“柒小柒，扶你师妹起来吧。”
第90引 小小意思
柒小柒将节南拦腰提起，又支着节南的胳膊，把她扶直了。
节南掏出袖中的帕子，缓缓擦去唇上的血渍，笑得样子竟堪称美。
桑浣没瞧见节南笑。
柒小柒瞧见了，微噘嘴，斜一眼桑浣。那眼神，就好像桑浣才是可怜挨打的那个。因为，她知道桑浣摆脱不了神弓门，节南可以，她可以。只要身在神弓门一日，桑浣此时栖身的舒适之家随时可能化为灰烬。
神弓门用毒控制门下不听话的废物，同样也用另一种桎梏控制其他门人。对桑浣而言，这个家，一双儿女，自然就是软肋。桑浣的身份只要暴露，便没活路了。
连柒小柒都明白的事，节南更是清楚。桑浣说了，代门主惩罚。而她在决定回凤来时，就已经有接受惩罚的觉悟。拖延足足一年，不过挨顿打，比她原先预料的，轻得多。
“师叔打算派我和小柒哪里用处？”
可是，桑浣手段应该也不至于这么柔，留了自己一身整骨头。
是急需她和小柒出力吧。
节南想。
“着什么急？你这会儿的死人样子能派哪里去？暂时养着吧。”桑浣走过来，打开另一扇门，顿时满室明光。
节南眸瞳顿缩。
桑浣走到外屋，坐回榻上，优雅喝起茶来，“趁这段时日，也把你这年孝中到底怎么过的，跟姑母我仔细说说，不然这个月的家信又要让大姐笑乏味了。”
大姐，金利挞芳，神弓门门主。
节南抓着小柒的腕子，坐在榻桌对面，从腰带上解下一个手掌大，很不起眼的灰香包，推向桑浣，“姑母当初一人独闯，觉得最缺什么，我这一年就在图什么。”
桑浣皱眉，眯眼瞧了瞧节南，眸子闪过精光，指尖挑开香包口。
一摞银票。
节南虚弱笑笑，“姑母知道我和小柒的处境，出门时一无所有，怎好意思来投奔亲戚？便是姑母好心收容，我们也不能厚脸皮白赖没，所以一点小意思，请姑母笑纳。”
桑浣保养光润的手优雅抚过银票一角，并未掩饰喜爱的目光，嘴角弯翘起来，有一丝当年最风光时的妖娆颜色。
“你这丫头，少说好听的，明明是一出牢笼就撒丫子跑欢了，哪里还听谁的命令？要是我没猜错，你还想找赤朱毒的解药。如果找到，你我这辈子大概也见不着了吧？”
节南神情不变，“如果找不到，我和姑母也是死别了。姑母说得对，我与那位有杀师之仇，但我答应过师父，不寻仇不报仇，能离开大今，确实心里痛快得多。”
桑浣目光沉下，审视了节南半晌，似在判断她话中真假，最后嘴笑眼不笑，“你真那么想就好，别自以为聪明，像柒珍一样，反被聪明误。自古成王败寇，胜者居上。学学我，有些自知之明，只跟着强者过好了便罢。”
节南垂眸，咳了咳，“姑母说得都对。”
桑浣终于满意，点点头，“无论如何，我这儿的日子要比你原来的好过些，平时只把我吩咐的事办好就行。而且，这里远不像那里，做什么，做多少，不由大姐说了算。”
“山高皇帝远。”柒小柒嘟囔。
桑浣瞥小柒一眼，“行了，在我面前，你就少摆聪明样了。柒小柒，我刚才一瞧见你，比瞧见桑节南那张死人脸还来气，不过看你这一身肥肉，又不似你师妹被废了武功，怕打你也只是疼我的手。”
柒小柒照样嘟囔，“难道要我说谢谢你么？”
桑浣竖起杏眼，“你真当我要你们姐妹俩作这家的表姑娘？以你原本的容貌，进洛水园轻而易举，再有节南从旁出主意，自然谋嫁高门名族，你就能和我一样。”
柒小柒剥开桃酥糕纸，胖手指挑出酥心放进嘴里，闭眼含了一会儿，再睁眼，瞧见桑浣一脸气恼神色，笑嘻嘻道，“姑母拿我开心吧？师父死后，我中了金利沉香的毒蛊，后来虽然解开，却胖成这样，肚子老觉得饿，片刻不吃点东西就发疯癫。”
桑浣一惊，随即冷下脸，“沉香眼红你长得美也不是一日两日，大姐目光如此短视，任自己女儿为所欲为，却不想想你可以为神弓门贡献多少。”
柒小柒置若罔闻，节南就笑着回应，“小柒虽美，心思却远不及姑母，未必适合洛水园。”
桑浣冷冷看着开心吃糕的柒小柒，想到数年前见到柒小柒时，这姑娘确实也不显得伶俐，空长漂亮脸蛋的感觉，于是叹口气。
“她没聪明心思，不还有你么？罢了罢了，缺一而不可为。所幸，洛水园那头我已有顶替小柒的人选，不用你们给我丢人现眼去。”
三人静了片刻，门外便传来浅春的脚步和声音。
“夫人，膳食都备妥了，是摆在夫人屋，还是别处？”
桑浣瞧一眼节南满身皱巴巴死气沉沉的模样，心里知道不好这么留在自己屋里用膳，便扬声道，“摆青杏居吧，好让六娘七娘吃完了歇息，一路舟车劳顿的。”
浅春应声而去。
桑浣听着外头没了动静，才开口，“这家里没有神弓门的人，浅春浅夏虽受我看重，亦不知我的身份。人都在外头，一面打理我的嫁妆铺子，一面为门中办差。都城迁了没几年，从前经营的人脉几乎全毁，一切要从头开始。目前只是汇集各方消息，每两个月往上报一回，除非上面另下指令。”
“我明白了。”节南想，就是清闲的意思，“既然如此，我和小柒又是初来乍到，还请姑母允准我们出入方便，熟悉一下都城。”
桑浣点点头，递给节南一块竹牌，“你要想逃，只管逃，横竖不是我自找死路。你也别以为那么清闲，过一阵，我自会派事给你们。”
节南将竹牌收好，“姑母聪明人，知道我正是不想自找死路，才来请您收留的。”
桑浣扬声唤人，就有一个小丫头跑帘外听差。
“领两位表姑娘去青杏居。”
小丫头脆生生道声是。
第91引 桑刘争锋
小丫头连忙抬门帘。
柒小柒扶节南走出去。
桑浣听着脚步远了，目光调回桌上的银票，伸手拿起，一张张数过，眉一挑，眼一笑，“死丫头，缴给我三千两银子，还不知道她私下藏了多少。不过本事算不错，没本钱还能做得起买卖。”
桑浣说着话，起身走到中屋，随手拿下一个匣子，将银票装了进去。
那只钱匣子满得，都快合不上盖了。
桑浣再研墨铺纸，开始写起信来——
大姐，新年春好，万物初发，身体可好些了？三妹这里一切安好，还有喜讯报之。大姐一直惦念挂心的六娘七娘终于抵三妹家中，两人虽身疲神乏，总算平安。三妹代大姐教训了两人，让她们不可再让长辈担忧。两人千错万错，就是孝心太重，但也是人之常理，请大姐莫再多责。爱之深，责之切，三妹亦明白大姐苦心，今后自当用心教导二人，也可慰藉兄嫂在天之灵…
写完信，封好，连同其他的信放一起。
浅春进外屋，浅夏跟后。
浅春道，“禀夫人，已经在青杏居摆下早膳，二位姑娘正吃着，说不需婢子们伺候，婢子就回来了。”
桑浣点头表示知道了，将所有的信交给浅夏。
浅夏接了信就走。
浅春才问，“表姑娘们那里要派几名丫头服侍，还请夫人示下。”
桑浣没想，心中早拿捏过，“她俩虽是我的亲侄女，但这里毕竟是赵府，头日来当然待得贵重些，今后却不必。无需调去一等丫环，派一个二等的领事丫头，两个三等的杂事丫头便罢了。”
浅春微愕，“这…是不是少了些？以夫人今日的地位，您便是把两位表小姐当亲女儿照顾，谁还能说闲话？”
桑浣笑笑，“不能这么说。我这主事，也是大夫人养病，暂时代她管着的，而且雪兰一日大一日，迟早要接管过去，我还是照着规矩做事好。”
浅春是桑浣心腹，所思所想皆为桑浣，听到这话就不乐意，“大夫人的病难好，如今只巴望着大小姐能许一门好亲事，而老爷如今全听夫人的话，夫人不必这般委屈求全。”
这番推心置腹，桑浣自然不会恼火，捏捏浅春的脸蛋，“你懂什么？百炼才成钢，越到最后越要伏低做小，我是绝不会让人尾局翻盘的。至于六娘七娘，不必你围着瞎着急，她们和你一样，都是对我有利的人。”
浅春恍然大悟，却有点想象不出，“本来以为两位小姐和夫人似的，一定如花似玉。这么一来，只要嫁得好，夫人更有体面…”
一提这个，桑浣就不由想起柒小柒福娃娃的身材板，痛惜道，“本来我以为至少能给…七娘…谋一门好亲事，罢了，走一步看一步吧。”
浅春眼前浮现柒小柒吃东西的穷凶模样，想笑不敢笑。
再说浅夏拿了一叠信，交给一跑腿仆妇，让她送到信局去。
仆妇这头答应得爽快，转头就把信送到一处清静的院子里。
院中青竹婆娑，佛香伴诵经，木鱼声声敲心。侧旁造着一座家庙，隐隐可见庙中观音像，沉眼垂怜，两名小姑子跪了拜，拜了起，起了再跪。正屋古朴庄肃，敲木鱼的婆子，念心经的婆子，各一名，似专心侍佛。
仆妇见惯不怪，直接进了里堂。
窗旁一张雕千座观音普渡众生的梨木榻架，上面坐躺一位妇人。妇人老相，看着似五十多岁，眼皮耷拉，削瘦的脸架子撑不饱一张脸皮，脸皮层层褶皱，面色黄瘦。但她看向仆妇时一双睁明的眼，仍有一种沉稳慧觉。
仆妇奉上那叠信。
妇人一封封信皮瞧过，交给随着仆妇跟入的念经婆子，“拆。”
婆子拆一封，妇人看一封，随后重新封好。
读完桑浣写给大姐的家信，妇人问仆妇，“桑氏的侄女们相貌生得如何？”
仆妇就笑，“大夫人不问，我也正要说呢。本以为桑氏成日盼着她的侄女们来，即便不如她，也该有几分好姿色，岂料一个病瘦鬼，一个胖福娃，穿着好不寒碜。”
大夫人，自然是赵老爷的正室，娘家姓刘。
刘氏并未因此跟着笑，“桑氏大姐嫁得商户，夫家富裕，两姑娘为何不投奔桑氏大姐，反而投奔桑氏？许是你们看走了眼，今后还是看看仔细。”
仆妇道是。
一旁婆子把信都恢复原样，交还仆妇，等仆妇出去，才安慰刘氏道，“桑氏虽有心机，面上做得一直还不错。再说，大小姐的婚事，最着紧的还是老爷。老爷难道宠桑氏宠得会拿官阶去换？大小姐貌美贤良，都城哪家官太太会不喜欢，二小姐还是小丫头片子，大夫人且放宽心。”
刘氏叹，“我呀，是亏心事做多了，自己站不直腰。当初桑氏进门，没多久怀了身孕，我撺掇着老爷，说那是桑氏从前的风流债，所以老爷让桑氏打了胎。生生一男胎。我近日总想起那时桑氏的眼神，如同要生吞活剥了我一样。这些年，桑氏尽心尽力服侍我，我对她做什么，她都不抱怨，甚至还瞒着老爷，所以我才逐渐待她好了。如今病得要死，惊觉她那么聪明的女子，那么能忍耐，不可能就此放过我的。我还有什么剩下？不知不觉，全都是她的了。她的女儿，老爷捧在手里怕化了。她的儿子，老爷走到哪儿带到哪儿。而我的雪兰，除了陪着我这个病母的孝名，年过二十的姑娘居然连婚事都没说定。”
婆子苦笑，“也是大小姐倔强，拒绝了不少好婚事。”
刘氏摇头，阴冷的脸上双眸闪寒栗，“不，不，其实皆是桑氏所为。不动声色，不知不觉，骗了我，骗了老爷。待我醒悟，已不能拿她如何了。不过，我什么都可以让给桑氏，唯独女儿的幸福不能任她毁去，一定要看着雪兰嫁到好人家，我才会闭眼。”
婆子握住刘氏的手，“大夫人别胡思乱想，您的身子会好的，不但能看大小姐出嫁，还能抱到外孙，看外孙小少爷长大，给您娶回孙媳妇来。”
刘氏勉强一笑，脸色却始终青白，泛不起半点灵气。
第92引 霸安青杏
青杏居，杏叶尚幼，一个个小芽子风里笑。
居处不大，五六间雅致屋子，胜在坐落得清静，靠着赵府的外墙和偏门，离荷塘有段距离，也不会出个门就让人撞见。
服过解药，节南一觉醒来就神清气爽不少，离恢复原有的模样仍远，损耗了一年的身体，也是不可能一晚上补回来的。睡得早，起得也早，她走出寝屋，却见柒小柒比自己起得更早。
柒小柒一瞧节南的脸色，却没有开心，“这解药里的成分我已琢磨出七八分，到底还缺了哪几味，服前服后差那么多。”
节南望望不远处丫头们休息的屋子。
柒小柒难得细心，或者这方面特别细心，“一碗梦汤下肚，不到时辰绝对起不来。”
节南便放心说话，“姑母不是才给了药？你都拿去，慢慢琢磨。”
柒小柒没好气，“你是不是觉得自己到这会儿还能活着，今后也可以如此，解药可有可无，靠自己撑下去？”
节南则是难得糊涂，“不是么？”
柒小柒闭起眼深呼吸，随后一脚踹来，“桑节南，赤朱毒不会马上要你的命，但只要不服解药超过一年，体内损伤的脏器就很难恢复正常。一直不服解药，原本的寿命就会大大缩减，三年五年之后，解药都回天乏术，未老先衰，衰竭而死，明白不明白？”
节南一笑一让，“我原本寿命五百岁，减一两年也不怕。”
“去你的。”
柒小柒说着去，却一把捉住节南的手腕，搭上把脉，半晌后认真的表情稍稍轻松，“还好，你底子从来比常人强胜，恢复得也快。”
“所以让你别多想。”节南眨眨眼，“我像我爹，霸横体质。”
柒小柒翻个白眼，“姑母这儿清闲，你别没事找事瞎转脑子，先专心把身子养回来吧。”
节南作揖，“谨遵柒姑娘之命。我就在姑母家溜达，谁让我出门，我跟谁拼命。”一抬头，一摊手，手里一把铜子儿，“你自管玩儿去，离洛水园远些，免得不小心兜进去，还要我赎你。”
柒小柒皱皱鼻子，“洛水园敢收我，我就敢进去，正好放开了猛吃，再打个滚儿，把所有人压死。”老大不客气刮走铜子儿，一转身，红衣如彩霞，跃过两人高的墙头，搜刮好吃的去也。
节南笑不动，回屋，继续睡觉。
那三个睡昏过去的丫头醒来，发现自己起晚，却见两位姑娘的房门紧闭，连忙合伙串了供，全然不知是让其中一位表姑娘给弄晕的，只道侥幸。
日落黄昏时，浅夏来请节南和柒小柒过去用膳，才知节南仍在睡。
“碧云，六姑娘七姑娘这会儿还没起，你就傻傻等着么？要是病了当如何，要是晕了又当如何？”浅夏站在节南的房门口，神情不满。
叫碧云的，原是服侍桑氏的二等丫环，年纪不过十五，脸蛋还肥嘟嘟的，女娃娃相。
“浅夏姐姐，要病要晕哪有两个姑娘一起的？多半是累过去了。”年纪小归小，还有一点慧心。
浅夏却道，“那也不能凭自己瞎猜。这种时候，你可以进屋看一眼，确定姑娘睡得安好，再悄悄退出来便是。”
碧云答得也不笨，“两位姑娘新到，我还不知她们的性子，万一她们不喜被打扰，我偷偷跑进跑出的，岂不是冒失？”
浅夏就此让碧云堵没了声。她心想，碧云平时不这样啊，怎么主管一处青杏居腰板就硬了？
这时，门开了，节南一身整齐，淡笑着站在门里，“确实冒失，我和小柒都是随意的人，睡到自然醒就起身，不习惯丫头们跑进跑出。不过我们一般起得早，赶路赶得乏了才如此。”
浅夏和碧云连忙福身道是。
浅夏说正事，“老爷听说两位表姑娘来了，十分高兴，想见见六姑娘和七姑娘，夫人就让婢子来告知今晚都在她那儿摆膳，也让长姑娘和二姑娘她们认一认，从今以后就是一家人了。”
节南点头道声知道了，看浅夏走出居园，就让碧云帮自己梳头。
碧云也不说话，手挺巧，很快梳好流云髻，只用一根银蝶簪子固定。
她端看着，正得意，忽然惊觉自己逾矩，很不好意思地补救，“婢子自说自话梳了个适合六姑娘的发式，忘了姑娘要见长辈，该正式一些。六姑娘想要梳什么头，婢子马上重新梳。”
“这样就挺好。”节南觉得够正式了。
碧云直觉这是对自己的夸奖，笑得高兴，又给节南梳梳齐眉穗儿，却惊见额头那道疤，不由唉哟一声。
节南自己拿过梳子弄齐整，淡淡笑道，“不用惊，我从前顶顽皮的。”
碧云神情惋惜，但也没多问。
节南方才在屋里就听到碧云和浅夏的对话，觉得这个小丫头蛮机灵，话也不多，心思不重，能做实事，故而有心近乎。
“听说大夫人病着？”
碧云乖答，“是，病了三四年，越发不好。前些日子，二夫人请来医术高明的老太医，结果连他都束手无策。”
“那就只好由我和小柒去探望了。”节南一边怀疑这病或古怪，一边又觉骄傲如桑浣，不至于用这等手段来达到升作主母的目的，“昨日经过荷塘，远远见了长姑娘一面，看着很沉稳端庄，想来大夫人很放心。”
碧云叹一叹，“沉稳端庄是不错，可大小姐已过二十，亲事尚无着落，大夫人焦心着呢。婢子家里有个大姑，二十多了还没嫁，最后让官府给配得亲事。大姑丈要大十来岁，还是当兵的。这年头到处打仗，也不知大姑什么时候就成寡妇了。所以我就决心，千万要在官府出面之前，找个喜欢的人嫁了。”
节南听得直笑，也不说她自己和赵雪兰的年纪差不多，说别人的事不腰疼，“你个小丫头，一脸娃娃肉，说嫁人也不害臊。话说回来，长姑娘怎么还没许亲呢？看长姑娘的模样，不会不讨人喜欢。”
第93引 雪兰表姐
碧云摇头表示不清楚，“起初是大夫人舍不得让大小姐嫁太早，后来是大小姐舍不得病身的大夫人，坚持跟前照顾着。这两年全家都替大小姐着急了，老爷和二夫人都给大小姐相过郎君，大小姐瞧不上，就一年拖过一年了呗。”
节南明白了，“所以，如今这家里头最要紧的，就是长姑娘的婚事。”
碧云嗯嗯点头。
节南突然预感到，该不会，自己的第一个任务，就是把赵雪兰嫁出去吧？
不管桑浣对赵大夫人有没有敌意，一个性命垂危的病人已经做不了什么事，可赵雪兰如果嫁不出去，对桑浣绝对构成大麻烦。
桑浣是歌姬出身，名份上很难扶正。相较而言，嫡长女的赵雪兰掌管赵府家事却算名正言顺。
桑浣之子赵挚虽为赵家独子，才六岁，又是庶子。当然，赵老爷寒门出身，可能对嫡庶不太介意，但总要顾忌人言可畏，在赵挚能够撑起赵家之前，不会过份偏心。
更何况，桑浣曾报，赵老爷还是很疼长女的。
赵府看似人口简单，一夫二妻三子女，家事却不简单。
“贼啊！”
忽然一声惊呼。
碧云跑得很快，冲到院中，就见小丫头们吓得抱作一团，手哆嗦指着墙头一个庞大身影。身影背对着她们，红彤彤的衣裙有瞬间熟悉感，但她顾不上，一口气跑到厨房门口，抄起一根通火棍。
碧云面有惧色，声音却高扬，“我姑丈乃天马军校尉，小贼有本事下地试试。”
节南一听，嘿，这是自家人不认得自家人？她也是天马军中走过一遭的，没准碧云姑丈还见过自己校场吐血的“英勇”模样。
那身影属于柒小柒，虽然施展轻功上得墙头，却不能在丫头们面前潇洒一跳，所以才背过去。碧云干巴巴的要挟对她毫无作用，照旧趴着墙头往下探脚。
碧云两眼珠子瞪白，当真高举通火棍，要冲过去揍人。
节南这才出声，“碧云别慌，那是咱们的七姑娘。”
碧云立刻呆定，见那人转过身来，不是七姑娘，又是谁？
柒小柒看看抄着棍子的碧云，从脖袋上摸一把梅子递过去，“勇气可嘉。要不要吃？”
碧云愣愣接过梅子，愣愣放进嘴巴一颗，愣愣嚼巴嚼巴，“…好吃。”
柒小柒显摆，“那是。苏城记的。”
节南见状，好笑得很，“碧云，你这是被小贼用一颗梅子打倒了么？”
碧云回过神来，腮帮子含鼓，脸通红，“不是小贼，是七姑娘。”
柒小柒笑嘻嘻喊乖。
碧云又走到两个小丫头跟前，将梅子分给她们，“橙夕，橙晚，七姑娘赏的，吃了就赶紧端水给七姑娘洗面，别大惊小怪得出去乱说话。”
小丫头们很听碧云的话，吃着梅子就忘了柒小柒爬墙的事，笑眯眯干活去了。
节南全看在眼里，暗道碧云不错，又有些疑问，“碧云，你说得天马校尉姑丈可是官府配给你大姑的那位？”
碧云点头，“正是。”
“听起来你家境尚可。”节南感觉得出。