节南不语，眯眼望着河对岸的一条狭窄曲折水巷，对船夫拱拱手表示谢过，随即跳上一叶无人小舟，左手将套在桩上的揽绳收起，撑篙不过三下两下，就驶进了水巷。
小舟分水悠悠，节南的眼睛却忙碌，转左转右瞧两岸，直到一家成衣铺子出现，又有水阶上岸，她才笑了起来。
就是这里了。
节南轻轻一跃，跳上石阶，走到铺子前，一招手将伙计引出来，问他话。伙计点几个头，她便不着急了，靠着街边石栏，数头发。
不一会儿，铺子里走出一个人。冬耳帽，灰棉袍，一双棉布鞋，手拢在大袖里，一身暖适，不急不缓。帽沿压没了眉架，帽耳拍窄了面庞，五官被挤在一起，眸里光华未减。
节南咳咳。
第87引 再送一程
那人步子顿滞，看到节南时一愕，又漾漾笑开。
“小山姑娘。”
“泮林公子。”
为了对应王泮林对她的四字称呼，节南自觉也算得上绞尽脑汁。
她双脚收起，在三寸宽的岸栏上轻巧立直，俯（鄙）视（睨）之，“这身缩头缩脑的行头当真不适合你。”
王泮林手拢袖的姿势不换，笑目欣悦，“某还担心小山姑娘凤来遭险，如今姑娘能安然回返，实在庆幸。”
她说东，他道西。
节南偏头一笑，又正眸讥诮，“我也很庆幸自己能活着见到九公子。孟长河的军棍即将打到我身上的那瞬间，还以为死定了。那时候的我啊，真希望拉着九公子一块儿死。”
王泮林清朗的脸庞毫无愧疚之色，“小山姑娘过谦，以你的能耐，别说天马军，就算百万大军对阵，亦可进退自如。”
哈？！节南笑露白牙，“敢情在公子看来，我是活该的。”
“欸？小山姑娘千万别如此曲解，某不过是对姑娘极有信心罢了。你瞧，事实胜于雄辩，姑娘不是活生生站在我面前了么？”
“…我要是再没出现在你面前？”
“那该是你我缘分不够，各走各路，我当遥祝小山姑娘一生平安。”
“…也可能是上了你的当，被你害死的。”
“小山姑娘切莫拿已经过去的事诅咒自己。”
“…”
节南这辈子还没活得很长，但以为自己已经遇足形形色色的人群，能做到不惊不奇，应付自如，想不到眼前这位居然让她无言以对。
“也对，都怪我，怎么这么命大呢，真是——”想了一会儿，节南重整旗鼓，“那就同九公子说说如今的事情？”
王泮林居然走到节南身旁，靠栏而坐，“好。”
节南则蹲了栏，目光与王泮林的双眼齐平，不能让这狡猾的家伙躲在自己视线看不见的死角，“我听小柒说，九公子保管着我爹的遗物。现下我既然回来了，就请公子还给我吧。”
王泮林望着节南的眼神就好像多稀有，“小山姑娘说的话，王某听不懂。我何曾保管过你爹的遗物，明明是烧毁了你爹的遗物，柒姑娘亲眼所见。否则，你找堇大先生也可。他亦在场。”
节南撇笑，“九公子，小柒是个贪吃鬼，吃起东西来眼睛里就瞧不清别的，更何况还烟熏火燎，遮了她的眼。”
“小山姑娘，抱歉，已经化为灰烬的东西，我无法还给你。”王泮林微笑，总是幽幽带冷的墨眸，在阳光映下呈现不可思议的金澈，面庞那般高洁无瑕。
节南怔了怔，一眨眼，王泮林还是那副难以捉摸的样貌。
“九公子既是安阳王氏子弟，可知…”她说到一半，闭起嘴，笑得些微苦涩。
问什么呢？这人五官酷似，身材同高，分明得王家儿郎。即便长得如此相像，也许还一起长大，知道那人很多事，但就算王泮林肯说，与她又有何用处？
节南回神，与王泮林的视线对个正着，没察觉他眼中一丝探究，就瞥开了自己的眼。还是少看看王泮林为妙，这人似乎很能惑心，哪怕散发着“我在使坏，你别上当”的刁气。
“小山姑娘喜欢我十二弟？”王泮林歪接节南的话。
节南长吁一口气，“谁能不喜欢十二公子呢？”
她还是离王家儿郎们远一点好。他们血脉相连，或多或少都有相似之处，王楚风温雅谦谦，王泮林云玉朗容，还不知安阳那边有几位数字王郎，或也风度翩翩，或也才华洋溢，或也虚怀若谷。
那就太可怕了。
节南庆幸都安是大城，城大，才遇不上。
突然，节南想起自己来找王泮林的目的，暗叹差点又给这张脸骗过去了，干咳一声，“九公子，明人不说暗话，你当真不还我么？”
王泮林漫不经心，“小山姑娘，我当真烧了。”
节南沉眸，转过头来，目光灼灼看着王泮林——的脑袋瓜，“我且再信你一回。不过，若让我知道九公子又骗我，到时我一定揍得你面目全非，没脸见人。”像这种拿一张好看脸孔招摇撞骗的家伙，最好面子。
“好是好——”王泮林应得逍遥无事，“不过，听小山姑娘的口气，好似能随时找到某一样，可惜某居无定所——”
节南笑了，却眯起叶子眼来，“不，九公子是要回家去的。”
王泮林愕然，才觉节南话里有话，肩上却是一沉。他看过去，见一只细美素手搭在自己肩膀。
“小山姑娘——”
话未说完，王泮林突然让节南的左手轻松一掰。
两个人同时朝后倒，眼看都要掉进河里，节南双脚勾住来舟橼，伸手抓住王泮林的背心，就跟老鹰捉小鸡似的，把人拎到舟上。
身体随小舟乱晃，荡上来的河水弄湿了新买的棉袍，王泮林又好气又好笑。他张口要说话，迎面却来一团布，堵得他噎气。他的霉运到此却不算完，不讲道义突袭他的小山姑娘，还拿绳子绕了他几圈，将他绑得结结实实。
然后，脸色青得像冤鬼，功夫好得像仙灵，做事蛮得像恶霸的某姑娘，非常悠哉地撑开竹篙，沙沙的嗓子好不宛转动人，“让我送九公子一程。”
那刻，王泮林仿佛瞧见一座巍峨大山，当头压下，不但动弹不得，还只好眼睁睁看着自己回到包船甲板上。
王泮林跳转身来，俊脸因嘴里塞满布团而变得滑稽，眼睛却笑朗开来。
节南抬起一脚，将王泮林踹上甲板，毫不留情地回答了某人的最后一点不死心，扬长而去。
等堇燊收到消息赶回船上，看王泮林五花大绑歪髻散发的狼狈样子，才知属下说法并不夸大，那位小山姑娘真本事，真下得去手。
堇燊拿掉王泮林嘴里的布团，并不打算松绑。
“松绑。”王泮林凉笑道。
堇燊不动。
王泮林垂眼，嘴角撇出一丝兴味，“如今不是你们要我回去，而是我自己要回去了。”
堇燊沉吟，半晌后为王泮林松绑。
王泮林瞧着肩头上的脚印，抬手，缓缓拍净，眸深似海。
成翔内湖上，各路艺人正演精彩绝活。忽然燃起一大朵缤纷烟火，燕子姑娘坐在花千之上，飞荡至湖心船台，一支绝妙无比的轻歌曼舞，美得令人惊叹。
群情激奋，欢呼如潮。
节南攀上树，对坐在树杈上的小柒轻声道，“明日一早的船。”
柒小柒晃晃腿，从脖袋里掏出一根糖人，递给节南。
就等新年到。
（第一卷，完）
第88引 都安赵府
闲梦远，南国正芳春。（唐李煜）
颂都二月的这个清早，渔市繁晓，酒家鲜香，河上管乐宛转，行人斗袍竞步，忙也闲。
城东的平芜坊却另一番景象。宽大的街道青石微湿，静静泛晨光。湖畔连着几座高宅深院，大门慵懒未开。湖船远远不敢靠，只有杨柳奋力抽拔新叶新芽，欲与春光比颜色。
清寂的晨色露沐中，徐徐走来两个人。
一胖一瘦，一高一矮，皆穿红衣。
胖的那位福气加身，五官其实精致，一张吃不停的嘴把好好的脸弄成饼，让人无法记住她真正的模样。瘦的那位鬼气沉沉，面青皮瘦，眼珠子凸出，双颊削掉两块肉一般，要不是福气姑娘撑住她大半身重量，她恐怕站都站不直。再看鬼气姑娘的手，原本还莹润，到了这时如同枯爪嶙峋。
福气姑娘叫柒小柒，鬼气姑娘叫桑节南，两人一年前受神弓门派遣，一年后的今日终于抵达目的地。虽然拖拖拉拉大半年，一个愈发福，一个愈发病，神态倒是泰然。
柒小柒抬眼瞧着赵府门匾，问道，“一路过来家家高阶大门，这家怎么小气得紧，一步台阶一片门板，墙也矮三寸。”
节南吊起眼皮，不甚在意，“都城寸金寸土，好些当官的只能租宅子住，好歹师叔这个家还是真金白银买下来的。当多大的官，就住多大的房，一个从六品的军器少监，又无大祖宗厚家底，能同相爷将军同住一个坊，足见善于经营。”
柒小柒从不研究官衔品阶，只是掀掀眼，“六品官还小么？成翔府那群六七**品的官，耀武扬威，还敢叛变呢！”
节南嘴角一撇，目光淡淡，仿佛两个月前的事是两百年前的事，“天子脚下，皇族宗地，三四品就跟**品一般无二，有什么稀奇。等会儿见到师叔，你少开口，免得让师叔抓了把柄，无端给自己找不痛快。”
柒小柒哈一声，得意，“是姑母才对，喊师叔还得了。”
节南不置可否，推推小柒，让她去敲门。
柒小柒将沾了碎屑的手擦擦裙侧，拿起水皮囊喝水漱口，这才上前拍门。
师父教导，女儿家要注重外在气质，不在脸好不好看，但在举止修养，门开了，走出一个十三四岁的门童，上下打量柒小柒，又看看桑节南，目光疑惑，神情倒也和善。
“请问二位姑娘找谁？”
节南看在眼里，暗道教养不错。
柒小柒早有准备，拿出一封书信递给门童，“我们是赵二夫人桑氏的侄女，奉父母遗命，特来投奔姨母。”
门童态度更恭敬，连忙接过书信，说声稍待，关门传讯去了。
柒小柒过来，小声嘟囔，“看来姑母地位不低，我方才瞧这宅子小气，还担心她说大话，信中光捡好听的报，其实有口难言。”
节南笑笑，“姑母在南颂多年，从普通歌姬到洛水园名花，再入官家升为侧夫人，行事一直稳健，哪里需要你我担心她。我反而担心她太能干，什么都让她看穿了，我们才该伤脑筋呢。”
关于谁更能干，柒小柒显然只有一个答案，“那是你没在这儿，你要是处在她的位置，别说官家侧夫人，王妃世子妃恐怕都信手拈来。别忘了，你十三岁就进北都学士阁，看见过皇太后逛御花园。”
节南摇头咳笑，不任由柒小柒胡说，“那时完全由师父开道，我可没那么大本事——”
忽然听见脚步声声，她竖指，示意噤声。
不一会儿，门又开了，门童后面多了个十七八岁的大丫头。她先是上下眼得瞧瞧节南和柒小柒，被两人奇异的相貌怔诧，随即掩饰过去，淡然福礼。
“婢子浅夏，见过二位表姑娘。”
柒小柒立刻退到节南身后。她专负责干敲门送信的杂活，这种面子活儿，总是节南披挂上阵。哪怕节南如今披得是鬼挂，那也比她嘴皮子利索。
节南淡笑，耷垂眼皮子，声音沙沙，“劳烦你带路了。”
浅夏听那磨沙子的嗓音，又是一蹙眉，显然对节南又鬼又病的气质十分意外，但也不再多说，转身走进门。
节南看柒小柒冲自己吐舌，笑了笑，就跟着浅夏往里走。
赵府里面倒不似大门简单，前庭正楼皆造得用心。内外隔了镂空砖墙，却以芭蕉果树挡住视线，十分雅致。
浅夏走得婷婷，跨进内园拱门时，对门婆道，“两位姑娘是二夫人的侄女，以后就住在家里了，你可得认仔细，别又闹笑话。”
门婆两鬓全白，身材高壮，竟比柒小柒还高半个头，眯着老眼打量节南她们，笑道，“哟，二夫人长得如花似玉，俩侄女怎么差了那么多？果真是穷窝窝里出来的金凤凰，稀罕啊。”
浅夏正要斥婆子没大没小，却听节南笑声，不由好奇回头看。
节南双眼如月，“要是我们像姑母那般出息，也就不用来投奔了，今后还有劳婆婆多照应。”
门婆鸡蛋里挑不出骨头，嗤笑一声哼哼过去。
待三人离门婆远了，浅夏才道，“孙婆子是大夫人的家婢，如今大夫人身体不好，让二夫人管事。孙婆子年岁大了，本该出府颐养天年，可就是死赖着不走，硬抢看门的活儿做。二夫人心好，没跟她计较。”
节南听在耳里，笃定师叔这是媳妇熬成婆，将要修成正果，但笑不语。
绕出偏厢小园，就见几亩大一个小荷塘。绿萍浮水，荷枝还枯，两名仆妇坐菱船，正拿网子捞来捞去。荷塘那边两个穿着粉黄粉青的姑娘，四五个齐整丫头，笑声比麻雀叫唤还闹，不知期盼塘里捞出什么宝贝。
浅夏见状，又道，“那是长姑娘和二姑娘。两位表姑娘可能知道，二娘是二夫人所出。不过二夫人待两位姑娘是一样的，都真心疼惜。”
对于这种像是粉饰太平的话，节南不置可否。亲不亲，疼不疼，不需要听别人说，只有本人能感受。
第89引 姑母师叔
柒小柒则好奇，“她们在捞什么好吃的？”
浅夏答，“二姑娘养了一只猫，这几日病恹恹不吃东西，大姑娘就提到弄些新鲜幼鱼苗来喂。”
节南想，这俩姑娘的日子过得相当无聊啊。
柒小柒一听，没了兴致，“记得今年多买些藕菱种塘里，比鱼长得快，种一回就一劳永逸，每年都有收获，而且可以翻好多花样。”
浅夏转不过弯来，怔着，不知道柒小柒这是在表达对主食肉食的兴趣远远低于零嘴。
节南暗地掐柒小柒的胖腰一记，对浅夏笑道，“我们还是快走吧，别让姑母等急了。”
浅夏这才想起正事，连忙带两人走过池塘，进了一处沿墙种满美人蕉的宽敞院落，在大屋门外停住。
浅夏道，“夫人，两位表姑娘来了。”
里头有人笑，“快进来。”
绸帘打开，浅夏偏头入内，转身又帮节南和柒小柒打高了帘子。
节南进屋，闻一股清冽花香，抬眼就见一位身穿绿萝襦裙紫藤绣花无袖褙衫，眉眼妆相精致，又非浓妆艳抹，气质端良大方，保养得宜的美妇人。
多年前，节南头回见到这妇人，她还只是美人将迟暮的歌姬，但那时她毫无对前途的担忧，目光尽是自信。如今嫁入官家，有夫有子女，虽为侧室，与正室无异，安居乱糟糟世道的一隅。哪怕只是表面安然，也足以让自己钦佩。
节南福身行礼，“姑母。”
柒小柒的礼做得敷衍不少，“姑母。”
这位师叔，姓桑名浣，门里地位不高，一直在外围打探，参与不到重大事务，也不热衷培养直系势力，处于比较中立的位置。
巧得是，她也姓桑，省得节南改姓。
将插好的花瓶交给一旁丫头，桑氏过来扶起节南，笑眼中目光沉厉，一手暗中搭上节南的手脉，眼神立刻明了。
“你是六娘吧，这脸色瞧着让我心肝疼，肯定旧疾又犯了。我早让你爹娘把你送来，好好调养就能治好的小毛病，可他们就是舍不得。瞧瞧，都瘦成皮包骨了。”岂止皮包骨，简直骨抽魂，快没气儿了。
节南淡笑，“好些年没犯，爹娘相继亡故之后，守孝中难免伤心，才又犯了。”
“当初接到你爹娘病故的噩耗，我差点哭得晕死过去，接着就只有一个念头，要尽我的力好好照顾你。偏你这孩子固执，怎么催都不肯动身，非要守孝一年。你若再不到，我都准备派人去接了。只要一想到我可怜的兄嫂——”桑氏拿袖子拭眼角，神情悲痛。
“我这不是来了么？”节南扶桑氏坐回榻上，“姑母不用再伤心。出发前，我做了个好梦，爹娘脚踩五色云朵而去。”
桑氏哭笑，“那就好。”
桑氏再看柒小柒，张口又合，合了再张，想要把戏演足，“柒娘，你…”但难度太大。
“…还没用早膳吧？”一出口，就懊恼，暗道都是那副胖身材能招自己说吃食。
桑氏清清嗓子，吩咐身旁大丫头，“浅春，你和浅夏下去备膳，嘱咐厨子用心思做好，比照自家姑娘们的。你俩也盯着些，我要和六娘七娘好好说会儿话，不用着急赶回来服侍。”
丫头们道是，转眼撤出屋去。
屋里一空，桑氏亲切的脸顿然冷下，起身走进一扇门。
节南和柒小柒对视一眼，一前一后，也走进那扇门。
门里是一间不大的中屋，再关上通外通里的两扇门，没有窗子的屋就会变成密不透声，人人眼皮底下照样走独木桥。
“姑母果真了得——”
节南好话没说完，忽见一巴掌，本来冲着自己的脸扇过来，半空转向，化成拳头，打向她的胸口。她张臂拦住要来护自己的小柒，任拳头落在身上。
神弓门分四技：器胄，武技，谋术，药医。不过，基本人人学武，谋术堂出身的桑浣自然也不会例外。
所以，这一拳不轻。
节南闷哼一声蹲下去，双手环肩，猛咳了一阵。
血点子滴滴答答，惊现绘花青砖上。
桑浣冷眼瞧着节南咳血，手肘抬高，往节南咳弯的背脊砸下。
柒小柒要出手。
桑浣冷道，“你要是想让她受更多的罪，只管来挡我试试。”
节南让那一肘子砸得双手双膝着地，偏过头，死人般的脸色泛起惊红，气息断断续续，“小柒…没你的事…一边待着。”
桑浣一顿打，直到节南蜷缩在地动弹不得，才收起动作，神情冷清。
“门主有令，只要你活着来见我，代她仗你二十棍。我用拳脚，是怕打死了你，还要白养柒小柒这等废物。”
节南趴那儿不动，“不，是师叔怜悯我们姐妹，手下留情。”
桑浣哼了哼，“算你知道好歹。”她转身从架子上取了一只匣子，又从匣子里取出一白玉净水瓶，倒出六粒乌眼丸，扔在地上，“半年份。一年不吃解药，也亏你能支撑到今日，我是真以为你已经死在外头。”
节南没动，柒小柒一一拣起解药。
节南有气无力，还笑，“我就算爬，也得来给师叔问声好。师父临走时，很惦记师叔，怕你受到他连累。如今见师叔日子过得滋润，我也好请师父安心了。”
桑浣脸色变来变去，阴晴反复，最后啐了一声，“柒珍倒霉，凭什么会拖累我？我可不管谁当门主，只为神弓门做事。不像他，野心勃勃，到头来搭上性命。你俩也是蠢乌珠子，跟着一落千丈。柒珍死了干净，留你们走不脱又活不顺。”
柒小柒死死咬唇，两胖拳头捏出青筋
节南咳一声，看不见小柒，却仿佛知道小柒要暴走，“小柒，把砖面擦干净，别让人疑心了姑母。”
桑浣拿眼角睨着柒小柒擦地，眼中渐渐松了狠劲。
节南又说，“师叔家的厨子做菜快不快？”
桑浣想起之前的借口，打开通往内屋的门，对着铜镜，慢条斯理补容妆，将衣裙重新捋顺了。