这个吩咐的节南却身姿悠然，散漫地走走停停，与普通的游客一般无二，欣赏着满园春色，对于随时可能撞上来相看的林二公子，仿佛可以推得一干二净。
所以，节南没注意，湖廊那边，一位身着海棠墨叶衣衫的男子，视线在她身上停了好一会儿，开始朝她迈步而来。
节南没注意，两个丫头更没注意，直到那男子近至咫尺，皱着一对剑眉，反复盯着她的侧面，神情迟疑着开口——
“赵大姑娘？”
同一瞬，节南转过眼来，看向那男子，笑到一半冻住了。
第97引 姐夫来啦
有一种文官儿，相貌出类拔萃，胸壑诗谷文涛，但那一双眉，那一双眼，英气逼人，战魂闪耀，不禁让人暗赞一声“好男儿当如是”。
这种文官儿，节南只认得一个。
一个本该在千里之外，不可能近在咫尺的人。
“崔大人。”
节南的笑虽然冻了一下子，却又一下子解了冻，快得令人感觉不出她冻过。
崔衍知却没遮掩他的诧异，一双推官眼将节南从头打量到脚，随后撇笑，仿佛看穿了她那身不搭衬衣裙的秘密，“你投靠的亲戚原来就是赵大人？”
节南表里不一的功夫很是厉害，看崔衍知笑，她也笑，还悠悠点头，“…是。”
崔衍知长长哦了一声，两眼忽然转看周围，扫过不远处期期艾艾的浅夏，以及快步走来的碧云，目光重新落在节南眼中，“所以，小山姑娘姓赵？”
问完，崔衍知自己却是一愣，居然还记得这姑娘的名字。
节南笑模样全然不变动，“…我陪大表姐游园。”
“你是什么人？不要和我们大小姐站得这么近！我们老爷可是军器少监大人。”碧云张开双臂，挡在节南和崔衍知中间，胳膊扇得像母鸡翅膀。
一定会越来越聪明的碧云，将来可能有出息的碧云，此时此刻，跑来保护节南，却不知道自己帮了倒忙，反而将节南推入崔衍知尚未织好的网中。
崔衍知不笑了，认真收网，眸漆漆，神情不悦，“小山姑娘不姓赵，但却装作是赵大姑娘。传闻赵大姑娘姿容才情皆不错，在病母床前尽孝道，才耽误了终身大事，不过也有人说赵大姑娘眼高于顶，一般官家的儿郎是看不上的。今日我亲眼所见，原来第二种说法才真。赵大姑娘瞧不上林温，赵大人却想同林家攀亲，就让你李代桃僵。”
碧云啊一声，双手捂嘴，两眼瞪大。