且不说柒小柒，才隔十多日不见，眼前的六姑娘已经与从前大不相同。病鬼森气尽去，凸颧骨的削瘦面架变得玉泽珠润，一双眼灵气逼人，面容虽非明艳亮丽，却有一种很容易被吸引过去的流光溢彩。当然，这样一种光华从前也有，只是如今随她的身子大好，愈发明亮，几乎令他不能直视。
节南笑道，“小柒是小柒，我是我，我不是来招登徒子的，而是来招财神的。至于女扮男装，我也不是没想过，但人家既然改了规矩，还是照着新规矩来吧。”
柒小柒胖胖的包子脸皱起来，“什么规矩还要女扮男装？”
节南抬头望望那块“云净沙金”的匾额，“女子不得入内的旧规矩。”
柒小柒呵呵，“还好是旧规矩，不然今晚就得坏规矩了。”
李羊虽知两姑娘不好惹的脾气，可是听柒小柒这么说，并不至于当了真。六姑娘是聪明姑娘，七姑娘是使力姑娘，各有各的能干之处，不过他还未见过两人做什么出格的事，大王岭上的凶险他又一概不知。
李羊在踏进万德商楼的门槛时，还对此深信不疑。
三人等在前堂没一会儿，跑出来一小哥。
“三位客——”看清节南的刹那，伙计脸上的笑容僵定。
这张脸这个人，节南特意花过心思去记，所以也马上认出来了，笑道，“是你。”
上回对她冷嘲热讽，赶她走的小二。
伙计神情讪讪，眼睛瞧着地，耷脑袋半晌，突然抬起头笑得一脸殷勤，“三位客官要堂间还是上楼啊？今日十五，一层开八仙过海的戏，二层丁大先生讲孙武兵法，三层鞠英社包场。”
女子不得入内的规矩，没了。
节南并不得了便宜还卖乖，“哪里付押金？”
伙计本准备受这位讥讽，不想这位不提，笑得稍微轻松了些，“今日商楼不开引市，客官不必付押金。”
节南一听，“今日不开引市，何时开？”
“每日巳时至未时开市，初一十五全日休市。”比起几日前的傲慢，伙计对新规矩倒背如流的态度简直如捧圣旨，再没有一丝懈怠。
节南就道，“既然如此，我们上二楼。”
伙计头前带路，领三人到了一张靠窗又离楼中央方场不远的好桌。
李羊挑出一串赏钱给伙计。
伙计立刻看节南。
节南挑一角漂亮眉锋，也不说话，只是淡淡笑瞧回去。
伙计还算机灵，没伸手拿那串铜钱，道声这就给客官们上茶，慌不迭退走了。
李羊瞧出其中有名堂，问节南，“六姑娘识得这伙计？”
节南微颔首，一边打量四周一边回道，“前几日来过一趟，也是这伙计接待的，没让我进楼喝茶，跟我说旧规矩，我就说下回再来不会给他赏钱。”
没进过万德楼，这时只觉楼面十分宽敞，四堂围绕中央方台的构造相当大气，方台上摆着一张精巧的古红桌案，尚无人坐。客人虽然很多，说话声却不大，伙计们穿梭其间，上菜倒茶端酒，动作伶俐，脚步轻悄。明明楼下在唱八仙过海的戏，楼上却这般雅静。
李羊恍然大悟，收起铜钱，“那是不能给。”
柒小柒没在意两人说什么，看着别桌的菜色还不够，居然站起来说，“我去绕一圈，等我点菜。”
节南笑看柒小柒走开，问李羊，“赌坊的地方找好了么？”
李羊正色，“照姑娘说的，定在城北，只是地方好找，开赌坊却难。天子脚下地头蛇都沾龙气，个个不好对付，我倒是诚心拜山头，可没人诚心受我拜，要么干脆不搭理，要么得了好处还要更多好处。”
节南沉吟片刻，“你若还差银子，我可以借你。”
节南和李羊一早说好，她付银子，李羊愿收，就帮她办事，所以赌坊并非她的营生。
李羊笑，“能用银子办成的事，都不是太难的事，我还不至于因此劳烦六姑娘。”
节南听出那意思来，“你要我出主意？”
“要是六姑娘肯得话，我求之不得。”
李羊曾经最服的是桑大天，如今最服的却是桑节南，看她低价收引收货，榷务司为她大开方便之门，最好的货转道江南，轻松高价卖出，而且还不吝分钱，连他这个打牙祭的也跟着她吃到撑。
“你可能不知道，我今日来这里，原本是打算破坏这里的规矩的。”节南一手支着下巴，笑眼无忧，“俗话说得好，你敬我一尺，我敬你一丈，该敬的都敬了，该做的照做便是。我以为李羊你跟我爹这么久，根本不用我告诉你怎么做。”
李羊微愕，“六姑娘的意思莫非是让我蛮干？”桑大天做事，不讲道理，只讲拳头。
“不然呢？”节南随她爹，“要等到什么时候，那些山头才同意你开张？他们一辈子不同意，你就等一辈子？”
李羊若有所思，“六姑娘说得我也明白，只是这些山头不是凤来地痞混混，多与当官的有牵扯。”
“你不也与当官的有牵扯么？你和我的交情自不必多说，我姑丈是军器司六品少监。”节南说笑之后却正经了神色，“其实不到最后关头，谁也不会牵扯出靠山来。先礼后兵，先兵后礼，顺序不重要，重要的是，你要开的是赌坊，不是绸缎铺子，就得让人瞧个清楚明白，你李羊里外都罩得住。”
第112引 丁大先生
李羊听得真切，也全懂了，语气却是更恭谨，“请六姑娘指点。”
以他对节南的了解，这姑娘说的蛮干，估计会和她爹大不相同。
节南笑得朗然，“别说指点不指点，你得先请我吃顿贵的，我就帮你想想。”
李羊咧开嘴，大笑无声，“今日这顿算我的就是！六姑娘七姑娘尽管挑贵的点。”他有点明白，六姑娘当初为何不肯收他为仆，若是主仆关系，大概没法这么自在说话。
节南不同意，“今晚是我叫你出来的，自然由我请。你要请我，换个日子，换个地方，才算。”
李羊连连点头，连连道是。
柒小柒走回来，一招手，给伙计报了一菜一汤三碗饭，一长溜串的点心单子。
面对伙计征询的目光，节南挥手让他上菜。
“我瞧见孟长河了。”等菜的时候，柒小柒一鸣惊人。
李羊近来跑赌坊，把都城里的大鬼小鬼拜了个遍，将各鬼的靠山也探知不少，对天子脚下的事几乎做到闻风知意，神情立刻惊讶。
“孟大将军在城外已等了半旬，皇上尚未召见，怎么能进城呢？”
节南对这事也挺关心，毕竟一起打了一场好仗，“恐怕是等急了，进来见见老朋友，一道想法子吧。”
“他在官楼鹤字房，同明琅公子和一位灰胡子老爷说话。”柒小柒证实。
对节南和小柒这双姐妹而言，明琅公子只指一位公子。
那就是王氏十二郎，王楚风。
节南眼神闪烁一下，干笑呵呵，“既然同十二公子在一起，不是十二公子的父亲，就是王阁老。孟长河要找人想法子，王阁老确实合适。”
忽见前面客人们纷站，一声声丁大先生，然后就有一位看似三十多岁的白衫文士走上方台，扎璞巾的小书童端放四个棋盘。
文士其貌不扬，风采却盛，声音清朗如月光，“众位，我在来的路上想了又想，讲兵法不如说故事，再请四位与我手谈，其余各位则可以边听故事边观棋，是否要有趣得多？”
比起有趣，更像炫耀他比谁都聪明。
节南心术不正，想得也歪，不响应众人连声附和，只希望有人棋艺高超，打击一下这位丁大先生的自信。
“哦，商楼里真坐了姑娘。”
丁大先生眼睛尖，扫来扫去找对手的时候看到了节南和柒小柒，抚过儒雅黑髯，“万德茶楼近来日日改规矩，要我说，这条规矩改得最好，女子也有了不得的，武当论木兰，文当论武后，从商的女户那就更是数不清了，实在不应排拒在外。”
节南和柒小柒上楼时，瞧见她们的人不少，但没有一个表示善意。这会儿让丁大先生一说，又附和上了，还有转回头来补善意一笑的，虽然虚伪得很，总比没有好。
节南暗道自己不该坏心眼，想这位丁大先生哗众取宠，是她错了。
“姑娘可会下棋？”丁大先生桌上还剩一个棋盘。
“小柒，你去。”节南支使柒小柒。
李羊瞅瞅柒小柒。
柒小柒察觉到李羊的目光，斜睨他一眼，“干嘛？手指头胖就下不得棋了么？”
李羊骇笑，忙道，“下得，下得，只是不曾听七姑娘提起会棋。”
柒小柒皱皱鼻子，哼了哼，又睨向节南，“一脑瓜子和四个脑瓜子下，胜之不武，没意思，我不去。”
“你要是去了，我给你买苏城记零嘴，五两银子。”小柒虽总说她乱动脑子，节南却认为自己的想法还是很直接的，一击即中多痛快。
柒小柒二话不说，挤过几张桌子，走上方台，却不急着坐下，问丁大先生，“我要是赢了你，有何奖励？”
客中有人笑嚷，“丁大先生是教皇上下棋的老师，天下第一棋手，怎会输给你？”
柒小柒转过身来，听众人嗤笑不已，隐约说她丑人作怪胖人事多。她神情却满不在乎，圆盘福脸微微上仰，眉眼漂亮生辉，令在座的人刹那迷了一下眼，但她随即将眼睛睨瘪了，破坏她容貌中唯一的美好，让人只当错看。
“天下第一脑袋，今日要分成四个，未必不会输，而且这么输了也不丢人，但我要是赢了天下第一，那可就了不得了，理当有所奖励。”
说罢，柒小柒转回身，看着丁大先生，“我说得不对吗？”
丁大先生抚髯呵笑，“姑娘说得对。这么吧，你若能赢我，我就认你义女如何？”
丁大先生这话一出口，节南和李羊还不及反应，正对商楼的士楼爆出一声哗然。
万德茶楼四合一，平时四个楼独立，这日打通了，就显得宽敞无比。士楼虽然就在节南她们对面，隔着方台，却只看得见绰约人影，很多人影而已。
柒小柒回头高声问节南，“接下来怎么办？”
士楼那边就有人高声笑道，“丁大先生无儿无女，迄今为止，只收徒，不认亲，若认你为义女，是你的造化。看姑娘你福墩墩的，年龄似也不小，儿郎个个文韬武略杰出俊才，今日你若侥幸赢棋，今后就不愁嫁不出去了。”
顿时，引发一阵哄笑。
柒小柒脸都不红，只望着节南这边。
节南的朗笑压下众人哄笑，“我姐妹虽相依为命，日子过得却不错，不必认生人为父，多个指手画脚的长辈。这个奖励虚头巴脑，丁大先生不如放个五十两的赌银还实在些。小柒你也是，以棋会友，随便玩玩便罢，当什么真哪。若是公平起见，就要与丁大先生一对一，赢了再讨奖励，腰板才挺得直。”
柒小柒努努嘴，坐下，捞过黑子的棋罐，食指中指优雅一夹，嘟囔道，“臭小山，说那么多，还不就是不让我赢。”抬眼看丁大先生瞅着自己，不由一瞪，“我不赢你了，拿黑子过过瘾总行吧？”
执白比执黑的赢面大。
人人议论嗡嗡不断，丁大先生往节南的方向看了一眼，敛眸但笑，问柒小柒，“小姑娘叫什么名字？”
第113引 还来红玉
“你看着也不比我大多少。”小姑娘？柒小柒不满。
柒小柒身旁同下棋的人斥道，“丁大先生四十有余，不然怎能认你义女？”
柒小柒咋舌，“四十多了？那是够年纪当我爹的。”随之爽气说名字，“我叫小柒。”
“七姑娘，幸会。”丁大先生轻放一白子。
啪！柒小柒几乎同时，拍一黑子，气势如虹的。再看身侧另三人，居然连放十个白子，丁大先生才开始下了一黑子。
让十子？
柒小柒有点傻眼，“你真得很厉害么？”
旁边三人没理柒小柒，正专心钻研丁大先生第一子的意图。
丁大先生在与小柒的棋盘上轻放第二子，“还好。你呢？同你那位姐妹下棋，谁更胜一筹？”
小柒未察觉丁大先生的话里藏着心眼，“不知道，小山只教我下棋，不和我对局，她说棋盘下棋乏味。”啪！紧落第二个黑子！“不过我喜欢下快棋，小山说要是我遇到下慢棋的人，我未必一定输，却是没耐心赢。你要是设对奖励就好了，其实只要放一盘好吃的，我怎么也能撑到最后。”
奖励银子，不如奖励零嘴，这是柒小柒和桑节南的最大分歧。
丁大先生哈哈笑起，“是，我现在很后悔，应该先问过七姑娘的。”
都说万德茶楼比从前有意思，今晚他大觉如是。
柒小柒摇晃一下脑袋，“没关系，我还可以听你讲故事。”
丁大先生想起这茬来，朗声对大家说道，“让各位久候，今晚我要说的这个故事是件真事，发生在去年年关，北地边境闹山贼的大王岭一脉…”
节南的手一抖，杯盖脆了杯沿，发出清响。
李羊已听节南说起过，讶然低声，“原来消息已经传到都城了。我本来还奇怪，孟大将军就等在城外，城里怎么一点风声不扬，完全不曾听到他人提及姑娘跟我说的那场战事。”
节南不言，只是放下茶杯，身子前倾，认真听丁大先生讲故事。
“十二郎？”
方台另一边的官楼面，坐在敞开门，打着珠帘的包间里，看着柒小柒下棋身影的王楚风调回目光，面对二伯的询问，压根答不上来。因为，他方才完全处于走神的状态，没听到二伯说得一个字。即便这时候回了神，心里也在诧异柒小柒要奖励的自信从何而来。
“孟大将军走了么？”王楚风发现，连同自己在内，包间里只剩三人，原本坐着孟长河的椅子此时空了。
“父亲还是别问十二弟了，他这会儿没心思听您问话，只想和丁大先生手谈一局。”
楚风对面坐一人，垂头瞧着一大碗油焖红烧肉，拿筷子翻挑厚厚一层的红皮白肥，随即夹起一大块放进嘴里狠嚼，脸发胀皮上光，目光凶湛瞪珠帘。
王沙川没好气斜儿子一眼，“你很饿吗？一桌子的菜都让你一人吃了。”看得他都饱了。
王楚风则是好笑，“九哥最近食欲大开，可见喜欢南方膳食的做法，我却嫌甜腻，还是面食好下口些。”
王楚风称之为九哥的人，身为王沙川独子的人，大名王泮林。
要让外头的节南知道王泮林离得这么近，不知会作何反应。
王泮林边吃边道，语气吊儿郎当，“十二弟不必转开话题，还是先答了你二伯的话，告诉他你的家族玉佩怎么落到孟大将军手里了呢？”
王沙川对儿子饿死鬼投胎似的吃法显然已经无语，瞪不下去就只好无视，“是啊，十二郎，你当真想不起来么？”
王楚风目光落在饭桌上。
那里静静躺着一块红玉，从小伴大，无容错认，是他的佩玉。
孟大将军以这块玉佩为凭信，乔装来见二伯，请教如何摆脱目前的窘境，二伯因此带了他和九哥来。他在成翔丢失的玉佩，九哥同他一块儿，也算给他当个见证。只不过，孟大将军的话让他觉得匪夷所思。
孟大将军说，王家有位远亲姑娘到军镇报信，告知大今偷潜知府叛节的消息。而原本他对那姑娘很是怀疑，但那姑娘拿出了大今给成翔知府的封官书，还有这块玉佩，他才敢在没有虎符的情形下擅自发兵成翔。那姑娘说受安阳王氏两位族兄所托，将玉佩交给他保管。
王楚风很清楚自己没有托过什么姑娘，更何况成翔也没有王氏远亲，亦不知自己的玉佩何时不见，发觉找不到的时候只以为遭了偷儿。
这时，王楚风终于知道二伯问什么，淡淡答道，“我确实不知怎么回事，只觉孟大将军所说实在离奇。但孟大将军应不会说谎，那就是有人借了我的玉佩，好在未做伤天害理之事…”目光瞥过那位努力吃红烧肉的仁兄，眉头突然一蹙，又立刻松展，“二伯，皇上不召见孟大将军，是否顾虑大今使团？”
王沙川面色沉沉，想着是不是该说实情。
“十二弟何必问？丁大先生正在说这件事呢。”王泮林咽下一口肉，又看珠帘一眼。
那眼神，让王楚风觉着很古怪。
包间静下，丁大先生的声音就显得清晰分明，“孟大将军驻守金镇可谓兢兢业业，迁都至今，还不曾回过一趟孟府，年关临近却突然发兵成翔，起因不明，过程不明，就是由天马军代替府兵，把整个府城接管下来。各位要是消息灵通的，应该早得知孟大将军在都城外的驿馆住了好些日子，肯定奇怪为何官家迟迟不下旨让孟大将军入宫。”
王沙川眉头紧皱，立时站起，“这消息本应秘而不宣，怎么当了普通人茶余饭后的闲谈？”
王泮林打量着桌面，起身端过一盘春笋炖肉羹，“父亲，这会儿，这层楼，坐着的可都不是普通人。您虽然是为官家办事的人，但他们却是掌管着市井，民间和江湖。再者说，孟大将军已经等了半旬，再秘密的消息也会走漏风声的。不妨听听他们说什么，没准能给父亲出个好主意。”
王沙川想了想，重新坐下。
第114引 明山暗林
万德茶楼，这一层，这一夜，都是常客。
非富即贵的常客。
为天下之忧而忧的常客。
有人说，“孟大将军忠心不二，根本无需怀疑他擅自调兵的意图。”
又有人说，“孟大将军亦不会无缘无故攻打成翔，定有值得他这么做的缘由。”
再有人笑言，“听成翔那一带过来的山货贩子说，山贼已经猖獗到无法无天的地步，军镇早该插手管一管了。去年成翔榷务司有引没货，大王岭一带的珍香和明矾在江南的价格彪扬…”
“这位老爷，今晚论的是朝堂事，就别跟你们的大买卖放一起说了。”约莫是读书人，对商事不以为然。
那位老爷就讥讽回应，“读书郎不要照搬书上话，朝堂哪桩事不和我们的买卖在一起，这叫民生。”却是一针见血。
商楼一片赞好。
“这位老爷靠民生得财气，日进斗升，却不知民忧民饥民渴民悲。”
士楼喜欢比较口才的人也多得是。
眼看一场下棋故事茶会要变成士商大干架，丁大先生开了口，“四方合一，解八方难，容万众德。各位都是忧国忧民之人，不妨为孟大将军想想办法，如何才可平安面君平安出宫，不会因擅自调兵而降罪。”
这话马上让在座之人飘悠悠，踊跃出主意。有说请皇上身边宦官说好话的，有说让孟大将军负荆请罪的，也有说百官联名进言的，还有说让皇上微服密见孟大将军的。
王沙川听着听着就摇起头，大感失望，“不知所谓。”
王楚风却望着四盘棋的方向，忽然双眉一拢，温煦的笑意掺进诧异，“七姑娘的棋下完了。”
王泮林眼角睨去，珠帘的七彩流光在那双漆暗无底的眼中湮灭，和王楚风瞧得并非同一个方向，自言自语一般，“小山姑娘要说话了。”
王沙川看着儿子和侄子，不知两人搞什么，却听一个清亮微沙，很特别的女声——
“孟大将军到都城已有半旬，大今使团到都城也有半旬，巧合乎？有意乎？成翔到底出了什么事，谁也不敢妄下断论。如若不是孟大将军造反，出兵必因十万火急，剿匪虽说得通，但接管府城就很奇怪了。山贼在大王岭上，天马军进成翔却是为何？我看大家都心知肚明，绕来绕去就不说到点子上，难道怕受牵连？”
难得，众人不因对方是姑娘而轻忽，实在她说得太对了。
“边关要隘，孟大将军率天马军防得是谁，我认为他就是为了灭谁而发兵！”
节南一语，不惊四座，果然多数人知情，之前那几个是瞎起哄。
不过，但凡开了头，一定就有后来赶潮的，“大今兵马偷袭成翔一说未成定论。”
“最好未成定论。”那女声自然属于节南，笑着再道，“丁大先生说故事，我接着讲，也还是故事。同洲和谈，两国休兵，天下人皆知。这时，孟大将军突然动起干戈，没有虎符，没有说法，只是亲自赶来面圣。圣上不见，多半知道会两难。”
丁大先生这时仿佛全心全意都在棋盘上，除了已经下完的一局。
第三个赶潮人道，“确实两难。一难，大今使团不满，认为朝廷和谈无诚，诬陷他们莫须有之事。不管大今偷袭没偷袭，是无论如何不会承认的。二难，大今既不承认，孟大将军就出师无名，一旦进宫，只有一个结果等着孟大将军，且圣上不得不为。”
节南不怕祸从口出，“问孟大将军的谋逆大罪。”
嗡嗡声越来越大，最后简直成了炸油锅，滋啦滋啦吵闹，桌桌热议。